(西幻)繁荣之路-第6部分

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　　　　“这是弹珠。”玛莎对捧着盒子跑过来的弗朗西斯解释道，“玩法有很多种，我可以先告诉你一种最简单的。”
　　　　弗朗西斯瞪着大眼睛渴望地看着自己的母亲，等着她继续说下去。玛莎微微一笑，在众多孩子们的注视下，从容地随意拿起了一个红色弹珠放在长条餐桌的一边，然后又挑了一个白色的放在手里用中指和食指做托固定住，拇指用力轻巧地将它弹了出去，目标正是那颗红色的弹珠。孩子们几乎是屏住呼吸地盯着两颗色彩不一的玻璃弹珠，直到两颗珠子相撞发出“啪”地一声清脆响声后，才欢呼起来。
　　　　“当你的弹珠撞击到另一颗时，那颗就就成为了你的战利品。”玛莎收起了两颗弹珠，放在手上随意把玩着，“找一个建筑物做参考线，然后站成一排扔出弹珠，最靠近线的人可以先动手。”弯腰揉了揉男孩的金发，玛莎将两颗弹珠放回了他怀中的盒子里，“去吧，弗兰，你可以从实践中体会弹珠游戏的真正乐趣。”
　　　　“好的，母亲。”弗朗西斯招呼着一群刚刚认识甚至还不知道姓名的小伙伴呼啸着冲向了觐见室的一角，就算是再乖巧的孩子也顾不上和他们的父母打声招呼，唯恐自己落后了就不能参与如此有趣的游戏。对此，成人们只是报以一笑，随后又将注意力重新集中到了相互攀谈和享用食物上。他们都明白玛莎让他们带孩子来的用意，不过是为了自己的儿子寻找几个玩伴，所以这场宴会的主角是孩子们，而他们只是起到陪衬作用。既然如此，看到自家孩子和小领主玩得不错，那就没什么可担心的了。
　　　　当然，也不排除有些人想借此和西奥多家打好关系，例如此刻这个看起来圆滚滚像球一样的秃顶男人：“尊敬的玛蒂尔达女士，我是银月商会在威斯特地区的主管莱茵洛哈特，请问您有兴趣和我们做一笔生意吗？”

☆、第一桶金

“生意？”玛莎挑了挑眉，她知道会有人对她所拿出来的东西感兴趣，但没想到会这么快就出现。
　　　　“是的，我对您刚刚送给弗朗西斯少爷的礼物非常感兴趣。”莱茵脸上的肉都快挤成了一团，但出人意料地看着并不让人觉得讨厌，“如果将那些交给银月商会来经营的话，我保证不出一年，您就将获得巨大的利润——我们银月商会的分会遍布整个王国，您完全可以相信我们的实力。”
　　　　“我听说过银月商会的名字。”玛莎侧头和伊戈尔小声交谈了几句，在得到肯定的答复后才又微笑着开口，“也可以同意和你们做笔交易，但条件却是由我来定。你觉得如何呢，洛哈特先生？”
　　　　仿佛早就知道玛莎会这么说，洛哈特立刻接口说道：“如果您是担心利益分配的话，完全没有必要。您只需要提供这些礼物的设计图纸，剩下的我们银月商会会一手承办，然后会将所有销售的纯利润的百分之三十给您。也就是说您什么都不必做，不必去管，就可以每月获得一大笔钱。”
　　　　“我说将由我制定条件，洛哈特先生。”玛莎收敛了笑容，“如果您因听不懂而执意要在那里自说自话，那么我们就没什么可谈的了。”她需要和聪明人谈生意，但却不包括自以为聪明的人。
　　　　玛莎的冷淡让洛哈特惊醒过来，他这才发现自己因为之前的传闻而险些犯下了傲慢轻视的错误。作为银月商会在威斯特地区的最高主管人，洛哈特并不住在几乎与世隔绝的西奥多领地——这地方的交易量少得可怜，根本不需要商会的存在。他之所以出现在这里，还是因为妻子爱丽丝想看漩涡海潮的缘故，所以洛哈特才申请了假期带着她和孩子一起到贝壳小岛来度假，然后就遇到了邀请他们到庄园参加生日宴会的西奥多家仆从。
　　　　对于这个来到领地却从不肯露面的玛蒂尔达伯爵，洛哈特也早有耳闻，虽然出于谨慎从不在嘴上评论什么，但在心底也是非常看不起玛莎的。所以他才在刚才不经意中流露出了轻视，以为只要许诺一大笔可观的利润，对面那个看起来什么都不懂的女人就会忙不迭的同意，毕竟谁不喜欢什么都不做就能收钱呢？
　　　　事到如今，洛哈特也只好自认倒霉，就在他绞尽脑汁想要找出一个晚会印象的方法时，从孩子那边突然传来了一声愤怒的叫喊，这让屋内的空气为之一凝，随后所有人的将目光转向了那里——除了一个摔倒在地的孩子外，其他人都围成了一个圈子，而宴会的小主人弗朗西斯正紧绷着小脸面对着一个比他足足高出一头的孩子。
　　　　“这个臭小子！”一个身材魁梧的男子有些恼火地放下手中的酒杯，就要立刻朝那边赶过去，生怕自己的儿子惹下不必要的麻烦。托马斯此时心中又是焦急又是懊恼，他本来还想借这次机会和领主大人打好关系，看能不能在珊瑚庄园找点活儿干呢，结果却让那个臭小子给破坏了——希望领主大人看在自己抢先过去教训他的份上不会太生气，这样至少自己的儿子不会吃太大的苦头。
　　　　“别担心，先生。”玛莎出声阻止了男人的行动，脸上带着吟吟笑意，“孩子们的事就让孩子们自己去解决吧，除非事情发展到必须我们出手干涉的境地，否则我们还是在这里安静地看着吧。”
　　　　玛莎的笑容成功让在场的人们消除了心中那隐隐的不安，毕竟他们的孩子也在那边呢，虽然看起来似乎没被牵扯在内，但谁知道领主大人会不会因此而迁怒？现在那位玛蒂尔达女士既然说出了旁观不参与的话，那么就可以放心多了，只要不牵扯到身份等级，那么孩子们之间的纠纷就仅仅是孩子们之间的纠纷。
　　　　“你为什么要推他？”正处于纠纷中心的弗朗西斯，完全没注意到自己母亲正在那边看着自己的动作，他只是牢牢记着之前玛莎所说过的话，下定决心要独自处理好这件事，做一个合格的主人。
　　　　“我要用那颗白色的玻璃球。”推人的孩子叫做汤米，是托马斯的长子，看样子平日里也是个作威作福惯了的小霸王，“他敢跟我抢，就要尝尝我的厉害！”
　　　　“这里是西奥多家，你必须要注意礼仪。”弗朗西斯皱眉回想着伊戈尔训斥新来男仆时的话，想让自己看起来也跟他一样威严，“我不允许你在我面前使用武力，否则我会命令仆从们将你赶出去。你将……你将……”金发男孩似乎有些想不起来后面的话该怎么说，一时竟卡在了那里。
　　　　“你将终身都不能再踏足珊瑚庄园的领地！”一个穿着考究礼服的小胖子突然插话，并且洋洋得意地对四周人解释着，“我爸爸经常对不受欢迎的客人这么说，我全都记下了。”
　　　　“对，就是这样！”弗朗西斯赶紧表明了自己就是想这么说，然后转头对提醒他的小胖子点点头表达了自己的谢意。小胖子一面表示这是他应该做的，一面高兴地腆着他的小肚皮左顾右盼，希望别人也来夸奖他几句。
　　　　小霸王此时的表情很纠结，直觉告诉他不能惹了眼前的这个金头发小鬼，因为临出门时父亲反复叮嘱过不能惹麻烦。可是另一方面他又非常想用那颗白色的玻璃球进行游戏，但如果就此放弃就肯定用不上了。一时间小霸王陷入了两难的境地，看看弗朗西斯又看看那个还腆着肚子的男孩，最终还是不甘心地选择了放弃。
　　　　“好吧，我不抢他的了。”小霸王有些怏怏不乐，“可我真的想用那个白球。”
　　　　“可是我也想用。”被推倒的男孩已经自己爬了起来，虽然声音很小但是攥着玻璃球的手却没有丝毫要松开的迹象。眼看又要陷入僵局，弗朗西斯突然灵机一动想到了一个方法，既然玻璃球的颜色并不能让每个人都满意，那还不如进行更合理的分配。
　　　　“我有个办法。”弗朗西斯示意所有人将之前得到的玻璃球都放回盒子里，然后盖上盖子使劲晃了晃，“每个人都把手伸到盒子里去摸，不许偷看，摸到什么就是什么，谁也不许再抢别人的。”
　　　　孩子们相互看看，都点头同意了这个方法，各自凭手气是他们所认可的公平方法之一。但是随后弗朗西斯又开口提出了新的条件：“但因为玻璃球是我的，所以我必须先挑，而且是打开盒子的，一次三颗！”
　　　　看着弗朗西斯那紧紧抱着盒子，一副如果你们不同意我就不借给你们玩了的警惕样子，其余的孩子再次妥协了——玩具毕竟是那个金发小子的，他先挑似乎也是理所当然的。既然已经达成了协议，孩子们几乎立刻就把之前发生的不愉快抛在了脑后，然后按照弗朗西斯新制定的规则愉快地又玩闹了起来。
　　　　玛莎将弗朗西斯的整个举动都尽收眼底，她刚才听到小家伙要先挑的时候差点没笑出来，正如她所想的那样，孩子们之间自然有一套属于他们的平衡方式和规则。这将是由他们自己制定然后由他们自己遵守的，成人们最好不要插手进去，因为这会造成不好的影响。
　　　　玛莎在前世看到不少被成人过多干涉的孩子，他们往往要么变得不自信只会依赖家长解决问题，要么就会变得飞扬跋扈只会惹麻烦，反正自有父母给他撑腰。无论如何玛莎也不想弗朗西斯变成那种样子，所以才会放手让他去独自进行处理，但却没想到弗朗西斯可以处理得那么好。
　　　　见事情已经平息，洛哈特急忙又找上了玛莎，希望可以继续刚才的话题。但玛莎显然不想把愉快的宴会时间浪费在无聊的生意上，所以态度很是敷衍，这让嗅到了商机的洛哈特险些没急出汗来。这对他来说将是非常重要的一次机会，这位伯爵所拿出的东西都是王国内所不曾看到的新鲜事物，如果能够知道制作方法并卖出去，销路一定会非常好，而他自己也会因为慧眼识金而获得总部赏识，进而得到提升也说不定。
　　　　但如果西奥多伯爵不肯跟自己谈，而在事后去找了别的商会，那么总部知道这件事之后，自己的主管地位恐怕就岌岌可危了。所以洛哈特下定决心，不管如何也要争取到一个再谈判的机会，哪怕是先征得一个可以向总部报告的同意也行啊。
　　　　玛莎非常明白现在属于卖方市场，她所展示出的东西对这个世界来说是非常罕见的，所以她一点都不担心洛哈特会拒绝自己的条件。所以玛莎摆出了一副不想多谈的样子，故意要吊足洛哈特的胃口，省得在接下来的谈判中拖来拖去，太过麻烦。
　　　　至于其他的，还是等生日宴会结束之后再说吧，玛莎可不想让一些奇怪的人破坏自己的好心情。

☆、第13章　百货商店

在弗朗西斯的生日过去后的第二天，玛莎与洛哈特所在的银月商会签订了一项长达三年的商业合约。合约上规定，西奥多领地将以成本价然后加上10％成本价的价格向银月商会提供玩具和其他新产品，而银月商会所售出的价格必须和西奥多家在贝壳小岛所开设的总店相同。
　　　　对这份合约的内容洛哈特有些惊讶，显然他不认为这能比他之前所提到的条件更优厚，但既西奥多伯爵没跟他做解释，所以洛哈特也只能在签下了合约后自己慢慢琢磨。
　　　　与此同时，在贝壳小镇最繁华的一条街道上，一间名为“暴风百货店”的铺子隆重开业，吸引了不少上岛准备观看漩涡海潮的游客的目光。有不少闲着没事的人干脆就走了进去，想看看这间有着奇怪名称的店铺里到底都卖些什么。
　　　　走进店里，入眼的就是在一排栏杆后的一列列货架，上面堆满了玲琅满目的商品，每两排货架中间都留出了足够三人并排行走的通道。在每个货架的上方还有牌子用通用语标示着商品的种类，方便顾客自行寻找。在店铺的最左端空出了一条进入场地的通道，同时还提供了几辆手推车和数十个篮筐供顾客免费使用。而在店铺的右侧和中间，则一共开了三条用来结账的通道，三名着装统一的少女正呆在位置上对客人微笑。
　　　　很多人在涌进了道具店之后就驻足观望，不是他们对店内的道具不感兴趣，相反他们简直好奇死了，因为那些东西中只有极少数的一部分他们能叫出名字，其它的根本就不知道是什么东西。但越是这样他们越是有些犹豫，因为除了那三个女孩子之外，只有几个堆放着瓶瓶罐罐的货架后才有人驻守贩卖。
　　　　“喂，小姑娘，你们已经开店了吗？”一个看起来像是熊一样强壮的男子问着离他最近的一个少女。
　　　　“我们已经开店了呢，请您进店随意挑选。”这三名少女和之后跟她们进行换班的另三名少女都是在珊瑚庄园接受过训练的，所以看见那么多人涌进来一点都没觉得慌乱，反而脸上的笑容更盛了。
　　　　“这要怎么选……”熊一样的男子指了指货架上一个看起来有些奇怪的刀具对少女说道，“那个要怎么卖，你拿来给我看看。”
　　　　“很抱歉，我们只负责收款，如果您想看的话，请从左侧通道进去随意观看。如果选中了什么，就拿到我们三个这里交款，每样物品的作用和说明都贴在放置它们的架子上，如果还是不明白，也可以询问店内的导购员——就是穿浅绿色长袍的那几个人，他们会为您做出解说的。”
　　　　熊样男子茫然地摸了摸自己的头发，少女所在说的导购什么的他完全没听懂，但好在明白了这家店可以从左边的入口进去。于是在招呼了一声后，熊样的男子和他的搭档两人迈步走进了店内，成为了众多围观者中第一个敢于尝试的人。
　　　　站在栏杆外的时候，根本不能感受到店铺里的一切，当男子和他的搭档走进去后才发现里面的面积还有很大，并不像之前在外面所看到的那么小。浏览着一样样新奇的货物，两人忍不住发出了惊奇的赞叹声，这直接导致一大批好奇心旺盛的年轻人涌进了店内。
　　　　“约翰，快来看看这个刀！”熊样男子手里拿着一个类似瑞士军刀的组合折叠刀具，像是发现新大陆一样招呼着他的同伴，“你看你看，这个刀才这么大！”
　　　　被称做约翰的同伴忍不住翻了个白眼：“别大惊小怪的，我的匕首只比这个大一点点。”
　　　　“但你的匕首里能变出刨子、剃刀、螺丝刀还有挖耳勺吗？”熊样男子将折叠刀具全都打开，看上去像是抓着一只多爪蟹一样，“我们买这个好不好？买两把，我们用一把，给萨维他们带一把。”
　　　　约翰在看到那个张牙舞爪的“多爪蟹”后先是吃一惊，但在接过去摆弄了一阵之后简直是爱不释手：“两把怎么够，至少要买五把回去。你和我一人一把，然后给萨维他们两把，在再路一把送给苏西。”
　　　　熊样男子奇道：“送给苏西干嘛？我知道你喜欢她，可送刀给她也没用啊。”
　　　　约翰翻了个白眼：“我高兴不行吗？我就愿意送她一把，让她带着去野餐，多方便。”
　　　　熊样男子举手投降：“好好好，你高兴就好，反正苏西是我妹妹，你买两把我一点都不吃亏。”
　　　　类似的对话在店铺里的其他柜台边也上演着，比起询问导购员一件物品的用途，更多识字的人们愿意一边对着贴着的说明，一边自己拿起来摆弄着，当然动作都很小心，生怕一个不小心给弄坏了。
　　　　如果说在最开始还对店铺名字中的百货有疑问的话，现在已经没有人觉得名不副实了，仅仅是粗略看去，这间店里的货物就不止百样那么多，更何况至少有三分之二以上的还都是新颖货物。
　　　　不过虽然种类很多，但货物的数量却不算充裕，这也直接导致很多人在稍微了解了一下物品的功效后，就立刻将它拿到了手中，省的被别人抢去自己买不到了。当手里的东西越来越多时，人们这才发现了店家提供的篮筐和手推车的用意，但当很多人回头找的时候，却发现早就被机灵的人一扫而空，他们也只能懊恼地怪自己之前没想到。
　　　　“天啊，这里竟然有卖炼金——”一个惊讶的声音突兀地响起在店内，虽然后半截被突然醒悟过来的当事人自己用手捂了回去，但依然引起了轰动。看着呼啦一下拥过来的人群，那个出声的人懊恼不已，恨不得抽自己几下。不过就算他再后悔，说出去的话也已经收不回来了，他现在能做的就是尽力在人头涌动的柜台前挣扎着为自己保留一个位置。
　　　　“喂，不要踩我脚！”
　　　　“大块头，你挡着我什么都看不见了！”
　　　　“别挤别挤，已经站不住……哎呦，谁撞我！”
　　　　“呜呜……爸爸……我要爸爸……”
　　　　店内的秩序一时变得非常混乱，人人自顾不暇的同时却又不肯放弃已经抢到的位置，在眼看就要出现踩踏伤人的危急情况时，一声浑厚的号角声让所有的人都静了下来。在卡因的护卫下，玛莎从炼金柜台后的小门徐徐走出，头疼地看着眼前乌压压一片的人群，她的确考虑到炼金药剂的抢手，也做了一些有效的措施防止人太多而引起的不必要混乱，但眼前的情形显然超出了预计——就算是每五个人买一瓶，也绝度是供不应求。
　　　　炼金药剂虽然对玛莎来说并不算困难，但那也不是平白无故就可以出现的东西，她需要大量的药材和炼金材料才能制作出成品药剂和其他炼金物品。虽然之前在银月商会的帮助下购买了一些，但那也远远不够批量生产的需要，更何况其中有部分成品还要提供给银月商会让他们销往王都和其他地区。现在玛莎唯一庆幸的就是自己改变了药剂瓶的大小，没有按照大陆上通用的大瓶包装，而是采取一瓶一剂的方式分出了更多的数量。
　　　　天知道，她最初可是仅仅因为觉得很多人喝一个瓶子里的药剂有些恶心，才决定做成分装的。但现在看来，这倒是稍微缓解了一下现在的紧急情况。
　　　　“安静！”卡因冷着脸扫视了一圈对着柜台跃跃欲试的人群，抬手释放了一个神圣护盾，将柜台连同玛莎一起纳入了自己的保护范围之内。
　　　　“光明骑士！”有识货的人低呼一声，带头安静了下来，如非必要，他们是绝不愿直面对上一个光明骑士的，这不仅仅因为对方拥有强大的骑士技，更重要的他们的身后往往站着贵族和光明教廷。光明骑士，光明神的宠儿，从来都只为教廷或者贵族效力，从无意外。
　　　　“把那个孩子抱过来，别伤着她。”玛莎随意点了几个正站在哭泣的孩子身边的人，示意他们将孩子抱到自己面前，“孩子的父母在哪里？”
　　　　“我在这儿！”在遥远的人群后面，一只手臂在急切地挥舞着，“莉娜宝贝儿，别哭了，爸爸在这儿呢！”
　　　　玛莎无语地看了看那边，又衡量了一下让他挤过来的可能，最终还是选择了放弃：“那边的先生，让你的孩子先留在我这里吧，等一会人群散了你再来接她——卡因，让玩具专柜的人扔个玩具熊来。”
　　　　在玛莎的命令下，玩具熊很快就越过人群到了那个因好奇而渐渐停止哭泣的孩子手中，而其他人也借此机会找准了位置，虽然垂涎柜台里的药剂却又不敢轻举妄动。谁都知道炼金师的重要性，既然这家店能够一次性出售这么多药剂，那么身后必然有炼金大师的支持，这可不是随便得罪的起的人物。更有那机敏一些的人从卡因的光明骑士身份上已经猜出了玛莎的身份，更是不敢肆意妄为——不管怎么说，在人家的地盘上还是规矩点比较好。
　　　　“我是玛蒂尔达西奥多，这家店的主人。”玛莎一开口就承认了自己的身份，她到不怕有人想对她不利，若真是那样，卡因的武技可不是吃素的。停顿片刻，在确定每个人的注意力都在自己身上后，玛莎才又继续开口说道，“从即日起，本店的药剂专柜将每隔十五天出售一批药剂。分别是强效止血药剂、强效精神药剂、强盾合剂、侦测合剂、智慧合剂和强力合剂，每人每次限购三瓶，不分种类。”
　　　　玛莎的话音未落，立刻就引起了一片哗然，谁也没想到在不起眼的西奥多领地的一家新店里，竟然同时有六种药剂贩卖——而且除了止血药剂和精神药剂外，其余四种根本就是闻所未闻的药剂，别说是功效，就算是名字大部分人都是第一次听说。
　　　　于是，店内的气氛理所当然的再一次沸腾了。

☆、第14章　神奇药剂

“尊敬的西奥多女士，请问这些药剂的效果是什么呢？”开口的是一个背着一把大剑的中年男子，从他身后围着几个人看来，似乎是一家佣兵团的首领。其他的围观者见有人出头，自然乐得省去麻烦，都闭上了嘴巴专心致志等着玛莎的回答。
　　　　“我的导购员会告诉你们的。”玛莎微微颌首，退后一步示意早就培训好的导购员上前进行说明，她自己可对翻来覆去说同样的话毫无兴趣，而且以她现在的身份也不适合进行多说。伯爵头衔固然能带来很多便利，但有时候也是一种束缚。
　　　　负责药剂专柜的导购员叫保罗，是一个有着栗色短发的活泼小伙子，他是伊戈尔亲自从奴隶中挑选出来的，不但聪明好学、口齿清晰，最重要的是长了一副让人看着就觉得舒服的面孔。用南妮的话来说，这样的人去卖东西总能让顾客在不知不觉中多买点什么回家。虽然药剂是供不应求的产品，用不着进行推销，但有一个讨喜的销售也不是什么坏事。
　　　　“为您效劳是我