妾室守则-第29部分

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才抬腿走进去。
　　　　贺济礼如今是她大伯，晓得要避嫌，见她进来，打过招呼，就起身出去了，傻姑娘在后跟了去，一个在前头跑，一个在后头追，惹得满院子的下人发笑。
　　　　二妮站在窗前瞧着这副奇观，竟忘了来的目的，惊讶问道：“大嫂，他们这是作甚么？”
　　　　孟瑶笑道：“没事，天冷，跑一跑暖和。”
　　　　二妮大笑：“大嫂你还瞒我，我都听丫头们说了，是大表哥看不上傻姑娘，躲着她呢。”
　　　　孟瑶眉一挑，道：“我就要让他知道，在我屋里纳妾，没得好结果。”
　　　　二妮羡慕道：“还是大嫂有本事，不像我没个主意。”说着，将腋下夹着的信递了过去，央道：“大嫂。我不识字，你帮我念念。”
　　　　孟瑶接过去，一面展信纸，一面好奇问道：“老太太没讲给你听？”
　　　　二妮想起方才一幕，咬牙恨道：“咱们这位老太太，有了不快，就只会朝别个身上怪呢，说济义不回来，是因为我管不住男人。”
　　　　这确是贺老太太的性格，但孟瑶并未顺着二妮的话朝下讲，而是劝慰她道：“老太太正在气头上。拿你撒气呢，咱们做晚辈的，多担待些罢。”
　　　　二妮点点头，道：“其实我也知道，在婆母面前受气是该的，不能顶嘴，可就是觉得委屈。”
　　　　“确是苦了你了。”孟瑶叹了口气，拿起信念起来，信中大意，同方才小言所述无二，无非是讲贺济义因为事务繁忙，过年就不回来了，等到明年开春了再回来。
　　　　二妮听到“明年春天”四个字，脸色登时就变了，颓然道：“看来她们讲的是真的了，济义果然是为了孟姨娘才不回来过年。”
　　　　这话倒合了贺济礼的看法，孟瑶奇道：“你这话又是从哪里听来的？”
　　　　二妮自她手里拿过信纸，在手里揉着，道：“丫头们央我唤了卖花婆子进来挑花儿，听那卖花婆子讲的。当时我听了还不信，刚才听大嫂念信，说是明年春天回来，我这才信了。”
　　　　“明年春天”？其中有甚么蹊跷不成？孟瑶疑惑看向二妮。
　　　　二妮苦笑：“大嫂别看我是个粗人，其实掐着日子呢，明年春天，可不是孟姨娘生产的时候，济义大概是听了她的话，想要等她生了儿子再一起回来。”
　　　　孟瑶恍然大悟，心内百味纷呈，原来二妮这些日子虽然只忙生意，表面上甚么也瞧不出来，其实心里苦着呢。她心里叹着气，探过身去握住二妮的手，开解她道：“你也不用为此事烦恼，其实孟姨娘是个蠢的呢，她把孩子生在外头，算个甚么事。到时抱回来，都有些名不正言不顺的，那些个爱嚼舌头的，还不知怎么编排呢。”
　　　　二妮听了这话，稍显安慰，感叹道：“你们城里人，也真是消息灵通，连街上一个卖花的婆子，都能晓得济义为甚么不回来过年，倒是我们这些至亲的人，还要她们来告诉。”
　　　　孟瑶笑道：“深宅大院的女眷，都是如此，你久了就习惯了。”
　　　　二妮叹道：“等明年春天，孟姨娘抱着儿子回来，我还不知站哪里呢。再名不正言不顺，那也是济义的儿子，老太太的孙子，她是要认的。”
　　　　孟瑶假装没听懂她的话，笑道：“你站哪里？自然是站在我这个大嫂的旁边，咱妯娌俩站一块儿，这也是规矩。”
　　　　二妮冲她感激一笑，反握住她的手，道：“大嫂，在这个家里，若不是你，我真不知怎么过下去。”
　　　　孟瑶道：“瞧你说的，老太太是你亲姑妈，能不疼你？这话快些别说了，若传到老太太耳里，该吃味了。”
　　　　二妮苦笑连连：“老太太要的是我听话，偏我又不怎么听话，她老人家大概对我不甚满意呢……”
　　　　一句话还没讲完，小丫头掀帘禀道：“大少夫人，老太太屋里的小言来了。”
　　　　二妮唬了一跳，小声问孟瑶：“我刚才的牢骚，该没让小言听去罢？”
　　　　孟瑶轻轻摆手，安慰她道：“无妨，小言是个谨慎的。”小言是她的人，她心里自然定定的，但二妮并不知道，听了她的话，仍有些忐忑。孟瑶又不便直说，只得随她去担心了。
　　　　片刻小言进来，行礼问安，道：“老太太请二少夫人过去说话儿。”
　　　　二妮又是唬了一跳，险些从椅子上蹦起来，孟瑶瞧着好笑，凑到她耳边道：“你方才同老太太吵嘴时的勇气劲儿哪儿去了？”
　　　　二妮不好意思笑起来，小声道：“你是不知道我们乡下婆母的厉害，轻则不给饭吃，重则要打呢，我刚才顶了老太太的嘴，其实心里是虚的。”
　　　　孟瑶掩嘴笑道：“你放心，老太太若不给饭你吃，你就到我这里来蹭。”
　　　　二妮被逗笑起来，终于壮了些胆，跟着小言去了。到了第二进院子，小言抢先一步打起帘子，通报道：“老太太，二少夫人来了。”
　　　　贺老太太的声音自西次间传来：“二妮来了？快叫她进来。”
　　　　二妮听这声音还算和蔼，总算松了口气，自掀了里间的帘子进去，跪下赔不是。贺老太太坐在罗汉床上，弯腰把她拉起来，让她坐到自己身边，道：“你是我亲亲的内侄女，比起你大嫂来亲多了，我怎会与你置气，方才是在气头上，才讲了些气话，你别朝心里去。
第一百一十九章　去，还是不去？
　　　　第一百一十九章　去，还是不去？
　　　　二妮听了眼圈发红。声音也颤了，道：“娘，我，我……”
　　　　贺老太太拍拍她的背，打断她的话，道：“信想必你也听你大嫂念过了，拿来我收着罢。”
　　　　那信早在二妮手中揉了个稀烂，拿出来时简直快要展不开，贺老太太见了很不高兴，压抑着怒火道：“以后没事少往你大嫂屋里跑，她是个不知事的，你别跟着学。”
　　　　二妮心想，要不是孟瑶帮她，她早就饿死愁死苦死了，哪还有今日，于是反驳道：“大嫂是个好人，教了我不少东西呢。”
　　　　贺老太太的脸色，黑得能拎下墨汁来，拍着床沿气道：“你到底是同我亲，还是同她亲？”
　　　　“都亲。”二妮脱口而出，忽然瞥到贺老太太的脸色。才赶忙闭了嘴。
　　　　贺老太太阴沉着脸，将信纸抚平，重新装进封筒，递与小言，交待她收到她卧室床边的大匣子里去。其实这时只要二妮说一句“娘，自然还是咱们更亲些”，贺老太太的气也就消了，但她哪里晓得这些圆滑的事，只沉默不语，因此贺老太太的脸色，就迟迟不得转晴。
　　　　婆媳俩无语对坐一时，贺老太太想起叫二妮来是有事的，这才开口，打破了僵局，道：“孟姨娘太不像话，竟拘着济义在扬州，不许他回来过年，这事儿你得管管。”
　　　　原来贺老太太只是嘴硬，心里还是相信着贺济礼那套说法的，二妮抠着罗汉床沿上的雕花，垂头道：“她还是在我前头进的门，我连面都没见过的，能有甚么办法？”
　　　　贺老太太将罗汉床围拍得山响，教训她道：“你是大妇，怎会没得办法？没见过面，那就到扬州去，过完年就去。”
　　　　二妮刚才还在孟瑶面前讲。与婆母对着干，心里虚，但此时气性儿冲脑，就又甚么都忘了，顶嘴道：“我们乡下，都是一夫一妇，我哪里学管教小妾的本事去？就是老太太你，都是没和妾室打过交道的罢。”
　　　　贺老太太被这一席话噎了半晌，才憋着气道：“没得经验，就找你大嫂去，她屋里有妾室，让她教你怎么管教。”
　　　　二妮好笑道：“娘，你方才还嘱咐我无事莫要朝她院子里跑呢。”
　　　　贺老太太气得直想扬手打人，怒道：“那是说无事时，这不是有事吗？”
　　　　二妮后知后觉，这会儿才瞧见贺老太太气坏了，忙立起身来道歉，又要爬下磕头，贺老太太在亲内侄女面前到底没有多大脾气，无力地摆了摆手，叫她下去。
　　　　二妮退出门外。才想起贺老太太方才依稀说过，要送她到扬州去，她如今有店子经营着，可不愿远行，欲进去同贺老太太讲清楚，又想起那是过完年后的事，不用急，于是就调转了头，还去孟瑶那里。
　　　　第二进院子屋里不见了贺济礼，大概出门办事去了，门槛上坐着傻姑娘，哭丧着脸，一看就是追贺济礼没追到。孟瑶抱着小囡囡，正哄她睡觉，见二妮进来，便把孩子交给奶娘，让她带了下去。
　　　　二妮不消人招呼，自拣了把椅子坐下，开始叹气。孟瑶少见她如此，奇道：“怎么，老太太给气你受了？”
　　　　二妮道：“倒也不算受气，只是老太太打算过完年就送我去扬州，说是让我去管教管教孟姨娘呢。”
　　　　孟瑶听了愈发奇怪：“去扬州，能与济义团聚，这是好事，再说孟姨娘那里，也的确该让你这个正室去管教管教了。你作甚么这般愁眉苦脸？”
　　　　二妮道：“大嫂，一来我舍不得丢下我那店子，二来我也从没和妾打过交道。不会管教，去了做甚么。”
　　　　孟瑶笑道：“谁又是天生会管教妾的？慢慢学着就会了。”
　　　　二妮反问道：“大嫂，我向谁学去？你们大家小姐，在娘家时妾都是随处可见的，是跟着娘家长辈学好了才来的，而我们乡下，除了乡绅家，哪里能见着个妾？再说那孟姨娘是大家小姐出身，只怕她对付大妇的手段，比我对付妾室的手段要多得多呢。我去管教她……别一不留神，倒被她给管教了。”
　　　　这话讲得严重了，孟瑶欲安慰她，但想到孟月的为人，她说的这种情况，还真不是没可能，再加上贺济义的心不在二妮这边，若没个强硬的手段，管教起妾室来还确是费劲，更何况孟月如今还有一张护身符——腹中未出世的孩子。
　　　　想到这里，孟瑶也觉得不好替二妮出主意了，只好道：“去扬州并非全无好处，你自己琢磨罢。”
　　　　二妮点了点头，道：“罢了。反正是过完年的事，我还是先顾着店子罢，多赚些钱好过年。”
　　　　孟瑶嗔怪道：“瞧你说的，难道过年还要你出钱？”
　　　　二妮笑道：“大嫂，我晓得我店里挣的这点子钱，还是不够归田居几口人嚼裹的，少不得还要大嫂继续贴补，但你多少让我出点儿，我心里才好过些。”
　　　　这话要放在平时，孟瑶就笑着应了，但这回她却摇头。道：“等来年开春，济义带着孟姨娘和孩子回来，你要花钱的地方还多着呢，且先把钱留着罢，哥嫂不会让你过寒碜年。”
　　　　二妮很是奇怪，又有些不服气，问道：“他回来，不带钱也就罢了，难道还要我帮他养妾养庶子不成？”
　　　　孟瑶笑道：“不是让你把钱花在这些地方。”
　　　　二妮更为奇怪了，追问道：“那是花在哪里？”
　　　　孟瑶掰起指头，细数与她听：“给孟姨娘和孩子的见面礼，给丫头婆子的打赏，若要笼络人心，或要打听些甚么，也都是要花钱的……”
　　　　二妮越听越糊涂，又有些生气：“她把孩子生在我前头，还要我给见面礼？那丫头婆子又不是我雇的，与我甚么相干，还要我来给赏钱？”后面的“笼络人心”等等，她就更不以为意了，拿着脑袋直摆。
　　　　孟瑶也不作过多解释，只道：“你到时候就知道了。”
　　　　二妮仍没把孟瑶方才的话弄明白，但一想大嫂一向待她好，肯定不会害她，于是就依了孟瑶的意思，准备把钱先存着，而不是拿出来过年用。只是这样一来，归田居几口人过年的花销，又要算在贺济礼夫妻头上了，二妮很是过意不去，一告辞回院，就扯来细棉布并些彩缎，用心给小囡囡做了几身新衣裳，当作压岁钱。
　　　　转眼又是年来到，贺府上下忙团圆，孟瑶有了去年的经验，此番指挥起下人来。是轻车熟路，只可惜贺济义不在家，贺老太太怎么也提不起过年的兴趣，因此孟瑶干脆作主，把一些雇来的粗使打杂的下人，全提前放回去，过完年再来。贺济礼则拿“老太太无心过年，晚辈也不好热闹”当借口，减免过年的开销，各人新衣的布料档次，减一等，团年饭的菜色，减两个……
　　　　孟瑶觉着这样不是事，好容易过个年，怎能寒碜了，但贺济礼执意如此，称：“要怪就怪济义不回家，惹了老太太不高兴罢。”这话很快就在贺府传开，一时间人人都把罪过怪到了贺济义身上去，怨声载道。孟瑶始终觉得这样不好，于是命知梅悄悄传下话去，布料档次虽然减了，但数量加一套，每人多做一身新衣裳。这话一传下去，下人们的脸上总算又见了笑容，让孟瑶松了口气。
　　　　每人多加一身新衣裳，就意味着后宅的开支要多一笔，贺济礼那人，从来拨款都是一厘不多，多开销的钱，哪里寻去？孟瑶不得已，只好把团年饭的菜价，每样朝上提了一点点，东凑西凑，总算把缺口给补上了。
　　　　这样一来，过年的总开销，并不见少，贺济礼因此连日脸色阴沉，连坐到了团年饭的饭桌上，也不见好转。再看主座上的贺老太太，因思念贺济义，痛恨孟姨娘，也是食不知味，拿着筷子不见动菜；二妮想到各家各户都是夫妻团圆，快快活活，再看自身孑然一人，成了亲却跟没成亲似的，几欲落泪，更是没了心思吃饭；傻姑娘上不得桌，只在帘后设了一小几，独自坐了吃饭，她近不得贺济礼的身，也闷闷不乐。
　　　　四面一看，倒只剩了孟瑶最无忧无虑，但众人皆不高兴，她一人乐呵又有何用，只得命奶娘抱来小囡囡，舀蒸蛋喂她吃。
　　　　好容易熬到团年饭吃完，贺老太太又称头疼，不想守岁，由小言扶回去歇着了。贺济礼跟去瞧了一回，径直回房，称各回各屋，各自守岁。孟瑶抱着小囡囡，约着二妮也去瞧了瞧老太太，再相视苦笑，各自回房。
　　　　没了一家人围坐开心讲闲话，谁还有心思守岁，都是没过一会子就睡了。第二日起床，还是没人提起兴趣，除了给贺老太太请安，就是躲在自己屋里烤火；到了初二，孟瑶带着贺济礼和小囡囡回孟家大房拜年，二妮回乡下娘家；再接下来整个正月，都是各自在外头拜年，吃年酒，没个碰头的时候。
　　　　等到过完了正月，贺老太太却又精神抖擞起来，召集齐全家人，旧话重提，称，要送二妮去扬州。
　　　　贺济礼对此提议最为赞同，心想，早该让二妮去了，谁人的娘子谁人养活，这是正理，天经地义。
　　　　二妮却不想去，道：“我在家里住得好好的，去扬州作甚么，再说老太太还要人伺候……”
　　　　贺老太太强硬地打断她的话，道：“我这里有丫头们服侍，不消你伺候，再说还有你哥嫂呢。你不消担心家里，放心去扬州罢，船我都让人给你准备好了，你回去收拾收拾行李，后儿一早就出发？”
　　　　“后天？这样的急？”二妮一惊。
　　　　贺济礼想到的却是另外的问题，狐疑问贺老太太：“娘，你哪里来的钱雇的船？”
　　　　贺老太太的脸红了，不好意思咳嗽了一声，含混道：“我叫船主明日来找你要钱。”
　　　　“甚么？”贺济礼且惊且怒，拍案而起，惊的是贺老太太不打招呼就自作了主张；怒的是她居然向孟瑶学习，在外赊了账，回头叫他付钱，这要一个二个的都学起来，那还了得？他想到这是孟瑶带的“好”头，就忍不住扭头把孟瑶也瞪了一眼。
　　　　孟瑶哪里不晓得他的心思，强忍住笑，道：“雇船自然是你出钱，路上吃饭，也该你出钱，谁叫你是当家人呢，难不成让老太太出？”
　　　　这话贺老太太听的极为舒心，开怀笑道：“正是，正是，还是媳妇明事理。”
　　　　孟瑶趁着贺老太太自顾自笑着，忙附到贺济礼耳边小声道：“小不忍则甚么来着，雇船花的钱多，还是嚼裹花的钱多？”
　　　　贺济礼一想，雇船只是一时的钱，吃穿却是日日月月的事，自然还是雇一条船，把二妮送去扬州来的合算，于是就缓和了脸色，闭了嘴，重新坐下。
　　　　孟瑶那般讲，只是为了平息贺济礼的怒火，至于二妮去不去扬州，她却是无所谓的，去了，二妮能夫妻团聚，她替她高兴；不去，妯娌俩在家作个伴，她也高兴，并不在乎为她花了几个饭食衣裳钱。
　　　　她是这样的想法，就稳坐了不发表意见，任由二妮自己去考虑。但二妮在不知不觉中，已习惯了以她为主心骨，不由自主地就把头转向了她这边，以目光示意，问询她的意思。
　　　　孟瑶向二妮轻轻摇头，要她自己拿主意，二妮却没会意，索性问出了声来：“大嫂，你说我去还是不去？”
　　　　贺老太太见二妮只问孟瑶，脸色一沉。孟瑶装作没看见，与二妮道：“你向来是个有主意的，怎问起我来？”
　　　　二妮叹着气道：“有主意又如何，这人再强，也强不过命。”
　　　　贺老太太接话道：“去扬州，就是你的命，赶紧收拾东西去罢。”
　　　　二妮神色一黯，也是，船都雇好了，就如同当初公鸡拜堂一般，贺老太太是铁了心了，她又能有甚么办法让她改变主意？她垂头站起身来，朝外走了几步，忽又停住脚步，回身冲到孟瑶面前，央道：“大嫂，你陪我去扬州罢？”
第一百二十章　远行
　　　　第一百二十章　远行
　　　　孟瑶想了没想就摇头。道：“弟妹，不是我不陪你，只是小囡囡还小，身子又弱，离不得娘。”
　　　　二妮继续央求：“大嫂，我打小没出过远门，走过的最远的路，就是出嫁从村里到城里，这要是到了扬州，我东南西北都分不清，可怎么办？再说我也不会管教妾，大嫂去教教我呀。”
　　　　贺老太太本没有让孟瑶陪着去的念头，但听了二妮所述，觉得很有道理，便在一旁帮腔道：“二妮说的是，媳妇你就去给她壮壮胆再回来，小囡囡有奶娘照顾呢，病不了。”
　　　　孟瑶明白二妮所想，她是怕去了扬州，见了孟月怯场，毕竟那是真正的大家闺秀。又有的是手腕，所以想把她这个大嫂兼孟月的堂姐叫上，撑撑腰。她这样一想，愈发觉得二妮可怜，但小囡囡和贺济礼两人，实在是叫她放心不下，就把目光投向了一旁的贺济礼。
　　　　其实贺济礼同孟瑶一样很矛盾，一方面舍不得孟瑶出门，另一方面又觉得二妮有孟瑶跟着，能少些麻烦，快点抵达扬州，少花些冤枉钱。他左右思忖，犹豫道：“要不你就陪二妮走一趟罢，家里有我呢。”
　　　　孟瑶听了这话，下定了决心，道：“那我就陪二妮去扬州，不过连路上的时间，不能超过半个月我就得回来。”
　　　　二妮连连点头：“使得，使得，大嫂陪我到了扬州，教会我如何管教妾室就回来，我一定用心学，不耽误大嫂的时间。”
　　　　用心学？孟瑶扑哧笑了，拉着她向贺老太太告退，回房取出《妾室守则》，交到她手中，称这是治服妾室的灵丹妙药。因二妮不识字，又点派了知梅，让她一路上念给二妮听，一来打发旅途的无聊时间，二来让二妮在见到孟月前，多作些准备。
　　　　二妮接了《妾室守则》，千恩万谢地去了。孟瑶命奶娘抱来小囡囡，搂在怀里舍不得撒手，恨不得带了去，直到奶娘再三保证，一定照料好小囡囡，她才好了些，抹着泪交待好些注意事项，又把贺济礼叫来，让他一定用心看着闺女。
　　　　待得贺济礼拍着胸脯保证了，孟瑶才抱着小囡囡，唤丫头们来收拾行李，又点了知梅同几名家丁随身跟去。傻姑娘也来帮忙，脂粉盒子放进了衣裳堆里，首饰丢进了赏封里，丫头们都嫌她捣乱。来请示孟瑶，要撵她出去。这倒提醒了孟瑶，留这么个妾在家里，虽然是个丑的，也叫人不放心，于是唤过傻姑娘，道：“扬州繁华，我带你同去，见识见识。正好二少夫人是要去管教妾室的，到时少不得要人帮忙，你去了也好与我作个臂膀。”
　　　　傻姑娘长期不受贺济礼待见，本就有些灰心，此刻听说孟瑶要带她出门去耍，难免动心，便问道：“大少夫人，扬州都有些啥？”
　　　　孟瑶笑道：“好吃的，好穿的，好看的，甚么没有？就是沿江两岸的景色，也是不错的。”
　　　　傻姑娘眼睛发亮，欢呼道：“那我跟大少夫人去。”
　　　　孟瑶点头，命她下去收拾自己的行李，再亲自去了贺老太太屋里，将此事告诉她。贺老太太听了，很是反对，认为傻姑娘和孟瑶都去了扬州，贺济礼身边就没个贴身的人照顾。
　　　　这话说的孟瑶也犹豫起来，她把知梅和傻姑娘都带了去，贺济礼真个儿是身边无人。正是让人好钻空子，再加上有这样一位好给儿子纳妾的老太太在家里，还真是让人不放心。
　　　　贺老太太见孟瑶犹豫，就替她拍了板，道：“就让傻姑娘留在家里照顾济礼罢，你一人去扬州。”
　　　　贺老太太越是坚持让傻姑娘留下，孟瑶就越是不愿意，道：“傻姑娘我要带去，至于济礼身边伺候的人，媳妇自有安排。”
　　　　贺老太太还以为孟瑶有再替贺济礼纳上一房的意思，就高兴起来，道：“既然你贤惠，那就照你的意思去办罢，快快开枝散叶，替我多添几个孙子。”
　　　　孟瑶晓得她是误解，但这误解来的正好，于是就没解释，告退回房，苦恼留在贺济礼身边的人选去了。
　　　　贺济礼正抱着小囡囡，帮她看着丫头收拾行李，忽见她自外头进来就坐到窗边发呆，不禁奇怪，过去推了她一把。问道：“你不去瞧瞧行李可有遗漏的，坐在这里作甚么？”
　　　　孟瑶接过小囡囡亲