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玉连环-第26部分
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苍劲之声答道：“就在姑娘等离宫半月之后。”
时间上正好相符，更令人起疑，紫燕急叫道：“外面是于副总管？”
“正是于某！”原来这人就是天寿宫副总管八封掌于清兆。
紫燕道：“速派人搜寻艳琴下落，并传命宫中上下人等，宫今夜遇害之事．严禁泄漏出主．违命者死，甘叔叔回来时，速请他来见我，从今夜起，宫中一切事务，除关系重大者必须回禀外，均由你全权处理。”
谁知，天寿宫中非但没找到艳琴的影子，就是派出去追寻的数批高手，也全都失望而归，于是，天寿宫宫主身边一代艳婢，就在宫主被害当夜，在天寿宫如幽灵般神秘失踪。
其次，天寿宫总管剑魔甘道明，也一直没有回宫的消息。
咤叱风云，名震寰宇的天寿宫，竟于一夜间笼罩上了一层愁云惨雾。
桑琼自那夜与欧阳玉儿见了一面后，一连数日，竟没再见她现身，连带着墨燕黄燕也不见影子，只有紫燕一人招待他和云岭双煞，其他的人就像有意回避一般，而紫燕也是终日满面愁容。
桑琼也曾问起欧阳玉儿，紫燕总是叹息道：“玉妹新遭丧父之痛，悲恨之情，可想而知。”
桑琼因为欧阳天寿临终前曾提到半本书的事，很想找欧阳玉儿问个明白，遂道：“玉妹纵然伤心，大概还不至于不愿见我。”
紫燕粉脸掠过一丝凄然惨笑，道：“玉妹这几天情绪恶劣至极，桑公子还是不要见她的好，有什么事对我说也是一样！”
桑琼碰了一鼻子灰，心中也不禁微诧，他本天生傲骨，既是明显的不受欢迎，多留岂不自讨没趣，遂道：“请转告玉妹，我想告辞了！”
紫燕毫无惊异之态，只淡淡的道：“今日天色已晚，明日再走也不迟！”
当夜，桑琼思前想后，始终想不出何以欧阳玉儿一反常态避不见面，辗转难以人眠，遂决定不辞而别，挑灯留了一封短信给玉儿。唤起隔房的云岭双煞，三人蹑足进人迎凤阁，在欧阳天寿灵前一同含泪拜别，趁夜离宫，不辞而去。
隆冬，朔风猎猎．刮面如刀。
通往合肥城的官道上，噗刺刺奔来三骑俊马，前首一骑马上坐着个蓝衫少年，虽是满脸风尘，却掩盖不住他原有的英挺俊秀之气。
另两骑马上则坐着两名身着花袍，臂束金箍的大汉，原来正是桑琼与云岭双煞。三人身上都穿得十分单薄，迎着刺骨寒风鞭马狂奔，竟然了无寒意。
“停停停！”双煞老大梁金虎，忽然勒马人立而起，叫道：“帮主，我们无需进城，这里有条小道，直通古墓，可少走一半路程。”
桑琼与梁金豪也勒住了马，桑琼道：“天色尚早，何不进城喝两杯再走，我还想进城买件棉袄。”
梁金虎一愕道：“帮主买棉袄何用？”
桑琼微微一笑道：“我还不想让他们都知道我的功力已经恢复，所以必须以棉祆御寒，要不在这严寒之下……”
双煞同声一哦，会意地笑了笑，拨转马首，径人合肥城。
穿上了短袄棉裤，桑琼显得有些臃肿，飘逸潇洒风度消失过半。
三人相将登上了合肥首屈一指的“太白居”酒楼，择了个临街的座头，要了些酒菜，正在吃喝，忽听邻桌传来一声纵狂大笑，笑声震耳嗡嗡，梁上尘埃粉坠。
桑琼一怔，扭头望去，只见一个年逾半百，身着锦衣的大胖子，满脸油亮红光，挺着个鼓胀加孕妇的大肚皮，在这天寒地冻的日子，他手里居然摇着一把大蒲扇，眯着眼狂笑连声叫道：“好！好！好好好！……我老头子今天非喝个大醉不可，纵然醉死也甘心。”说毕，提起桌上一把酒壶，仰起脖子“咕嘟咕嘟”直灌，其态几近疯癫。
云岭双煞以为此老若非已疯，就是已经醉了，可是桑琼却不以为然，因为他曾见过此老，且被撞得摔了一跤，当时他就曾怀疑这位胖老人乃“风尘三奇僧丐酒”中之一，如今二次相逢，他怎肯轻易放过，刚刚站起身来，那胖老人突然脸色一沉，酒壶‘啪！”的一声砸在桌子上，杯盘齐飞，怒目厉声指着桑琼骂道：“好小子，你居然又闹到太阳谷去了？今天看你往哪里逃！”
桑琼一震，如坠五里雾中，他什么时候闹到太阳谷去了？太阳谷他去也没去过？心念电转，总以为胖老人指的不是他，而是他身后什么人。急急扭头一瞥，身后空空如也，哪里有人？
然而，待他再回过头来时，胖老人又已无影无踪？声音却从楼下街心传来！
“小伙子，运气不错呀！捞回蚀本还有赚的，可是，你也别只享福，人家放不过你的，太阳谷你要不去，又害我老头跑断两条腿………”声音渐去渐远，桑琼探身窗外已不见人影。
由此，更证实这胖老人是“风尘三奇”之一无疑，而且，他临去所言，分明有所暗示，难道说，太阳谷最近又有什么危难？
于是，桑琼立即低声暗嘱双煞，道：“我先去一步，你二人在城中打听打听太阳谷最近发生了什么事，一有消息速报我知。”
云岭双煞立即应诺，起身离去。
桑琼匹马单骑回返古墓，尚离车里之遥，就看到罗天奇高站在一处坟头上，迎着寒风相迎，他并非预知……而是每天都在此等候桑琼归来。
阔别经月，一旦把晤，罗天奇激动得难以自抑，飞步直奔过来，抢着接下桑琼手中马缰，低叫声“大哥！便欲跪行大礼。
桑琼连忙滚鞍下马，展臂虚扶，指尖未碰到罗天奇身子，一股强猛内劲已将他牢牢托住，含笑道：“‘兄弟，快别多礼！”
罗天奇暗运真力连试了两次，竟无法跪下去，猛然仰起头来，惊喜交集地道：“大哥功力已经恢复了？”
桑琼笑着点了点头，道：“托天之幸，托兄弟之福，总算不虚此行………”
罗天奇丑脸一阵牵动，显得无比振奋，喃喃道：“谢天谢地，这才是皇天有眼，武林有福，九灵帮当兴，东庄沉冤当雪……”
桑琼笑道：“只是这些日子叫你多辛苦了，帮中弟兄都好吗？”
罗天奇连连点头道：“都很好，大伙儿终日都惦记着帮主。”转目一望，又问道：“怎么不见梁氏兄弟？”
桑琼道：“咱们在合肥城中得一怪讯，梁氏兄弟正奉命查探详情，等一会自会回来……
啊！伍一凡的事究竟怎么样了？这些日子，可曾有所发现？”
罗天奇一面执缰前导，一面低声回答道：“他伤势早已痊愈，自从大哥去后，我曾经按照留柬的方法试过他，竟看不出任何可疑之处。”
桑琼微怔，问道：‘用么，他对负伤经过如何解释呢？”
罗天奇道：“据他清醒后述说，当时因追敌进人落凤峡外密林，忽然听见林中有人正在谈话，其中一个女的，就是曾在‘猥族’冒充巫师的老婆子；另外一个男人，却不知是谁，只听见他们正为了落凤峡的事争论不休，好像是男的在责怪女的，后来竟动起手来；伍一凡刚现身准备捉一活口，那男的抢先遁走，林外却突然闪进一黄一紫两条人影，他措手不及，竟被打伤。”
桑琼听了这番话，不禁大感困惑，诧道：“他述说的经过，跟五燕的话居然十分吻合，难道当时紫燕和黄燕真的看错了人，把伍一凡当作那逃走的家伙了不成？”
沉吟片刻，又问道：“那头陀郝飞呢？”
罗天奇苦笑道：“他整日只知喝酒，更无迹象可查。”
桑琼默然许久，叹道：“但愿真是咱们多疑就好了，如今天下灾难方兴，武林大祸不远，多一位朋友，就少一个敌人”说着，突然想起一件大事，急又问道：“杜三娘回来了没有？”
这句话，却把罗天奇问得双眉紧皱，满面愁容道：“回帮十天了。”
桑琼见他神色不对，忙道：“莫非她空去了一趟金陵，没有找到春梅？”
罗天奇道：“不！她倒是未负使命，将春梅带回了总舵，只是……大哥只怕不能从春梅口中问出当年隐情了……”
桑琼讶道：“为什么？”
罗天奇摇头叹道：“因为…春梅已经疯了！”
桑琼骇然一震，倏忽止步，追问道：“她现在何处？”
罗天奇道：“春梅来到总舵时，神志已经不清，好像是受至了什么巨大的惊骇，见了任何人都哭叫说人家要杀她，十天来从无片刻安静，我担心古墓气氛和帮中弟兄会影响她的情绪，所以在附近农家另为她租了一栋小屋，由杜三娘和珠妹妹陪伴，没有住在古墓内。”
桑琼接口道：“走！先带我去那儿看看，然后再回古墓。
两人已距古墓不远，又折转向西，桑琼嫌马匹累赘，便将马系在附近林中，催促罗天奇各展身法，疾驰而行。
行约数里，望见一条小溪边有数十户农家，点点茅舍散置在阡陌围绕下。山明水秀，一片宁静。
罗天奇领着桑琼绕过一片土岗，遥指岗上一栋依林而建的小茅屋道：“就是那栋房屋了，我对村民诓称春梅是富家侍婢，不能见容于大妇，致罹疯疾，所以到乡间借地调养。”
桑琼点头赞许，忽又问道：“帮中弟兄可知道这地方？”
罗天奇道：“知道虽然知道，但无人来过。”
桑琼略作沉吟、也没有再问，举步跨上土岗，一及至走近茅屋，才低声说道：“屋后竹林中有人窥视，你暂勿声张，待我进屋以后，仔细守候门侧，记住只须认出他的面貌就够了。”
罗天奇闻言一惊，连忙应诺、桑琼洒然叩门，门开处，却是杜三娘。
她一见桑琼，先是一怔，接着纳头便拜，叫道：“这下好啦！帮主回来了。”
秀珠在房里听得叫声，也飞一般迎厂出来，一把拉住桑琼，却不禁泪水纷落，哽咽道：
“大哥，快看看春梅，她………她…”
桑琼扶起杜三娘，颔首道：“我已经知道了。三娘长途跋涉，珠妹陪侍病人，二位多多辛苦。”
杜三娘道：“辛苦倒说不上。只是这件事叫人为难，我千里迢迢赶到金陵，好不容易打听出有这么一个人，却不料竟是个疯子，当时呀！真不知道该怎么办才好！多亏一位李管事帮我说服了春梅的母亲，花五十两银子才把人买下来………”
桑琼突然插口道：“那李管事是不是个矮胖子，身着锦衣，手里总摇着一把蒲扇，大约五十多岁？”
杜三娘惊道：“原来帮主也认识他？”
桑琼笑笑道：“他怎么帮你说话的？”
杜三娘道：“起初，春梅她娘说什么也不肯让我带走女儿，后来那李管事劝她说：‘让她去吧！人家是一番好意，留个疯女儿在家，迟早会出祸事，倒不如卖上几十两银子，这种买卖，求也求不到。’春梅她娘仍是不肯，道：‘我女儿是从小卖给卧龙庄桑家做丫头的，立有契据，不能转卖。’那李管事却诓她道：‘放心，这位大娘就是桑家的人，你把女儿交给她，就跟交给桑家一样，准没有错。’春梅她娘半信半疑，便逼着问我‘是不是桑家派来的人？’我没法子，也只好骗她说：‘不错，我就是奉卧龙庄桑公子的吩咐，来接春梅，要不然，谁希罕拿银子买个疯Y头。’老婆子听了这话。才点头答应了。”
桑琼听得一阵心惊，但看桑三娘神情，却又不像故作试探，于是淡淡一笑道：“三娘应变机警，不愧是老江湖，连日劳累，现在请先返总舵休息，顺便转告各位弟兄，就说我已平安回帮，稍待即可与弟兄们晤面畅叙了。”
杜三娘讶道：“帮主还没有回古墓总舵去过吗？”
桑琼笑道：“正是，我先来此地，尚未跟弟兄们把晤。”
杜三娘大喜，道：“我这就先去报喜讯，准备酒宴，替帮主接风洗尘。”说完，匆匆告退而去。
桑琼遣走杜三娘，回顾门侧轻问道：“如何？”
罗天奇摇摇头道：“那家伙十分机警，仅在林中晃了一下，便没有再现过身。”
桑琼微笑道：“假如我猜得不错，此刻他已经不在林中了。”
秀珠不解，骇然问道：“你们在说谁？谁在林子里？”
桑琼扬眉道：“一个心怀鬼胎的人，很可能也是九灵帮中一员。不必理会他，咱们去看看春梅吧！”
第二十章 运筹肃奸
茅舍共分三间，两明一暗，虽嫌简陋，却十分整洁。
靠里一间卧室中，放着两张小竹床和简单的竹椅本几，其中一张床是秀珠与杜三娘轮流陪伴春梅所用，另一张竹床上，正仰面卧着一个面色苍白的少女。
那少女大约十六七岁，两颊深陷，枯瘦如柴，一双大而无神的眸子，直勾勾望着房顶，呼吸孱弱，神情萎顿。
桑琼轻轻掀帘走进房中，一眼就认出少女正是服侍自己爱妻的贴身丫环春梅，心里不期泛起无限酸楚，刹时间，仿佛又回到了卧龙庄后庄深闺，重睹亡妻音容，见到那一个个熟悉而亲切的影子。
他记得春梅从十二岁时就进入卧龙庄，最初是服侍父亲，打杂做些粗活，因为天资聪慧伶俐，甚得父亲喜爱，渐渐才做了大丫头，当他奉父命迎娶桂氏夫人，始由父亲指派侍候新少奶奶，接着，父亡、家毁、桂氏夫人也饮恨而殁，他含泪遣散仆妇，虽然知道春梅有些失常，当时只当她是这遭变故，悲伤过度的现象，谁又料到其中可能隐藏着可怕的阴谋呢？
如果不是就位九灵帮，如果不是那夜铜棺下的惊人之言，桑琼也许永远不会想到春梅，爱妻冤也将永无申雪的可能，如今，春梅虽然找到了，究竟能否从她口中间出一线蛛丝马迹，仍然是个难以预测的疑问。
目睹春梅那衰弱痴呆的神情，桑琼几乎提不起勇气开口，缓缓移步走近床前，罗天奇顺手搬来一张竹椅，他轻轻坐下，又轻轻叹了一口气，春梅动也没动，恍如未见。
反是秀珠忍不住了，低唤道：“春梅！春梅！你看看是谁来了？”
春梅木然转过头来，两眼直视，哺哺道：“谁来了？”
桑琼强抑泪水，凄声道：“春梅，还认得我吗？”
春梅呆滞的目光缓缓移往桑琼脸上，突然像被利刃刺中，从床上一跃而起，双手紧护着咽喉，全身卷曲颤抖，畏怯地躲向床角，同时嘶声叫道：“饶了我吧！求求你饶了我，求求你……”
秀珠连忙沉声喝道：“春梅！你再仔细看清楚；他是谁？”
春梅满脸惊惶，只顾死命抓牢自己领口，大哭道：“不要杀我！不要杀我！我真的什么都不知道！求求你饶了我吧！”
秀珠便欲伸手去捉她，却被桑琼拦住，急痛之下，热泪纷落。
罗天奇解释道：“她只要见到陌生人，就嚷着人家要杀她，大哥，你看怎么办呢？”
桑琼叹道：“那是因为她曾被一件极其可怖的事所惊吓，终日絮绕脑中，才把陌生人都当作了凶手，这不是病，而是惊惧过度，情绪未能平复。咱们不要惊扰她，有话且到外面细谈吧！”
三人退出卧室在厅中坐下。罗天奇说道：“杜三娘说，她的疯状是卧龙庄惨变之后才发生的，或许正因庄中惨变的时候，被她看见了什么可怖之事？””
桑琼点头道：“这已经是不容置疑的事实了。”
秀珠脱口道：“那么，桂氏夫人的死因，岂不——”语未毕，望望罗天奇，忙又住口。
桑琼眼中又飞快闪过一抹泪光，却被他一昂头又强忍了回去，凄笑道：“天网恢恢疏而不漏。相信总有水落石出的一天，谅那狡诈凶徒．已距现形之期不远了。”接着又正色道：
“春梅可能是唯一见过真凶面目的人，眼前虽然问不出什么，将来指认凶手，非她莫属，我料那些狡徒必不会放过她，从现在起，咱们务必要加强戒备，尽力维护她的安全。”
秀珠忙答道：“大哥放心，我会特别谨慎的。”
桑琼摇头道：“你一个人力量有限，即使算上杜三娘，仍不足应付突变，最好能把她移到另一更隐密的地方，连帮中同门都不可泄漏。”
秀珠骇然道：“大哥是认为帮中也有靠不住的人么？”
桑琼目注罗天奇道：“咱们来的时候，已经发现有人隐身林中，偷窥此屋……”
罗天奇插口道：“可是，那人也许不是帮中弟兄。”
桑琼微微一笑，道：“你认为他会是谁？”
罗天奇道：“小弟没有看清他的面貌，不敢妄测………”
桑琼晒然道：“愚兄却已经辨认出他的身形衣着。”
罗天奇和秀珠异口同声问道：“是谁？”
“鬼偷邢彬。”
罗杨二人俱都一震，罗天奇立即长身而起，道：“大哥既然已经认出是他，小弟立刻去将他擒来。”
桑琼笑着挥手道：“我只是认出他的身形衣着，却不能判断他是恶意或是善意？何况，你并未吩咐不许帮中同门到此地来，倘若鲁莽行事，反成了打草惊蛇，大可不必。”
罗天奇惭愧地道：“都是小弟大意疏忽，早知如此，当初安置春梅，就不应该让他们知道。”
桑琼道：“这不能怪你，本来义属同门兄弟，彼此原不应心存猜忌，但九灵帮创组于仓促之下，内中难免被奸徒混迹，咱们所欲对付的敌人，又贯以狡计下手，所以不得不格外警惕，现在，让我们先将帮中同门作一个辨认…………”
说到这里，向二人招招手，示意罗天奇和秀珠移座近前，然后才压低了声音继续说道：
“为了便于解释，我把帮中九位同门分为三种不同的类别。第一类自然是可以推心置腹的忠贞之士，除了我们三人以外，不妨再加上云岭双煞兄弟，这是我此次东海之行的另一收获。
“第二类差堪咐托，还不能绝对信任的，包括社三娘和霹雳神葛森夫妇，葛森天性粗豪，本无可疑，但杜三娘却是个颇有心计的女人，也许他们夫妻志在武库藏珍，未必有什么阴谋祸心，仍应稍加防范。
“余下铁面金钩伍一凡、鬼偷邢彬和头陀郝飞，全属第三类可疑人物，不过，这三人并非都是敌人，其中也可能会有朋友，譬如我初人古墓那一夜，铜棺下有人传音劝告更提及春梅，此人显然是友非敌，事后查询，却以头陀郝飞涉嫌最重，难道郝飞故作凶恶狰狞之状，竟是一位深藏不露的绝世高人？这一点，实令人百思不解——”
秀珠忽然截口道：“大哥，那家伙绝不是好人！
桑琼诧问道：“为什么？”
秀珠顿时红了脸，讷讷半晌，才低声道：“那家伙有事无事总贼眼兮兮盯着人家傻笑；有一天，他还偷偷问我，…说……说！”
罗天奇急道：“他问你什么？当着大哥，还有什么不能讲的话！”
秀珠迟疑不肯出口，被罗天奇逼得急了，竟恨恨白了他一眼，道：“他说的就是你！”
罗天奇怔道：“他说我什么？
秀珠突然又“噗味”笑出声来，螓首低垂，窃笑道：“他先问我年龄，接着就说：‘珠妹妹绮年玉貌，应该匹配个像咱们帮主一样的英俊小伙子才对，干嘛却整天跟姓罗的丑八怪在一起，这不是一朵鲜花插在牛粪堆上吗！……”话未完，桑琼和罗天奇都笑了起来。
罗天奇笑道：“这是实话，你错怪他了。”
秀珠顿足嗔道：“人家没有说完，你就抢着打岔。”
罗天奇道：“好！算我不对，你说下去吧，他还骂我些什么？”
秀珠道：“他还骂你丑人多作怪，又讥笑你一心想吃天鹅肉，一心要跟帮主攀亲戚，若想心愿得偿，除非剥下一层皮！”
罗天奇猛然一惊，脱口道：“慢着！这话中有话，莫非他已看出我脸上人皮面具！”
桑琼也惊道：“从语气推测，正是借题讥讽，此人诈作愚鲁，居心可虑，不能不防。”
罗天奇埋怨秀珠道：“这些话，你怎不早告诉我？”
秀珠委屈地道：“我当时气都快气昏了，谁还有心去体味他话内含意，何况，这些讥笑你的话，告诉你又怕你会生气。”
罗天奇凝容道：“大哥，欲查内奸，何不就从他身上着手？”
桑琼点头道：“但也不可操之过急，等先安顿好春梅，咱们再彻底清查内部，总要无枉无纵，使他现出原形来。”
正商议着，门外忽然传来一声大叫道：“帮主在哪儿？咱兄弟们特来接驾啦！”
桑琼听出是霹雳神葛森的嗓音，剑眉微皱，低声对罗天奇道：“此地万不可再住，必须尽快另觅安全之处。”于是，领着罗杨二人开门迎了出来。
茅屋外由杜三娘和葛森夫妇为首，一字儿站着铁面金钩伍一凡，鬼偷邢彬，头陀郝飞，以及云岭双煞梁氏兄弟，九灵帮全帮一个也不少。
霹雳神葛森抢先大礼拜见，咧嘴笑道：“酒菜都准备好啦，大家磕个头，早些回去喂肚子要紧……”
杜三娘笑骂道：“真是不长进的东西，帮主大驾回帮，也没问候帮主安好，就知道吃！”
霹雳神翻着怪眼道：‘咱又没瞎，帮主分明好好的，还问个啥劲？”
众人都笑了起来，—一见礼完毕，桑琼含笑执着伍一凡和鬼偷邢彬手臂，问道：“二位伤势都已经大愈了？”。
伍一凡和邢彬躬身道：“托帮主洪福，早已痊愈多时。”
桑琼见梁氏兄弟也在行列中，便问起合肥城中探查结果，双煞回答道：“咱们留城半日，并未再遇见那酒楼胖老人，也没听到有关太阳谷的消息，却意外地发现了珍姑娘单骑从城外经过
桑琼心知双煞所称“珍姑娘”是指的墨燕欧阳珍，不觉诧异道：“她也看见你们了么？”
梁金虎道：“珍姑娘行色匆忙，并未看见咱们，是二弟
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