玉连环-第35部分

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桑琼想了想，又道：“那么，黄文彬投身西堡的事，老当家是从何处听到的呢？”

赵公亮道：“这还是十年前，从一个黑道朋友口中传出来的。”

桑琼注目道：“西堡一向闭关自守，隔绝武林，贵友消息从何而来？只怕未必可靠吧？”

赵公亮笑道：“少侠放心，西堡虽然隔绝武林，赵某这个朋友却常去堡中走动，也可以说是半个神机堡弟子，他的消息大约不会错……”

桑琼惊问道：“此人是谁？”

赵公亮道：“他本是蜀人，世居青城，人称‘飞虎辛东’。”

桑琼“啊”了一声，道：“可是号称西蜀辛家五虎中的一个？”

赵公亮道：“飞虎辛东正是辛家五虎老大，少侠也认识他？”

桑琼摇头道：“仅闻其名，并未见过，但辛家五虎中，有一个通臂猿辛博，上次前往落凤峡时，倒见过一面。”

赵公亮笑道：“那是五虎中老二。”

桑琼忽然肃答道：‘为查黄文彬来历，在下有意去一趟神机堡，老当家既与辛家五虎相稔，能否赐一介函，以备必要时借重他们出人神机堡的方便？’”

赵公亮沉思有顷，道：“备一书函固然容易，但少侠务须谨慎，辛家兄弟出身黑道，又依赖西堡庇护，假如弄巧成拙，反受其害。”

桑琼笑道：“这一点我自会留意，老当家信中不必提我姓名身份，只写上专函引介知友，希望他们照拂协助的话，至于如何运用，届时再视情况决定就是。”

赵公亮恳切地道：“论理赵某应该陪伴少侠同去，一则不易分身，二则黄文彬与我有此旧隙，我若同往西堡，不仅对少侠无益，反使黄文彬增高警觉，少侠如另有差遣，巢湖弟兄万死不辞。””

桑琼道：“能得老当家一席畅谈，获悉黄文彬如此珍贵线索，在下已经足感盛情，也许待在下动身时，这几位负伤同门，还要借重老当家照拂。”

赵公亮拍胸道：“不须少侠吩咐，赵某自当迎接诸位同返总舵，使他们舒舒服服调养治疗，少侠别忘了，那位货真价实的神医黄光平，就住在巢湖龙船帮哩！”说罢，持须大笑不已。

江湖草奔，最重‘义”字，赵公亮感念桑琼在落凤峡拯危赠泉的恩惠，倾诚图报，当时就提笔作书，并且详细告诉了辛家兄弟住处。

不久，天已大亮。

桑琼整理小楼卧房，亲送春梅和秀珠登楼休息，却在残梁断瓦中，发现了桌上那封遗书。

那虽是一封尚未写完的信，笺上好几处更被墨汁涂污，但信中大意还可以凭臆测了解，桑琼看罢，脸色微变，心里骇然不已，他早就怀疑九灵帮中藏有内奸，却万万想不到奸细竟会是自己视如同胞骨肉的秀珠。

回忆合肥城中相逢，秀珠去而复返，突然出现在古墓中，以及后来罗天奇所发现秀珠常私自饮泣的异状，他方始恍然而悟，原来秀珠蹑踪查到古墓之前，就已经被敌人收买了，难怪其后九灵帮一举一动，处处落人预设的陷阶：落凤峡入伏；崇明岛雇舟；以及最近秘笈的被窃，湖滨凶宅的……敌人对自己的动向，莫不了如指掌，否则，怎会预先派出素娥来庄中卧底？

不过，他始终深信秀珠个性外柔内刚，决不会忘却父亲惨死太湖西洞庭山的血仇而腼颜事敌，必然是遭受了重大的威胁，她是怎样堕人敌人圈套？受到什么严重胁迫？为什么不敢告诉出来？这些疑问，一时尚无法获得解答。

桑琼略作沉吟，便把那封残缺遗书扯碎扬弃，故作并未发觉，也没有告诉赵公亮和梁金豪，仍然若无其事地为伤者敷药疗治。

不多久，罗天奇和梁金虎先后清醒，罗天奇听说秀珠重伤，春梅险遭毒手，顿感愧悔无限，自责未能善尽维护之责，辜负桑琼付托，桑琼反笑着安慰7一番。

罗天奇又追问秀珠伤势情形，桑琼只淡淡说道：“内伤尚无大碍，几处肌肤外伤，大约要较长时期休养才能复原，不过，她心灵所受的创伤，也许远较身体有形的创痛更需要同情和安慰。”

罗天奇急道：“大哥，能让我看看她受伤的情形么？”

桑琼摇摇头道：“目前不必见她，等她情绪平静之后，再见面也不迟。”。

罗天奇频频以手击额，含泪道：“是我害了她，她若有意外，我也不会再活了……”

桑琼宽慰一番，说道：“目下贼党虽然逃去，此地已无法再住，愚兄之意，想叫金豪先护送你和金虎到金陵后以免帮中其他弟兄久候，同时由你代我筹备卧龙庄重建，你看如何？”

罗天奇讶然道：“大哥怎不一同同去？”

桑琼道：“我还要照顾秀珠和春梅。一稍晚些时，等她们伤病复原了，自当往金陵会合。”

天奇迷惑地又问：“咱自们一去，大哥独自伴护她们，不是更不方便？”

桑琼笑道：“不妨，我自信可以应付，何况还有龙船帮赵老当家可为后援呢！”

罗天奇默然良久，终于点头答应，问道：“大哥要咱们什么时候动身？”

桑琼想了想，道：“今天午后就走，等一会愚兄跟赵老当家商议一下，请他们派一艘船，由此经芜湖直放金陵，不必再跋涉车马了。”

罗天奇和梁金虎兄弟显然并不愿意，但未便违拗，只得答应。

桑琼把这意思转告了赵公亮，赵公亮自是满口应允，却不解地问道：“既然为了调息疗伤，何必急回金陵，咱们巢湖总舵尽可安置！”

桑琼正色道：“他们因须筹备东庄复建中，故尔先往，在下愚意，是想让春梅和秀珠暂住贵帮，借重老当家代为照顾，就便烦竹林逸士黄老夫子替春梅诊治疯症。…··”

赵公亮没有听完，已将胸膛拍得震天公响，连声道：“请放一百二十个心，包在赵公亮身上——”

桑琼含笑道：“不过，有件事却须先跟老当家言明。”

赵公亮爽然道：“只要赵某办得到，少使吩咐就是了。”

桑琼肃容道：“秀珠和春梅，都是对方必欲得之甘心的人，所以搬迁之事务必秘密进行，万不能走漏风声，一旦疏忽。不仅她们安全堪虑，恐怕立即会为龙船帮带来滔天大祸，这决非在下危言耸听，老当家尚请M思。”

赵公亮霜眉一轩，道：“少侠尽请释念，除非龙船帮全帮覆灭，赵公亮身首异处，谁也别想伤她们一肌一发。”

桑琼长揖道嗖‘如此，桑琼先谢老当家，今夜即送她们入湖，明日一早，便启程前往神机堡。”

赵公亮惊问道：“少侠准备一个人去？”

桑琼点头道：“神机堡名列武林四大世家，在未获确证之前，不宜兴师动众，在下独自去就足够了。”

赵公亮却摇头道：“不是赵某出言不吉，神机堡可不比淮阳万梅山庄，堡主邓玄天性孤僻傲慢且不说它，单是堡中机关消息，外人寸步难行，假如失陷在堡中，连通风报讯的人都没有，这事千万卤养不得，最好多带几个武功高的帮手同去，才有呼应。”

桑琼笑道：“老当家顾虑极是，在下决不会卤莽从事，说不定今夜与北宫彩燕见面时，彼此商议同往……”

赵公亮一拍手掌，脱口道：“好主意，如得剑魔甘道明和北宫三燕同行，就不怕邓玄翻脸了……不过，少侠与剑魔之间……”

桑琼接口笑道：“咱们之间只有一点小小误会，很容易解释开的，何况他们志在追擒弑主婢女，彼此目的相同，自须合作。”

赵公亮点头道：“说的是，大敌当前，少不得先要化除开私隙，据赵某所知，那剑魔甘道明不过自大自傲一些，一对北宫却耿忠无二，少侠如能以大局为重，口头上让他几分，就容易相处了。”

两人又谈论了一会关于安排罗天奇等启程和秀珠、春梅秘密迁居巢湖总舵的细节，天色已经将近晌午，用罢午餐，赵公亮即率龙船帮门下先送罗天奇及双煞登船，然后自返姥山总舵，准备秀珠和春梅住处。

第二十七章　噩梦初醒

桑琼亲送罗天奇等三人离去，再回到庄中时，秀珠也刚从昏迷中苏醒。

她一睁眼，看见桑琼正坐在床边替自己敷药，不觉一阵酸楚，泪水又籁籁而下。

桑琼柔声道：“珠妹妹，过去的事，不要再记在心上，一切我都知道了……”

秀珠摇头哭叫道：“你不知道，你不知道我有多么卑鄙无耻，我对不起你！也对不起爹爹，更对不起卧龙庄惨死冤魂和九灵帮全帮，我是叛徒，是畜生，我不是人………”

桑琼并不拦阻她，只用亲切而诚恳的目光注视着她，直到秀珠尽情渲泄，哭得声嘶力竭，才幽幽长叹一声，含泪说道：“不错，你说的都很对，但那可耻的人不是你，而是我这个无德无能的兄长！”

秀珠惊呼道：“我……我并不是说你啊……”

桑琼苦笑道：“我知道，但我的良心在责备我，珠妹，一个人被逼做了错事，这并不可耻，因为人非圣贤，谁也难免错误，只要知过能改，以后不再犯就行了，何况是被迫并非甘愿呢！可是，我身为东庄主人，败毁父业不知图强，同门为我捐躯惨死不知感奋，甚至连累无辜妻子含冤九泉不知查究，却一心通世消极，将亡父遗训，闺中诚勉置诸脑后，自废武功，求入空门，这是不是可耻可鄙？这对得起亡父和同门，这是人的行为吗？”

一番话，说得秀珠哑口无言。

桑琼叹息又道：“但是，往者已矣，来者可追。我腼颜苟活世上，正为了自己当初太愚蠢太糊涂，留此带罪之身，要替屈死同门报复血仇，要替心灵的污点求得洗刷，我虽然做错了事，尚且悬崖勒马，决心补过赎罪，何况你是被人胁迫，并非本愿呢？”

秀珠埂咽道：“可是我错得太过份了，万死也不足赎罪。”

桑琼道：“世上没有弥补不了的罪过，除非自暴自弃，不去弥补，再说，春梅安好无损，你也并没有造成什么大错呀？”

秀珠痛苦地道：“不！我早已铸成了永远大法弥补的大错，我不该把秘笈的消息告诉他们，让他们偷去了那四本秘笈……”

桑琼微微一怔，柔声问道：“他们是谁？你告诉我，咱们还来得及夺回来。”

秀珠摇头哭道：“我不知道他们是什么人，只知道其中一个女的，就是这次来杀害春梅的那个蒙面的灰衣女子……”

桑琼颔首道：“你就是被她威胁才答应帮助她们的么？”

秀珠吞声述说道：”那天在合肥城中与你晤面以后，我曾经要求跟你一起，可是你不肯，却雇车送我回金陵去。谁知道那辆车，就是他们预先安排的圈套，车辆一出合肥城，竟将我载到一处阴森的大庄院里。”

“打开车门的，是一个中年大汉，当时我觉得奇怪，就问他们是什么地方？那千年大汉很客气，笑着道“你不用害怕，咱们都是卧龙庄桑少侠的朋友，特地请你来商议一件大事。””

“我问他们是谁？要与我商议什么事？中年大汉却道：等一会你自然就明白了，现在大家都正等候呢！’一面说着，一面很礼貌地请我下车，并且吩咐驾车的车把式等在院子里不用离去。”

“我看那中年大汉好像并无恶意，同时我身边除了大哥你给的那五十两银子，其他别无长物，便壮着胆随他走进屋去，一进大厅，里面果然坐着男女七八个人……”

桑琼忽然岔口问道：“都是些什么样的人？你还记得吗？”

秀珠道：“当时人太多，我也没有仔细看，只知道为首是个年纪不大，却用面纱蒙住脸的女子，说话的声音冷冰冰的，好像很有权威的模样……”

桑琼又问：“其中有没有素娥？”

秀珠摇头道：“没有。另外有个女子，年纪比她要轻些。”

桑琼道：“好！你再说下去，后来如何？”

秀珠幽幽道：“他们对我很客气，让我坐在上首，然后那灰衣蒙面女子告诉我，说他们都是武林各派年青一辈的同道，也都是大哥你的好朋友，东庄生变之初，他们赶去晚了一步，未能助你一臂之力，大家都觉得很难过……”

“这么说，倒该谢谢他们一番义气了。”

秀珠也不期破啼而笑，接着又道：“那灰衣蒙面女子说，他们未能及时往太湖西洞庭山助战，事后决心助你报复血仇，重整东应声威，可是，没想到你的行为太使大家失望，居然不图振作，反而到飞云寺出家，而且把一身辛苦得来的武功废了，置祖先基业和满肩血仇于不顾，令人不齿………”

桑琼点点头道：“责备得很对！”

秀珠又道：“…所以，他们虽有伏义之心，却感无从相助，经大家计议结果，决定暗中帮助东庄重整，但在你武功未恢复，意志未振作之前，不能让你知道，可是又不放心让你孤独行事，想派个人跟在你身边，大家全是你的熟人，殊觉不便，因此才想到邀我参加，希望我为恢复东庄大业着想；设法跟随在你左右，将你的思想行动和作为，随时转告他们，一俟时机成熟，即可同心协力助你重建东庄。”

桑琼哑然失笑道：‘“原来他们竟以大义为饵，难怪你会上当。”

秀珠惭愧地道：“说实在话，当时他们所说，正是我心里想要说的，何况我本来不愿回金陵去，心里真是又惊又喜，暗暗替你高兴，未逞思忖，便满口答应了，我虽然也想到他们会不会假冒？但那蒙面女子提到庄中琐事，竟分毫不差……”

桑琼蓦地心中一动，忙问道：“她提到些什么琐事？”

秀珠道：“她曾经问起看守鼓楼的李驼子，管库房。锁匙的王老爹，侍候内室的罗大娘，更谈起夫人在世时喜欢兰花，有一次罗大娘不小心，把一盆极珍贵的金线蝴蝶兰弄断了，吓得把整盆兰花藏在后园假山洞里，推说不见了，夫人因此难过了十多天，曾作了一首名叫‘忆兰吟’的诗，一边念，一边流泪，却瞒着不肯把这件事告诉你，怕你会责骂下人，后来罗大娘惭悔万分，终于跪在夫人面前说了实话，从假山洞里把兰花残根断茎取出来，夫人不仅没有怪她，反赏了罗大娘一支珠管……”

桑琼听得怔忡如痴。两行热泪，竟沿腮滚落。

秀珠道：“这件事千真万确，就在距变故发生之前两个月，是罗大娘亲口告诉我爹，我在旁边听见的，决不会虚伪。”

桑琼茫然颔首，泪如雨下，道：“是的，一点也不错…如芳正是那种多愁善感，面慈心软的人……”

秀珠道：“她述及庄中琐事，如数家珍，使人不能不相信她是你的朋友。”

桑琼举袖拭泪。低问道：“她有没有提到从何处听来这段琐事？有没有解释为什么要用面纱蒙面？”＿＿

秀珠摇头道：“没有。她只说过去跟夫人很熟，每次去卧龙庄，夫人都留她住在后庄那间书房里！””

桑琼凝目半晌，脸上渐渐泛起一片迷惘之色，切齿道：“她蒙面纱。是怕人认出她的本来面目，可见必是咱们熟识的人，如芳果系被害，她就是下手的真凶。”

忽然激动地握住秀珠双肩又道：“珠妹妹，答应我，你是除春梅以外，唯一跟她们接近过的人，你要帮我认出那些参与骗局的男女。只要能捉住其中一个，敌人的秘密就揭穿了。”

秀珠赧然垂首，道：“只要有助缉凶报仇，我是万死不辞的。我自恨愚蠢，坠入她们的圈套，所以，你从东海回来，恢复了武功，我便兴高采烈把消息告诉了她们，谁知她们却窃去秘笈，并且用这件事威胁我，要我继续听她们指挥行事，否则就把泄漏秘笈消息的大罪公开宣扬，我虽然看穿她们的诡计，却不敢反抗，害怕若被帮中同门知道，一定不肯饶过我的圈套……”

桑琼道：“现在事情已成过去，在未夺回秘笈之前，我决不会告诉第三人，你也要答应我，忘掉过去的错误，重新振作，挺起胸膛跟那狡诈无耻的家伙拼个胜负。”

秀珠注目道：“连罗大哥不告诉？！”

桑琼点头道：“决不！除非你自己已愿意……”

秀珠急道：“不！不要！我不想再见到他了，永远也不要让他看见我这张丑脸……”

桑琼柔声道：“我体会得到你的心情，所以已经让他和梁氏昆仲到金陵去了”

秀珠一惊，轻吁道：“啊！他已经走了……”言下却又显得怅然若失。

桑琼知道她对罗天奇情愫已深，惟因容貌被毁，芳心尽碎，此时劝她必然不易收效，于是并未再说下去，替她换了药，略作收拾，又嘱咐二女改着男装，以备夜晚迁往姥山龙船帮总舵。

晚餐时分，铁臂苍龙赵公亮仅率数名亲近心腹重来庄中，趁天色人幕，一叶轻舟，将秀珠和春梅载赴姥山大寨去了。

桑琼则独自留在庄内，等候与欧阳玉儿会晤。

初更过后不久，欧阳玉儿果然单独如约而至，一见庄中已人去楼空，大感诧异，桑琼便将铁臂苍龙赵公亮认出神手郎君黄文彬匿居西堡，故已遣走罗天奇并安顿春梅秀珠，准备独自入川探查神机堡的事述了一遍。

欧阳玉儿既惊又喜，急道：“艳琴贱婢必然也逃往西堡，咱们就一同走一趟青城，查个明白。”

桑琼道：“这样自是很好，但剑魔与我已有怨隙，只怕同行不便。”

欧阳玉儿道：“甘叔叔就是这样脾气，其实他心里也知道错怪了你，口头却不肯承认，你如果不愿与他同行，我可以请三姊四姊伴他一路，咱们两人另外走一路。”

桑琼笑道：“如此一来，岂不更使他不快，不如我单独走，咱们约妥时日在青城龙溪碰面，然后同探神机堡……”

欧阳玉儿道：“那咱们索性瞒着甘叔叔私自上路，岂不好么？”

第二十八章　恶梦初醒

桑琼摇头道：“不！你我都未见过西堡堡主璇玑秀士邓玄，必须剑魔同往，比较方便。”

欧阳王儿想了想，问道：“你准备什么时候动身？”

桑琼道：“越早越好，就是今夜或明晨上路，以免贼党们从容布置，又生枝节。”

欧阳玉儿道：“既然要赶路，乘船不如骑马，你只管取道由合肥向西，越大别山经商城、桐柏，穿过武当，循米仓山和牢固关这条路南下人川，我们也走相同的路线。途中随时可以联系，彼此也能。相呼应，等抵达龙溪时，故作不期而遇，＃叔叔决不会疑心的。”

桑琼道：“就这么办，不过，大家务必要在龙溪先见了面，商议一条合适的探查方法才能行动，千万不可鲁莽。”

欧阳玉儿应道：“知道了，说不定我和两位姊姊能说服甘叔叔，大家结伴同行，那就更好了。”

两人商议定妥，欧阳玉儿先行离去，桑琼又折回湖边，早有龙船帮快艇在湖畔等候，接他同赴姥山总舵。

铁臂苍龙赵公亮特地拨出内替中最好一栋房舍供春梅和秀珠居住，另选帮中精干高手四十人，不分日夜轮流环守戒备，又请那位真正的皖中名医“竹林逸士”黄光平迁住内寨，黄光平年逾八旬，童颜鹤发，待人十分谦虚，有位孙女名叫璇姑，正可与秀珠、春梅作伴。

桑琼亲自巡视内寨，颇感满意，又问起春梅病症和秀珠的伤势，竹林逸士答道：“春梅姑娘乃系感受惊恐惨事，俱闷积结于心，以致言语失常，必须缓缓施以宁神尊气之药，使心情趋于平静，便可痊愈，但那位秀珠姑娘却不太好医治…………”

桑琼惊问道：“莫非她内伤太重？”

竹林逸士摇摇头道：“内伤已无大碍，老朽担心的是，她脸上伤痕遍布，纵能医治好，也会留下亲肉疤痕，永远无法再恢复从前的容貌了。”

桑琼“啊”了一声，恳求道：“老夫子当世神医，务求勉力而为，只要能使她恢复原有面貌，任何珍贵药物，在下也将搜求以应。”

黄光平为难地道：“医者仁心。但能办得到，老朽那有不尽心的。假如伤痕只有一二处，还可以用‘接肤补肌’之法除去疤痕，无奈秀珠姑娘伤得实在太多了，面上几乎无一寸完肤，即使华陀再世，也无能为力。”

桑琼问道：“何谓‘接肤补肌’之法？”

竹林逸士道：“那是说把伤残之处仔细割去，再将身上其他地方的完好肌肤挖补移植到脸上，正如俗语‘挖肉补疮’这句话一样……”

赵公亮脱口道：“这也容易，咱们可以把另外一个女子的脸肉剥下来，替秀珠姑娘整个换一张脸？”

竹林逸士黄光平苦笑道：“就算能找到与她一般年龄，一般肌肤，眉目五官也非常相似的女子，也只能做成一张假的人皮面具，不能如天生的一样有喜怒哀乐等表情了。”

桑琼心中一阵黯然，默默低头未再出声，想到终有一天被罗天奇看见秀珠那伤痕累累的面貌，不禁泛起难以描述的沉重之感。

赵公亮知道桑琼天亮前就要动身，特备酒宴饯行，桑琼闷闷不乐，勉强饮了几杯，嘱托一番，便告辞离了姥山，单骑踏上西行之途。

时序隆冬，黄准平原上季风凛冽，天寒雨稀，大有北地风味。

桑琼单人独骑，肩后交负着“龙剑”“凤刀”，冒着寒飓飓的西北风，沿准阳山脉按辔而行，出合肥，渡卑河，一路竟无欧阳玉儿的消息。

第三天傍晚，抵达大别山下的商城。

这儿已经属于河南省境，北方寒流由关外吹来，被秦岭一隔，竟分为南北两种截然不同的气候，桐柏大别一带，业已雪花飞舞。

城中店栈多半都掩上了店门，即或有敞门待客的，也在门前垂着厚厚的棉制门帘，大街上寒风呼啸，行人零落，显得冷清清的。

桑琼缓