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玉连环-第43部分
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他先是一愣，继而失惊，急忙喝令手下十余名猥族野女一拥上前，将北宫三燕围住，自己却向莫师爷叱问道：“这是怎么一回事？是谁启开地下囚室，纵放了要犯？”
莫金荣冷冷答道：“是我！”
邓化平一怔怒喝道：“你好大的胆子，莫非反了么？”
莫金荣冷笑道：“不错，对你们来说，老夫正是反了。”
邓化平又惊又怒，戟指道：“你……你……你………”
曹克武拼力攻出两拐，沉声叱道：“蠢物，尽说什么废话，变故已生，还不快些传令本门精锐，包围璇玑堂，下手擒人。”
这一分神开口，竟被甘道明振剑反击，夺去了主动。
邓化平听了，大惊失色，一面喝令猥族野女动手，一面从怀里取出特制号箭，掷向空中。
那号箭迎风即燃，疾升数大，忽然“蓬”地炸裂，洒出满天绿色碎光，片刻之后，又二次爆发，却变成红色。
红绿二色交变号箭，表面是下令全堡弟子紧守岗位，不许擅离，实则是召集曹克武的心腹死党，紧急驰援。
莫金荣见他施放二色号箭，不由冷哼道：“既然有意惊师动众，索性把全堡弟子都召了来，叫他们也知道神机堡这些年的隐情内幕。
说着，振袖一扬，一溜蓝光应手射向夜空，啵啵连声，炸开无数蓝色光焰。
蓝光信号，却是神机堡号令全堡聚急的急命。
两种含意绝对相反的信号先后升空，全堡弟子都给弄糊涂了，等到依信号前后顺序推断明白，各地警钟纷鸣，灯球火把，分由四面八方，向碗机堂聚集而来。
不多久，先后两种弟子都奉召赶到，碰巩堂前顿成人海，而且汇为数层奇特的分野。
最核心；是激战未已的曹克武和剑魔甘道明。
第二层，是三燕与莫师爷出手，力敌少堡主邓化平及十余名猥族野女。
第三层约有近百名剽悍大汉，由客堂执事骆寒湘为首，全属曹克武心腹死党。
最后一层，数达千名之众。才是真正神机堡弟子，这些人数目最多，也最糊涂。远远在外层，目睹园中厮杀，久受全堡尊敬的莫师爷竟跟敌人并肩联手，大家面面相觑，都不知道是怎么一回事？
园内激战难分高下，园外议论莫衷一是，有的人疑心莫师爷叛堡通敌；有的人又坚认莫师爷跟随堡主多年，决不会叛堡，一定是被曹总管逼反了的……
绝大的多数尚在惊疑之中，突见莫师爷朗声叫道：“桑少侠，是时候了！”
一声呼唤，璇玑堂中灯火齐明，同时响起一阵轧轧之声，那座四面长窗的凉亭，突然冉冉向上升起。
亭外长窗移退，现出一架轮椅，椅上端坐一位白发儒衫老人，正是西堡堡主“璇玑秀士”邓玄，轮椅侧边，却挺立着桑琼。
近千弟子暴起一片欢呼，皆因神机堡自从曹克武应少堡主之聘，担任了总管，堡主邓玄已有整整五年未曾露面，大家只知道堡主染病未愈，谁也想不到今夜会在璇玑堂突然出现。
其中许多人都喜极而泣，情不由己，含泪跪了下去。
第三十四章 双旗争辉
曹克武和邓化平一见桑琼陪伴堡主在楼顶现身，惊骇万分，双双为之变色，虚晃一招，各自抽身跃出战圈。
邓化平振臂高呼道：“莫金荣叛堡通敌，堡主已遭挟持，大家还不快些动手抢救堡主，生擒叛贼！”
曹克武也接口道：“老夫愿悬重赏激励建功，凡能拯救堡主脱险者，晋升本堡执事；凡擒获或杀死叛贼外敌者，赏千金，提升三级！”
群众多属盲目，再加上骆寒湘等百余名死党呐喊鼓噪，许多西堡弟子为之激动，人潮汹涌，纷纷抢进花园，猛扑璇玑堂。
千余名西堡弟子汇聚一股强大的人流，势如排山倒海掩杀过来，其中更有十余个混不畏死的猥族野女充当前锋，甘道明和北宫三燕虽然武功高强，也难抵挡得住，四柄长剑紧密联手，且战且退，转眼都被逼退至楼门石阶前，险象环生，狼狈不堪。
莫师爷飞身跃上石阶，从袖中抽出一面金黄色三色小旗，迎风展开，厉声喝道：“堡主金旗在此，谁敢擅动？”
人潮目睹那金黄色令旗，果然停顿了下来，一个个俯首肃立，流露出凛敬之色。
曹克武未待莫师爷再开口，目视邓化平，也急忙抽出一支银色小旗，抢先叫道：“堡主已遭奸人胁持，本座以少堡主银旗发令。暂领全堡统率大权，你们休要顾忌，只管动手！”
莫金荣怒目道：“神机堡权职严明，堡主尚在，你竟敢持势抗拒金旗，莫非有叛父自立的野心？”
邓化平大声道：“堡主重病在岙，神志迷乱，以致金旗被你盗劫，本座依情顺札．暂摄大权，有何不可？”
莫金荣冷笑道：“大权转移，必须堡主亲自颁令才能生效，你仅系螟蛉义子．哪有资格擅作主张？”
邓化平道：“事急从权，难道你区区一名司账师爷，就能作得了主吗？”
莫金荣道：“莫某金旗系由堡主亲授？”
邓化平晒道：“堡主神志丧失，身遭劫持，言难由衷，但凭令旗岂能作准。”
莫金荣厉声道：“你怎知堡主神志丧失，非出己愿？”
邓化平道：“堡主卧病多年，早已不闻事务，此事全堡皆知，谁会听你的鬼话！”
莫金荣微微一笑，道：“你敢跟我同在堡主面前对质吗？”
邓化平道：“为什么不敢——”话一出口，顿生疑虑，忙又道：“不过……”
莫金荣截口喝道：“没有什么不过！堡主现在楼上，请各位同门肃静，恭聆堡主亲颁号令！”
一声叱喝，全场肃然，近千弟子仰面凝注小楼，连那些猥族野女也停了手。
小楼上，桑琼轻探左掌，一扶搭在璇机秀士邓玄背心命门穴上，真为透穴而人，邓玄竟巍颤地从椅中站起身来。
少堡主邓化平看得骇然一震，险些惊呼失声，曹克武挟拐屹立，眉须拂动，显然也大感意外。
只见璇机秀士邓玄缓缓移步走近楼栏，面对楼下近千名弟子，用手一指邓化平，激动地说道：“逆子无伦，阴谋款父篡夺，罪无可赦。”其声虽弱，却字字入耳，说得斩钉截铁，十分明白。
人群中刚刚暴起一声轻呼，邓玄又指着曹克武道：“曹克武心吓诡诈，胁迫本座，包藏祸心，着即废免总管职位，凡我弟子，均应协力捕拿，勿使脱逃……”
话未毕，却被曹克武一阵哈哈大笑打断，扬拐喝道：“你们看清楚了，堡主背心要穴，犹在桑琼掌下。生死所系，难怪堡主作此不得已的说词，大家应该体谅堡主隐衷，先擒住桑琼，然后才能知道堡主真正的意愿。”
客堂执事骆寒湘应声道：“说的是，先擒外贼，再肃叛徒，大家还不动手；等什么？”
振臂一挥，当先提剑发动，凌空扑向小楼。
身形刚近楼栏，桑琼蓦地冷叱道：“滚下去！”
呛然龙吟声起，惊虹乍现，飞龙剑暴展出鞘，骆寒湘已被拦腰斩断，尸体掉落地上，溅起大片血水。
这出鞘一剑的威势，立即将其余蠕蠕欲动的死党们镇慑下来，甚至狂做不可一世的曹克武，也不禁霍然变色。
桑琼插剑人鞘，精目扫视，凝容说道：“郑堡主双腿已断，又被曹克武暗加谋害，点破内腑真气，数年幽禁，身体不兔虚弱，在下略施肋力，不过为了他能面对仇敌，畅吐内心积愤而已！”
曹克武嘿嘿冷笑道：“好张狡辩利口，你掌按命门，迫使堡主就范，妄加老夫莫须有罪名，事证如山，犹图巧言诡辩？”
桑琼道：“曹克武，你打错主意了，须知郑堡主忍辱至今，表面故作痴呆，只是安你的心，其实，你那些药丸并未服用，即使我撤掌退开，一样能够支持得住。”
曹克武阴声道：“你若真敢撤掌退开一丈以外，使堡主不在威迫之下，能自由表达意愿，他如仍然责怪曹某，曹某口服心服，情愿拱手退出神机堡。”
桑琼晒道：“好！咱们就叫你口服心服，到那时候，只怕就由不得你脱身离开神机堡了。”
说完，果然收回左掌，缓步向后退去。
璇玑秀士邓玄独自屹立楼栏；神色如故，毫无异样，足证桑琼的话并非虚词。
曹克武暗暗与邓化平交换了一瞥惊诧的目光，故作关切地仰面问道：“堡主，您没有受到桑琼小辈的暗算吧？”
邓玄怒目叱道：“无耻匹夫，你还有什么话说？暗算本座的是你们这些卑鄙东西，不是桑……”
话犹未完，曹克武突然沉声断喝道：“文彬，动手！”双拐一顿。人已冲天拔起，掠向小楼。
邓化平和园中百余名死党纷纷探手人怀，每人扣了一支乌黑闪亮的圆筒，蜂拥向楼门扑去。
莫金荣大惊叫道：“堡主快退！”人随声起，凌空截住曹克武。
剑魔甘道明却发出一声暴喝，长剑如飞出手，迎头向邓化平劈去。
剑招甫出，邓化平已按动了手上圆筒机钮，“蓬”地一声，大股火焰疾射而出……
三燕骇然惊呼道：“甘叔叔，小心毒火喷筒！”
剑魔闻声急忙撤招，可惜竟迟了一步，衣衫上已溅了数点火星。
那毒火沾物即燃，任是扑打滚压都无法熄灭，瞬息间，全身衣衫尽燃，登时成了一个火人。
邓化平又扣上第二支喷筒，狞笑道：“丫头们，休怪大爷不知怜香惜玉，这是你们祸由自招，自寻死路！”
双手一举，正要按动机钮，冷不防甘道明竟带着满身大火，张臂扑了过来。
邓化平大吃一惊，欲退不及，被甘道明一把抱住，一声惨叫，双双滚倒地上。
欧阳玉儿厉叫道：“甘叔叔！”挥剑抢出，想援救剑魔。
墨燕一探手将她拉住，沉声道：“五妹，来不及了。”
正这时候，一支乌黑圆筒滚到脚边，却是邓化平未及发射的第二支喷筒，黄燕俯腰拾起，银牙一挫，对准那批蜂拥扑到的死党，“蓬”然按动了机簧。
毒火扫射之下，贼党人多不易问避，顿时燃到了十余人，其他的惊呼失声，又像潮水般退了开去。
三燕联剑出手，用长剑挑起那十余支尚未使用的喷筒，转射园中贼党，刹那间，毒火漫天，贼党尽乱。
就在邓化平发动的时候，曹克武趁机掠向小楼，准备以迅雷不及掩耳的手法，一举制住璇机秀士邓玄，藉以胁迫西堡弟子转攻桑琼。
这番打算，不谓不毒，曹克武出手也不谓不快，谁知堪堪将及楼栏，莫金荣却斜刺里赶到，旱烟管破空卷袭曹克武下腹要害。
曹克武怒喝一声，双拐反扫，挟怒一击之下，莫金荣烟管立被震断，人也哼着翻落了下去。
可是，就此一瞬之际，大好机会却丧失了，等到曹克武再度掠登小楼，邓玄已退坐在轮椅上，楼栏前换了桑琼按剑而立，鄙夷笑道：“曹总管，何至这般鲁莽？真面目一露。你还想由西堡脱身吗？”
曹克武怒极反笑道：“你且慢得意，就凭老夫双拐，区区西堡未必拦阻得住，不过，老夫离去之前，必须带走两件东西。”
桑琼道：“两件什么东西？”
曹克武切齿作声道：“你和邓玄两颗头颅。”
桑琼毫无怒意，微笑道：“那还不容易，只要你胜得了桑琼掌中长剑，并且能把天下卫道之士斩尽杀绝……”
曹克武轩眉喝道：“你以为老夫办不到吗？”话出人动，金拐疾抡，搂头猛砸了下来。
桑琼一声轻嘿，龙吟乍起，腰际“飞龙剑”也应手出鞘！
“呛！’剑拐闪电般一触，曹克武左手金拐登时短了三寸多。
曹克武勃然大怒，微顿又上，双拐交替出手，一连又攻五六拐，但见满楼拐影，四周灯火竟被那怒涛般的拐风扇灭了大增。
然而，拐势虽猛，却未能伤到桑琼分毫，一轮急攻之后，曹克武突然觉得手上轻了许多，低头一看，两支纯金打铸的拐杖，都只胜下半截了。
他心头一阵寒，不禁怒惧并生，仰身倒纵急急退后了数尺，似欲遁走。
桑琼喝道：“哪里走！”挽剑疾追了过来。
曹克武身躯忽的一旋，两柄断拐奋力斜推，躲开了桑琼一招“飞龙射日”，突然一声厉笑，将左手断拐掷向轮椅中的璇玑秀士邓玄。
这一手毒招，委实大大出人意外，等到桑琼发觉上了当，也已回救不及，断拐带着一缕金光，早向邓玄飞射了过去。
桑琼大惊失声，只得脱手掷出飞龙剑，大叫道：“堡主快躲璇机秀士邓玄双腿俱断，全由义肢代替，而且一身武功也已丧失，耳目和行动都显得滞顿，闻声急忙拨动轮椅闪躲，眼前金光闪烁，断拐已射向面前。，蓦地，“铿”然之声人耳，飞龙剑恰在千钧一发之际，击中了那柄断拐，拐头一歪，“呛”地一声，贴耳插人轮椅背上。
桑琼紧捏着一手冷汗，见状刚松了一口气，却听曹克武冷哼着又道：“小辈，现在轮到你了！”
紧接着，机簧声起，曹克武手中右拐一指，拐中竟射出一蓬暗器。
这时，桑琼惊魂甫定，手里已经没有兵刃，何况相距又近，欲待问避，眼看是来不及了。
急迫间，顿足凌空跃起，左手运掌拍出，另臂反探，抽出了肩后“舞凤刀”，寒光暴展，迎头劈落。
曹克武举拐格架，半截断拐应刀又成了两段，刀锋掠过，胸前袍服立破，肌肤划伤尺许长一道血槽。
桑琼虽然应变得快，左腿上也暗器射中，身形复落时，一个踉跄，险些摔倒在楼板上。
曹克武趁机抽身，如飞掠下小楼，从一名西堡弟子手中夺得一支长缨枪权弃拐杖，领着数十名死党突围而去。
园中近千名西堡弟子呐喊截堵，却挡不住曹克武，反被他掌劈拐扫，伤了二三十人，越墙逃脱。
桑琼和莫师爷连忙喝令不必追赶，一面分派人手加强戒备，搜捕余党，一面清点伤亡。
这一场血战，的确惨烈万分，曹克武死党死亡将半，西堡弟子也付出了更多的性命，璇机堂附近园圃中、一片残肢断手，死尸相叠。惨不忍睹。、一其中最令人怵目惊心的，是北宫剑魔甘道明和少堡主邓化平双双被毒火焚毙，两尸相缠，都变成一具焦骨，甘道明两手仍紧紧抱着邓化平，死也拆散不开。
三燕环尸悲泣，痛不可抑，桑琼和莫师爷也黯然落泪，久久无法出声。
转瞬间，天色大亮，神机堡巍峨堡墙，层层屋宇，仍然雄伟地屹立在旭日照射下，只是，一夜血腥的教训，势将永远烙印在每一个西堡弟子心头，子子孙孙，都不易淡忘。
这一天，也将是武林同道难忘的日子，一向阴森神秘的神机堡璇机堂中，盛宴大开，款待建堡数十年来第一批贵宾。
然而，酒宴虽丰，客人却只有六人——那是桑琼和三燕，加上一个“飞虎辛东”，一个满脸惭愧的‘金钱豹辛伦”。
主人也仅有两位——大难未死的堡主璇玑秀士邓玄，和现在已荣膺“总管”职位的莫金荣。
桑琼腿上所中暗器已经起出，是一枚幸未淬毒的“犀骨天狼钉”。
虽然付出了惨烈的代价，总算初步澄清了巢湖湖滨凶宅的谜团，也查明了东庄北宫厉次变故的幕后主使之人，但是，曹克武是何许人物？却无人知其来历。
璇玑秀士邓玄和莫金荣所能解释的，只是从邓化平投靠西堡开始，因获邓玄宠信，收为螟蛉义子，渐渐搅权结党，援引曹克武入堡以后的事。
当时，邓玄正因调配药失慎，断了双腿，鉴于曹克武也是断腿之人，却具有一身精湛无比的武功。一时同病相怜，顿生无限仰慕，便糊里糊涂委为西堡总管。
曹克武自入西堡，一面延搅私党分居高位，一面却对璇玑秀士邓玄采取陷害手段，暗下毒手，点破了邓玄内腑真气。
依曹克武的用心，原想杀死邓玄，利用邓化平承继堡主之位，公然纂夺神机堡，幸亏莫金荣见机得早，苦苦拦阻，才保全了邓玄性命。
莫金荣见是西堡中唯一职位较高的“旧人”，素与堡主交厚，但苦于人单势孤，自忖难与曹克武为敌，只得佯作恭顺，。便向曹克武道：“总管虽揽全堡大权，终以时日尚短，未必尽得人心，邓玄武功既废，身躯又残，留之无害，何必急于杀他。倒不如暂时把他幽禁起来，表面上宣称堡主病重，使全堡弟子都知道堡主正在调养，心中已有印象，过几年，再宣告调治无效，与世长辞，那时候，神不知鬼不觉，明正言顺，由少堡主接位，门下弟子心悦诚服，岂非强似遽于杀害，易激变故？”
曹克武听了这番“献策”，大感欣喜，果然如法办理，将邓玄囚禁，假说调养伤势，每日交由莫金荣迫命吞服一种慢性毒丸，欲使其神志日趋昏迷，如命是从，这才没有加害邓玄性命。
莫金荣虽然将计就计，暂时保全了故主，却无力援救邓玄脱险，因此，落凤峡事变之际，便自告奋勇，请命担任试探之责。
他的原意，本想觅机结交南谷或北宫，以作援手，谁知道麦家兄妹太傲，北宫五燕又讨厌他的模样儿，以致落得连开口的机会也没有，幽幽失望而返。
及至桑琼单骑投贴拜堡，莫金荣真是喜出望外，故而迫不及待告诉了探堡诀要。
接着，剑魔甘道明率领三燕蹑踪而至，曹克武不愿露面，邓化平也不便与三燕见面，才由莫金荣从后堡放出邓玄，另外派人假冒少堡主邓化平，诱因剑魔三燕……
以后经过，自不须莫金荣重述了。
桑琼听毕，不禁感叹地道：“似此说来，两位老前辈并不知他的来历，而唯一认识他的甘老前辈，却不幸捐躯、将来欲查寻老魔踪迹，竟令人有茫无所从的感觉。”
莫金荣道：“老魔狡猾无比，依我猜想，十年前那邓化平投靠西堡，便是受了他的指使而来，其处心积虑已非短时，以他的作为和安排，或许他与东庄北宫早有宿仇，而是企图篡夺西堡作为井吞四大世家的基础，由此可见。在他来到西堡以前，必然还另有老巢。”
桑琼颔首道：“这推论固然很对，无奈一时难查出老魔巢穴所在，终属隐患。”
欧阳玉儿突然问道：“莫老前辈与他相处了四五年，总该知道他一点底细吧？”
莫金荣苦笑道：“说来惭愧，那老魔一向防范极严，决不跟人提及自己来历，咱们只知道他与邓化平原系师徒，多年前遭人迫害，断了双腿，埋头练就一身武功，其他就不甚了然了。”
桑琼心中一动，道：“对了，秘密就在他那断腿上！”
欧阳王儿等都茫然道：“腿有何秘密？”
桑琼未答，却继续向莫金荣问道：“老前辈可知道除少堡主邓化平之外，那曹克武还有没有其他亲信弟子？譬如说，常有武功极高的男女来堡谒见，而那些人却并不住在堡内。”
莫金荣眼中一亮，道：“不错，有这种人，而且为数不少，大约总有八九名，男女俱有。”
桑琼道：“他们通常都以什么方式跟曹老魔晤面？”
莫金荣想了想，道：“大多夜间入堡，天亮之前离去。”
桑琼道：“既是夜晚出入，事先必有联系？”
莫金荣点头道：“据我所知，他们事先都用信鸽往来，入堡的时候，总是由邓化平在堡门等候。”
桑琼注目又问：“信命由何而来？”
莫金荣摇摇头道：“这就不太清楚了………”
桑琼紧接着又问道：“神机堡在龙溪镇街上设有暗桩吗？”
莫金荣道：“没有啊！咱们从来不在堡外设桩布卡，但任何比较重大的消息，却瞒不过神机堡，因为川中依堡为生的人太多，他们都是本堡的义务探子。”－桑琼道：“不！我是问有无特设桩卡，诸如蓄养着信鸽的联络站处之类。”
莫金荣断然道：“没有，除非是曹克武私下秘密设置的。”
桑琼振衣而起，道：“果真如此，眼前倒有一条线索可循，请借一匹快马，我去试试运气！”
欧阳玉儿忙道：“桑哥哥，你要到哪里去？”
桑琼笑道：“去镇上一家茶馆，假如运气不错，最多半个时辰就可回来”
欧阳玉儿道：“我跟你一块儿去！”
桑琼道：“不必了，你们略坐片刻，我很快就回来。”说完，一拱手，径自出厅上马而去。
众人都纳闷不解，谁知不到半个时辰，桑琼果然飞骑回堡，马鞍上横架着一名已被点了穴道的黑衣精悍汉子。
桑琼将那黑衣汉子挟人厅中，笑对莫金荣道：“老前辈认识他吗？”
莫金荣凝注半晌，摇头道：“从未见过，少侠是由何处擒得此人？”
桑琼微微一笑，道：“这人自称姓何，名叫何元庆，在西街开了一家叫做‘临江楼’的茶馆，实则专为曹克武担任联络之责，我幸亏早赶到一步，正碰见他在把一笼信鸽弄死，准备远走高飞呢！”
莫金荣等听了，不禁都吃了一惊，诧道：“咱们被瞒了四五年，都不知道西街上有这样一处秘密的地方，少侠怎会知道得如此确实？”
桑琼笑道：：“老前辈忘了，昨天晚辈和玉儿妹妹她们还没抵达神机堡，曹克武怎会事前获悉，预先做了两种不同的安排？”
莫金荣一怔。道：“莫非是这家伙通报的？但他又怎知诸位行踪呢？”
桑琼便把西来途中所遇，大略说了一遍，又道：“刚才谈到线索难觅，我突然想到这家伙是个好目标，昨夜变起仓促。曹克武仓促遁走，或许还来不及命他撤退，所以赶去碰碰运气，不想果然正如所料，将他截留了下来，此人虽未必是老魔亲信弟子�
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