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玉连环-第44部分
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莫金荣笑道：“这种邪恶之徒，好言相问，一定问不出实话，必须先给他吃点苦头才行。”
黄燕道：“我正是要给他点苦头尝尝，也好替惨死的甘叔叔和二姊出口怨气。”
说着，正要上前动手，席间忽然走出一人，含笑抱拳说道：“姑娘千金之体，犯不上为这种小人沾污了玉手，还是让小的来吧！”说话的却是金钱豹李伦。
莫金荣大笑道：“李老三说得对，这件事原不宜由姑娘们亲自动手，辛老三，好好使些手段。务必要问出实话。”
金钱豹辛伦躬身道：“放心，若说好主意小的想不出来，整治人的手段。却装了一肚子，准叫他实话实说就是了。”
黄燕听了，只好一笑作罢，桑琼却叮嘱道：“只要他愿意照实回答，也不必太难为他，冤有头债有主，咱们别拿他一个传信的喽啰出气。”
金钱豹口里答应着，下手却毫不客气，大步上前，一把将何元庆提了起来，什么也没有问，“咋嚓”两声，竟将何元庆双手中指一齐拧断。
俗语说“十指连心”。那何元庆哑穴被制，虽不能出声，锥心疼痛仍可感受，只听一声惨哼，满脸肌肉扭曲，额上冷汗已滚滚直落。
飞虎辛东侧然摇摇头，沉声道：“老三，照桑少侠的吩咐，先问他话吧！”
金钱豹辛伦笑道：“这是先替姑娘们出气，同时也算‘煞威棒’，否则，小子那肯实说。”
左手一探，抓住何元庆的头发，厉声又道：“姓何的，你听见了没有？等会问你的话，记住照实回答，若有半句虚言，仔细辛三爷一寸一寸活剥了你的皮。”
何元庆口不能言，身不能动，只有连连点头的份儿。
辛伦又道：“我再告诉你一句，想活就说实话，还有一线生机，你要是想玩花样求死，那就更有得活罪好受了！”
何元庆满面惊惧之色，又点了点头。
辛伦犹不放心，先搜查他贴身内衣，证明并无致命之物，又捏开下颚，细细查看，却在何元庆右边下牙尽根处，取出一粒内藏粉末的圆形小珠，冷笑道：“我就料到你们这批魔崽子会藏着鬼祟玩意儿，现在好啦，死心塌地答话吧！”右掌起落，拍开了穴道。
何元庆嘤哼出声，垂头丧气跪在地上，喃喃道：“请问吧！只要我知道的，一定实说。”
桑琼和蔼地问道：“你要镇上开设临江楼茶馆已有多久了？”
何元庆爽然道：“大约四年左右。”
“是奉曹克武的命令，专司通信联络的吗？”
“不错
“像临江楼一楼的茶馆，还有几处？”
”龙溪镇上只有一家。”
“另的地方呢？”
“那就不得而知了。”
“这么说，凡是外来同门欲见曹克武，都由你接待和联络安排了？”
“是的”
桑琼淡淡一笑，问话忽然转人正题，道：“你既身负重责，与曹克武的关系自非寻常，想必也知道他另外还有一个真正的姓名？”
何元庆一怔，摇头道：“不知道——”
一句话未完，金钱豹辛他已经冷叱道：“好小子，你还敢硬嘴！”飞起一脚，将何元庆踢翻，从怀里掏出一柄匕首，便想下手。
桑琼急忙摇手道：“且慢，让他把话说完。”
何元庆哭丧着脸道：“我真的不知道，凡有呈报事项，都尊称为‘宫主’，他原本就姓曹……”
桑琼注目道：“因何称呼‘宫主’？”
何元庆呐呐道：“因为……因为……”
金钱豹辛伦扬起匕首，断喝道：“快说？什么宫的宫主？”
何元庆惶然道：“我……我不知道……”
“好【我倒要看你能硬到几时。”辛伦匕首一沉，登时将他左脚脚筋挑断。
何元庆猛发一声惨叫，左腿一缩，连背脊也抽蜷成弓形，整个人都变了模样，疼得满地乱滚，哀呼不绝。
金钱豹辛伦冷笑道：“你再说一句不知道，辛三爷就把你四肢筋络全部挑断，叫你死活两难。”
何元庆冷汗淋漓，颤声道：“求你杀了我吧。我不能说，因为我还有妻儿在他们手中。
我若泄漏秘密，他们会死得更惨，求求诸位成全赏我一刀……””
金钱豹辛伦嘿嘿笑道：“赏你一力？哪有这样容易，咱们偏要你活着受罪，看你说是不说！”匕首二次沉落。何元庆右脚筋络又被挑断，双腿俱残，痛昏了过去，又被辛伦用冷水浇醒。
欧阳王儿看得不忍，挥手道：“桑哥哥别再问了，杀了他吧！”
金钱豹辛伦忙道：“姑娘，这可心软不得，好不容易擒到这家伙，总要叫他吐露出实情才罢，不然，再查那老魔头巢穴更困难了。”
欧阳玉儿道：“那老魔头虽然败走，一定不会就此销声匿迹，只要他再有举动，总有被咱们查获的时候。”
黄燕接日道：“五妹！心肠硬一些！想想二姊和甘叔叔死得多可怜？再想想义父他老人家，死得又不惨么！”
桑琼离席而起，毅然道：“不必再逼问他了，咱们与曹克武仇恨虽深，岂能以暴易暴，牵连他无故的妻儿。莫老前辈赐他一匹马，派人送他出堡去吧！”
金钱豹辛伦大声道：“少侠，纵虎归山，遗患无穷——”
桑琼苦笑道：“他从此成了一个废人，还谈什么遗患？正邪殊途，应有区分，咱们已经太过分，何苦定要置他于死地。”
莫金荣赞佩地点头，道：“少侠悲悯为怀，令人叹服，不过，此人既已被擒入西堡，再放他回去，曹克武也不会饶他，何况他双腿俱废，实在也无法骑马了，依我看，倒不如让他留在堡中，由西堡分赐余粮，使他有个治伤终老的地方，等到将来击破贼党，救出他的妻儿，再成全他们骨肉团聚，才是有始有终。”
何元庆听了这番话，感动得热泪盈眶，以头叩地。噗噗作声，说道：“多谢桑少使活命厚恩，莫师爷成全大德，若有妻儿团聚之日，何元庆肝脑徐地，必当报偿。”
金钱豹辛伦悻悻哼道：“算你命大，碰上了桑少侠，既知恩德，现在怎倒不肯说实话？”
何元庆含泪道：“其实，我只是一名饲养信鸽的弟子，因为略有些应对小才，故奉派来龙溪设桩，专管收放信鸽通信连络；并不知道其他秘密，但在受命之前，已将亲眷留作人质，发誓不导泄漏本宫名称地点，否则，家属都要遭到五刑寸碟惨杀。”
莫金荣道：“假如咱们不问你魔宫名称和地点，你可愿意尽尔所知，吐露些不重要的情形呢？”
何元庆道：“我所知道的不多，仅知魔宫创立大约有十年，曹宫主从前在武林中极负盛名，后来被仇家所害，斩断了双腿，灭以忍辱偷生，誓欲报复断腿之仇，宫主共有九名亲传弟子，五男四女，武功都很高强，其中一个，便是改名邓化平的西堡少堡主。”
莫金荣恍然道：“你是说邓化平本来就是曹克武徒弟，当年投靠西堡，原系奉命而为的？”
何元庆摇头道：“详情我也不甚明了，曹宫主苦心安排已有多年，不仅西堡，武林四大世家都有弟子潜伏待机……”
墨燕脱口问道：“潜伏天寿宫的，是不是一个名叫艳琴的女人？”
何元庆道：“姓名我不知道，是个女子……”
黄燕接口道：“除了艳琴那贱婢还会有谁，三姊何必再问，也即使知道，也不肯说。”
桑琼叹口气道：“这也不能怪他，事情已经发生了，何须问呢！”
突然语声一顿，忙道：“啊！你说四大世家都有魔宫弟子潜犬，南岭太阳谷也在内吗？”
何元庆道：“自然在内………”
桑琼骇然道：“你可知道那人是谁？”
何元庆摇摇头，竟没有回答。
桑琼显得极为震动。急急道：“东庄西堡北宫都已发生了变故，尽可不再追问，但岭南太阳谷却不同，你知道，务必要告诉咱们，现在阻止还来得及………”
何元庆黯然叹道：“来不及了，已经来不及了。”
桑琼急道：“为什么？”
何元庆幽幽道：“一个月以前，魔宫已决定对太阳谷下手，大批高手早赶往岭南，现在只怕——”
欧阳工几道：“不错，咱们在巢湖那座凶宅的时候，就听见邓化平跟一个蒙面女子在假山洞谈到太阳谷，口气好像是说，由他们大师姊率人向南谷下手的。”
桑琼一声长叹，颓然跌坐，无限感慨地道：“东庄西堡南谷北宫，先后都毁在阴谋之下，曹克武的心机手段，实在太可怕了，不知他与四大世家究竟有什么深仇大恨？竟如此煞费苦心，准备了十年之久。”
第三十五章 义正词严
欧阳玉儿也叹道道：“可惜甘叔叔死了，当今世上，除了曹克武恐怕再没有人知道多年前的旧报了。”
黄燕忽然心中一动，道：“甘叔叔昨夜初与曹克武碰头的时候，曾说过两句话，你们记不记得？”
墨燕和欧阳玉儿都诧道：“什么话？你快说吧！”
黄燕道：“甘叔叔初遇曹克武，显得十分吃惊，曾问老魔头说：“就算东庄北宫与你有隙，但南谷西堡与你何仇？天下武林与你何恨………’可有这话？”
墨燕不禁一震，脱口道：“有的。”
黄燕又道：“后来曹老魔傲慢扬言欲君临天下，甘叔叔又说过一句；‘老魔头，你也太狂了，十年前若非欧阳宫主和桑庄主一念之仁………。’话未说完，便被老魔头喝断。”
欧阳玉儿惊呼道：“难道说，曹老魔双腿，竟是被爹爹和桑伯伯斩断的了？我却有些不信。”
桑琼也骇然猛震，接着：“玉妹妹，一你还记十年前两位老人家曾经联袂西游，回到金陵以后，忽然疏远……也许这仇恨就是那次西行时留下来的”
欧阳玉儿摇头道：“桑伯父和爹爹联袂同游不止一次，何时结怨实很难说，而且，以两位老人家的脾气，假如曹克武并无重大罪行，不致出手惩戒，即使出手，也决不会斩断他的双腿，却让他留下性命。”
桑琼目光一瞬，不觉望了望何元庆那双被挑断了脚筋的腿，黯叹道：“世上许多仇恨，都是因一时疏忽而起，也有许多是出人意外的无心过失，身受之人，却会记恨终生。”
欧阳玉几道：“就算两位老人家无意之失伤了他，事前总有起因，事后也会提起。怎么从来没有听他们提过呢？”
桑琼茫然道：“这正是令人不解的地方，欧阳伯父的情形我不清楚，如以我爹爹来说，他老人家最愿意把每次畅游江湖的见闻观感告诉我，假若有这件事，怎么只字不提！”
欧阳玉儿道：“所以我不相信曹克武的两条腿，是爹爹和桑伯父伤的。”
莫金荣笑着道：“欧阳姑娘和桑少侠大可不必为此多费揣测，当年桑庄主及欧阳宫主侠誉等身，受天下敬仰，即便真伤了曹克武。一定是老魔头罪有应得，二位何须耿耿于怀呢？
咱们还是计议一下今后老魔头可能采取的手段，预筹善策共谋制止才最要紧。”
欧阳玉儿激动地道：“曹克武暗算我爹爹，又害死了二姊和甘叔叔，天寿宫跟他誓不两立，咱们护送甘叔叔遗骸返回燕京以后，决倾全力追踪老魔巢穴，无论天涯海角，也要找到他才罢。”
莫金荣颔首道：“追索血仇，非仅天寿宫，咱们西堡也责无旁贷，不过，曹老魔此次虽然失意败走，贼党气势并无多大损失。反观四大世家，却已支离破碎元气大伤，敝堡主功力丧失，堡中机关布置又被老魔了如指掌，必须立即更改许多重要枢钮，重新加以增减，这件工作，恐怕不是短期内所能完成。我总以为从前四大世家各霸一方的局势，正予老魔以可乘之机，才致有今天的惨痛教训，自今而后，东庄西堡南谷北宫应该同仇敌忾，唇齿相依，休戚相关，联合对付曹老魔，就不熟再蹈覆辙，被他各个击破了。”
欧阳玉儿欣然道：“桑哥哥和我早有此意了，我想太阳谷麦家兄妹一定也不会反对，咱们四大世家结盟号召天下，还担心曹老魔不俯首现形吗？”
莫金荣目注璇玑秀士邓玄道：“既然如此，可谓不谋而合，敝堡堡主已授意老朽，就此请期订盟。昭告天下武林同道，并且共推东庄桑少侠主盟。”
欧阳玉儿回顾墨黄二燕道：“姊姊意下如何？”
墨燕黄燕都笑道：“我们还有什么不赞同的？只要盟期不太急迫，先送甘叔叔遗骸回宫，也该告诉大姊一声。”
欧阳玉儿扭头望望桑琼，却见他正凝神沉吟，好像在想着什么心事，于是用肘轻轻推了他一下，低问道：“桑哥哥，你听见了没有？”
桑琼微愕，茫然道：“听见什么？”
欧阳玉儿笑嘻道：“瞧你……人家在推举你主盟四大世家，你却在想什么？”接着，又把莫金荣的建议复述了一遍。
桑琼听了，竟默然未作回答。
欧阳玉儿诧问道：“莫非你不愿意？”
桑琼淡淡一笑，道：“互誓共盟，同御强敌，这是好事，我怎会不愿。”
欧阳玉儿道：“那你是毫无意见了？”
桑琼微笑道：“意见倒有，只是说出来也许会扫了大家的兴……”
莫金荣和邓玄不约而同道：“桑少侠有何高见，尽请直言，我等洗耳恭听！”
桑琼渐渐收敛了笑容，正色说道：“晚辈以为联盟共御外侮，乃是情理使然，义之所在，其推诚相与，端在内心，似不必计较形式，尤其此时此地，更不宜仅限于武林四大世家。”一
莫金荣矍然变色，忙道：“我等共誓结盟，目的正是要号召天下同道联合声讨贼党，订期举行结盟仪式，不过为了表示内心的诚意，若得武林同道加盟共襄盟举，那自然再好没有了。”
桑琼摇头道：“晚辈的意思，并非反对结盟，而是觉得当前急务，不在是否有盟约的形式，应当先求盟约的实质，是不是真正能够发生力量？”
莫金荣一怔，呐呐道：“少侠莫非怀疑西堡举盟的诚意？”
桑琼笑道：“莫老前辈误会我的意思了，我只是说目前不是设誓结盟的适当时期，最好能将盟期延至三件大事完成之后，那时由四大世家出面，号如天下同道，共对魔党，才是一劳永逸之举。”
邓玄急问道：“哪三件大事？”
桑琼道：“第一，须全力援助南谷，纵或不及，也要待澄清南谷受害情形之后，再议盟期。”
邓玄点头道：“这是自然，否则，四大世家独缺南谷，还有什么盟约。”
桑琼又道：“第二，必须先查明曹克武魔宫所在，以及当年断腿结怨的原因，使武林同道体认共盟之义，并非源于私仇，才能众志坚定，倾诚输将，抗御魔党。”
邓玄和莫金荣同声道：“不错，理当如此。”
桑琼接着又道：“第三，诚如莫老前辈所说，曹克武此次虽然略受挫折，并未损及实力，而东庄早已瓦解，西堡和北宫都元气大伤，仅具形式而已，如今南谷存亡未卜，逍遥武库秘笈又遭曹克武掠去，以情势而论，纵然四大世家联盟，已难对抗魔党，假如再被曹克武练成秘笈上的绝世武学，天下无人可敌，盟约亦同虚废，所以，晚辈认为与其徒托空言结盟，不如亡羊补牢，先求内部坚稳，西堡机关布置既失效用，就该改弦易辙，修睦川中各门各派，一面加紧督练独门武功，一面礼贤下士，招纳武林高手，巩固自身实力；玉妹妹也应该从速整顿天寿宫，使旧故归心，雄威复振；晚辈更欲藉此时机，重建卧龙庄，联合江南武林同道，为将来举盟预作准备。
在这段时间内，咱们可以互通信息，密切监视魔党动静，能查出老魔巢穴所在最好，否则，也要做到肃清魔党散布各地的秘密桩站，等到时机成熟，登高一呼，天下景从，再与老魔决一死战，岂不比现在结盟共誓有效？”
这番话，只听得满座动容，璇玑秀士郑玄不住点头赞许，莫金荣更是口服心服，叹道：
“老朽只说痴长几岁，见解应深，听桑少快一席谠论净言，才知道自己竟浅薄得可笑，卧龙庄有少侠在，何愁不重振当年声威。”
飞虎辛东推杯而起，拱手道：“但不知桑少侠何时启程返回金陵？辛东不才，敢请附骥同行，献此余生，为重建卧龙庄聊尽绵薄。”
桑琼笑道：“狂慢之词，各位老前辈不罪已经够了，何敢当此谬誉？”
金钱豹辛伦大声道：“桑少侠，咱们大哥并非客套的，只要少快不嫌拙鲁，在下也愿追随同往金陵效力。”
桑琼忙道：“这却决不敢当，二位外居西川，与神机堡近在咫尺，堡中又正需人手，在下岂敢掠人之美。”
郑玄哈哈大笑道：“桑少侠快人快语，竟把老朽心腹的话都说出来了，辛老大。你们兄弟也该有点良心，何苦舍近而求远！”
众人都被这话引得大笑起来，又谈了些今后联络的方法细节，一席酒才尽欢而散。
桑琼和三燕在神机堡住了一夜，第二天便联袂告辞，郑重依依不舍，重又置酒践别，千叮万嘱订了后会之约。。
临行前，桑琼亲自去安顿何元庆的地方探视，无限追悔地道：“我也是遭受丧家之痛的人，早知内情，何忍害你落得如此惨状，你好好调养着吧，只等卧龙庄重建，我就派人来接你去金陵居住，誓尽全力使你们妻儿骨肉团聚，以赎今日罪戾。”
何元庆伤处已经敷了药，性命虽然保全，终日只能蜷卧床榻无法行动了，闻言落泪说道：“少快活命厚恩，何元庆却图报无力，情非得已，还求少侠曲谅微衷。”
桑琼叹道：“你不愿累害妻儿，乃是人之常情，换了谁也不例外，我只惭愧对你太过分了。”
何元庆哽咽良久，忽然揩泪差别道：“少侠离开神机堡，是否先返金陵？”
桑琼道：“是的，你有什么事吗？”
何元庆迟疑了一下，从袖中取出一封密封书信，道：“我有一位远房堂弟，名叫何冲，在金陵城中经营一家绸缎庄，已有多年未通音讯，不知近况如何，少侠得便，能否为我带这一封家书去？”一
桑琼笑道：“这只是举手之劳，有何不能？我一定替你带到就是了。”说着，伸手欲接那封书信。
何元庆突然一缩手，却不肯立即将书信交付，反而凝重地道：“请少侠先答允我四件不情之请。”“
桑琼微微一怔，笑道：“好，你说吧！”
何元庆道：“第一件，书信须由少侠亲手面交，万勿经过他人。第二件，未见到何冲本人，决不能提及这封信和我的下落。第三件，如果何冲已经离开原址，书信便须焚毁，第四件，少快一到金陵，务请尽快前往，不可延耽。”
桑琼诧异地眨眨眼，笑着颔首道：“看来这封家书不但重要，而且有急事？好的，我照你的话去做便了。”
何元庆举起双手，颤抖看把信交给了桑琼，不知为什么，忽又热泪夺眶而出，便咽道：
“何某身入邪途，自知罪孽深重，万死也是应该的，少快宏量赦免残命，更悯于矜全，此恩此德，虽粉身难报万一，但为了弱妻幼儿，至今有口难言，昨夜我苦思通宵，实感亏负少侠太多，寸心疚作，如芒在背……”
桑琼忙拦住安尉道：“好端端的又提这些话则甚，谁都有妻儿骨肉，我说过了，咱们深深体谅你的苦衷，决不会怪你的。”
何元庆感激的点点头，道：“书信重要，盼少侠紧记此言！”
桑琼答应着收妥书信，又宽尉一番，这才告辞动身，会齐北宫三燕，并剑魔甘道明灵枢，离开了神机堡。
因为护灵而行，乘马不便，桑琼和三燕从成都雇船顺大江而下，直至巴县换船的时候，却听到南谷的消息。
江湖轰传，半个月以前，岭南太阳谷部分日月武士忽然反叛，深夜纵火焚谷，爆发血战，谷主“太阳神刀”麦承君被刺身亡，二龙一风也各受重伤，死在混战之中，大火整整烧了三天两夜，全谷尽成焦土，威名赫赫的南谷，从此瓦解冰消，步上了东庄覆灭的后尘。
桑琼和三燕全被这骇人听闻的消息惊呆了，他们虽然预知南谷将有变故，却料想不到变故竟会如此巨大，尤其麦家父子四人尽遭杀害，多年基业荡然无存，这悲惨的下场，实在太出人意外了。
桑琼忆及“万梅山庄”初遇麦家兄妹，“落凤峡”患难相共，终成挚友；记得临别之时，麦佳凤还殷殷致意，互订后期，谁知一别竟成了永诀……
往事历历，如在昨日，桑琼满腔悲痛，都化作滚滚热泪，仰天浩叹，追思无限，一路催舟兼程东下，飞帆千里，第七天就赶到了金陵。
石头城巍峨依旧，故地重临，感触更深，这儿，是桑琼和欧阳王儿童年嬉戏的地方，一楼一角，一街一巷，都曾留下他们永难淡忘的足迹，如今景物依然，儿时伴侣也重聚了，但十年岁月，人世变迁，却在两颗纯真无邪的心灵上，烙下了痛苦的痕印。
船只尚未拢岸，欧阳玉儿凭舱眺望，眸中早蓄了满眶泪水，一时百感交集，是悲？是喜？连她自己也分辨不出来。
移舟近岸，刚系好缆索，搭妥跳板，岸上忽然迎过来一名青衣汉子，向船家一拱手，笑问道：“老大多辛苦了，从哪儿来？要往哪儿去？”
船老大连忙还礼道：“不敢当，我们是由川江直放金陵的，朋友有何见教？”）
那青�
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