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金簪记-第18部分
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更是谎报为自然死亡。庄翼判任少龙和春莲斩刑，判毛氏剐刑。推田允入水的秋霜早已上吊自尽，仵作汪成栋也已然畏罪自杀，秋霜的尸体所在也便成了悬念，待他日查到再做安葬。而田启坤当日被毛氏诬陷以致被赶出家门，除去宗籍，现今恢复其名誉，田府一切家财仍判还给田启坤。由此，桃木根杀人一案到此了结。
回府后，又见牢头来报，说按大人吩咐，已安排春莲与其父母相见，无非是最后一次的告别，说些女儿不孝，请二老务必保重好身体之类的话，但最后还说了一句“果真是人在做，天在看啊！”而这正是当日秋霜被逼死时说的。
庄大人感慨一番，派人封好了案卷，又上报了朝廷，且又专门奏报了叶子廉破案之功，皇上听闻后大喜。因此一案，叶子廉名扬京城，品妃娘娘和叶明知、叶明心两位大人也因子廉而更加颜面有光。叶老太太许氏更是喜不自禁，急盼着这长孙归家。叶家上下一片喜庆，到处张罗准备，只等这还未出仕便为朝廷立下大功，又得皇上亲口赞誉的叶子廉游历回府。
第五十四章 三洞村落
话说叶子廉等人辞别了应天府尹庄翼，踏上了回京之路。杨全建议还走大路，原路返回，可子廉却似乎对这在外游历的生活意犹未尽，坚持从别路回家。小石头则是唯少爷叶子廉马首是瞻，因此少数服从多数，杨全只得听从子廉的，走另一条路。结果，他们选的这条路，并不似之前三步一个酒楼，五步一个茶馆的繁华地界，而是人烟稀少之地。又正值盛夏时节，三人为避免白天温度过高，因此每日都起个大早赶路，结果一路走来，能歇脚避暑的茶馆是少之又少。
这日，三人又像往常一样行路，眼见已到正午，却未见到一处可以歇脚的茶馆或人家。烈日高晒，路旁的花草都垂首不语，花草间的石头更是滚烫难坐，因此虽然此处层峦叠嶂，别有一番风景，子廉却感觉不到之前游名山、赏名水时的快乐了。身边所带的水早已喝光，不仅口渴难忍，一路走来更是疲惫不堪，怎么越离东京城近了，反而竟会有如此的不毛之地呢？
连行了几个时辰，杨全脚力好，倒还好些，叶子廉却有些真吃不消了。那小石头就更不用说了，一路上背着行李，走走停停，马上就要连挪步都难了。杨全待要责怪子廉不听他劝，硬是要走这等险路，可见子廉已累得气喘吁吁的样子，又于心不忍。子廉也没料到，处处酒楼林立的大宋国土上，怎么还会有如此荒芜的地方。为今之计，只有再往前走走，看看有没有阴凉些的地方，或者溪水之类的了。可是叶子廉和小石头是真的走不动了。
就在杨全安顿子廉和小石头先行休息，自己则去前方先探探路时，三人见到前方迎面走来一个挑柴人。子廉简直就像看到了救星一般，忙站立起来上前去问路。此人道，就在前方不远处，有个小村落，名叫三洞村，只因村落周围有座三洞山，里面有三个洞穴，洞洞相连，因而得名。另外此山还有一名，叫做蛇山，因那山中常有蛇出没，且毒蛇横行，稍有不慎，便会被咬到，甚至可能丧命山中。而要去东京，继续走此路的话此山是必经之路。还好三洞村中有个治病救人的郑郎中，家里世代都是行医的，又久居此地，因此家中备有不少治蛇毒的药物，如能先讨得些来，过此山也当无事。可是，这郑郎中的性格特别，他的药只能用来救助村中不幸被蛇咬伤之人，而从不卖与外人。
不管怎么说，前面有个村子的说法就给了子廉等人希望，三人一下子都来了精神，按照挑柴人指的方向，三人很快就到达了三洞村。这是个只有十几户人家组成的小村子，每户住的也都是普通的茅草屋。对于三人的到来，显然成了村中头号的大事，因为这个村子很少有外人前来，村中的人靠去山上砍柴，或者种些粮食，要走几十里地才能到达城里，卖掉或换些物品回来，是个十分闭塞的小村落。哪里常见这些穿着如此讲究之人，子廉自不必说，虽然出门游历，已然普通着装了，但依旧是绫罗加身，就连服侍子廉的小石头穿的也都十分讲究，可见是大地方来的富贵人家。
别看十几户人家，还居然有村长，是个名叫全大中的长者。见外面熙熙攘攘，自然也出来看。叶子廉十分懂礼，见旁人说村长来了，自然上前拱手敬礼，说明了来意。别看村落并不富裕，但个个都是好客之人，全村长一听三人是要赶往京城，路过此地歇息时，就将几人都请到了自己的家中。子廉跟着村长左拐右拐，才到了村长的家中，原来这村长家住的是离那三洞山最近之地，而据村长所言，这房址也是他自己选的，只为自我表率，证明他不怕毒蛇，要誓死捍卫全村人民安全的决心。
喝了些水，吃了些饭，又休息了片刻，子廉恢复了精神头儿。子廉问全村长道：“方才问路时，听说这后面的三洞山是去东京的必经之路，可真如传闻中所言，三洞山里的蛇出没甚多？”
村长道：“即使公子不问，我也正想说。这三洞山可是出了名的蛇山，毒蛇极多。现在又正值盛夏季节，地又潮湿，公子几人此时若要过那蛇山，还真得务必小心。”
“听说郑郎中那里有解蛇毒之药，我们可去讨要一二？”
“这郑郎中有是有药，却有个怪癖，如遇本村有被蛇咬伤之人，他免费医治，但药却从不卖与外人。”
“哪里有这样的道理，难道提前给人医药，让人防患于未然，不更是好事吗？一定要等人被蛇咬，都垂死时才肯施手相救，这才算是救死扶伤吗？”
“公子且听我说，这里面也是有渊源的。这郑郎中的父亲原是本村有名的郎中，因此这郑郎中自小便得父亲真传，医得一手好病。但这郑郎中心高气傲，不甘心像其父亲一样，终生都只困在这小小的三洞村中行医，势要长大之后出人头地，在外面的世界闯出一番名堂。可外面的花花世界哪里有他想的那么单纯？二十岁那年他离开了三洞村，结果处处碰壁，虽他医术高明，却无人肯买他的帐，好容易借钱开起的药铺，也因得罪了当地的地头蛇而被砸的一塌糊涂。就这样，在外游荡了十年，竟是一事无成。可能人经历了苦难，也会变得成熟些，不似少年时的轻狂，三十岁那年，郑郎中又回到了村中，从此踏踏实实的跟父亲学医看病，再也不提离家去外闯荡之事。”
这时，村长喝了口水，顿了顿，又接着说道：“就这样安安稳稳的又过了十年，一日，一队衣着打扮比你们还要豪华的富商从此处经过，他们也是去东京，但是走迷了路，误打误撞的才进了本村。因听闻前面便是蛇山，便要用两锭金子从郑郎中年过花甲的父亲手中买走全部治蛇毒的药。当时郑郎中父亲手中的药并不多，只够二三十个人用的，数了数他们的人数，恰好十个人，郑郎中的父亲心善，担心他们过山时万一被咬无药可解，岂不白白葬送了性命。可又担心村中还有人被蛇咬伤，便给每户留下了一瓶后，其余则全卖与了这伙富商。也巧，郑郎中的父亲为研究蛇毒也正要再去山中一探，于是便和这伙富商结伴而行。结果，到了天黑郑郎中的父亲还未归家，郑郎中便来找我，于是我发动了很多村民去山中寻人，最终找到郑郎中父亲的时候他已经因中蛇毒过深而过世了。再去寻那伙富商时，却连个身影都不见。但显然，郑郎中父亲的尸体旁曾有过很多杂乱的脚印，那些富商在郑郎中中蛇毒时都是在场的。可是他们人人手里有药却都见死不救，眼睁睁的看着这个卖药与他们的郎中命丧蛇毒之手。自那之后，郑郎中便立下了这等奇怪的规矩，只救本村中蛇毒之人，绝不卖药与任何外人！”
第五十五章 嗜血怪物
子廉听罢，倒也理解了郑郎中定下此等规矩的特殊缘由。可是没有解蛇毒之药，就这样赤手空拳的过蛇山，谈何容易啊！
正担心着，只听村长又道：“公子们现在倒无须多为蛇毒担心，只因最近几年，这蛇是越来越少。”
“哦，这是好事啊？没有毒蛇毒害过往行人，可以更放心的去走了。”子廉虽有些转喜，可见村长脸色，好似更加阴沉了。于是便接着问道，“村长可是还有什么担心之事？不如说来听听，说不定我们能帮上一二。”
“呵呵，公子真是好眼力，一眼就看出老朽有心事。可这事儿公子恐怕帮不上忙。也不知道我们三洞村人上辈子都作了什么孽，今生上天竟接二连三的来惩罚我们。”
“村长此话怎讲？”
“公子，是这样的。如今虽然蛇少了，山里其他的动物也都少了，只因最近几年山上又出现了个嗜血的怪物。”
此话一出，子廉等人不禁大惊失色。“什么？嗜血怪物？”
“是，那嗜血怪物专吃生物，山上的蛇啊，松鼠啊，兔子啊，自它出现后，数量便越来越少，现在基本上都见不到了。可是村民们也都不敢轻易上山了，只怕这畜生哪日兴起，抓人去吃。这可苦了砍柴的樵夫们，每次上山都是三五成群才敢走路，砍伐的也都是离村落近些的树木，只盼万一运气不好见到那嗜血怪物时也好有机会逃生，活着回到村落。”
“这会不会只是巧合？可有人曾见过那嗜血怪物？”
“我们开始也没上心，可是后来随着山上的动物越来越少，村中有人还说确实在山上见过一个影子，但转眼就不见了，还有人说在山上曾见过无头的毒蛇，于是嗜血怪物一说便开始传开了。之后的传言便越来越离谱，什么白煞鬼现身，什么长着血盆大口，甚至什么三头六臂，说什么的都有。”
“恩，依在下所见，前面的几种说法倒还可信，后面的几种未免就有些夸大其词了。”
“老朽也是这样想，可人言可畏。慢慢的这嗜血怪物就被说成了无恶不作的怪兽，有哪家的小孩子不听话，大人便拿这说事儿，闹得人心惶惶的。而且有人传那怪物常在夜里现身，尤其是住在那山上的三洞之中。因此，村民们即使有大胆的，也都未敢靠近那三洞的，更没有人敢从此山经过，到东京城的了。”
“这嗜血怪物可曾伤过人命？”
“这倒没有，自传言起到现在确实没听过有伤人命一说，可能只吃动物吧。可原来这畜生只在山中活动，从未听他到村中来，因此这个村落便成了所有村民赖以保障安全的去处。但就在前些日子，恐怕是山上的动物都被那怪物吃的差不多了，它竟打起了村落的主意。我家虽离着这三洞山最近，却只种地，而不养鸡鸭。隔壁黄大爷家养的鸡，却接二连三的被咬死，还弄得满地是血，好不吓人啊！”
“哦？竟有此事？”
“走，我先领你们去看看隔壁黄大爷家的鸡，你们便知道我们为何称呼它为嗜血怪物了。”
说着，全村长带着子廉三人到了隔壁黄大爷的家中。只见黄大爷愁眉苦脸，本来生活就不富裕，好容易养了些鸡，靠下的鸡蛋或卖鸡赚钱养活全家，现在可好，莫名竟被山上的嗜血怪物盯上了，家里的鸡动辄死于非命，昨日刚刚死去了最后一只。看了黄大爷家的鸡，子廉虽觉恶心，倒还忍住了，可小石头却去一旁吐了半天，因为有好几只都是被直接咬去了鸡头，只剩下半个硬邦邦的鸡身还在。
子廉问那黄大爷，“这是从什么时候开始的事？”
大爷回想一下说是大约一月前。
子廉又问黄大爷平日里可曾得罪过什么人，因为他始终觉得嗜血怪物根本就是人造出来的，说不定是有人假借嗜血怪物来装神弄鬼，实施自己的打击报复。可是这黄大爷淳朴善良，周围这十几户的人家都是老邻居，一直相处融洽，外面又多年不曾来人，一个老者，他又从不与人争强，哪里来的仇家。
这可有些为难住子廉了。嗜血怪物！这四个字一直在他脑中萦绕。如果想知道事情的真相，还就得去三洞山探个究竟。可他还一个字没说，就被一旁的杨全彻底的否定了。杨全是说什么都坚决不同意子廉去三洞山探险，他说宁可再原路返回，多走些冤枉路，也不能从三洞山经过去京城。
可是子廉的好奇心已被提起，又怎是杨全一人能压的下去的呢？当夜，趁杨全睡下，子廉便撺掇小石头与他一起去三洞山探险。小石头苦劝不听，又担心少爷自己去危险，便只得跟在后面，可是小石头心里却十分害怕，万一真有嗜血怪物怎么办。他和少爷都不会武功，还不等着被那怪物给吃掉啊！心里越这么想，就更加害怕了，从进入三洞山的那刻起，小石头就总觉旁边的树丛中随时会跳出一个可怕的怪物一样，草木皆兵了。
子廉心里虽然也是有些害怕，却比小石头大胆的多了。他手举着火把，在前面开路，时不时的还安慰小石头道：“你不要自己吓自己，怪物都是怕火的，我们手中都有火，灭了还有火折子，随时可以打火，你怕什么？”小石头听了心里还能镇定一下，可是少爷不是哄人吗？哪里曾听说过有怪物怕火一说的？
子廉在白天已经清清楚楚的打听好了三洞的位置所在，因此虽在夜晚进的山，却顺着正确的方向走对了。很快，他和小石头就到达了三洞山的洞口，小石头又按子廉的要求在洞口处用石头狠狠的画上了一个大大的标记，这是他来时在后面做的最多也是最有意义的一件事，千万别迷路，不然成不了嗜血怪物肚中的美餐，有可能也成为别的山林动物口中的一餐美食。不被咬死，活活饿死的滋味应该更不好受吧。
子廉可不管那么多，他来就是要探清所谓嗜血怪物的底细。他手上有火把，腰中有从杨全那里拿来的匕首，再说周围的山林，路边的石头，都可以成为他的武器。连是人是动物都没搞清，有什么必要害怕！他可不相信世上真有什么嗜血的怪物，更没听说可怕的怪物只吃蛇、兔子还有村落人家养的鸡的。
子廉率先进了洞穴，洞穴里面非常潮湿，四壁坑坑洼洼，还有些怪石装饰。若不是村里人说嗜血怪物常在此居住，子廉还差点就把此地当成其游历的一个好去处，三洞相连，鬼斧神工，甚至都想在此赋诗一首，以赞三洞山之奇。
可是小石头却不行，从开始便十分紧张，他甚至还拉住过子廉，不让他进来，可就连小石头自己都知道，这纯属徒劳，子廉的性格是说一不二的，既然他要解密嗜血怪物的本来面目，就不会有人能阻拦的了他。就这样，紧张的走完了一个洞穴，要转向下一个时，小石头却因过于紧张内急了起来。
子廉说等他，于是小石头便转到了个角落，办起事来。结果就在这时，小石头手中的火把处闪过了一个影子。
第五十六章 蛇洞遇险
小石头当时就大惊失色，吓的大叫了出来，手里的火把也当时就落到了地上。正在第二个洞穴里勘探的子廉听到叫声，连忙跑来看，却见杨全正在搀扶起瘫坐在地上的小石头。
原来白天杨全坚决的否定了子廉要来三洞村探险的想法，却见子廉还是不停的向村长打听三洞山的地形，又向说见过嗜血怪物影子的人们打听具体情况，结果却没有一个准确的说法。杨全知道依子廉的性格，定不会就此罢休，因此晚上装睡，他见子廉偷拿了他的匕首，又撺掇小石头和他一起出门，杨全十分不放心，便紧跟其后，因听到小石头的喊叫声，杨全便急急来救，想不到小石头是因为火把中的影子而被吓瘫在地。而那影子是他的，还是所谓嗜血怪物的，就谁都说不清楚了。
不论怎么说，既然已经来了，就要看个清楚再走。现在有武艺高强的杨全在了，子廉的底气更足了，小石头也不似先前那样害怕了。三人一路转了下来，三个洞穴都走了个遍，却没见任何一点异样的地方。
恐怕是三洞村的人自己吓唬自己吧，只因山中的毒蛇等动物减少了便编造出了个嗜血怪物，看见个影子便说也是嗜血怪物的。可是黄大爷家的鸡又是怎么解释呢？难道是村里人自己搞鬼？除非是跟黄大爷有仇，不然是怎么也说不过去的。
子廉三人在洞中徘徊多时，也不见蛛丝马迹，便商量离开。可就在出洞口时，走在最前的小石头被突如其来的咬了一口，随着小石头的一声惨叫，杨全的剑已出鞘，结果他斩杀的不是什么嗜血怪物，而是一条蛇。
是啊，村长只是告诉他们，最近几年蛇的数量明显减少了，可没告诉他们没有了啊，是他们自己太冒险，太掉以轻心了！杨全立刻撕开了小石头的裤脚，不幸的是蛇有剧毒！子廉奋不顾身要给小石头吸蛇毒，因为今夜来探险一事全都因他而起，不是他撺掇小石头和他一起前来，小石头就不会遭此一劫！但杨全拦住了他，说这毒是剧毒，如若给小石头吸吮蛇毒，那吸蛇毒之人也会立刻中毒！现在急需的是解蛇毒的药。此刻不宜移动小石头，杨全又不放心把子廉一个人放在山中，正左右为难之际，子廉拍拍自己的胸脯，说自己不怕，杨全脚力快，让他快去快回，拿来解药救命要紧。杨全见他如此说，事情又紧急，只得先按路标回村，去找郑郎中求解药。
此时天已渐明，小石头因中了蛇毒，竟有些昏昏欲睡，而折腾了一夜的子廉在看护小石头时也逐渐有些睡意，倚在洞口，竟不自觉的犯起了困，等突然再睁开眼看时，却见一个身影从眼前迅速离开，转眼便消失在山林之中。子廉待要起身去追，却已望见杨全带郑郎中前来，因为郑郎中说不见中毒之人，是无论如何也不能把药给他，杨全只得出此下策，强迫携郑郎中前来。可等郑郎中给小石头看毒时，却见郑郎中怒气十足。子廉和杨全不明就理，难道非本村人他就是不救？只见郑郎中道：“你们这些京城人，莫要把耍弄我们这些乡野村夫当做乐子！他根本就没中毒，你又何苦一大清早就将我带至此地？”
听到此话，杨全和子廉不禁都一愣，没中毒？难道是昨晚急中生错？可以杨全的经验，不会错的啊！
正当郑郎中起身甩袖要走时，子廉叫住了他。郑郎中回身看时，只见地上被杨全砍成几段的蛇，还有小石头腿部被蛇咬伤的痕迹。子廉说：“郑郎中，我们知你为人正直善良，村民被蛇咬伤时都肯免费为其治疗，我们又怎是那种视人命于儿戏的小人？郑郎中与蛇打交道多年，不必我说，自也认得这毒蛇吧！在下随从确实昨晚在此曾被此蛇所咬，至于怎么就好了，在下因看护他时也迷迷糊糊睡了过去，竟不知道了。”子廉没有提他见到一个影子离去之事。
眼见毒蛇和毒蛇所咬的痕迹都在，郑郎中自知这几人并非说谎，因此也便不与他们计较了。但到底是怎么好的呢？这却成了几人心中的疑问。尤其是子廉，他知道自己刚才不是在梦中，而是清清楚楚的看到了一个身影，不高，而且应该说十分瘦小。长长的毛发遮住了面部，用树叶遮挡的下部以外的皮肤白得吓人，怪不得会有白煞鬼一说。究竟是人是鬼？又为何会出现在他的面前？这是否就是传说中的嗜血怪物？是否又就是这个怪物救的小石头？一系列的疑问反复在他脑海里出现，遗憾的是，子廉没有想出答案。可子廉可以确定的是，这山林中确有大家所说的另一个生物存在，至于是不是嗜血怪物，又或者根本就是人，就需要再去证明了。
就这样，几人先返回了三洞村。回村后，郑郎中又仔细的给小石头检查了一番，确实没有问题，又问他是否在山林中有什么奇遇，可小石头也和子廉一样，睡得死死的，根本不知道自己如何在命悬一线时又好了的。
次日，还没等子廉起床，便听见外面吵闹不休。子廉起身出门来看，却是黄大爷隔壁的潘大娘家的鸡也被偷吃了，还弄得满院血迹斑斑。不仅如此，除了被吃的，鸡还少了一只。不用问，肯定又是嗜血怪物的杰作。
果然，就听潘大娘哭天喊地的，说这是上辈子作孽，今生竟得罪了这么个主儿，鸡被偷吃还是幸运的，万一哪天鸡也没了，岂不就要吃人了。一时间，整个村落的村民人人自危，生怕嗜血怪物到来。
全村长无奈，只得先安慰潘大娘和众人，说会想办法捉拿住这嗜血怪物。于是，便挑选了村中几个年壮的汉子，拿好棍棒武器，准备去三洞山找那嗜血怪物一搏。
可是，子廉将他们拦下了。子廉说他想再探一次那蛇洞，而且只带杨全一人。
村民们都很佩服眼前这个年轻人的勇气，可也都为他的生命安全担忧。那可是嗜血怪物啊，就是集全村之力都不一定能将它擒杀，仅叶子廉和杨全二人，难保性命无忧啊！可是他们上次探蛇洞时又确确实实的活着回来了，除了小石头被蛇咬伤，还奇迹般的好了之外。
第五十七章 二探蛇洞
面对叶子廉的主动请缨，全村长却说：“叶公子，不是我不相信公子，但毕竟那是嗜血怪物，仅带一人前往，未免性命有忧啊！莫若多些人一同前往，就算是有事，也好有个照应不是�
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