第一商会-第3部分

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“箱笼？”顺安略怔一下，“可是鲁老爷家的一溜儿十几个？”

“正是。奶奶个熊，看他那个显摆，我就来气！”

“呵呵，章哥，你生那些箱笼的气做啥？”

“嘘。”章虎看向远处柜台边的伙计，压低声音，“鲁家富得流油，箱子里装的必是金银珠宝，我这想借他几箱用用！”

顺安倒抽一口凉气，酒也吓醒了，睁大眼睛盯住他。

“呵呵呵，”章虎端起酒杯，递上来，“兄弟，吓到你了。来来来，喝酒！”

顺安接过酒，身子微微颤抖：“章……章哥……”

章虎自己端起一杯，一饮而尽，亮亮杯底：“兄弟，喝！”

顺安却把杯子放下，做出不胜酒力之状：“喝……喝多了，这……这得回去哩！”拱拱手，“章哥，兄弟失……失陪！”起身朝外就走。

章虎既没有起身，也没有应他，只是眯缝起两只小眼，望着他歪歪扭扭地走出酒馆，嘴角浮出一丝苦笑。

鲁俊逸如此高调张扬，并不全是章虎所讲的故意显摆。除去向上海方面传导某种必要的信息外，俊逸也是有意做给岳母马老夫人看的。

抵家之后，鲁俊逸未如老夫人所期望的那样立即上门拜谒，而是在歇足精神、吃饱午饭之后，方才兴师动众地赶往马家。

鲁家离马家不过隔着两条小街，绕圈子也只里把地。然而，即使这点距离，鲁俊逸仍是极尽招摇。八个仆役抬着两只食箩、两只礼箱走在前面，两顶八抬大轿跟在身后，齐伯甩着空袖子走在最前面，再度引发无数喧哗。

马家宅院位于牛湾镇东北角，马老夫人的公公在道光年间中举，虽未进士及第，但在这牛湾镇，却也算是仅次于老伍家的书香门第，加之祖传良田数顷，日子过得相当殷实，算得上是方圆有名的大户。单从高门大院的气势上，就可看出昔日的显赫。

一行人马在马家的高大门楼前驻足，众轿夫落下大轿。

马家早已准备妥当，门前扫得干干净净，仅有的两个仆役一左一右，哈腰迎在门外。

俊逸父女迈出轿子，快步走进院门。

院子虽然陈旧，但里里外外打扫一新，充满喜气，就如过年一般。正堂台阶上，马老夫人一身新衣，一脸病容，拄着一根龙头拐杖，在丫环搀扶下，颤巍巍地迎在堂门口。

俊逸急前一步，扶住她：“姆妈，您……哪能出来哩？”

老夫人笑笑：“就晃这几步，不打紧的。”

碧瑶搀住她的另一只胳膊：“外婆，你这脸色蜡黄蜡黄，是哪儿不适宜了？”

老夫人指向心窝：“就这儿。”

“是心口疼？”

老夫人笑道：“不是疼，是想思病。”

碧瑶惊愕了：“外婆，你年纪一大把了，这……还想思啥人？”

“想思瑶瑶呀。瑶瑶你一去几年不回家，还不把外婆想杀了？”

“外婆，瑶瑶也想你哩。瑶瑶这不是回来看你了嘛！”

俊逸晓得这话是讲给他听的，一脸愧色，扶她走进中堂，挽她坐在椅上，退后几步，屈膝跪下，重重叩地：“是俊逸不孝，请姆妈治罪！”

“俊逸呀，”老夫人冲他摆摆手，“起来吧。一看到你父女俩，姆妈这病就好大半了。”

俊逸哽咽道：“姆妈——”

“你这次回来，是不是看一眼就走？”

“俊逸是专为姆妈回来的，何时走留，谨听姆妈吩咐。”

“这才像个话哩。”老夫人朝里屋叫道，“阿秀，快出来，你阿哥和瑶瑶到家了嗬。”

一个二十来岁的清秀少妇从里屋转出，羞答答地倚在角门处，眼角斜睨俊逸。一望到她，俊逸的心就咚咚狂跳，眼珠子直直地盯她身上。

老夫人看一会儿阿秀，又看一会儿俊逸，这才收回目光，拉过碧瑶：“碧瑶，来，让外婆好好看看你。”

碧瑶早已瞧出端倪，俏脸一沉，两眼直盯俊逸：“阿爸，看你丢魂哩。该给恩奶献大礼喽。”

“是哩，是哩。”鲁俊逸这也回过神来，朝门外叫道，“齐伯，上大礼！”

齐伯应一声，喝叫仆役将礼物抬进正堂，依序摆好，再与众人退至院中。

看到如此之多的礼物，老夫人笑得合不拢嘴，责怪道：“俊逸呀，你买介许多东西做啥？这得花掉不少洋钿哪！”

“为姆妈尽孝，多少洋钿也值。”俊逸边说边动手，揭开食箩顶盖，逐层取出一只只礼品盒，逐个介绍，“姆妈你看，这一盒是长白山老参，说是长有几十年了。这一盒是天山雪莲，说是长在山顶的雪地里，那雪即使夏天也不化。还有这大包，乱蓬蓬的七八样，是我托人到杭州胡庆馀堂特为姆妈选配的，专门泡茶喝，要是天天喝，就能长命百岁哩。”

“哎哟哟，”老夫人乐了，“真有那个寿，可就成了个老不死的，讨人嫌哩！”

“看姆妈讲的！”俊逸笑应道，“姆妈长命百岁，这是前世修来的福，做儿女的求之不得哩。”掀开一只樟木箱子，抖出几样花色洋绸，“姆妈你看，这是瑶儿到南京路的绸缎庄里特意选配的，正宗西洋货，你摸摸看。”

马老夫人伸手抚摸几下，啧啧称奇：“滑腻腻，平展展，色色鲜，瑶瑶真是好眼力嗬。”目光转向阿秀，“阿秀，快过来看，都是好货色，是你阿哥送你的。”

阿秀却不过来，依旧瑟缩着身子倚在角门处，眼角斜睨这边。

鲁俊逸看在眼里，怜在心里，略略迟疑一下，从怀里摸出那只装着玉佩的锦盒，伸手递过去：“阿妹，这个是送你的。”

阿秀脸色绯红，刚要伸手去接，碧瑶一把抢去，假笑道：“阿姨，我先瞧瞧阿爸送你的是啥宝贝！”话虽如此，却连盒子也没打开，顺手塞进衣袋。

鲁俊逸不曾料到碧瑶会来这一手，一时怔了：“瑶儿，你——”

老夫人心明眼亮，顺手拉过碧瑶，温存道：“瑶瑶，你和阿姨外面耍会儿去，外婆跟你阿爸唠唠闲话。”

碧瑶瞪一眼阿秀，也不叫她，顾自走出门去。

阿秀晓得姆妈要讲什么，脸色绯红，勾着头，亦跟出去。

看着神情恍惚、面色尴尬的俊逸，马老夫人决定直接捅破窗纸：“俊逸呀，姆妈叫你回来，一来想你了，二来是想跟你商量一桩事体。”

“姆妈请讲。”

“唉，”老夫人长叹一声，“阿芝走后，你一直没有续弦，真正不容易哩。你对阿芝这番心意，姆妈也早看在眼里。只是，偌大个家业，没人操持哪能成哩？阿秀命苦，过门后一直没添小人，官人这又撒手人寰，年纪轻轻的就守空门。姆妈早晚看着，实在不忍心哪。”

鲁俊逸两眼眨也不眨地望着老夫人。

老夫人言辞恳切：“姆妈跟亲家讲妥了，不要他家一文钱财，只要阿秀回门。阿秀年初回来，登门提亲的人倒也不少，可阿秀没有中意一家。姆妈晓得，阿秀中意的是你。姆妈看得出来，你也欢喜阿秀。姆妈起下念想，干脆让阿秀随你，给瑶瑶做个晚娘。一则亲上加亲，二则瑶瑶也好有个照应。”

听到这份迟来数年的喜讯，鲁俊逸眼眶湿润，扑通跪下，给老夫人连磕三个响头，声音哽咽：“姆妈……”

老夫人也拿出手帕擦泪：“俊逸呀，三年前，姆妈没让阿秀随你，硬把她许配给方家，你……别是记恨姆妈了吧？”

鲁俊逸百感交集：“姆妈，我……”

“唉，”老夫人摇摇头，再出一声长叹，“算了，甭讲这事体吧。阿秀命苦啊，过门后天天悲哭，差点儿哭坏身子骨。俊逸呀，要是你没有多余话，这事体就算定下了。”

鲁俊逸迟疑一下：“对阿秀，我没啥讲的。只是，这事体得跟瑶儿商量，她……”

“姆妈晓得，”老夫人显然早就想定了，“这个话，由姆妈讲吧。这桩事体，多半也是为她好。你早晚要续弦，若是续娶别人，苦的还不是她？”

“是哩。”

“如果没啥讲的，姆妈这就让人择个吉日，把这桩好事体办了。”

“就依姆妈。”

辞别章虎，顺安一身酒气地走向家里。

甫家院落坐落在伍家西侧，与伍家隔着半个街坊。顺安与挺举一道长大，相处甚善，中和在教挺举读书时，也顺便教他念书识字，对外戏称他是挺举的书童。顺安也以挺举的书童自居，甫家更是以此为荣，四处标榜。

老伍家为书香门第，甫家则为梨园世家，甫家戏班更是全镇唯一的弹唱走书班子。

顺安父亲是班主甫光达，自幼承继家风，习吹拉弹唱，及至成年，十八般乐器无不精通。母亲甫韩氏更是了得，弹得一手好琵琶，唱腔优美，善于表演，两口子你弹我拉，你唱我和，将甫家走书一度经营得风风火火，闻名十里八乡。

然而，近几年来甫家戏班风光不再，生意大不如前。甫光达更是雪上加霜，一连染上两大毛病，一是赌钱，二是抽大烟，将个好端端的家生生败了。

甫光达跪在地上，鼻涕眼泪一把，两手死死抱住甫韩氏的一条腿不放，显然是烟瘾犯了。甫韩氏又踢又跺，挣不脱他，歇斯底里道：“甫光达，你……放开我！”

“老婆，”甫光达一副可怜相，苦苦哀求，“就……就二十文，买……买烟！”

“不是给过你二十文了吗？”

“我……我……”

“你这死鬼，是不是又拿去赌了？”

甫光达不吱声了，只是死死地抱住她的腿。

甫韩氏又是抹泪，又是跺脚：“遭天杀的，你这给我讲讲，你……你为啥放着好端端的日子不过，非要去抽大烟？非要去赌钱？你……你让我和安儿，哪能个过日子哩？”

甫光达大口喘气，烟瘾越发重了：“快，快给我钱，我要抽……抽烟！”

“不给！”

“求……求你了，快……给钱！”

“要钱可以，”甫韩氏咬住方才的话头，“你这给我讲讲，你为啥介不争气？你……为啥不想好好过日子？”

“我……我不能讲呀！我讲不出呀！”

“你我老夫老妻了，有啥不能讲哩？有啥讲不出哩？这两年你完全变了个人，我晓得你心里憋事体。你不讲出来，我们这日子是没法儿过了！”

“你……不听成不？”

“不成！你不讲，我一文不给！”

“好吧，”甫光达牙关一咬，“不是我想讲，是你逼我讲的。我这问你，安儿他……究底是啥人的种？”

甫韩氏万未料到是这一问，一下子傻了。

“你……讲呀！镇上人人都讲他不像我，你叫我……”

甫韩氏脸色惨白。

场面正在僵持，随着院门咚的一声闷响，顺安大步跨进。见是儿子，甫光达急急松手，背过脸去，装作若无其事的样子。

甫韩氏依旧待在那儿。

顺安这也反应过来，两道目光火一般射向二人。

甫韩氏状若痴呆。

顺安死盯二人，两眼射出恨，有顷，猛一跺脚，大步走出。

甫韩氏颓然跌坐，两手捂脸，号啕大哭：“老天哪——”

顺安憋着一肚火气，直奔伍家。

正在院中守坐的淑贞见他进来，欢快地叫道：“安哥，大半天没见你，想死我哩！”见他气色不对，盯住他，“你不开心了？”

“呵呵呵，”顺安就如变戏法般换过脸色，拍拍她的头笑出几声，“开心，开心，安哥开心哩！阿妹，阿哥在不？”

“嗯。”淑贞指指楼上，压低声音，“跟阿爸一道，都在书房用功哩！”

顺安点点头，走上楼梯。

挺举的书房在最东面，且向东开窗，取紫气东来之意。屋顶开有天窗，愈加亮堂。

这间书房原本是中和的，在儿子考中秀才后就主动出让了。书房四壁，有三壁皆是书架，上面摆满各式古书，是伍家历代的搜集与智慧的积聚。挺举把书桌摆在书房中央，旁边靠着一张折叠软床，白天读书，晚上闻着书香睡觉。

顺安直走进来。

挺举笔直地坐在书案后面，正在审视面前书稿。

“来得巧哩，”挺举没有抬头，眼睛依然在书稿上，“策论刚好写完，先请阿弟过目。”

策论是乡试的必考科目。乡试每三年一次，农历八月举行，史称“秋闱”，共考三场，一共九日。第一场从八月初九至十一日，考《四书》《五经》，用八股文书写；第二场从八月十二日至十四日，试题有论有判，另有诏、诰、表等；第三场从八月十五日至十七日，考策问，问题包含经史、时务等。考题由简入难，尤其是最后的策问，往往见出考生的真实功力，挺举自然不敢等闲视之。

顺安心思却不在这上面，粗粗扫一眼，长叹一声：“唉！”

挺举扑哧笑了：“观你气色，想是啥人招惹你了？”

“能有啥人？还不是我家那个老倌才！”

“哦？”挺举关切地问，“甫叔又……赌钱了？”

“哼，”顺安恨道，“不赌就抽，生生把这个家败光了！”

“唉，甫叔这……这是自我作践，阿弟，我们该当生个办法，让他解脱才是。”

“屁办法。该用的法门，我姆妈全都用过了！”

挺举低头自语道：“甫叔以前不是这样的呀。”抬头看向顺安，“无风不起浪，阿弟，你想没想过甫叔是为啥事体来着？”

“还能有啥？”顺安脱口应道，“生意不好呗。我家是南词戏班，前些年，隔三差五就有生意上门，自打去年开始，月儿四十也难来一宗。今年更惨，过年迄今，这都七八个月了，只到周家唱过一次堂会，还是五人档的，要不出价！”

“这就是了！”挺举连连点头，“甫叔这毛病想必是愁出来的！南词雅致，曲高和寡呀！”

“雅致顶屁用！前几年我就劝他们改行，摆摊贩鱼也比做这个强。结果呢，不仅是老倌才给我颜色，连我姆妈也是不肯，非要吊死在这棵树上不可！”

“这是气节！”

“屁个气节！”顺安脖子一硬，“这都揭不开锅了，还得给老倌人省出烟钱！若是不然，他那副要死要活的熊样，真能把人寒碜死！”

“揭不开锅了？”挺举有点诧异，稍一思忖，从角落里搬出一只陶罐，倒出一堆铜钱，用纸把铜钱包好，放在案角，“阿弟，这是我攒下的零用钱，你先顾个急。没米下锅是大事体呀！”

顺安感动，噙着泪水把钱倒回罐里，将罐子放回原处，望着挺举道：“阿哥，谢谢你。这钱我不能拿，你留着大比用。再说，我家里那个穷坑，莫说是这点钱，纵使十罐八罐也填不满哪。”长叹一声，“唉，想我甫顺安，前世不晓得做过啥孽，竟就摊上这户人家呀！”

“阿弟……”

“好了，不讲这个吧。”顺安的目光落在策论上，拿过来，看一会儿，“啧啧啧，阿哥真是文采飞扬啊！”

“阿弟，你细审审，可有不合适处？”

“阿哥这不是折杀人么？审查你这策论，得伍叔法眼。”顺安擦干泪，换作笑脸，拿上策论出门，走到西间门前，朗声叫道，“伍叔，在里厢不？”

房门开启，伍中和笑脸走出。

顺安双手呈上策论：“阿哥的策论写好了，要过伍叔法眼。”

“呵呵呵，”中和摆摆手，走进挺举书房，“我听听就成了。顺安，你来吟咏，注意音韵，把握节奏。”

“好咧。”顺安嘻嘻笑着凑上去，“这吟法嘛，共有一十八种，伍叔想听哪一种？”

中和的笑声越发爽朗了：“哈哈哈哈，瞧你油嘴滑舌的。老规矩，你们甫家的走书调！”

“拿手菜嗬！”顺安轻轻咳嗽几下，开始酝酿情绪。

伍中和扯个蒲团盘腿坐下，微微闭目。

挺举也在蒲团上坐下，沉心静气。

顺安运好气，字正腔圆，就如甫韩氏吟唱走书一般：“《论学堂振兴与开启民智策》。方今中国，首务教育。夫教育者，其旨有三，一曰启民智，教民以自立、自强、自尊、自爱；二曰开西学，教民以政治、法律、财务、外交诸术，为国造就专门人才；三曰兴经济，教民以农、工、商、矿诸学，以实业经世济人，强国富家。三务皆急，至急莫过于启民智。夫民智者……”

马老夫人的如意算盘，最终没能在碧瑶身上打出来。

傍黑时分，老夫人将这桩好事体一五一十地透露给外孙女，未及说完，碧瑶就如燃烧后的干竹子，一下子爆裂开来。

“不要，不要，我不要——”碧瑶歇斯底里尖叫起来，用力挣脱马老夫人的搂抱，发疯般跑出屋子。

事发陡然，众人无不惊愕，待反应过来追出寻时，人已不见踪影。

俊逸一头扑进夜幕里，大声呼叫：“瑶儿，瑶儿……”

四周漆黑一团，没有任何回应。

齐伯安排所有仆从打亮灯笼火把，四下寻找。马老夫人又惊又急，跌跌撞撞地追到院门外面，身子连晃几下，一头栽倒。马家这又乱成一团。

俊逸东寻西找，叫破嗓子，依旧不见碧瑶身影。俊逸心里紧揪一会儿，猛地打个激灵，撒开两腿，直奔鲁家祖坟。

果然，茫茫夜色里，俊逸远远望到亡妻的坟前有团黑影，赶到近处，听到了悲泣声。

没错，正是伤心欲绝的碧瑶。

俊逸跌跌撞撞地跑过来，边跑边喊，带着哭腔：“瑶儿——”

碧瑶宛若没有听见，依旧跪在那儿悲泣。

俊逸跑到跟前，一把将她抱在怀里：“瑶儿，瑶儿——”

碧瑶挣脱开，止住泣，和泪吟道：

一树擎天藤枯去

患难相依处

才经苦雨又霜欺

安见啼乌忽来占春枝

花开若许谁人送

一枕荒唐梦

悲苦如露向天倾

响遍孤坟尽是断肠声

这首《虞美人》显然是碧瑶在母亲坟头的即兴之作，以擎天树、缠树藤喻其生身父母，以啼乌喻其阿姨。树犹在，藤枯去，啼乌抢春枝，她这个枯藤之花再无依傍了。

听她这般如泣似诉，俊逸心肝碎裂，紧紧搂住她，哽咽道：“瑶儿——”

“阿爸，”碧瑶再次挣脱开，退后两步，缓缓跪下，“瑶儿求您了，瑶儿不要阿姨做晚娘，瑶儿只要阿爸！”

“瑶儿，”俊逸泣不成声，“阿爸……不娶阿姨了，阿爸只要瑶儿！”

碧瑶扑入俊逸怀中：“阿爸——”

俊逸将她一把拉起：“瑶儿，走，跟阿爸回家，赶明儿再来为你姆妈上香。”

俊逸父女赶回自家宅院时，已是一更天。人们都没睡去，齐伯打着灯笼守在门外，丫环秋红站在他身边，一脸急切。

望见是他俩，齐伯松出一气，急急迎上：“老爷，快，老夫人倒下了！”

“啊？”俊逸急对秋红，“秋红，侍候小姐安歇！”转向齐伯，“快，我们这就过去！”

二人赶到马家，马老夫人已经醒过来了，只是仍在大口喘气，脸色潮红，额头滚烫，显然病得不轻。

阿秀跪在地上，两眼哭得红肿。

俊逸走到床边，轻叫：“姆妈，姆妈——”

老夫人没有应声，眼中老泪流出。

俊逸转对齐伯：“齐伯，快请郎中！”

齐伯转身欲走。

“俊……俊逸……”老夫人叫住他。

“姆妈？”

“请……请伍生员。”

“中和？”俊逸一脸错愕，不解地望着老夫人，“姆妈，他是秀才，不是郎中呀！”

“姆妈……”老夫人上气不接下气，“姆妈这毛病，只有他能治。”

“这……”俊逸看向齐伯。

“老爷，”齐伯应道，“伍秀才学问大，通医术，这几年治好不少人哩。”

“哦，”俊逸眉头微皱，与齐伯一道走出内室，沉思良久，低声吩咐，“齐伯，要是这说，就麻烦你走一趟，有请伍秀才。”

“好咧。”齐伯快步走去。

望着齐伯背影，俊逸苦笑一声，摇头道：“嗬，真就是冤家路窄哩！”

齐伯赶到伍中和家，已经小半夜了。

伍傅氏听到叩门声，急急慌慌地穿衣起来，赶到门口，问清是齐伯，开门。齐伯讲明情况，伍傅氏踅回房间去叫中和。

中和早坐起来了。此时敲门，八成是来请他出急诊的。

“啥人？”中和穿衣下床，收拾行头。

“是鲁家齐伯，说是马家老夫人又病了。”伍傅氏帮他收拾，“你这快去。”

伍中和坐回床头，反而不动了。

伍傅氏把东西收拾好，瞟他一眼：“他爸，你哪能不动了？齐伯候着哩！”

伍中和依旧没动。

伍傅氏将医箱提过来，塞到他手里：“快点呀，人家介大一把年纪了！”

伍中和长叹一声，身子依旧没动。

“我晓得你是为的啥事体。”伍傅氏扑哧一笑。

伍中和看过来，声音急促：“啥事体？”

“为当年那场赌，是不？人家赌赢了，你赌输了，这要见面，脸上过不去，是不？”

那场旧案鲜有人知，伍傅氏此时提起，无疑是揭了他的伤疤。伍中和呼吸急促起来，白她一眼：“多嘴！”

伍傅氏半是嘟哝：“他爸，这都介久了，你还争个啥哩？再说，一桩事体归一桩事体，今朝是老夫人生病，你……”

伍中和重重咳嗽一声，目光凶巴巴地射过来，伍傅氏赶忙憋住。

见话已让她挑白了，伍中和不好再讲什么，极不情愿地缓缓起身，拿起一只乡村郎中常用的手提箱，步履沉重地走向院中。

齐伯拱手揖道：“不好意思，打扰先生了。”

伍中和拱手还礼：“让你久等了。走吧。”

二人脚步匆匆地赶到马家。听到声响，俊逸迎出门外。中和与他见过礼，进门为老夫人把脉，而后在她头、颈上按捏一阵，又在左右手腕各下一针。

马老夫人的呼吸渐渐平缓，面色也和缓多了。

俊逸大是叹服，语气恭维：“伍兄，没