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第一商会-第9部分
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房门悄无声息地开了。进门的是挺举。挺举怔怔地望着母亲。
“举儿，”伍傅氏赶忙拭去泪水，“快做功课去！当年你阿爸赶考前，念书要念到天亮，姆妈劝他歇会儿，他从来就作没听见。”
“姆妈！”挺举走到她跟前，扑通跪下。
“举儿？”
“姆妈，我……不想参加大比了！”
“啥？”伍傅氏惊得呆了，“你想做啥？”
“我想谋个事体做。”
“举儿？”伍傅氏手中的衣服掉在地上。
“姆妈，”挺举喃声解释，“眼下不比过去，国家破碎，朝纲混乱，洋人连北京城也敢占去，没人再管科举的事体了。再说，人生一世，也非只此科举一条路……”
伍傅氏反应过来，陡喝一声：“伍挺举！”
“姆妈？”挺举打个惊战。
“你……”伍傅氏手指乱颤，“你哪能讲出介没出息的话来！要是让你阿爸听到，该……该作何想？”
挺举勾下头去，嗫嚅道：“我……我……”
“举儿，”伍傅氏深吸一气，“抬起头，看着姆妈！”
挺举抬头，凝视伍傅氏。
“是哩，”伍傅氏字字珠玑，声声震撼，“家里啥都没了，我们只剩三个活人，有两个还是没用的。可这世上，究底啥子紧要？是房子，田产，银子，还是人？三岁小囡也晓得是人。人又活个啥？为这事体，姆妈想了大半辈子。你晓得，你阿爸也不是挣不来钱。他写得一手好字，画得一手好画，有钱人时常拿银子来求，可你阿爸一张不卖。这几年，你阿爸又学会把脉看诊，可你见他收过诊费么？”
挺举勾下头去，不敢与母亲对视。
“举儿，”伍傅氏缓和语气，“你阿爸为个啥？为个读书人的颜面，为个心性自在。这话不是姆妈讲的，是你阿爸讲给姆妈的。有天姆妈跟你阿爸急，你阿爸说，读书难道是为钱么？姆妈说，读书是为做官，做官难道不是为钱么？你阿爸劈头盖脸就把姆妈一通奚落，什么身哩家哩天下哩，把姆妈气得直哭。你阿爸走了，姆妈这也想透了。人活一张脸，树活一层皮，读书人该当有个读书人的活法。身为生员，你不去大比，反而去跟一帮大字不识的粗俗下人拼钱钻营，颜面何在？”
“姆妈，我晓得。可……家里这境况……”
“举儿，”伍傅氏打断他，“我晓得你在为盘费的事体揪心。你放心，盘费不用你操心，姆妈保证筹到。你只管念书，做足功课。没几天辰光了，你得把全部心思放到学业上……”
第二天上午，伍傅氏洗完锅灶，再次出门。这一次，她没有再去亲戚家，而是径直走到镇中心，在茂昌典当行的大门外徘徊一小会儿，咬牙走进。
“伙计，”伍傅氏掏出那只剩下的翠镯，“你审审看，这东西能不能典点铜钿？”
伙计接过镯子，仔细审视一会儿，眼珠子发亮：“夫人想典多少？”
“想典十块洋钿，成不？”
“十块？”伙计眉头微皱，挤出个笑，“夫人怕得等些辰光。介许多洋钿，阿拉不敢做主，须得拿给老掌柜过目。”搬个凳子，倒杯水，“夫人请坐。”
伍傅氏心里急切：“掌柜在不？”
“在是在，可这辰光……”
“要是在，麻烦伙计这去问问。我有急用，没心坐哩。”
伙计迟疑一下，拿起手镯，打开边门，走进后院，刚好在厅廊里撞到董掌柜陪送俊逸、齐伯、碧瑶三人出来，一时躲闪不及，愣在那里手足无措。
“啥事体？”董掌柜劈头问道。
“师……师父，”伙计嗫嚅道，“有人来典手镯，想要十块洋钿。我吃不准，客人又等不及，只好……”
“手镯呢？”
伙计双手捧上手镯。
看到手镯，碧瑶的眼珠子一下子亮了，不待董掌柜伸手，一把抢过，左看右看，乐不合口：“阿爸，这只镯子我要了！”顺手套在手腕里，“咦，大小刚好哩！”
俊逸问道：“啥人来典的？”
“街西老伍家，是秀才娘子拿来的，他家里遭灾了。”
鲁俊逸看一眼齐伯。
齐伯摸出钱袋，掏出十块洋钿：“拿去给她！”
“好咧。”伙计接过钱，快步跑去。
待伙计走后，碧瑶伸出手，朝董掌柜晃晃：“董掌柜，你还没断哩，这手镯咋样？”
“呵呵呵，”董掌柜竖拇指道，“小姐做了笔好生意呢。这个手镯，审成色，当是极品，论款式，当是古董。伍夫人要是行家，起码开价三百块洋钿！”
鲁碧瑶眉飞色舞：“真的呀，怪道好看哩！”
“唉，”董掌柜转对俊逸，长叹一声，“真是祸从天降。老伍家藏有不少宝物，可惜全让一把火烧喽。”
“是哩。”俊逸朝他拱拱手道，“董掌柜，我这要回上海去了，此地生意全都仰仗你哩。”
“老爷宽心，董某一定尽力。”
俊逸三人辞别董掌柜，又巡看过几个店铺，将近中午回到家里。
回到闺房后，碧瑶再次与秋红欣赏手镯，越赏越是兴奋，诗意大发，吩咐道：“秋红，快，纸笔侍候！”
秋红拿过文房四宝，碧瑶起笔写下一诗。
“小姐，”秋红歪头看一会儿，“你这写的是啥？”
碧瑶朗声吟道：“一道飞翠腕间飘，疑是琼琚下碧霄。悄上心头温旧绪，今朝涨落是新潮。”
“瑶儿吟得好诗！”俊逸不知何时已经站在门口，击掌叫道。
“阿爸，”碧瑶飞跑过去，搂住他的脖子，“不是诗好，是这镯子好！董掌柜讲得没错，此物当真是极品哩，半边墨绿，半边翠中泛紫。”将镯子脱下，放在透进窗内的阳光下照射几下，“阿爸你看，经这日光一照，浑体透透亮，戴在手上，就如一道飞翠飘在手腕间，越看心里越舒坦嗬。”
“啧啧啧，”俊逸接过，审视一会儿，夸道，“瑶儿好眼力嗬。”
“是哩。这镯子我是越看越喜欢呢。”
“瑶儿，你……能不能忍痛割爱，把这镯子送给阿爸呢？”
碧瑶惊讶地问：“阿爸，你要手镯做啥？”猛地意识到什么，不由打个寒战，脸色也涨红了，“你……你是不是又要送给那个——”生生憋住后半句，顺手从他手中夺过手镯，麻利地戴在手腕上。
“瑶儿，”俊逸大是尴尬，嗔怪道，“看你想到哪儿去了？阿爸是要归还老伍家，这只手镯我们不能要啊！”
碧瑶怔了。
“瑶儿，这是老伍家的传家之物，我们哪能夺人所爱哩？”
“阿爸，”碧瑶辩道，“是那个女人自己拿到当铺的，我们又没去抢她。”
“人家在难中，没办法呀。房子毁了，家业毁了，啥都没了，只有这只手镯是个存念，瑶儿，你能忍心要吗？”
碧瑶怔了下，点点头，忍住眼泪，把手镯慢慢脱掉，递给俊逸：“阿爸，给你。”
“瑶儿，”俊逸接过，拍拍她的头，“阿爸谢你了。你实在欢喜玉镯，一回到上海，阿爸就到珠宝店里，为你买一对比这只还漂亮的。”
碧瑶擦去泪，白他一眼：“谁才稀罕哩？买回来我也不要！”
俊逸拿上手镯，回到前院客堂，使人召来齐伯，道：“齐伯，我想跟你商量桩事体。”
“老爷请讲。”
“不怕贼偷，就怕贼惦记。这次劫案，你与那帮小阿飞结下梁子，家里不能再待了，这也跟我到上海去。”
“没事体的，”齐伯笑笑，“几个小毛贼奈何不得我！”
“齐伯，”俊逸换了个说法，“我叫你去，不仅仅是为这个。上海生意多，事体繁杂，瑶儿又是女流，帮不上忙，我一个人顾外不顾里。你过去了，就能省我许多心。”
“要是这说，”齐伯点头允道，“我就随你去。只是……家里这摊子？”
“我另外安排人打理。顺便问一下，伍家的事体办到啥地步了？”
“丧事差不多了，眼下正在筹备挺举大比。”
“听说丧事办得过于简朴，不是让你送去礼金了吗？”
“送过了，想是没有花吧。我悄悄塞给伍夫人了，没让挺举晓得，怕他生心。”
“哦？”俊逸略怔一下，从袋中摸出手镯，“麻烦你再去一趟，把这镯子还给他家。另外，再送他们几袋吃的。”
“好咧。”
一场大火把挺举烧大，烧成个当家人了。有父亲在，他什么也不用操心。父亲去了，遮风挡雨的大树没了，他必须独立面对命运带来的一切，没有退路了。
毫无疑问，横在他面前的是高不可攀的华山，而上山之路只有一条，就是赢得大比。这不仅是父亲的遗愿，不仅是他自出生之日起就已设定的追求，且是于他而言摆脱眼前困境最切实可行，亦势在必行的捷径。
他没有看书，因为身边无书可看，所有的藏书都在大火中化为灰烬，追随父亲远去了。母亲让他到别人家借点书读，他口头应允，却也没有付诸实施。
因为，他不需要再看书了。对于今年的大比，他早已胸有成竹。
所缺的只有一样，钱。不仅是盘费，根据父亲的经验，进场前他还得购买一些不可或缺的用品，以熬过三场共九天近似牢狱般的考场折磨，这需要一笔不菲的费用。阿妹的伤得看。家没了，家中一切都没了，且不讲油盐酱醋茶，即使活命的米粮都是问题。还有，一直住在甫家不是办法……
所有这些，挺举想了一天又一天，想了一夜又一夜。
挺举越来越笃定一个方案，也许是眼前唯一可行的一个，但他依旧吃不准。他需要向父亲诉说，他需要父亲的指点，他更需要父亲的谅解。
他早早起床，来到祖地，跪在中和坟前。
他在父亲坟头足足跪有两个时辰，五体投地，一动不动，只是用心与父亲交流。
就在他与父亲取得默契时，顺安小跑步赶到。
“阿哥，”顺安喘着气，“阿哥——”
挺举直起身子，抬头望向他。
顺安将一只钱袋啪地扔到地上，表情兴奋：“看，盘费有了！”
挺举看向丢在脚边的钱袋。
顺安蹲下，掂起袋子，朝地上一倒，现出五块银元及十多块铜板。
“阿弟，”挺举（W//RS/HU）表情错愕，“你……这钱哪儿来的？”
“阿哥，”顺安顽皮一笑，“甭管哪儿来的，你只看看够不？我打听过了，去杭州的船票一人一块半，我俩是三块。还剩两块多，我俩不住店，睡到大街上，应该够用了。”
挺举沉下脸，提高声音：“这钱哪儿来的？”
“不是偷的，不是抢的，是正当来路。”
挺举目光逼视：“我在问你，这钱哪儿来的？”
“我……”顺安敛起笑，声音嗫嚅，“是我姆妈攒的。我晓得她放在哪儿，暂时……借用一下。”
挺举缓缓起身，睬也没睬地上的钱，大踏步走去。
顺安匆匆拣起钱，装进袋子，追上来：“阿哥——”
“阿弟，”挺举顿住步子，盯住顺安，“你把这些钱放回原处，一文都不可动。我晓得你想跟我去，你放心，无论阿哥走哪儿，一定带着你。至于盘费，阿哥自有办法。”
齐伯赶到米店，买过几袋大米，跟着送米的牛车铃儿叮当地赶往甫家。
甫家两口子张皇迎出。
齐伯吩咐随来的仆役将几袋米扛进院里，自提一些补品径进院门。
“哎哟哟，是齐伯呀，”甫韩氏见他提着礼包，还带来这么多大米，忙不迭地亲热道，“快快快，屋里坐！”
“伍夫人在不？”
“在哩。”甫韩氏朝东厢叫道，“阿嫂，快出来，齐伯看你来了！”
伍傅氏走出屋子。
“伍夫人，”齐伯深鞠一躬，“鲁老爷吩咐我送来几袋大米，礼薄情重，望夫人不弃。”
“这……”伍傅氏还过一揖，“谢谢他了。”
“听说囡囡烧伤了，我来望望她。”
伍傅氏揖让道：“劳你挂心，过意不去哩。齐伯，里厢请。”
齐伯提着礼包跟她进屋，径直走到床边，在一身绷带的小淑贞身边坐下来，将礼包放在床头。
“囡囡呀，”齐伯望着淑贞，“我是你齐伯，还记得不？这包零食是我送给你的，里面东西可多了，有核桃，有糖块，有花生，有瓜子，还有两个小糖人，可好吃哩！”
淑贞艰难地伸出手：“谢谢齐伯！”
齐伯掏出三块银元，放在枕边：“这三块银元，齐伯送给你看伤，等你的伤养好了，齐伯就来带你玩，好不？”
淑贞的眼里流出泪：“谢……齐伯……”
齐伯轻拍她几下，转过身，坐在伍傅氏为他备下的椅子上。
“齐伯，”伍傅氏早已倒好一碗热水，双手递上，“家里乱糟糟的，也没个茶叶，只好请你喝白水了。”
齐伯端起碗，连喝几口，放下，从袋里掏出镯子：“请问夫人，这只镯子是你的吧？”
伍傅氏惊道：“是……是哩。”
齐伯递给她：“老爷吩咐我送还夫人。老爷说，此物是伍家祖传之宝，多少钱都是买不来的，不要轻易典当。有啥难处，夫人只管讲出来就是。”
伍傅氏接过手镯，擦泪。
刚刚送走齐伯，挺举、顺安就双双回来了。
“举儿，”伍傅氏把挺举叫进屋里，关上房门，从床底摸出一个布包，摆在桌上，“你打开看看。”
挺举打开布包，里面是三十块银元。
“姆妈，”挺举目光错愕，“介许多钱，打哪儿来的？”
伍傅氏淡淡说道：“你阿爸入殓那日，齐伯送给姆妈的。”
“齐伯为啥送来？”
“齐伯讲，这是鲁家礼金。”
挺举长吸一气，眉头凝起。
“举儿，按照规矩，礼金不能当场退。可姆妈晓得，鲁家这份礼太大了，阿拉不敢受，不能受，也受不起。这些日来，无论姆妈多为难，也没动过一个子儿。”
挺举微微点头。
伍傅氏又从衣袋中摸出十块银元，摆在旁边：“这十块洋钿，是姆妈从典当行里典来的。”
挺举急问：“你典啥了？”
“就是它。”伍傅氏摆出手镯，“这是姆妈过门辰光，你奶奶送给姆妈的。”
“这……”挺举目光质询。
“齐伯方才送回来了，”伍傅氏解释道，“那家典当行是鲁家开的，是鲁老板让齐伯还回来的，说这是阿拉祖传，不是钱能买到的。鲁老板还让齐伯送来几袋大米，这都码在院子里，想必你也看到了。”
挺举再次长吸一气。
“儿呀，”伍傅氏面露难色，“这些钱全都是从鲁家来的。你知道，你阿爸至死都在跟鲁老板斗气，姆姆晓得不能花。可大比在即，你必须上路，盘费又无从筹起，姆妈……”
伍傅氏说不下去，掩面哽咽。
挺举的两眼一眨不眨地盯在那堆钱上。
“儿呀，”伍傅氏擦去泪，“你阿爸走了，姆妈一个妇道人家，一没见识，二也没个娘家可以仗恃，只能把事体搁在这儿了。”
挺举缓缓跪下，仰脸望着伍傅氏，伸手轻轻抚去她脸上的泪水：“姆妈，你有儿子。儿子长大了，儿子晓得如何处置这事体。”
伍傅氏含泪点头：“姆妈全听你的。”
碧瑶与秋红正在房间收拾行李，俊逸走进。
“阿爸，”碧瑶停住手，“我们啥辰光动身？”
“后晌五时前后，”俊逸看下表，“辰光还早，我们去望望你外婆，跟她道个别。”
“秋红，”碧瑶脸色一沉，冲秋红道，“你这出去一下！”
秋红朝俊逸打个拱，走出去。
“阿爸，”碧瑶直视俊逸的眼睛，“我问你句实心话，你真的不再想我阿姨了？”
“瑶儿，你哪能又提这事体哩？”
“我问你，是想还是不想？”
“不……不想了。”
“阿爸，”碧瑶甜甜地叫一声，扑进俊逸怀里，“你是我的好阿爸哩！你不能想她，你也不能想其他人，你只能想我，只能想我一个人！”
“好好好，”俊逸苦笑一声，拍拍她头，“阿爸只想你就是。走吧，你外婆正在巴望你哩！这一去，不晓得啥辰光才能回来。”
二人正要走出，齐伯匆匆进来。
“老爷，”齐伯道，“伍家的挺举来了，想见见你。我让他在客堂候着。”
“挺举？”俊逸眉头动了下，对碧瑶道，“瑶儿，你稍稍等会儿，想想给外婆送个啥子纪念。”
俊逸二人赶到客堂，挺举起身揖礼。
俊逸还过礼，伸手让道：“挺举，坐坐坐！”转对丫环，“看茶！”
“鲁叔，”挺举再次拱手，“我，我姆妈，还有我阿妹，谢你了。”
“呵呵呵，”俊逸摆手笑道，“要谢，也是我该谢你才是。”指座，“坐呀，甭客气！”
挺举坐下，从怀中摸出钱袋，摆在案上。
看到钱袋，俊逸打个惊怔：“贤侄，你这是——”
“鲁叔，”挺举指着钱袋，“这儿是三十块洋钿，是我阿爸大丧那日齐伯送去的礼金，我姆妈讲了，鲁叔的心意我们收了，至于礼金，要我如数奉还。”
“这……”俊逸看一眼齐伯，苦笑道，“这是礼金，又不是别的，你姆妈她……”
挺举淡淡一笑：“鲁叔大可不必放在心上。不是我姆妈不肯收，是她不能收。听姆妈讲，这笔钱她没地方放，就压在枕下，可早晚一合眼，就梦到我阿爸了。”
俊逸眉头凝起，还没续上话，挺举就又掏出十块银元，码在旁边。
莫说俊逸，即使齐伯也是怔了。
“鲁叔，”挺举指着这点钱，“我姆妈一时急切，把传家之物拿去典了，幸亏让鲁叔看到，得以及时返还。这十块是那手镯典来的，既然手镯不典了，此钱亦当奉还。”
俊逸倒吸一口寒气，不由自主地望向齐伯。
“挺举呀，”齐伯劝道，“你家里遭此大变，正需要钱。老爷是实心实意，并无其他意思，你这……何苦来着？”
“齐伯，鲁叔，”挺举拱手道，“我晓得你们是好意，可心意归心意，钱归钱，心意是不能用钱来计量的。”
齐伯又要说话，俊逸摆手止住。
“贤侄，”俊逸猛然有了主意，接过话头，“我明白你这意思，也理解你这心情。我们不谈心意了，做笔生意如何？”
“请问鲁叔，做何生意？”
“你姆妈去典手镯，说明家中缺钱。鲁叔开钱庄，则是把钱贷给紧缺之人，以解燃眉之需。我们一缺一贷，正可做成生意。鲁叔今朝放款予你，待你挣到钱时，连本计息，一并归还，如何？”
“不瞒鲁叔，晚辈正有此意，这正打算张口呢，鲁叔竟替晚辈讲了。”
“呵呵呵，”俊逸笑起来，“我们叔侄是心有灵犀啊！贤侄欲贷多少，说个数！”
挺举指指案上的四十块银元：“就是此数。”
“没问题。”俊逸当下允诺，“既为放贷，我们就依钱庄规矩，年息百分之十，贷期一年，何如？”
“悉听鲁叔。”
“齐伯，拿纸墨来，让贤侄书写凭据。”
齐伯拿出纸墨，挺举书写好凭证，双手呈给鲁俊逸。
“贤侄啊，”俊逸收好凭据，“钱庄做生意，都是有保的。要么是人保，要么是物保。鲁叔既不要你人保，也不要你物保，只要你一句话，一年之内，能否归还此款？”
“挺举如期奉还。”
“不怕一万，只怕万一。届时贤侄若是归还不上呢？”
“听凭鲁叔处置！”
“要是这说，”俊逸紧盯挺举，“鲁叔倒有一个处置！鲁叔在上海有些生意，眼下正缺人手。若是贤侄无钱可还，就须前往上海，从鲁叔学徒，以工值抵扣本息。”
“鲁叔，”挺举凛然正色，“晚辈贷的是钱，不是工。所欠本息，晚辈承诺如期归还。如果鲁叔信不过晚辈，晚辈可以不贷，请鲁叔将晚辈所写贷据归还。”
“呵呵呵，”俊逸换过脸色，连笑数声，“贤侄误会了。鲁叔一生都在和钱打交道，生意尽管不大，却也不差这几个小钱。只是此番回来，一连串事体让鲁叔看到了贤侄的为人，有意邀请贤侄帮忙。这笔款子不过是个由头。以贤侄的人品与才气，如果营商，前途无量呢。”
“多谢鲁叔美意。”挺举这也缓和颜色，拱手应道，“晚辈甚想跟从鲁叔，以效犬马之劳。只是，先父遗愿，晚辈不敢有拂。十数年寒窗苦读，亦不忍轻言放弃，眼下秋闱在即，晚辈决心已下，欲往一搏。人各有志，还望鲁叔谅解。”
“贤侄志在科场功名，鲁叔理解。鲁叔之意是，如果科举之路走不通呢？”
“只要用心去走，世上就没有走不通的路。”
“呵呵呵，谋事在人，成事却在天。如果上天不遂人愿，”鲁俊逸从袋中摸出一张名帖，摆在桌上，“此为鲁叔名帖，贤侄可随时持此帖到上海滩寻我。”
“谢鲁叔厚爱。”挺举收起名帖和钱褡子，起身揖道，“鲁叔，齐伯，晚辈告辞。”
俊逸起身，还一揖：“恕不远送。”
挺举大踏步走出，齐伯送行。
目送二人出门，俊逸摇头苦笑，心道：“唉，今日看来，伍中和追加的这场赌，想不应战也不成了。”
回到甫家时，顺安一家三口都在院里。
挺举径走过去，在甫光达跟前站下。
“请问甫叔，”挺举问道，“搭三间棚屋需要多少洋钿？”
“那要看你搭个什么样的棚屋了。”光达应道。
挺举指着东厢房：“就……就像甫叔家东厢这样的，能遮风挡雨就成。”
“这棚屋简单，用不了几个钱，十块八块也就够了。”
挺举从怀里掏出钱袋，点出十五块银元，递给光达，道：“甫叔，这是十五块，拜托你在我家原宅地上暂起三间棚屋，搭个灶棚，再砌个院子。”
“你……”甫光
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