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虹之彼端-第4部分
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如果是王弟的话，一定可以有更妥当的办法，来避免这种建设——破坏——建设——破坏的死循环。
类似的想法最近老是无意识的涌上嘴边，费尔巴哈心里默念着，果然是老了。年轻的时候，当他传自久远的骑士血液还在血管里兀自沸腾，便被忠诚心驱使，成为年幼王子的贴身“保姆”。然而，自从某一个阳光灿烂的午后，折服于那个一向被人们所轻视的病弱王子，他便随即背叛了以往所有忠诚的对象……
如果是王弟的话，提坦早已成为旧大陆上唯一的王者，而不是像现在这样，仅仅因为剽悍和善于劫掠，而赢得“旧大陆之狼”这个隐含着鄙夷的称呼。
费尔巴哈眺望着城外远处郁郁葱葱的树林，此刻，想必王弟正驰骋在他护花使者的旅途中吧。树林的另一头，由于王弟的缘故，现在沦落为奈奎斯特国的边境城市的香农城，会以什么样的面孔来迎接他呢？
位于群山怀抱之中的香农城，其最初的建设目的，就是成为王都拉普拉斯城的屏障之一。因此，香农城的城防相当的坚固，而历代领主的候选条件之中，高居首位的就是对奈奎斯特王室的忠心不二。
而如今，拉普拉斯城已被来自北方的提坦军所占领，反观易守难攻的香农城，当保护的对象——王都覆灭之后，香农城的存在，显得格外的意味深长。
现任城主哈特莱年过五旬，已经忠实地为奈奎斯特王室服务好几十个年头了。他绝非庸碌无能之辈，但是很显然，缺乏刻意进取的锐气。当王都陷落的消息甫一抵达，害怕香农城也遭劫的哈特莱，立刻宣布全城进入战时警戒状态，并在城中半强制性的征兵。一时间，香农城里人心惶惶，各种奇怪的流言蜚语充斥在大街小巷，然而没多久，又传来色雷斯王率领提坦大军回国的讯息。上至领主，下至黎民百姓，提到嗓子眼里悬着的心，终于放了下来。在哈特莱看来，等待王族的一员振臂一呼，然后自己率兵投靠，这才是身为忠臣应该的表现。在此之前，只要乖乖做好领主的本分就好了。于是乎，警戒状态解除了，临时所征募的士兵，像是手艺人，小商贩之类，也全部遣返到原先的岗位上去。今天，哈特莱更是下令，打开紧闭多日的城门。
薇罗妮卡早早便起了身，简单地梳洗打扮之后，开始准备她和弟弟的早餐：黑麦面包和煎蛋。等到煎蛋的香味四溢开来，薇罗妮卡用她云雀般优美的嗓音喊着：“帕斯瓦尔，起床啰！”
“我早就起来了！”一个身材高大强硕的少年，以充满活力的弹跳般的步子蹦到薇罗妮卡面前：“姐，我可比你早太多了！我去练剑的时候那会儿，你还在说梦话呢！”
“胡说，我说什么梦话了？”薇罗妮卡不解地问道，并没有停下手上的活。
“说什么啊……”名叫帕斯瓦尔的少年认真地晃动着他的脑袋，金红色的头发在朝阳的照耀下，怒放着火一般鲜艳的光芒，“好像是……哭着喊着要赶快给我找个好姐夫吧！”
“帕斯瓦尔！你！”薇罗妮卡这才明白受了弟弟的愚弄，她扑过去要撕烂他的嘴，但帕斯瓦尔明显受过训练的身法轻轻松松便躲开了。两人嘻嘻哈哈的追逐战最后以某种特殊气味的扩散而宣告终结。
“糟糕糟糕，煎蛋焦了……”
作为惩罚，帕斯瓦尔自然包办了那两个煎得焦黑的蛋。薇罗妮卡顺便谈起她今天要出城。
家里已经没有多少余粮了，为了贴补生计，薇罗妮卡必须到城外的山上去，采些草药来合成药粉。她虽不是职业的医师，但是靠卖药为生，倒有好几年工夫了。
“可是，姐姐，”帕斯瓦尔嘴里包着两个焦蛋，含糊不清地说，“听说外头不太平，还是我陪你一起去吧。”
即使是最挑剔的眼光也不得不承认，薇罗妮卡有一头漂亮的金褐色鬈发，五官也生得十分秀丽，十足是个罕见的美人。因此，孔武有力的帕斯瓦尔一直以来，都小心翼翼地保护着姐姐，生怕她遇到不测。
“不用了。”薇罗妮卡轻轻抿嘴一笑，“领主大人既然开了城门，想必城外面就不会出什么乱子。再说，我只是在城门附近转悠，又不是去深山老林。有那么多卫兵守着，你还不放心吗？”
不等他回答，她又说：“你呀，还是赶紧练剑去吧。要是你得偿所愿，成为圣骑士，也不枉我辛苦一场，知道吗？”
“公……海尔嘉，前面就是香农城。”
刚钻出幽暗的树林，面前顿时豁然开朗。浅浅的河滩上，铺满了大大小小色彩各异的鹅卵石。清澈的河水不徐不疾地静静流淌，偶尔可见河里的鱼儿，灵活地一甩尾巴。王弟扬起马鞭，向着傍山势而居的香农城遥遥一指。
“没关系，河水并不深，马足可以趟过。”王弟看出海尔嘉驻足不前，以为她是在害怕。
“不是的，”海尔嘉似乎脸红了，“我是怕……马会把河水搅混，还有，会把小鱼踩死……水好清，小鱼好可爱……”她似乎已完全为之吸引。
塞巴斯蒂安暗自不屑般一笑：“那你为什么不下河和小鱼们玩一玩呢？”讥诮之意溢于言表，然而海尔嘉却丝毫都没有感觉到。
跑到这里来玩水？不好吧？海尔嘉心里七上八下直打着小鼓，不过我还从来没试过呢。她征询意见似地望着王弟，却发现他已将冷峻的目光投向不远处的香农城。
海尔嘉顿时浑身打了个激灵：我怎可拘泥于这小小的玩乐，还有很多重大的事在等着我！于是，她用力踢了踢马腹；对塞巴斯蒂安喊道：“走吧！Z！”
两人刚踏入河流，突然听到对面传来女子的呼叫声。
海尔嘉循声望去，只见一个金发女子，趟着没足的河水，拼命朝着他们所在的方向狂奔，后面有三名男子骑着马，发出粗鄙而亢奋的叫声追赶着她。那女子全然不顾衣裙浸湿，慌不择路地逃跑，等到快要上岸时，一不留神全身扑倒在河水里。
海尔嘉连忙跳下马，把她扶起来。女子难为情地抬起头，一双害羞文静的蓝色大眼睛不安地四下张望，水珠从她湿漉漉的金发上一滴滴地流下。她薄薄的布裙已全部湿透，由于惊恐过度，她嘴唇苍白，不停地打着哆嗦，一句话也说不出。
塞巴斯蒂安二话不说，解下自己的斗篷，从马上高高地扔下，遮住她仍不住发抖的身子。然后，握紧佩剑的剑鞘，缓缓策马向前。他的面前，那三个男子也已停下马匹，用凶狠的眼神上下打量着他们。
“喂，小子！滚一边去，别妨碍大爷的好事！”
领头的男子衣着考究，腰间的佩剑上珠光宝气，应该是出身高贵的人家。身后的两人，姑且不论相貌如何，装扮也自不俗，看上去像是他的侍从。
“听到没？我们是城主大人直属的骑士，是贵族，你们这种低贱的平民，”领头男子轻蔑地伸出小拇指，装模作样地对着它吹了一小口气，“就乖乖识相点，到一边凉快去吧！免得大爷发起火来，打得你们满地找牙！”说完，三个人一起，极其没品地哈哈大笑起来。
海尔嘉焦急地望着塞巴斯蒂安，毕竟相处的日子还短，她并不很清楚他的实力。一对三的情况下，他会有胜算吗？万一不小心输了，那个姑娘岂不就难逃魔掌……相比起海尔嘉的忧心忡忡，塞巴斯蒂安本人，反而要镇定得多。王弟用他那双寒彻入骨的黑眸扫视一周，气定神闲地拔出剑，剑刃的丝丝寒光映照出河水的粼粼波光。塞巴斯蒂安用力挥动太阳碎片般的光芒，大声喝道：
“来吧！”
第八章 坠落凡尘的神祗
头一秒钟，领头男子满怀恶意的杀气挥剑向塞巴斯蒂安的头部砍去。
下一秒钟，塞巴斯蒂安极巧妙地递剑上前，一抽一缠一送，顿时领头男子的剑被绞脱了手，“锵”地飞上天又很快落了下来，“咕咚”一声沉到水底。
那三名男子完全被王弟的神技震慑住了，过了许久，领头男子才爆出一声怒吼：
“混蛋！不是堂堂正正的比剑吗？你这样还算是个男人吗？”
那只是你的看法罢了，王弟心中嗤笑不已，对付你们这种程度的废物，我这样已经很抬举你了。若不是看在贵族的份上，我根本连剑都不会拔。有种的话，干脆大家站着不动，你一剑我一剑地互砍好了。匹夫之勇。话虽如此，王弟的脸上，却挂满了绝对堪称为“恶魔般甜蜜”的笑容。
“刚才我使用的，是第三等惩罚中的最下等。”
“也是所有惩罚中最轻的一种。”
“混……混蛋！我身为堂堂的贵族，岂可受你这种贱民的侮辱？哇哇哇，气死我也！！！你们两个还愣着干什么？还不快上，替我杀了这个臭小子！”
两名侍从嘴里叫喊着虚张声势的词语，气势汹汹地并排冲过来。金发女子，浑身包裹在塞巴斯蒂安的斗篷里，不禁轻轻叫了声：“小心。”
王弟则微微一笑，岿然不动，等到瞅准时机的那一刹那，迅速伏下身子侧贴在马腹旁，从两人的缝隙中闪电般钻过。等那两名侍从惊现要斩杀的目标已落空时，王弟已冷笑着立在他们身后，瞄准他们的后颈，亮出了手刀。
同时。
一边一个。
“啪啪”两声，那是两个大汉从高高的马背上重重跌落的声音。溅起的水花还没回到原位，王弟已漫不经心地收回了剑。
“这个嘛，是我第三等惩罚里的中等。”
他的笑容忽然从和煦的春风收敛成冷酷至极的寒冰，然而，他的谈吐，他的风度，始终是那么优雅迷人。
“请问，你们还有几条命，还要尝尝接下来的哪一种惩罚啊？”
领头男子被他那邪气的眼神盯得心里直发毛。他一言不发，也不管水里的同伴，掉转马头就跑。远远到了城门口，他才回过身，大吼了一声很没有创意，但却是坏人经常使用的经典台词：“你给我记着！！！”
金发女子看到他们这幅狼狈的模样，咯咯地笑出了声。海尔嘉也松了口气，她猛然想起还没问那个女子呢，她说：“你没事吧？”
“我没事，多亏了你们，”金发女子饱含感激的目光似乎久久地停留在一个地方，而视线里毫无自知的主角在结束了并不激烈的战斗之后，又陷入了他一贯的沉思。
“我还没感谢你们呢。我叫薇罗妮卡。”
在海尔嘉的坚持下，薇罗妮卡和她，一前一后坐在同一匹马上。快要到达香农城门前的大吊桥时，突然，一团火鸟般矫健的身影从斜刺里猛地跳到他们面前，又长又大的剑刃泛着寒光，直直地劈向塞巴斯蒂安。
王弟来不及多想，条件反射似地拔剑招架，兵刃发出沉重的钝响，硬生生地格在一起。这家伙力气不小，王弟的手腕微微震得发麻，是刚才那些骑士的同党吗？我实在太大意了。
发色鲜艳的对手显然也大吃了一惊，他用尽全身力气的一击，居然被那个俊美的骑士轻描淡写地挡了下来。虽然免不了心慌意乱，他还是高喊了一句：
“姐姐别怕！我帕斯瓦尔来救你了！”
薇罗妮卡连忙叫道：“弟弟住手！不可对恩人无礼！”
帕斯瓦尔一怔，再三确认姐姐并非是受人胁迫之后，立刻收起了大剑。直至此时，王弟紧握剑柄的手指才略略松开，漆黑的双眸仍然警惕地攥住帕斯瓦尔不放。
“这么说，两位其实是救了姐姐的大恩人？我太鲁莽了，看到姐姐坐在你们的马上，就以为你们是挟持姐姐的坏人，还差点误伤了两位恩人，我真的很抱歉。”
在薇罗妮卡的授意下，帕斯瓦尔郑重其事地向他们道歉。看到他这样认真，海尔嘉反而不好意思起来。她嘴里说着“不用在意”，却意外地发现金红头发的少年正用一种异常专注的目光凝视着她。
由于众所周知的美貌，海尔嘉自小开始，便习惯于被周遭的人以欣羡的眼神注视。不过她并未以此为傲，一向都是淡然处之。但是，当这名初次见面的少年，用他那双红玉般灼热的瞳仁炽烈地直视着她，海尔嘉的脸上，不知不觉升起了两朵红云。
塞巴斯蒂安不悦地冷哼了一声。帕斯瓦尔好像猛地从梦中惊醒，他蹑手蹑脚走到薇罗妮卡身旁，用他铜锣一样洪亮的嗓子，自以为很轻声地问道：
“喂，姐姐，你的白马王子到底是哪一个啊？”
“是不是和你坐在一起的，这个，”他努了努嘴，“这个小白脸啊？”
薇罗妮卡尴尬极了。身前的海尔嘉，纤细的肩膀小鸟般不住抖动，想必是拼命忍着笑又忍不住了吧。薇罗妮卡弯下腰，用春葱一样嫩白的手指捏住帕斯瓦尔的耳朵，在他耳边悄悄恫吓：“看我回去怎么收拾你！”
为了答谢海尔嘉和Z，薇罗妮卡亲自下厨，端出了极具奈奎斯特风格的食物：涂满了厚厚蜂蜜和奶酪的面包，飘着一层奶皮的牛奶，以及无花果、葡萄等等水果。当然，酒是免不了的，沁人心脾的椰枣酒连一向吝于赞美的王弟也不禁拍案叫好。虽然只是些简便的食物，其美味几乎让海尔嘉连自己的舌头都要吞下去。仔细想来，自从王都拉普拉斯城被提坦那个可恶的王弟攻陷，自己被迫女扮男装出逃之后，她几乎就没有正式地享用一顿美餐。在彩虹森林的时候，虽然莎比娜出于显而易见的“好心”将她照料得无微不至，但是，说句不客气的话，保镖兼任雇佣兵的男人们，所喜爱的多半是手抓羊肉之类的大鱼大肉，喝的是烧刀子的烈酒，绝对是与“精美”二字无缘的。至于和Z一起在树林里……
完全可以想象得出，苦瓜脸的王弟追捕山鸡，苦瓜脸的王弟在河里捕鱼，苦瓜脸的王弟……本来，被誉为“星儿般双眸”的提坦王弟塞巴斯蒂安殿下，以其自身俊美的容貌和卓然不群的气质，以及高超的用剑技巧，赢得了国内外一致的好评。然而，没有人会想到，王弟殿下为之发挥剑术的对象，竟然只是山鸡。
“可恶！为什么竟会变成这样？”塞巴斯蒂安不平地仰天长叹。
海尔嘉实在不愿袖手旁观，也加入了热火朝天的杀鸡摸鱼大赛。两个家事白痴好不容易把猎物笨拙地送上了烧烤架，海尔嘉松了口气，突然发出了一声高亢的尖叫：
“呀~~~~~~~都焦了！！！快拿下来，不能再烤了！！！”
“呀~~~~~~~怎么还是生的啊？？？”
“呀！”塞巴斯蒂安模仿海尔嘉，也大叫了一声，“原来是忘了翻面，所以一边都烤焦了，一边还是生的。”
他温暖的双眼含着微微流动的笑意，仿佛赞许海尔嘉似的。两人互相望着对方脏兮兮的脸和手脚，不约而同地爆笑起来……
海尔嘉想到这里，再也忍不住了，Z看上去总是高贵优雅，就像是跌下神坛的神祗，在凡间闲庭信步一样，没想到他也有如此狼狈的时候，于是她全然不顾及可能招致王弟的愠怒，终于“扑嗤”一声笑了出来。
咚，咚咚。
赫夫曼独自穿越幽暗城堡的阴森走廊，长长的走廊深不见底，只听见赫夫曼沉重的脚步声，寂静地反复回荡。
他在一个毫无装饰的房间前停了下来，向腰间摸索了一阵，掏出了一整串铁制钥匙。钥匙间发出了清脆的碰撞声，赫夫曼无声地咧开大嘴笑了。
门悄无声息地滑开。房间里一个苍白漂亮，却满面泪痕的少女看到他淫笑的脸，发出了一声绝望的惨叫。
这个长得还行，就是胸部小了点。赫夫曼一边上下逡巡着少女尚未发育成熟的身体，一边缓缓把门从身后合上。
这里是他的销魂窟，他的温柔乡。作为香农城主哈特莱的侄子，他死后唯一的继承人，赫夫曼认为自己拥有理所当然的权力。伯父哈特莱年事已高，香农城不久便是完完全全属于他的私有财产，自然，到那时，城里的所有女人们，也都是任凭他享用的。赫夫曼不过是将时机稍稍提前罢了。
他不满地呻吟了一声。赫夫曼的眼光向来很高。拥有雪白或是小麦色肌肤的女人们，光有漂亮脸蛋是不够的，他最爱的还是金发碧眼，身材妙曼的美女。本来，如果不出意外的话，今晚应该是薇罗妮卡，那个金发少女，乖乖地躺在这张床上，等待着他来临幸的。
“那可真是个难得的美人儿啊……”
可恶，那两个半途杀出来的家伙，谁让他们多管闲事，害得本大爷在部下面前丢尽了脸，决不能饶了他们……
已经挣扎得筋疲力尽的少女兀自低低饮泣，赫夫曼用他那双不安分的大手，恋恋不舍地抚弄着她光滑裸露的身子，两脚却异常迅速地跳下了床——该去伺候伯父大人进晚膳了，这种表面上的礼仪，他从来就不缺乏。
他心满意足地把门仔细锁好，没准过几天还用得着她来侍寝，一转身，不由倒吸了两口凉气。
昏暗的烛光下，一位全身著黑的骑士，仿佛融入暗夜的背景似的，背倚着高高的烛台，右手若无其事地拨弄着佩剑的剑环。静悄悄的走廊上，剑环撞击出意味深长的响动。
“凯泽？”赫夫曼有点发怵，他咽下两口干巴巴的唾液，“你来干什么？”
名唤凯泽的骑士微微矜持地一点头，并不回答。他一头黑色短发，精悍之气不仅发自面容，而且充斥于他的全身，使得他看上去犹如一头蓄势待发的猎豹，随时准备爆发出无尽的生命力。至于他的眼珠，则是孤傲如狼的暗绿，不禁使人联想起寒夜里的森然鬼火。
“凯泽，你都听到了些什么？”赫夫曼思前想后，差不多从刚开始的震惊中完全镇定下来。自己的所作所为，伯父应该是时有耳闻。虽然几次略有微词，但总体来说，伯父并未将这种事放在心上，略略申饬罢了。本来嘛，只不过是掳掠城中几个美貌女子来玩乐，出身高贵的自己，连享有这种特权都不可以吗？
凯泽什么都没说，只是用他鬼火般的双眼牢牢抓住远方。众所周知，他是个沉默寡言的男人，无论是在公共场合，还是私底下，凯泽都是惜言如金，极少开口的。因此，其实赫夫曼根本就不在乎凯泽是否听见，他只是用他那种盛气凌人的态度，来向凯泽挑明一个事实。
“就算你是香农城中第一剑客也好，你始终是一个普通骑士，是伯父大人的家臣，而将来，必然成为我的属下，服从我的命令。血统，出身，这是你们这种低贱的人永远无法逾越的鸿沟，是早在你我出生之前，上天就为我们安排好的命运。”
“所以，从现在起，与其不知趣地妨碍主人的好事，你不如好好考虑一下，将来怎么为我这个主人效命吧。”
伴随着恶意的嘲弄，赫夫曼昂首离开了凯泽的视线。当他的身影刚消失在转弯楼梯处，“咔嚓”一声，一直被凯泽紧紧握在手中的剑环，终于不堪主人强大力道的重负，断裂开来。
凯泽松开早已被汗水洇湿的手掌，于是断掉的剑环便垂头丧气地坠落在地。然而，他暗绿色双瞳里熊熊燃烧的，绝对是堪称为怒火的东西。他紧闭的薄唇激烈地翕动着，却始终没有张开。他收回凝视那扇房门的目光，依然沉默着，一言不发地走开了。
第九章 LEVEL UP
当阳光以射进屋内宣告了新一天的开始，海尔嘉已经成功地拜薇罗妮卡为师，向她学习医药之理。
深知自己现在处境的亡国公主，一向是与懒惰无缘的。当初在奈奎斯特王宫的时候，年幼的公主悟性颇高，又勤学好问，博得了宫廷师傅们一致的好评。父王萨克雷没有儿子，仅有的两个女儿便是克拉丽丝和海尔嘉公主，克拉丽丝公主早在十年前就远嫁到西方的图灵国，成为国王切比雪夫二世的王后。海尔嘉记得，父王常常一个人坐在无比宽大的御座上，爱怜地抚着她的头发，发出一声喟叹。按照奈奎斯特乃至旧大陆所有国家的法律，女性是没有继承权的，海尔嘉想，父王之所以在后宫恣意游乐，大概是想早些生出一个继承人吧？虽然海尔嘉可算得上是出类拔萃的贵族女子，只可惜她不是男儿身，无法凭借一己之力保家卫国。但是，仅仅因为自己不会武艺，所以只能扮演一个依赖骑士的保护，只会在一旁默默哭泣的公主吗？不，我不要这样，她对自己呐喊，我答应过Z，要像他保护自己一样，给予他同样的好意。如果说，战斗的部分，完全拜托Z的话，那么，
我就负责疗伤吧。
一旦确立了前进的方向，海尔嘉顿时感到守得云开雾散，眼前无限的光明，心情也完全放松下来。在此之前，她一直深深怀疑自己的意义所在，仅仅是凭借国王之女的身份，而本身既没有吸引下臣效力的魅力，又缺乏文韬武略，这样的公主，真的可以复国吗？未来的旅
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