虎王 作者:卫小游-第1部分

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白额山下三里外一处小茶铺，大白天，下午，该是生意最好的时候，客人却稀稀落落。

茶铺子的茶郎跷着二郎腿坐在板凳上打蚊子、赶苍蝇，一阵暖风徐徐吹来，差点没舒服的合起眼皮。他打了个呵欠，感叹起来。

唉！这年头好似正应了那句话：〃乱世必有妖孽出——〃打这白额山上来了咬人的山大虫，日日扰人不休，报上县衙，衙里拨了几个官差，联合附近几个猎户要上山打虫，怎知从此一去不复返，教这附近几里的几户人家搬的撇、走的走，原来热热闹闹的一个小村落，就这样渐渐的荒了。

开铺半天下来，没瞧见半个人影，倒是蚊子打了不少。

哇哇！老子身上没油没血了，这堆蚊子还好意思叮他。果真世风日下，连蚊子都没良心了。

村里人都快走光了，问他怎没跟着走。走？走去哪？这年头，唉唉……天底下净踩在天子脚下，到哪里没有苛税、恶霸？那可是比山里大虫还可怕的。老虎吃人，起码只吃肉；外边那些恶霸，可是吃人不吐骨头的。

这村，算可以住人的了。

不仅他没走，附近还有几户人家也没走。这里人自小就是依山而活的，这一走，像他，一张嘴还好想办法；一家子嘴要养的，拿什么养？吃树根啊！又不是荒年就吃树根，遇到大旱时怎么活？

他是靠着卖茶水、茶点过活的，早先人人往山里跑，多多少少让他赚一点米粮度日，现今山里有虎，人跑光了，这茶铺生意就靠着难得过路的行人、客商照顾着，好歹没让他挨俄。已经算不错了，起码他还好端端的坐在这让蚊子咬。

说来这蚊子还算与他为伴，要连蚊子也没了，这村不更冷清了。

思及此，瞧见一只蚊子正往他腿肚子叮，他索性也不打、不赶了。好歹要这蚊子与他相依为命。

日子无聊得发慌，茶郎迷迷糊糊又要昏睡过去，不远边的一阵烟尘与骚动让他清醒过来。茶郎眯起一对鱼眼，望那方向想看个仔细。

好像有人朝这方向过来了，不晓得是什么阵仗。

一乘轿子高高的抬在队伍中间。几个脚夫都是面生的，看来不足本地人。几匹铁骑护卫在轿侧，不知这轿里坐了个什么样的人，偏要这样多人保护。

那行人在小茶铺前停了下来。一个看来像是领队的男人下了马，走到轿窗旁，与一名小婢说了几句话，听不清楚说些什么。然后轿帘掀开了一角，露出一只雪白的皓腕，将婢女招到轿门前，教茶郎差点没看傻了眼。

那是……那是人的手么？这辈子没瞧见有人的手长得这么奇怪的。怎么可能那么白，白得像玉——不不，简直就像山头上的冰雪一样了。

他这辈子活到这把岁数，虽然还是王老五一个，可女人也见过不少了，就没见过哪个女人有这样的一双手——不知那只手的主人究竟是男是女？

他发觉，他竟然被那只手给迷住了，单单是一只手…

〃夫人说就在这歇歇吧。〃小婢女向众人说道。然后才转身扶着轿内的人儿走出来。

他一瞬也不眨眼的直盯着那人看，想看究竟是什么样的人儿才配拥有那一只玉手。

〃夫人，小心。〃婢女小心翼翼的将轿中的女人扶出轿子。

女人举止优雅的走出轿外，他终于看清了她的容貌。那是一张让人自惭形秽的脸孔，那是一身叫人不敢逼视的高贵。什么叫作天，什么叫作地，这自小就在小山村土生土长、没见过世面的茶郎，终于知道那话的含意了。

听见婢女叱道：〃是哪里来的野人，眼睛睁那么大？〃他醒了，从梦中醒回现实。仰望着少妇的美颜，吞吞吐吐才说出话来：〃我……

我……是茶铺老板。〃猛然瞧见少妇怀里的小娃儿，他惊讶得差点没跳起来。这……这是——〃他刚刚怎没瞧见这娃儿？

他问得莫名，少妇也答得莫名。〃我女儿。〃她不知道为何她曾和这样一个乡野鄙夫说话，更不知自己何必为他解惑，尽管她一眼就认定这人不存恶意，但与陌生男子讲话，总是失礼。

〃你是老板正好，大伙渴了，赶快来招呼一下！〃护卫将茶郎拉离女主人身边，用半命令的语气道。

茶郎不敢再偷瞧少妇半眼，只专注的替大伙倒茶水、弄茶点。

他将一张桌子擦得干干净净后，方请那少妇坐下。〃夫人，这边请坐。〃少妇看了他一眼，在那桌前坐下，清声道：〃谢谢。〃　〃哪里，应该的，应该的，不知夫人想吃点什么？

一旁的婢女代答道：〃就给咱们来些清淡一点的，我们家夫人吃素。〃吃素？莫不是菩萨了！他暗暗猜想。替少妇倒了茶水后，忙到后头张罗吃的。

婢女怕女主人抱孩子手酸，又道：〃夫人，小姐春香来抱吧。〃　〃别忙，妞儿才多重。〃少妇淡淡的道。望了望远处山哪。〃过了这山，还有多远才到京城？〃春香未开口，话就被接走了。她瞪了眼抢她台词的茶锦老板。

〃还有十来天路程呢。〃正巧送餐点来，听见了问话，顺口就回答了。他抬起头，关心的问：〃你们要过这白额山？

〃白额山？这山不是叫凤凰山么？〃护卫头领疑惑的问。

一听这问，就知过他有责任警告这群外地人了。〃那可不！以前是叫风凰山没错，只是现下这山没风凰了，只有白额黄毛的山大虫，所以就改叫它白额山啦！〃　〃山大虫！〃春香尖声叫过：〃你说这山有老虎？〃　〃是啊，还会咬人呢！你们真没听说么？〃这丫环的嗓门还真大。

茶郎掏掏耳朵，抬头瞧了瞧天色。快黄昏了。他好心建议道：〃要过这座山，不花上半天是不可能的。现在太阳快下山了，夜里在山里危险，听说这山里头的大虫可不止一条。不如你们回头走，到村里借住一宿，明早再起程比较安全。〃少妇听着听着，不觉蹙起了一双蛾眉。〃好是好，但……〃注意到少妇眉头深锁，他不禁间：〃怎么？你们赶时间么？连一宿也停不得？〃　〃我们家老爷病了，正等着我们带救命的药上京城呢！〃春香插嘴道。怪了，怎么这野人老爱跟夫人说话！八成没安好心眼。

〃什么救命的药京城没有？〃他还当京城那样大的地方该什么东西都有呢！

〃反正就是没有，你管那么多。〃春香一话堵住茶郎的好奇。

少妇望向春香手上的包袱，那里有一手心江南的泥土。夫婿令春才任职京城，正要施展报负，没想到却水土不服病倒了。来信催得急，她也担心，遂自行将药引子送上京城。

低首慈爱的瞧了眼怀中熟睡的女儿。妞儿今年才一岁半，连爹都还不认得呢。悔教夫婿觅封侯？她自嘲的笑了笑。

〃休息够了就上路吧，还有好一段路要赶呢。〃此刻她只想飞奔到夫婿身边，一家人团圆。

〃是。〃才说完，一群人就动作起来，准备出发。

茶郎见他们要走，心中浮起一股不好的预感。手里捏着一锭刚刚护卫头领交给他那足够他活上一个月的白银，他走向前。〃我说夫人啊，你们真的不等明早再走么？山里老虎凶得很，很可怕的。〃少妇早进了轿子。这时她掀开轿帘一角，微笑道：〃我们会注意的。〃他呆住了。光注意是不够的啊！本还想劝，却被护卫头领给打断。

〃好了好了，莫废话了。凭我们一群男人带刀带剑，别说老虎，就是年轻力壮的虎见了我们，也要怕的。〃护卫艺高胆大，并不将区区几只老虎放在眼底。

〃好歹入夜时，火把点亮些，老虎怕火。〃茶郎还是替他们担心。

他的话引来其他护卫和脚夫的笑。他们不怕虎，所以都笑得很不以为然。

只有茶郎眉头不展。老虎是山里的王，它要吃人，谁躲得过？他不该就这样放这群人入山的，否则他铁会一辈子后悔。

但众人并不再理会他，轿子一抬，一队人马就浩浩荡荡的往山里走去。

没了作生意的兴致，趁着太阳未下山，茶郎胡乱的将铺子收了收，回家去了。

夜里，下了雨，雨点打在屋顶上，漏了几滴下来。夜雨扰人。他翻来复去就是睡不着觉，心里有股不祥的预感。

不知那位夫人和那些人过了白额山没有？有没有遇上麻烦？平不平安？

这辈子还是第一回这么将心悬在一个人身上。心里头越想越觉得不对劲。千万莫有事发生才好啊。他祈祷着。

★★★

雨下到早晨方歇，不好的预感也持续到早晨。

天一亮，一夜未合眼的茶郎便披了袁农，带把破油伞和柴刀往山里走去。

昨日那张如花美颜蓦然窜进脑海里，眼前浮起血淋淋的一幕。他知过一夜的不安是因为何故了。那是噩兆，那位夫人……恐怕凶多吉少。

越深人山中，那血腥味就越浓。在一条险狭的山道上，他找到了那顶颓倒在泥地上的官轿子。心凉了。

马匹都跑光了，人呢？遍地是模糊的残肢血肉。血与雨水相混，颜色淡了，腥味却丝毫未减。破烂的衣衫料子碎了满地。

他焦急的四处搜寻着可能的生还者以及那一双皓腕。

不过就是一个晚上的事，护卫和脚夫没了，小婢女也没了。

站在这人间地狱之中，他差点没乱了心神。四周围是那样寂静，静得死气森森，直到一丝细微的抽息声那样虚弱而又清晰的传进他耳里，他猛然惊醒。

顺着那声音寻去，在山崖下一攀岩而生的树枝上，他看见了那皓腕。依旧晶莹如玉，只是已然香消玉殡。

他呆站在崖上，有好一时间无法反应。直到那细微的抽息声再度传来，他才又醒神过来。

费了好大一番工夫将悬在树枝上的女人尸身弄回崖上。

女人未合上的眼写着惊恐与不甘。令他更为吃惊的是，已经没有温度的冰冷身躯竟还紧紧的抱住幼小的孩儿。

这娃儿不足两岁吧，全身都冻坏了。他小心翼翼的拉开女人的手，将尚有一息的女娃儿抱出来。

不胜欷吁的轻叹，不知是因为不忍心看女人死犹不能瞑目，抑或是为自己曾经有过的绮思感到遗憾。

望着遥远京城的方向，他突然想起昨日茶铺子的短暂邂逅里，她说：他们要去京城，要带江南才有的药去救她丈夫。

只是，她丈夫究竟是什么人？姓啥名啥？家居何方呢？

望着望着，他又痴傻了。

★★★

十三年后——白额山，破茶铺。大白天下午，是生意最好做的时候。

老茶郎正忙碌的招呼着来往的行客。

几年前，因为山里虎患而搬走的人又陆陆续续回流进来。问为什么，说是外头的世界不比这故乡好哪去。人啊，都是念土、思源的。

既然搬到哪里都一样，索性搬回自己的家乡地，也算落叶归根。所以老茶郎这茶铺子的生意近年好像又兴旺了一点，可也就只那么一丁点儿，毕竟只是卖茶水度日的嘛，若连卖茶水也能赚大钱，那他这祖传的行业早发啦！

开茶铺子，说来，也不过就是赚点铜子儿糊糊口罢了。要还有其他，便是警告这些外地来的行客山中有虎。十多年来，他早已将这不支领杯水车薪的事当作自己的责任。

〃客倌，你要过白额山啊？〃刚听说这桌的外地客人要入山，他这几年有点重听的耳朵就尖起来了。〃　〃是啊，听说这山里有老虎，不知是真是假？〃那客人作书生打扮，身边带着一个书僮，说是要趁赶春天，进京赶试。

〃可假得了么？前几天咱村里的王大才教虎给吃了。这虎啊，在这山里当王当了十几年了。〃老茶郎说得口沫横飞还不过瘾，索性搬着板凳到桌边坐下，还免费赠送一盘花生磕牙。

〃哦，难迸都没人上山赶虎么？〃书生好奇的问。

〃赶虎？谁有那胆子？这年头官不官、老爷不老爷的——〃思及这书生似说过要赴京赶考，要让他中了，不就是个。官不官〃的〃官〃了？老茶郎忙住了嘴，干咳几声又追：〃呃……小老头儿是说——〃　〃不打紧，您老说的也是事实，当今朝政的确是有许多弊端，就是因为有这些虫虫将天下给蛀坏了，才需要有人去将蠢虫给捉出来。〃书生即时的介人话题，给老茶郎省了欲盖弥彰。

毕竟仍踩在天子脚下，倒还没有人敢直呼天子昏庸无能。

老茶郎不禁多瞧了这书生儿眼。只见他眉清目秀、唇红齿白的，倒没有一般读书人的酸腐。心下对他的好感多添了几分。

〃年轻人，你志气不小啊。〃老茶郎笑道。

〃可不是，我衣公子可是状元才呢！〃原本在一旁静默不语的书僮突然出声，惹得自家主子脸都红了。

书生的扇柄轻敲了书僮一下。〃快别胡说了。〃小书僮还不知自己惹主子尴尬，抚着头顶兀自道：〃本来就是嘛，还怕人知道。〃书生闻言，板起脸孔。〃大雁！〃大雁这才知道主子的不悦，忙捂住嘴以示忏悔。

老茶郎觉得与这书生还算有缘，看了看天色，西边大一块乌压压的云往这儿飘来，怕是要下雨了。原来是天气要变，难怪他这把老骨头从今早就不舒服。

〃年轻人，我看这天也快黑了，待会恐怕要下雨，不如你们爷俩就随老头儿回村里住一宿，明早再走，也省得人山里遇见老虎麻烦。〃书生闻言，抬头望了望天色。权衡不急着赶路，遂问：〃府上住哪？冒昧打扰，会不会不方便？〃唉，读书人就是读书人，说话这么文诌诌的。

〃不打扰的，家里就只老头儿和一个妞儿，倒是房子小，要委屈你们一晚上了。不嫌弃的话，待会儿等我把铺子收一收，就随老头儿来吧。〃见客人渐渐也疏落了，干脆趁着没雨，把铺子收一收回家去，省得下雨麻烦。

附近也没什么客栈野店，聪明人知道该留这一宿。明知山有虎，偏上虎山行可不是明智的举动。所以书生忙不迭道：〃那么就叨扰了。〃　〃喂，老茶郎，茶钱搁在桌上了。〃另一桌的客人呼喊道。

是熟客。老茶郎答应了声：〃您尽慢走。〃又回头向书生道：〃喝酒不？等我回头顺便打点烧酒去。〃书生恭敬的作揖。〃您忙，不必费事的。〃待所有客人都走光了，老茶郎将铺子也收拾了。

他收拾得很快，可是西山那片乌云来得更快。天未黑，云层一罩，挡了日光，这山里就昏暗得犹如黑夜，更逞论那倾盆的大雨有多么冷人了。

寒风、冷雨，侵骨发麻。老茶郎风湿疼了。

今早出门忘了带遮雨的，书生那把油伞也遮不住三个人。

三人站在茶铺子的茅屋顶下，计量着要不要冒雨回村子里。没多少时间让他们考虑，因为一人夜，就连这离白领山有三里远的茶铺子也难保不会有大虫出现。

正打算冒雨回家，就见着远远的有灯火朝着这茶铺子过来。

那灯火，摇摇欲坠的，看来似乎要熄，却又未熄。看不清是谁人往这儿过来，老茶郎却凭着那步履的样态略略猜到是何人。

〃妞儿，大妞！是大妞么？

风雨声大，老茶郎怕那人没听见，又连续喊了几声，直到对方传来回应。

〃阿爹，别喊了，再喊声音都哑了。〃话才说完，就见一个小不点穿着蓑衣带着伞，将灯笼高举到老茶郎面前。一张小脸蛋包在蓑衣里教人瞧不清楚。

〃是么？声音哑了？〃老茶郎忙把女儿拉进铺子里躲雨。

〃哑了，回去熬姜汤。〃大妞将破油伞塞进老茶郎手里，又道：〃就说今晚准下雨，偏不信我说，这雨淋下来，又闹腿酸，瞧我替不替你捶腿。〃　〃好好好，不捶就不捶，让阿爹一个人酸死、疼死，成不成？〃　〃不成不成。大妞捶腿就是，不教阿爹酸疼。〃她最忌讳这〃死〃字了。

迟了片刻才发觉自己说错了话，又说到那〃死〃字去，老茶郎立刻自掌嘴道：〃爹说错话了，童言无忌、童言无忌。〃这对父女异于常人的谈话让书生不禁对这唤作〃大妞〃的小姑娘好奇起来。

〃您老有福，令嫒真孝顺。〃听人夸奖女儿，老茶郎眼角都笑开了。〃可不是。我这女儿世间第一好，打着灯笼都找不着呢。〃书生笑看着大妞手上的微弱光源道：〃这会儿令嫒不正打着灯笼了？〃老茶郎听说这话，笑得更开心了。

书僮大雁一听，差点没说：老茶郎〃卖瓜〃，公子还帮他卖。没说，是因为识相、知时务，怕被主子叨念，况且今夜可得借住人家家里呢。

书生开口，大妞才注意到茶铺子里有其他人。〃阿爹，他们是？〃老茶郎说：〃大妞，今晚家里有客人了。〃　〃喔。〃雨势没半点转小的趋势，再不走也不成了。趁着灯笼还亮着，一行人终究还是冒着雨往村子去。

★★★

进了屋，点起烛火。所有人的衣裳几乎没一处是干的。

〃冷啊冷啊，这雨下的冷死人了。〃老茶郎忙催着女儿进房去换件干衣裳，自己则连忙赶着升起炉火将屋里烘暖。

大妞换好衣裳，顺便捧了两套不乏补丁的旧衣出来。〃公子，不嫌弃的话，我阿爹的衣里就将就着换穿一晚吧。穿湿衣服会生病的。〃书生正用干布擦拭着脸面，听大妞一唤，转过身来。瞧见大妞白净的脸庞，一时间呆愣了半晌。

适才天色昏暗，又下雨，没仔细瞧这姑娘的相貌，只觉得她的声音清脆悦耳，相当动听。现下就着屋内的火光看清她的容貌，出色脱俗的容姿委实令他惊讶。

不自觉偷瞄了正在生火的老茶郎一眼。老茶郎长相极为普能，小眼睛、塌鼻子，斑白的发胡乱扎着，和大妞没半点相像处，想必这大妞起像母亲了。只，若像娘，老茶郎娶这样如花的娇妻，倒算是牛粪插鲜花了。可惜、可惜〃　〃公子？〃迟迟不见书生回应，大妞不禁再次出声唤道。

不、不，不该这么想的。读圣贤书，所学何事？这老茶郎相貌虽普通，但心地倒好，待人也热诚。书生甩开适才以貌取人的心思。

回过神来，书生接过那粗料布衣，道了谢，与书僮大雁到后头去换下湿衣。

大妞又接手老茶郎手边的工作。〃阿爹，你也快去换件衣裳，这里我来。〃屋里生了火，驱走寒意不少。大妞将锅碗瓢盆搬来这火炉旁张罗起晚餐来。小小年纪，手脚却相当俐落。一会儿，老茶郎也换上干衣服，出来帮忙。

〃腿还酸疼么？〃大妞问道。

〃回屋里暖和起来就好多了。〃老茶郎答说。〃多亏你先前找来的那草药，现在就算痛起来也没以前酸疼。〃大扭放心的笑了笑。〃不疼就好。〃晚餐在父女俩的合作下，热汤、菜肴很快的陆续端上了桌。

后边房里，大雁则正与主子压低声音说话。

大雁是个藏不住话的人。他一边服侍主子更换衣物，一边道：〃公子，这老茶郎的女儿模样挺俏的。〃书生不答话。大雁又说：〃这荒山野村咱也走过不少，就没见过有哪里的村姑、村妇有这样细致的容貌，哪一个不是生着一双大脚、大手的，连府里的小丫头都比不上呢！

偏这白额山下，竟出了个这样标致的小姑娘，还真是稀奇。〃书生没吭半声。大雁继续道：〃老茶郎女儿现在年纪还不，再过个三、两年，怕要更漂亮了。可惜这荒山野村，届时哪里找一个好儿郎来匹配？要是许给一个像老茶郎那般的，可真是暴珍天物了。〃书生笑了出来，拉整好腰带，板起脸说：〃大雁，你何时成了人家姑娘的爹啦，连这事也穷操心。小姑娘要许给谁，干你何事？

大雁还想再说，〃可是公子，你不觉得——〃　〃够了，快换你的衣服，休再胡说，别忘了咱们俩现在是在谁家屋檐下。〃大雁委屈的抿起嘴。公子明明也是这样想的啊，怎就不准他讲？

〃公子，你们衣裳换好了么？快来烤火怯怯寒吧！〃大妞的声音从房外传来。

书生望了门外一眼，答应道：〃就来。〃迳自走出房间，丢下话多嘴杂的大雁。

老茶郎父女所准备的晚餐相当简陋，却已是尽他们所能提供最好的盘中食——有粥、山菜、胰制的野味腊肉、热菜汤与薄酒。

书生深谙为客之道，默默吃着盘中的食物，并不皱半寸眉头。倒是大雁沉不住气，从包袱里拿出自己带的卤牛肉片夹馒头吃。

老茶郎将一切看在眼底，心下对这书生的好感又添了几分。他忙为客人布菜。〃不好意思啊，临时没准备，就剩这些东西招待，请不要介意。〃事实上，这餐已比他们平常吃喝的要好上好几倍。

〃哪里，您老肯让我们借宿一宿就已是大恩德了。不然这临时还不知往哪儿投宿呢。

〃书生淡淡的道。

大妞低头吃着饭，没介入谈话。

老茶郎是个殷勤的人，书生也不沉默。一餐下来，两人相谈甚欢。

从谈话中，老茶郎得知这书生也来自江南，是书香世家的子弟，难得他没有一般富贵人有的骄气，颇中他的心意。

女儿终究要嫁人，他也老了，不可能永远照顾大妞。想替大妞择一门亲事，只是这附近总寻不着好人家来托付女儿终身。一年一年过去了，大妞再过几个月也要及笄了，及笄的姑娘还没许人，是要被笑掉大牙的。虽说附近人家有儿子的，个个对大妞中意得不得了，可看看那些王二麻子，配哪个，都嫌不妥当。

现下可好，来了这么个少年郎君，可不正是天意么？天注定不让大妞这朵娇花埋没在这荒村里。

花儿，要开在繁华的地方才有人欣赏的。

他瞧了瞧女儿，又瞧了瞧书生，越看越觉得两人相配不过。心里打定了主意，嘴巴便自动开口：〃我说，年轻人，你出这趟远门，家里没妻小悬念？〃老茶郎拐个弯儿又抹个角问。

书生是聪明人，晓得他话里的弯弯角角。〃怎不悬念？家父母叮咛得可勤呢。〃多话的大雁又插嘴道：〃老茶郎，咱们家公子还未成亲