舞台幻情-第10部分

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现在她已比先前稍微镇静了一点，听见这话，她的脸颊上泛起红潮，说道：‘是的，不过我今天休息。’
金尔诗放开她的下巴。她不知道为什么，不过可以感觉出来自己的话，似乎逗乐了他。‘艾小姐，你一直是那么火爆性子的吗？正合大卫的口味！见过皮安诺没有？’
‘他是第二个乘汽球在丹麦起飞的人。’蓝大卫说：‘也是第二个乘汽球横越英伦海峡，带着一只公鸡和两只脱毛的母鸡飞翔的人！你绝不能错过认识他的机会。待会儿你如果看见他和西风船长起争执，千万别担心，他们俩个在科学方面一直竞争得非常厉害。’
兰丝让蓝大卫带着她绕过末充气的汽球周围，在这个同时，她以一种很荒谬的想法，来武装自己。她自我安慰道：虽然金尔诗在初见面时，即对她下了一个不甚雅的评语，但她不在乎，她才不管这个有势力的家族中任何一个人，对她有什么看法。
当他们走过去时，皮安诺先生正拿一根大锤子，对着一根裂开的钩状锚桩猛敲。这个鹰钩鼻、嘴唇歪斜、身材矮小的黑发男子，看到他们后，立刻把锤子往地上一扔，张开双臂说道：
‘啊！美丽的小姐！我能否亲吻你的玉手！’他从她两边捏住她的双手，热情的吻着。接着，他一付很满足的样子，退后两步，手插在臀部上，一面听蓝爵士介绍她，一面欣赏她。突然，皮安诺把食指朝天空一指，作出一个夸张的动作，叫道：
‘啊！有一位弱女子来帮忙升起这个汽球，实在太令人兴奋了！这更增加了爆炸性氢气的危险性．．．’
‘爆炸性的氢气！’兰丝惊叫道，忍不住转过头去注视雷礼仕和西风船长从马车上卸下的氢气筒。
‘在我亲爱的太太梅冷死以前，我的汽球队里也有女性。可怜的梅冷──她是我们那个时代最伟大的女性前驱者！可惜十年前一个四月天里，一项意外事故结束了她的生命。
‘当时，她正在巴黎作一项单人升空表演，为了取悦下面的群众，同时还放射火兴．．．’他退后几步，朝天空一比，仿佛想藉此唤回勇敢的皮太太的影像。‘忽然间，只见金银色的雨点，自她的吊篮倾泻而下，形成一片瀑布般的火花。下面观望的群众以为这是表演的一部份，都兴奋的欢呼起来。其实不然，那是因为她的吊篮已经着了火，才会如此！那个汽球开始下坠。当它落到和屋顶齐平时，一阵气流把她的吊篮吹动，使它撞上一间屋顶的烟囱。梅冷整个人掉到街上，她对我说出最后一句话便过去了。她说：“啊哈！我们打破了毕伯特先生快速降落的纪录。”’
皮安诺头上戴了一顶高冠的海狸皮帽，帽沿上还垂下了两只奇怪的护耳罩，长达他的两肩。他取下帽子，肃穆的将它放到胸前；只见他头顶上出现一大片灰短又粗的辫子，发辫当中还缠有一圈圈的铜线。兰丝乍见之下，惊叫了一声，目瞪口呆的瞪着这个奇特的发式。
‘先生，您的头发！’她惊呼道。
‘你注意到了，小姐。’皮安诺例嘴笑了起来，兰丝觉得他的神情好神经。‘艾小姐，我之所以把金属和头发编织在一起，主要是为了．．．’他放低声道用一只手指钩钩，示意兰丝靠近他。‘把我体内的电力控制操作得更好。’
由于兰丝和这种疯狂的发明家接触有限，因此她立刻很不明智的表示，她不相信人体有电力，即便有，它本身应可自行操作得非常好，而不须藉助外援。
她这么一说，立刻引起皮安诺的不满，他足足发表了半个钟头有关的言论，热切地坚持他的说法是正确的。不过，他除了谈到人体的电力，还提到针灸，印度的飘浮学等其他东西。当他正准备谈到舌头检查在医学上的诊断价值时，西风船长请他帮忙去把气灌入汽球袋中，这段冗长的谈话才告终止。
兰丝转向蓝大卫，在她看来，他似乎从皮安诺这番演讲中得到无比的乐趣。虽然他曾明显表示出想引诱她的意图，但她如果知道蓝大卫此刻赞许的表情，是来自观望她对皮安诺的反应，而不是因他本身对皮安诺的兴趣，她一定会觉得很开心。
可惜的是，她虽然已慢慢建立起信心，但还是相当谦和，从不以为自己的容貌有何动人之处。毕竟，从来没有人告诉过她：她诱人的嘴唇弧度有多漂亮、多讨人喜欢；那只灰褐色的大眼有多明亮；她惊吓或神魂颠倒时的表情，又是多么的引人入胜。
她开口说了一句话，蓝大卫被她逗得更为开心。
‘皮安诺先生说印度的圣人们能在空中飘浮，你相信这是真的吗？我相信我父亲和印度这些圣人们一样神圣，但他从来就没有在空中飘浮过。’
‘以我的看法，我相信我们的国家不会容许我们的牧师们到处飘来飘去。’蓝大卫说：‘别被皮安诺吓住，其实他不太正常。去年夏天他发明了一个降落伞，形状像是一把倒过来的伞。他到处找人帮他操作汽球，好让他能戴着这个降落伞，从汽球上跳下来。’
‘一把倒伞？我对物理学了解有限，但我不认为这玩艺儿能行得通。’兰丝说。
蓝大卫咧嘴笑道：‘戴上这玩艺跳下来，一定能打破梅冷创下的降落速度。到马车这边来；我在地上铺条毯子，好让你坐着看汽球充气。’
兰丝刚坐下，西风船长正好用一条长形的蛇管将氢气筒接在汽球袋中，随着一阵机械化的唏嘶声，汽球开始充气。只见摊在地面上的红、蓝、金彩色丝布，开始升起、成型。它刚开始像波浪似的慢慢膨胀，然后愈来愈充实、坚挺，理成一个漂亮的半圆形，立在碧绿的草地上，有如一个惊人的圆屋顶。
忽然间，它从地上升起，缓慢的弹动着，渐渐浮到它的吊篮上面。阳光照耀在完全充气的圆滑汽球表面上，金光闪闪，波光粼粼，在柔软的草地上投射出一道又长、又奇特的影子。
原有的静谧，被皮安诺和西风船长的声音打破，他们为了汽球袋上栓塞的调整，发生了一点小争执。西风船长指责皮安诺是个笨蛋，把汽球充得过饱。皮安诺用一连串法文的感叹语反击西风船长。由于他说得慷慨激昂，蓝大卫就问兰丝会不会说法文。当她回答说不会时，雷礼仕对蓝大卫扬扬眉，笑道：
‘这样也好！’
在这两人继续争论下去之前，蓝大卫用一只手臂环住他舅舅的肩膀，完全不顾事实的随口说道：艾小姐一直在婉惜没有机会靠近已充好气的汽球去检视一番。
一听这话，西风船长不管三七二十一，便拉起兰丝，带她去欣赏他和雷礼仕合力完成的吊篮挂绳，还没说完，皮安诺就打断他们，把她的注意力转移到他所作的试验上去。他指出：这项试验的困难之一是：在他的工作室里准备氢气。除了一吨的铁屑和水，他和他的助手又增加了半吨稀释的硫酸来制造氢气。结果硫酸的恶臭不小心从筒子里泄了出来，形成一片腐蚀性的烟雾，活像拍阴间戏的布景！
皮安诺戏剧化的口气，使雷礼仕忍不住讥讽他说：如果他们事先同意以普通照明用的瓦斯来试验，就不会那么费事，也不必花费那么多钱。任何一个改革者，对于不是他自己的构想，都有一种本能的抗拒心，皮安诺一听这话，当下即皱起眉头，看着他，就连西风船长也责备的瞪着他最爱的独子及继承人。老一代的人一致感叹这个年轻人的不懂事！金尔诗一看气氛不对，赶紧技巧的转开话题，问皮安诺道：有人传说布铁图曾骑着马，悬吊在汽球的长方平台下，腾空飞翔，是否是真的？
这么一来，话题就渐渐转开，由葛诺宁于一七九七年乘降落伞落下的创举，谈到毕包特及陆世盖的科学汽球升空。这个时候，兰丝发现原来在吃草的绵羊，已转移到十英呎方圆大的羊齿树丛中。
或许这两只羊够聪明，知道这种植物是有毒的，不能咀嚼；但在乡下长大的兰丝却不敢相信它们有这种智慧。她静悄悄的从西风船长身边离开，走到羊群旁，把手伸进毛绒绒的羊毛里，抓住它们的颈子，和它们培养亲密的关系。隔了一会儿，她带领着它们离开羊齿树丛；它们跟在她身后，开心的跑着。
隔了好一会儿，雷礼仕走过来加入了她，只听他说道：‘你选错了行业，艾小姐，你该去当一名牧羊女的。’
当时，她正坐在草地上，用裸麦草和水仙花编织一顶草冠。他在她身边的草地上坐下，说道：‘我希望你和金尔诗在一起时，眼睛不要老盯着地上。’
兰丝立刻从她正在编织的草冠上，抬起头来望着他。她以便咽的语气回答道：‘你不知道！我和他认识的地方有多么见不得人！’
‘我知道。大卫已经把你的冒险大致告诉我了！别担心！我不认为这样会使你一辈子抬不起头来。而且你可以放心，金尔诗不会因此就认定你是属于那种地方的。如果他表现出对你有兴趣的样子，也只是因为他觉得你很迷人。’
兰丝放下手中的水仙花冠，张大了淡褐色的眼睛，惊愕的瞪着雷伟仕。‘怎么会？’
雷礼仕嘴上浮现一朵笑容。‘怎么不会？以我为例，你就是我所遇见最反传统的保守女孩！可是你的直率──原谅我这么说，又使你在蓝卓瑞戏院及声名狼藉的妓院一无所获．．．’
‘我才不是一无所获！’兰丝打所他，抗议道。
雷礼仕一面道歉，蓝眼睛里绽发着灿烂的笑意。‘当然，当然！我是指金尔诗之所以对你有兴趣，或许也是因为大卫很显然的对你颇为温柔。’
‘温柔！你简直太离谱了。我可以向你保证，他从没以这种态度对待我。’她怒气冲冲的补充道：‘他根本就不把我当一回事。’她注视着附近一株桃树上绽放的花朵，长叹了口气，准备站起身来。
雷礼仕先站起来，扶她站好，他的脸色若有所思，但他却说道：‘我时常感觉到：大卫并不像他所坚持的那么强硬、无情。’他捡起地上那个水仙花冠，把它递给兰丝。‘我也不知道。或许我是错的，毕竟他的女人比唐璜还多。或许是因为我对他有极浓厚的感情，我才会有那种想法。无论如何，别让他伤了你的心，好吗？’
‘你放心，绝对不可能。’兰丝强硬的说道，仿佛想藉此加强自己语气中的信服力。他们一起朝羊群走去，兰丝又轻描淡写的补充道：‘我敢说他只不过是把我当成暂时的消遣，说不定他现在已对我没兴趣了。’
由于雷礼仕知道他亲爱的表兄一向以感情不持久著称，因此他无法替他辩驳，干脆不接腔。
当他们踩过草地，摩擦着脚下的马草，它的芳香飘入空气中──本来这股香气是被一股轻柔的春风吹送的，但此刻风力转强，吹得小树丛摇摇摆摆的，抖落了熬过去年冬天的干叶。兰丝把水仙花冠套在指尖上，边走边晃，有些胆怯的说道：
‘我想像他在你面前是怎么说我的──你说那是我的探险？我想你是有意隐瞒我。其实我不在乎他怎么说，只是人难免都希望知道别人在背后是怎么说他的。’
‘当然啦！’雷礼仕同意道，很豪爽的回答她。‘其实他也没说什么，我可以向你保证──他只说你跟踪秦爱华到那儿，以为他是从事什么坏勾当的。’
兰丝粉色的嘴唇向上弯起。‘他的确是如此啊！虽然我所了解的不仅仅是这些，但我认为他会去公主夫人俱乐部．，就足以证明他是一个相当坏的人了！’
由于他和他的两个表兄弟，以及他的所有朋友都曾去过这个地方，因此雷礼仕只能支支吾吾的表示同意她的说法。后来，他又善意的劝她：不必担心她会被当时在那儿的任何人认出来，因为他相信那些人差不多都被她当时的样子给蒙骗住了。
‘被骗住？’兰丝张大眼睛，以一付充满疑问的神色看着他。‘你是说他们都喝醉了？可是金尔诗却认得我！我从他一见到我时脸上的表情，就可看出！’
‘他特别注意你，只是因为你和大卫之间的关联，而且你可以放心：金尔诗绝对守口如瓶，不对别人泄露半个字的。’
‘可是还有一个平劳伦。’兰丝郁郁的指出。
‘别担心平劳伦。难道大卫没告诉你？’雷礼仕问道：‘那天晚上他又回到公主夫人俱乐部，和平劳伦一起坐上赌抬。我不记得那天晚上平劳伦输了多少钱，我只知道，他第二天一大早就离开伦敦，回到他在林肯郡的住所去。我想他会在那儿住好长一段时间，等到他再同伦敦时，我相信他一定早忘了那天晚上，以及任何和你有关的事。’
听了这话，兰丝意外的说不出话来。她迷惑的看着雷礼仕，一只手本能的伸出去，抚摸那只搔动她裙子的母羊。好半天她才说道：
‘蓝爵士居然为了我去做这件事？’
‘我想这样做是应该的。’雷礼仕要笑不笑的回答道，‘对大卫和我而言，你去那儿根本不算什么。这或许就是有人说：我们是个无法无天的家族的缘故吧！但这世上毕竟还有其他人．．．’
‘他们当然会想成那样！’兰丝插嘴把他的话说完。‘我也知道这点！可是没办法，我必须这么做！我一定得做这些事。’
雷礼仕以灿烂的笑容，回报她的苦笑。‘我想你可称得上是个女英雄。’
兰丝对这个头衔，表现出不以为然的神情。‘不！我不是！实际上，到目前为止，我一直是徒劳无功，只有不断的坏事。’
兰丝试着把蓝大卫富有魅力的形像，从心头抹煞掉。因为此刻正是她开口请求雷礼仕，带她去方冷白住处的好时机。不过她一定要想出恰当的说法，否则定会再度引起他的反对，就像他对她去蓝卓瑞戏院表演的态度一样。兰丝觉得他实在太唠叨了。他或许欣赏她的勇气，但她已不只一次发现，他对她的安全似乎有种潜藏的焦虑。
那只母羊碰撞着她的膝盖，把它冰冷的鼻子压在她的手腕上，分散了她的注意力。兰丝把水仙花冠放到它的耳朵上，和雷礼仕俩人一起看着那头羊搔头，企图把花冠抖落。结果，这个花冠歪斜到一边，遮住了它一只眼睛，那只母羊从花冠下，好奇的张开眼，看着他们，兰丝被它的模样逗得笑了起来。那只母羊仿佛是被她泛红的两颊，发亮的眼睛及银铃般的笑声所吸引，竟把脖子伸向她，噘起它的嘴唇。
兰丝在它的脸颊上温柔的刷了一下，转向雷礼仕，决定向他提起参加公爵舞会的事。可是她还来不及开口，她就凉了半截，因为她发现自己根本没有机会开口了。只见蓝爵士正穿过草地，跑向他们，金色的头发在亮丽的微风中蓬松而飞扬。他对雷礼仕叫道：
‘你父亲要我邀请莫顿夫妇到吊篮去参观一下。
‘它们不会喜欢的。’兰丝说着，悲观的摇摇头。
‘你这么说是因为你认为你会不喜欢进去。’蓝爵士跑到他们面前时，咧嘴笑着反驳她：‘可是这两只羊会喜欢的。’
蓝大卫说的果然不错，兰丝非常讶异的发现：这两只羊居然任人把它们带进吊篮，自在得有如进入羊栏似的。进去之后它们肩并肩、平静的咀嚼一捆饲料，仿佛在它们头上的是谷仓，而非膨胀的汽球。只见那个吊篮在它栓炼的悬吊下，略略向上升起，离开地面几英吋之远。这时，蓝大卫正站在吊篮里，身体靠在篮边，对兰丝和其他四个男人说话。忽然间，刮起一阵大风，把吊篮拉起，升到兰丝手上两英呎的高度。兰丝吓了一大跳，赶紧退后，惊叹道：汽球用力拖着它的锚的样子，就像是涨潮时紧紧系在码头上的船只一样。
‘啊！哈！哈！’皮安诺说道：‘它开始飘在空气之海中。风力愈来愈强，还好我们今天只是试验，如果真要飞行会非常危险。我估计这个汽球大概每小时能飞廿五或四十哩。’
‘你说的不错。’西风船长好像相当喜欢这个构想似的，说：‘小兰丝，我告诉你，你何不爬到篮子里去，站在大卫旁边？这样你就可以感觉到一点飞行的经验了’
‘不！不！谢谢你！’兰丝赶紧从篮边退开，手掌向外伸出，仿佛想藉此动作拒绝这个建议。她猛摇头说道：‘我不要！我一点都不想尝试飞行的滋味！’她发现雷礼仕脸上带笑，有目的走近她。她立刻转身逃开，但他一把便抱住她的腰，制止了她。当他抱着她走向汽球，她边笑边挣扎，要他立刻放开她。
‘嘘！你这样会惊吓到那两只羊的。如果你继续扭来扭去，待会儿你的裙子若掀起来，可别怪我！’雷礼仕开心说道。将她的身子用力一晃，他就把她放进吊篮中，站在蓝爵士的旁边。为了稳住她，他先用只手臂搂住她的肩膀。由于她的重量，吊篮稍微往下沉了一下，他赶紧使它稳住。她不愧是渔村长大的人，不一会儿，便能稳稳的站在吊篮里，毫无惧色。看见她能支持住自己，蓝大卫在吊篮里退后一步，看着她。这时，风稍微平息了一下，吊篮暂时停止打转。
‘现在你算是乘坐汽球了。喜欢吗？’他问道。
由她覆有浓黑睫毛的眼睛里，反射出这种奇特，没有重量的感觉所带给她的愉悦。‘简直棒透了！不过我只能离开地面这么远，再高我就不知道了。’她还没说完，被遗忘了的无聊先生竟展开它的灰翅，飞到吊篮边上停住。它的黑喙里衔了一段绳索，只见它松开口，发出一声尖叫，任绳子掉到地面上去。
‘无聊先生，你竟然解开了你的皮带。’兰丝说：‘原来你一直在咬绳子。’她又好气、又好笑的转向雷礼仕和西风船长。‘我真抱歉，希望它没有损坏什么重要东西。’兰丝原来以为他们会客气的说没关系，没想到西风船长的下巴竟然往下一坠，她感到非常惊讶。
她还来不及听他说什么呢！只见他似乎愈来愈缩小，离她也愈来愈远。这是一种很奇怪的感觉；当时她并不知道在移动的是她自己，而不是西风船长，雷礼仕、皮安诺及金尔诗们，直到蓝大卫平静的声音传到她耳里，她才理解到这点，只听他说道：
‘亲爱的，我不想吓到你，可是那只鹦鹉好像咬断了我们的锚线。套用你方才所用航海的比喻，我们现在是在漫无目的的飘浮状态中。’
‘我们在干嘛？飘浮？’她低语道。只见西风船长正快速的缩小成玩偶一般的尺寸；他把两只手握成环状，对着空中的他们高声吼叫着。雷礼仕和金尔诗朝他们挥着双手，皮安诺则张口结舌的瞪着他们。
兰丝注视她的前方，看见一根巨大的树枝迎面戳过来。可是不一会儿，汽球飞上树顶，这根树枝便落在他们的下面。她摇幌了一下，赶紧闭起眼睛，接着又张开眼看着前方，只见远处的影像快速的逼近眼前，一座陡峻的小山顶上，矗立着一株被闪电击毁的橡树。兰丝不由自主的抓住吊篮上的绳索。
‘噢！老天！救命！’兰丝透过吓麻了的嘴唇虚弱的叫道。接着，她又叫道：‘你在干什么？’
只见蓝大卫颤危危的悬在吊篮边。他熟练的解开一个结，一个大沙袋立刻由吊篮旁落向地面
，愈来愈远。‘丢掉沙袋啊！’他说道，声音显得紧张而含糊。
兰丝楞楞的看着他，心里庆幸他终于做了什么，来挽救他们的危急。可是每丢下一个沙袋，他们就窜得愈高，她方才升起的松懈立刻消失无影。兰丝不解的瞪着蓝大卫，困惑的问道：‘这样做是为什么？’
‘减轻重量使我们能够上升，如果不丢沙袋，我们只有把羊丢下去了。’他回答道。
‘上升？’兰丝重复道，相信这样的高度一定使他昏了头。‘可是我们是要下降，而不是上升啊！’
他又忙着去解另一个结，飞扬着闪高金发的侧面，衬在碧蓝的天空里，格外醒目。‘现在不能下降，我爱！那座山－－就是前面的森林－－看到没有？我们在越过那儿之前，绝对不可能降落，所以我们只好上升，好平安的经过它。’
‘不！’兰丝说道：‘不，你让它转回头！’
他整个人都伸在吊篮外面，几乎要翻了下去，一只有力的手快速操作着。他的回答在她听起来，似乎有些喘不过气来，不过他的话语里却含着笑意。‘兰丝，汽球是无法被转头的。它随着风飘动；难道你没有把西风船长说的话听进去？’
他一口气放松了四个沙袋，汽球向上猛弹一下，兰丝只觉他们冲进了更高的大气层。她仿佛恶兆临头似的宣布道：‘你敢再抛下任何东西。我不准你这么做；我拒绝再升上去！’
他直起身子看着她，她看得出来他在笑。‘我们正好碰上一阵大风！你难道没有看过一样东西以每小时四十哩的速度撞上一棵大树？’
引发这个意外事件的罪魁祸首，一直栖息在吊篮边上，它以一只诡谲的眼睛看着一切经过情形。仿佛能理解蓝大卫话中的严重性，无聊先生发出一声刺耳的尖叫，飞也似的冲向他们原先停留的地面，此刻；地面上那四个人，看起来就像是空地上的四个小黑点一样。
‘看你闯的祸。兰丝对着无聊先生吼道。‘可惜我没有翅膀，不然我非好好治治你这邪恶的家伙！’她望着远去的影像，心知地上的人们绝对不可能援救御们，只好转向蓝大卫。一种不真实的感觉袭上心头，她发现自己必须再度求助于这个漂亮而又不道德的男人。
吊篮里的羊儿‘仿佛什么事也没发生过似的，一直平静的咀嚼它们的饲料。兰丝忽然间觉得自己的裙子被拉住，低头一看，才发现她的裙边纠缠在一起，被羊儿们误认为是它们的食物。她轻轻打开那只母羊的嘴巴，松开她的裙摆，跪