护花郎(下)-第5部分

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　　　　“咦！妳这衣服打哪来的？这是男孩子穿的吧？”

　　　　没停下手里的动作，将衣箱里一件件女孩衣搬出来，她闷闷地说：

　　　　“是男孩子穿的啊。”

　　　　“呃……祝儿？”医者纳闷地看着年方五岁的小甥女，有点看不大懂她在做什么。“妳要把那些衣服拿到哪里去？”

　　　　“拿去给邻居大婶。”她回答说。

　　　　还是不大懂。“拿给邻居做什么呀？”都是些小姑娘穿的女孩衣。据他所知，邻居家只有生养男孩啊，而且年纪都已经不小了。

　　　　穿着男孩衣裳的小姑娘终于搬出最后一件衣裳，抱着一大堆几乎要淹没她的衣服，有点严肃地问：“小舅舅，你看看我，穿男装还算好看吧？”

　　　　医者无法回答，因为小甥女抱着那堆衣服，根本看不见她身上穿了什么衣服。他只好问：“妳穿男装，跟妳现在抱着的那堆衣服，有什么关连吗？”

　　　　“当然……有啊。”她眷恋地看着手上有娘生前精绣的丝线花儿的花裳，很舍不得地道：“我一向就讨厌穿裙子，以后我再不穿了。”

　　　　“呃？什么？”不穿裙子，那要穿什么？

　　　　“就穿我现在穿的啊。”拖着一大堆衣服往房外走去的同时，她告诉自己，她一定要长命百岁。不然、不然爹怎么办？

　　　　娘不在了，爹就只有她了。

　　　　她必须－

　　　　“吕祝晶！妳还不给我起来！”

　　　　突如其来的暴吼，吓得她手上衣裳掉了满地。

　　　　猛然转看向吼声的来源，一张与那狂怒吼声极端不搭调的俊秀脸孔赫然映现眼前。好愤怒的一张脸！

　　　　可这张脸……为什么布满泪痕？

　　　　滴在脸上的不明液体烫得她一颗心都快烧起来了。

　　　　下意识伸手去摸，却不是摸着自己的脸，而是他的。

　　　　“怎么了？你为什么在哭，恭……彦？”

　　　　听见朝思暮唤的回应，井上恭彦瞪大双眼，漆黑的眸蓦然滑下一行热泪，因他俯视的姿态，一路滴在她干涩的唇际。

　　　　“祝晶……妳醒了！”

　　　　她舔了舔唇，困惑地看着他憔悴的脸，哑声道：“是咸的。”恭彦的眼泪……

　　　　怎么回事？她是在作梦吗？

　　　　还来不及思考，她已经重回熟悉的怀中。

　　　　“对不起……我再也不让妳受委屈了。”

　　　　像是开启门扉的钥匙，这句话。

　　　　然后，她慢慢想起……

　　　　原来她昏睡了半个多月。

　　　　医坊的大夫说她怒极伤肝，浊气倾泄不出，郁在心里，才会镇日恍惚。开了去瘀补心的药，却不见效果。

　　　　好不容易，终于清醒过来的吕祝晶半坐在床榻上，看着小春在她房里忙来忙去。

　　　　小春一会儿端来温热的稀粥让她暖胃，但一双手很快地接过那碗粥，捧到她面前。

　　　　“让我来。”恭彦喂她喝粥。“来，张嘴。”

　　　　祝晶温，温驯地照办，一口口吞下半碗粥，直到吃不下为止。

　　　　见她进食，所有人都松了口气。

　　　　朋友们挤在她的小房间门口？碍于女子闺房不便进入的关系，只能在她门口呼喊道：“祝晶小弟，妳可真吓坏大伙儿了！”拨空来吕家探望结拜兄弟的刘次君声音好宏亮。“下回妳若看谁不顺眼，告诉大哥一声，我替妳教训来着便是！”

　　　　一旁的阿倍仲麻吕笑观这名金吾卫道：“没想到长安金吾卫可以动用私刑呢！这算不算执法犯法？”旬休的关系，在朝中为官的他一听说祝晶醒了，带着玄防为了替祝晶祈福而亲自抄写的经文，赶到吕家来。

　　　　刘次君咧嘴笑道：“这你就不懂了，仲满大人。长安金吾卫要教训人可不需要动用到私行，我们自有不二法门。”

　　　　吉备真备闻言，好奇地发问：“吉备愿闻一言，能否赐教？”

　　　　“有时间聊天的话，能不能让一让路，帮我提热水啊？”被挡在房门外的小春双手勉强提着一大桶热水，待要进房，两只圆圆眼瞪着这几个光会说嘴的男人。

　　　　三个大男人面露惭愧，纷纷让道左右。

　　　　距离小春最近的刘次君一手接过水桶，跟着小春跨进祝晶房里，在小春的指示下，将热水倒进一只木盆；随后又体贴地跟着小春去厨房提水，这回他两手各提一桶水，一冷一热，很快便将那只浅口木盆装到半满。

　　　　“多谢大哥。请。”小春跟着祝晶的称呼叫道，随即做了一个“送客”的手势。

　　　　刘次君摸摸鼻子，走出房门。临出门前，回头瞥了一眼因为体虚而倚在井上恭彦肩上的小弟，笑了笑。“赶快把身子骨养好，天暖时，大哥带妳去渭水泛舟。”

　　　　祝晶微笑。“好呀，我想去。”

　　　　等刘次君一走出房门，小春立即关上房间的门窗，准备扶着祝晶洗浴。

　　　　“让我来。”恭彦扶着祝晶下床，慢慢地走到浴盆边。

　　　　小春伸手向她的小公子胸前，正待解开祝晶衣襟。

　　　　恭彦又道：“让我来。”

　　　　小春的手停在半空中，看着恭彦意欲为祝晶宽衣，她赶紧伸手捏了恭彦一把。“这可不行让你来！你也给我出去。”

　　　　若不是看他这一个月来不眠不休地陪在小公子身边照顾她，怎么劝都不肯离开，她才不准他这样败坏名声地留在小公子房里。

　　　　无法为祝晶再多做一些事情，恭彦一脸郁闷地看着小春。

　　　　小春残酷一笑。“出去吧。”帮小公子洗澡是她小春的权利，就连主子爷都不能跟她抢。

　　　　恭彦先扶着祝晶坐在浴盆边，才起身离开。“我去外面等。”

　　　　待他一走，小春立即从背后抱住祝晶。

　　　　祝晶笑了笑。“爱撒娇。”

　　　　“就是。”小春不敢抱得太紧，又不想放开；怕一放，就没机会再这么抱着她的小公子了。想到小公子差一点就去了鬼门关，她便惊慌失措，久久无法平复。

　　　　祝晶由着小春帮忙宽衣解带，跨入浴盆，让小丫头替她擦背。

　　　　“爹呢？”怎么都没看到他？今儿个不是旬休吗？

　　　　“主子爷一早就去寺院了。”

　　　　“去寺院做什么？”爹平时不大烧香念佛的啊。虽然长安人崇佛崇道，但爹和小舅舅素来不怎么虔诚信教。

　　　　“……”小春嘴上迟疑着，手却迅速而灵巧地梳洗着祝晶一头及肩的乌发。

　　　　好像打从她有印象起，小公子就一直没蓄过长发。

　　　　手中丰厚丝滑的触感正适合留长发的……若能蓄成长发，挽成雅髻，再簪一朵牡丹……

　　　　“丫头，爹去寺院做什么？”

　　　　“……去还愿。”小春顿了顿才道。

　　　　“还……什么愿？”

　　　　小春咬着唇。“就……大家唤妳不醒，怕妳再也醒不过来，医方无效，主子爷拜遍了城里每一座寺院和道观，就连波斯人的祆祠都去了，只祈求妳平安，此后一辈子都吃斋。”

　　　　“……”祝晶顿时答不出话。

　　　　爹多爱吃红烧肉的啊，要他往后都吃斋……她真不孝！居然让老人家为她这样担忧。

　　　　感觉后头替她擦背的手停了下来，隐约有啜泣声。

　　　　祝晶伸手到自身腰后轻按住那只微颤的手，柔声道：“没事，丫头，我会长命百岁的。”

　　　　当年听爹、听小舅舅、甚至是听娘这样对她保证时，她总信以为真。

　　　　现在，轮到她得让身边的人如此相信了。

　　　　她是个多么有福气的人啊。

　　　　身边有这么多人为她牵挂着，此生愿足矣。

　　　　井上恭彦才走出祝晶闺房，刘次君等人便拉着他往外头走去。

　　　　“你现在决定怎么做呢？”

　　　　在朝中已耳闻“护花郎”一事的阿倍仲麻吕，尽管也深为好友不平，但井上恭彦原先的考虑合情合理，他尊重当事者的决定。

　　　　一旁的吉备提醒道：“关试已过，吏部即将正式分派官职，倘若真放崔元善过了这一关，以后也就不用再提这件事了。”

　　　　大概知道整桩事情始末的刘次君也道：“说到底，还真让你们见笑了。不过，盗诗赴考的事在大唐的科举考试里，还真不是第一次呢。”

　　　　民间流传的抄本《登科记》中，有一门类就是专记这类科场舞弊的。

　　　　类似的书籍，在书市里都可以买得到。

　　　　所以说，刘次君下结论道：“要嘛，就当这件事是个笑话，一笑置之；要嘛，就是当面把人押过来，叫他道歉了事。总之，得要图个心里爽快才行。”

　　　　井上恭彦原想得饶人处且饶人，不打算追究。

　　　　但祝晶很在意这件事，他必须有所决定。

　　　　各自表明想法后，三个男人一齐看向井上恭彦，异口同声道：“恭彦，你怎么说，我们就怎么做。”

　　　　恭彦看着三人，微笑道：“那么，陪我一起去打马毬吧。”

　　　　三个男人一时间不禁面面相观。打马毬？那跟这件事有什么关系？

　　　　关系可大了！经过井上恭彦的解释后，男人们跃跃欲试。

　　　　他们啊，可是长安城勇健的好男儿！
第十二章　月下波罗毬
　　　　大唐上自天子贵族，下至平民百姓，皆风行打毬。

　　　　这种毬，源于波斯语POLO，因此俗称“波罗毬”，是一种在马上以球杖击毬射门得分，一较输赢的激烈比赛。

　　　　当今天子唐明皇年轻时亦是马毬好手，他曾经在当时的帝王唐中宗御前，打败请赛的吐蕃使者。

　　　　由于打毬风气盛行，不仅帝王御院设有大型球场，甚至在长安城各坊区里，也设有许多公众及私人毬场。

　　　　开元十五年新科进士宴的活动即将划下句点的暮春时节，清明节前后，在曲江池球场举行的打马毬活动，是历年来常科会试后的大事。

　　　　这一回，听说有不自量力的无名小卒向新科进士群请战。

　　　　消息不经而走，很快地，举城皆知。

　　　　因此，不到黄昏时分，曲江西南隅月灯阁球场附近，已经出现大批人潮及流动行商的小贩；沿岸曲江水中，甚至有大型船舫载着华服仕女及贵人，准备在船舫上夜宴观战。

　　　　历年来，向来延揽新科进士宴大小活动的买办，俗称“进士团”的一群帮闲份子，稍早已先行整理过球场。

　　　　月灯阁前的球场属于泥土场地，场内的泥土因为特别筛过，质地柔细，掺入特殊的油脂后，再反复拍磨滚压，泥土便能平坦地覆在毬场上。

　　　　前夜下过雨，球场虽有盖上防风防水的油布，但仍需稍事整理，以便毬赛的进行。毬场周围用来观赛的楼台也陆续涌入好奇的群众，男男女女各自坐在远近不等的观赛区。

　　　　太阳西下后，球场周围点起十围巨烛，将广大的球场照耀得如同白昼般光亮。

　　　　如勾的新月悬在天际。

　　　　球场两端，进士群与挑战的无名小卒队伍，分据球场两端的小室，正在着装准备。

　　　　井上恭彦已经换上青色窄袖圆领锦斓袍、腰间束带，头戴防护用的黑色软木朴头，脚蹬乌皮长靴，腰间缠绕白玉鞭，手拿有如一勾新月的藤制月杖。

　　　　一旁的阿倍仲麻吕与吉备真备，也都换上了与他同色的马毬衣与装束。

　　　　刘次君在球赛开始前走进小室，高大的身材几乎要将小屋子给填满。

　　　　“马都准备好了。”他笑着说。营卫里经常打马球，用来打毬的马儿都是上选的，他特地向卫中的上司和朋友商借来几匹大宛好马。

　　　　“另外，”他又说：“我还带来一个帮手，别看他个子小，打毬技术可是超绝。”粗壮的手臂拎来一个相貌白净俊秀的少年郎。

　　　　有被吕祝晶混淆过性别的经验，三个男人皆瞠目看着那陌生的“少年郎”，不明白刘次君怎会临时捉来这样一个年轻人加入他们的队伍。

　　　　刘次君大手用力拍向少年后背。“嘿，跟大家打声招呼。”

　　　　那少年呛咳了下，先狠瞪刘次君一眼，才转身向众人问好。“各位好，我叫木子静，今夜球场上，一起打扁那群嚣张讨人厌的新科进士吧。”

　　　　“少年”故作鲁莽的话，教众人一时无语。

　　　　木子静又拍胸膛保证：“诸位放心，我从小就爱打球，毬技绝对是一流的。”

　　　　打马毬往往需要疾速奔驰，又必须在马背上做出许多高难度的动作，比赛时极容易发生冲撞，常有伤兵。

　　　　井上恭彦觉得不妥。“刘大哥……”

　　　　刘次君笑着拍拍他的肩膀。“不必担心，相信我，这家伙没问题的。”

　　　　木子静看出恭彦的忧虑，不由得笑道：“你就是那日本留学生井上恭彦吧？你放心，今晚，我一个人至少会拿到三筹。”

　　　　三筹？那可不容易！每次先进毬者，可得一筹，必须三次先于对手击毬入门洞，才能拿到三筹。

　　　　阿倍仲麻吕也讶异于“少年”的自信，不禁笑道：“那就拭目以待了。可是，请务必小心好吗？我不希望我们之中有人受伤。”

　　　　“那是当然。不过，为了确定比赛时团队的默契，我有一些建议……”木子静主动策画起打球的策略。

　　　　吉备真备不及参与同伴们的作战大会，他的目光转看向供球队更衣用的小室门口，错愕地问：“有人告诉过祝晶这件事吗？”

　　　　恭彦正要摇头。“没－祝晶？！”他瞪大双眼，看着大病一场后，身形较以往更为清瘦的吕祝晶在小春陪同下，站在小室门口。

　　　　啊，不好！众人闻声望去，心里纷纷一惊。

　　　　“要打球，怎不找我？我走丝路这几年，除了很会骑骆驼以外，马上功夫可也是了得的。”祝晶语带调侃地走进小室里。

　　　　她身穿与众人同色同款的毬衣、？头、长靴，衣服略嫌宽大，不得不将腰带束紧一点，却反而使被束住的腰身看起来不盈一握。显然她早已听说此事，且执意加入，才会有备而来。

　　　　休养了十来天，食欲、体力都渐恢复正常的她，因为小春不小心说溜了嘴，而坚持要参与这场毬赛。

　　　　男人们瞪着来到木子静身边的吕祝晶，以及她身后一脸愧疚的小春，心里有万般无奈。

　　　　怎么……这场明明是好男儿间的义气之争，小姑娘们却硬要来参上一脚？

　　　　到时候要真上了毬场，他们还打不打球毬？想来应该光为她们的安全担忧，就已经无暇顾及其它了吧。

　　　　看出恭彦欲出言阻止，祝晶抢先一步道：“不必再说。我是因为确定自己恢复得还不错，体力没有问题，才会过来的。各位跟我也不是这一两天才认识的－啊，这位公子是－”她看向木子静，顿了一顿。

　　　　“木子静，妳的队友。”“少年”微笑地伸出手。

　　　　祝晶先是静静打量了“少年”一眼，才伸手与之交握，点头笑道：“妳好，我是吕祝晶。”她转身又向男人们道：“若非志在必得，我不会如此莽撞。”她保守地宣布：“这场球赛，我至少要拿三筹。”

　　　　又是三筹！男人们面面相觎一眼，却不敢语出讥笑。

　　　　他们看得出来，这两位穿着男子马毬衣、眼神却炯炯坚定的姑娘可是认真的。

　　　　“妳呢？小春，妳也要上场吗？”刘次君笑看向腿儿短短的小丫头。

　　　　小春鼓着腮帮子，抱着一袋备用的球杖道：“我是援军。”

　　　　祝晶笑着。“对，我们的援军，请指教。”

　　　　明白无法阻止祝晶，恭彦只好再三叮咛：“千万别逞强，知道吗？别让我担心。”

　　　　祝晶吐露微笑。“好。”

　　　　临近比赛时间，两队成员分别乘马出场。一青衣、一红衣，在高烛照映下，衬托得各自毬衣的文彩斑烂鲜艳。

　　　　马球场十分平坦宽广，东西两端的平地上各立着一组木柱球门，高不过丈（三公尺），宽不过五步（七公尺半）；东侧的球门饰以红锦，西侧的球门饰以青锦。

　　　　场外有数名鼓者候立，球场两侧则各自竖起青、红大旗与小型计分旗架。

　　　　在围观群众的期待中，两队依序入场，来到毬场的中线。

　　　　一字排开，两方各有六名骑者。

　　　　毬场执事捧着球盒站在中在线，待一切就绪，他先简略说明比赛规则。简单来说，由于这是双球门的赛事，要得胜筹，就必须将马毬击己方进攻的球门里，亦即红队必须将球击入对方防守的红柱球门，青队则刚好相反。

　　　　规则讲解完毕后，两方各自在马上行礼，准备进行一场君子之争。

　　　　当双方人马回到东西两端，毬场执事这才将装在盒中、涂上了金漆的木制七宝毬放置在球场正中央的位置上，随即退出毬场。

　　　　执事一声令下，击鼓三响，比赛正式开始。

　　　　青衣骑者首先策马冲出，骏马迅疾有若闪电，一瞬间便抢得先机，骑者挥动手中勾月毬杖，击出一记好毬。这个人，正是刘次君。

　　　　他随即勒马回身，正好见队友冲上来以月杖承毬，再度挥击。

　　　　当木毬几次被击向青队所攻的毬门时，鼓声接连隆隆作响，炒热了毬赛的气氛，旁观群众高声叫好，，木子静从右侧冲出，顺利将毬击进对手守备的毬门，鼓声随即再三响。

　　　　进士群望尘莫及，纷纷傻眼。

　　　　两旁执事赶紧拿出一筹交给木子静，全场呼声雷动。

　　　　“第一筹。”木子静开怀地向队友说。

　　　　男人们皆不禁竖起大拇指，对木子静感到敬佩不已。他确实如刘次君所说的那般擅于打毬。

　　　　当象征得分的青旗被插在饰以青锦的旗架上时，本来对这群无名小卒并不看好的围观群众，开始为之改观。观赛台上，议论纷纷。

　　　　受到对手得筹刺激的进士们，在下一轮比赛开始后，也赶紧拿出应有的实力。其中一名乘着灰色大马的红衣骑者在数名伙伴的护航下，顺利击出木毬，木球直直往红柱毬门滚去，正待再次挥棒击毬时，一名青衣骑者从外侧追上，抢在红衣骑者前方，俯身击毬。

　　　　木毬滚离了原来的方向，落在后头另一名青衣骑者后方，这名青衣骑者来不及旋马回身，已直接仰躺在马背上，换手挥杖，击出马球活动里的高难度的“仰击球”动作。

　　　　“恭彦，快接毬！”原来是阿倍仲麻吕。

　　　　后来追上的井上恭彦策马挥杖接毬，见前方无人阻挡，但因毬门距离尚远，他用力挥出一击，将球击往所攻毬门的方向。

　　　　月杖准确击出木毬，木毬发出的清脆玲珑响声余音尚在，随后飞驰赶上的队友承毬再击，木球被击向毬门中间，再度取得一胜。

　　　　“第二筹。”拿到第二筹的吕祝晶因剧烈驰骋而急喘着，红润的脸色与身上青衣恰成显着的对比。

　　　　木子静冲上来与祝晶击掌欢呼。两个小姑娘在球场上显然玩得不亦乐乎，教四个男性队友看得瞠目咋舌。这才明白，这两人说要各得三筹，不是说假的。

　　　　长安女子擅打球，没想到竟然神到这种地步！

　　　　要是让对手知道她俩是姑娘家，大概会让很多人捶心肝吧。

　　　　挥舞着第二胜的得分旗帜，吕祝晶趁着下一轮赛的空档，转头看向东侧的台楼。

　　　　“爹！”尽管四周吵杂无比，大概听不到她的声音，她还是高喊了一声，想让也陪同她前来球场、正担忧地在一旁观战的父亲安心一些。

　　　　吕校书穿着常服，挤在如山如海的人群里，因为担心女儿而冷汗涔涔，猛然听见那声呼喊，这才稍微放下心。

　　　　才刚松了一口气，头顶的阁楼上突然传来一句：“咦？这些身穿青衣的球员是什么人？”

　　　　好熟悉的声音。吕校书眯眼抬头往上方看去，却因为角度的关系，看不见说话的人。

　　　　是听错了吧？“那个人”最近忙于政务，应该不会特地来观看这场毬赛。可他也曾听说，为了方便皇室成员到曲江游玩，去年时，便在大明宫到芙蓉园之间，沿着长安城墙内墙，修筑了一条夹道。今晚月灯阁人潮鼎沸，若有什么人沿着秘密夹道来到此地玩乐，恐怕也不会有人知晓……

　　　　此时鼓声再响，是新一轮的对战。

　　　　吕校书摇摇头，赶紧将视线投往毬场，既骄傲于女儿的马上英姿，又担心她大病初愈，体力怕会不胜负荷。

　　　　不过半晌时间，球场中已陷入胶着，数匹骏马与骑者以木毬为中心，展开激烈的缠斗。只见那七宝玲珑的木毬一会儿被弹到东、一会儿又被击向西，青红两色斑斓的球衣在月下毬场中，彷佛风中飘扬的艳色酒旗。

　　　　吉备真备抢到击球的机会，将毬击向井上恭彦方向。

　　　　井上恭彦左右击毬，不让敌方有机会将毬劫走。

　　　　好不容易看见杀出重围的曙光，他伸长手臂欲挥击月杖，但下瞬间，一名红衣骑者策马直冲，撞上他低俯一侧的左肩，乱蹄中，他摔落马背——

　　　　“恭彦！”邻近的队友们纷纷惊呼，放弃追逐木球，改而围聚在他四周围，数匹马与骑者形成保护墙，不让他被马蹄践踏。

　　　　刘次君与吕祝晶即翻身下马来到恭彦身旁，检视他的状况。

　　　　恭彦已自行从泥地中爬起，祝晶扑了上来，两只手慌乱地往他身上摸。“没事吧？你没事吧！”

　　　　“我－”一时间没提防祝晶会扑上来，泥土油滑，恭彦脚下一个不稳，再度仰头倒地。