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银城故事-第11部分
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芹轩想要的是口供，而不是一具尸体。这是他抢在暴动之前，一网打尽银城革命党的惟一机会。为了防止可能发生的劫狱，和更可能发生的自杀，聂芹轩把欧阳朗云秘密地提出监狱，关在了和自己同一层楼的房间里。在重镣和木枷之外，他把欧阳朗云锁在了一根房柱上。安定营的老部下们都知道，安定营千总楼上最里角的那个房间，是聂千总炮制火边子牛肉的肉脯房。
在那以前和在那以后的历史，都没有记录过肉脯房，和发生在肉脯房里的那一场生死相煎、血腥残忍的经历。在那场经历中，作为银城风味食品的火边子牛肉，竟然被赋予了意想不到的寓意和暗示，成为灵与肉的现场见证。在那间房子里，人的历史和牛的历史呈现出同样的红色。
那三万多长角的居民，在六、七百年或者更长的时间里，和其他的居民一样，在银城生老病死。在它们劳累一生，为银城提供了动力之后，新旧两城的几十个汤锅铺就成了它们的归宿。在汤锅铺里它们要被宰杀，要把自己的血、肉、骨、角、皮通通拿给银城人使用，还要把自己的油脂熬出来给银城人燃灯照明。银城人在一种深深的歉疚和罪孽中，体会到它们和自己近乎相同的悲苦。于是，在城东修建了一座规模宏大的牛王庙，庙内遍植松柏，特别加修了献殿、戏台、抱楼，都是雕梁画栋琉璃瓦顶，极尽豪华和气派。正殿里“丑宿星君”牛王居中，财神、火神分列两侧。高大的牛王坐在牛背上，黑眼环睁青筋暴突，威严而又勇猛，一点也不像它们活着的时候那么温顺谦和。牛王庙里长年请了道士照看香火，另外又雇人打扫庭院看护庙门。庙里的香火费用由八大盐场各总柜房轮流按月支付。每年十月初一牛王生日的这一天，要办牛王会，举行盛大祀典。除了在汤锅铺做活的人不得与会之外，十月初一的前一天，所有的牛牌子、小帮车、牛屎客，和所有赶过牛、使过牛的人都要认真洗浴，第二天一定要换上干净衣服才能去参加牛王会。各大盐场总办，各井、灶、柜、号的掌柜，都要盛装前往。捐了官的要穿戴全套翎顶补服，依照官品乘大轿赴会。牛王会前两天，牛王庙里就已经鼓乐喧天，张灯结彩。十月初一，庆祝牛王生日的盛典上要燃放铁铳、鞭炮，鸣钟击鼓。由执事礼生司仪，所有来参加祀典的人依职位高低、辈分大小依次排列进香，礼生高诵祝文，众人行跪拜大礼，并以一猪一羊和五谷、鲜果献飨。祀典仪式之后举行盛大宴会，所有与会者为牛王举杯祝寿。同时，要请乐师奏唱，要请木偶班演唱木偶戏。场市旺盛的年景，要请戏班在牛王庙里唱连台大戏三天或五天。在这样隆重热闹的仪式中，银城人把自己的歉疚和罪孽变成了凡俗的生活，沉浸其中乐而忘忧。
或许是出于对那些歉疚和罪孽的补偿，银城惠济公局的赈济抚恤相沿数百年而不断。那些牛皮专卖所得到的银两必须上账统计，严禁挪作他用。凡有大笔开支，一定要由当执主事召开会议，请所有场商总办共同议定。所赈济的人员要由保甲造册严格登记。给所有鳏、寡、孤、独穷苦无助的人家，每月发制钱二百、三百文不等。每逢年关，还要给全城无米下锅的人每人一张米票，凭票可在惠济公局领到净米一升。对死后无力发丧的赤贫者，和横死街头无人认领的尸体，也都是由惠济公局出钱购置棺木发落薄葬。数百年间，日进斗金的银城人，就是这样把自己对牛的歉疚和罪孽，变成了惠济众生的慈善。而在这个罪孽和慈善的平衡中，所衍生出来的火边子牛肉，就成为银城最耐人品味的特产。
聂芹轩在银城驻守了十年，十年的防务之余他养成一项特殊的嗜好，学会了炮制火边子牛肉。十年里，经他的眼仔细挑拣过的鲜牛肉不知有多少，经他的手亲自用刀剥过的鲜牛肉更不知有多少。久而久之，聂芹轩练出一手绝活儿，只要一刀下去，看看肉的纹理粗细，就知道这是大概养了几年的牛。在反复的炮制和体验中，聂芹轩最为偏爱白刃割肉的快感。聂芹轩爱做火边子牛肉，还有一个理由，那就是他认定，这火边子牛肉是一种最适合军旅生活的食品。他甚至曾经真的为此上书兵部，建议在军中推广。因为知道他的这个嗜好，多年来，银城新旧两城二、三十家专门宰杀牛的汤锅铺，只要有了好牛肉，都要精选上品派伙计送到安定营去。可是银城的牛都是用来拉盘车的，都是老板们用来发财的本钱。非病老而死，一般的不会宰杀。所以因为断腿、工伤而要宰杀的牛，就成了上品牛肉的稀少来源。火边子牛肉不是一年四季都能做的，只有秋冬两季才最为适合。一是因为这个季节的牛长得膘肥肉满，二是因为天气凉爽蚊蝇稀少，适合风干。做火边子牛肉取料十分讲究，只能选用牛腿上的腱子肉做原料，所有的脂肪都要剔除干净。炮制的时候先要把一块木板斜立在墙边，切两寸见方、三寸厚的一块腱子肉，用一把极其锋利的薄刃尖刀，先切出一片两寸长、一两分薄厚的肉片，但不能切透，要和肉块相连。而后，把肉片用竹签钉在木板上，腱子肉块就连着肉片倒吊下来。再用那把薄刃尖刀插入肉上的刀缝，沿着刀缝由表及里轻轻削割，随着刀的裁割，腱子肉块像一只线团旋转而下，等到“线团”散尽，木板上就留下一条一、二尺长，薄可透光的肉条。肉条的薄厚决定着将来的质量，所以要越薄越好。但薄之外又要保证不能割出漏缝和漏洞。刀功的讲究之细甚于操针绣花。肉条割好后涂上少许细盐和酱油，悬挂风干。风干后的肉条平放在竹子编成的篾笆上，这篾笆不可编得过紧，要能通风透气。把摆满肉条的篾笆支在火上，底下用牛粪饼烧微火，把肉条慢慢均匀烤酥。火候的掌握要适中，这又是一道需要功夫和经验的工序。烤好的牛肉条既携带方便又可以长期存放而不变质。吃的时候先在肉条上涂一层辣椒红油，然后切成细丝，入口轻咬即碎，酥而不韧，越嚼肉味越发浓香。这是火边子牛肉一般的做法。而聂芹轩在多年的炮制中慢慢摸索出一个独特的方法。除了刀功和火候这两项技术日臻完美而外，他在烤肉的时候，专门要用新砍下的青竹子编篾笆，又在牛粪火里掺加松枝。所以他烤出来的火边子牛肉，就有一股特别的青竹和松脂的清香。凡尝过的人无不拍手称绝。许多年里，外面的人只知道火边子牛肉是银城特产，可只有银城人才知道，“老军营的火边子牛肉”才是其中真正的上品。
从育人学校返回军营，聂芹轩连夜提审欧阳朗云，可整整一夜一无所获。欧阳朗云除了对刺杀知府的事情供认不讳而外，其他的一概不说。聂芹轩没有动用刑具。他担心一旦动了刑，反倒会长了这个教书匠拼死的志气。聂芹轩看透了欧阳朗云只求速死的决心。他不能叫这个文弱书生就这么如愿以偿。聂芹轩知道，自己如果拿不到更多的口供，就等于第二次输给了对手。
在休息了一个上午之后，聂芹轩提了两只竹筐回到肉脯房。他把那只装了肉的筐子放在木凳上，对锁在房柱上的欧阳朗云微微一笑：“这是牛肉。是我做火边子牛肉的腱子肉。”随后他又指指斜倚在墙壁上的几块木板，“这是我剥肉用的松木板。每次用完它们我不洗，我要用木刨子刨一层下来，所以每次用的都是新板子，除了松香味没有别的杂味。”
欧阳朗云不明白聂芹轩要做什么，也不想明白聂芹轩要做什么，他催促道：“聂统领，动刑吧。要么就动刀，砍头。”
聂芹轩把牛肉放到肉案上，从竹筐里抽出一把雪亮的薄刃尖刀，转眼间切好一块两三寸见方的肉块，而后在肉块的边上切出一片薄薄的引头，捏一只竹签，用力一按，竹签穿过引头锋利地插进木板，把肉块挂在了松木板上。只见他两手分握刀把和刀尖，把刀子插进缝隙中摆平，以两根拇指的指背轻轻夹住那块鲜红的肉块，两个中指的指节顶着木板，双手向下用力，稳稳地滑动。那块鲜红的肉块真的像一个旋转的线团，在他的刀口和手指间均匀地转动起来。眨眼间，一片二尺多长薄如苇叶的肉条，鲜亮地垂挂在木板上。光滑的肉条上没有漏洞和漏缝，也没有留下一点残留的尾头。聂芹轩看看欧阳朗云，用尖刀敲敲竹筐：“欧阳先生，你还记得吧？那天在会贤茶楼，袁大人也是装在竹筐里收回来的。”
欧阳朗云面带冷笑沉默不语。
光线很好的房间里弥漫着一丝牛肉的腥气。昨晚经过一整夜的审讯，该说的话都已经说尽。双方似乎都已经摸透了对方想要说的。再说就是废话。聂芹轩继续着自己的操作，又有一条鲜红的肉条在木板上垂下来。他熟练地抓起钉在肉案旁边钢刀用的牛皮条，雪亮的刀子在皮条上噼噼啪啪地打磨着。聂芹轩并不抬头看那个自己要审问的人，但说话的口气斩钉截铁：“欧阳先生，我绝不会骗你的口供。你供，我要杀你。不供，我也要杀你。不是聂某不通人情，是你罪不容恕。谋反暴乱，杀我国朝大员的人，必被国法所杀。”
“我来自首只求一死。我只恨自己今后不能再亲手杀敌，早晚有一天我们要杀了这个满人的国朝和国法。”
聂芹轩抬起头来盯着欧阳朗云，用拇指轻轻地在刀刃上刮出响声，“未必就只有一死。欧阳先生，你是侨民，大概不知道大清朝有凌迟的刑法。凌迟就是千刀万剐。说一个人罪该万死，就是说他犯下了该死一万次的大罪。凌迟之刑就是要让十恶不赦的人死千次万次。当年造反的长毛、捻匪和拳匪的首要都是被凌迟处死的。他们犯的是谋反大逆之罪。这刑法虽在五年前被朝廷废除不用了，可是依你的情形，未必就不能用。你为了报仇把袁大人炸得粉身碎骨。我虽不会做炸弹，可我今天要为袁大人报仇，也该把你粉身碎骨。这叫以其人之道还治其人之身。如果你供出同党，我就成全你，为你堂堂正正行刑，一刀砍头。”聂芹轩再一次用刀敲敲那只空竹筐，“欧阳先生，如果你还是不供，我今天也为你准备了一只竹筐，只好让你和袁大人一样粉身碎骨。我的刀功你也看见了。不知道你身上的肉到底能剐多少刀？”
脸色惨白的欧阳朗云回答道：“动手吧。千刀万剐我宁愿一人领受。”
“欧阳先生，我只是想让你死得明白。你来自首是为了什么？难道不是为了救那些无辜蒙冤的人么？因为你轻举妄动刺杀知府，你们的暴动计划暴露无遗。我现在是内有预防，外有援军。如果你们真的暴动了，必败无疑，只能是白白送死，你算一算这又要死多少无辜者？这些无辜者也都是因为你的轻举妄动而死的。欧阳先生，你为什么不替他们想想？你为什么不救他们？为什么不让一个已经失败的暴动胎死腹中？到底谁是你的同党？到底谁是总指挥？你说出来，只再死你们两个人，就可以让银城免遭战火。”
“我根本就不知道谁是总指挥。聂统领，你我不必再多说。”
“欧阳先生不瞒你说，我也知道大清朝恐怕是没有几天了。我这个已经被裁汰过的老兵，也并不盼着非要和你们打一仗。可我只要做一天国朝的臣民，就得为大清尽职尽责。”
“真可惜天下有你们这些甘做奴才的汉人！”
聂芹轩把刀子举了起来，“欧阳先生，那我只有成全你了！”
聂芹轩走到欧阳朗云的背后，用刀尖挑起他的西装，轻轻一划，衣服就从中间分成两半。聂芹轩好像是在熟练地剥下一张人皮，转眼间，赤身裸体的欧阳朗云，在自己脚下看见一堆衣服的碎片。这是欧阳朗云平生第一次经历这样的场面，他觉得自己的自尊心也像那些布片一样纷纷碎落在脚下，羞愧和侮辱让他浑身颤抖。聂芹轩转到前面来，用刀尖拨弄着那根低垂的阴茎说：“按刑律我该活剐你三天，剐三千三百五十七刀，把你浑身的肉全都割净，最后再去了你的男根。念你是个留过洋的读书人，我可以先替你去了男根，免得你多受羞辱。可惜呀，不过才和我儿子同岁，年纪轻轻，尚未婚娶，欧阳先生恐怕是连男女之欢也没有尝过。”说着，聂芹轩抬起眼睛来直逼着对手，“欧阳先生，你是想让我先去男根呀，还是让我给你留到最后？”
在那个冰冷雪亮的刀尖下，欧阳朗云的身体颤抖着缩紧起来，皮肤上一层细密的疙瘩骤然传遍全身。冰冷的刀尖在这个颤抖的身体上平放下来，慢慢地紧贴着细嫩雪白的皮肤划向身后，停在了丰满的屁股上。刀尖经过的地方留下一道鲜红的伤痕，猩红的血顺着皮肤疾流而下。深透骨髓的寒冷和尖锐的疼痛，让那颤抖在明媚的阳光里像水波一样荡漾开来。在他们的身边，松木板上那两条鲜红的牛肉，在斜射进来的阳光下晶莹闪亮，像丝绸一般美丽，鲜艳。
聂芹轩用刀子在那块丰满圆润的肉体上拍打着，又一次提起了儿子，“我做火边子牛肉一定要用腱子肉，不知道欧阳先生的腱子肉比牛肉如何？可怜呀，才不过和我的儿子同岁。做父母的怕是要恨死我这动刀的人了。”
那天下午，有一声可怕的惨叫，从安定营的千总楼上毛骨悚然地传出来，传到军营大院明媚的阳光里。守卫的士兵们转过眼睛，看看那间他们熟悉的肉脯房。他们没有听清那声惨叫喊的到底是什么。可是聂芹轩却听清楚了，那一声可怕的惨叫只有两个字：我——说——！在叫来书记官记录口供、画押按红之后，聂芹轩对欧阳朗云抱拳拱手道：“欧阳先生，聂某让你受苦了。我马上就替你了结心愿。你那封给父母大人的遗书，我一定为你转交给秀山兄妹，让他们替你寄出。你救银城免遭战火，拯救生灵无数，功德无量。我即便砍了你的头，也要留你的全尸，行刑之后我一定要为你买棺厚葬。黄泉路上你我后会有期。”
在一阵窒息的沉默之后，随着一声令人战栗的呻吟，那把用来切割牛肉的尖刀，无声地滑进了欧阳朗云雪白的胸膛，聂芹轩轻轻发力转动刀柄，欧阳朗云满腔年轻的热血，在痉挛中 “呼”地一声喷洒而出，鲜花一般盛开在肉脯房洒满阳光的地板上。鲜花之上，大睁着两只骤然失神的眼睛。这双眼睛和那些在汤锅铺里被宰杀的水牛们一样温顺，悲伤。
久经沙场，杀人无数的绿营老兵聂芹轩，不由得热泪纵横。
6
银城人都知道，八月二十日是敦睦堂刘三公的生日，而且都知道今年的八月二十日是刘三公的六十大寿。按照老规矩，过生日的前一晚都要在家里唱堂会，所以每年八月十九的晚上，文庙街敦睦堂桂馨园的深宅大院里都是鼓乐喧天，宾客如潮。可自从有人知道育人学校牵扯进刺杀知府的案子里，银城早已经是传言满天飞了。大家都在等着看刘三公的六十大寿到底还过不过。所有的人都在猜测，敦睦堂到底能不能逃过这次的劫难，莫非刘三公的生日从此竟成了敦睦堂的祭日？
正所谓命运弄人。一年前刘三公准备庆祝自己六十大寿的时候，无论如何也不会想到自己和自己的家族，竟然会在自己六十岁生日的时候，面临满门抄斩的血光之灾。十九日下午，在听到育人学校的日本教员鹰野寅藏自首的消息之后，刘三公立刻明白了儿子七郎和自己的处境。他差人出去叫七郎马上回家，可谁也不知七郎到底去了哪里。锣鼓丝弦在有板有眼地弹奏，台上的堂会在咿咿呀呀地唱，心急如火的刘三公面不改色地应付着客人。等到五更的鼓声响过，祭献了寿星，受了同辈同仁的祝贺，又坐在大客厅太师椅上受过子侄晚辈的跪拜之后，仍然没有见到七郎的影子。刘三公只好托借困倦告辞休息。
一直等到天亮以后，开了城门，刘兰亭才悄悄从后门回到桂馨园。跟着管家走进父亲的卧房，刘兰亭满心愧疚地低下头来：“爸，我以前没有把实话讲给你，是我不能讲。现在不讲你老也晓得了，鹰野寅藏不是日本人，他叫欧阳朗云，是我们同盟会的会员。桐江知府就是他亲手炸死的。昨天聂统领已经带兵搜查了学校。爸，聂统领来抓我也不过是早晚的事情。我本想等你的生日过后再讲给你听……可现在怕是来不及了……”
尽管一切都已经在反复的预想之中，可刘三公听了儿子的话还是震惊得半天说不出话来。
“爸，现在，聂统领要抓的只有我一个。我今天要在学校里等到他来。我不想把巡防营的兵些引到家里来坏了你的生日。只是从今往后为儿的不能尽孝了。七郎只有现在还能为父亲叩头，此生怕是再没得机会给父亲拜寿了。我就是为这件事情才赶回家来的。九妹我还没有见到。二天她若生了娃儿，她们母子也只有拜托父亲代我抚养了……” 说着，刘兰亭双膝跪地，郑重其事给父亲四跪四拜。
不等儿子拜完，刘三公长叹一声老泪纵横：“七郎呀，七郎，你这讨命的逆子！你这讨命的逆子！你还来给我拜寿？你是来要我的老命呐！天大的事情，你都不肯把实话讲给我听。你现在把砍头之祸引进我们刘家的大门里来了。我问你，你晓不晓得银城八大盐场哪一家赚钱最多？——是我们敦睦堂！银城是我们敦睦堂的银城！你为啥子要回银城来造反？你晓不晓得，你毁了银城就是毁了我们刘家的饭碗？你毁了银城让我到哪里去凿井？到哪里去卖盐巴？银城人世世代代凿井卖盐才有今天，不是造反造得才有今天！你又不是黄口小儿，你难道不晓得造反是要杀头的么？多好的学校你不搞，偏要搞起革命党。我要你留洋是要你学本事，不是为了要你造啥子反的！现在安逸了，学校搞不成，脑壳也要搞丢了，你到底啷个想的嘛你？啥子人坐天下他也是要吃盐巴的，造反的人、不造反的人都是要吃盐巴的，我们只做自家的盐巴生意，哪个来坐天下不是我们该管的事情。你晓不晓得，就是没有你惹的灾祸，银城有多少人巴起眼睛在等到我们敦睦堂垮台散伙？你现在想起要把九妹母子托付给我，我们刘家满门抄斩，又托付给哪个？……马上就要砍脑壳了，你还要充啥子英雄，还要等到起叫人来抓，你有几个脑壳？……你哥哥吸鸦片吸成了废物，你现在又要被抓起砍脑壳，我一辈子的辛苦血汗攒下的基业传给哪一个？又托付给哪一个？你讲，托付给哪一个？……”
“爸，你莫生气。出了这样的事情，我已经决定不再举事暴动了，昨天夜里我已经把我们的人送出城了……爸，是儿子不好坏了你老的生日……”
不等儿子说完，刘三公对立在门边的管家挥挥手，当下几个壮实的家丁跟进来，不由分说把刘兰亭五花大绑，嘴里塞了一团毛巾，眼睛上捆了一条布带。刘兰亭只听见耳边先是父亲的声音，后是女人的声音，最后是母亲的声音，等到松开绑，刘兰亭发现自己被关进了一座地窖，母亲把一个灯盏放在身边时含泪嘱咐道：“七郎，全家人的性命都捏在你手上。脚上的链子爸爸不许打开，只好委屈你几天。吃的用的都在你手边。马桶就在墙角边。你睡就睡在这皮褥子上，当心潮气害了筋骨。你爸爸会去想办法，你自己安心等到起，万万不敢再乱动！”
刘兰亭急问：“妈，这是啥子地方？”
母亲拍拍儿子的肩膀，“这是我们敦睦堂的银窖。这里最保险，再没得第二个人晓得。你安安心心等到。”
眼看着母亲退出去，那道沉重的木门被反锁上，黑暗的地窖沉入一派坟墓一样的死寂，刘兰亭听见自己的血液在耳朵里潮水般地涌动。刘兰亭以前只是听说过，父亲手里有一个放银子用的秘密地窖。可他从来没有真正见到过，更没有想到自己竟然会被关进这地窖里来。整座地窖有两间屋子大小，装满银锭的瓷坛一个挨一个地排满在四周。这些银子都是在刺杀知府的乱子之后，父亲从敦睦堂的井、灶、柜、号上紧急收集回来的。微弱的灯光在地底的重压中无力地挣扎着，在潮湿的石头墙壁上幽幽地折射着反光。刘兰亭不由得一阵苦笑……到头来自己这个革命党不是被官军抓到的，竟然是被自己的老父亲抓起来和这些银子一起锁在了地窖里！所谓阴阳两界的事情，刘兰亭以前只是在书里、戏里看到过，从没有想到自己竟然会亲身经历。
把儿子关进银窖之后，刘三公自然明白自己已经把一件天大的事情揽在手里。生死存亡在此一举。刘三公决心用自己的办法拯救敦睦堂，决心倾尽全力拯救自己的城市。
旧城文庙街敦睦堂桂馨园的大门里，终于响起了熟悉的鼓乐声。听到这熟悉的音乐声，银城人终于放下了种种怀疑和猜测。他们知道这是刘三公府上昨晚唱过堂会，今天是敦睦堂的玉庆班在奏乐，而且知道这支曲子叫做“福禄寿”，是玉庆班专门为了给刘三公祝寿编排出来的一只曲子。今天是大清宣统二年八月二十日，是刘三公的六十岁寿辰。每年的八月二十日，这支曲子都要在敦睦堂桂馨园的大院里演奏起来。按照�
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