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锦衣卫之绝命毒师-第26部分
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这次要跟着朱瞻基去山东，朱高煦和纪纲很是在意，一方面，皇上命令朱瞻基监控赈灾，是给太子在百姓中树立形象，曾几何时，皇上一度不允许太子朱高炽私自开仓放粮，以免他在百姓中的名声盖过自己，而今，他已经不在乎这些，必是已经全心全意相信了朱高炽不会谋逆篡位，而且，是铁了心地要把将来的皇位传给他。另一方面，皇上已经三番两次地催促汉王朱高煦去青州就封，要把他赶出京城，曾经的所有华而不实的承诺及汉王的雄心抱负的希冀全都化成了泡影。
此间这种情况，孰强孰弱，大臣们看得跟明镜似的，自然都向着太子一边倒。曾经熙熙攘攘的汉王府也变得有些门庭冷落起来。不过，纪纲倒是还没有倒戈，倒是让汉王很是欣赏，因此他说的话，听起来也很是受用。
这么长时间，苏湛为了他和纪纲的仙丹也是兢兢业业，一直对他的态度也是恭敬有余。而至于他去皇长孙亲军卫的事情，纪纲也是提前和自己通报过的，安插一个自己的人在朱瞻基身边，倒也不是个坏事。但怪就怪在，朱瞻基对此事却也是举双手赞成。
汉王朱高煦百思不得其解的地方恰恰就在这里，如果说朱瞻基单单是为了朝廷中的那个尚宝鉴太监总管王彦，那么安排苏湛在自己身边做事也是多此一举，完全有其他方式可以拉拢，不管怎么说苏湛也是锦衣卫纪纲的手下，明防暗防，总归应该要防着一些吧。
心里有了这个疙瘩，汉王看着苏湛的眼神就不如从前那般坦荡了，总是掺杂着一层隔阂。
苏湛何尝看不出汉王的态度转变，但是他对自己的态度，自己却不是十分上心，若是那些像攀爬上位的人，或者想在夺嫡之争中谋得一份利益的人，也许会斟酌再三。而对于苏湛来讲，将来无论谁得了天下，只要对百姓好，国泰民安，那么苏湛就支持谁。
朱高炽和朱高煦两人将来哪个能是个更好的皇帝呢？苏湛也说不清楚。虽然几次三番出入汉王府，但是始终也没有完全读懂汉王，不知他的内心，是否真的如他的表面看来一般，颇有些江湖义气。而太子朱高炽，苏湛更是对他一无所知，除了他是个喜欢咪咪笑的大胖子之外，知之寥寥。但是，从他的儿子朱瞻基这小小年纪的算计心理看来，朱高炽应该也不是个省油的灯。
倒不是说精明不好，苏湛也不想将来的皇帝是个直肠子的马大哈，只是有些事，苏湛觉得自己暂时还不想参与，如果有一天，形势真的逼迫自己要作出抉择，她当然会作出一个深思熟虑的谨慎抉择，只是她也不知，自己这微尘一般的影响，到底有多大。
汉王朱高煦此时吃着酸甜可口的桔子，深深地看着苏湛，道：“本王那侄儿对你还好吗？”
苏湛道：“没有什么好不好，只是奉命当差罢了。”
汉王对苏湛的回答似乎颇为满意，道：“委屈你了。”
“王爷哪能说这种折杀微臣的话，湛职责所在，必将竭尽心力。”
纪纲道：“王爷今天这是怎么了？”
汉王朱高煦自己也不知自己怎么了，似乎非要对苏湛刨根问底不行，接着道：“他那边可有什么动静？你们每天都在干什么？”
苏湛苦笑道：“不瞒王爷，皇长孙的亲军真是混得够惨。”
“哦？”朱高煦就喜欢听那边的狼狈不堪，道，“怎么个惨法？”
纪纲早已经得到苏湛的禀报，此时插言道：“还不是孙姑娘，我听苏湛说，那孙姑娘成天指示着亲军们陪她玩耍，亲军们苦不堪言。”
朱高煦哈哈笑道：“那丫头真是助老子一臂之力。本王恨不得皇上罢了他的亲军才好，莫说成天被拉去游山玩水，就是全部填了活人坑，都比在我眼前碍眼强得多！”
苏湛正吃着桔子，被汉王的话吓得噎得咳嗽起来，朱高煦笑道：“瞧你那没出息的样，你好好为我出力，自不会有你的事。”
苏湛心中叹道，这夺嫡之争中的每个人，都像是危险人物，看来自己真得如同夏煜所说，尽快搞清楚自己的立场才好。
从汉王府陪着纪纲回了趟锦衣卫，苏湛才又回转回自己家，远远地，就看到自己的家门口立着一个挺拔的身影，夏煜一改往日身着轻甲的硬朗，穿着一身轻便的布衣，反而有种恍惚的谦谦君子之感。
苏湛走过去做了个揖，疑惑道：“夏大人在这里等下官？”
此时已经日斜西山，秋日的晚风吹得皮肤有几分凉飕飕的，夏煜的发丝已经被忽强忽弱的风沙吹拂得有几分凌乱，想必是已经在这等了许久。
第八十四章 向东而行
夏煜见到苏湛走过来，脸上略略冰冷的神色温暖了些，道：“什么时候启程？”
苏湛道：“凌晨，怎么？”说着，开了门，请他进了屋，对迎接过来的小橘责怪道：“怎么不请夏大人进屋来等？”
小橘无辜道：“是夏大人自己不进来的，奴婢请了几次呢。”
苏湛心里一思索，这夏煜还真是君子之风，因为家里只有小橘一人，他恐怕是怕有什么闲言碎语，不过以小橘这种饿狼扑食的态度，还真说不定不仅仅是闲言碎语那么简单。心里兀自笑了笑，又听到夏煜问道：“前阵子听说你带了个花魁回来，怎么刚才在屋里没有见到？”
苏湛一愣，道：“哦，那姑娘身体有恙，我送去治病了，怎么问起她来了？”言语间，刻意地轻描淡写。
夏煜心中一叹，苏湛，你居然对我还有此等戒心，想直接告诉她自己是亲耳所闻，三娘子那边也是自己带她去的，但是话到了嘴边，却还是没有说出口，反而道：“苏湛，你不要玩火。”
苏湛一愣，搞不清夏煜这句话的深意，自己背上淋淋出了一层细汗，的确，自己一直在玩火，游走在太子和汉王之间，当朝能有几人同自己一般。但是，这是自己甘愿的吗？自己也不愿，只是这命运却一直推波助澜，自己不经意间回首，却发现已经位于了风口浪尖。
听到夏煜这样的言语，苏湛苦笑道：“夏大人，有什么话不妨直说。”她说完这句话，看了看屋外，正厅的门正开着，斜阳昏黄的光芒正照射进来，院落里也没有小橘的身影，空气中隐隐飘来煮饭的清香，小橘想必是烧饭去了。这才安心收回目光，对夏煜点了点头。
夏煜沉沉道：“苏湛，无论你有什么事，你都可以和我说，相信我，我会帮你，你知道吗？”
苏湛一愣，还是客气道：“下官知道。”
夏煜见苏湛的态度还是如此疏离，心中苦笑道，你知道什么，你若是知道，为什么不把将秦媚儿藏起来的事情跟我说？还一味地瞒我？这么多人中，你难道一个人都不相信吗？还是，你相信的只有那宫中的太监王彦一人？亦或是，你宁肯相信朱瞻基，也不能全然相信我？
苏湛见夏煜的脸色有异，心中也惶惶然起来，不知道夏煜究竟暗指的哪件事，想来想去，除了自己是女人之外，自己似乎没有什么事情瞒他。
苏湛又看了看门外，压低声音道：“大人有什么话不妨趁此刻直说。”
夏煜面色肃然，低声道：“你不要企图耍小聪明欺上瞒下，徒增危险。”
苏湛瞪圆了眼睛，愣愣道：“大人……”
夏煜见苏湛还是没有明白过来，只好低声直言道：“那秦媚儿到底有什么需要掩藏，我只希望你好自为之。”
苏湛深深望了望夏煜，他怎么什么都知道？真是奇怪。
“大人认识三娘子？”苏湛忍不住，一字一顿地问了出来。
如果夏煜说是，那么上次救了自己的人，远在天边，近在眼前！
夏煜脸上带着和寂寥的秋意浓浓完全不同的颜色，他总是给人以淡然的春风的感觉，此时此刻，在这深秋的夕照中望着他，竟觉得有几分似曾相识的恍惚之感。明明来到了大明朝，才认识的人，居然一时间觉得已经认识了几生几世。
思维在这停滞的片刻，听到门外传来了脚步声，夏煜的回答还没说出口，小橘已经端着充满饭香的食盘走了过来，几道家常小菜，做得倒也精美。
夏煜起身告辞道：“那你们用饭吧，我告辞了，你路上注意安全。”
苏湛几番挽留，夏煜还是执意要走，只好任凭他离开了。望着他的背影，苏湛心里却隐隐猜到了几分，他或许就是那在林子里救了自己的人，只是，现在还缺他一个确认罢了。
秋日的凌晨，已经有了冬天的寒意，天色刚蒙蒙亮，苏湛就已经打好包，到了东宫门口去接朱瞻基。有太监早已经给朱瞻基和苏湛备好了马车，在门口停着。二人上了马车，直奔城门而去。
一路上望着京城的风光掠过眼前，不知为何，苏湛的心里却涌上一丝不安，也说不清来由。她望了望对面坐着斜倚着闭目养神的朱瞻基，轻声问道：“殿下睡了？”
朱瞻基睁开双眸，道：“没有，怎么了？”
“殿下此行，只带了臣这一个护卫？”
“是。有什么问题吗？”
“殿下，上次殿下与臣出行去武当，知道殿下去的人很少，只是此次去山东，知道殿下此行的人……”
“也不多呀。”朱瞻基打断了苏湛的话，一副漫不经心的样子。
苏湛急道：“殿下，臣想起一事。”
“说。干嘛吞吞吐吐的。”
“殿下可曾记得，在正月十四，那酒楼大火？”
朱瞻基一凛，道：“那又如何能忘记？”
“如今臣想来，那火起的蹊跷。”
朱瞻基哈哈一笑，道：“这都过了快一年了，你才想明白，你真是后知后觉。”
“你早就知道？”苏湛有些发愣。
“想要我命的人很多，我命大罢了。”
苏湛愣住了，没想到朱瞻基竟然如此大胆，道：“那此行你还仅仅带臣一人，臣只怕……”
“你怕护不了我？”朱瞻基目光淡淡，“没事，我们走的路线我早就安排查好了，到了那边也自然有人接应。”
苏湛突然觉得此行危机四伏，纪纲和汉王的在脑海中的眼神过了一遍又一遍，虽然没有想出有什么异常，却还是心中凛然，不得安生。
“苏湛。”朱瞻基沉默了一会，突然开口了。
“殿下？”
“去年我军大战于忽兰忽失温，山多险峻，我军骁勇善战，大胜马哈木，乘胜急追，李谦带着兵马一直追去，直到九龙口，俗话说穷寇莫追，真是如此，我当时被瓦剌大军围困之时，还以为自己死定了，但皇爷爷的军队还是把我接了回来。”
苏湛听了一惊，道：“竟如此凶险。”
朱瞻基笑笑：“可是我还是活到现在，苏湛，当年你在沙场上点兵的时候，难道不是将生死置之于度外？我不想与那些蝇营狗苟的小人玩什么阴谋诡计，黑即是黑，白即是白，认定什么就是什么。是我的，我一定会去夺回来。我拿来的不是我自己的利益，我想的是如何给普天之下的苍生，谋得他们的温饱，你可知道？”
苏湛叹了一声，拍马屁道：“殿下英明。”
朱瞻基笑了笑，对苏湛的奉承并不买账，道：“少来这一套，告诉你吧，不必担心，正月十四之后，皇爷爷已经有了密令，他们现在根本不敢动我。”
他们？苏湛一愣，他们说的是汉王和纪纲一伙吗？在苏湛的面前，朱瞻基居然说的是他们，而且如此坦然地跟苏湛说他们二字！是“他们”，而不是“你们”。这对苏湛是何等信任！朱瞻基心中，已经全然认定，苏湛是不与纪纲和汉王一伙的人，而是自己的人，连汉王都心怀戒心地问苏湛的心思会不会飘忽不定，但是朱瞻基没有问，他自己已经认定！
苏湛苦笑了一声，不知道该如何作答，也许，这种惶惶不可终日的日子，还长着呢……
山东境内的饥荒，远远超出了苏湛的想象，苏湛坐在马车上，看着沿路的惨绝人寰的情景，如果不是亲眼所见，她根本无法想象。很多地方甚至连树皮都被扒了吃掉了，据说有的地方，还产生了人吃人的惨剧！
更可怕的是，苏湛在来此之前并没有想到，这里的瘟疫已经肆虐到这种地步！
第八十五章 胶东饥荒
一路颠簸劳顿，倒总算是风平浪静。苏湛与朱瞻基来到胶州府时，已经是深秋时节，寒风夹杂着风沙阵阵肆虐。
这些日子里，目睹了百姓的颠沛流离，朱瞻基竟比在京城的时候显得更加消瘦了，纵使苏湛一味劝说他要注意身体，可是在饮食上他还是用得很少，总是心事重重。
胶州府尹是个满脸褶子的中年男子，皮肤黝黑，身材干瘦，姓薛，名远，据说是朝中大将薛禄的某位远房亲戚。这朝中大臣们的关系，还真是打断了骨头扯着筋，盘根错节、藕断丝连。
在朱瞻基和苏湛还未到达的时候，薛远就已经接到了线报，一大清早就在城外等着他们，他们的马车到的时候，薛远已经是满面尘土了。
虽然薛远一干人等备好了酒席要给朱瞻基接风洗尘，但是朱瞻基这次出行可不是游山玩水来的，婉言拒绝了他们的盛情邀请，与薛远等人径直到了府衙，听他们汇报赈灾事宜。虽说这薛远是朝中大臣的亲戚，但是他自己看起来也是很有学识，言谈办事倒很是利落，谈及赈灾分粮事宜，薛远也说的头头是道，朱瞻基很是欣赏。
明朝设置九卫十八所，这赈灾事宜根据朝廷的命令，朝廷下拨的款项，直接到各州府，州府下属各卫所布置施粮事宜，在朱瞻基和苏湛到来的时候，赈灾事宜早就有条不紊地展开许久了。至于朱瞻基所担心的“借振自润”，这光听他们的汇报又不能得知，于是听完汇报表扬了一番这薛远，就随着苏湛到了后堂，和苏湛说决定明日自己去到灵山卫亲自视察情况。
谁料第二日，当朱瞻基和苏湛都收拾好行装，准备出门时，朱瞻基的内侍王公公却拦住了他，道：“殿下，薛大人自不敢和殿下明说，如今外面的瘟疫肆虐得厉害，殿下出去，恐怕不安全。”
苏湛在一旁看了看这王公公，他虽年逾中年，却一直伴随朱瞻基身边，当时第一次见他时就因为救了朱瞻基一把，被他赏了几两银子，他确实是时刻把朱瞻基的安危挂在心头的。朱瞻基常年生活在东宫，虽说也有和朱棣骑马打仗的经历，但是毕竟短暂。他就像温室中的花骨朵，这身上没什么抗体，要是真有了个三长两短，恐怕连苏湛自己也脱不了干系。
因此，听到王公公这么一说，苏湛也道：“殿下，王公公的担忧不无道理，不如由微臣代劳，回来悉数禀告殿下便是。”
朱瞻基皱了皱眉：“你们真是好有意思，难道我千里迢迢来到此地就是为了在屋中饮茶休憩的吗？”他连日来的疲倦还挂在脸颊，此时脸色一肃，又道：“谁若再阻我，小心我治罪！”
苏湛暗暗叹气，真是好心当做驴肝肺。此时，只好和王公公深深对视了一眼，无可奈何地任凭朱瞻基去了。
王公公驾着马车，朱瞻基和苏湛坐在马车里，从府衙出发，到灵山卫仅用了半天的工夫。
灵山卫所门口正摆着施米摊位，老百姓排着长队，每人端着碗瓢等待着发米。
王公公把马车停在一边，朱瞻基和苏湛沿着队伍向前走着，队伍里的百姓，几乎个个衣不蔽体，在这秋意浓郁的寒冷季节里，裸露在外的皮肤黝黑而布满伤痕，不管男女老少，都是首如飞蓬，目光中饱含着对生的渴求。
朱瞻基走两步叹一口气，待走到那施米的台子前，已经不知道叹了多少口气了。苏湛也是看得心疼，这些百姓中，还有许多干瘦的孩童，一双可怜巴巴的大眼睛镶嵌在消瘦的小脸上，更显得眼中的空洞凄苦。
那施米处坐着三个穿着官服的青年，左边的那一个负责记录，在中间的负责发票，最右边的拿票给米，每个百姓只能领到那么一小碗，也只能说聊胜于无吧。
朱瞻基问一个刚刚领到米的老太太，道：“这些米够吃么？”
老太太已经满头白发，此时看到一个衣着华贵的人问她，她上下打量了一下，勉强笑道：“老奴家里没什么人，烧点水，把米下进去，喝米汤，能吃个几天吧。老奴腿脚不好了，每每走十里路过来，已经半条命快搭上了。”
朱瞻基忍不住，从米缸里又抓了一把米，要往那老太太的碗里放，却被旁边的官差一把抓住，冷喝道：“你是谁？干什么？”老太太赶紧吓得捂着自己的米蹒跚小跑着走了。
苏湛在一旁喝道：“大胆！放手！”
那官差也不知为何，竟被苏湛一声冷喝吓住了，果真放了手。
朱瞻基转过头来，冷眼看着抓他的手的人，道：“就这么点米，怎么够吃？”
那官差道：“公子，看你像个富贵的主儿，不够吃你家给啊，我们也是当差的，你就别为难我们了，这每人都是有限额的，要是都给了她，那后面那些排队的人还吃什么？要说可怜，这里个个都可怜，你总不能每人都多发些吧！”
朱瞻基一听，叹了口气，道：“是我疏忽了。”
那中间发票的人也抬起头来，道：“看你们二位不像本地人啊，来这儿干什么的？”
最左边那个在册子上用毛笔画圈的人笑道：“公子别担心，很快每人就会发的多了，这瘟疫死了不少，逃难的也不少，留下的人可是越来越少了。”
朱瞻基冷声道：“凄惨至此，你居然还笑得出来？”
那人冷笑一声道：“嗬，你还真拿自己当盘菜了啊？给你两分颜色你是要开染坊怎么着？快闪开闪开，别耽误我们干活！”
中间的人也道：“说的是啊，你当这米是你家的，你想拿就拿？刚才没把你的手剁了就算不错了，快滚一边去！”
苏湛刚想拔刀，朱瞻基却已经把手按在她要拔刀的手上，缓缓摇了摇头。
几人在这边正说着，队伍后面却已经发生了骚动，只能孩子的哭声和叫骂声乍起，在这惨淡的光景里显得格外凄切。
朱瞻基和苏湛走过去一看，只见几个年龄稍长的孩子正围着一个干瘦的孩子拳打脚踢，苏湛急忙上前拉开了众人，把中间被打的小孩子抱了起来，对周围打人的人道：“你们干什么？”
第八十六章 瘟疫肆虐
苏湛抱着的小孩子满脸淤青，此时只顾上气不接下气地哭泣。
那打人的少年其中一人斜着眼看着苏湛，道：“你是什么人？管我们的事！”
苏湛道：“这小小孩子，你们要打出人命来不成？你们的心还是不是肉长的！”
“呵，你是哪来的富家少爷！”那打人的少年道，“这孩子两次三番偷我们家的米不说，而且偷去的米是喂养他们一家有病的人，这得了病了还不早点死，还要拖上我们吗？”
那少年旁边一个孩子也用稚气的声音道：“是啊，难道他家死光了，也得拖着我们当垫背的？”
苏湛心怀悲切地看着这些半大点的孩子们，小小年纪，就把死亡挂在嘴边不说，而且，他们对于生命的价值，此时已经没有什么珍惜的态度，在他们眼里，这人的死亡，已经和小狗小鸭的死亡没什么区别，只是保全自己就是万幸了。
苏湛再说不出苛责他们的言语，对抱着的小孩道：“你家在哪里？”
那小孩抽泣道：“在刘家村，不远。”
打人的一个少年道：“这位公子，你不是要去他家吧？我劝你别去刘家村，他们那村病得厉害，没几个活着的了，也不知这死孩子怎么还没死，真是命大！”
苏湛冷冷地扫视了一遍那几个打人的少年，道：“生命诚可贵，我希望你们不要因为一点灾害就泯灭了你们做人的良知！”
“嗬，还来教训我们起来了，走吧，让他自个去死去吧！”几个孩子闹哄哄地跑走了。
苏湛抱着还在哭泣的孩子，问道：“别哭了，你叫什么名字？”
“虾米。”
苏湛叹了一声，可不是，现在这孩子佝偻在自己怀里，真的如同个小虾米一般，弱不禁风，悲惨可怜。
她转头对朱瞻基低声道：“殿下，微臣想去这孩子家里看看，可否？”
朱瞻基点点头：“我同你一起去。”
苏湛忙摇头道：“殿下千金之躯，不能涉险，方才那几个少年也说了，这孩子的刘家村已经是疫情危急，若是殿下出了什么事，微臣就成了千古罪人了。”
朱瞻基皱眉：“你怎么和王公公一个腔调。”
苏湛道：“殿下独自在这，微臣也放心不下，不如微臣先陪着殿下回府衙，然后微臣再前去刘家村，殿下以为如何？”
朱瞻基道：“这究竟是你拿主意还是我拿主意？现在你倒是什么都安排好了！”
苏湛恭敬道：“殿下此行，忧心忡忡，微臣看在眼里，殿下的确心系百姓，为民费尽心力，只是殿下眼下，要事繁多，微臣去代殿下看了状况，回来禀报殿下便是。”
朱瞻基深深看了一眼苏湛，道：“既然危险，你又为何要去？难道你就真的不怕死？”
苏湛道：“微臣自会小心。”
朱瞻基点点头，道：“你自去吧，我和王公公去卫所问问具体的施米情况，怎么一家一户只能给这么少的米。”
苏湛点点头，恭送着朱瞻基和王公公进了卫所
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