锦衣卫之绝命毒师-第65部分

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此时晚风初起，高凤突然起了一身鸡皮疙瘩，这葫芦谷中的远处传来的野兽的声音，泛着不断的回响，显得出奇的诡异可怖。他倒不是害怕，他只是莫名其妙地身子就突然打了个冷战。

此时此刻，他的三角眼环视了一下山周，脑海中竟不自觉地想起一个人。遥想当年，自己还在灵山卫当个小官，那年适逢京城派皇长孙暗访，却不想白莲教派人制造骚乱，这民乱之中，能够只身杀出重围，稳定民心的，竟是皇长孙身边随行，锦衣卫的一个面目清秀的少年，名叫苏湛。

记得那时年少不懂事，还和兄弟们夸口，不想那苏湛竟然就在身边，都睁眼不识，直到到了胶州府，那府尹薛远直言点出，才知道自己出了多大的糗。

如今，经过这么多年的打拼，自己已经调任青州卫指挥，面对这白莲教营寨，却依然觉得心中没有底，自己仍是无法想象，当年那苏湛是如何只身一身在一干白莲教徒中扭转乾坤的。

想到那苏湛那时谦逊的笑容和他说所的话，说他将要离开这里，这百姓的安生，还仰仗自己这些人，心中突然腾上了一股热血。

这一仗要打赢！

虽然当年皇长孙亲自前来赈灾，可是山东的灾荒仍是没有得到圣恩，仍是连绵不绝，百姓怨声载道，如今皇上一意孤行的迁都，耗费大量财力人力。周围那些吃不上饭又无处逃荒的百姓，干脆把家一扔，都去投靠了白莲军。

唐赛儿声势越来越大，青州知府当然坐不住了，但是这样的事，如果上报会大大影响自己的政绩，自己这里，又没有像当年胶州府那么运气，正好有朝廷的大官前来平息事端，只好点名，让青州卫指挥高凤带兵去打。

高凤沉沉地想，若是这一仗输了，自己的前途恐怕要全赔进去。

他又环视了一下周围的三千兵马，心中才稍稍定了定，吩咐那军中大厨多做些饭，让兄弟们都吃得饱饱的，并传令下去，好好休息，养好精神，明天天一亮，就好好打上一仗！

当天色黑了下来，士兵们都吃饱喝足，在营帐中心满意足地睡去。

高凤也在帐内准备休息，可是他却躺在席上，辗转反侧难以入睡。

在席子上滚了片刻，还是叹了口气，走出了营帐。

那山中的夜一片漆黑，像是浓得化不开的黑墨，将这天地染尽了一般。

呼吸了几口山中的空气，他的纷乱的内心稍稍安定下来。一双三角眼眨了眨，脚步刚刚动了两步，想回去好好睡上一觉，却突然听到身后的远山中，发出了一声诡异的哀鸣声，这野外听来，如同鬼哭狼嚎一般，十分惊人！

他的心陡然漏跳了一拍。

蓦然回首望去，却仍是伸手不见五指的苍穹。

正想长吁一口气，以为刚才那不过是某种不知名的野兽的夜中呻吟，却没想到那鬼声突然乍起，四周漫山遍野，响起了啾啾的声音，与此同时，周围的山头上，时隐时现地出现了许多鬼火，一时间山中突然绿光点点，像是突然身处噩梦中一般。

高凤原本心中的沉着突然间一扫而空，取而代之的是一片慌乱。

可是此时，因为听到声响，许多官兵也已经出了营帐，当看到那些奇妙诡异的鬼火时，也都吓得变了脸色。

正在交头接耳之际，忽然听到山上一片饿狼扑食的嘶吼，那纷乱光影中，一些青面红发的鬼卒，手里都拿着钢叉，呼啸而来，因为山中黑暗，这一时间隆隆震耳轰鸣，也不知道到底有多少！

“兄弟们，不要慌！”高凤扯着嗓子喊了一句，可是这话已经淹没在那鬼声之中，倏地就没了踪迹。

霎时间，营中乱成一团，有人高喊：“白莲教袭营啦！”

又有人喊：“妖术！妖术！鬼卒！鬼卒！”

这声音愈大，也听不出是自己人的声音还是对面白莲教的诡计！

本来高凤手下的兵就是和他一个脾气，平日里好讲些段子，有大英雄的，像是苏湛当年在灵山卫的故事，就不知道被自己演绎地讲了多少遍，但是除了那英雄传奇，这鬼神的东西也不少，特别是这白莲教，据说能趋神御鬼，通天入地，此时见到此等场景，那小兵们早已吓得都快尿了裤子，哪还有心情恋战，能跑得都往那明处跑，毫无阵势，不知觉间就被黑影中的“鬼卒”抹了脖子！

那高凤刚开始见了那么些青面獠牙，也是吓得屁滚尿流，但是片刻之后，他立马镇定下来，这些“鬼卒”定是那白莲教在故弄玄虚，可是他把嗓子喊哑了，那乱跑的手下也不听他的招呼，都只顾自己奔忙，只有几个平素和自己走的近的，此时才强自保持着镇静，已经包围在他的周围，急道：“大人，怎么办？”

高凤咬了咬牙，想当年苏湛怎么那么幸运，到了自己这里，怎么就是这般倒霉！一双三角眼已经恨得显出猩红，带着周围几个人翻身上马，顺来时路冲了出去！

手起刀落，伤了几个“厉鬼”，终于突破了重围，可是刚拐过一个山角，就见前边出现了一片火把，一伙义军簇拥着个身穿僧衣头戴尼帽的妇人，手执宝剑，挡住去路！

那火光照映之中，那尼姑眼带厉色，面颊也是被火光映得红彤彤的，似是染了血一般。

高凤心中咬牙，料定这尼姑就是唐赛儿，心中更是凛然，侧头对着身后的几个人道：“兄弟们，杀了那妖妇，冲啊！”说着，首先策马，口中大喊一声，冲上前去！

那遥遥红光之中，唐赛儿不避不躲，只在那盈盈光中策马立定，冷眼看着眼前像个无头苍蝇一般盲目冲杀过来的朝廷命官，嘴角不觉间，已经浮上一丝冷笑。

那高凤听得耳畔风声呼呼作响，却没想到道旁树后，却突然冲出一人，双手各持一柄铁棒，挥舞之间，发出更凛冽的风声，更是盖过了耳畔声响！

高凤见那铁棒忽然之间袭来，向着那马头而去，急忙想勒马转向，却已经躲闪不及，只觉得天旋地转之间，身子重重落在地上，全身都要碎裂一般，爬不起来！

高凤只觉得眼前一黑，却听到身后传来手下撕心裂肺的绝命嘶吼，心中一凛，又强自站了起来，还未及回头看清形势，也未及做出什么动作，却只觉得脖间一凉，眼中才刚刚有了光亮，却是唐赛儿一柄刀刃已经指在颈前！

高凤心中突然暗叹一声：“我果然不是英雄啊！苏湛！”

身在应天的苏湛突然被屋外一阵凉风吹得打了一个喷嚏，她揉了揉鼻子，脸上的急躁之意却还是没有退去。

她正在秦媚儿的住处，三娘子的店里，屋内烛火明亮，夏煜、三娘子、秦媚儿几人的脸色也同苏湛一样，都很是难看。

夏煜看到苏湛的模样，似是不忍，叹了口气，道：“追不上罢了，这事都是我的错，都是我办事不周全。”

秦媚儿道：“也不晓得怎么回事，也是我看不见，等到发现桌上的信的时候，都已经过去了一整天，这马车走得太远，等到苏湛知道之后，更是又过了一夜，这马车走得便更远了。”

三娘子也道：“这吴姑娘也真是的，回山东有什么好，这京城不比山东强多了？有着朝中大官做靠山，将来讨个好婆家也不是什么难事，做什么要一意孤行地回什么山东！”

苏湛手中紧紧捏着一纸信笺，信上是吴晓月的笔迹，她信上言语轻描淡写，说自己在京城叨扰已久，怀念家乡，便回乡去了。

可是苏湛心里清楚，吴晓月的不辞而别，还是因为自己、夏煜和她三人之间的尴尬处境，自己一直以为时间将会抚平创伤，吴晓月终究会原谅自己和夏煜，却没想到她竟然会在这么多月之后，突然卷起铺盖走人了！

第一百八十八章　立少观多

小楼上挂着纱灯，在晚风中止不住地摇曳，惹得那照出的光影，也晃来荡去。

苏湛站在楼下，回首望了一眼那楼上凭栏而立的三娘子和秦媚儿，她知道秦媚儿看不到，却还是挥手告别。待收回手，便对着身边的夏煜道：“那就拜托你了。”

两人从屋后的马棚牵出马来，慢慢攀鞍上马，策马徐行，夜晚的青石板路上发出清脆悦耳的马蹄声。

夏煜的眉头紧锁，终于转头对苏湛说道：“我知道拦不住你，但是你要小心。”

苏湛点了点头，心中却为吴晓月担心起来。原来这么多个月，她留在京城就是暗暗积攒盘缠，以便一路回到老家去。苏湛没想到自己和夏煜对她的伤害居然这么大，看起来她明明只是想找个靠山罢了，却没想到已用情至深。

她留下了信，决意要回到山东去，但是苏湛很不放心，早就答应了她要好好照料她，没想到如今成了这种局面。苏湛心中的亏欠之情，此时全然迸发出来，当然想要追她回来。没想到吴晓月却是聪明，去找到当年苏湛托付的车队，他们正好有跑商山东的计划，便一路跟着走了。这苏湛去追，却已经是来不及，他们的商队，早已出了应天府地界，不知道从哪条路一路奔着山东去了。

索性横下心，和夏煜一商量，让夏煜这个锦衣卫指挥使给自己安排一个去山东的任务，以便向外人交代，而自己借着这由头顺便好好跟吴晓月道个歉，把她接回京城来。

夏煜是十分不愿把苏湛派到那么远的地方去的，更何况山东连年灾荒，流民众多，总是不安生，可是苏湛心意已决，他也无法阻拦，毕竟这事也有自己的不是。他想和苏湛一起去山东，可是他已经收到朱棣的召唤，要叫他不日启程去北京去，本来打算安排苏湛和自己一起到北京去，可是这事突然一发生，便全盘打乱了计划。因此和苏湛这一别，又是山南海北，不知何时才能再相见，心中陡然涌上繁复的失落，压抑得难受。

但是无论如何，次日，夏煜仍是登记了密令，派千户苏湛去往山东，调查当地官员安抚流民及调兵遣将之事，而他自己，也收拾行装准备启程去北京。

苏湛在临行之时，打开了卧房内那梨花木橱，把那最底下藏着的箱子取了出来，把里面一个锦缎的小包袱也带在了随行的行李中。

她皱了皱眉，心中惴惴不安，其实她这么急着追吴晓月回来，还有另外一个原因，因为张三丰给她的那小册子上，明确记录着，永乐十八年二月，薄台妖妇唐赛儿作乱。因此，苏湛只怕是吴晓月回了山东，反而赶上兵荒马乱，朝夕难保，那真是更加困顿，会苦不堪言，这才焦急地让夏煜安排自己去山东。当然，这些，她并没有和夏煜提起，她只想着做一事不如少一事，赶紧把吴晓月接回来，那白莲教的事，最好不要牵扯自己进去。但是以防万一，她还是拿上了白莲教信物那个包袱。

此时的苏湛并不知道，她的小心谨慎，是有十足的道理的。

虽然张三丰给她的小册子是明年二月唐赛儿作乱，但是实际上，唐赛儿的白莲军早已占了卸石棚寨，杀了青州卫指挥使高凤，并击溃了他所带领的三千官军！

那三千官军之中，有在那混战之中逃出生天的，回到了城里，也不敢再回军队，只蓬头垢面留在街市，讲起唐赛儿的妖法，仍是瑟瑟发抖。

其实他们不知道其中的奥秘，那哪是什么妖法，那些在山上的“鬼卒”，都是义军在脸上抹了靛色，头上戴着红麻做的发套罢了。重要的是，秦媚儿引得那高凤一行人进了葫芦谷，正是伏击的好地方，这一仗，真当是个瓮中捉鳖，高凤也是命数已尽！

那日月黑风高，当高凤见到唐赛儿的利剑抵在自己的颈下，心中回响起那许多年前，浅笑嫣然的大英雄苏湛，心中唯有一声长叹，叹息未落，眼前却已是颠倒乾坤，满目只剩喷薄的鲜血，唐赛儿的宝剑已经斩下他的头颅！

那唐赛儿一身素衣，沾染了鲜血，更显得狰狞，她用一方白绢轻轻拭了拭那柄长剑，一张俏脸转头望了望方才从树下冲出来的那人，那人的一铁棒下去，那高凤的坐骑便脑壳破裂，如今那枣红色的宝马也是倒在地上苟延残喘。

那汉子收了铁棒，到了唐赛儿面前鞠了一躬，再仰面，一张脸却正好映在那火把光中，摇曳的火光中，那脸上刀疤清晰可见，平添几分狰狞。更可怖的是，那露出的脖颈之中，还能隐隐看到那皮肤已是斑斑驳驳，似是被火烧过留下的无法愈合的伤疤，想必那轻甲掩映之下的身体，也是疤痕累累。

唐赛儿点了点头，手上比划着，那朱唇轻启，缓缓说道：“王大哥辛苦了。”

那王大哥没有回话，他只是狠狠咬了咬牙，心中的恨意燃烧，久久难以熄灭。他并不是不想回话，而是他的耳朵，根本听不到唐赛儿在说什么，他的听觉，早在多年之前的一场莫名其妙的战斗中，消失殆尽！

如今许多年已经过去，但是他常常会在噩梦中惊醒，那一幕幕总是在梦中翻来覆去，像是一个魔咒一般，折磨着他的身心。

那梦中，天色昏暗，风沙四起，自己的脚步飞快，却突然觉得一声震耳欲聋的声响，回首望去，却见到方才还谈笑风生的兄弟，那身体已经变得支离破碎，像是一个个被撕坏了的皮影，四散开去，而自己也不由得飞了起来，全身霎时剧痛之后，竟是全然的麻木，像是心中所想已经和肉身脱离了一般，周遭一下子变得死一般的沉寂。他的身上被熊熊烈火烧了起来，饶是他命大，在那土堆中打了几个滚，竟然硬生生灭了火，挺了过来。

他永远也无法忘记那个身影，忘不了那张脸！当时那个小子混进自己身边，若不是当时手下留情，早就解决了他的性命，哪有后来的异变！

这刀疤男子低头望了望自己的手，那双手手指都已缺了几根！

他曾经的随身武器是弓弩，可是如今，他再不能拉弓，只能改换武器，抡起铁棒来。

他甚至不知道那仇敌的性命是什么，只记得他自称是林三的兄弟，只记得那时是在灵山卫，只记得他其实是皇长孙身边的狗官，只记得后来多番打听才得知的，那小子其实是锦衣卫，姓苏！

他的牙齿咬得吱嘎作响，如果此生再见到那小子，定叫他碎尸万段！

卸石棚寨初战告捷，鼓舞了附近百姓。这唐赛儿的妖术更是被大肆宣扬，传言她能剪纸为马，撒豆成兵，呼风唤雨，役使鬼神，弄得附近州县的地方官惶惶不安。此时此刻，哪里还有别的办法，也顾不得政绩了，只好把告急的文书一层一层地向上呈送，请上头来制定解决方案。

急报终于到了济南府，负责政务的布政使司、负责军务的都指挥使司、负责监察的按察使司三司大员们都凑到了一起，商量对策。此时他们也都是焦头烂额，一直以来，这山东的瘟疫、灾荒、流民，就使得自己成天忐忑不安，要是再加上这么一条，被收了乌纱帽事小，更可能会被朱棣一怒之下砍了脑袋！

那前车之鉴在那摆着呢，十六年秋七月己巳的时候，皇上朱棣敕责陕西诸司对流民坐视不恤，赞善梁潜、司谏周冕以辅导皇太子有阙，皆下狱死。

想起这些，济南府内的这帮大小官员，更是吓得腿都发软。

思来想去，还是决定大事化小、小事化了，用从前一向用的那伎俩，派人去招安，只好遣人招抚，许给金帛，想劝这唐赛儿收兵。

但是派去的这个人也不是个有能耐的人，只是胆子特别大，是一名从四品参议。那参议平时作威作福惯了，更何况得到朝廷的应允，可以许给这唐赛儿大量钱财，更是觉得腰杆子都挺得很直。到了那卸石棚寨，见唐赛儿是个柔弱的年轻女尼，更是平添了一分得意。

那唐赛儿言语谦恭，诉说被蒲田县逼迫的经过，声泪俱下。那参议见了此等场景，不但不同情唐赛儿，还误以为义军好欺负，竟大大咧咧地提出要唐赛儿随他去自首。

此言一出，那唐赛儿身边的壮汉都是血气上涌，一人上前而来，手起刀落，一刀削掉了那参议的一只耳朵。

那壮汉大声喝道：“你们这是官逼民反！现在饶你一条狗命，回去告诉那些狗官，白莲军早晚都要攻下城头，让你们这些贪官污吏下十八层地狱！”

那参议屁滚尿流地逃了回去，此时冬雪已经绵绵地下了起来，将济南府笼罩在一片白茫茫之中。

而在山东地界，三匹骏马上，傲然立着三人，那三人见下了雪，而且雪势越来越大，只好下了马，牵着马到了旁边的一家客栈之中，把马匹交给店小二收好，三人进了屋，屋中很暖，他们便把蒙在脸上遮挡风雪的围巾揭了开来，三人相视一笑。

这三人正是苏湛和刘文、刘武两兄弟。这紧赶慢赶，终于到了山东。

第一百八十九章　抚今怀昔

三人在那客栈内讨了两间上房，安顿整齐，才又到了楼下桌旁，叫了一壶烈酒、几盘好菜，边吃边聊了起来，几杯酒水入肚，只觉得浑身都暖和起来，远远望着屋外呼啸的风雪，别有一番风光。

突然一阵兵马嘶鸣而过的声音打门口而过，那刘武更是警惕，一溜小跑到门口一望，又回了桌子，脸上带着嬉笑，道：“官兵在雪中还行军，真是忙啊。”

苏湛却听得心中一动，不由得也去门口又望了望，但是那军马已经远去，身影遮掩在鹅毛大雪中，看不分明，而地上刚才走过的脚印还没有被完全覆盖，纷乱层叠清晰可见。

她心中隐隐觉得不妙，回到桌前，唤来店小二，问道：“这附近出什么事了么？这雪天也行军，看得很急的样子，有什么不太平么？”

那店小二脸上笑容凛了凛，仔细打量了苏湛三人一番，这问话的人看起来眉清目秀，只是旁边两人一高一矮，透着一股难以言喻的痞气，不由地便搪塞道：“没有，若是不太平，我们还哪能在这里安稳吃酒呢？”

苏湛眉头却一皱，勾了勾小手，让那小二离得自己近了些，往他手里轻轻塞了一块碎银子，低声道：“白莲教没有动静么？”

那店小二本来手里接了碎银子，正满心欢喜，听到苏湛的问话，却又陡然一惊，但好歹是稳住神色，收了银子，低声回道：“客官，我看你们是外地来的，就少打听些吧，不论是探亲办事，都快些离开便好。”

苏湛听他这么一说，更是坚定了心中所想，对着刘文微微点头，那刘文会意，一把把店小二按在身边椅子上，道：“仔细说来。”

店小二见躲也躲不过，便咽了口唾沫，道：“我听说啊，白莲军占了益都卸石棚寨，朝廷派人去打，全军覆没啊！”

听了这话，苏湛更是一惊，身为锦衣卫，如此重大的消息却是一点都没听说，此时不由得和刘文、刘武交换了一下眼神，然后强自镇定下来，问道：“是么？这白莲军好大能耐！”

“可不是嘛！”店小二见苏湛等人没什么异常反应，也拉开了话匣子，“据说那白莲军头领是佛母，能点豆成兵，那兵马千千万万，朝廷也无可奈何啊。这样一来，周围穷苦百姓就有去投奔那佛母的，更是壮大了声势，我看过不了多久，白莲军就要进城了！你看那官军，都是开始严加戒备咯！”

刘武打趣道：“真打起来，你还怎么做生意，还不快去跑路，在这说什么风凉话！”

“哎，我这等草民，外地无亲无故，在这里吃穿不愁，你叫我去哪里啊！只要这店家不关门，我就在这里挨着呗！”

小二聊到这里，旁边桌子有人呼唤，他便拱拱手，站起来：“各位吃着。”说着，去招呼其他客人了。

苏湛低头暗忖了片刻，本来以为按照张三丰那历史大事记，这唐赛儿起义是明年二月的事，却没想到如今还没过年，就已经这般壮大，看来是地方官员隐瞒不报，直到瞒不下去了，才上报朝廷。

“大人，你想管这事？”刘文抿了口酒，低声问苏湛道。

苏湛摇摇头，道：“我管不了，只怕纷乱起来，百姓更要遭殃，我们恰好要去府衙，便顺路提醒他们一下罢了。我们此行，重要目的是把吴晓月安然无恙地带回去，希望别再出什么乱子了。”

刘武正吃得满嘴流油，此时也道：“真是掉进了匪坑，没想到从山西跑到山东，这贼寇仍然到处都是。”

刘文示意他少说两句，便呛他道：“就你明白。”

“可不是明白，我等现在弃暗投明，自当为朝廷尽心效力，这事若是能尽上绵薄之力，也是功勋一件！”

苏湛忍不住扑哧笑了出来，这刘武说话总是如此不靠谱，这才到了京城没多少日子，说话却完全是顺应朝廷一方，官腔十足。虽说她此前已经拜托夏煜、王彦留心，让他们帮忙给这刘文、刘武安排个一官半职，因为如今北京刚刚建好，朱棣不吝广纳人才，可是现在他们还是布衣之身，算不得什么朝廷的人，可是刘武说起话来却是如此，所以才惹得苏湛发笑。

见苏湛笑话自己，刘武也不好意思地挠了挠后脑勺，讪讪道：“我是说跟着大人，尽心尽力。”

苏湛微笑着点点头：“咱们兄弟，不必客气。”

如今的京城里也是天黑得早了，屋外北风刮得紧，只是没有像山东那样飘起雪来，天空虽然已是笼罩了暮色，可是已然被月明和繁星映得像是一席藏蓝的毯子一般，看上去并不冷得怕人。

朱瞻基在书房里默然望着眼前桌上放着的一只精巧的鎏金鸟笼，那鸟笼的小门四敞大开着，里面连一只鸟也没有，那填食的小碗也是干干净净，唯有那笼子底上的夹缝里还残留着一丝彩色尾羽，显示着这里面曾经有鸟雀待过的痕迹