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剑魄琴心-第3部分
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“这么简单？”蕾庭不敢置信。
“知易行难。”伊登伯爵温和地纠正她。
除了这些还有一点他没说出口，那就是“王者风范”，那是一种与生俱来的光芒，可以令众人炫目折服的魅力，蕾庭她有的——只是仍需一段时间来磨练。
“我……我想要更强的力量。”她低声说。
伊登伯爵有丝犹豫，这种不服输的个性极有可能成为蕾庭的致命伤。
传说中有种以柔克刚的“古武道”，曾在赛克洛陛下——罗伦的祖父——南征北讨时大放异彩；那位如鬼魅般随时护卫王侧的修长男子有着出神入化的武功，能轻易击溃力冠群雄的魁梧巨人，获得“飞鹰”美誉，如果蕾庭有幸一窥堂奥，或许……
“父亲？”蕾庭的呼唤打断伊登伯爵的沉吟，他谨慎地提起这则流传数十年的传奇，看着希望的火花炽热了蕾庭的双眸。
“就算‘飞鹰’仍在人世，也是年近七旬的老人，孩子，恐怕他也无能传你武艺，别抱太大期望。”
他忠告道。
“是！”蕾庭恭敬地回答。但是只要有一丝希望，她决不放弃！我要变得更强！蕾庭暗下决心。
实在不该轻率告诉她的！伊登伯爵无奈地轻笑。
个性急噪的蕾庭简直巴不得长出翅膀，飞回首都去找莱恩问个明白。这趟回去首都的旅程，年纪稍长的骑士们的耳根都不得清净，经常得一而再、再而三地向小主人描述“飞鹰”的奇闻轶事。看到她津津有味、凝神细听的表情，大伙也跟着关心。
一路的平静松懈了众人的警戒，坐立难安的蕾庭往往一马当先，抢在前头。
在靠近首都半日路程的时候，蕾庭终于撞上了不该看到的丑陋景象。
翻覆的马车、开膛破肚的尸首，不远处的树阴下，五个恶汉在蹂躏着气息奄奄的女人………
生平第一次，蕾庭感到毛骨悚然，握住缰绳的双手不受控制的发抖，她在畏缩，违背了勇气与荣誉想转身逃走。
太迟了！
盗匪迅速阻止了她想翻身上马的契机，蕾庭本能地拔剑以待。
“小孩，你的手在发抖！”瘦高个子的恶汉哈哈大笑。
“虽然小，可是满俊俏的，像个娘们似的！来！乖乖听话，我会疼你的……”一个肥胖男子一脸淫秽。
另一个盗匪整理下裤裆，慢条斯理地拿起一把沾满血迹的巨斧，“要嘛就快点！别浪费时间。”
恐惧的寒意冻结了奔流的血液，接下来的过程像是一场永难磨灭的噩梦——她麻木不仁又精确无比地将剑刺向逼近的盗匪左肩，鲜血喷涌而出。
“血，血……这小鬼伤了我！”肥胖大汉发出杀猪般的嚎叫。
其余四人脸色骤变，不再轻敌，残暴的攻击欲置蕾庭于死地。
优秀的剑术、求生的本能使她得以与凶残成性的盗匪坚决抵抗，任何一个空隙、一个破绽都足以令她命丧当场。
父亲助我！身体里有个懦者在悲鸣……
几乎是在同时，她准确地将剑刺入瘦高恶汉的心脏，清楚地看见他不敢置信的表情——双眼圆睁，瞳孔收缩又放大……缓缓倒下……温热的血液随着剑锋喷溅脸庞，贼人党羽发出怒吼，长剑划破了她的左肩，鲜血汩汩渗出。恐惧、愤怒，强烈的情感冲击掩盖了疼痛，蕾庭的动作依然猛烈，心脏急剧跳动，血液仿佛在逆向奔流。她的听觉开始模糊，听不见斥候吹起紧急哨声，也看不见援兵朝她疾奔而来。围攻她的盗匪转身欲逃，却被斥候拉起弓箭射杀，奔走不及的党羽皆被擒获。
结束了！
蕾庭满身血迹，怔然发抖，首先被她刺伤左肩的肥胖大汉兀自倒地呻吟，血流满地。凄厉的尖叫声嘶哑逸出，她茫然不敢肯定是不是自己的声音……
“父亲！父亲！”被凌辱的少女爬到遇害的父亲身边哀号痛哭。
蕾庭这才发现，她嗫嚅的双唇发不出一丁点声音。
“蕾！吾儿！你没事吧？”伊登伯爵魂飞魄散地赶来。
她木然摇头，刹那间在生死边缘游走了一回。
“这些血……你受伤了？”他急着问，检查蕾庭左臂的伤口。
吞咽了两出口水，蕾庭涩声开口：“我……杀了人！”
“没事了！”伊登伯爵不顾血渍污秽，一把抱住女儿，“没事了！这是正当自卫，你做得没错！”
蕾庭的身躯僵直冰冷，双手不住颤抖，她的目光落在前方——同行的骑士之妻拿出毛毯裹住崩溃哭泣的少女，那被殴打变形的脸庞惨不忍睹。
泪水涌出了蕾庭的眼眶……
“伊登伯爵家刚满十七岁的公子杀了两名盗贼，另一名受伤倒地的肥汉被骑士补了一剑，不知死活的其他人也挂在蕾庭帐上……”这则小道新闻沸飞腾腾地在首都传开。一夕之间，蕾庭成为勇救少女的英雄骑士。然而这位英雄毫无喜悦之情，反而变得沉默、畏缩。
“怎么会这么巧！”伊登伯爵在莱恩的书房来回踱步，“在她正值敏感的年龄看到了这些血腥杀戮及……丑恶场面，该死！我这作父亲的真是百无一用！”
“别自责了，这不是你的错！”莱恩安慰他，“喝点酒吧！”
他将琥珀色的美酒一饮而下。“想想看……她为了自卫而杀人，独自一个人面对五个强盗，我……”
伊登伯爵几乎捏碎了水晶杯，急忙松手放下。
“了不起的孩子！”莱恩赞许。
“她吓坏了！”伊登伯爵直指问题核心。“她只是一个未满十七岁的小女孩……”
莱恩饱含同情，“我能了解。我第一次杀人是在战场，那时我二十一岁……震撼力至今未忘……”
“莱恩！”伊登伯爵担心焦虑地道：“请你跟她谈谈好吗？蕾庭一向崇拜你！”
“老友！这是我的荣幸！”莱恩极为诚恳地说，“我愿尽绵薄之力。”
蕾庭提剑步入武心堂，脸色阴郁得吓人；不待她开口，若康、凯尔……一班贵族子弟便借故开溜，连天不怕地不怕的麦斯也“落跑”了。
罗伦的小厮心慌地嗫嚅：“殿下……”
“没你的事了，下去吧！”罗伦淡然吩咐，“去门外等着，有事我会召唤你。”
杰明如获大赦，一溜烟地跑走了。
异样的紧绷气氛令罗伦全神贯注，丝毫不敢大意，原本善守拙攻的他鲜少能出招逼退蕾庭——她像只负伤的野兽，凌厉而带杀意，急于噬人，他只有全力防守以防受伤。
胜利并不是他的目的，只要对蕾庭有所帮助，说什么他也会支撑下去！
一抹怜惜闪过罗伦双眸，他仅守不攻地任她发泄情绪。
偌大的剑室中只闻呼吸喘息之声，偶尔交杂着剑身互击的声响——火与冰的对峙。
好罗伦！静站门外的莱恩忍不住为侄儿喝彩。他一直以为罗伦是一个温和木内的孩子，没想到真让他又惊奇了一次；如此稳重沉着的雍容大度……亚德兰社稷有福了！
蕾庭的躁怒、恐惧与疑惑全表现在凌厉的剑锋上，令他为之担心，莱恩没有喊停，一半是因为罗伦笃定从容的态度。
那眼神……
莱恩震惊不已，那是恋爱的眼神，柔和坚定地望着爱人，如泓潭般深不可测，是超越年龄的成熟炽热。老天！莱恩深吸了一口气，有种偷窥了别人秘密的惭愧，他选择如来时般悄然离去，要开导蕾庭现在并不是时候，更何况已经有个罗伦抢先揽去这个棘手问题，没有他出场的份了……
结束了！
蕾庭丢下剑，半跪着抱住抽筋的左脚，龇牙咧嘴，一脸痛苦。
罗伦深呼吸平缓情绪，盘腿坐下，不发一语地拉直了蕾庭的脚，帮她按摩。
呼出的热气清晰可闻，还能有多少时间可以这样不避嫌地耳鬓厮磨？罗伦想。蕾庭的身上有着蜂蜜混合香草、小孩乳臭未干的味道……
良久，她才粗嘎地开口：“我很傻，是不是？”
他温和地反问：“想听真话？”
她闭上眼睛点头，没有什么话是她不能忍受的。
“不！或许有些急噪、卤莽、冲动、欠缺理智，但还称不上傻！”罗伦直言无讳。
无法反驳的蕾庭睁大双眼瞪着他。
良久，她才勉强承认，“你说得对。如果我不是那么急噪冲动的话，也不会……““那不是你的错，蕾。”罗伦语气温柔，“冥冥之中自有安排，你先到一步救了一位无辜少女的性命。”
“你不了解……”她痛苦地启齿，“我害怕……我是个懦夫！”
她连续数夜作着杀人或被杀的噩梦，辗转难眠。
罗伦停止为她按摩的举动，身手拥她入怀，“不！”他柔和坚定地低语：“你是个勇士，相信我。”
蕾庭猛烈摇头，再一次重复：“你不了解！”
罗伦轻声叹息，“也许，但是我愿意试着作一个好听众。可以吗？”
“我恨我自己！”她脱口而出。
“为什么？”罗伦诧异。
“你看！原本我比你高、比你强，可是现在……就只因为你是男生，自然长高长壮，这不公平！两年多了，我在怎么努力也没有进步……我讨厌我自己！我不想要当女生！”含着泪、颤抖双唇的蕾庭激动地叫嚷，虽然如此，昂起下巴的表情依旧倔强。
罗伦有些感慨和失望，他揽住了蕾庭双肩，抚过她柔亮的金发，传递无言的安慰。早就知道了，她是一个只长个头不长心智的懵懂小孩……
“呃！”蕾庭的打嗝声打断了他的思绪，宣泄完风暴般的戾气，她放松了紧绷的身躯，像只渴睡的幼兽瘫软在罗伦怀里。
“谢……谢。”她呢喃道。
不管何时，罗伦总是平静深沉，鲜少有情绪波动，喜怒不形于色。《帝王学说》行止篇的告诫，她永远也学不会……
“蕾……”一抹极复杂的情绪，掠过罗伦的黑眸。
“恩？”她微昂下巴，双睫低垂，懒洋洋地回应。
吻，像蝶翅轻触花瓣般落在她的唇上，又像从未发生过似的突兀离去，轻轻淡淡的，少年与少女的初吻，纯洁得不带一丝绮丽或浪漫。
蕾庭睁开双眸，愕然看入深邃难懂的黑眸中，没有羞赧、气愤，只是有丝不解。沉默思索了数秒，她决定了这只是朋友间一个安慰性质的亲吻罢了！
皇室会议为了罗伦选妃一事闹得人仰马翻，本国佳丽、名门闺秀、外国公主、皇女的资料如雪片般涌入，画像堆积如山，各为其主的大臣几乎吵翻了天。
气馁心灰的罗伦不置评语，随他们去吧！反正无所谓了。那家伙……居然想要去“寻仙访道”！罗伦咬牙苦笑。他不是没想过强迫立她为妃的可能，多的是先例可循，只是这种蛮横的手段别说蕾庭不会原谅他，就连他也会鄙视自己！
罗伦这种置身事外的态度令莱恩暗自摇头，决定和侄儿做一番男人与男人的对话。摒退了左右，莱恩举了许多例证，说明热恋男女在情爱转薄后，反目成仇的遗憾——包括他自己和发妻茵雅郡主的殷鉴。
罗伦依然沉默不语，不置可否。
“我知道，鼓吹我做不到的事令你很难信服，但是我还是要请你多加考虑。像你的双亲就是‘政策联姻’，细水长流的感情反而恩爱异常，只要释出真心，互信互助，政策婚姻也会成为一则佳话、一对佳偶。”
“皇叔，我并没有抗拒政策联姻的打算。”罗伦平静地回答。
“但是也不表示意见？？这样不行哪！”莱恩轻叹，“看看这些仕女的肖像如何？对自己的终身伴侣也该有些关切，好吧？”
勉强看过几位脱颖而出的候选者肖像，他依然没有一丝感觉。
“由皇叔做主吧！”他说。
“这……”莱恩一怔，兹事体大，若是弄得不好，那不就全是他的罪过？他迟疑道。
“这可是你一生的幸福……”
罗伦抑郁微笑，“有差别吗？”
莱恩的心在动摇，想不到罗伦看似平和的外表下，真有一颗如此执着的心……十来岁的初恋应该是很容易淡忘的吧？他不太有把握了。
僵持了半晌，莱恩打破了沉寂，“罗伦，玩过‘纸上寻宝’的游戏吧？”
“皇叔？”罗伦讶然。
莱恩抽出一张雪白签条，俐落涂鸦，在上头画出曲折道路，写上多位名珠芳名，卷成圆筒状。望着“起点”的分岔道路，罗伦感到荒谬。他的人生伴侣就在游戏中定夺？太可笑了！但莱恩的说法令他随即释怀。“天意难违。既然不能尽如人意，那么就把一切对错祸福都推给上天吧！”
苦中作乐也不过如此！罗伦一笑置之，拿起碳笔选择了未知的前途……
选妃活动终于告一段落，中选的是吉陵国的皇妹翡彤丽公主。褐发棕眸的翡彤丽公主比罗伦大两岁，是位温柔娴静的淑女。反对的声浪也是有的，落选者多的是显赫贵戚，支持派人也不少。众人议论的是公主的年龄比殿下还大，恐怕将来难以驾御。曾出使吉陵国的老臣贺班森倚老卖老地说：“你们懂什么？正是因为殿下太年轻，才更需要一位年纪稍长的贤内助来辅佐，更何况翡彤丽公主是我见过的，不仅端庄稳重，而且知书达理，这是天作之合………”眼见大势抵定，众人只有任他口沫横飞地分析政治上的利益、好处。
“吉陵国与本国同文同种，语言差异不大；数百年前本是一家，结姻缘之好更有助于经济、文化交流……”这是莱恩深思熟虑的高见。
自叹浅见的人们纷纷点头称是。
诏告全国、纳币行聘……这些繁文缛节皆与他无关。靠着琉璃窗台，罗伦半卧半坐，修长的手指在七弦琴上撩拨出悠扬的乐音。她就要动身了……急着追寻力量、探访异人的蕾庭，甚至等不及在延迟数日，好出席罗伦的十七岁生日宴会。艰涩深难的古调在他的指间流泄，泠泠弦音如风舞林涛般幽眇。全神贯注的罗伦展露出他不愿张扬、鲜为人知的音乐才华。他在等待。
琴音领着想要跟他到别的蕾庭而来。一向如此，她总能在远处分辨出罗伦的琴音，不同与宫廷乐师的繁华缭乱，罗伦的音乐往往在幽静处伴随着清风流水、竹声花影，有着一丝难以形容的孤洁与寂寥……
两年多的晨昏共度，她以为自己很了解罗伦，没想到现在才觉察罗伦早抛下了同龄的玩伴，抢先跨入了成人世界。
听完她的告别之辞，罗伦只是淡然应声：“知道了。”
蕾庭有些不悦，卤莽开言：“又是十七岁生日宴会，又是隆重的大婚准备，您大概会忙得无暇注意这种琐碎小事。”
罗伦为之气结，这个薄情寡义的人哪！
“那你呢？一心汲汲于追求某样可能不存在的事物，在你心目中可有我的存在？”他沉声反诘。
蕾庭为之一怔，摸棱两可地回避问题，“我……早在两年前就对您宣誓过忠诚……”
“如果我不是皇储呢？”罗伦打断她的话，“没有宣誓、忠诚等字眼，你我之间就没有任何瓜葛了吗？蕾。”他攫住蕾庭的双肩，视线望入她的灵魂之窗。
他几乎是在生气了……蕾庭后悔不已。
一向喜怒不形于色的罗伦神情僵硬，深邃的黑眸迸射出凛冽锋芒，她不由得噤声不语。从蕾庭的无言，罗伦得到了答案，他放松了手。
就像童话中捕获了夜莺的国王，金丝笼中的夜莺始终悲伤不鸣，只有当他释放了向往自由的夜莺，才听到了最悦耳动听的鸣唱……
罗伦释放了他的夜莺。
晚风拂过枫林，沙沙作响、嘈切低语，似有若无的一首古老情歌，飘逸在夜空之中何事何物总是蒙蔽凡人耳目；热切的愚行；颠错的悲喜；若不是造物愚人；就是诸神为戏；抚掌笑着这人世间纷纷乱乱熙熙攘攘的欢喜悲愁 。
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第四章
伊登伯爵一行人风尘仆仆地奔赴目的地——神谷（位于亚德兰、班迦罗尔、吉陵国间的三不管地带。
危岩耸壁、曲折羊径，大自然的鬼斧神工凿就出险峻景观。这里相传是诸神飞升而去的圣地，在兵连祸结的战火中始终保持宁静，未受波及。据说谷里的居民皆是诸神遗留在人间的血脉，鲜少与外人接触，飘然避世的习性更为传说添上一层神秘的面纱。虽然想象过多次，蕾庭仍被眼前的景象震撼住——通过狭窄的路径，豁然开朗的广阔腹地有着足以媲美宫殿的建筑，硕大的花岗岩砖、光可鉴人的大理石地板、绿玉般的石柱……雍容气度浑然天成，与自然景观融为一体。若不是诸神小戏妙法，凡人岂有这等成就？
“日安。欢迎来到鄙邑，伊登伯爵。”骤然扬起的悦耳问候声，令众人大吃一惊。
一个年约十七、八岁的白衣少女，像林中精灵般翩然出现在他们眼前，以一种令人无法抗拒的温婉语调，要求伯爵将随从摒退。
“能入此处之人都必须经过挑选。”
蕾庭纳闷，谁的挑选？
仿佛看出了她的心思，少女微微一笑，“曾蒙恩眷的你，是最不该怀疑天意的人……雷之子。”
不待伊登伯爵从震惊中恢复，少女已转身邀请，“请随我来。”
宽敞玉堂中，等待蕾庭和伊登伯爵的是一位黑发黄肤的小年女子。似乎洞悉一切的黑眸清明含笑，在浏览过莱恩的引荐信函后，她笑出声来，“呀！这小鬼头还是一样不长进吗？亏他编得出来呢！若换成别人早被他哄过了。”
伊登伯爵灵光乍现。
小年女子扬起嘴角缓缓说道：“‘飞鹰’，是我往昔在外界行走时所获的谬赞称号。”他不禁哑然瞠目，这位看起来与自己年龄不相上下的女子，竟是年近七旬的老妇？而且还是武术高手？太……不可思议了！而那位妙龄少女居然自称年过二十了！
“时间在我们身上所踩的步伐比较慢。”她如此解释。
不管信或不信，神谷的居民决定接纳蕾庭这位远来的娇客，对她表达出亲切的欢迎之意。没料到此行会如此顺利的伊登伯爵必须单独离去，留下归期无法确定的幺女……
父亲的庇荫仅能如此，蕾庭得像离巢幼鹰一样自己去开拓新天地。
清淡的饮宴款待之后，了无睡意的伊登伯爵和主人畅谈一夜；第二天早晨才留下蕾庭，不舍地告别。
“俪，我这么做……是不是太偏爱亚德兰了？”被称作“飞鹰”的中年妇人问。
白衣少女含笑，“是‘他’的后人吧？不过，这是经过大家一致同意的事，您不必介意。”
她悠悠叹息，“如果不是时间不够……我们实在不该插手外界之事。俪，我常在想，世事是否难全拥有智慧文明，寿命比常人更长三、四倍的我们，生存的使命是什么？既不是神、又不是人，唯一的信念只是在己身存在的两百年内，启发他们的智慧、延续物种……可笑的是，我们连自己的一点私心也无力达成，再过一、两百年就得如烟消散，不留痕迹……剩下的大概只有一些‘羽化升天’的神话吧？”
“这不正是寰宇生命的最终目的吗？”白衣少女柔柔地说。
飞鹰不语。有着洞察宇宙的优秀智慧又如何？文明的进步使得这些人称“诸神血脉”的居民长寿，却又使他们的生育机能退化，屈指一算，神谷中已有二十多年未曾诞育新生儿了……肩上的责任是如此巨大，仅凭他们这些老人，是否能够在一百年内将文明传承的重担卸下，移交给生生不息的穆大陆子民？
一百年……以星球的寿命而言，不过是刹那光景！
“也许诸神正是疑惧我们起私心，才剥夺了我们生育下一代的能力！”她自言自语道。当年与年轻的亚德兰国王那段浓情深意……不也正因这个遗憾而黯然休止？勘不破的是情关哪！她悠然怅惘。
忧喜参半的伊登伯爵回到宫廷，正好赶上罗伦殿下的十七岁生日宴会，也躬逢了一场闹剧――关心侄儿大婚将届的莱恩突然发现，罗伦居然傺有过绯闻，这令风流成性的莱恩烦恼不已――明年就要结婚的少年郎，不会不懂人事吧？
他尝试跟侄儿沟通，却不得其法。漫无边际地扯了一堆婚姻的责任、义务等鬼话，温文的罗伦只是用着奇怪的眼神回望叔父，恭敬地不加反驳。
该死的！莱恩挫败地挥手，他实在做不来这种“教育”工作！
“不用这么操心吧？”伊登伯爵乐观地说：“在宫廷里，自然有许多贵妇、女官乐于支开启储君的知识。”
莱恩闷哼一声，“没有！”
“什么意思？”
“你以为我没想过这一点吗？想攀龙附凤的女子多得很！但根据小道消息，无功而返的女人至少有十来个！该死的！你我怎么能不往坏处想？”
伊登伯爵张大嘴巴，听着莱恩细数勾引罗伦未果的贵妇名单。
“如果罗伦有麦斯十分之一风流，我就不用担心了，那小子根本来者不拒1”莱恩悻然地责骂儿子。
“也许……”伊登伯爵沉吟，“他们年轻人私底下比较好沟通……”
一语点醒梦中人，莱恩急忙令人去召唤麦斯。
“父亲大人有何差遣？”麦斯收敛玩世不恭的神情，恭敬地问。
莱恩将此事坦白告知。
弄清楚父亲的烦恼后，麦斯爆笑出声，直到父亲怒上眉头，才勉强目笑，吞吞吐吐道：“您可以放一百二十个心――该懂的，该会的，罗伦绝对没问题――那些半老徐娘，他才没兴趣呢！”
莱恩起疑，“你怎么知道？”
麦斯顾左右而言他，在父亲的严厉追问下方才坦白招供，他曾带罗�
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