唐朝小地主-第19部分

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　　“……耆老，你们来了。”
　　据《通典》职官典记载，乡置耆老，以耆年宿望，谙识事宜，卓然有景行者，县补之，亦曰父老，更多属于一种荣誉称号，给予那些有一定文化修养、老成持重，在乡村中颇有令誉的老年人。
　　耆老没有具体的职掌，也不承担相关的法令责任，然而，州县官衙治理乡里，却离不开他们的帮助，户籍、土地、税收、调解乡里纠纷、宣扬道德风化，没有哪样少得了他们，而且，少了他们，官衙事务真有可能运转不了。
　　“周家小子，你不是说我会偏帮村人么，现在我把十里八乡的耆老都请来了，你有什么话，尽管对他们说吧。”年长族老说道：“放心，我们韩家村行事一向光明正大，从来不会偏帮自己族人。”
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　　第六十一章　同室操戈
　　微怔了下，周正良冷哼了声，再也不愿意逗留，拂袖便走，大步离去，很快就带着一帮奴仆消失在众人眼帘。（…）
　　“他……怎么走了？”年长族老莫明其妙道。
　　“哈哈，阿叔，多亏宗长，几句话就揭穿了周正良的真面目，将他挤兑走了。”旁人欢声雷动，仔细把事情告诉了年长族老。
　　其实，明眼人都能看出，这件事情蹊跷太多，肯定是周正良的阴谋，可是苦于没有证据，争辩不成的时候，只能忍气吞声，心里存着解决不成，干脆动用武力的想法。
　　没想韩瑞出现，只是三言两语，就揪住周正良的破绽，巧言辩驳、穷追猛打之下，周正良居然乖乖败退而去，不用械斗，就能解决问题，对此韩家村民自然欢喜之极，毕竟棍棒无眼，无论是伤人，还是伤已，都是众人尽量想要避免的事情。
　　“……宗长，你很好。”了解事情经过，年长族老沉默了下，笑容可掬，伸手轻轻拍着韩瑞的肩膀，嘘唏感叹起来：“不愧是阿九的儿子。”
　　韩瑞腼腆微笑，作了个揖，凑近年长族老，悄声说了两句。
　　眼睛眯了条缝，年长族老轻轻转身，脸上又浮现笑容，拱手说道：“事情解决了，真是不好意思，麻烦几位老哥白跑了趟……”
　　所谓人老成精，几个耆老岂能看不出来，年长族老肯定还有事情要处理，不然怎能不请人进屋里奉酒摆席以谢，当下纷纷含笑摆手，客气几句，告辞而去。
　　挥手让三五青年礼送几个耆老回村，年长族老轻轻皱眉不语，目光横扫瞄视，在村民身上一一掠过，察觉其中的异样，村民欢闹的声音慢慢停下，面面相觑，心中奇怪，不知道什么原因。
　　“阿叔，你这是……”
　　“大小侄孙媳妇，快落日了，都带孩子回家做饭去吧。”伸手示意，年长族老笑道：“折腾了大半天，村里的老少爷们也饿坏了，等着吃食呢。”
　　村民笑嘻嘻答应，招呼躲藏在角落旮旯的媳妇孩子，让她们回家做饭，热热闹闹半响，待孩子撒欢，媳妇远去，少年青壮才跟着年长族老走到祠堂殿里，分列跪坐，恭诚施礼膜拜，上了几柱香。
　　淡淡如白雾的烟云弥漫殿顶栋梁，年长族老站了起来，表情严肃：“我们韩家，从中原迁移到此地，至今已经有三百年历史，经过世代繁衍，也由当初的三户人家，到现在的五十七户，共三百六十九人，凭的是什么？”
　　“团结互助，亲如一家，如同手足，不分彼此。”众人齐声回答，这是祖训，从懂事时候起就灌输到他们脑中，没人会忘记。
　　“没错，族规也说得清清楚楚，族人就是兄弟手足，只能同心同德，不可同室操戈。”年长族老点头，露出满意之色，突然敛容厉声道：“但是，有人居然敢无视祖宗的遗训、韩家的族规，勾结外人，在背里给族人放冷箭，暗算捅刀子。”
　　“什么……”殿内众人顿时哗然，相互对望，充满惊讶、愤然之意，还有浓厚的怀疑。
　　这还了得，固然同村之间，少不了因为种种生活琐事，发生各样的矛盾摩擦，但也是可以和善协调解决的，可能在暗地里埋怨几句，过两日就和好如初了，就是最严重的，比如韩七与韩瑞两家，最多是对面如陌人。
　　但是要说，为了出气，要韩七出手对付韩瑞，村民肯定难以相信，如果这话不是出自德高望重的年长族老之口，恐怕已经有人忍不住开口质疑起来。
　　“阿叔，怎么回事？”
　　“叔翁，你说的是谁，看我不收拾他。”
　　纷纷扰扰，群情鼎沸，村民神态各异，愤愤不平，怀疑难信，反应不一，里层之内，有个人也随大流振臂高呼，脸上却浮现一抹不安。
　　“十三，出来。”冷不防，年长族老厉声大叫。
　　“阿叔……有什么……事情。”那人脸面立变，泛起苍白颜色，低声答应，磨磨蹭蹭地走了出来。
　　“十三叔。”
　　“不可能是他……”
　　“有些不对，难道真是。”
　　轻呼、质疑的声音渐起，渐渐逾演逾大，嗡嗡嗡，清静的祠堂成了闹市。
　　“肃静。”年长族老喝声，待众人声音停止变微，便以锐利的目光盯住韩十三，似愤怒，似惋惜，最终于轻叹了下，问道：“十三，为什么是你。”
　　手掌轻颤，韩十三定了定心绪，摇头说道：“阿叔，我不明白你在说什么。”
　　“还不承认。”声音又厉，年长族老怒道：“昨晚，是你守的祠堂，今天却多了一大包莫明其妙的财物，难道你就没有发现？”
　　“阿叔，我承认自己失职，粗心大意，没有尽心看护祠堂，半夜偷懒睡觉，给人以可趁之机，但是这件事情真不是我做的。”韩十三大声辩解说道，心中的阴霾却稍微减半，毕竟只有这个简单的理由，就指责自己勾结外人陷害同族，怎么也说不过去。
　　“也有道理，看守祠堂的确很无聊，夜半更深之时，偶尔打个盹，也实属正常。”旁边有人开腔解释。
　　“阿七……”韩十三错愕，反应过来，连忙勾搭韩七的肩膀，感动说道：“谢谢七哥的信任，你也知道我平时的为人，怎么可能做这种龌龊事。”
　　沉默片刻，年长族老说道：“宗长，还是你来说吧。”
　　嗯，众人闻声观望，韩瑞有些尴尬，从殿中大柱里侧走了出来，微微笑了笑，还没有说话，却见韩十三模样激动，愤然道：“阿叔，我不服，我又没有犯错，为什么要让一个小辈羞辱盘问。”
　　“他是宗长，有资格盘问任何人做过的任何事情，其中也包括我。”年长族老说道，安然跪坐，轻轻闭上眼睛，好像不再愿意理会耳边之事。
　　“十三叔，你别激动，没做亏心事，怕他做什么。”韩壮说道，冷淡瞄了眼韩瑞，刚才消淡的的不满情绪，忽然又增加了两分。
　　翻脸比翻书还快，好人果然做不得，摸了下鼻子，韩瑞心里腹诽，也暗暗埋怨年长族老，把这种得罪人的事情交给自己，早知道就不提醒他了。
　　“的确，身正不怕影子斜，十三叔，你也是这么觉得吧。”
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　　第六十二章　结论
　　面对韩瑞的提问，韩十三似乎置若罔闻，心乱如麻，半响才反应过来，勉强点头说道：“没错，所以就算你是宗长，也不能拿刚才对付周地主的那套来对付我。（…）”
　　“怎么可能。”韩瑞笑道：“只是有几个问题不明，求十三叔指点而已。”
　　“什么问题，我不……知道的话，一定告诉你。”韩十三有点紧张，差点说错话。
　　“第一。”伸了根手指，韩瑞问道：“十三叔认识周玮？”
　　“认识……呃，不认识。”韩十三说道，前言不搭后语，见这情形，村民心里自然多了分疑虑。
　　“真不认识？从来没有见过。”韩瑞再次确认。
　　犹豫起来，仔细想了下，韩十三说道：“见过，小的时候，他总往村头跑，与你们这帮小孩嬉闹，这几年大了，倒不怎么见过，也自然谈不上认识。”
　　“那是自然，他如今是扬州官学士子，已经好几年没回村里。”韩瑞笑道：“别说十三叔，就是我与十八哥，一眼也未必能认得他来。”
　　韩壮微微点头，当日与周玮发生冲突，他根本不知道对方是谁。
　　“既然如此，刚才我向周扒皮索要人证时，你告诉我，亲眼看见十八哥推周玮下河。”韩瑞问道：“你又不认得他，怎么知道他就是周玮？”
　　嘴角微动了下，韩十三轻松笑道：“猜的，周地主来村喊打喊杀，说要为儿子报仇，指责小十八推他儿子下河，一听就知道怎么回事了。”
　　“就是这样，有什么好怀疑的，我们知道这事，也能推测出来。”
　　“宗长，可能是你弄错了，十三叔不是坏人……”
　　村民纷纷说道，言语之间，有几分偏帮之意，毕竟相对长年卧榻休养的韩瑞，众人与韩十三更加熟悉。
　　“是么？”韩瑞淡笑了下，轻声道：“十三叔，你知道周扒皮的本名叫做什么吗？”
　　呃，众人愕然，韩十三也蒙了，乡里之间，多称呼排行，或者小名，不会刻意用心打听，谁会清楚对方叫什么名字。
　　“周扒皮？”
　　“周赖子？”
　　“周二……”
　　半响，韩十三缓缓摇头，心里有点儿冰凉，隐隐约约知道，韩瑞肯定是察觉出什么来。
　　“十三叔知道周玮是谁吗？”韩瑞问道。
　　仔细考虑片刻，韩十三小心翼翼说道：“周家的小子啊，排名第四，他的名字，我曾经听别人说过。”
　　“周扒皮的儿子周四郎，其实不叫周玮。”韩瑞摇头说道：“周玮是周陈村一个村民的名字，前两天，他来我家借钱，借据上就写这个名字。”
　　“不可能……我……”下意识脱口而出，韩十三知道要坏，连忙挽回说道：“我也是听说的，那人就在周陈村，他应该不会骗我。”
　　“是么，那人是谁，我也想认识下，十三叔能否把他请来。”
　　迟疑起来，吞咽喉咙，韩十三说道：“陈谷子烂芝麻的事情了，当初他就是随口那么一说，碰巧我记下来，他可能也不记得有过这回事情，其实我也忘记了，但是宗长刚才提到，就想了起来，况且宗长这么问，谁都会以为是在说周家小子。”
　　“难道，我问的就不能是周扒皮么。”直视韩十三，发现他的目光闪烁，瞳孔转动，却不敢闪避，半响，韩瑞才笑道：“不过……这样说，也能勉强解释得通。”
　　话虽如此，韩十三却不敢松懈，小心应对，谁知道韩瑞会不会再在话里布下陷阱，旁边的村民更是沉默不语，在事情没有清楚时候，再没人敢站出来力挺韩十三是清白的。
　　“第二件事情。”韩瑞继续说道：“昨晚，是十三叔负责看守祠堂的吧。”
　　大概是害怕多说多错，韩十三干脆以点头表示。
　　韩瑞又问道：“昨晚，除了十三叔，村里应该没人再到过祠堂里吧。”
　　点点头，又摇摇头，发现这样表达不清楚，韩十三才开口道：“村里规矩，若非族老、宗长的召唤，任何人不得到祠堂吵闹，昨日没事，除我之外，自然没人来过。到了晚上，我承认自己是懒惰了，熄灯睡觉，直到天亮，可能是睡得太过死沉，期间发生了什么事情，我毫无知觉，或许就是在这段时间，有人潜了进来。”
　　韩十三的解释似乎有些苍白无力，但是也不无道理，起码存在这个可能性，而且看守祠堂时候，夜里睡觉的村民不在少数，没人好意思以此指责他。
　　轻轻摇头，韩瑞说道：“十三叔，晚上你是怎么睡觉的？任由门窗敞开？”
　　脸色煞白，韩十三低声说道：“自然是把门窗锁住，不过晚上疲惫不堪，困意上来，迷迷糊糊的，也有疏忽忘记的时候。”
　　“那么昨晚呢？”韩瑞问道。
　　“……记不清楚了。”韩十三说道，反正没有确凿的证据，只要矢口否认，想必还是有村民相信自己的。
　　“那么睡在什么地方，十三叔总该记得吧。”
　　韩十三迟疑了下，有旁人代他回答：“殿里供奉祖宗牌位，自然不能不敬，唯有把席子铺在殿外天井的走廊，或者大门前，避风、避雨，这样才能睡得安稳。”
　　“走廊只能避风，大门的屋檐下才能避雨。”韩瑞望着殿外的布局，口中说道：“昨晚夜里下了场小雨，那么十三叔应该是睡在大门屋檐下，无论是有人开锁，还是撬门而进，肯定有所惊动熟睡的十三叔，这么说来，真有人潜入祠堂，那么他们唯有爬窗翻墙而进。”
　　韩瑞低下头来，轻叹说道：“小雨不大，却会淋湿泥地，最好让几个人到外面的窗前屋角仔细观察，看下是否留有泥泞脚印，祠堂前后，极少人会路过，说不定有贼人潜入的线索，也可以证明十三叔的清白。”
　　“十八，我们出去看看……”
　　“不用了，干干净净，别说脚印，就是蜗虫也不多几个，都是光滑滑的绿苔。”韩七站起来，走出大殿，来到走廊的窗前，推开窗扇，端详片刻，说道：“墙头灰尘积厚，结了许多蛛网，却没有其他痕迹。”
　　“这边也是如此……”几个年青小伙纷纷散开，在祠堂四方角落、门窗，仔细检查，得到的也是跟韩七一样的结论。
　　顿时，众人望向韩十三的目光，泛现出不敢相信的疑虑。
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　　第六十三章　回来了
　　只要有几分聪明，大家都可以推测出来，如果有人翻墙而进，无论鞋子是否沾了泥土，爬窗翻墙进来的时候，墙头的灰尘蛛网，怎么可能保存得完好无损，除非那人可以飞天遁地，不然只有一个可能。（…）
　　“他是开门，走进来的。”韩七说道。
　　这怎么可能，众人纷纷看向韩十三，就算再笨，他们也不会相信，有人开门从自己身上跨步经过，自己却毫无所觉，毕竟在寂静的夜里，开门的动作十分刺耳，就算韩十三听不到，也会吵醒在附近居住的村民。
　　“要不然，就是监守自盗或开门揖盗。”韩瑞轻轻说了句，退到年长族老身旁，沉默了下来，事到如今，也没别的话可说了。
　　慢慢上前，韩七认真说道：“十三，告诉七哥，你是清白的，从来没有做过这事，没有勾结外人。”
　　轻轻抬头，韩十三惨然笑道：“七哥，现在再和你说，事情不是我做的，你会信吗？”
　　“信，怎么不信。”韩七说道：“大家是同族兄弟，从小玩泥巴长大，我自认为没有做过对不住你的事情，十八对待长辈也一向恭敬有加，自然想不出，你为什么要害壮儿。”
　　“七哥，是我对不起你……”瞬间，韩十三扑通跪下，抱着韩七的裙角喃喃说道，眼泪溢了出来，悔之晚矣。
　　“大好男儿，岂能学作儿女姿态。”韩七拉着韩十三起来，脸上并没有许多愤怒之色，依然认真问道：“为何如此？”
　　“七哥，你想相信我，当时，周扒皮不是那么说的，我根本不知道他是要害小十八。”突然之间，韩十三情绪激动，伸手指着韩瑞，失态吼道：“是他，就是他……”
　　咦，韩瑞惊奇眨眼，摸着脑袋，一阵莫明其妙，想想，也有点理解，释然起来，如果不是自己，韩十三或许就能蒙混过关了。
　　“当日，周扒皮说是要对付他。”韩十三泣不成声道：“我一时鬼迷心窍，就答应了，没有想到周扒皮居然骗我。”
　　“周扒皮要对付宗长，大家可以理解，毕竟晦管家坏了周扒皮不少好事，他自然恨之入骨，下绊使坏也正常。”这时，年长族老睁开眼睛，问道：“那你呢，又是为了什么原因，居然不顾族规，谋算宗长。”
　　“肯定是收了周扒皮的好处……”
　　村民之中，有人传来了句，让韩十三更加激动，剧烈反驳道：“我没有，周扒皮许我的好处，我根本没有要。”
　　年长族老咄咄逼问道：“原因，做这事，总有原因吧，到底为了什么？”
　　“怕……因为我怕。”韩十三双手绞握，指间发白，抬头望着韩瑞，涩声道：“你病了几年，为什么不死呢。”
　　韩瑞眼睛圆睁，差点吓了跳，不过是揭穿真相而已，哪来这么大的怨气，至于么。
　　“你死了多好，大家就省事多了。”
　　啪，一道耳光响起，韩十三嘴角渗出一丝血丝来，吃痛抚脸，露出痛苦之色，迷茫抬头，却见韩七怒目而视，声音低沉：“他是你的侄儿。”
　　“侄儿？哈哈。”韩十三疯狂似的笑道：“你、你、你、还有你，谁不希望他死，还有七哥，我们之中，恐怕最想他死的就是你了。”
　　“你魔障了吧。”
　　“胡说八道。”
　　被指中的村民，有点儿措手不及，反应过来，唯恐避之不及似的，纷纷躲开，开口怒骂，脸孔却泛起一丝不自然。
　　韩瑞闻言，也是瞠目结舌，不是吧，自己有这么遭人憎恶？
　　“只要他不死，你们哪个能睡得安稳。”韩十三好像豁出去了，吃吃笑道：“别忘记了，你们的田契还在他手里，哪日他心血来潮，夺田逼租，看你们如何。”
　　刹那间，韩瑞恍然大悟，起起来了，韩十三等人耕种的田地，却是当年韩九赠给韩七，却给韩七拒而不收，后来成为族田的土地，由于韩七的拒绝，田地的契约，自然还在韩家。
　　明白这点，韩瑞心里也不知道是什么滋味，木然望向那些村民，几个村民目光躲闪，沉默不语，表情僵滞，像是被说中了心事。
　　“……所以，当听周扒皮说要对付他，或者真是被鬼迷了心窍，或者是因为一时冲动，我就答应下来，偷偷把包袱藏在祠堂里，没有想到，却是中了计算。”韩十三悔恨说道。
　　韩瑞木然聆听，也分不清楚，韩十三的后悔，到底是后悔中计，还是后悔周扒皮算计的不是自己，反正心里很不舒服，连话都懒得说了，悄悄后退几步，急步离去。
　　才出祠堂，却听背后传来韩晦的声音：“郎君！”
　　“晦叔，你回来了？”转身观望，韩瑞惊喜交集，刹那间，真有见到久别重逢的亲人，诉说心中委屈的冲动。
　　“幸好回来了，不然就错过了郎君舌战周扒皮的时候。”韩晦笑道，如同见到了自家孩子已经长大成*人，脸上充满了欣慰笑容。
　　“呵呵，早知道晦叔回来，就用不着我开口了。”韩瑞表面笑着说道，其实并没有多少笑意，摊上刚才的情况，再大的惊喜，也给冲淡了。
　　“郎君，千万别想不开。”韩晦哼声道：“韩十三只不是为自己找借口而已，一切不过是推托之言，说是受了周扒皮的蛊惑，倒不如说是财帛动人心，明明是自己经受不住诱/惑，却把责任怪到郎君身上。”
　　“阿晦说的没错。”这时，年长族老也走了出来，安慰说道：“宗长，事情与你无关，都是十三咎由自取，最后的混话，无非是报复你揭发了他的怨气罢了，不用放在心里，更加不必觉得内疚不安。”
　　听到两人的劝解，韩瑞心里感觉好受了许多，勉强笑了下，说道：“那是自然，又不是我犯错，为什么要内疚。”
　　“这么想就对了。”年长族老笑道。
　　“郎君，我们先回家吧。”韩晦说道：“听阿福说，我不在的这段日子，郎君认识了不少新朋友，可否与我仔细说说。”
　　“当然可以。”韩瑞笑道，与韩晦慢步回家……之后，事情怎么处理，韩瑞也没有打听，只是知道，在韩家村之内，再也没有见过韩十三这人。
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　　第六十四章　枕头风
　　扬州城，韦家庄园的后院之中，峭壁奇石，曲折回廊，还有掩映其中的花草树木，一切是那么的清幽秀雅，充满了诗情画意。（…）
　　凉亭之内，案上摆放着糕点酒水，韦允成侧躺席上，悠然自得的品饮着小酒，不时与旁边打着团扇的秀丽婢女嬉戏调笑，捏捏莲足，挑起猗罗香裙，望着婢女轻嗔薄怒的样子，韦允成心中畅快。
　　今日并非官衙公休假日，按理来说，韦允成现在应该待在衙门之中，处理扬州大小事务，尽管在外人看来，扬州别驾乃是朝廷四品大员，在地方仅居于刺史之下，可谓位高权重，然而到底只是二把手，说话的声音，远没有一把手强硬。
　　况且，又摊上一个性格刚愎自用的上司，听不进逆耳忠言，无可奈何，一气之下，韦允成干脆回家潇洒，懒得理会州衙的事情，琢磨着，真要是出了什么状况，与自己可没有关系。
　　想是这么想，然而韦允成也明白，同州为官，而且还是刺史副官，就好比一根草绳系了两只蚱蜢，上司不好过，自己也要跟着倒霉，哪能开脱得了干系。
　　唉，韦允成叹气，伸手拉着娇羞欣喜的婢女入怀，双手把玩着柔软香绵的女体，额眉锁成了个川字，心不在焉，露出烦恼之色。
　　“阿郎，你在想什么？”婢女娇声问道，香泽的身躯似迎还拒，一双嫩白的小手半搂韦允成的脖颈，浑圆高耸的曲线恰到好处的突现，一截雪白蕴香的肌肤从单薄的衣衫深处延伸出来，十分诱人。