新罗德斯岛战记-第31部分

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沙漠之国的月光温柔地洒在这对年轻男女的身上。
两个影子合而为一，就这么一直没有分开……
Ⅳ
在王宫举行宴会之后的第二天，弗雷姆国王卡修便率领着骑士团，启程讨伐沙漠里的砂走。
以守卫王城的骑士为中心，大概有一百名骑士被选了出来。宫廷魔术师史雷因，以及麦理神殿的女性祭司夏莉也一起同行。
史派克则是除了莱娜之外的所有同伴都加入了讨伐队。莱娜之所以没有参加，是因为她有事要到布雷德街上见一个人。这个人应该跟盗贼公会肓关连，因此史派克也没有多加询问。
讨伐部队从王都进入风与炎之沙漠，然后沿着贸易路线先进入绿洲之街赫文。
至此已经花了五天。卡修决定在绿洲之街滞留两天，以便恢复沙漠旅行的疲劳，同时也收集跟魔物相关的情报。
如今卡修以及讨伐部队的主力人员，正往赫文领主所住的城内用餐并进行军事会议。
“……怪物就出现在前方的不远处。它们似乎是集团行动，并没有固定的袭击地点。现在这座沙漠已经禁止通行，不过商队他们还是要过生活的。”
卡修表示贸易道路不能就这么持续封闭下去。
绿洲之街赫文原本是炎之部族的根据地。在英雄战争之前，他们败给卡修所率领的弗雷姆骑士团，并且被迫撤离这个地方，但是在英雄战争之后，却藉由部族守护神“炎之魔神”伊夫利特的力量，使得炎之部族再度夺回了这里。
之后又经过几场战役，两支沙漠民族终于停止了长年的争战并和解。
那时他们决定将赫文作为炎之部族的住处，而这样的状况也至今没变。拥有领主地位的也是炎之部族出身的亚库巴伯爵，而他现在也出席了这场军事会议。
之前全灭的商队护卫，便是他底下的一名骑士及其随从。换句话说就是炎之部族的人。
虽然身为部族之长的史派克为此感到哀悼，但他并没有因此而更为痛恨砂走。
无论出身为何，弗雷姆人民牺牲的事实绝对没变。而且自从懂事以来，他就知道砂走是种危　fsktxt。ｃōｍ险的怪物，而它也一直都存在于我们的身边。
只要不接近它们的栖息地，就几乎不会被它们所袭击。另外砂走这种狡猾的生物，虽然会对一点点震动产生反应并积极行动，但是对于比较强烈的震动，它们反倒会有回避的特性。
因此只要是多数人集团行动的话，危　fsktxt。ｃōｍ险程度就会相当的低。
虽然何谓多数其实不好拿捏，不过以往只要是三十人左右的人马集团行动，就都没有传出遭受袭击的例子。
亚库巴也很了解砂走这样的习性，因此派出相当多的人负责护卫。由于并不是要讨伐怪物，而只是为了不让怪物接近，因此所派出的士兵并不是精锐部队的成员。
虽然因而造成了最坏的结果，不过史派克并不想责备他判断错误，因为对于炎之部族而言，这样的作法是至今的惯例跟常识。
换句话说，现在的状况全部是例外。
听完所有情报之后，史派克不禁认为可能是砂走出现了什么异常。
而卡修似乎也做出了相同的判断。
“……必须要将迁移到贸易路线上的砂走全部消灭。”
卡修环视众人后以坚定的语气说道。
在场全员都深深的点头同意卡修国王的这番话。
“要不要以此为契机，将栖息在沙漠里的魔物一网打尽呢？”
风之部族的年轻骑士趁机如此进言。
是在之前宴会中被史派克打了一拳的那个年轻人。
他的名字是亚莫尔，也是风之部族有力氏族的子弟，未满二十岁就被任命担任骑士队长。
“不只是沙漠，如果能讨伐弗雷姆境内的所有魔物，王国的威信以及陛下的名声一定会越来越响亮的。”
听到亚莫尔这番话，好几个骑士队长都同意这是相当不错的提案。
（这应该是冲着我来的吧。）
史派克在心中露出苦笑。
在弗雷姆接收玛莫的时候，曾经派人狩猎栖息在村镇附近的魔兽及妖魔，然而却没有相当好的成果，反倒还造成许多人的牺牲，要说这是失败也不为过。
如果是要消灭荒郊野外的魔兽，大概会出现更为凄惨的结果吧。要将魔兽跟妖魔全部驱逐出玛莫，实际上可以说是不可能的事。
不过如果像半年前，魔兽跑到有人居住的地方作乱的话，那当然是不得不加以处置了……
不过史派克并不打算纠正亚莫尔他们的发言。因为他自己在决定留在玛莫的时候，也跟他有着相同的想法。
决定要将玛莫的黑暗完全驱逐。
他如今知道这是不可能的事。不只如此，他甚至开始认为这样的想法根本就是错误的。
因为存在于玛莫的黑暗有许多对玛莫而言其实是极为自然的。虽然不打算让玛莫永远都是座暗黑之岛，但是他认为玛莫实在没有办法变得跟罗德斯本岛相同，而且也并不需要跟本岛完全相同。
好几个骑士队长就这么赞同着亚莫尔的意见，然而卡修或是史雷因，以及一些年长的骑士队长似乎并没有对其相当关心。
那是因为他们参加过玛莫的狩猎行动，并且相当了解后来的结果吧。
“先不提将来的事情，目前最重要的应该是出现在贸易道路上的怪物吧。”
曾经担任都市国家玛尼的佣兵队长，如今则是骑士队长的中年男性如此发言，并提议必须开始讨论具体的作战策略。
“正是如此。”
卡修也相当同意这个提案。大概是打算要对年轻骑士队长的意见充耳不闻吧。
“由于不知道怪物在哪里，所以是不是应该分成几个小队来进行搜索呢……”
由于感觉似乎已被会议排挤，亚莫尔使连忙提出这样的意见。
“我赞成分队的意见。不过要跟砂走作战的话，没有十个人来对付一只的话将会相当危　fsktxt。ｃōｍ险。因此每一队要有多少人便是个问题了。”
史派克注意着年长骑士们的反应，并如此应和着亚莫尔的意见。
然而亚莫尔却露出不悦的表情，似乎是误解了史派克的意思。或许是自己的意见被补充使得他不高兴吧。
（真是受不了呢。）
无可奈何的史派克已经不想再说什么了。
他甚至不安的心想，将来要是像他这样的人物，掌握了弗雷姆本国的统治权该怎么办。
从之前宴会上的事件看来，风之部族似乎已经遭到孤立，而炎之部族跟其他都市出身的骑士则是开始合作……
要怎么让这两派统合起来，应该就是弗雷姆今后的重要课题。
（因此玛莫公国也不能老是成为本国的重担吧……）
他不想让风之部族有借口批判他。看来让这些人感觉到公国的存在是种威胁似乎比较好。
“关于砂走这种生物，我稍微打听了点消息并调查了相关的文献……”
此时宫廷魔术师史雷因，以他一如往常的缓慢语气带头说着。
“据说这里在风与炎两位精灵王缔结盟约而变成沙漠之前，原本是草原地带。不过这里跟西方的火龙之狩猎场不同，似乎本来就是比较干燥的土地，虽然并不会寸草不生，但应该也没办法孕育出广阔的森林。”
“所以你想要说的是什么呢？”
卡修微微皱起眉头如此说道。
因为史雷因这番话很像是贤者的说话方式，要切入核心之前的前提实在太长了。
“就是这里变成沙漠至今其实也只有六百年。而以砂走为首的一些生物，会不会从以前就一直栖息在这个地方了……”
史雷因如此回答着卡修，只不过这听起来依旧不像是结论。
“所有的生物——当然也包含人类——都相当的了不起，可以适应各种的环境变化而存活下来。砂走原本是巨大飞虫的幼虫，它们潜伏在干燥的沙地里捕食经过的生物。然后在几年一度的雨季中一起羽化并进行繁殖。然而由于这里变成沙漠，使得终年几乎都不会下雨，因此幼虫没有办法羽化，就这么渐渐以幼虫的模样变成如此巨大。不羽化的幼虫拥有几近无限的寿命，这可能是因为雨季并非周期性出现的缘故。大自然实在是相当的令人佩服。这或许是神要让所有的土地上都尽可能住有更多的生物吧……”
史雷因说到这里，就像是很能理解自己所说的般频频点头。
“所以你到底想说什么啊？”
卡修这次则是露出了苦笑。
“换句话说就是知己知彼百战百胜，以及千万不要粗心大意。就请赫文伯爵也从骑士队中选出十人吧。如此一来人数就有一百二十人左右，然后以四十人为一队，共分成三队来进行搜索。如果砂走不敢接近的话，就改以三十人一组分成四队，再不行就以二十五人分为五队，甚至以二十人分为六队。由于分成七队的话人数无法平均，因此希望在这之前就可以解决。”
史雷因的说法真的就像是个贤者。
虽然他讲到最后可能是想开个玩笑，不过却没有人笑出来。毕竟讨伐队总人数本来就不是整数，在分成三队的时候就无法平均了，何况不是整数也不是什么太大的问题。
“虽然结论跟之前说的话完全没有关系，不过我们就用这样的作法吧。问题就在于每一队要由谁来担任队长了……”
卡修说完便环视着众人。
“其中一队当然是由我带头，所以还剩下两队。既然都已经要求同行了，那么其中一队就让玛莫公王负责吧。”
“在下很乐意接下这个任务。”
史派克马上允诺并行了个礼。
“由于这是赫文伯爵所属领土的问题，所以另一队就麻烦您了。”
“我知道了。”
赫文伯爵虽然也马上接受，不过他的表情却有着几分意外。他或许原本认为自己会被编入炎之部族族长，也就是史派克的这一队吧。
如此一来，其中两队都是由炎之部族的人所率领的。
然而卡修的决定是绝对的，加上这样的安排的确有理，因此风之部族的骑士们也没有异议，只不过内心似乎还是无法接受。
军事会议的席上飘散着一股尴尬的气氛。
然而卡修却像是完至没有察觉，就这样继续决定着每一队的所属人员。
“……亚莫尔率领二十人担任玛莫公王的副官。”
卡修点出了亚莫尔的名字并如此下令。
“要我担任玛莫公王的……？”
亚莫尔似乎相当惊讶地哑口无言。大概本来以为自己会在卡修的这一队吧。
“有什么不满吗？”
“不、我并没有这样的想法……”
被卡修这么一问，亚莫尔连忙行礼并复诵着命令。
（卡修国王的决定还下的真是干脆啊……）
史派克又在内心里苦笑。
亚莫尔满脸通红地狠狠瞪着他，不过现在就先假装没看到吧。
（如果碍手碍脚的话会很糟糕，但被他拉着走也会很麻烦呢……）
史派克告诉自己，这是考验他身为领导者能耐的一个机会。
然而在玛莫公国，他已经有过类似的考验了。在公王加冕仪式的时候，他们差一点就必须跟风之部族的骑士们对战。
如果亚法德没有做出辞去骑士资格并离开玛莫的决定，或许史派克那时候就会在他的住处被杀了。
然而经过那场事件之后，属于玛莫公国的风之部族骑士们，也变成了更加值得信赖的部属。
虽然不知道骑士队长亚莫尔会采取什么态度，不过只要不要侮辱到他的话应该就没有问题。如果强迫他或是在他面前特意做出模范，或许反倒会造成反效果吧。
等到分组结束之后，军事会议也就此解散。
第一队将会在后天清晨出发，接着在四天半的时间间隔之下，第二队、第三队也会依序出发。
而玛莫公王史派克所率领的部队，则是接在赫文伯爵之后的第二队。
Ⅴ
史派克以及跟他一同从玛莫前来的队友，再加上亚莫尔所率领的部队总共四十多人，在预定的时间启程前往沙漠。
而在行军半天左右之后，他们抵达了商队被砂走袭击的现场。只不过惨剧的痕迹早已被风沙吹得无影无踪了。
“在沙走出现之前，我们可以一直在贸易路线上不断的来回……”
史派克为了对牺牲者祈福而沉默了一阵子之后，便对亲卫骑士队长盖拉克如此说道。
“不过这可不合我们的个性呢。”
盖拉克笑着如此回答。
史派克点点头，并叫来了担任副官的风之部族骑士亚莫尔。
这位年轻骑士心不甘情不愿地骑马走了过来。
“我打算以这里为据点进行搜索。不过与其说搜索，倒不如说是要准备诱饵……”
“是打算要引怪物出来吗？”
亚莫尔露出惊讶的表情。
“比起不断来回，我认为这种方式确实多了。因为砂走本来就对微弱的震动敏感，如果感应到有人独自骑马在路上奔跑，就一定会有所反应而追过来的。”
“这样不是很危　fsktxt。ｃōｍ险吗？”
亚莫尔理所当然的提出了反论。
“害怕危　fsktxt。ｃōｍ险的话，可是无法跟怪物作战的。”
盖拉克露出苦笑回答这位相同部族的年轻人。
“不然斥候就都由我来出好了。”
“不，我也从我的部属中派五位出来吧。”
听到盖拉克这番话，亚莫尔连忙如此回答。
他也知道在风之部族族长萨达姆担任弗雷姆佣兵队长的时候，这位玛莫的亲卫骑士队长，其实曾经是萨达姆的秘密副官。
虽然不是出身为有力氏族，但由于是位身经百战的猛者，因此盖拉克这个名字在风之部族中其实是广为人所知的。这样的一个人成为炎之部族族长的左右手，这个事实使得亚莫尔内心感觉相当复杂。
可说是玛莫公王另一位左右手，玛莫公国的宫廷魔术师亚德·诺瓦也是风之部族的人，同时还是出身于相当有力的氏族。
换句话说在玛莫，风之部族被逼得要服从于炎之部族。
（讨伐怪物时绝对不能落在玛莫公王之后！）
亚莫尔在心中如此发誓。
史派克也有点察觉到他这样的想法。由于对亚莫尔来说是初次上战场，史派克当然也希望能够让他立下功劳，不过因为也不能让他小看了玛莫公国的实力，因此史派克也不会轻易让步的。
史派克从志愿者之中选出八名斥候在四周奔走，之后便开始进行迎击砂走的准备。他们为预先多加准备的弩弓上弦，并且在各处矗立着长枪。
砂走不适合用剑攻击。它们能在砂底自由自在地潜行，并且将坚硬的上半身露出砂面袭击猎物。
如果要攻击柔软的腹部，就必须将武器刺到砂的深处，为此长枪便是最适合的武器。
而史派克也命令全员下马准备作战。
这是想到怪物有可能先攻击马匹，加上一定会变成混战，不方便随时掉头的骑马战法并不能算是有利。
不过亚莫尔却对这样的命令有所异议。
“我们可是弗雷姆的骑士，怎么可以下马战斗！”
“如果你这样子比较好打的话是没关系啦。”
史派克露出苦笑做了让步。
他自己也是第一次跟砂走战斗，因此没有自信自己的判断是正确的。虽然已经尽可能做好各种准备手段，但是实际上会有多少效果仍然不得而知。
在做好所有准备之后，接下来就只能等待了。史派克等人就这么躲在马的影子底下来避开沙漠的猛烈阳光并等待着。
之后第一群斥候总算回来了，可是并没有遇到砂走。
虽然有试着在砂地上踏步引诱怪物，但是终究没有发现怪物的影子。
因此史派克又派了另一群斥候出发。比起漫无目的的搜索，这种方式应该是比较确实的。
然而第二群斥候也无功而返。
史派克无视于亚莫尔以及其所属骑士的嘲笑，再度派遣了另一群斥候出发。
如果这样还是无法找到砂走，那也只能更换其他的地点了。不然再这么枯等下去，就会被卡修国王的本队追上了。
虽然史派克相信这样的构想应该没错，但他还是要避免在毫无成果的状况下见到卡修国王。
然而第三群斥候依旧没有发现砂走，就这么一个接一个回来报到。
“看来猜测错误了呢……”
史派克露出苦笑对盖拉克如此说道。
“看来也只能换个地方了。”
盖拉克点头如此回答，并且告诉亚莫尔等人，等到所有的斥候回来之后就要出发。
如今还有从玛莫带过来，属于盖拉克手下的两名亲卫骑士还没有回来。
大概是骑马跑到比预定地点还远的地方吧。这代表他们很想让史派克的计策成功。
（这才是玛莫公国的亲卫骑士。）
盖拉克不禁如此心想。
结果是否能找到砂走还是得靠运气。莉芙平常总是说史派克的运气不好，所以遭遇怪物的机率应该相当的高，不过看来只有这一次是出乎意料了。
结果最后两个没回来的斥候，几乎是在同时从不同的地放出现了。
“准备出发！”
盖拉克大声地下达命令。
然而在下一瞬间，史派克却以大于盖拉克的声音制止了他。
“看那边！”
史派克指着其中一名朝自己冲过来的斥候。
盖拉克往相同的方向看去，确认了在马蹄扬起的砂尘后方，正喷着两三个巨大的砂柱。
这是砂走在地底高速前进的证据。
“终于成功了！”
盖拉克当场跳起来痛快地喊着。
“要高兴等打倒怪物再说吧。”
史派克如此对盖拉克说着，但这其实也是为了要压抑住自己内心的兴奋情绪。
“站在砂走正面的人专心守备，其他人绕到怪物后方与侧面后用枪突刺，刺出去之后就扔掉枪换下一把。”
史派克进行着详细的指示。
这是他在这两天所想出来的战法。
“魔法使们远离砂走，用魔法支援我们就好。”
史派克的部队里有亚德·诺瓦、莉芙、古里巴斯跟妮思四位魔法使同行。虽然骑士的人数比较少，不过在战力上绝对小亚于拥有三十名骑士的亚莫尔部队。
而亚莫尔的部队则是骑在马上，以五人一组的方式摆出骑士枪的阵型。
虽然是用于突击的队形，不过砂走是在砂底前进的，史派克根本不知道他们要突击什么。
“敌人是怪物，不用执着于骑士的战法也没关系的！”
“我们一直是接受比实战还要严格的训练，所以您可以不用担心我们。”
亚莫尔露出自信的表情如此对史派克说道。
（怎么可能会有比实战还要严格的训练呢。）
虽然史派克是这么想的，不过现在并不是争论的时候。因为砂走们在这段期间，依旧以全速往这边冲过来了。
“我带客人过来了！”
带砂走过来的斥候一跑回来，便以兴奋的声音如此报告。
“做得好！”
史派克如此慰劳，并命令他休息到呼吸顺畅下来为止。
然而这位所属于盖拉克的亲卫骑士，却咧嘴露出笑容摇了摇头。
“好不容易招呼过来，就让我也负责接待的工作吧！”
亲卫骑士如此回答并下马拿起长枪。
砂走就这么喷着砂柱，朝史派克等人接近过来。
“好好注意砂面的动静。”
砂走在袭击猎物之前，会有重新潜入砂里，接着忽然出现在猎物脚下袭击的习性。
史派克就这么双手握着长枪，等侍着这一瞬间出现。
砂走如今终于现身了。
在亚莫尔手下骑士所组成的密集阵型中，一口气喷起了五根砂柱。
似乎是因为兴奋的马匹在原地踏步，最后成为砂走的反应来源吧。
由于怪物忽然出现，使得马匹因为过度惊讶而嘶鸣，就这么将前脚高高抬起想要逃走。虽说是经过训练的军马，但毕竟原本就是胆小的动物。既然骑乘的骑士没有经历过实战，马匹当然也是同样的。
亚莫尔部队中有好几人被甩下马来，或者因为无法控制马匹而被强制带离了战场。
（所以我不是说了吗！）
虽然史派克不禁咬了咬牙，但是很明显是没有强制执行命令的自己不对。
亚莫尔部队的骑士们完全失去了阵型，一下子便陷入了混战之中。所幸只有几匹马牺牲，骑士们并没有任何受到的伤害。
“先暂时离开、然后重整态势！”
史派克如此叫着，并带领玛莫公国的骑士队前往支援亚莫尔的部队。
“伟大的战神，如今勇者已集结于此面临战斗……”
古里巴斯祭司以嘹亮的声音，开始咏唱“战之歌”的咒文。
听到这个歌声的人将会使精神集中，心中也会充满无比的勇气。完全抹去惊慌跟恐惧之后，亚莫尔队中的骑士们便开始对砂走展开反击。
“万物之根源、万能之力……”
亚德·诺瓦以上位古代语必先说出的词句开始咏唱咒文。而在咒文完成的同时，他所握的魔术师之杖前端放出电击，并且直击砂走的头部。
虽然不知道能够给予多大的打击，不过被咒文命中的砂走动作迟钝了下来。
重整态势的亚莫尔部队，也趁势纷纷杀了过去。
“落马的人到怪物正面吸引其注意力，还骑在马上的暂时退后再用骑士枪突击。记得要有整匹马撞上去的觉悟了！”
亚莫尔以最大的声音对旗下的骑士喊着。
他自己因为马匹在最初的攻击中倒地，因而改以徒步前进。如今他已经握紧了剑，果敢地朝一只砂走正面进攻。
“跟着队长前进！不要被玛莫的骑士抢先了！”
好几名骑士如此喊着并效法亚莫尔进攻。
“炎之精灵，以你的火焰攻击敌人！”
莉芙在犹豫该使用哪种咒文之后，决定藉助沙罗曼蛇的力量发射火焰。虽然并不会有多大的效果，但外表看起来却相当有气势，而且砂走可能会因为怕火而恐惧然后退却也说不一定呢。
然而几近疯狂的怪物，即使正中火焰也无动于衷。
“不借助上位精灵的力量就不行吗？”
虽然她悄悄进行着跟精灵交信的修行，不过还没有能跟上位精灵交信的力量。何况在沙漠这样的地形，大地、水跟植物等精灵并不能正常运作，因此对于精灵使而言是个难以发挥的战场。
“