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跑水-第2部分
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身为地方仕绅的子弟，阿明并不以自己的身分为傲，总是卷起袖子跟大家一起干活造圳。他深知，若这次八堡圳的引水再失败，将重挫大家的信心，届时不分贫富老少都待不下去。
没有人，茶叶再多也只能倒在河里。
只有地方兴隆，生意才能长长久久，这个道理阿明的阿爸比谁都懂。阿明的阿爸忙着做生意，平时疏于管教阿明的课业，但既然村人都很称许他这个孩子，阿明的阿爸也颇感欣慰，对课业便睁一只眼闭一只眼。
一下子，阿明就将一碗饭扒得精光，擦去嘴角的酱油渍。
夜里，一根蜡烛平静地烧煮着光。
烛光拉开了两条影子。
阿明趴在桌上，意兴阑珊地看著书。
阿母慢慢缝着阿明的衣服。每次阿母有话要说，就会像现在一样，一针一线，酝酿着开口的时机。
与其说阿明在念书，不如说，阿明慵懒地等待阿母想跟他说什么。
蜡烛烧到一半，阿明的眼睛也快玻С梢惶跸摺�
阿母开口：“听说邻村那个家里卖布的阿冠派人向小秋提亲，你知不知道？”
“我没兴趣知道啦。”阿明一整个醒，却还是趴着。
“据说媒人牵了一只大猪公、带了好几匹上好的布，给足了小秋阿爸面子。不过小秋好像还没答应，是不是嫌对方的聘礼不够啊？”阿母没有停止手中的针线。
“阿母，小秋才不是那种女孩。”阿明正色道：“她阿爸也不会没问过她，就把她拿去换一头猪。”
“阿母就知道你喜欢小秋。”一眼就看穿了阿明的心思，阿母莞尔说：“阿母从小看着小秋跟你玩在一块，一起长大，也觉得小秋这个女孩子很不错。”
“……”阿明勉力撑起下巴，假装心思还在书上。
心里，却噗通噗通地撞着。
“如果你也觉得小秋好，这样吧，趁小秋阿爸还没答应婚事，阿母作主，不用等你阿爸回来了，明天一早就派春花婶去跟小秋阿爸提亲，反正你也到了该成家的年纪，早点……”
“阿母啊。”阿明颇不耐烦。
“阿母是说真的，这种事早点来，晚点来，都是会来。现在……”阿母还没说完，就闻到一股烧焦的味道。
只见火光大盛，阿明大叫一声。
原来是心不在焉的阿明将书越放越偏，书角傻傻竟让烛火碰着，一下子就冒出火来，吓得阿明将着火的论语重重摔在地上踏熄。
阿母怔了一下，错过了尖叫的部份，直接掩嘴笑了出来。
“你好好想一想，想太久了，阿秋跟人跑了可别怨阿母。”
阿母将缝好的衣服放在床上，推开房门，留下惊魂未定的阿明。
……跟一本烧焦的论语。
5。
阿明坐在院子口，看着皎洁的月亮胡思乱想。
蛙鸣蝉叫之震耳欲聋，到了让人晕眩的程度。
阿母那些话扰乱了阿明的心思。
他喜欢小秋，一点不错。
他一直觉得这是很自然的事，除了小秋以外他也没想过可以喜欢别人那样的事。一起长大，一起跑步，一起认识……忠仔。
是了，这就是关键所在。
他知道忠仔也喜欢小秋。其实忠仔除了喜欢小秋，还可以喜欢哪个小姑娘？
若不是忠仔，他对提亲这件事根本不会有丝毫犹疑。
男子汉大丈夫，没什么好害羞，自己也有信心给小秋幸福。
但同样的，若不是有自己，忠仔跟小秋早就在一起了吧？
自己跟小秋私下是很有话讲，但小秋跟忠仔整天打打闹闹却更无隔阂。
潜意识里，忠仔跟自己什么事都用跑步来决胜负，虽然都是一些芝麻蒜皮的事，两人却很认真。
起先互有胜负，例如谁先跑到哪棵树、哪口井、哪个小山头。
但后来却无论如何都分不出高下。
即使是老鹰锐利的眼睛，也没法瞧出是谁的脚趾尖先碰着了约定的终点线。
一直都是这样的，不是吗？
现在却不怎么公平。
自己家里有钱，年纪到了想成家就成家，但家徒四壁的忠仔可就不行了，不管是娶小秋还是娶一头猪，都得先拥有一点象样的……象样的家当吧？
迟早，两人之间一定会有一个人娶小秋当老婆，另一个人也绝对不会有怨怼。即使是用跑步的老方法来决胜也很好………………也许，还是最好。但若自己趁着忠仔没有筹码跟自己竞争的当下向小秋提亲，一定会伤害一无所有的忠仔。
他妈的，那个阿冠脑子是装屎啊！没事跑来搅和个什么劲？在这种节骨眼上跑了出来提亲，不是要逼自己也跟着提亲吗？到时候大猪公牵来又牵走只是丢了你们家天大的面子，不要后悔。
决定了。
阿明起身，轻松翻上了比他高两个头的围墙，蹲在上头。
……不过，只是该去小秋家，还是该去忠仔家啊？
拿出铜钱轻轻往上一抛，接住。
深深吸了一口气，打开。
嗯。
阿明跃下。
6。
紧紧握住唯一一枚铜钱，忠仔无法成眠。
看着靠在墙边生锈的锄头，它的静默，更显得此刻的孤独。
靠北，怎么办？
阿冠那王八蛋向小秋提亲了，据说聘礼还是一头大猪公。除了手中的一枚铜钱，自己所有的家当就只这只夯不琅铛的锄头，难道真要拿着锄头当聘礼吗？
好想拜托阿明抢先一步向小秋提亲，逼退一下阿冠那白目，然后……
然后再说。
不过阿明也很喜欢小秋吧？
那小子生来什么东西都有了，也就什么也不在意，偏偏就是对小秋死心塌地……说不定现在他跟自己同样坐立难安，不知道怎么跟他阿母开口向小秋拦路提亲吧。
要不然，就是准备摸黑去痛扁睡到露肚皮的阿冠。
唉。
阿明是个好朋友，最重要的好朋友，独一无二的好对手。
也是个很好的人。
小秋如果跟阿明在一起，一定会很幸福吧？不愁吃穿，相夫教子。
反观自己，什么也没有，所谓“没有什么可以失去的”这句话，简直就是为自己发明出来的。一想到这里，忠仔不禁有些泄气。
不过，如果小秋喜欢的人只有自己的话，那就不一样了。
在黑暗中热切注视仅有的烛火，往往会变成巨大的火炬。
下午听到跑水可以得到的丰厚报酬，在忠仔心中燃起了一线希望。
如果跑水真的那么危险，报酬丰厚到可以成家，应该不是骗人的吧？
就算不够多到可以胜过阿冠那头大猪公，好歹也能成为家喻户晓的英雄。届时以全村英雄的姿态向小秋的阿爸提亲，希望应该很浓厚才对！
想到这里，忠仔不禁想振臂狂呼。
不过话说回来，离八堡圳完工还得两个多月，说不定工程一延宕，三个月也跑不掉。除了小秋阿爸严词拒绝，哪有什么借口拖延阿冠的提亲到两个月、三个月？
现在，阿明在想什么呢？
小秋的心意又是什么呢？
视线停在紧握的拳头上，决定了。
“不过，应该去敲阿明的门，还是直闯小秋家呢？”
忠仔翻身而起，就着月光张开拳，朝上丢出发热的铜钱。
啪。
掌一揭，忠仔的脚立即落地。
下一刻已飞出。
7。
睡不着，已连续两个晚上了。
小秋叹口气，小心翼翼起身，帮三个睡得歪七扭八的弟弟盖好踢到角落的棉被，＇奇‘书‘网‘整。理提。供＇这才蹑手蹑脚地走出门。
在淡淡的月光下缓步，小秋的眼睛湿润润的。
风一吹，一颗珍珠从眼角飘落。
人家都说生女儿是赔钱货，迟早都是要送给人家当媳妇的。但阿爸对自己很好很好，并没有满口称谢当场收下阿冠家人送来的大礼，而是要自己好好考虑。
但阿爸眼中那股期待是骗不了人的。
不是眼热那头肥得快走不动的猪，而是希望她嫁入好人家，不必辛苦过日。
但小秋从没想过，人生可以轻轻松松地过。
事实上，她也想象不出人生该怎么轻轻松松地过。
辛劳勤勉，汗湿了又干、干了又湿的日子其实才是真正幸福快活不是吗？
一个女孩，这辈子只要遇到一个疼惜她的男孩就足够了。
然后为他生下孩子，越多越好，家里整天吵闹个不停，怎么都忙不过来……
想到这里，小秋的小脸已爬满泪水，喉头哽塞。
因为她想象中的幸福画面，同时出现了两个男孩的模样。
两个，她都同样喜欢。
忠仔天真活泼，虽然穷困却不减他的乐观自信，跟他在一起最从容自在。
阿明出身富贵人家，眉宇间却有一股纯真的精悍，给她很温柔的安全感。
两个，她都没有办法不喜欢。
只不过这两个男孩都没有向她表白过，更不要说派人来家里提亲了。
不想让阿爸失望，却又不可能向两个男孩暗示快点阻止这场让她痛苦的婚事。
真的好难，眼泪真的止不住。从没真正想过要从这两个男孩中挑一个当夫婿，天真地以为三个人在旷野中自由奔跑的日子会永远继续下去……
小秋跪在路边的土地公庙，双掌合十，泪流不止：“土地公爷爷，我该怎么办？我该怎么跟阿爸说，我真的不想嫁给那个阿冠，真的不想嫁给那个阿冠。我喜欢的是阿明跟忠仔，他们俩个对我都很好，可是他们都不肯过来救我……没有一个肯过来救我……”
这些哭诉，抖落了一片树叶。
就在土地公庙后的高大老茄冬树上，阿明感动莫名地听着。
他奔着、跃着、跳着、几乎飞着来到小秋家，远远便看见心爱的女孩走出门，一边走一边哭，震惊之余只好静悄悄跟着。
当小秋跪在地上，阿明便一溜上树，不敢作声。
“土地公爷爷，请您帮小女子作主。”
小秋哭得全身颤抖，祈求道：“不管是阿明还是忠仔，谁先来找我，逼我……逼我嫁给他，我就……我就嫁给他好了。”
阿明心念一动，几乎就要跳下树。
却听得远处有一阵风吹来，那风吹起更多的风，卷起更多的风。
再熟悉不过的速度，阿明眼睛发直，嘴角却隐隐上扬。
明明知道是忠仔，阿明的脚却像是给树枝铐住了，无法动弹。
土地公庙，一阵风忽地停在满脸泪水的小秋面前，沾满尘土的黑脚丫。
忠仔停住的姿势不若平常，慌慌张张，简直快要跌倒。
“……”小秋完全呆住，心口紧紧绷着。
“……”忠仔什么话也没说，就只是站在小秋面前，一喘一喘的。
跟阿明飞冲到天涯海角，忠仔都没有这么喘过。
要怎么开口？
我没有地……不过很快就会有了，真的，只要我认真开垦。
我没有钱，不过很快就会有了，货真价实，只要我跑赢了水！
忠仔的脑袋一下子锣鼓喧嚣，一会儿寂静无声。
脚在抖，心在撞。
泪水不再，小秋安安静静地看着失魂落魄的忠仔。
“小秋，我……我想娶妳。”忠仔开了口，声音像是直接从胸口迸出来。
小秋的眼泪又掉了下来，随即号啕大哭。
阿明在树上，安安静静地看着这一幕。
没有流下一滴眼泪，他真心真意为忠仔与小秋开心。
这就是命运。
这个世界上，没有任何东西比相遇的命运更加甜美。
更加让人感动。
8。
就这样，小秋鼓起勇气向阿爸说，她一点儿也不想嫁给阿冠，将天上掉下来的好亲事给推掉。小秋的阿爸虽然难掩失望，但不想误了女儿一生幸福，用几乎快跪下来的卑微姿态将呆掉的媒人给送出门。
这一送，在邻村造成了大轰动。
趾高气昂的阿冠不信邪，亲自走了小秋家一趟，手里还牵着比上次那只大肥猪更大更肥的超级大肥猪。许多二八水村人听了风声都放下手边工作，跑到小秋家看热闹去。
“阿伯，你是在说笑吧？我娶小秋是娶正门的，不是娶来当细姨的。”阿冠劈头就是这么一句。
“这我知道，可是……”小秋阿爸好声好气。
“那头猪只是前聘，后面还有更多头猪！”阿冠粗红着脖子强调：“更、多、头、猪！”
“阿冠啊，这不是猪的问题，而是……”小秋阿爸说得脸都僵了。
越是窘迫，阿冠就越是装腔作势，气氛也就越糟糕。
大肥猪早就支撑不了，满身大汗趴在地上装睡。
旁观的村人不想惹事，强忍着满肚子笑意，但发狂的阿冠终究看到了阿明与忠仔得意洋洋向他扮鬼脸，羞愤交加。
“你们干什么笑？”阿冠恼火。
“笑不行啊？”阿明瞪回去。
“我就笑一个人家不肯嫁、却硬是想娶人家的笨蛋！”忠仔笑得可灿烂。
“臭小子我找人打你！”阿冠卷起袖子，几个家丁只好跟着抬起下巴。
阿明跟忠仔嗤之以鼻，这种自己不打找人上的挑衅，拿来塞屁眼正好。
“最好找多一点人把我们围起来再打，我很怕你就算骑马也追不上我们啊。”忠仔大声呛了回去，终于惹得旁观的乡民们哈哈大笑。
强龙不压地头蛇，阿冠怒气难发，乱七八糟摔了几条自己带来的上好布料，转身就走，还边走边踢那头无辜的大肥猪，咒骂着没人听懂的话。
家丁面面相觑，面红耳赤捡起了摔在地上的布料，跟在后头闪了。
说到底小秋家拒绝阿冠的提亲，村人一点也不感奇怪。
本来嘛，小秋就是阿明跟忠仔的，这两个小鬼迟早得分出高下。
如果他们不急，谁也别忙敲锣打鼓。
秘密像是细心捧护的小嫩芽，忠仔每天晚上都跑去小秋家找她谈天，而白天，却像夜里什么事也没发生似的，三个人像以前一样嘻嘻哈哈，挑石，编尖竹笼，吃饭，跑步，聊天，胡闹。
做什么都很开心，甚至比以前还要开心得多。
阿明不觉得被冷落，反而庆幸忠仔与小秋没有因为感情加温，而忽略了他的感受。只是偶而会呆呆地看着天空，不晓得自己的命运究竟会跟哪个女孩碰在一起？
“那女孩在哪啊？真的有那样的女孩吗？”
阿明看那浮云看得都痴了，喃喃自语：“小秋笑起来的时候，左边的酒涡比右边要深些，那个女孩也是吗？”
天空没有准备好答案告诉他，只是偶而下场让人措手不及的大雷雨。
就在阿冠走后的第七天起，八堡圳的工程出现重大的变化。
许多曾经跟浊水溪对抗失败的村落垦民，慢慢聚集到二八水这个小村庄。
“我们也想帮忙，请让我们加入你们。”流离失所的垦民扛着锄头。
大家又惊又喜。
起初前来投靠的垦民只数十人，几天后不知不觉已有五百多人之谱。
后又有大批集体迁村的人聚拢过来，半个月内村里的人口已增了一倍。
有钱人家里的院子全让出来给这些新垦民暂睡，庙口也挤满了人，临时搭建的工寮一间挨着一间，什么都热闹起来。
这些新加入的生力军多的是身强力壮的大男人，很快就让最艰苦的挑石、凿圳工作飞快进行下去，而编造装藏石块的笼仔篙的工作更分摊给老幼婆孺。
这一激励不只是气力上的增倍，还是精神上的催化。
没有人喊苦，只求征服大水。
9。
原本在两、三个月内才能完成的八堡圳，在众志成城下，一个月内就进入最后尾声。大家原本避而不谈的跑引水话题，也公开谈论起来。
这天中午太阳太大，大到连白发都快烤成了黑发。
送饭的小秋迟迟没来，忠仔跟阿明无聊透顶，竟在圳上摇摇晃晃地倒立快走，不时用脚踢击对方的身体。
今天他们比的是倒立，谁先失去平衡摔地谁就输了。
“我觉得八堡圳挺坚固的，很难想象会被水冲垮。”阿明涨红着脸，一踢。
“大家都说林先生是神仙来着，神仙教的引水法，本来就一定成。”忠仔头昏脑胀闪过，血液逆流快要冲爆他的脑袋。
“神仙会吃饭吗？上次林先生就盛了一大碗饭，坐在庙口跟大家吃饭啊。看招！”阿明的左脚与忠仔的右脚在半空中斗了起来。
“也许只是吃给我们看的，神仙哪能随随便便就腾云驾雾给我们看，那样岂不是触犯天条？我还看过林先生打喷嚏咧，一定是故意的。”忠仔嘿嘿嘿，快要失去平衡。
“也是，这次你说得有道理。”阿明回身朝忠仔的屁股一踹，一脚将他踢倒。
他们口中的神仙，其实是一个揭榜而至的老先生。
就在八堡圳陷入引水不断失败的梦靥中，无奈的村民在各处贴出了布告，征求懂得治水工法的能人贤士出面指导。
不久后，一位两鬓霜白、齿发动摇的老先生带着撕下的榜纸来到村庄，教导村民编制笼仔篙，然后将笼仔篙放置堵水处，尖端向外、内藏石块、再将底部套盖而成，拦阻水流的效果出奇的好，令众人钦佩不已。
神秘的老先生推却大家集资的赏金，更没提起过自己的身分。
一被深问，就只是微笑。
要不，就是颇有深意指着身后的树林不发一语，所以大家管他叫“林”先生。
有人说，林先生是神仙下凡。有人言之凿凿，林先生是前朝遗臣，想帮助垦民却不想露了形迹，所以刻意隐姓埋名。
但不管林先生究竟是什么身分，村人对他的感念可是千真万确。
而就在忠仔被踢倒的瞬间，阿明也体力不支倒地，两人头昏眼花的视线同时停在圳边一位正在嗑瓜子的老人上。
那老人，正是寄住在村长家里的林先生。
两人汗流浃背，坐在地上看着他。
“林先生，大家都说你是神仙，那你到底是不是神仙啊？”忠仔直截了当。
“神仙？我？”林先生轻抚白须，逗道：“或许真的是喔，哈哈。”
哎，哪有神仙自承是神仙的？阿明有些失望。
“如果你真的是神仙，干嘛不吹口气，帮我们把八堡圳造好啊？”忠仔不信。
“哈哈哈……可能我法力不够喔。”林先生大笑，露出沾黏碎瓜子的牙齿。
两个大孩子，就这么跟德高望重的林先生瞎扯起来，毫无规矩，还径自伸手抓起林先生放在地上的瓜子嗑。
“我说神仙先生啊，这个世界上真的有河神吗？”忠仔啃起瓜子。
“这个世界上，真有土地公吗？”林先生反问。
“应该有吧？大家每天都在拜，想来是有的。”忠仔想也没想。
“如果有土地公，那么，这世上有河神也就不奇怪了。”林先生笑笑。
两个孩子不由自主点头。
“那神仙先生，大家都在议论纷纷，说跑水的精神根本不是帮水引路，而是把活人献祭给河神。”阿明玻ё叛郏骸罢馐钦娴穆穑俊�
“河神并不残酷，而是好强。”林先生莞尔。
“好强？”忠仔。
“人们造圳，不等于将河神每天巡视的路线给改了？浊水溪是此岛第一长河，水势剽悍，责司此河的河神当然眼高于顶。想想，如果负责跑引水的人无法跟河神好好较量一番，一下子就输得一败涂地，教河神怎么服气？”
“可是，跑的人常常会死啊。”阿明不解。
林先生肃容，深深说道：“孩子啊，取引河水乃与神争道，岂能不付出代价？与水竞跑，岂不是与神竞技？祭神？不如说是竞神！”眼中有股难以言喻的威严。
祭神，竞神！
………………那就是与神竞技的意思吗？
两个大男孩眼神绽放光芒，突然从恐惧中解放出来。
“跑赢了水，就是跑赢了神吗！”忠仔摸着鼻子，站了起来。
“那可真是当仁不让啊。”连阿明都蠢蠢欲动，一双脚开始发热。
这真是，太热血的理由了。
10。
八堡圳终于完工。
拥有最好的筑圳工法，最肯吃苦的村民，最殷切的期待。
现在，只剩下一名脚力足以赛神的引水人。
二八水村举行了遴选跑水的比赛，所有对脚力拥有旺盛自信的人都可以下去圳道冲跑，最快抵达终点的人，就是代表八堡圳的引水人。
为了丰厚的报酬，十几个来自四面八方的奔跑高手或前或后，摩拳擦掌在圳道里抢占自己满意的位置。但原先就住在二八水村的乡民没一个下场，因为他们已提前预知了冠军。
“那两个就是他们在说的，跑得比风还快的孩子吗？”一个从远方投靠来的汉子转头，狐疑地看着阿明与忠仔。
“瘦巴巴的，好像不怎么样啊？”另一个正在按摩小腿的庄稼汉冷冷道。
越听到这些话，躲在最后面的忠仔跟阿明就越是嘻皮笑脸。
时辰快到，所有人蓄势待发，十几个人就有十几种起跑姿势。
“跑！”村长宣布起跑。
那一瞬间，立刻有一半的人放弃了继续把脚往前踩的念头。
………………因为一阵旋风从他们的耳际刮过，化为两道让人不可逼视的闪电。
再只一眨眼，剩下的一半人也无法继续前进，呆呆地站在原地。
………………他们突然困惑，自己是不是从来都不懂跑步？
一道穿山破云的疾风。
一道擒凤追龙的闪电。
圳岸上响起吼声、叫声、笑声、掌声，拼命为那两道愉快的影子喝采。
“哈哈，就剩下我们两个了！”忠仔举起双手大笑，像是提前庆祝。
“甩下那些人根本就没意思。”阿明也吹起口哨，两手如翼。
忠仔一如往常，比阿明提早踏出一大步，也领先了阿明一大步。
阿明看着忠仔不断上下飞驰的身影，怀疑忠仔的奔跑其实根本是大步跳跃。而忠仔听着阿明重重踏在地上的脚击声，非常纳闷阿明到底是在跑，还是在摧残这片大地？
一快，一更快。
快又更快。
两人几乎就要冲抵终点�
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