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众神之黄昏-第99部分
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永远忠诚于您的信徒
附：愚钝的我写完后才想到，如果这封信真的有幸寄到您的手上，那么它到达您身边的日子恐怕与那个令您哀伤的日期相距不远。女神的悲伤亦是这个世界最大的伤痕，我会为您祈祷，不仅是为了您，也是为了让后世绝不能再发生类似的事。”
如果说看到那幅画时方烈还只是不解而已，那么看完这封信，她简直陷入了迷雾中。表面上看来，这是她的追求者送来的东西，可是在信里，这个人像是注意了自己很久，对自己的过去很清楚似的。要是说是她认识的人，又没一个像。那段附言，更令方烈心中一惊。今天是1月29日，距离自己的母校瓦尔克丽灭亡两周年纪念日只剩下两天而已。难道对方所指的“哀伤的日子”就是说这件事吗？也就是说，这个人知道自己是瓦尔克丽？！
方烈捧着头，又看看那幅肖像画和信封，她搞不懂对方这么做到底是单纯的示爱还是别有用心。不过按信上来看，这个人也许还不想让方烈知道自己是谁，所以连名字也没留下。而且此人得通过飞船工会向自己寄包裹，很可能是不知道游隼号的联络方式，这点让方烈稍稍放心了一些。
其实光论礼物本身，方烈是不讨厌的。但是她身份特殊，又突然收到这样一个来历不明的包裹，有疑虑是在所难免的。方烈又仔细审视着那幅画，除了上头没有签名外，一切都很完美，看来对方确实是用心去画的。方烈看着画中的自己，不禁抿嘴一笑，这让她想起自己当年的模样。那时候她仍然有着人类的身体，和战友们一起辗转各地作战，偶尔闲暇时的安宁成了她最大的满足。
过去的回忆是那么美好，可又想想现在，方烈没有觉得难过，只是仍免不了心中升起一丝惆怅。那样的日子，是不会再回来的了。方烈轻叹一声，把画和信都放回原处，合上了盒子。这个不知道寄件人是谁的礼物，让她在漫漫的旅途中感到一点惊喜的愉悦和往昔的伤感。
翌日，游隼号便启程前往星域外的陨石群地带前进。从巨大的舷窗外望去，天云行星已经渐渐缩小成一个圆点，被抛在游隼号身后。辛然一边监测座标有没有偏离航道，一边祈祷：
“求神保佑、求神保佑、求神保佑……”
前面正驾驶飞船的米汤听了她的嘀咕，忍不住说道：
“那就帮我也祈祷吧！我现在可是驾驶着飞船，所以我的安危最重要啦！”
话音刚落，米汤的耳朵里就听到了一些可疑的“格拉”声。凭着经过这么多年“艰辛”磨练出的直觉，他心里有种不妙的预感。偷偷回头一看，游四方手里正捏着一只从她大脚上脱下来的拖鞋，可怜那只拖鞋被她那对大手扭得不成样子，充分显示出这位女士的不满。米汤使劲咽了一口口水，赶紧加上一句：
“开玩笑的啦，开玩笑的啦！我怎么可能那么怕死嘛，你们说是不是啊？啊哈哈哈哈……”
第四卷 共鸣 第二章第9节
在他可疑的笑声中，游四方跷起脚，把歪歪扭扭的拖鞋又重新穿上——真亏她居然还能穿得了。辛然也吓得不敢出声，生恐惹祸上身。只有亚迈一副专等着看好戏的表情，还不忘奚落两句：
“你们这么胆小，以前是怎么熬过来的呀，到底不像我是专业人士，就算碰到星际海盗，都能把他们全赶跑……”
梅露正望着窗外的视线转了回来。“海盗？海盗长什么样子？在这里也有海盗吗？”
听了他的吹嘘，辛然和米汤表面上不动声色——没办法，谁叫他们的老板就坐在后头——可心里都在大骂这个家伙落井下石。亚迈正想解释，梅露又歪着头，喃喃自语道：
“那些海盗是不是独眼龙，左手是只铁钩，右腿底下是截木棍，戴着大帽子，留着小胡子的坏蛋吗？”
她这番“高见”令原本对谈话内容不大关心的那吒都看了她一眼。他对自己说道：看样子这丫头一定是在乐不思蜀儿童乐园的小剧场里演过太多话剧，所以才会认为星际海盗就长那样。其实在飞船工会时见到梅露对乐不思蜀的反应，那吒就猜到她是那里的一分子。早在去年，当乐不思蜀董事长陆珀被自己的哥哥陆琥绑架后，游隼号的众人都在那里寻找他的下落，也因此那吒才认识了儿童乐园的一个小演员因普。这个有趣的小鬼不仅帮众人救出了陆珀，还心甘情愿地认那吒为自己的头儿。那吒现在想起来，因普那小鬼似乎也提到过梅露这个名字，所以他更能肯定梅露以前就是儿童乐园小剧场的人。
大家也像那吒一样，对她的话有点忍俊不禁。亚迈可不像他们那么客气，咧嘴大笑，又说道：
“这算什么海盗？我看是小丑才对吧！那些当海盗的，也就是些普通人，而且几乎都是殖民地人。除了有一些的确是杀人不眨眼的坏蛋外，也有不少老实人。他们丢了工作，又只能领到一点还不够塞牙缝的救济金，又得养活家人，所以没办法就只能进火坑里干些见不得人的勾当。有些有良心的，赚了一笔就住手了，不想再害人；也有的虽然也不想干，可是被同伙逼着，政府又不肯放过他，所以也只好继续干下去。只有少数的恶棍爱当海盗，因为既可以杀人又能抢夺别人的财物。干海盗这行的，也和别的地方一样，有好人也有坏人。”
亚迈说的是实话。他的同伴们都知道他和方烈以前是坤都特种部队蓝鹰的军官，方烈由于瓦尔克丽的事件被迫逃亡，而亚迈是出于自身意愿和受到其他同袍的托负为了保护方烈和她一起逃离联邦。两人以前参加过不少在星际间扫荡游击队和海盗的战役，所以对这些深有体会。游四方他们常年在星际间穿梭，这类事也见过不少，所以听了也不觉得惊讶。只有梅露还是有些不解，追问道：
“为什么有这么多殖民地人没工作呢？联邦就不管那些人的死活了吗？”
“他们干的全都是些又脏又累、连联邦下层人都不想沾的活，薪水不多不过总算能维持生计。可是到了后来，合成人又取代了他们，因为新一代的合成人智能比较完善，要的报酬又更低，所以那些当老板的全都解雇了殖民地工人，改成让合成人替他们干活。虽然政府后来又出台这个政策那个优惠的，可好多殖民地人还是失业，他们想活命还能怎么办？只好去干犯法的事啰，因为只有这些工作才没人跟他们抢饭碗！”
梅露半晌都没说话，那吒起初还听着，到最后，他的神情也变得很沉重。亚迈像是被弄糊涂了，不知道他们这是怎么回事，辛然连忙打岔道：
“你这家伙是不是今天没吃早饭，饿晕头啦？！少在吹牛啦！”
“凡事不是绝对的，会造成这种局面有很多原因，你们不用放在心上的。”章靖彦也劝导着那吒和梅露。
亚迈哑口无言，还不知到底是怎么回事。忽然看见方烈朝自己摇头，他先是一愣，随即明白了：他面前的这两个人都是合成人。这个马大哈赶紧申辩道：
“我说我的，这关你们什么事啊？！何况我知道你们绝对不会干坏事抢别人的饭碗，你们肯定不是那种人！虽然你小子是拽了点，你这丫头是笨了点，不过正所谓……”
他瞪大眼睛想了半天都想不出一个合适的词来形容他们，只好傻在那儿。“嗖”的一声，一只拖鞋粘在亚迈的脑袋后，他“哎呀”一声差点仰面跌倒在地。使用这一凶器的游四方还是那么气定神闲，说道：
“该为这件事负责的不是你们，而是那种混帐制度。给我打起精神，抓好扶手，我们快进入陨石带了！”
她头一句话是说给船上两个合成人听的，两人当然也了解她的好意。众人都作好准备，连头上挨了一记的亚迈也咕哝着爬起来，赶紧抓住扶手。
出现在游隼号前面的是一群块块犹如小行星般大小的陨石，它们正在缓缓移动。游四方看着梅露，问道：
“那艘破船就是在这群石头中间吗？”
“没错！”梅露核对过电子脑中的地图和方位座标。“从这里一直往北，就是陨石群中央的空置地带，师父说的那艘飞船就在那里！”
游四方一拍大腿。“好！你们通通站稳了。米汤，开大马力，给老娘冲进去！”
米汤将飞船动力系统调到最大，同时将飞船自动驾驶改为人手操作。游隼号犹如一道蓝光掠过漆黑的宇宙，开进陨石群中。舷窗外，那些巨大的陨石好像有意阻拦飞船前进似的，不停地逼近游隼号。米汤聚精会神地驾驶着船身一一避开陨石，有时众人能清晰地看到陨石上的环形坑。即使已经牢牢的抓住了扶手，他们也会随着船体的上下翻侧而被颠得七荦八素。除了两个合成人和身体经过高度强化改造的方烈与章靖彦外，其他人可都不好受。只有游四方还鼓着那双比牛还大的眼睛，时刻注视着舷窗外的动静。
在避过一块巨大的陨石后，一幕令人难以置信的画面出现在众人眼前：在陨石群的中心地带，飘浮着数不清的飞船残骸，这些不知道是何年何月出现在此的大小飞船让大家都傻了眼。辛然看着导航仪上表示金属物的蓝点如此密密麻麻，不禁问道：
“到底哪一艘才是我们要找的飞船啊？”
这时，米汤已经放慢了飞船的速度，让游隼号在残骸中徘徊。不等游四方发话，梅露就凭着巴兹给她的座标开始寻找，指引米汤将飞船缓缓开到目标地点上。在这个星际飞船坟场中，一艘巨大的战舰进入了众人的视线。这艘旧式的战舰相比起其它飞船的模样来说，简直可以说是非常完整。在舰身的一侧，“进取”两个大字醒目地占据了大家的注意。梅露高兴的大喊道：
“就是它！进取号！”
所有人都呆呆的看着这个庞然大物，游隼号和它相比就像是一只小木船。那吒心中一阵激动：要找的东西，终于发现了。游隼号的技师章靖彦抱着小猴子喵喵，嘴里轻轻吐出了几个字：
“……幽灵船……”
第四卷 共鸣 第三章第1节
不管联邦一直多么标榜自己是民主社会、法治国家，但是有人的地方就注定不可能完全平等。而在民众之上政府之外占据着特权的人，莫过于乾都的上流社会。这个圈子一向不接待五大家族和与其有关的人士以外的人，也向来瞧不起他们眼中的暴发户。能让他们笑脸相对的，也只有少数声名鹊起，大权的握的新贵。
当乾都在新年伊始接二连三地发生前枢机卿于振勇去世、总理凌笠志抱恙的事件后，乾都的政治圈内也引发了一阵不小的变动。对于那位新上任只有25岁的年轻枢机卿，许多年纪比他大上一两倍，资历又比他高得多的官员自然十分不满，认为这个相貌平平的男人多半是靠着妻子的娘家——五大家族之一许氏家族的力量才能暂时坐在这个位置上。他们肯定不会相信也不愿相信，在现任枢机卿得到上司于振勇提拔前，他妻子的一众亲戚正眼也没瞧过他们一下，完全把这对夫妻摒弃在交往圈子外。因为有前任枢机卿于振勇的推荐和总理的拍板，苏梵晓成为了联邦新任的枢机卿，那些亲戚才忽然想起自己和他还有这层关系，纷纷套起近乎来。虽然苏梵晓本人对许家的态度一贯不冷不热，但由于他是许氏家族的女婿，所以也会受到那个“上流人”小圈子的欢迎和认同。
而对于不被他们看好的人，这些权贵们是由始至终都不会给对方一个热络的问候，即使外界和舆论都认为此人是联邦的希望之星，同是作为乾都舰队总司令候选人，坤都东十字星舰队第九舰队指挥官乔朗所受的礼遇，就明显不如另一个候选人西十字星舰队准将吴庆深。理由非常简单，因为吴庆深是纯正联邦人，而乔朗却是殖民地裔的联邦人。两者的血统相比，五大家族中人和他们的党羽自然更倾向于吴庆深。因此即使政府现在仍未作出决定，但上流社会内就已经开始认定吴庆深才是最佳人选。在他们看来，这样重要的位置当然要由信得过的人担任，怎么能由一个拥有贱民血统的人来承担这么重大的职责，这是绝对不能容忍的。
两个候选人对这些拉拢和鄙夷都不怎么放在心上。像他们这样的军人，更渴望驰骋在战场上而不是整天面对数之不尽的邀请和宴会。乾都的政治氛围之浓厚，让二人都不同程度地感到厌烦，好像他们来参加的，不是严肃而影响深远的舰队司令选拔，而是一场又一场的表演。这些表演刚开始看着还觉得新鲜，可越往后，就只会令人生厌，只剩下圈中人仍在那儿乐此不疲。
1月底的某一天，像往常一样，乔朗推却了所有的邀请，留在下榻的临时住所处无所事事的看着新闻报导。偏偏在这时，他接到了一份意料之外的邀请。在一年多前就与他相识的枢机卿苏梵晓提出想和他见一面。苏梵晓是乾都中央官员内少数几个对两位舰队候选人都保持不偏不倚态度的人。由于公务缠身，再加上他的地位，所以苏梵晓从未私底下单独与两人接触。如今他突然表示想见面，不禁令人心生疑惑。乔朗明白，以他现在的权力和身份，根本不必出面拉拢他人，而且苏梵晓这么做，很有可能会引来上流社会的不满。
虽然意外，但这位邀请人乔朗倒并不讨厌。同属于年轻人之列的东十字星舰队上校一直认为枢机卿是一位非常有见地而且意志坚定的人，也许这次他是想给自己一些忠告吧。
当两人在枫湖区枢机卿办公室内见面时，长相远不如对方的苏梵晓一坐下就说道：
“上校来这里已经快一个月了吧？”
“差不多。”乔朗淡淡的说道。虽然心里清楚自己来到这里的日期到底是多少天，不过他没有说。因为比起客套话，他更好奇枢机卿这次见面的真正目的。
苏梵晓其实已经看出了对方的不耐烦，他也不想说废话。在拿来茶点的秘书退出室外后，他直视乔朗的眼睛，问道：
“上校，您想成为乾都舰队的总司令官吗？”
乔朗拿着茶杯的手微微一顿，然后喝了一口又放回桌面上。虽然他之前大概猜到枢机卿的用意，可这个男人单刀直入的方式仍然让人有些吃惊。
“枢机卿是想做出售官职的买卖吗？”
面对那张刚毅而严厉的脸，苏梵晓不见半点慌张。“买卖官职绝不是我的爱好，我只想知道您个人的意愿。”
乔朗依然毫不放松。“这么说枢机卿是想助人一臂之力啰？！”
“想当上舰队总司令，只有靠您的努力和才能，而不是靠着别人的给予。这些，我无从相帮。可现在的问题却是，努力和才能都已拥有，却没有一个公平的环境，这样的事情难道不令人感到沮丧吗？”
在说到“公平的环境”时，乔朗转动深蓝的眼珠，瞥了苏梵晓一眼。枢机卿不仅肯定了乔朗的能力，也一针见血地指出在他面前的最大障碍：上流社会的不认同。如果乔朗真的要成为乾都舰队总司令，就必须绕过或是搬开这块绊脚石。乔朗忽然笑了，他说道：
“听阁下的口气，似乎认为我是当定了这个总司令不可！可你别忘了，最后的决定权在总理和政府的手中，旁人无权干涉。”
虽然对方没有使用尊称，但苏梵晓并不介意。他也笑了，不过却是冷笑。
“上校认为我是怎么当上这个枢机卿的？光凭能力和资历是不够的，还要得到那些权贵的认同。他们认为，只要有自己人掌握着权力，才是最牢固的天下。所以在那些人看来，我即使是白痴也不要紧，只要能够为他们效力就可以了。上校您就甘愿过上这样的人生吗？”
宽敞的办公室里一阵沉默，只有两个人在无声的对视着。因为刚搬进来不久，再加上苏梵晓本人实在太忙，所以这间“宇宙间第二权力办公室”内并没有太多装饰，只有几本素描本子算是枢机卿的私人物品。在这样的对望中，乔朗先开口了：
“不，我也不认为阁下是这种人。”
第四卷 共鸣 第三章第2节
这代表着乔朗对枢机卿的认同。两人的脸上都微现笑意，直到现在他们才真正可以坦诚的相谈。已经了解对方意愿的苏梵晓又问道：
“上校知道乾都舰队的事吗？”
“只是听说过。一些在那里面待过的外地军官管它叫‘阔少爷的沙龙’。”
苏梵晓一点头，显然这些外号他比乔朗更熟悉。“那里的军官，基本上都是所谓上流社会的贵族子弟和由权贵推荐的人。说得好听点，是因为身处和平时期所以派不上用场；说难听些，就是毫无用处的废物！这些人什么都不干，只是在军队中混日子。更有甚者，还利用职务之便为自己敛财集权。因为有靠山，所以他们根本不知道害怕。久而久之，就形成了乾都舰队无兵可派上用场的局面。所以在这个职位上，那些权贵更不希望由外人来担任。”
“也就是说，他们不愿看到殖民地人来当上司。”
乔朗语气冰冷的指出这个事实。他虽然是联邦户籍，可就因为这个外表，他总被人理所当然地认为是殖民地人。乔朗对于自己的血统，既不自卑也不抬高，但别人总拿这个来说也让他感到不耐烦。
“所以如果您当上了乾都舰队总司令，那些人的反弹可想而知。”苏梵晓看着比他年长6岁的军官，缓缓说道：“作为真正的军人，您也不希望被那些政治势力所束缚吧。”
对方的表情没有一丝变化，但他的眼睛却难以察觉地眯了一下。“枢机卿是打算要给我什么建议吗？”
“建议的话不敢当，但我所希望的是：当您成为乾都舰队的总司令后，您能给予我——不，是给予我们一个机会，可以为您消除那些干扰之力，共同进退的机会。这就是我们的希望。”
乔朗默不作声的凝视着苏梵晓，他终于明白对方这次邀请他前来见面的用意了。这份邀请确实不简单啊！因为这对在联邦政治中心迅速崛起的盟友已经向他伸出了请求结盟之手。他知道年轻的枢机卿口中所说的“我们”是指他和另外一个人，这个复数的人称已经代表这两人都有共同的心意。乔朗对此的回答是：
“现在真正的继任人选还没被决定，还是身为外人的我不可能回答阁下的问题。”
见面结束送走乔朗后，年轻的枢机卿嘴角边掠过一丝微笑。他马上联络人在锦枫台的总理之女凌定翮。立体屏幕中那名女子含笑问道：
“枢机卿神色不错，是有好消息吗？”
“承您贵言。”
苏梵晓将见面的情形告知了凌定翮，当听到乔朗对他们提出结盟请求的回答后，凌定翮低头思忖时又是一笑。
“既不答应也不拒绝是吗？看来这位乔上校也是个不打无把握之伏的人啊。”
“他的不拒绝就表示一定程度上的同意，虽然也有可能是权宜之计，但起码对我们这一方，他不可能不考虑。”苏梵晓又看向他的盟友。“您那边的结果怎么样？”
“也和先前预料的一样，对方没有任何表示。”凌定翮眼中依旧是不动声色的笑意。“不过那位吴准将也不是完全无动于衷。就算他们都只想做个职业军人，也不可能一点都沾惹不到政治。他们都得作好打算。”
枢机卿回想着与乔朗会面的情景，点了点头。“的确如此。他们这样做也是希望将外界因素尽量减少，巩固指挥权。”
这对盟友分别邀请了两个候选人，各自对他们进行试探。在结果不曾决定之前，他们都不会放过任何一个机会。不过随着乾都局势的渐渐改变，两人的选择都开始倾向于东十字星舰队的乔朗。原因很简单，因为他更不被人看好。而他不被上流社会接受的理由只不过是由于他有着殖民地血统，与他本人的才能无关。与权贵们相反，苏凌二人更看重继任人的才能和意志。在旗鼓相当的情况下，同样能干而被排挤的乔朗显然是更好的选择。如果帮助处于弱势的他，那么日后当他成为总司令后，三人的结盟就更容易达到也更为牢固了。苏梵晓和凌定翮都很明白，想要真正掌握联邦中枢，绝对不能缺少军方的支持。现在，他们的机会来了。
“吴准将是想用实力坐上这个位置，我看那位上校也一样。”凌定翮沉吟道。“不过他们愿意接受我们的条件吗？”
对此，苏梵晓的答案是：
“会的，他们会接受的。如果他们不想当乾都舰队总司令，当初就不会来乾都了！”
临近决定的日子越近，乾都各界对锦枫台的一举一动都尤其关注。每个人都想从中琢磨出总理对于乾都舰队总司令候选人的倾向为何。不过联邦总理凌笠志以养病为由，尚无任何公开讲话。而枢机卿为首的一众联邦高官也是闭口不谈此事，所以外界至今还没研究出个所以然。可是对于由乾都五大家族组成的上流社会圈子来说，他们都认为（与其说是认为倒不如说是希望）吴庆深准将是更优秀的人选。
对于这一切，另一名候选人乔朗都是视而不见、听而不闻，依旧保持着低调的作�
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