青色平原-第4部分

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又灌药，这回牛有了精神，一点也不配合，绪东弄得满头满身是汗。好不容易灌好了，看见牛眼睛里一点活泼的亮光，他还是很高兴的。说：“下午我再来看看。”
下午他又要去看，三表婶隔得老远的向他笑：“好了，全好了，中午开始嚼了！”绪东道：“那暂时也不要喂草，夜里再少加一点，可得铡细一点啊！”三表婶答应了，绪东就不去看了，他很忙了，一如他所预料的。
天接连地晴下来，一天天暖起来，鹅黄柳变为嫩绿柳，就是不发芽的树枝头也涨出老大的苞来，就要发芽了。——它们都要发芽了。沟渠里的水青绿青绿的，照着蓝天白云，清晰的影儿，双重的景色。绪东骑了车出疹，豆腐坊、柳墩、小新庄，各处都去。远远地回望田庄，青苍里透出些斑斓的色彩。绿的柳，黄的杨，粉红色的桃花这儿一团那儿一团，开得热闹。粉白色的杏花已经残了，倒还有些深红色的花萼供人眼目。高高的棠梨树上开满了白花，它的叶子也泛着些白。棠梨树像春日盛宴上的一个寡妇，遍身缟素。紫丁香细密的心结坠满枝条，一个结里藏一个心事——春天了，正当韶华的人儿哪个不藏心事？
这天傍晚绪东回来。快到晚饭时间了，他把车直接骑到二姑家去。到门口放好车，三表叔夫妇走了过来，满脸堆笑道：“那天灌牛的药钱还没算呢！算一算，现在给你。”绪东回想了一个，掏帐本儿——他自行车的横梁上挂着个橄榄绿的帆布口袋，邮递员似的，里面装着常用的药品器械，还有帐本儿。
这地方都是这样，每次用完药给现钱的比较少，多是等牲口痊愈了一总付；养仔猪的人家等猪苗出了栏再付，也有手头实在困难的，一直拖到年底。所以帐本必不可少。
绪东翻帐本的时候，三表婶一个劲儿地猛夸他：“你看人家绪东，年纪轻轻这么能干！哪家姑娘遇上你，可是修了八辈子的福！有对象了吗？婶给你说一个！你今年多大啦？”
绪东有些不好意思，吃不住她再三追问，只得答道：“二十三了。”三表婶道：“二十三？结婚也结得了，你怎么还没对象。婶给你说一个！我娘家一个侄女可是赛天仙……你这样好小伙，可得找个漂亮大姑娘，好马配好鞍嘛！”
绪东被她夸得满身不自在。三表叔见他翻开了帐本儿，就问：“该多少钱？”绪东道：“二十二块五。零头算了，你给二十块钱就行。”三表叔连忙掏出一个塑料纸封的包儿，层层打开，抽了两张票子递给绪东。绪东接了，三表婶眉花眼笑，“你看这怎么好……你可拿够呀，叫你贴钱可不行！”绪东道：“拿够了。”
传霞立在猪圈前冷眼看着，满脸不屑，大声叫绪东：“快来家吃饭！——三哥，三嫂，一块儿吃？”三表婶两手抄在围裙里，弥勒佛似地笑着：“不啦，不啦，这真是……”传霞不耐烦地招呼绪东去家。
到家绪东洗了手，饭其实还没熟，传霞立在洗手台边，道：“我看那两个人就烦！你看讨好讨的那个样，不就是两块五毛钱，犯得着吗？还说要给你介绍对象，信她的！她说出来的话，这附近的人谁信？”绪东讪讪的，觉得很不好意思，仿佛自己是个媳妇迷，听见有人给他说媳妇就赶紧少拿钱了！不，他不是那样的人。
他二十三了，普通的农村青年这年纪多数就结婚了，他还没有对象。他也不是没相过对象，去年春天刘站长给介绍了一个，他姐绪绫陪他一起去相的，女方是嫂子陪着。是个代课的教师，样子还不错。可是没看上他！嫌他哪里不好呢？人家没说，他自然不知道。他的态度本来是无可无不可的——人总是要结婚的——可是人家没看上他！
他的自尊心受了一次打击——他哪里不好呢？
平生第一次相亲蒙受了一场自尊心的重创，使他情不自禁怀疑起自己的价值来——如果他好，别人怎么会看不上他？
他从此对相亲就有了一种恐惧，再有人提亲他一口就回绝了，他从没想过，老是这样下去说不上媳妇打光棍怎么办，——他不会打光棍的，就凭他的条件，娶一个媳妇还是不难的，他还有这点自信。
可是今天又有人要替他说媒，二姑又泼上冷水……他本来就不想找对象，他怕相亲！
传霞洗了手，拿毛巾一根一根细细地擦手指头，一面跟他说：“他们两口子的话你以后千万不要信。真的，绪东，你的亲事不愁，我早替你拣好了。我是你姑，我能不想你好？真的，任谁说的也没我这个头绪好，你只信我的就行了。我跟你说，二队的田保良你知道不？”
她的眼睛盯着侄子，期待他回话。绪东道：“知道，圩里的，他家门口有棵大柿子树，他儿子听说学厨子。”
“是，是！”传霞头点如鸡啄米，“就是他家。他家大儿子叫春雷，在县里饭馆儿学厨子，还没订上亲。下面两个丫头，大的叫春叶，小的叫春柳。春叶你知道不？”绪东想了想，“听说过这名字。那附近丫头挺多的，我分不出哪个和哪个。”
传霞细细地擦着指甲，一个个擦得锃亮的，她的眼睛也是锃亮的。她凑上来，笑吟吟地说：“对，那儿丫头挺多的，不过就数春叶俊。那人才，在田庄数一数二的。他们家脾性都好，那丫头性情也好。我早跟你瞄准了，本来没打算这么早跟你说，今天怎么没憋住！她今年二十一，比你小两岁——你看，年纪也刚合适！她哥春雷和你一般大，也还没订亲。她哥一个男的没订能给她先订？我捉摸着多少天，现在还不能去提亲，万一保良说一等，等她哥先订上怎么办？再软也是个钉子。这钉子不能碰！碰一回下回再想搭茬就不好开口了！等一等，春雷都二十三了，等不了几天，等春雷一说上亲，我就去跟你提，准保能成！”
绪东腼腆地笑了笑，说不出什么话，接过毛巾擦了擦手，然后姑侄去吃饭。
小莲和小雷记挂着要出去和孩子们藏猫猫，扒了一碗饭就跑了，三个大人慢慢地吃着。传霞跟丈夫说：“我刚才跟绪东说了，你看，配绪东的丫头没有比春叶更合适的了。”
保国搛了一筷子烫拌菠菜，点了点头，“是蛮合适。保良一辈子老实人，一户人家挺好的。那丫头要条杆有条杆，要样貌有样貌，初中毕业在家帮大人做活，也挺规矩的。”
传霞笑吟吟地凑过头去，“就是不知保良两口子好不好说话！你看这事儿能不能成？”保国道：“那两口子还好，不难说话。凭绪东的条件，高高大大，又这么能干，年纪轻轻就挣下了钱，我看能成。
传霞喜得回过脸来，又跟绪东说：“我也这么想的。真的绪东，人家那个头！都说‘高人门前站，不干活也好看’，我看这话最实在！人家那个头，没一米七也不远了。绪东，说媳妇一定要说高个子，养出的儿女准矮不了，多体面！我都矮怕了！你看你爷爷多高？亏就亏在你奶奶矮，弄得我们兄妹几个一个比一个矮。你幸亏是你妈生得高，不然呐，也跟你爸似的……”她匆匆扒了一口饭，把个筷子竖在桌上比划着，“你可听说过这句话？‘槽头买马看母亲’。凭你和春叶的个头，生儿能打篮球，生丫头准能当服装模特！”——她似乎对优生学与遗传学研究有素！
绪东脸上有些发烧，把头埋得低低的在碗里，只顾扒饭。
吃完饭，绪东又坐着看了一会儿电视，没什么好节目，他就回了。没有月亮，可是满天繁星。树枝在头上交锁纵横，四处黑黝黝的，空气中仿佛有一种淡淡的花香，仔细嗅一嗅，又很缥缈了——花香在他心里。
他双手插在裤兜里，轻快地走着。他吹起了口哨，是《孟姜女哭长城》的调子，婉转缠绵，让人柔肠百转的。拐上大路，头上少了树木的遮掩，他看见碧蓝的天幕上，有星星在向他亲昵地眨眼。
第二天做完了自己的事，他帮二姑下湖耕地，起花生垅。早早起好垅，泡透了春雨，到了时节就可以种了。保国家才买了台手扶拖拉机，借了点钱买的——绪东借了一千块。绪东开拖拉机，保国扶犁，传霞撒肥料，人手刚刚好。绪东也没开过拖拉机，看了看说明书也就会了，没多久就开得相当麻利娴熟。
歇气的时候他看看湖里——就是田野里。好像淮河以北的广大地区都把田地叫“湖”，别处叫下地、下田，他们这儿都叫下“湖”。不晓得的人还以为这儿都是水乡泽国呢！春夏时节，田野上青的麦，翠的草，碧的花生大豆与山芋藤，油绿的水稻，望去确也烟波浩渺，宛如千顷的翠湖。——他看看湖里，小麦返青了，正在拔节，绿油油的连天接地。
春茬地上，也有和他们一样起花生垅的人，拖拉机突突地响，牛马沉重地喘着气拉犁，还有驴子和骡子。农夫的鞭子甩出清脆的响，年纪大的老农在唱一种无字的号子，是一种高亢、悠扬而极其婉转跌宕的歌调。
这种歌调不知从什么朝代传下来，是专给耕牛听的一种安抚的曲子。耕牛拉着沉重的犁，绳轭挣得格格响，听了这曲子，它安详了，沉静了，它不紧不慢地拉着犁，仿佛在沉思，在这种勾魂摄魄的天籁里沉思。
现在会唱这种歌调的人已非常少了，总有一天它会失传、消亡，沉在岁月的河中再也找不出来……就连耕地的牛马驴骡也总有一天会消失的，绪东很明白，农业实行机械化是个必然的趋势，畜力时代的结束只在早晚之间，有一天他学的一些东西也会没有用的地方。可是他也知道，物种是不会消亡的，他所学的兽医学绝不会成为“屠龙之技”，他会随着时代的变迁调整自己的方向。他现在订了一些畜牧兽医类的杂志，他在看，他在琢磨，他会跟上时代的步伐。
当天晚上他又看到十点钟。夜里似乎有些热，他烦躁得久久没有睡着。第二天醒来看表，可不早了！急忙开门提水，刷牙洗脸。正刷牙的时候明喜来了，后面有人用自行车驮着两个粮食口袋。明喜远远地喊：“绪东，圩里延斌家驴有病，叫你去看看。就是二队的那一家。”绪东唔唔答应着。刷好了牙，匆匆擦了一把脸，检点了一下包中东西，就锁门骑车去了。
到了延斌家门口，只见院门堂屋门洞开，却没有人影。他喊了一声：“有人吗？”没人答应。进去一看，驴屋里也没有驴。咦，人和驴哪去了？
他有点纳闷，退出来东张西望，仍是不见延斌家的人。他把手揣在夹克的兜里，在门口转悠着，看着初出的朝阳的光透过树枝的疏影，看着淡淡的晨雾在空气中漂浮。
地上是潮润的，隔壁的人家在扫地，是个姑娘，拿着把大竹扫帚。姑娘看见绪东，住了手，望望延斌家的门，告诉他：“他家人刚刚往后面去了，大概一会儿就来。”绪东点了点头，起近她几步，忽然，他又停住了：这个姑娘就是田春叶！
他不由得呆了一霎，他不能不注意地看她。是的，他早就认识她了，也听说过“春叶”这个名字，可不知道“春叶”就是她——这附近的姑娘有好几个，都是才长成的鲜亮的姑娘，他是个外来的人，不留心根本分不清谁跟谁。
可是他现在不能不注意地看她了。
她低了头，专心致志的扫地，竹扫帚柔和地掠过，草屑碎纸浪淘沙似地卷到一边，地上干净了，余着些丝丝缕缕的扫帚痕。
他紧紧地盯着她，目光从上到下，又从下到上。
她是漆一般黑的齐耳短发，穿件淡紫色的开司米毛衣。那毛衣虚虚地笼在身上，不，局部地区是实实地裹在身上。她诚然有个高挑的身材，然而很丰满，凸凹有致——凸的地方比一般姑娘更凸，凹的地方比一般姑娘更凹。随着扫帚的摆动，她的腰肢有着无意识的扭动，毛衣里仿佛笼着条灵活的蛇——美女蛇。
她掠了一下鬓边的乱发，往绪东这儿瞟了一眼，绪东因而看清楚了她的脸，是一张多么俊秀的脸。眉目清秀，脸上的颜色红黄白相渗得非常微妙，仿佛一种花蕊或花粉。两颊尤其红润，是一种浅浅的绯色，五月的水蜜桃的颜色。——她整个人成熟饱满，娇艳水灵，就是一枚五月的熟透了的桃子！
绪东下意识地咽了口唾沫。
是的，她是一位相当好看的姑娘，绪东以前就知道她，也曾经用欣赏的目光去观赏她。她仿佛路边一株野生的木槿花，自管自地美着，她的美不和任何人相关。可是今天，绪东发现了，她的美和美的她与他都有切身的关系，他怎么能不痴呢？他呆呆地看着她。她扫帚扫出丝丝缕缕的划痕，撩乱的丝丝缕缕，一个年轻人的心事一般。
靠延斌家的地界这边，有一株高大的泡桐树。泡桐是一种很大的乔木，开花又早，几乎不长叶子就开花，淡紫色的花朵串串下垂宛如唢呐。它是春天里一个欢乐的乐手，一路吹着唢呐向人们报信儿：春来啦！春来啦！
现在这乐手仿佛疲倦了，落了满地淡紫色的花，是她衣裳的颜色。修长的花管上生着茸茸的毛，仿佛一个年轻女子的粉颈，空气中有一股甜腻的气息。她扫过来了，淡紫色的花和淡紫色的人，都向他过来了。
延斌的媳妇从后头回来，叫道：“绪东你来啦？”
绪东吓了一跳，三魂七魄都要飞了，忙点头，“我也是刚到。”延斌家的丫头小桂，一个十九岁的单薄而黑俏的姑娘也系着裤子从厕所出来，看见绪东忙回转身拉好衣角。
春叶笑着问她：“你昨天晚上又看到几点？”小桂打个呵欠，“十点半！那电视真好看！你看到几点？”春叶道：“我八点半就睡了，不然白天太困！”小桂的妈招呼绪东去家坐，绪东答应着过去，眼睛却不由自主地往回瞟着——那淡紫色的树下，淡紫色的人。
这时延斌恰恰也回来了，牵着那头驴。见了绪东喘吁吁地说：“我一早牵去转了转，兴许能好点……”
他年纪大了，六十多岁，有肺气肿的气病，儿子们结婚后都迁往后庄去了，家里只有老两口和一个小女儿。他喘着把驴拴在一株枣树上，“你看看，它倒底是怎么了。从昨天到现在，它一口草没吃，肚子也不见瘪。”
绪东过去，照例摸摸驴的鼻子，拍拍肚子，可是他的手微微有些发抖，脊背上更是有数十只电吹风一齐吹着一般，痒刺刺的热——春叶也过来了，她好奇。
小桂勾着她的手，两个人窃窃私语：
“真可怜，哪里难过也不知道说，要是人就好了！”
“是的，到老明权那儿看病，跟他一说，他就开出药来。我看兽医真不容易！”
“哎！今天要是再那么热，咱们去曹沟买衣裳吧？”
“不，家里有事，我走不开……”
老延斌瞟瞟绪东，见他脸上泛红，心里一紧，忙问：“有大妨碍？”绪东摇摇头，下意识地蹭蹭衣领。
再拍拍肚膛的另一侧，渐听不见两个姑娘的说话声。春叶走了，小桂回家洗手做饭去了。绪东松了口气，站了起来。小桂妈一喜：“没什么大妨碍吧？”绪东道：“不要紧。”
又去看他家的草垛，“你家驴就吃这个？”延斌道：“嗯。前几天下雨，草潮，我喘着，更铡不动，将就扯来吃。”绪东道：“现在天不是晴了吗？挑开草垛晒一晒，干透了叫孩子来铡嘛。老是吃又潮又整的草，怎么能不生病！现在还不严重，你烧一盆水，下点麦麸什么的，加把盐，我再给你配些药，捣细了搅进去，喝了再看，没什么大要紧的。”
他走去翻拣帆布袋，却发现没带那种药。延斌明白了，“你没带？不要紧，我一会儿叫孩子去拿。”绪东点点头，“噢，那我等着。别担心，问题不大。”
他掉转车头走了。路过春叶家门口，见春叶端一盆水正泼，右手上碧绿的一把蔬菜，也许是嫩葱，也许是菠菜。墙头上冒出一蓬果树的枝稍，远远的看不仔细，也许是“一枝红杏出墙来”的杏，也许是“人面桃花相映红”的桃。
绪东跨上车，忽然很后悔，刚才早知道跟延斌说，自己待一会儿送药来。
啊，春叶，今天他终于真正认识到春叶了，他一眼就看上了！朝阳晒在他背上，面前的猪圈、树木、草垛都蒙着层金光，他觉得两条腿涨满了无穷的力气，仿佛只蹬了几下，他就回到了大队部。
明喜正在打一垛山芋藤，绪东帮着挑了几叉，来开了门。铺床迭被，理理药品，掸掸外间的八仙桌子。
一会儿，小桂来了，骑辆金狮女车，已梳洗整齐。她扎马尾辫，脑后勺扎一朵杏红色的绸绢大花。瘦小的人，硕大的花，那花大得不成比例，仿佛她的人就是叫这朵花压小的。
绪东笑了笑，“来拿药？”小桂道：“嗯哪。”绪东包好药，递给她，想跟她说些话。说什么呢？你天天和春叶一起玩吗？你们今天不到曹沟去吗？他说不出一个字来，他晓得这个太唐突了。他只默默地递增上药去。小桂接了，不好意思地笑笑：“先记上，好了我爸来给钱。”
她揣了药骑车走了。崎岖不平的地，她的自行车响得格当格当，脑后的大绸花风拂似的跳动。
绪东白天没事的时候，拿铁锨把地整平了，骑自行车上去再也不会格当格当地响了。他的自行车也格当格当响了这些天，他竟没发现。
下午，他骑车去看那头驴。圩里的房子有一些很老旧了，有些也是新房。一排人家的前头是森森的杂树林，和残缺不全的臭橘障子——古长城也是残缺不全的。到夏天的时候，这儿蓊蓊郁郁，遮天蔽日的，孩子们在树丛中找解了，在树下挖蚯蚓，到树林南边一条小沟去钓鱼。他对这儿的情况本来就深，现在是更加的深。
他到延斌家门口，见门口空地上摊晒满了草，空气中一股热烘烘的干草气味，带着些若有若无的霉气。小桂妈捏了一枚木杈正在那儿翻挑，见了绪东忙住了手道：“你来的正好，我看那头驴还木痴痴地没见好呢！”
驴拴在大门左边的槽上，绪东过去看了看，胸有成竹地说：“没事，给你药再饮一次，明天准好。——不是大毛病！”
他掏出药来用报纸包了给她。小桂妈接了，还有些不放心，眉头紧皱着，问绪东这倒底是什么病。
这时春叶出来了，去杂树林边上摘香椿。那儿有一株香椿树，她家的。
绪东一面解释着这头驴的病因，一面不由自主地瞟。她身上套了件黑和绛相间的小条纹西式外套，黑布鞋，踮了脚尽力去够树稍顶的嫩香椿叶，长身子拉得更长了，——是多么可爱绝伦的长身子。小桂妈焦急地盯着绪东的嘴，竭力想弄懂那些名词的意思。绪东囫囵地解释着，脑子里颠来倒去却是完全不相干的一句话：春叶摘椿叶。
春叶很快回家去了，没看绪东一眼。她完全没有在意。小桂妈似乎弄懂了，把药揣兜里，继续翻草。绪东也要走了，路过春叶家门口，大门照例开着——农村没有白天关门的习惯——却没见春叶的影子。
巷子里出来一串女孩子，打头这一个正是春叶的妹子春柳。长得和姐姐不是很像。都是桃，但一个是五月间的水蜜桃，一个是四月底的毛桃，整个比她姐姐小一号，而且浑身青涩。她是个晚熟的女孩子。
随后一个是采菱，她们的邻居，一个高而瘦的标致姑娘；后头拥着的是小桂，另有两个绪东不大认识了。——女孩子真多！男孩子也多，现在大多出去做工了，差不多都是瓦工、木工，在倒城和各村镇干活，闲着的少。都和绪东差不多大，闲时走哪儿都是成群结队的。可是女孩子似乎更多些。计划生育的政策已推行多年了，这儿的人几乎不当回事。生男孩的人家定要生个女儿，生女孩的人家更是非生出男孩来绝不罢休。有儿有女的人家呢？也有歇了手不再生的，也有的仿佛生红了眼，你生俩我就生俩，你生仨我也生仨——“生生不息，更创美好生活”。
绪东看见一串女孩子都往春柳家去了，他也就走了，推着车。
自东朝西依次是小桂家，春叶家，采菱家，然后是一户姓李的人家——绝对的小户，外来的。住在这儿的称小李，他搬出去的哥人称大李，老父亲跟小儿子住着，自然叫老李了，反正这村上再没姓李的人家。
再过去就是明喜家了，三间草房新换了瓦，泥墙却没动。他大哥在后村住着，老宅西边盖了三间瓦房准备给他二哥结婚用。但是他二哥转成志愿兵，在上海不回来了，这新房子大概就给明喜了。明喜就住那里。
绪东走到明喜家老房门口，往里张了张，明喜拿了一块热的锅贴正往堂屋走。绪东进去了。明喜妈热情招呼：“绪东快来吃，趁热的！”绪东问：“怎么这么晚才弄？都下午了。”明喜妈拿一块热锅贴往绪东手里一塞，“中午那会儿面没涨起来。现在涨好了，你吃，真暄和！”绪东就咬了一口，跟着明喜去堂屋。
明喜从菜橱里端出一碟辣椒酱，一碟红椒炒萝卜干出来。明喜妈道：“叫人吃这个？我去炒俩鸡蛋！”绪东连忙拉住她，“大婶，千万别！我就爱吃这些，鲜，开胃，过年时天天鱼肉倒受不了，简直贱命！这些我打小就爱吃，我妈说我都快腌成板鸭了！”明喜拿热饼子醮酱咬了一口，鼓着腮帮子点头，“那你跟我一样。我妈说我肚里肯定没虫，有虫也腌死了。”明喜妈这才算了。
两个人醮着酱，拈着萝卜干，也不用筷子，脸对脸地吃。明喜是狼吞虎咽的，一会儿吞下去三个饼，绪东一个还没吃完。明喜诧异道：“你怎么这么慢？我有时见你吃饭很快嘛！