一路风尘-第122部分

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　　“你们怎能全往好的想呢？公子说了，他让俺回谷香，就当是报个信呀！”张兰泣不成声，忧心忡忡。
　　“石大人一个小小通判，却由那么多兵马拥他上京？皇恩虽宠，却不会那么隆重呀！”唐关不无忧虑，又为张兰拭泪。
　　“若国子监训导是假的……他们畏石大人武功高，所以找此借口……”陈彪闻言，忽然额头见汗。
　　“石大人可是咱们的大恩人，他不仅提携了咱们，而且还经常掏银子接济咱们呀！”潘栋急得双手乱搓。
　　“不管是好是坏，咱们马上上京去，一定要探过究竟。”陈彪霍地起身，果断地道。
　　“陈兄，石大人好不容易才让你占据捕头之职，你岂能轻易离岗？你和朱大人留在谷香，咱弟兄几个先辞呈，上京探探情况，现在石人刚走不远，而且他们是大队人马，行动不快，咱弟兄几个肯定能赶上石大人一行。”唐关连忙制止陈彪。
　　“好，听唐兄弟的，咱们几个让朱大人代辞呈一事。”宋子青赞成唐关观点，马上动身出门。
　　“可是你们好不容易才入官场？”张兰既感动又不安地拦住宋子青。
　　“兰儿姑娘，什么火候了？还讲这个，我来驱马车，走！”潘栋却率先抢出门外，跃上了马车。
　　“陈兄，你先守住县衙这块小阵地，无论何事，以后再说。”唐关拍拍陈彪肩膀，转身与宋子青等人赶赴京城去了。
　　天蓝色绒布上的星星，忽明忽暗。
　　柔光抚摸着大地。
　　“石大人，皇上有旨，让你进宫见驾。”向阳按候赛因吩咐，快步出宫，让在宫门口等候的石剑进宫去。
　　近百侍卫高手急急拥着石剑进宫，生怕石剑丢了。
　　“向统领，可否记得三年前于国子监大门口杀廖永世一事呀？当时本官提醒你，他是辽东奸细，事后你提升为御林军中军统领。”石剑与向阳并肩而走，嘻嘻哈哈，在他耳边低声地道。
　　“什么？你认出我了？”向阳闻言，脑袋如被人拍了一掌，轰轰作响。
　　“向大人，本官在涪城就认出你了，什么三千精骑护送本官进京到国子监督训导？本官有那么重要吗？哼！你快送本官面见皇上。否则，你当年拿假奸细晋升一事，本官抖出去。”石剑一路上早已想好了脱身之计，此时又附在向阳耳边一说。
　　“不……你……血口喷人……”向阳全身惊颤，结结巴巴地指着石剑道。
　　“向大人，你以假奸细唬弄皇上而得到提升，可比本官什么假户籍的罪名更大，孰轻孰重？”石剑趁胜追击，步步紧逼。
　　“可……候大人要抓你入地牢，据他所言是皇上下旨定的。这……如何是好？”向阳吓得浑身是汗，左右为难。
　　“候赛因不会假传圣旨吗？你领本官直接去见皇上不就知道了吗？你别忘了，本官对皇上有救命之恩。再说，若本官要跑，你拦得住吗？”石剑见他动摇了，便将罪责推向候赛因，又给分析眼前情势。
　　“这……”向阳眼露悲哀，双手乱搓，不知所措。
　　“本官曾被皇上御封为龙庭都尉，此职须由皇下亲口解封或是下旨任免。向大人，你可曾听到皇下亲口说免掉本官的龙庭都尉之职？你可曾看过解除本官龙庭都尉之职的圣旨？”石剑见他已动心，便又端出自己的荣誉之职。
　　“这……石大人，请！”向阳听罢，吓得浑身是汗，连忙向石剑躬身作揖，语气变成请他入宫。
　　他领着石剑不再去御花园，而直奔坤宁宫，因为石剑还给他吃了一颗定心丸：石剑此时还是龙庭都尉。
　　他还记起一事：石剑曾救过朱由校。
　　躲在云层里的月亮出来了，星月交辉，夜空显得更加美丽。
　　“微臣石剑，磕见皇上。”石剑在张皇后熟悉的房门前下跪，他曾在这里守护过朱由校与张后安寝。
　　向阳忐忑不安地看着石剑下跪在张后的寝宫前，他所领的近百侍卫高手自然不知向阳为何又忽然领着石剑来此，个个呆若木鸡地看着石剑。
　　“什么？候赛因没押他入地牢？”房中的朱由校并没入睡，而是在房门背手踱步，闻得石剑磕见，不由全身惊颤起来。
　　张后坐在烛光前，怔怔地望着烦躁不安的朱由校。
　　“皇上，石卿家是你朱批入读国子监、又是你亲赐为同进士、还是你钦点他为龙庭都尉的，你让他下地牢，那可是自打耳光呀！”张后听到房外石剑的声音，眼神一亮，起身斗胆直阵。
　　“呀……”
　　朱由校立时惊醒，推门而出，扶起石剑，道：“石爱卿平身！爱卿，深夜见朕，可有要事？”
　　向阳见状，一颗差点蹦出来的心才稍稍平静下来。
　　灯火通明中，他看到朱由校的和颜悦色。
　　他心想看来石剑所说的没错，真可能是候赛因假传圣旨。
　　他心里当即大骂候赛因家十八代以来的女人都是婊子。
　　石剑求见朱由校有什么目的？搏同情？
　　欲知后事如何，且看下回分解。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　第四百零二章　害人害己
　　“禀奏皇上，魏忠贤大逆不道，派诸多高手从微臣手中抢走鸣鸿宝刀，现今又散播谣言，想杀臣灭口，微臣求皇上作主，为臣伸冤。”石剑立身拱手，额头磕得很红。
　　“什么？鸣鸿宝刀可是朕赐给爱卿的，魏忠贤竟敢抢那宝刀？”朱由校大惊失色。
　　“皇上，果然不出臣妾所料，魏忠贤多番进言，还真是有目的。”张后见证过石剑对自己与朱由校的忠勇，本就一直保着石剑，此时哪能放过相助石剑的机会？
　　“微臣磕见皇后娘娘，祝娘娘福体康寿、青春常驻、美丽常在！”石剑见张后出来为自己辩护，连忙下跪磕头。
　　“卿家平身！卿家铁腕正吏风、辣手除帮匪、重金修水利、大胆铲污吏，皇上与本宫都清楚的，皇上还批转殷大人关于大明各县以谷香为样的奏章。卿家当年抗金，皇上闻讯还翘指称赞你忠勇可嘉。那宝刀是皇上亲赐于你守护坤宁宫的。”张后扶起石剑，媚媚道来石剑的诸多事迹。
　　她高声赞扬石剑，其实是说给朱由校听的。
　　“奶奶的，魏忠贤这个死阉球，朕宰了他，来人，传朕旨意，让魏忠贤把石卿家的宝刀送回来。”朱由校当着眼前屋后近百侍卫高手，被张后一番夸赞石剑的话说得脸热心跳，很不好意思。
　　他还真象自打耳光一样，当即龙颜大怒，平生首次说脏话。
　　“启奏皇上，欲从魏府拿回宝刀，一般人是拿不回来的，到时那阉球可能还会将宝刀藏匿起来，并找借口反咬微臣一口。微臣以为，还是皇上亲自去。”石剑机灵，学着朱由校的语气，也称魏忠贤为阉球。
　　一干侍卫想笑而不敢笑。
　　“皇上，石卿家武功高强，他倘有坏心，咱们可……”张后趁势又赞石剑忠勇。
　　“皇后，你领侍卫去那阉球府上拿回宝刀。石爱卿，你也一起去。”朱由校只好下旨让皇后亲自魏府。
　　他也留了一手，免得与魏忠贤撕破脸，他还得靠魏忠贤制约那些权倾朝野的文臣武将。
　　“谢主龙恩！”石剑当即又朝朱由校跪下磕头谢恩，欢天喜地地陪张后去魏府了。
　　明月皎洁，犹如白玉盘浮在深蓝色的天幕上。
　　“向阳死狗公，为何还不来？难道被石剑宰了？”御花园的候赛因，已召集自己的贴身高手五人，苦等向阳领着石剑到来。
　　他迟迟不见向阳与石剑，不由破口大骂：向阳人头猪脑、是狼与狗的杂交种。
　　“师弟，向阳来了……怎会这样？”候赛因师兄罗列凡从树干后闪身而出，却见张后居中、石剑侍左、向阳侍右，领着近百锦衣卫而来。
　　“微臣参见皇后娘娘！”候赛因见是张后，不见怠慢，急忙上前躬身接驾。
　　“候总管，皇上有旨，你速随本宫一起去魏府，替石卿家取回鸣鸿宝刀！”张后冷冷地道了一句，并不停下来，从候赛因身旁走过。
　　候赛因与五名贴身侍卫呆若木鸡，好似丈二和尚摸不着脑。
　　“走吧。”罗列凡反应过来，拉起候赛因，急尾随近百锦衣卫，紧跟着张后前往魏府。
　　星星闪烁，皎洁的月光散发出柔和的光芒。
　　魏府里依然灯火通明，里外侍卫云集，不亚于坤宁宫。
　　魏忠贤提督东厂，自然会调集锦衣卫高手保护自己。
　　“孩儿们，明日早朝，你们尽管提议，借户籍一事，弄死姓石的小杂种。至于汝浈孩儿，亲爹会保他平安无事。那梁来兴嘛，不过是有职无权的右参政，死了就算了。”魏忠贤正给他的干儿子布置明日早朝任务，让魏广微等人狠参石剑一本。
　　“亲爹，石剑只是一个领五品衔的小通判，何须劳师动众？直接由孩儿免掉他，再将他交大理寺处置就是了。”周应秋是吏部尚书，心想：老夫一纸公文便可让石剑下马了，还用得着这么多人出面吗？
　　“秋儿，石剑自下放地方任知县以来，皇上最爱看有关他铁腕正吏风的消息，别小看此黄毛小儿。他曾在西苑湖上救过皇上，又是皇上钦点的龙庭都尉，他虽任地方小吏，但他仍挂着龙庭都尉。你只能免掉他的通判之职，却不能削他的龙庭都尉。”魏忠贤虽是目不识丁，却久居深宫，颇有远见。
　　“兄弟，杨涟诸人都有呈文上奏皇上的，请求由左光斗下去核查石剑户籍一事，好在这些奏章都压在本官手中。石剑年纪虽小，却有一帮老不死护佑，板倒他并非易事。”魏广微也提醒周应秋小心。
　　“是，亲爹和魏兄教诲得是。孩儿明日早朝首先出列，狠参石狗嵬。”周应秋听了，再也不敢怠慢，连忙表明态度。
　　“亲爹，孩儿忙于四处放风，有一事忘了告诉亲爹，昨夜有人潜入坤宁宫，将殷有招、杨涟等人联名保石剑、请求重新核查户籍一事的奏章，直接送入了张后手中，已由张后转呈给皇上了。”田尔耕此时满头大汗上前禀报。
　　“什么？啪！”魏忠贤闻言大怒，甩手就给田尔耕一记耳光，在静夜中尤其响亮。
　　“亲爹，孩儿知错了，孩儿以后一定长记性。”田尔耕“扑通”一声，赶紧跪在魏忠贤面前，痛哭流涕乞求干爹原谅。
　　“长记性就好，起来！”魏忠贤这才收起恼怒。
　　魏忠贤话音刚落。
　　“皇后娘娘驾到！”许显纯高叫一声。
　　魏府中人登时迷茫地相互你看我，我看你。
　　张后已领着石剑等人走进了魏府。
　　“恭迎皇后娘娘！微臣不知娘娘驾到，请娘娘恕罪！”魏忠贤只好领着一群干儿子，跪迎张后进宅。
　　他们平素也想害张后，可张后由朱由校护着，没有倒下，还是皇后。
　　他们也只好跪迎了。
　　“魏忠贤，快把皇上赐给石爱卿的宝刀交还出来，这可是皇上让本宫来代取的。”张后冷冷地道。
　　她与这班奸人抗争多时，虽见他们下跪相迎，但也知他们心里不服。
　　“娘娘，哪有此事呀？分明是石剑想掩耳盗铃，淡化他假户籍一事，所以才诬蔑微臣等人的。”魏忠贤急忙起身辩解。
　　“魏忠贤，本官在涪城任通判没多久，你让许显纯等人蒙面闯进本官住地，依靠铁扇人帮人多势众，强行抢走本官宝刀。当时本官想以死报浩荡皇恩，可那样一想死了也不值，本官务须讨回宝刀，免得你拿宝刀为害人间。”石剑在涪城自认出向阳以来，便一路思索对策，早有应对。
　　“放肆！六部尚书在此，几时轮到你一个罪犯说话？来人，给石剑掌嘴！”周应秋仗着自己是吏部尚书，有权任免地方官员，霍地起身，喝令魏府侍卫围住石剑。
　　“住手！谁说石剑是罪犯？他是皇上御封的龙庭都尉。”张后随即大喝一声，回应周应秋。
　　魏府侍卫吓了一跳，连忙退后。
　　魏忠贤、周应秋等人一怔，没想到张皇后如此精明。
　　“石都尉，今晚谁敢对本宫无礼，你可杀无赦！”张后早想治治这班奸人，果断下令。
　　她知道石剑武功高强。
　　石剑“唰”地一声，取出血剑，施展“天罗步法”，晃身到魏忠贤跟前，一剑架在他脖子上，大声喝道：“交不交出宝刀？”
　　“来人，快救公公……”周应秋等人吓得声音都变了。
　　“石剑，你敢在皇宫里行凶？还不住手？”候赛因也朝石剑大喝一声，却不敢上前。
　　魏府侍卫呼啦啦又朝石剑围上来。
　　“谁敢上来？”石剑旋即在魏忠贤脖子上一划。
　　“哎呀……来……人，抬出宝刀交还与他！你们……退下！”魏忠贤脖子一痛，血水流淌，吓得尖叫一声。
　　魏府侍卫急速而退。
　　魏忠贤的亲信侍卫乖乖命人抬出宝刀。
　　“哼！卑鄙无耻的阉球，你为得宝刀，竟放风出去，散播谣言，称本官户籍为假。本官现就代表皇上，斩你人头，以振朝纲。”石剑收起血剑，接过宝刀，欲杀魏忠贤。
　　“住手！”忽然一声大喝，却是朱由校不放心，既怕魏忠贤伤害张后，又怕张后得手让石剑伤了魏忠贤，尾随而来。
　　朱由校经常看有关石剑铁腕治污吏的奏章。
　　石剑等于铁腕的形象已在他心中定格。
　　他还真怕石剑会宰杀魏忠贤。
　　那鸣鸿宝刀可是自己赐给石剑的，石剑杀了魏忠贤，魏忠贤也无冤可伸。
　　石剑连忙收刀。
　　“皇上，救命呀！这狗奴才想杀臣之后，再密谋造反啊！”魏忠贤如见亲爹一样，急急跪爬至朱由校跟前，哭哭啼啼求饶。
　　“石卿家，你无权杀魏公公，朕已赐他二寸方金印，除朕之外，朝中任何人动公公寒毛一根，便是死罪。”朱由校还真不想魏忠贤死，他还须靠魏忠贤替他威胁权臣。
　　他扶起魏忠贤，又是一副少见的森严。
　　“皇上，刚才石剑已害公公脖子，请皇上治石剑死罪，因为他抗拒皇上御赐的二寸方金印。”客氏赶紧捧着两块二寸方金印，哭天抹泪地递与朱由校。
　　“来人哪，石剑以上犯下，将他诛杀！”魏广微大喝一声，田尔耕、许显纯等人领着一干侍卫围住了石剑。
　　一山还有一山高，魏忠贤有制约石剑宝刀的二寸方金。
　　石剑这回又如何是好？
　　欲知后事如何，且看下回分解。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　第四百零三章　险中高升
　　“住手！不知者不怪。皇上赐公公二寸方金印，是在石卿家去了山海关后，石卿家根本不知此事，况且公公刚才并无拿出二寸方金印来。”张后娇叱一声。
　　“本官无权杀魏忠贤，却有权杀你们，不怕死的就上来。”石剑闻言，登时心雄胆壮，收起血剑，取出宝刀。
　　乌光闪闪。
　　田尔耕等人急忙退后数步。
　　要是给石剑宰了，那就是白死了，因为宝刀代表朱由校。
　　石剑武功既高，又有宝刀在手，恐怕候赛因也未必难挡了。
　　“好了，石卿家，你铁腕治县、正吏风、超前完成税银，政绩显著，为大明各县示范。魏公公已向朕奏请为你消除中伤谣言，并据魏公公举荐，朕加封你为正四品，你还是回川任职吧。”朱由校见张后硬保着石剑、魏忠贤又欲置石剑于死地，让张后与魏忠贤之争浮出水面，颇为尴尬。
　　他怕张皇后、石剑纠缠魏忠贤抢宝剑之事，让他追究魏忠贤，更怕张后下令石剑诛杀魏忠贤，决定还是放石剑回川任职，让这起户籍事件不了了之。
　　“谢主龙恩！”石剑急忙下跪谢恩。
　　“爱卿请起！”朱由校亲手扶起石剑，甚是和气亲切。
　　张皇后拍拍胸部，提到嗓门的心终于放下了。
　　她对石剑命运前途的忧虑全都烟消云散。
　　她想：石剑忠于本宫，只要石剑回到地方再干出更大政绩，本宫又给皇上奏请封石剑为地方诸候，让他快速把官做大，将来调京来助本宫铲除阉党奸臣，还大明净土便是指日可待了。
　　石剑心想：皇上对我真好，自己还是有福之人，这起沸沸扬扬的户籍事件不仅没有整死自己，反让自己跨越了从四品这一级，由正五品直接晋升为正四品了，哈哈……爽！
　　魏忠贤呆若木鸡地望着朱由校，心道：我何时向你奏请过为石剑消除谣言？我又何时向你举荐过给石剑加品级？你这不是睁大眼睛说瞎话吗？奶奶的，皇上也会骗人？
　　可说这话的是朱由校，又当着张后及魏广微等朝中要员、百名宫中高手所说，魏忠贤岂能耍滑抗辩？
　　“微臣早向皇上禀奏过石大人是被人暗中放风陷害的，石大人是抗金英雄，又是皇上朱批入读国子监的，皇上岂会看错人？”魏忠贤顺着朱由校的旨意，急为石剑辩护。
　　他同时又暗示石剑：魏某对你石剑是有恩的，你能入读国子监是魏某人的功劳。
　　他只好吃这哑巴亏了。
　　“这死阉球，真是变色龙！唉，难怪他能得皇上宠爱？”候赛因想起刚才魏忠贤还下令自己诛杀石剑，这会在皇上面前又一个劲儿地夸奖石剑。
　　他真是又气又恼又叹，心里大骂魏忠贤不是人。
　　“公公心地善良，朝野有口皆碑，下官一直对公公敬仰得很。”石剑看魏忠贤这么机灵见风使舵，便也睁着眼睛说瞎话。
　　他连忙向魏忠贤拱手道谢，确也有些佩服魏忠贤，心道：魏忠贤能得皇上喜欢，确实有过人之处，凭这份见风使舵的本事，就值得自己学习一辈子了。
　　“这小杂种也够圆滑的，刚才与张后还在魏府大吵大闹，还动手欲杀魏阉。眨眼功夫，又成了魏忠贤的好友？真他奶奶的邪门了！”候赛因闻得石剑对魏忠贤之言，又是一阵气苦。
　　张后闻石剑恭维魏忠贤之言，不由一怔，对石剑甚为不满：姓石的，你怎么眨眼间又讨好魏忠贤？刚才要不是本宫保你，你已死于魏府了。哼！你真不是东西。
　　“皇上，吏部、刑部已联合发文免掉了微臣的涪城通判之职，且已任用了涪城的新通判。微臣回川任何职好？”石剑没注意到张后脸上的神情变化，此时只想求官。
　　他蓦然间想起唐关探来的消息，生怕错过机会，连忙提醒朱由校别给这帮奸人唬弄了。
　　“禀皇上，石剑任谷香知县，政绩显著；他出任涪城通判后又独身处理城中两帮火拼，自掏银两抚恤为帮匪所伤的乡民。微臣据大明官制，并据魏公公提议，昨天已给石剑记功、晋加官品一级，晋升石剑为从四品，荐举他出任蜀川布司府右参议，任职公文已拟好。现皇上又加封石剑为正四品，微臣立即修改公文，任命石剑为正四品的蜀川布司府右参议，公文明天一早发出。”周应秋闻言，吓了一跳，急朝朱由校下跪，自编谎言圆场。
　　“好！周爱卿平身。”朱由校一般不管正三品以下的地方官员，闻言也不思索右参议是什么职位，便让周应秋起身。
　　“皇上，微臣想去辽东抗金，收复失地。”石剑一听是“布司府右参议”之职，便不想去了。
　　他立即又向朱由校下跪，想趁机到辽东统兵去。
　　“禀皇上，石剑抓税赋有方，任谷香知县时除足额上缴税赋外，还主动向朝廷献银三万两，以作支持辽东战事之用，得满朝文武赞誉。目前国库空虚，我朝正需这样的奇才抓好赋税。对石剑在地方任职凸现的政绩，微臣据大明官制已给他记功并给他追加品级，以备晋作地方大员之用。”周应秋哪肯给石剑到辽东抓兵权的机会？立即下跪进言，堵石剑后路。
　　“启禀皇上，石剑这是公然向皇上伸手要兵权，应予治罪。”崔呈秀见周应秋堵石剑后路，便来一招更狠的，随即跪在朱由校跟前给石剑上纲上线，要给石剑定罪。
　　他和周应秋都恨石剑刚才对魏忠贤无礼。
　　魏忠贤摸摸没胡子的下巴，露出了阴险的微笑，暗道：自己举荐周应秋出任吏部尚书真是一步好棋，自己收崔呈秀为干儿子也是对的。
　　“禀皇上，微臣不是公然伸手向皇上要兵权，微臣只想报答皇上的厚爱之恩，到辽东去打鞑子，马革裹尸。微臣年轻，思虑不周，收回刚才的话，并请求降品级处分。”石剑一听，顿时吓出一身冷汗，暗道：再给他们胡说下去，自己不仅保不住右参议一职，恐怕还得入狱了。
　　他连忙跪在朱由校面前表忠心。
　　“哎呀……本宫差点错怪石爱卿了。右参议只是出谋划策性质的议事性官员，在地方上没什么作用。看来魏阉一伙还是恨石爱卿。”张后闻周应秋之言又是一怔，这才想到石剑、魏忠贤并不是真正修好。
　　“皇上，让石爱卿到边关去吧，有此猛将，收复失土有望。”她急向朱由校荐举石剑到边关去。
　　“皇上，自古打仗，打的都是后方粮银。石剑任右参议只是过渡，微臣稍后就给石剑腾出地方主官之位，微臣相信有石剑这样的人才出任地方主官，一定能抓好赋税，充盈国库，支援边关。这比石剑到边关杀几员金将更划算。”周应秋急又下跪，阻拦石剑去边关为将。
　　“嗯！石爱卿，朕历来不喜欢讨价还价的臣子。”朱由校想想石剑以正四品衔到边关去，作用不大，又闻周应秋会腾出地方主官之位给石剑，心里也想石剑能为国库作贡献，便委宛劝阻。
　　“皇上，夜了，回宫安寝吧。”张后怕缠纠