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剑气严霜-第21部分
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躲在草丛内做什么？”殃神老丑沉吟下，道；“适才老朽路经此地，远远见到仙子的篷车，老朽一时好奇，遂驻足旁观了一会，全然未有其他用意……”篷车内女子轻噫一声，截口道；“老丑你称呼谁是仙子？”殃神老丑惜愕道：“你——你难道不是香……香川……”话未说完，蓬布微动，接着被拉起一角，一双白如葱玉的手臂。自蓬布缝隙缓缓伸露而出——殃神老丑电目一瞥那玉臂手指上所戴的一只绿色戒指，身躯猛可颤一颤，期艾了一阵，竟是一句话也说不了口。车内那女子将玉臂收回，咯咯娇笑道：“见戒指如见人，老丑你总该知晓我是谁了吧？”殃神老丑打了个寒颤，道：“老朽有眼无珠，有眼无珠。”车内那女子道：“殃神老丑，今日既然在此与你不期而遇，我问你一事——”殃神老丑道：“老朽知无不言。”篷车内那女子冷冷道：“你自己的事还会不知么，不久之前据闻你联合了许多武林同道，包括有丐帮、黑岩三兄弟及朝天尊者等人，同赴毕节为十字枪麦斫声援，以谋对付职业剑手，此事当真？”殃神老丑讶道：“你，你哪里得到的消息？”篷车内那女子道：“武林中有哪一件消息会逃过绿屋主人的耳目，简直废话。”殃神老丑迟疑一下，道：“事实如此，老朽与麦十字枪相交多年，不得不为友尽点心力。”那女子冷哼，道：“说得动听，只怕另有存心吧。”老丑闷声不语，篷车内那女子道：“我只要听取你的证实，现在你可以走了。”殃神老丑如释重负，一转身飞快走远了。赵子原望着老丑渐去渐远的背影，恍恍惚惚发了好一会呆，暗忖伸出车来那只雪白手臂的指上所戴的绿色戒指，不知象征何物？缘何会令有藉藉之名的殃神老丑惧骇一至于斯？这时豪雨已歇，风势也逐渐转弱，但大地依然是一片黝黑，将近黎明的天色总是最为黑暗了。一盏茶时间过去……车内那精倦的女子声音道：“马骥，那老丑走了有多久？”赶车人马骥应道：“一刻工夫。”那女子低声道：“一刻工夫也够了，你赶快策马奔车，在五里之内须得追上殃神老丑……”马骥愕了一愕，道：“这挡路的小子如何处理？”他视线一直落在赵子原身上，生像就等车内女子有命下来，立刻要将赵子原生吞活剥似的。那女子开口谷了话，声音是冰冷冷的：“马骥，我命你尽速追赶殃神老丑，有你自作主张的余地么？目下怎有余暇顾得了这毛头小子？”马骥不敢多言，只是狠狠盯了赵子原一眼，策马欲行。赵子原思潮电转，喝道：“慢着——”马骥道：“小子滚你的……”一挥马鞭，兜头朝赵子原罩至，赵子原纵身一闪，马儿“希聿聿”一声长嘶，篷车如飞驰去……赵子原神情恍惚，良才清醒过来，他伸手拍去衣袂上沾染的泥泞，动身开始赶路。夜更阑，雨后的天空没有一丁点月华星光，黑暗使他感觉到沉闷窒息，道上静悄悄地，不闻任何声息。走了将近一个更次，迎面便是一大片丛林，道路曲回延伸到丛林深处，赵子原前行数步，心子忽然无端一动，一句江湖老话闪人脑际——“逢林莫入！”他眼望树林，心底悄悄升起一股莫名的不祥预感，不觉趔趄不刚。正自蜘蹰间，蓦闻一阵急促凌乱的足步声音自林中传了过来，刹时赵子原面色沉了下来，双掌错交胸前真气运足，准备遇有不测随时可以出击，树上夜枭咕咕啼了一声，像是在嘲笑他的过度紧张。足音逾近，只见枝叶一分，跌跌撞撞奔出一人，赵子原定睛一瞧，赫然是跛着一足的殃神老丑！老丑全身似已脱力，不住呼呼喘着大气，冲到赵子原前数步处，一个踬踣倒在地上！赵子原失声惊呼道：“老丑……老丑……”殃神老丑痛苦地在地面扭动，唇皮微微掀动，却无声音透出。他那奇丑的脸庞此时竟泛出一片墨黑之色，两颊汗珠滚滚而落，揣摩情形似乎中了巨毒。赵子原不知如何是好，陡闻殃神老丑发出一声怪呼，口中气息咻咻，双手猛烈地在胸前撕抓，登时血肉狼藉，胸衣碎成片片。赵子原喝道：“你疯了！”他当机立断，右手骄指疾出，同时点了老丑双臂穴道。殃神老丑断断续续道：“女蜗……我见到了女蜗……”他身躯不停的蠕动，面孔五官拥成一怪状，更显得丑陋无比，俄顷他足跟一蹬，双眼暴突，然后再也不能动弹了。赵子原听老丑喃喃说了最后几个莫知所云的字，便倒地而亡，一时为这突生的变故震呆，惶然莫知所措。霎时他胸臆升起一种古怪的感受，默默对自己道：“老丑才走出不到五里便遇害于此，死状又是如此奇特……对了，五里，刚刚那辆篷车内的女子不是指令马骥得在五里以内追上老丑么？巧得很老丑就在五里开外被害身死了……”想到这里但觉心头沉重。抬目一望前方黑压压的丛林，依稀透着一种极为神秘凄厉的气氛，不知不觉的他的心神似乎已为紧张控制住了。赵子原心想：“杀害殃神老丑的凶手若果仍逗留在林中，我贸然人林不知会不会遭到同一命运？”他终于克服了心中的寒意，举步进入丛林，足步踏着一径枯叶，发出“沙沙”之声，于林深静处分外显得清晰。他小心冀冀地穿过树林，却没有发生任何事，赵子原反而感到相当意外。当下不再滞顿，一路直奔大荔镇，回到高良酒楼时，已是翌日黄昏，店伙忙着在店门掌起灯笼，摇曳的灯火投下一些晕晕糊糊的幽光，泼洒在街道上来往的行人身上。赵子原在酒楼前面徘徊一阵，回想自己数日所经历的种种奇特遭遇，便像走过了几十百年似的，所幸自己体内的马兰毒素已解，不致于终生受制于人，只不知那残肢红衣人会不会洞悉端倪？他暗想道：“残肢红衣人让我服下绝毒，在他以为我绝对只有俯首听命，供他驱遣差使了，自然料不到我会鬼使神差的解去了体内之毒，我不如将计就计，继续佯装下去，或可探出一些秘密也未可知。”一念及此遂拉住一名店伙问道：“堂棺你可知道，一个中年仆人和坐在一只轮椅上身穿红衣的老人，是否仍住在店里？”那店伙打量了赵子原一眼，道：“客官你和那主仆两人是一道来的吧，前两天小的还瞧见你们老少三个坐在同酒桌上，当时是你……不，不，是那个坐在轮椅上的老人失手打碎一只酒杯，你招呼我重来换过一只……店伙话匣一开，便唠叨个没完，赵子原苦笑打断道：“我只问你，他们主仆俩离开店里了不？”店伙道：“没有，他俩住在酒楼后面的客栈已有两天了，生像在等着什么人似的，老的曾吩咐我如若是见辆灰篷马车来到，使得进去向他们通报。”赵子原闻言心动，举步便行，店伙仍在后头叙说不休：“我说客官，那对主仆俩脾气可真古怪得紧，你若无事还是少进去打扰他们，昨晚我送只茶壶进去，却吃那仆人给吼嚷了出来，喏喏，这种客人，小的还是第一次见到咧……”忽然店里酒客一声呛喝，打断了他的话头：“伙计你甭哪儿耍贫嘴了，快与我拿一坛老酒来。”赵子原啼笑皆非地摇摇头，迳行走过酒楼，来到后院客栈，自东向西数到第三间厢房，推门进去。乍一进房，触目便见到残肢红衣人那张阴森的面孔，此际他仍蟋缩坐在轮椅上面，中年仆人天风则立于其侧。天风双眼一翻，道：“小子，你回来了？”赵子原淡然道：“要活命不回来行么？区区身中巨毒，这一生一世是毫无指望了。”他故意露出意气消沉的模样，避免让对方瞧出破绽。天凤冷哼一声道：“既然你也晓得此中厉害，却是要来便来，要走便走，行为依然故我，足见你未将咱们主人放在眼中。”赵子原耸一耸肩，道：“那倒不然。”残肢红衣人转过轮椅，面对赵子原阴声道：“娃儿你服下马兰毒丸后，已成为老夫的仆人，但你却来去自在，丝毫未尽到为仆的本份，前些日子老夫对你的警告，你只当过耳边风是不？”赵子原尽可能装得毕恭毕敬道：“小可一时糊涂，老爷多耽待。”残肢人哼一下，道：“尔后如果你稍有逆心，十日毒发老夫不与你解药，五脏六腑立受剧毒侵蚀，全身筋脉寸寸断裂，嘿嘿，天风便曾经目击许多中毒者的死状，或者他可以告诉你，敢于拂逆老夫者的下场。”赵子原下意识瞧了天风那满露恐惧之色的脸孔一眼，道：“小可知道。”残肢人道：“老夫不想置你于死，你可要小心莫要触老夫之怒。”他绝口不问赵子原两日来的行踪，赵子原不禁暗暗纳罕。半晌，残肢人道：“娃儿，现在你开始为老夫卸装——”赵子原道：“卸装？”残肢人道：“甭装佯了，多日前于大昭堡你曾隐伏石屋门外，偷窥天风为我卸装，你当老夫未曾发觉么？老夫本待出声喝破，适值姓顾的蒙者黑中，自窗口闯进屋内欲行刺于我，始被你从容逸去，你不会太过健忘吧？”赵子原心子颤一大颤，忖道：“残肢人原来早已知晓自己偷窥之事，却一直不动任何声色，这等城府真不可谓不深了。”想到这里，忍不住打了个寒噤，当下只有硬着头皮将红衣人连人带椅推至床前。他迟迟未敢动手，残肢人连声催促道：“还磨菇什么？你先卸下我的左手左足，依次是右手右足，不待天风指点，你该懂得怎么做的。”赵子原做梦也想不到这桩令人难以置信的工作，会落到自己身上，此刻他欲罢不能，只有惴惴步至轮椅左侧，像肢解活人一般，把残肢红衣人左手左足自齐肩齐腹处卸下——继而转到轮椅右方，迅速地将他的右手及右足一一卸了下来！赵子原伸手一按轮椅把柄，“轧”“轧”机声亮起，钢铸椅座徐徐上升，露出一个五尺见方的空匣，他将那一对手脚整齐地放进匣里，再将残肢人自轮椅上抱将起来置于床上，残肢人躺在床上满意地道：“娃儿你的动作倒是相当干净利落，老夫倒没有选错仆人。”赵子原不语，残肢人嘿嘿狞笑一声，复道：“老夫四肢残缺已久，知者却少之又少，娃儿你认为老夫事实上与一团肉球并没有分别吧？”赵子原再度仔细注视眼前这个残肢奇人，但见他双手双脚悉被齐根切掉，伤口结成一块块血肉模糊的肉疣，肋肩及小腹附近肌肤累疡，泛出血漉漉的紫红颜色，厥状惨怖已极。纵然他是第二次见到此等惊人的景象，依然感到胆战心惊，闭眼不敢再瞧下去。他长吸一口气，问道：“老爷四肢是如何失去的？”霎时，残肢人面上露出一种极其古怪而又凄厉的表情，喃喃道：“塌屋……红死的假面具！嘿，肉球、肉球……”天风惊呼道：“老爷，你……你……”残肢人恍若未闻，只是一个劲儿喃喃道：“塌屋……红死的假面具！嘿，肉球……嘿嘿……”霎间，他面上神情突然变得凄厉异常，晶瞳里生像蒙上了一团幻雾。天风惊呼道：“老爷，你，你怎么了？”残肢人给着身子，在床上打了两滚，嘶哑地低道：“肉球，一团肉球！嘿嘿……”
第十八章万劾轮回
赵子原见对方忽然变得如许失态，不禁呆了一呆，但一时却悟不出残肢人神情之所以突变的缘故，好一忽，残肢人才从半痴迷状态转醒过来，他双目一翻，道：“娃儿，方才你问我什么广赵子原缓缓道：“小可问及老爷之四肢何以残缺不全？”残肢人狞笑道：“普天下知晓老夫残肢秘密之人屈指可数，而且在这些知情者中亦从来无人敢向老夫问及此事，娃儿你可知此问正犯了老夫大忌？”赵子原道：“小可不过随口间问，老爷不愿说出就罢了。”残肢人阴沉沉地道：“你无端问及老夫私隐，老夫可不能平白饶你过去。”说着，转朝天风道：“天风你将轮椅铁匣里的轮回锁拿出来……”天风闻言，面上忽然泛起惊悸不敢置信的神情，期期艾艾道：“轮回锁！老爷是说那轮回锁？”残肢人道：“那轮回锁已有许久没有动用了，今日正好用来施诸这娃儿身上。”天风低应一声，举步走到轮椅之前，将坐垫掀起，伸手徐徐自木匣中取出一副铁器，赵子原下意识将视线移到天风手上所执的物事上面，只见那铁器系由两块乌黑的铁板双面合夹而成，顶端绕有一圈弹簧，构造简单异常，自外表观之并无任何出奇之处。铁器在天风手中被摇得啷当作响，声音刺耳之极，赵子原不知他们主仆俩卖的什么玄虚，不觉皱一皱眉。天风冲着赵子原阴笑道：“小子你莫小觑了这两片铁器，它是水泊绿屋独门三大酷刑之一的刑具，专用来整治为仆不忠不顺者，当年我就曾尝过此一毒刑的苦头，嘿嘿，那等求生不能、求死不得的滋味，你立刻就可以领略到了。”他故意加重最后一段话，期使在未动刑之前便使对方心怀惧意，以增加用刑的效果。赵子原果然动容，却忍住没有作声。残肢人道：“天风，在你受刑过后，业已学会如何使用刑具，今日正好派上用场。”赵子原道：“小可不过是无心一言之失，就值得以刑加身么？”残肢人阴声道：“如果你不是为老夫收为仆人，这无心一问就足够要你的命了，须知死罪虽免，活罪难逃，你能熬得住本门轮回锁毒刑，老夫便可以饶你一命。”赵子原情知对方心术阴辣，多言无益，遂故意装出畏怯之容，不再说话。残肢人狞笑一声，道：“娃儿，你害怕了不是？”赵子原不答，尽在心中忖道：“目下我体内毒素已解，随时都可甩手一走了之，只是如此一来水泊绿屋这条线索也就跟着断绝了。”他在脑中将全盘利害得失迅速作了衡量，考虑自己要不要继续佯混下去，头脑渐渐冷静下来。天风喝道：“小子与我跪下！”他手执铁器趋近赵子原身侧，戳指疾点他的肩井穴，赵子原不欲闪避，当下感到双腿一软，竟至跪倒地上。天风面上浮起森森的杀气，从刑具中拍出一支金光闪烁的薄细金圈，两头弯接，恰好将赵子原双手牢牢扣住，他用其余二片铁板自两边穿过金圈，弹簧一紧，便如一只巨型铁锁一般，把赵子原胸背紧紧夹住——赵子原立时感到十分痛楚难禁，即连呼吸都不得舒畅。天风唇角牵动，露出残忍满足的一笑，徐徐转身向躺在床上的残肢人躬身一揖，高声说道：“下仆开始施刑了——”残肢人冷森森道：“魂游太虚，万劫轮回！”天风又毕恭毕敬的哈了个腰，双手一抽一抖，弹簧金圈立刻飞快回转起来，一时只见簧丝重重叠叠，形成嗡嗡一片，那簧丝每转一圈，夹在赵子原胸背的铁板便自压紧一分。赵子原只觉胸膛有似被压上一块千斤之石，肋骨就在迸裂压断，窒息而不能透气的肺部有一种抑遏不住的难过。天风狞声道：“你把牙关咬紧了，好受的还在后头。”手上一使劲，金光灿然的薄细簧丝疾转丛圈，铁片一分一分地夹紧，赵子原惨叫一声，仰首咯出一口鲜血，竟自昏厥过去。残肢人道：“停止！天风你下手要有分寸，老夫好不容易收了一个年轻仆人，可不许让你活生生整死。”天风唯诺，迎面泼了赵子原一头凉水，赵子原悠悠醒来，张眼触及天风那唇角所挂的残酷笑容与残肢人冷森的面容，正待破口大骂，可是身上穴道被点，一句话也说出不口。此刻他胸臆充满了恚恨怒火，心想使用这种世上少有的毒刑，任何人性未泯之人都会觉得太过残忍，但水泊绿屋这残肢人却动辄施诸于人，而他的仆人天风虽则亦领略过毒刑滋味，自己施刑时简直又像一个报复虐待狂者，生似非将赵子原折磨至一佛涅粱不休。只听天风咒道：“蹩脚的家伙！”接着又开始转动簧丝，赵子原只觉一阵剧痛攻心，腹中一口浊血涌了上来，再度昏迷过去。天风哼了一哼，用冷水把赵子原弄醒，铁锁一夹，赵子原胸前衣袂登时应势裂开，露出皮肉，天风连眼皮也不霎动一下，握持刑具的手臂暗暗一加劲，簧丝又连转数圈，赵子原胸背已是紫痕累累，伤口淌出血丝，他间而发出乏力无声的呻吟，和残肢人时断时续的阴笑，使室中洋溢着一片森冷惨酷的气氛。那“轮回锁”是武林有数的秘传毒刑之一，此种刑具的特色乃是专用以对付武林高手，而且武功越高者所吃的苦头越大，赵子原的武功虽然并不如何出色，但在天风蓄意的折磨下，着实也尝够了诸般苦楚。将近一个晌时下来，赵子原已是数度昏厥，全身脱力倒在地上。残肢人道：“够了，天风你把刑具移开。”天风遵嘱弄开刑具，只见赵子原四肢软瘫，面若金纸，竟似马上就要断气的模样——天风慌道：“这小子蹩脚得很，恐怕有性命之忧……”残肢人恚道：“早就关照你下手不可太重，如今姓赵的娃儿若是无救，少不得要你到黄泉路上陪他作伴！”天风全力施为，直忙得汗流如雨，过了一个时辰，赵子原面色渐转红酡，鼻息渐粗。他继续运力催气，直到赵子原醒转，始嘘了一口气，放开手来。赵子原一启眼，天风那狰狞的面容正映人他的眼帘，他猛然一冲掌，往天风心口直击而出一这下事起突然，天风万万料不到赵子原乍一醒来就会立刻出掌发难，匆遽间身躯一偏，但闻“蓬”一响，掌缘自他腰侧扫过。他虽然避开赵子原掌击之势，但临危闪避，情状却是十分狼狈。天风厉声道：“姓赵的小子，你不要命了么？”赵子原身上所受刑伤过重，虽然天风运气疗治，仍未完全复原，此刻使劲出掌，已感到力不从心，掌上劲犹及不上平日的五成功力，不禁大为吃惊，是以眼下他纵然盛怒当头，却也不敢再贸然出掌。天风冷笑道：“敢情轮回锁还没有令你过足瘾头，你想再尝尝其他刑具的滋味是么？”赵子原渐次冷静下来，缓缓说道：“我不过只要试试自己在负伤之下，功力究竟削弱了多少，你大可不必如此紧张。”天风被他说得哑口无言，一时寻不出适当的话来反驳。残肢人桀桀笑道：“娃儿你口风转得真快，足见心智高人一等。”赵子原道：“老爷言下意所何指，小可不懂。”残肢人哂道：“少在老夫面前装作了，适才你醒来之际，定然满腔愤怨，恨不得立毙天风与老夫于掌下，由是才会莽撞动手，过后你理智恢复，权衡利害之下，便想以一句话轻描淡写搪塞过去，老夫猜得对吧？”赵子原心子重重一震，暗忖：“这残肢怪人可谓老奸巨猾之极，居然一语揭破我的心意。”残肢人复道，“可是老夫倒不在乎，总得教你心服口服，死心塌地做老夫的仆人，现在你就去打一盆水来为老夫抹身。”赵子原暗自皱眉，久久不曾移动足步。天风横身上前，道：“小子你要装聋作哑不成？还不快去！”喝骂里手臂一扬，打了赵子原一个巴掌。赵子原怒目瞪了天风一眼，竭力使自己隐忍下来，他摸了摸火辣辣的脸颊，提起水桶无言走了。走出房门时，他隐隐见残肢人在对天风教训道；“这小子深沉可怕得很，天风你莫要逼他过甚了，当心他……”下面的话，便无法听得清楚，赵子原快步走到后院井旁，俯首低望水井中倒映的影像，脸上猛然浮起了一阵古怪的笑容。他默默向自己呼道：“果真我是那么深沉可怕，那么任残肢人主仆俩如何作贱侮辱于我，都没有隐忍不下的道理，赵子原啊赵子原，为了往年那段公案，你就吃吃苦头，做做下贱的工作，又有何妨？”就在他喃喃自语的当儿，井底如镜的水面蓦然映出了一条纤小妍丽的女人情影，赵子原触目一瞥，随之脱口惊噫出声！他这一出声低呼，井中水面的女子影子马上消失了！赵子原霍地回过身子，只见身后空空荡荡的，哪还有人影在揉揉眼睛，他几乎以为是自己眼花了，但井底映出的那女子熟捻的面庞，他自知绝不致于看错，可怪的是对方一晃又杳然不见了。赵子原压低嗓子，呼道：“甄姑娘？是你么？”黑暗中没有任何回应。赵子原又继续低呼了几声，却始终未见对方现身，他环目往周遭仔细察看一下，发现井旁一棵大树微微晃动，月光从密茂的枝叶隙缝中穿了下来，依稀映照出一条纤细的黑影——他心里忖道：“甄陵青姑娘必是藏身在那棵大树上了，奇怪她怎么离开太昭堡来到此地？难道为的是跟踪我而来么？”若然答案是肯定的，则甄陵青为什么要跟踪他？是否受了她父亲甄定远之命而为？此举又有什么用意？赵子原盘思了一会，决定暂时不予指破，以静观甄陵青的下一步行动。他故意高声自语道：“许是我心神不定，以致将井中自己的影子看错了，真是庸人自扰……”边说边自井底打了满满一桶水，步回客房去了。残肢人见赵子原提水回来，劈口问道：“叫你提一桶水便去了如是之久，到底发生了什么事？”赵子原摇头道：“小可道路不熟，摸不着水井的所在，是以耽误了一些时候，老爷多耽待则个。”残肢人哼一声，道：“快拿手中沾水为老夫揩身，老夫要就寝了。”赵子原依言用手中将床上那团肉球洗了又揩，揩了又洗，他乍一接触到残肢人那血肉模糊累疬肉疣，不知如何便有一种恶心的感觉，但他仍竭力不使自己露出厌恶的表情。他心里暗想：“喂食，卸装，洗身……从太昭堡一路到此，我总算受够了拆磨，这残肢人倒是难以服侍得紧，此刻也许甄陵青姑娘就躲在房偷窥我做此低贱的差使，不审她会有怎样一个想法？”好不容�
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