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剑气严霜-第42部分
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乱臆测。”赵子原视线落在妃嫔身后那乘华丽的小轿，道：“敢问轿中所坐之人，是否人称燕宫双后中的一位？”那妃惊颔首道：“不是官后还有谁？”赵子原道：“在下可否与贵上直接说几句话？”那妃嫔道：“不行”赵子原听她说行如斯斩钉截铁，不禁为之一怔，刹时一股羞辱之心自心底直涌而上，怒道：“为何不行，莫非我不够资格与贵上说话么？”那妃嫔默然不语，从她脸上的表情以观，分明是肯定了赵子原之语。一忽里，赵子原只觉热血上冲，双足一提，往那座小轿直冲上去，他一心只想将轿帘掀开，直接与轿中人对谈，以挽回自己的屈辱，再也顾不得对方到底是何许人。一个原本很理智，很冷静的人，在屡屡自我克制之下，竟然会盲目冲动起来，一旦发生了这样的变化，他便再也顾不到任何后果。他犹未冲近小轿，人影闪动，两名宫装女子已拂袖挡身在他的面前。那宫装女子身形之快，应变之速，已非江湖之一干高手所能望其项背。右首一名宫装女子冷冷道：“相公自重。”赵子原生像被人泼了一头冷水，又恢复了先前的冷静，他一言不发，走回那妃嫔身侧，将包袱接过来，缓缓说道：“既是燕宫双后交托之事，在下自当照办。”那妃嫔朝赵子原一福，道：“想不到相公倒是爽快得紧，贱妾这里先替鄙上谢了。”说着双手一击，四个劲装汉子重将轿子抬起，往原路退了回去。赵子原怀着异样的心情，目送数十名妃嫔拥簇着华丽的小轿渐渐远去，方始如释重负的吐了一口气。
第三十六章翠湖旧事
月影偏西，寒蛰悲泣，夜色被一股森凉阴黯的气氛笼罩着。抬轿已然去远，赵子原忡忡望着手上的白色包袱出神，只觉脑中思虑纷杂，有一种昏昏沉沉的感觉，但他仍旧努力使自己保持清醒，不断思索这一连串匪可思夷的遭遇，却始终整理不出一丁点头绪。正自忖思间，突闻宅院后园响起了一阵足步声，赵子原意识到有人走到后院来了，此刻他立身的巷路，最易暴露目标，连忙闪身掠到石墙边侧，贴壁而立，那步音由远而近，由朦胧而清晰。赵子原凝神谛听，察觉出足音甚是凌乱，而且轻重不一，显然有二人以上同时走了过来。一个沙哑的嗓声从高墙后面飘至：“老李，时候到了没有？”另一道低沉有力的声音道：“急什么？堡主是怎样吩咐的，你没听到么？他要咱们在半个时辰后才将这物事推出大厅去，迟上一刻或快一些都不行，否则，嘿嘿，小心你我的脑袋。”那沙哑的嗓音道：“喝，你要甭拿这话来唬我，不说别的，单就这一宗事儿，便够使人摸不着端倪了，真***不晓得堡主葫芦里卖的什么药？”那老李低叱道：“别乱嚷嚷了，留心声音太大传到前面厅中，堡主行事一向没岔儿，还有咱们操心的余地么？到时候尽管听命动手就是啦。”那沙哑的声音道：“咱王山从来都是听你的，但目下你说这话，却不能令我信服。”那老李道：“有话直说，别拉花门儿了。”那王山道：“你说堡主行事没岔儿，那么昨晚的事又该如何解释？咱太昭堡银衣队倾师而出，围歼香川圣女，却教几十个娘儿们打得兵败如山倒，吃了这个败仗，日后太昭堡这块金字招牌，在江湖上还能混得开么？”那老李道：“当时局面演变，实为意外，这是堡主过于低估圣女的实力，才会有此失着，此外武啸秋及那白袍人突然出现，亦是堡主始料所未及……”语声微歇，复道：“其实也难怪老弟你泄气，那姓武的和自袍人乃是武林天字号的人物，且撇开不谈，便是后来那姓赵的毛头小子仗剑闯入，都构成了咱们莫大的威胁，目睹他那一套神乎其明的剑法，才知道我们这几十年的功夫算是白练的了。”那王山道：“那小子的剑术果然霸道非常，老三、老六及老七都叫他给放倒了，依咱瞧，他的长剑路数似是……”语犹未毕，突闻一道轻微的异响自近处亮起，那王山似乎有所警觉，立刻中止了话声。王山低喝道：“谁？砌个万儿！”一道娇脆的女子口音道：“虎头抱四六，弓把儿，华字行的，线上的朋友听过么？”那王山呐呐道：“姑娘，你——”那女子口音打断道：“合字莫要叭叭噪叫，你们且躺下歇一歇吧！”那王山来不及再发惊叫，但听得接连两道闷哼响处，接着又是砰砰二响，墙外的赵子原心知他们二人业已被摆平了。赵子原心中微凛，暗忖：“这女子是谁？听她语声倒颇为娇柔，怎地却是满口黑话？”他满心惊讶，堪堪拔足跃过墙头，人眼处，一条窈窕黑色人影在天井中一闪而过，瞧那淡淡的一抹背影，分明是个女子。跃落实地，只见两个身着银色大氅的彪形大汉横躺在地上，早已吃吃人点上了哑穴。赵子原立即就认出二人乃是太昭堡的银衣队员，只不知他俩躲藏在此计议些什么？那出手点倒这两人的女子又是谁？他来不及转念多想，纵身绕过天井，回到原来藏身的地方，刻前香川圣女所托交的包袱仍在原处。眼下他手头已有两个一模一样的白布包，而且都必须在同一时间将它掷进厅中，纵然他疑团满腹，却也不好背着人家打开包袱瞧个究竟。从透着昏黄色灯光的窗隙望进去，那老态龙钟的掌柜老头首先映人赵子原的眼帘——那店掌柜断续的声音道：“……要等到真相大白，委实渺茫得紧，况且我这老头一大把年纪，还有多少年好活？你们知道老夫是当年目击者之一，想来亦不会让我安安静静度过余生……”他说话时，眼睛眉毛都挤在一起，额上及眼角的皱纹条条可数，流露出一种难言的苍老意味。甄定远冷笑道：“你有此自知之明最好。”店掌柜默默忖思一下，视线落到司马迁武身上，道：“这少年乃司马道远之后，当年那一桩公案，他虽则浑然不晓，将来若与姓谢的敌对时，极有可能与你等站在同一阵线上，现在你可以先让他走吧？”甄定远犹未作答，那黑衣人已自摇头道：“不行”店掌柜道：“谢金印有意替司马一门留下这个后人，难道你倒要赶尽杀绝么？”黑衣人阴**：“正因姓谢的是有意留下这个活口，老夫才要将他留下。”司马迁武插口道：“未将事情始未弄个明白之前，区区亦决计不走，阁下大可放心。”黑衣人嘿然冷笑一声，未尝置答。店掌柜道：“看来今夜尔等就不会放过我了，是也不是？”甄定远道：“嘿嘿，你自问能与咱们三人相抗么？”店掌柜哈哈大笑道：“二十年前在翠湖堤岸，甄堡主当着谢金印面前，说的也正是这句话，想不到姓谢的倒还是个人物，当场就回敬了尊驾一句，你可还记得？”甄定远道：“你的记性太好了，记性太好跟指甲过长一样，有时会惹麻烦的，老头你在活一辈子，竟不能省得这个道理，老夫真为你惋惜。”店掌柜直若未闻，淡淡道：“姓谢的一字一语的说：‘天下若有人能与你们三个相抗，那就只有谢金印一人了！’哈哈，我引述得不错吧？可惜我没有他那等豪气，自然也没有他的实力……”黑衣人道：“你还是爽快些将所见所闻，全都说出来吧——”店掌柜脸色变得沉重无比，仰首望着屋顶，负起双手在厅中来回踱着方步，似乎在有心回忆一件往事。未了，他停下足步缓缓说道：“这是一件绝世秘密，其中牵涉甚广，若全部抖露，只怕天下武林情势，甚至国事都将为之改观，而且今世上也只有老夫洞悉此中最大阴谋……”窗外的赵子原听他说得如斯严重，心中不觉一阵狂跳。店掌柜道：“老夫一生为此事，曾走遍大江南北，甚至北出塞外，远适异国，为的便是要查访真相，将其公诸天下——”说时情绪甚为激动，好一会才逐渐恢复平静。黑衣人冷笑道：“如今你终于如愿以偿，死也可以瞑目了吧？”店掌柜不答，迳道：“那时职业剑手谢金印在江湖上声名狼藉，人人对他抱着敬鬼神而远之的态度，老夫更不耻他的为人，一日，我因事星夜路过翠湖，不期瞧见湖中一只画舫上，掠起一条人影……”他顿了顿，稍稍整理了一下思绪，接道：“那人几个起落便纵到湖边堤岸，老夫与他打了个照面，脱口叫道：“麦大侠！”“此人正是枪法独步天下、望重一时的金翎十字枪麦斫，他神色颇为仓惶，只对老夫拱了拱手，一语不发绕了过去。“这时天空闪电交击，老夫一眼瞥见他怀中抱着一个稚龄婴儿，正自错愕间，忽闻一道沉重有力的声音传至：“呔！那厮慢走一步！”“麦斫闻声头也不回，蓦地解下背上所系的十字枪，拾起枪尖往怀抱中的婴孩刺去——“老夫目睹他居然向一个无知幼儿下此毒，一怔之下，忍不住冲口大吼一声，说道：“麦大侠，你——你作什么？”“我一步跃前，手起掌落，麦斫为了招架老夫一掌，枪势缓了一缓，这会子，一人如飞赶将过来，麦斫匆匆将婴儿往地上一放，往西堤直奔而去……”赵子原听到这里，渐起狐疑之念，暗忖：“这事怎地把麦斫也扯进去，如店掌柜所言属实，麦斫定必是个问题人物无疑。”黑衣人冷笑道：“你生性喜欢多管闲事，终必要自尝恶果。”店掌柜没有答理，续道：“是时我尚不知那后来出现之人便是谢金印，他打量了老夫一眼，道：“有烦足下代为照顾这婴儿……”“话未说完，人已走得不见踪影，老夫穷极一生，几曾见过这等高明的轻功，不觉俯首沉思此人的来历，忽然近处又是一阵轻风吹起，一抹黑影在眼前一掠而逝，那身形快得简直使人无丝毫捉摸的余地。“老夫大惊之余，顺手推出一掌，孰料掌劲却有若泥牛人海，全无动静，再一定眼瞧时，只见地上空荡荡的，那犹在襁褓中的婴儿，竟于顾盼之间，自老夫眼前消失了……“一连串的变故，登时使我惊得呆了，老夫在周围转了数转，始终未再见到那婴儿的踪迹。“天色黑如浓墨，老夫满腹疑虑往前疾奔，突然一阵马嘶声响起，回首一望，一辆篷车直驰近来，车头坐着一个头戴斗笠，肩上披着一件大氅的驾车人，两道冷电般的眸子正紧紧盯在老夫身上。“我骇讶交集，暗道这辆篷车仿佛自天而降，车厢四周紧扣着的灰色篷布，透个一种说不出的神秘可怖气氛！“那驾车人一扬马鞭，冷冷道：“老儿，你在湖边盘桓不去，莫非在寻找什么？”“老夫呆了一呆，道：“老朽找一个稚龄婴儿——”那车夫冷笑道：“很好，你试着到阴间地府去找寻吧！”“老夫听他语气不怀善意，正自提神戒备，车帘不知何时已掀起一角，露出一张披散着长发，幽灵似的苍白面庞！”“这是一张惨白毫无血色，只有在梦中才能出现的面孔，老夫一瞥之下，立时为之倒抽一口寒气——“那幽灵似的脸庞开口道：“万老，你下去对付此人如何？”车厢中另一个低沉的声音道：“时候紧迫，老夫行动不便，还是你下手吧。”那幽灵般的女子叹一口气，道：“女人的心肠是最软的，我连一只蚂蚁都不忍弄死，怎能亲自动手？”“她自怀中掏出一条罗绢，轻轻抖了抖，一股异样的香气扑鼻而至，老夫察觉有异，厉声吼道：“你——你竟然用毒！”“才喊出这么一句，我已直挺挺躺在地上，其实那罗帕所散发的香粉虽然有毒，我依旧了然无事，只因我早年曾误服蝎血，已成百毒不侵之躯，但当时情势却迫得我不得不如许装作。老夫闭目装死，耳闻足步声起，一人走到切近。那女子的声音道：“婴孩除去了没有？”“一道沙哑的嗓子支吾道：“老夫不及下手，姓谢的已追了上来，奇怪，姓谢的剑下连杀十七人，却留下了这个活口，真不知用意何在？”“先时那低沉的声音道：“谢金印一生杀人无数，总不会忽然起了恻隐之心吧？此举岂非大是有违职业剑手的本性？”那沙哑的嗓子道：“天色黑沉，眼看大雨将倾盆而降，形势对咱们颇为有利，饶有姓谢的功力盖世，势必落在网中，嘿，他刚杀了十数人，绝对料不到下一个就轮到自己……”“那女子道：“那金日，繁星，寒月三把剑，你可都带了？”“那沙哑的嗓子道：“三只宝剑都在我身上，麦某这就设法上前将姓谢引到西岸，他一生在剑类打滚，这三把剑子正好让他送终。”那女子道：“事不宜迟，你得抄小径走在谢金印前头才行，按照预订计划，甄定远和武啸秋也该等在那里了，此外还有一人……”0话说到中途，突听那车夫高声道：“这老头是在诈死！”“原来老夫窃听他们谈话，心中凛然骇，不禁形诸于色，如此一来可大露出破绽，那车夫喝声才出，老夫猛可躬身弹起，拼命向右边竹林掠去，等到对方数人发觉时，我已奔出十丈有远。“老夫情知对方绝非易与之辈，既然让我得晓他们的阴谋，势必要杀我灭口，遂一味狂奔，只望能进入前方竹林，或有一线生机。“耳旁车声辘辘，那车夫竟驾着马车直追上来，眼看逃进竹林无望，只得沿着湖岸奔掠，最后篷车追近，索性投身路旁湖中，我原来深谙水性，这一人水，但觉冰凉沁骨，身子直沉湖底……”“也不知过去多少时候，朦胧中仿佛有根竹篙在我身上移动，醒来时，发现自己正置身在一叶小舟上。“一个唱工打扮的女人婷婷立在老夫和身旁，那唱工姣美宛如天仙，但脸上却笼罩着一层幽怨与凄哀。那唱工见老夫醒来，启齿道：“不妨事了，老丈是如何跌落湖心的？”“老夫一是时答不上口，只有信口撒了个小谎：“我，我在湖边漫步，不慎失足坠湖，真是人老不中用了，适才是姑娘救起老朽的么？”那唱工缓缓道：“贱妾所瞧见的情景却非如此，老丈沿湖狂奔，后面紧追着一辆篷车，后来只听得扑通一声，你已跃身入水，那车夫驻马观望了一阵子，大约以为老丈已沉入湖底，掉转车头而去，贱妾遂摇舟过来，将你捞起……”“老夫试着爬将起来，道：“老朽投水并非被逼处此，其实老朽与那追赶之人动起手来，胜负犹未可知呢，一心想脱离他们的视线，想不到反而因此几乎送掉一条老命，有谢姑娘搭救……’那唱工美目中忽然簌簌流下眼泪，道：“我能够救得你的性命，却无法使外子死而复生。”“老朽望着她双目泪光莹然，不由怔了一怔，直到此际我才注意到船板上仰躺着一人，周遭血渍斑斑，怵目心惊。“那人僵直地躺在血泊中，一动也不动，分明死去多时。“我视线掠过死者的脸孔，失声道：“这个人不是号称关中第一剑手的乔如山？他是你的夫君？”“那唱工无言点一点头，移步坐到死者身旁，只是不断地用着抖颤的玉手，轻轻爱抚着乔如山冰冷僵硬的脸颊。“乔如山双目虽然圆睁着，但他自然再也不会有任何知觉感受了。老夫呐道：“江湖盛传乔如山与前太昭堡主赵飞星爱女芒兰结为连理，然则姑娘竟是赵堡主的千金了？令夫君怎会被杀于此？”“那唱工芳容惨变，喃喃自语道：“如山不会死的……没有人能够杀……杀死他……如若他要取得职业剑手的资格，还有谁……能够阻……”“老夫直听得有若丈二金刚摸不着头脑，只当对方身遭惨变，哀励过度，故此会语无伦次。赵芷兰面向我厉声又道：“老丈你可见过这么一个人，他刻薄寡情，喜怒哀乐丝毫不形于色，既不懂得什么是人性，也不知晓什么是感情，他杀人之后无精打采，只因他是为了银两杀人，认为那是无聊的事，而不是因为有任何感受或者悲哀，这种人你可见过？”我摇摇头，道：“姑娘刺激过甚，还是休歇一会再说话罢。”“赵芒兰默然不语，老朽见她脸色可怕，不知如何出口慰藉，当下不再则声，两人就这样面默默坐着，中间横躺着一具毫无知觉的尸体。对老夫在而言，此等遭遇真真奇特不过。不顷，赵芒兰美目一转，低道：“那辆篷车又转回头了，老丈若欲避开他们耳目，暂且进船舱里头躲一躲吧——”“老朽不暇多虑，快步走进舱中，将灯光吹熄。芒兰抱起木琴，调弄几下，纤指一拨一弹，叮叮声起，她随着悠扬的琴音，低低的唱出一段慢板：“伤感似昭君思汉主，哀怨似作歌露哭田横，凄枪惟和半夜楚歌声，悲切似唱三叠阳关令。……”“夜风在湖上呼啸，琴音在舟中绦绕，芷兰口中唱出的歌声透露出外界的寒冷和凄凉。“琴声嘎然而止，寂静了片刻，她继续用着一种悲怨已极的低音唱道：“……不比那雕梁燕语，不比那绵树鸳啼。……郎君离妾远去，知他在何处愁呼？……”“唱完这一段，早已哽咽不能成声。“半晌过后，琴声又“叮咚”地响起来，音调却是愈发低沉，老朽听着听着，一颗心子仿佛也随之沉了下去。我心中想道：“这位赵姑娘对她的夫君一片痴情，什么人竟将乔如山击杀于此，下手未免太狠了！’“正忖间，远方岸上一道粗哑的嗓子喝道：“冒黑岂可撑舟，姑娘请将小舟靠岸边来——”“老夫自矮窗望出去，但见那辆灰篷马车停在西岸，喊话者正是那头戴竹笠，态度横蛮的车夫。“‘唉乃’一声，芒兰点起竹篙，小舟朝湖岸荡去，老夫无法洞测她心中所想，不觉大是紧张。“靠岸后，那车大上上下下打量了芒兰好一忽，道：“姑娘怀抱木琴，敢情是个唱工，刻前你有无见到一年约半百的老头投身跃人湖中？’芷兰轻摇螓首道：“没有啊。’“那车夫视线落到舟上的尸身，皱眉道：“‘这死者是什么人？’“芒兰低道：“先夫才遇害不久，若无他事，我要将船摇开料理丧事去了。’竹篙一点，正待将小舟荡开，那车夫喊道：“慢着——’“他身随声起，双腿一纵，拨离车台直往小舟射来，势子极为迅速，在身子未落到舟里之前，手臂一舒已自疾探而下。“主兰抱着木琴急退两步，舟身一阵摇晃。“那车夫一抓这势全无阻滞，直若苍鹰抓小鸟一般，芷兰一退再退，最后退到船头边缘，手腕已被对方五指牢牢扣住。“车夫不料自己会如此轻易得手，错愕道：“‘你，你不会武功？’芷兰冷冷道：“‘足下乃堂堂大丈夫，居然向一介弱女下手，传开出去不怕贻人笑柄么？……’“车夫冷笑一声，道：“‘这话也许难得倒那些自命侠义的人士，可惜我却不吃一套。’“手上五指一紧，芒兰血脉顿时滞而不畅，似若万蚁啃啮，霎时之时，香汗自额上涔涔浇下。“蓝兰一咬银牙，道：“‘先夫尸骨未寒，你便对贱妾一再欺凌，莫非以为弱室可欺，竟出……’车夫截口打断道：“‘姑娘口舌倒是锋利得很，我问你，小舟上一总有多少人？’“芷兰道：‘除了贱妾与先夫外，还有谁？’车夫呶呶嘴唇，道：“‘舟舱里呢？没有旁人藏在里头？’“芒兰镇静如故，道：“大爷上舟后，便一再苦苦逼问，将贱妾弄得糊里糊涂，你莫要忘却我只不过是个唱工而已，先夫尸首未收，眼下正愁丧费无着，爷台可愿听贱妾唱只曲子，也好请赏赐几枚子儿。……’车夫道：‘瞧来不让姑娘多吃点苦头，你是不会实说的了。’“说着手底猛一加劲，内力暴发，芷兰娇躯摇颤不已，竭力咬牙忍住痛楚，始终闭目不语。“老朽在篷内瞧得怒火填膺，一口热血直冲上来，再也不逞顾及其他，当下大吼一声，一步飞跃出舱。“扑近车夫身侧时，老夫毫不留情出手抢攻，双掌连翻间一口气攻了五招，那车夫功力并不如何了得，掌力连封带打，姿势拙劣，到了第六掌上，被老夫一招“白驹过隙”轻易将他逼退时足步甚重，舟身晃荡不止。“老夫戟指怒喝道：“好可恶的奴才，竟然狠下心肠，向一个未亡人下此辣手，真是死有余辜了！’“那车夫得意地笑道：“‘有道是‘君子可欺之以方’，嘿嘿，诚然一点不错，鄙上早就料到老头子你若躲在舱里，见到这位姑娘代你受罪，定必不会坐视不救，嘿，果然你现身了……’“我当场怔住，道：“‘怎地？这是贵上的主意？”“车夫道：“‘直到现在你才知鄙上之能么？你若妄图与他作对，不啻以卵击石，奉劝你还是束手就缚吧！’“我故意冷笑道：“就凭你那几手也想将老夫留住？舟上地方大小，咱们到岸上放对去。’“老夫之意乃是惟恐殃及池鱼，出掌不慎致累及姑娘受伤，故不管对方反应，当先纵身岸边。“那车夫继续跟到，老夫不由分说，举掌当胸朝对方劈去，对方武功平庸，仅能见招拆招，一味退守而无法还击，不到三五招，便被我迫得手忙足乱。“我先心恋战，一意速战速决，是以出掌更见辛辣，期于数招之内将对方毙于掌下。“这会子，篷车内忽然传出那慵倦的女子口音：“马骥，敌手所走的全是内家路子，你必须施展短程贴身攻扑手法，争取主动，方能化危为安。’“老夫私心大为震骇，贴身肉搏正是我的弱着，那车中人一语竞能指出关键所在，阅历之丰，显非一般。“那车夫马骥立刻改变打法，拧身贴向老夫近前，腾挪点打，迫使我掌上威力无法发出，情势随之改观。“车内那女子续道：“这手‘分花拂柳’并非妙着，不如改用‘叶落归根’取敌下般，下去该是‘繁星点点’，糟老头子就得躺下了！’“老夫愈战愈惊，篷车中那女子所说数招，当真已将上乘武学发�
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