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他方世界-第17部分
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旧的皮手筒里，从他身旁平稳滑过。她看了毫无进步的他一眼，然后在滑走的同时嘲笑似的摆出一个俯冲的姿势，纯粹为了使坏。但他却没看到，因为他的眼光似乎离不开自己的脚。
与牛顿的共识
“我的意思是，”德林克沃特医生再次出现在他身边，“每个圣诞节似乎都是紧跟着上一个圣诞节，中间那些月份都不算数。圣诞节不是跟着前面的秋天，是跟着前一个圣诞节。”
“没错。”妈妈说，她庄重地在附近滑来滑去。她把两个孙女拖在身后，就像大木鸭拖着小木鸭。“似乎才刚过完一个圣诞节，下一个就到了。”
“嗯哼，”医生说，“我倒不尽然是这个意思。”他像架战斗机般突然转向，挽起索菲的手。“小家伙们都如何？”史墨基听见他说，她发出笑声，两人随即一起斜着身子急速飙离。
“每年都有进步。”史墨基说，突然不由自主转过身去。他又回到了黛莉·艾丽斯的路径上。铁定会相撞的，但他无能为力。他恨不得自己在屁股上绑个枕头，就像搞笑明信片上那样。艾丽斯的身影愈来愈大，然后熟练地瞬间停下。
“你觉得该不该让泰西和莉莉进屋去？”她问。
“我留给你们决定。”妈妈说着再次拉着她们的雪橇从旁经过。女孩的圆脸包在毛皮里，红润光亮如野莓，但她们下一秒就消失了，艾丽斯也一样。让女人家去决定吧，他心想。他得学会简单的前进技巧，但她们这样在他身边来来去去，实在让他头很晕。“嘿呦。”他说，差点又失败，但索菲突然出现在他身后，助了他一臂之力，将他推向前。“你最近怎么样？”他心不在焉地说，两两相会时打声招呼似乎是应该的。
“不忠。”她说。这冷冷的字眼在空气里凝结成一团小小的雾气。
史墨基的左脚踝拐了一下，但右脚却自行向外滑去。他转了一圈，重重跌在冰上，对一个屁股没几两肉的人而言，简直是直接撞击尾椎。索菲绕着他打转，笑到自己也差点摔跤。
干脆坐在这里等屁股结冰吧，史墨基心想。像树根一样被冰攫住，直到冰雪融化……
上星期的雪并没有堆积起来，只下了一夜而已，第二天早上就下起了倾盆大雨。乔治·毛斯眼神空洞、表情困惑地踏着泥浆离去，大家都认为他感染了索菲的病毒。雨像止不住的泪水般不断倾泻，淹没了宽阔的草坪，人面狮身像在那儿默默颓圮。接着气温骤降，因此圣诞夜早上的世界是一片铁灰色，结着闪亮的冰，天空也是一样的铁灰色，只有太阳在云层后方形成一片白色光晕。草坪硬得可以溜冰，房子看起来就像铁路模型里的迷你屋，放在一个小镜子做的池塘旁边。
索菲依然在他周围打转。他说：“你是什么意思？不忠？”
她只是神秘一笑，将他扶起，接着就转身以一个神秘的动作轻松滑走。他虽看在眼里，却怎么也学不起来。
根据一项无可改变的定律，倘若一只溜冰鞋向前滑，另一只就铁定会向后滑。他若能弄清楚别人究竟如何克服这条定律，应该就会进步神速。他似乎可以一直唰唰唰地在原地滑动，是现场唯一遵守牛顿定律的人。直到他摔倒。没有永恒的运动。但就在这一刻，他突然抓到了窍门，因此他顶着早已麻痹的屁股滑过冰面来到前廊的阶梯前。克劳德姑婆威严地端坐在阶梯上的一张毛毯上，守着靴子和热水瓶。
“他们承诺的雪呢？”他问，结果克劳德姑婆也露出一抹神秘微笑。他扭开保温瓶，取下盖子，把掺了朗姆酒的柠檬茶倒进藏在瓶盖里的杯子里，也帮克劳德姑婆倒了一杯。他喝下热茶，蒸汽缓解了他鼻孔里的寒意。他感受到一股凄凉又莽撞的不满。不忠！她是在开玩笑吗？多年前当他跟黛莉·艾丽斯第一次上床时，他曾从她身上得到一份无价之宝，但当他企图把它套到索菲脖子上时，它却像珍珠一样变黑，然后灰飞烟灭。他从来不知道索菲的感觉，但他却无法相信连索菲自己也不知道（虽然他已从黛莉·艾丽斯口中得知这点）：她挣扎、困惑，而且跟他一样恍恍惚惚。因此他只是看着她以一种表面的意志来来去去，然后自行揣测、想象、假设。
她背着双手从草坪上滑过，然后转了个弯朝前廊溜过来。她在冻结的池塘边缘转身，停下时在脚边凿起了一阵飞溅的碎冰。她在史墨基身旁坐下，拿走他手中那杯茶，依然微微喘着气。史墨基发现她头发里有个东西，是一朵小小的花，再不然就是一件花形的珠宝。他凑近些看，结果发现那是一朵雪花，完整绝美，他甚至可以数出边角、分辨出不同的部位。他才说出“是一朵雪花”，立刻有另一朵落在旁边，接着又一朵。
给圣诞老人的信
圣诞节时，每个家庭都有不同的方法来让圣诞老人知道自己的心愿。很多人是用寄信的方式，提早寄件、收件地址写北极。这些当然都不会寄达，邮差各有异想天开的方法可以处理这些邮件，但绝对不会是真的送信。
德林克沃特家的人向来使用另一种方法，但没有人记得这招是怎么想出来的。他们把讯息写在纸上，放到书房的火炉里烧掉。这座火炉的瓷砖上绘有溜冰者、风车和猎物的蓝色图案，似乎再适合不过，而且它的烟囱是最高的。这时烟会飘往北极（孩子们总吵着要跑出去看），或至少会飘进大气层，留给圣诞老人去解读。这是个复杂的过程，但似乎很有效，而且运行时间一定是圣诞夜，因为那时的愿力最强烈。
机密性很重要，至少大人的信是如此。孩子们一定会忍不住告诉大家自己想要什么，况且莉莉和泰西的信本来就得由别人代写。此外还得提醒她们自己曾经提过哪些愿望，因为随着圣诞节接近，这些愿望总会变小，从年轻欲望的粗陋网洞中溜走。你不是想给泰迪找个弟弟（一只熊）吗？你还想要一把跟爷爷一样的猎枪吗？想要双刃溜冰鞋吗？
但这些事大人照说是可以自行决定的。
在那个结了冰的圣诞夜，满怀期待的午后时分，黛莉·艾丽斯在一把巨大的扶手椅上缩起双腿，把一面折叠式棋盘放在腿上充当书桌。“亲爱的圣诞老人，”她写道，“请给我一只新的热水瓶，什么颜色都行，只要不是那种水煮肉似的粉红色。还要一枚跟克劳德姑婆一样的玉戒指，我想戴在右手中指。”她思考了一下。在消逝的日光中，她勉强可以看见雪落在灰白的大地上。“还要一件拼布袍子，”她写，“要到脚踝那么长。还要一双毛拖鞋。我也希望这个孩子比两个姊姊好生。倘若你办得到这点，别的东西就没那么重要了。彩带糖很好吃，而且现在都买不到了。先谢谢你了。艾丽斯·巴纳柏（姊姊）。”她从小就会这样加注，以防混淆。她犹豫地看着那张小小的蓝色便条纸，它已经快被这几个愿望填满了。“附记：”她写，“我妹妹和我先生一起跑到了某个地方，你若能把他们带回来，我将感激不尽。ADB笔。”
她心不在焉地把便条纸折起来。在古怪的静谧中，她可以听见父亲打字机的声音。克劳德姑婆坐在鼓形桌旁托着腮，用一根很短的铅笔写字，她双眼湿润，可能是眼泪，但最近她的眼睛常显得蒙蒙眬眬，八成只是因为老了。艾丽斯的头枕在柔软的椅背上，仰望上方。
喝饱了朗姆茶的史墨基在楼上的虚拟书房坐下，开始写信。他写坏了一张纸，因为那张不稳的写字桌在他谨慎的笔尖下摇摇晃晃，因此他在桌脚下垫了一个火柴盒，然后重新开始。
“亲爱的圣诞老人，我想我应该先解释一下我去年的愿望。我不会找借口说我那时有点醉了（虽然那是事实），况且我现在也一样醉（这已经变成圣诞节的习惯了，因为跟圣诞节有关的一切都会变成习惯，你一定知道）。总之呢，倘若我那时的要求吓坏了你或耗尽了你的力量，那么我道歉。我那时只是想无礼地稍稍发泄一下而已。我知道（我的意思是我猜）你没办法把一个人送给另一个人，但事实是我的愿望实现了。也许那是因为我当时一心只想这件事，而心诚则灵。所以我不知道该不该感谢你。我的意思是我不知道这件事是不是你促成的，也不知道我感不感激。”
他咬了咬笔杆，想着去年圣诞节早上进入索菲房间叫她起床的情景。由于实在太早（泰西等不及了），窗外依然漆黑一片。他不知道该不该道出始末。他从没跟任何人说过，但由于这封即将焚毁的信机密性极高，他不禁有点想吐露一切。但是不行。
医生说得没错，圣诞节是紧跟着上一个圣诞节，不是跟着前面的日子。过去几天来史墨基已经看清了这点。不是因为仪式都一样：用雪橇把圣诞树运回来、温柔地拿出古董装饰品、在门楣上挂起德鲁伊特教的绿叶。只是从去年圣诞节开始，他整个人盈满了浓烈的情绪，这种情绪与圣诞节无关，毕竟他小时候对这日子的着迷向来比不上万圣节。他会在万圣节戴上有特色的面具（海盗、小丑），在营火点点、烟雾弥漫的夜里游荡。但他明白从现在起，每到这个季节他就会被这种情绪淹没，就像大地被雪遮盖。原因是她，不是圣诞老人。
“总之，”他再次动笔，“我今年的愿望有点模糊。我想要一台机器，用来把旧式割草机的刀片磨利。我想找回吉朋全集里不见的那一本（第二册），应该是有人把它拿去当门挡结果弄丢了。”他还想附上出版社和日期，只觉一阵寂静的无力感袭来，愈陷愈深。“圣诞老人，”他写，“我只想拥有一种人格，我不想要一大堆人格，而且只要有人看着我，”（他想的是索菲，还有艾丽斯、克劳德姑婆、医生、妈妈，最主要是艾丽斯。）“有一半人格都想转头逃走。我想勇敢诚实地扛起自己的责任。我不想置身事外，让一堆狡诈的虚构人物替我过活。”他停下笔，发现自己的字迹已经变得潦草无比。他犹豫该使用什么末启词，本想写“敬上”，但又觉可能略显嘲讽戏谑，因此最后学他父亲只写个“谨启”，听起来含糊而冷静。管他呢！他签了名：伊凡·S。巴纳柏。
他们已经带着蛋酒和各自的信聚集在楼下的书房里。医生把他的信像真的信一样折了起来，背面因为标点点得太用力而凹凸不平。妈妈的信纸是从一只咖啡色纸袋上撕下来的，很像一张购物清单。它们全部被火吞噬了，只是莉莉的信一开始并没烧成功，因为她尖叫一声，试着把它丢进火炉里，偏偏纸张这种东西是没办法丢的（随着她年岁愈大、愈优雅聪慧，她就会学到这件事）。泰西坚持要出去看。因此史墨基牵起她的手，把莉莉扛到肩上，一起到屋外去看烟飘走。飘落的雪花在房子的灯光下仿如鬼魅，在升起的烟雾里融化。
收到这些讯息时，圣诞老人摘下眼镜，用手指按摩着发痛的鼻梁。他们究竟要他怎样？一把猎枪、一只玩具熊、雪鞋、一些漂亮的东西和一些实用的东西……噢，好吧。但其余那些……他真是愈来愈搞不懂众人在想什么了。但时候不早了，倘若他们（或其他人）明天对他感到失望，那也不会是头一遭。他取下挂在墙上的毛帽、拉上手套、走出屋外，还没上路，就已莫名其妙地感到疲倦。繁星点点的夜空下是一片彩色的极地荒原，亿万颗星的亮光仿佛发出了叮当声响。驯鹿在他靠近时抬起了毛发蓬乱的头，让辔头当当作响，而脚下的万年积雪也在他靴子踏过时发出了窸窣之音。
多一人的空间
圣诞节过后不久，索菲就开始觉得自己的身体仿佛被拆开来，以一种完全不同的方式重新包装。还不知道原因时，这些感觉令她晕眩；接着等她猜到时，就变得有趣，甚至令人敬畏。而等到最后（当过程已经结束、新住客已毫不客气地完全安顿好时），感觉则是舒服：有时简直舒服至极，就像一种新的睡眠方式，但也充满期待。期待！就是这个词没错。
当索菲终于对父亲坦承自己的状况时，他也没什么好多说的，毕竟他自己也是这样生下来的。身为一个父亲，他多少必须说些重话，但还不到谴责的地步，而且从来都不必怀疑“该拿它怎么办”——光是想到自己还在埃米·梅多斯肚子里时若有人产生那种想法，他就一阵颤栗。
“噢，老天爷，多个人也没关系，”妈妈擦去一滴眼泪，“毕竟这又不是史上第一遭。”她跟大家一样猜不透孩子的爹会是谁，但索菲却什么也不说，或者说她曾低垂着眼睛，用小到不能再小的声音说她不想透露。因此这件事最后也无从追究了。
不过当然必须告诉黛莉·艾丽斯。
这份消息和这个秘密，索菲第一个透露的人就是黛莉·艾丽斯。或者应该说是第二个。
“史墨基。”她说。
“噢，索菲，”艾丽斯说，“不是吧。”
“正是。”她说，她桀骜地站在艾丽斯房门口，不愿进里面去。
“我不相信，我不相信他会这样。”
“你最好相信，”索菲说，“你最好适应这件事，因为它是不会消失的。”
索菲的神情（也可能是她口中这件难以置信的惨事）令艾丽斯有些疑惑。“索菲，”两人静静看了对方片刻之后，她轻声说道，“你睡着了吗？”
“没有。”她很不悦。但当时还很早，索菲还穿着睡衣，史墨基一小时前才搔着头起床去学校。艾丽斯是被索菲叫醒的，由于这实在太不寻常、太反常了，有那么一刻艾丽斯希望……她躺回枕头上，闭起眼睛。但她自己也没在睡觉。
“你没怀疑过吗？”索菲问，“你从来都没想过吗？”
“噢，应该有吧。”她用手遮住眼睛，“当然有。”索菲那种口气仿佛期待艾丽斯应该要知道似的。她坐起身子，突然感到生气。“但搞出这种事！我的意思是你们两个！你们怎会这么愚蠢？”
“我猜我们只是情不自禁吧，”索菲直直看着她，“你知道的。”但她在艾丽斯面前终究失去了勇气，因此垂下眼睑。
艾丽斯撑起身子，靠在床头板上。“你非得站在那里不可吗？”她说，“我又不会揍你。”索菲静静站着，有点彷徨又有点畏惧，跟莉莉打翻东西时一模一样，害怕自己被叫过去不只是为了把污渍擦干净而已。艾丽斯不耐烦地挥手要她过去。
索菲光着脚踩过地板，发出细微的声响。当她带着一个古怪羞涩的微笑爬到床上时，艾丽斯发现她法兰绒睡衣底下什么也没穿。这一切都让她想起多年前的亲密时光。那时我们人这么少，她心想，爱这么多、人这么少，难怪我们会全部纠缠成一团。“史墨基知道吗？”她冷静地问。
“知道，”索菲说，“我先告诉他了。”
真伤人，史墨基竟然没告诉她；那是索菲进房以来她第一次感到痛苦。她想到他背负着这则消息，自己却毫不知情。一想到心头就一阵刺痛。“那他打算怎么处理？”她接着问，就像一场教义问答。
“他不……他没有……”
“好吧，你们总得做个决定，对吧？你们两个。”
索菲的嘴唇开始颤抖。她的勇气已经快要耗尽了。“噢，艾丽斯，别这样。”她央求，“我没想到你会这样。”她握住艾丽斯的手，但艾丽斯别过头去，将另一只手的指关节用力按在唇上。“我的意思是，我知道我们这样很可恶，”她看着艾丽斯的脸，试图解读她的表情，“很可憎。可是艾丽斯……”
“噢，我不恨你，索菲。”虽然还是看着其他地方，但她的手指已跟索菲紧紧交扣起来，仿佛万般不愿但又无法控制，“就只是，唉。”看着艾丽斯内心的挣扎，索菲不敢说话，只是把她的手握得更紧，看看会是什么结果。“是这样的，我以为……”她再次陷入沉默，然后清清喉咙，想除去噎在那里的东西，“你记得吧。史墨基是我的真命天子，我以前都是这么想的。我以前总认为我们的故事就是这样。”
“没错。”索菲垂下头。
“只是最近，我好像不大记得那个了。我想不起他们。记不得从前。我是有记忆，但却不是……那种感觉，你懂我的意思吗？不像以前跟奥伯龙在一起时那样。”
“噢，艾丽斯，”索菲说，“你怎能忘记？”
“克劳德姑婆说过，当你长大，你就必须拿小时候拥有的东西去换取长大会有的东西。你就算不愿意，到头来也还是会失去，而且什么补偿也没有。”虽然声调稳定，但她眼中已泛起泪光。那泪水仿佛不属于她，而是属于她诉说的那个故事。“所以我想，那我就拿他们去交换史墨基吧。结果他们安排了这场交易。这样也没关系。因为我就算忘了他们，我也还有史墨基，”此时她声音才开始颤抖，“我想我是错了。”
“不！”索菲说，震惊得仿佛听到了亵渎神明的话。
“我猜这种事很平常，”艾丽斯说，颤抖着叹了口气，“我猜你说对了，我们刚结婚时，你说我们不可能拥有像我跟你以前有过的那种东西。你说等着看好了……”
“不，艾丽斯，不！”索菲捉住姊姊的手臂，仿佛想阻止她继续下去，“那个故事是真的，曾经是真的，我向来都知道。绝对、绝对不要说它不是真的。那是我听过最美的故事，而且一切都成真了，跟他们说的一样。噢，我那时好嫉妒，艾丽斯，这对你来说是这么棒的一件事，而我好嫉妒……”
艾丽斯转过来面对她。她的脸令索菲震惊：尽管眼中有泪，但却没有悲伤，没有愤怒，什么都没有。“好吧，”艾丽斯说，“你现在应该没什么好嫉妒的了。”她把索菲从肩膀滑下的睡衣拉好。“好了。我们得想想该怎么办……”
“骗人的。”索菲说。
“什么？”艾丽斯困惑地看着她，“什么骗人的，索菲？”
“骗你的，骗你的！”这几乎是种发自内心的嘶吼，“根本不是史墨基！我骗了你！”索菲再也无法面对姊姊陌生的脸，把头埋在艾丽斯膝上大声啜泣。“对不起……我那时好嫉妒，我好想在你们的故事里插一脚，就这样而已。噢，你难道看不出来他不可能吗？他不会的，他这么爱你。而我也不会，只是我……我想念你。我想念你。我也想拥有一个故事，我想……噢，艾丽斯。”
震惊的艾丽斯只是轻抚妹妹的头，下意识地安抚她，接着：“等等，索菲。索菲，你听我说。”她用两只手抬起索菲的脸。“你的意思是你们从来没有……”
就算泪流满面，索菲还是涨红了脸。“噢，其实有。一两次吧。”她举起一只手阻止艾丽斯开口，“但都是我的错，每次都是。他自责透了。”她狂乱地把被泪水黏在脸颊上的发丝向后拨开。“他每次都觉得很自责。”
“一两次？”
“呃，三次。”
“你的意思是你们……”
“三次……半。”她几乎要咯咯笑出来，用床单擦了擦脸。她吸吸鼻子。“他每次都要耗上好久才有办法，接着呢，他又顾忌一大堆，几乎都不好玩了。”
艾丽斯讶异地笑出声，她实在忍不住。索菲看见她笑也跟着笑了，但由于她抽抽咽咽，听起来倒比较像是在啜泣。“所以喽，”她说着举起手又重重放下，“就这样。”
“但等一等，”艾丽斯说，“倘若不是史墨基，那是谁？
“索菲？”
索菲说了。
“不是吧。”
“正是。”
“怎偏偏是他！但……你怎能确定？我的意思是……”
索菲扳着手指一一列出自己如此确定的理由。
“乔治·毛斯，”艾丽斯说，“怎会是他？索菲，这算乱伦。”
“噢，少来了，”索菲不当一回事，“才一次而已。”
“好吧，那么他……”
“不！”索菲说着抓住艾丽斯的肩膀，“不，不能让他知道。死都不能。答应我，艾丽斯。快发誓，永远、永远都不能说出去。不然我会尴尬死。”
“噢，索菲！”真是太令人吃惊了，她心想，哪有这么怪的人。接着她突然一阵情感上涌，意识到自己也想念索菲很久了，甚至忘了她是什么样的人，甚至忘了自己想念她。“好啦，那我们该怎么跟史墨基说呢？这表示他……”
“没错。”索菲在发抖，胸腔不断震颤。艾丽斯挪出一个空位，于是索菲掀开棉被，钻进艾丽斯让出来的温暖空间内。她的脚贴着艾丽斯的腿，冰冷无比，她就这样把脚趾放在艾丽斯身上取暖。
“虽然不是事实，但让他这样以为也不赖，不是吗？我的意思是小孩总得有个父亲吧，”索菲说，“而且绝对不能是乔治，看在老天分上。”她把脸埋在艾丽斯胸前，过了一阵子才用很小的声音说：“我恨不得这小孩是史墨基的。”再过一阵子：“应该要是他的才对。”接着，隔了一段更长的沉默：“想想看。一个宝宝啊。”
艾丽斯似乎可以感受到索菲在微笑。当一个人把脸紧紧贴在你身上时，真有可能感受到他微笑吗？“噢，也许吧，我想，”她抱紧索菲，“应该就是这样了吧。”他们这种生活方式是多么怪异，她心想，她就算活到一百岁也还是无法理解。她自己也露出困惑的微笑，投降似的摇了摇头。好个结局！但她已经很久没看到索菲开心了（倘若她现在是开心的话，而她似乎真的很开心），因此她也只能跟�
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