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一年天下-第11部分
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五姨娘忙陪笑道：“哎呀，吩咐二字怎么敢对六小姐讲！只是姨娘有一事，想厚着脸皮请六小姐帮忙。”
素盈轻轻一笑，等她的下文。
“听说小姐自从宫中回来，常往相府走动……不知，不知小姐能不能在宰相面前为你姐夫美言几句。”五姨娘面色羞赧，越说声音越轻细。
素盈知道她一向自重，不轻易开口求人，要不是为了她的独女，她也不会央求一个晚辈。素盈宽慰道：“说起来，姐姐们不是嫁入宫中，就是香消玉殒，只有蕙姐姐嫁入寻常人家，阿盈敢叫一声‘姐夫’的，也只有四姐夫而已，这亲戚不同于别人。再说蕙姐姐在家的时候也很疼我，她的日子辛苦，阿盈没有不帮忙的道理。”
五姨娘感激地拍了拍素盈的手背，说：“你惦记着她的好处就好！”
素盈又犹豫道：“可是阿盈去相府走动，也只是在内宅与琚夫人调调香、说说话而已。阿盈的话在相爷眼里恐怕没分量。”
“哎！我们哪里敢强求宰相大人一定照顾他？！有你这份心意，姨娘和你姐姐就感激不尽了！若是宰相大人青眼有加，是他的造化。就算人家不过问他的事情，他知道你帮他说过话，也不会忘了你的好心。”
素盈又说了几句必定要尽心尽力帮忙的话，这才告别五姨娘，顺着穿过花园的小路往素府西北角走去。
走了不多时，转过池塘、树林，眼前的景色豁然开朗——一片枫林郁郁葱葱，尚未染上艳红，枫林中露出一座宅院，用一道墙与素府隔开，墙上另有大门、角门。说是邻居，却比邻居亲近；说是一家人，却与家人隔墙而居。
素盈走到门前，门卫立刻让到一边，里面的家人、丫鬟客客气气把素盈迎进去，边走边说：“今天驸马不在，公主一个人正觉得闷呢！”
素盈早知道会是如此，便问：“七小姐今天没过来陪公主说话吗？”
“七小姐已经来一会儿了。”丫鬟们把素盈拥进一栋美轮美奂、宛如宫殿一般的大屋，素盈绕过屏风，看到素澜和大嫂凤烨公主正坐在堆金绣银的卧榻上说话。
素澜一见素盈就满脸堆笑地迎上前来，待素盈向公主行过礼之后，她亲热地拉着素盈的手，把她拉到凤烨公主身边坐下，问：“姐姐带来那些玩意儿没？”
素盈从怀里拿出那瓶菊花露，还有其他几个小盒子、小罐子。素澜笑道：“这么多啊？放在我身上肯定要叮当乱响。盈姐姐竟然走得安安静静，没一点动静。”
凤烨公主看着素澜笑：“你姐姐是在宫里待过的人，怎么说也比你安稳。”
素澜扁了扁嘴，“公主还要拿进宫的话来伤我的心呀！”
第十五章素氏女眷（2）
凤烨抿着嘴笑了笑，说：“我这是高兴。你要是进了宫，再跟我相见的时候，我的小姑又少一个，向我行礼的人也少一个，要跟我互相行礼、费半天力气的人反而多一个。我这人一向懒，一见少了那么多麻烦，当然要高兴。”
凤烨公主容貌绝佳，五官与她的母亲皇后娘娘很相似，神情却差了十万八千里。
当今皇帝少年时期被封为梁王，十四岁时娶了十三岁的素氏，第二年就生下头胎女凤烨郡主。后来皇帝即位，封素氏为皇后，凤烨也从郡主擢升为公主。帝后二人对这个女儿十分疼爱，千挑万选为她挑中素沉，又拨出大把金银为她修葺宅院。可是凤烨依旧郁郁寡欢——她今年二十岁，下嫁素沉已经六年，膝下还是无儿无女，不免为此寝食难安，日久天长便养成了一脸愁容。
素盈原本只当大哥贪图富贵才挖空心思迎娶公主，没想到他对凤烨一片真心，这些年来始终对她体贴入微，连蓄养一两个姬妾的念头都没有。素盈真心羡慕她，说：“能像公主这样，嫁一个疼自己的人，就是大福了！”
凤烨点头道：“更何况阿澜是嫁入大富大贵、权倾朝野的相府。”
素澜提起这事情就有点兴致索然，“也只有公主和盈姐姐会说这样的话——我这一次马失前蹄，府里的人看我的眼神都不一样了。只有公主和盈姐姐和他们不同，之前怎么对我，现在还是怎么对我……唉，我这才真正知道书上说的都是真的——患难见真情。”
素盈笑着揶揄她：“人家看你的眼神不一样，是知道你要当宰相的儿媳，羡慕你呢。”
素澜苦笑着摇头道：“姐姐别说笑了。妹妹这些年，别的本事没学精，对看人还是有些心得的。不过他们的惺惺作态反而更衬托公主和姐姐非同凡响。”
“瞧这孩子！说好话都养成习惯了，什么时候都不忘讨人喜欢！”凤烨公主一边把玩一个小小的银盒，一边淡淡地说：“那些下人有什么见识？我和你盈姐姐都是在宫里呆过的，知道里面是什么样子。嫁进宫里去的人未必有出息，嫁入其他门第也未必就没有出头之日——当年多少人打破了头往宫里去，只有我的母亲慧眼识珠，没有随大流，坚持要嫁给梁王。后来梁王登基，梁王妃不用争、不用抢，自然而然成了皇后。没准琚家哪天更上一层楼，你以后不费吹灰之力就当上皇后了呢！”
素盈和素澜惊得低呼：“公主！这话怎么敢乱说？”
凤烨笑笑：“也对。他现在还惦记皇位做什么？他已经是有实无名的皇帝了。”
素盈和素澜面面相觑，不敢插嘴。三人沉默了好一会儿，素澜才勉强笑道：“这话只有公主敢说。要是从别人嘴里出来，那还了得！”
凤烨拉着素澜的手期期艾艾地叹口气：“没进宫是你的运气——我真想知道那座皇宫有什么魔力？我连自己的母亲，都要认不出来了……你们几个姐妹虽然各自有心眼，但要是没有进宫这桩事，现在一定是一群其乐融融、天真烂漫的闺秀，让朝野上下的贵公子抢破头。”
素盈见她神情哀愁，忙说：“咱们三个好不容易跟宫廷没瓜葛了，还说它干嘛？精神都耗在这上面多没劲！我今天还要在公主面前演示调胭脂呢！”
素澜打起精神道：“对对对。盈姐姐，你的胭脂是怎么弄的？随便涂一点也显得很均匀柔润。”
“这就是技巧啦！”素盈打开瓶瓶罐罐，一边动手一边向她们讲解调胭脂的手法。
不一会儿，一酡酥红就在她的手上诞生。
“公主原本就清妍，用这个颜色显得娇艳一些。”素澜拿胭脂在凤烨面前比划了一会儿。
凤烨轻轻推开她的手，微笑道：“无所谓……反正不管我什么样子，你们大哥都是说‘好好好’。”
“呀，这是存心气我们呢！”素澜冲素盈做个鬼脸：“盈姐姐，我们就不服这股气，日后一定要嫁个好人，天天让他夸。”
第十五章素氏女眷（3）
“我才是‘日后’，妹妹的良人已经近在眼前了。”素盈笑着说，“前两天我去宰相府，正好见到琚二公子……”
素澜的双颊飞红，素盈见状不再取笑，认真地说：“他是个英俊稳重的好公子，妹妹有福了。”
“姐姐的福气也不会差。”素澜红着脸说了一句。
姐妹二人一直逗留到晌午，陪凤烨公主吃过午饭，见她要休息，才一并告退。
回她们各自的小院的路上，素澜神采飞扬，说：“现在不用琢磨着进宫、进宫、进宫，也不用费脑子去想怎么才能在无数美女之中脱颖而出……真是太轻松了！”
素盈默默走了几步，小声说：“白公子也是个好人，妹妹当时为什么就是不愿意嫁他呢？”
“也不是什么特别的原因。”素澜有些害羞，说，“在姐姐面前，我也不怕说实话：我这人一直眼高于顶，加上当时憋着一口气，心想：要是随便嫁个人，更要让家里人看扁了！所以一定要挑个出类拔萃的夫婿，才能勉强缓解自己的伤心。再说，离出嫁还有时日，如果我要嫁的人没前途，我在家这些日子就会被他们欺负死！”
素盈叹了口气。“人争一口气也没什么不对。可是有时候也未必是好事。我还不是憋着一口气，一定要进宫——人人都说我这辈子与宫廷无缘，我就一定要进宫给他们看看。结果呢？……宫廷恍若一场心惊胆颤的梦境……好在一切都已经过去了。”
姐妹俩有说有笑地走了一路。素盈回到自己的小院时，伺候她的丫鬟轩芽跑上前道：“三公子刚来一会儿，正在房里等小姐呢。”
素盈不知素飒有什么事，紧走几步走入房中，笑着问：“哥哥中午怎么不休息？”
素飒神情冷峻，上下打量素盈，道：“前几天来，丫鬟说你去相府。上次来，丫鬟说你又去相府。今天你这是上哪儿去了？”
素盈一边把怀里的小东西一一放在桌上，一边说：“我去大哥那边，给公主调胭脂。”
“你就打算这样了？”素飒哼一声，“每天调胭脂、画画、四处晃悠、和家里人聊天打发日子？”
“这可是从宫里跟姑姑学来的——我不得不摆姿态，让家里的人明白我不好欺负，我有个有权有势的宰相可以仰仗，还有公主向着我。否则像我这样进了宫又被撵出来的人，在家里也不会好过。”素盈缓缓道，“至于调胭脂、作画，不过是消闲罢了。现在除了嫁人、生儿育女，我这辈子也没什么大事可做……我还能怎么样？”
“阿盈！”
素盈不容哥哥插话，慢悠悠地说：“哥哥的心意我明白。哥哥不愿服输，我也无可厚非。可是，我们又不是没试过。宫也进了，圣上和东宫的金面也都见过了——我就是小门小户的命，与皇恩浩荡无缘。到今天这局面，难道哥哥还要再打算什么？哥哥……安分守己也是一种明智。老天自有为我安排，我们处心积虑有什么用？”
素飒见她说得平平淡淡，深深地看着她，说：“东宫一直很惦记你。他时常问起你的身体怎样、是不是还会哭……”
“那是因为东宫心地善良，只要和他来往过的人，他就不会轻易忘记。”提起温雅的东宫，素盈有点淡淡的惆怅，“也许他会一直一直惦记我，可那并不意味着他这一生没有我就不能过。”
素飒怔了怔，无言以对。过了一会儿，他说：“既然你有这样的心意，我也不会再说什么了……妹妹，阿盈，哥哥一直觉得你强胜宫廷里那些如金如玉的贵妇人——你比她们更加配得上最好的人。”
素盈笑道：“那是哥哥疼我——没有哪个疼爱妹妹的哥哥不会这样想。人各有命……哥哥说过，退步退得漂亮，就是好事。也许我这一步退出来，不是老天爷让我为日后更进一步做准备，而是他给我的海阔天空——哥哥就由着我这样走一步看一步吧！”
素飒摸了摸妹妹的脸庞，无奈地笑道：“哥哥也能看出来，这些日子你在家过得舒心多了。勉强你也不好……你有自己的主意了……”
第十五章素氏女眷（4）
他叹了两声，忽然想起什么，说：“白信默也有好几次问起你。”
素盈见哥哥神色不悦，奇道：“哥哥好像从前就很不喜欢白副卫尉。我看他是个很正直诚恳的人，不知哪里让哥哥不满？”
“哼！”素飒冷笑道，“人人都说他正直诚恳！可你记不记得娘临死前说过的话？‘千万不能相信那些几近完美的人，不能参与那些几乎天衣无缝的计划！完美的背后常常是最可怕的深渊’。”
素盈低下眉头，小声道：“可副卫尉并非完人——他跟白公公关系就不好。”
“这就是他的狡猾之处。”素飒神情不爽，对素盈说，“你不要跟他太亲近。他那个人，很难说。”
素盈调侃道：“我看哥哥是以小人之心度君子。”
“我宁可当小人，也不会让那些似小人又非小人、似君子又非君子的人接近你。”
素盈笑笑，没说话。
第十六章求婚（1）
九月，皇家又有两次大规模的出猎，从猎队伍浩浩荡荡，几近一支精锐部队。
素盈听说行猎的队伍一直远去，早已远远超出了猎场的范围。她还听说圣上日益沉迷于狩猎，乐此不疲。
若是换了别人，素盈至多对这传言一笑而过——她又不是什么大人物，犯不着为皇家操心。可是，终日戎马呼啸于大漠深林之中的，是那位面容文秀淡泊的皇帝，这让素盈有些惊奇：她见过他的脸，实在无法想象那样一个安静的人如何驰骋于千军万马之前，如何气势豪迈地挽弓引箭、追熊猎虎。
转念一想，她对这些又不放在心上了：每个人都有她不熟悉的一面。温柔的东宫在六岁起随同圣上出猎，那时的他就能射死一只猛虎，让圣上赞叹不已。雍容华贵的皇后据说有一手好箭法，百步穿杨，从不虚发。
素盈还听说，有些朝臣对皇帝越来越浓烈的狩猎爱好提出异议。他们担心他步上夏帝太康的后尘，他们希望他励精图治。可是皇帝只用一句话就把所有的非议挡开：“朕是无为之治。”他说，“你们不是总嫌皇帝管得太多，盼着出现一个无为而治的皇帝吗？”
尽管他以无为做幌子，朝臣们依旧有话说——说话的大多是一些没什么升官前途的小臣僚。说错话大不了一死，他们才不怕。他们怕的是死后不能在史书上留名。敢于直谏的骨鲠之臣，名留青史的几率要大得多。既然这辈子很难荣华富贵、一步登天，他们至少要为博得流芳百世的美名而努力。
皇后也加入了他们的进谏行列——素盈知道，撇开心机是否深重、待人是否诚恳不谈，她的眼光一直都很长远，多年来始终保有一国之母的自觉，明白什么样的事情对这个国家好。
她明白作为一个皇帝，永远不该和官员们对峙、决裂。臣僚的势力千纠万结：这个官员是那个的亲戚，那个官员又是另一个官员的学生，另一个官员又和再一个官员在同一支军队里共同杀敌，或在同一个学馆中一起受教……对皇帝顺从恭敬是他们从小受到的教育，是他们习以为常的义务。但若是他们相互联结起来，他们之间的关系比他们与皇帝的关系要亲近得多。
真到那时候，皇帝若不受制于他们，就会被束之高阁。素皇后看过太多的历史，庞大的帝国在昏君统治时不会顷刻坍塌，正是因为国家有这些臣子——他们的担忧，是对皇室和国家的深情。若是辜负了他们的深情……她丈夫的这一生会以昏君的身份收场，至于是寿终正寝还是不寿罹难，尚且难说。
皇后希冀缓和皇帝与臣僚的关系，然而她的努力只有一个结果——皇帝的心渐渐离她远去。
对这些事情最为满意的人，就是丹嫔。
素盈能够得知的消息稍稍落后于他人，但她也可以从全家的气氛中察觉——丹嫔在宫里正春风得意。皇帝的两妃，素贞妃和素文妃已经失宠多年，只是看在她们的父亲当年辅佐梁王登基有着莫大的功劳，皇帝才一直对她们彬彬有礼。这姐妹二人膝下无子、年华渐衰，无论如何无法与美丽泼辣的丹嫔争宠。
为着这个原因，素府的门前终日车马不绝。素老爷决心再接再厉，一口气为家门再添新的荣耀。他虽然受封东平郡王，膝下八个女儿却没有一个蒙受天恩、得封郡主。素老爷频频向丹嫔暗示：趁素盈和素澜尚未出嫁，千万求圣上随便给她们一个封号，让她们嫁人的时候能底气十足。
丹嫔很快传出话说：素盈在宫里服侍过皇后，曾经为皇家做过下人的人，想再封郡主不大容易。
素澜倒是很快得到一纸封诰，受封为德昌郡主。素澜本就胆大尖刻，使者一走，她就提着那张黄绢冷笑道：“要是封给我一片好地方，我去琚家还能说得出口。德昌郡算什么？地不长草、鸟不拉屎……一年拨不上几个私房钱给我，还要我白白欠丹嫔一个人情！说出来还要被人笑话呢！真是不如不要。”
随便她怎么说，素老爷都不会放在心上。他正心花怒放地计划第二件事情：荣安公主十七岁，女大不中留，眼看就要嫁人了。他连忙向丹嫔传话说“咱们家素飒是多好的青年啊！那真是要文有文、要武有武，遍览朝上朝下朝内朝外，再也找不到这样一个美男子。而且素飒跟荣安公主年纪相当——到这个年纪还没婚配的大好青年就更少了！千万要在圣上面前多多提起素飒”！
第十六章求婚（2）
丹嫔这次传出来的话就有点不耐烦：荣安公主的婚事正在议，候选人虽说不多，但也不少——素飒已经在里面了，到最后关头再说吧，现在说也是白说。
素老爷心中有了指望，人也快乐和气起来。下人们见他每天喜气洋洋，自然陪着他高兴，素府上下出现了前所未有的和睦局面。
素飒也陪伴东宫跟随大队人马出猎去了。他这一趟出去，直到腊月才回来，正赶上合家上下筹备过节。他带回来许多猎物和赏赐，更增添了素府的喜气。他一下就给了素盈四十张极好的狐皮，一整张绝佳的熊皮，还有数不清的鹿皮、獐皮、貂鼠皮等等，素盈院里原本空旷的杂物间顿时塞得满当当。
宫中又为凤烨公主送来上等熊皮、狐皮、鹿皮共七十七张，各色貂皮十七张，还有七箱珍玩，充当她过节的用度。凤烨公主天性淡泊，随便翻检一番就分给素府上上下下，素盈和素澜各得到七张熊皮、十张狐皮、鹿皮，还有几样精致玲珑的金银玉饰。
素澜撒娇道：“三哥偏心，盈姐姐已经有好多啦！我可是一文不名，公主赏赐的时候也不照顾我……”
素盈笑道：“这是公主做事公允，又不是不疼你。”
凤烨公主也笑她：“要给宰相做儿媳的人，还怕日后没这些东西吗？只怕以后你连这个也看不上呢。”
姑嫂几个又热热闹闹地挑花样、选式样，定下过节的服饰。
过了几天，素飒从东宫回来，带给素盈一只锦盒，说：“东宫的一番心意，我代你收下了。”
素盈打开一看：盒中分为两格，左边是一株干枯的香花，右边是一株一模一样的银枝金花发簪。素盈不认得这是什么花，用询问的目光看着哥哥。
素飒静静地看着她说：“这是进贡来的不老香——花虽枯，香不败，馥郁持久，据说可存留百年。”
“难得东宫一直惦记着我……”素盈微微地有些惆怅。
素飒又说：“这是东宫送你的——若是赏赐，你收下就行。可他特别交待这是送的，那你也得回一份礼，礼尚往来嘛。”
“啊？”素盈失笑，“真是的！我哪里能拿出配得上他的东西？”她见素飒神情郑重，全无笑意，只得认真地想了想，从箱子里取出白潇潇赠送的香炉，“我这儿里里外外只有这香炉还算金贵，虽然不是簇新的，但跟我进宫又出来，也算有点来历。若是东宫不嫌弃，请他放在案头偶尔把玩，也不枉我们相识一场。”
素飒接在手里，喟叹一声，心事重重地走了。
进入正月，素府的亲戚们纷纷来走动，也有不少人为素盈提亲。素老爷这时候开始精打细算：素府眼下前途一片光明，他唯一尚未定亲的女儿可谓奇货可居。前年他还发愁这女儿的婚配，没想到今年时来运转，贵胄高门纷至沓来。素盈的婚事竟变成最划算的一桩。他并不着急，静待最最合意的乘龙快婿出现。
素盈明白现在的形势对她来说最好。她的年纪在未婚的闺媛当中算是大的，正所谓时不我待，错过今年的好兆头，再想要从出身高贵的少年中挑挑拣拣，就要看老天爷还照不照顾她了。
她每天听来来往往的下人们在她面前夸这个、品那个。虽然觉得羞赧，可她也在心里认真地考量这些贵族少年们，结果总觉得这个少点什么、那个又少点什么，没有一个能让她闻名倾心。
初十那天，素盈与素澜约定赏雪。谁料素澜不知从哪里打听到：琚二公子这天要主持琚府的周济，向穷人散发肉粥、腊肉。她竟乔装一番，偷偷去看自己的未婚夫，把素盈一个人撇在寂静的后园中。
素盈左右无事，索性独自在数株梅花间流连。
她赏了一会儿花，正打算回去，却听到身后的雪地被沙沙地踩实。一转身，她瞪大眼睛，惊喜地笑出来，“白副卫尉！”
信默身上没披外氅，大概刚刚从哪个屋里出来。他站在离她三四步远的地方，温柔地笑道：“远远看着像是奉香……啊，你看我，叫你‘奉香’叫惯了，现在都不知道该怎么称呼……”
第十六章求婚（3）
“家里人都叫我‘阿盈’。”素盈含笑打量信默，说，“白副卫尉别来无恙？”
“还好。”信默也仔细地看着素盈，柔声道，“你看起来也很好——脸上没愁容了，精神也爽朗许多。”
素盈带信默到小亭中小坐，又说了些这半年来的事情。问到素槐的时候，信默的口气有点失望，说：“她是个机灵人，跟你不怎么像。长得不像，性格也不像。”
他顿了顿，定定地看着素盈道：“我刚刚才从姑姑那里听说——其实她当初为我提起的那位小姐是你。”
素盈忙把眼光转到别处。信默的双眼却盯着她不放：“阿盈，要是我今天没有来探望姑姑，她没有提起这件事情——你是不是一辈子也不会让我知道？”
素盈看了信默一眼，反问：“原本就是八字没一撇的事情，还老提它做什么？”
信默摇摇头：“可是对我来说就不一样了——我忍不住想起那个女孩曾经化装成自己哥哥的随从，却连一匹马也拉不住；想起那个女孩满怀信心地进入宫廷，却渐渐变得楚楚可怜，即使如此，她只是更加谨慎地约束自己，从没想过伤害别人；想起那个文静小心的女孩差一点就成为我的妻子�
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