雪的声音-第1部分

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故事简介
　　　　在欧陆被放逐多年后，琼安重返回了当年她因为丑闻被迫离开的英国社交界，而任何事──或八卦的流言──都无法迫使她离开卫克菲庄园，或阻止她拯救她挚爱表妹的儿子，脱离他父亲的魔掌。克里维侯爵沙契尔英俊得像恶魔，但也冷酷无情，不懂得爱为何物。琼安怀疑他是害死莉莲的元凶，然而自己却不自觉地沦陷在他的魅力里……
她和他亡故的妻子容貌太过相似了。明显地，他必须小心提防这个女人。契尔极不情愿地要求琼安成为儿子的家庭教师，并惊讶地发现迈斯在她的看顾下再度变得活发开朗起来。在不知不觉间，这名伶牙俐齿的美丽女子已整个扰乱了他井然有序的人生，威胁到他守护已久的秘密，令他饱受疮痍的心再度向往爱情──如果他这次爱对了女人的话……
第一章
　　　　一八一二年　　　　八月三十日　　　　林肯夏郡　　　　史丹顿宅邸
上帝为什么偏要在最不恰当的时候作弄人？琼安愤怒地想着。为什么他偏偏要剥夺莉莲这么一点单纯的乐趣？噢，如果今天一定要有人生病，那应该是琼安才对，她不会介意出麻疹──只不过她早已经出过了，并且免疫了。现在她只能尽量提供莉莲安慰。
“亲爱的莉莲，妳；必须要平静下来，”她用加了熏衣草香料的水打湿布巾，覆在莉莲高热的额头上。“太过激动对妳；的高烧没有好处，也无法改变现况。”
珠泪自莉莲浮肿的蓝眸里滑落，她气愤地瞪着琼安。“我没有太过激动，”她的语音混浊。“而且我一定要出席我的生日舞会，不论妳；或其它人怎么说都无法阻止我。”
琼安坐在床边，握住表妹的手。“妳；应该知道下楼是不可能的。妳；的身体不行，而且妳；会传染给别人。妳；也听到医生说的了──妳；必须要理智一点。”
“理智？”莉莲甩开了琼安的手。“这根本毫无理智或公平可言，而且我绝无法容忍！妳；也知道的，琼，我已经等这个晚上一整年了。噢，我究竟做了什么，竟然在十八岁的生日遭到这样残忍的打击？它原本该是我的生命里最灿烂辉煌的夜晚！”她皱起眉头。“话说回来，我也有可能不是得到麻疹，毕竟，我没有出疹子的症状，不是吗？必须要有出疹子的状况才能完全确定。麦医生是这么说的，妳；也听到了。”
“是的，但我也听到之后医生说的话了，”琼安温柔地道。“杜家的两个男孩上个星期都出了麻疹，而上个星期天在教堂里，妳；确实坐在他们的旁边。妳；其它的症状也都？合，莉莲。麦医生说红疹最后才会出现。”
莉莲的脸庞垮了下来，转头埋在枕中。“噢，妳；说得简单。反正少了我，妳；仍然可以在舞会里恣意狂欢。这也算是妳；的生日舞会──虽然妳；的生日是在两个星期前。当妳；接受众人的争相祝福时，自然不会想要有我在场碍事。妳；或许会收到上打的求婚，而可怜的我只能孤伶伶地躺在黑暗中，度过十八岁的生日。”
琼安强抑下笑声。莉莲就爱戏剧性。“我不认为大家会争相祝福我，”琼安道，再次打湿布巾，覆在莉莲的额头。“吸引众人注意力的总是妳；──美丽的莉莲。”
“现在妳；在恭维自己了，”莉莲嗤之，恼怒地看向琼安。“每个人都说我们就像姊妹一样，不只是表姊妹。我们之间唯一的差异是年龄──当然，还有我可观的嫁妆，但那并不是外表可以看出来的，不是吗？人们看着我时，就像看着妳；一样。”
“我们的外貌或许相似，莉莲，但我的个性却远不及妳；的耀眼、迷人，而那才是真正的美，”琼安坦然道。“人们像扑火的飞蛾被妳；的魅力吸引，我则只会让他们无聊得流泪。”
“那是因为妳；偏好那些可笑的画胜过找到合适的结婚对象。”莉莲厌恶地道。“说真的，琼，妳；或许比我年长，但有时我真的认为妳；一点也不了解真实人生。画画无法带给妳；漂亮的衣服，或在妳；的手指戴上婚戒，它更绝对无法在妳；的心或灵魂里注满爱和热情。”
琼安笑了。莉莲永远无法明白用画笔将光线和物体捕捉在画布的乐趣，以及她为什么一点也不急着找到有钱有势的男人结婚。就算她试图解释，那也只是白费唇舌。不同于她的表妹，她不会每个星期都在恋爱和失恋。如果她爱上了，那就是一辈子的。
尽管她和莉莲外貌上的相似，她们的个性就像日夜般大相径庭。莉莲唯一感兴趣的是她的美貌、社交地位，以及尽快找到乘龙快婿。然而琼安却一点也不在意社交界的准则──话说回来，社交界也很少在意她，因为她既没有傲人的头衔，也缺乏钱财和魅力。
“既然妳；都成年了，我想妳；势必得接受某个人的求婚，而且那个人一定是杭廷顿子爵。”莉莲平板地道。
“杭廷顿？”琼安惊讶地问。“妳；究竟在说什么？”
“妳；很清楚我是在说谁，杭廷顿子爵麦查理，丹雷伯爵的继承人，全英国最炙手可热的单身汉之一，”莉莲回答。“虽然他无法位居公爵，但他拥有可观的财富，而且英俊迷人。萝拉的父亲告诉她杭廷顿的父亲坚持他必须在今年之内结婚。他有意向妳；求婚，不是吗？”
“莉莲，”琼安耐心地道。“我不明白妳；为什么会认为只因为我满二十一岁了，就会对他或其它人有所差别。多数人会认为我现在已经被冰冻在架子上了。”更别说杭廷顿是全基督教国度最恶名昭彰的花花公子，而且他根本无意结婚──无论他的父亲怎么想。
“别了，每个人都知道在妳；初次参加社交季时，艾德表叔和梅妲表婶在马车意外中丧生，妳；必须为他们服丧一年。等到妳；终于脱下丧服时，妳；已经错过了两次的社交季。我不认为妳；能够算被冰冻在架上──除非说妳；连续三次社交季都没有找到对象。”
“是吗？”琼安涩涩地道，强抑下提到双亲去世的意外时，心里涌起的伤痛。“告诉我，这是妳；自己订的规则，或者它明文写在某处？”
莉莲嗤了一声，随即咳了好几下。“重点是，妳；已经满二十一岁了，”她终于顺过气来后道。“妳；可以自由做出决定，没有人可以反对妳；，包括爸和妈在内──并不是他们会反对妳；所挑选的对象，毕竟，他们只想要妳；得到幸福。我曾经听他们讨论过韦亨利，说他很适合妳；，而且他明显迷恋着妳；。当然，就我个人来说，我宁可死也不会嫁给他──噢，别介意我的话。”
“我当然不会。”琼安只能道。
“我觉得这正是韦先生今晚被邀请出席的原因──爸和妈认为假以适当的鼓励，他或许会屈服，不计较妳；没有象样的嫁妆。妳；知道我们一心希望妳；能够嫁个好对象，而且他确实有个富有的伯父，也还算是个好对象──尽管他必须等到他的伯父去世后才能继承到钱，而且他的父亲只是男爵。不过他还算过得去──虽然长相比较粗犷了些。”
“亲爱的莉莲，”琼安耐心地道。“妳；曾经想过我或许根本不想要结婚吗？”更绝对不想嫁给只会像哈巴狗般跟在她身后的韦亨利。“至少，在没有爱的情况下，我绝对不会结婚。”
“噢，别又来了。爱对我们这种阶层的人是种奢侈──不过如果我被迫在没有爱的情况下结婚，我将会很快枯萎。幸运地，我不必，”她挑了挑细致的秀眉。“妳；和我都知道妳；负担不起『终身不婚』。”
“我还没有住进贫民窟，”琼安反驳道。“我继承的遗产虽然微薄，仍足以餬；口维生。”
“妈说以妳；的处境，当个老处女并不理智──假设说妳；有更好的选择的话。然而妳；一直就不理智──即使没有考虑到妳；满脑子的浪漫想法。”
“我还以为妳；认为我固执得不可救药。”琼安好笑地道。
“妳；绝对是固执，但我认为妳；只是想要钓到个更好的夫婿。”莉莲再次抽噎道。“我了解妳；，妳；喜欢故作神秘。”
“是吗？”琼安觉得更好笑了。
“是的。”莉莲阴郁地道。“噢，我瞧见我们在伦敦时，妳；一直偷偷打量着杭廷顿。”
“我有吗？”琼安问。
“在妳；认为没有人注意到时，妳；一直由眼角的余光看着他。我很肯定妳；有意接受他的求婚。噢，否认是没有用的。说吧，琼，我们一向无所不谈，不是吗？”
琼安恼怒地摇了摇头。她确实曾偷偷打量杭廷顿，但纯粹是为了自保──为了逃离他的骚扰。他不只一次试图在花园里对她毛手毛脚，但琼安认为最好别告诉莉莲这些。
“好吧，妳；逮到我了。”她轻描淡写地道，决意结束和莉莲这番可笑的谈话。“既然妳；这么重视我结婚与否，我决定我或许会接受他的求婚──如果这可以让妳；满意的话。妳；知道的，我向来无法拒绝妳；。”
“妳；又在耍我了？”莉莲犹豫不定地道。
“我是吗？”琼安试图板着脸孔。“坦白说，我一直不知道我的处境有多么艰困，直至妳；指出来。我认为妳；或许是对的，我应该抓住这个好机会，以免被真的冰冻在架上。杭廷顿确实是个不错的对象。”
莉莲张大了嘴巴。“不──妳；不可能是说认真的。”她惊喘，望着琼安的神情彷佛她刚才说月亮是绿色的起司做的，而且她打算吃掉它。
“为什么不呢？”琼安道，忍不住要逗她。“正如妳；说的，他英俊迷人，又是伯爵的继承人，拥有庞大的家产。我相信他不会介意我能够给他的极少──顶多是聪慧的谈话而已。”
“我就知道！我就知道妳；只是在吊他的胃口，欲擒故纵──噢，妳；怎么能够一直瞒着我们？”令琼安沮丧不已的，莉莲哭了出来。“妳；至少应该稍微对我透露妳；的意图。我以为我们是好朋友。”她啜泣道。
“莉莲，我真的不知道我的婚事对妳；如此重要。”琼安愧疚地道。她不该这样逗莉莲的。
“我只是以为──我并不全然确定妳；的感觉，而现在──噢，算了！”她突兀地打住，以手覆脸。
“现在怎么了？”琼安追问，想要明白莉莲难过的原因。“告诉我妳；为什么这么难过。”
枕头那边是一片沉默。
“妳；真的很担心如果我满二十一岁仍未结婚，我或许会注定了一生悲惨？”
莉莲摇了摇头。
“不是？”琼安费心思索，不习惯玩这种猜谜游戏。平常总爱絮聒个不停的莉莲为什么偏偏要隐瞒自己真正的想法？
她灵光一闪。噢，莉莲一定是担心杭廷顿恶名昭彰的花心了！“那么一定是正好相反了──妳；认为杭廷顿即将向我求婚，而妳；很担心我会接受？”
她微微点头，再度逸出声呜咽。
琼安的心里满溢着对表妹的爱意。尽管莉莲轻浮了点，她一直很关心她所爱的人。但莉莲怎么会认为她会愚蠢得接受杭廷顿的求婚？话说回来，她的表妹深信女人一定会接受有身分地位的男士的求婚，无论对方的名声有多么糟。
“听我说，莉莲，”她握住莉莲颤抖的小手。“妳；毋须为我担心──真的，”她抚弄着表妹汗湿的发。“妳；应该专注于让自己尽快复原，而不是为了我操心。话说回来，我根本不认为杭廷顿有意向我求婚。我不像妳；一样令社交界疯狂。”
莉莲自指缝间看着她。“我──我不相──相信妳；，”她打着嗝道。“妳；──妳；只是想让我好受一点。”
“好吧，就算我是吧，”琼安道。“如果这可以令妳；安心的话。妳；知道的，我爱妳；胜过世上的一切，我无法忍受看到妳；不快乐──特别说是为了我。”
“那就不要，”莉莲道，以手背拭着眼角。“我也爱妳；，琼，但有时候我觉得妳；总是将我当成气的孩子。我向妳；保证：我不是，我已经完全长大了，尽管妳；或许不这么认为。我有眼睛，我注意到杭廷顿一直跟在妳；身后。”
“抱歉我这么说，”琼安道，轻吻表妹的额头。“我无意暗示妳；的观察力有误，但我丝毫没有发现妳；所注意到的事。”事实上，莉莲一向对这种事观察入微。进入社交界才短短四个月，她已经正确预测出七对开花结果的恋情。但在这次情况下，琼安认为莉莲是大错特错了。
“那正是重点所在，”莉莲道。“妳；一向心不在焉──包括杭廷顿对妳；的注意。我真希望我没有提起这个话题。现在妳；明白了他的意图，妳；一定会接受他的求婚，而那将会令我心碎。”
琼安突然想到了另一个可能性。“亲爱的莉莲，”她温柔地道。“有没有可能是妳；自己想要他？如果是这样的话，请妳；坦白告诉我。”
“别荒谬了，”莉莲不耐地道。“我为什么会想要他？他配我太老了，我只是为妳；担心，亲爱的琼。我觉得妳；必须尽快结婚──只不过对象不是他。他只会让妳；心碎，而我将无法忍受，”泪水流下她的面颊。“过去三年，妳；承受的伤痛已经够多了──想想表叔和表婶的惨死，”她擦拭着眼角。“这实在太不公平了。”
琼安决定高热和失望是促使莉莲胡思乱想的原因。她需要好好休息。
“听我说，莉莲，”她温柔地道，站了起来。“妳；别再担心我结婚与否了，那只会让妳；的头更加疼痛。我真的得走了──不能让客人久等。”
“不──别离开我，”莉莲喊道，紧握住琼安的手。“拜托，不要。”
“好吧，”琼安道。“我就再留一会儿，直至妳；想睡了。但妳；必须答应我妳；会闭上眼睛，努力睡着。”
莉莲重重叹了口气，但她点点头，闭上了眼睛。琼安在床边的椅子坐下来，轻抚着莉莲金黄的发丝。
她可以了解莉莲的挫折和失望。一整天，宾客络绎不绝地抵达。虽然琼安和莉莲的名字并列为寿星，但她很清楚那只是礼貌使然，莉莲才是舞会的灵魂人物，她是欧爵士的独生女和掌上明珠，他们衷心盼望她在这次的舞会上找到乘龙快婿。至于说琼安──她不过是一项甩不掉的义务而已。在她的双亲去世后，他们有责任照顾她，但他们巴不得尽快嫁掉这项累赘。
幸运地，莉莲一点也不明白真实的情况。在她浪漫的想法里，琼安就像她最挚爱的姊姊，被她的双亲当作第二个女儿疼爱。
如果不是琼安从小所受的教养，她或许会很乐意尽快结婚，达成她的表叔和表婶的心愿，然而从小看着恩爱逾恒的双亲，她早就打定了主意要为爱结婚。
毕竟，她亲眼目睹了一桩没有爱的婚姻。丽丝表婶和奎恩表叔就是标准的财富和头衔的结合。丽丝表婶带来了丰富的嫁妆，换取爵士夫人的封号。然而这桩婚姻并没有欢乐可言，证据就在于两人不断的争吵。丽丝表婶一心想藉由女儿的婚姻，提升她的社会地位。当医生告知她未来两个星期内，莉莲都必须待在房内时，她差点陷入歇斯底里。如果不是取消舞会已经太迟了，她绝对会这么做的。
琼安等到莉莲的呼吸平缓下来，抓着她的手不再那么紧后，起身站了起来。如果她再不离开，她将永远无法脱身。
“妳；一定得走吗？”莉莲微弱的语音问。
“是的，我必须，但记得，我出席舞会只会提醒每个人妳；的存在。看到我就像照镜子一样，提醒他们有多么深爱着妳；。”琼安安慰她。
“我想也是。”莉莲依旧一脸的怏怏不乐。“噢，琼，为什么偏偏要是我？我并不是说我希望生病的人是妳；，但如果是妳；，妳；绝不会将之视为悲剧──不像我，我觉得我的生命像是已经结束了。”
“我真的很难过，莉莲。这样吧，稍后我会再来看妳；。我想妳；届时应该睡着了，如果是那样，我就不吵醒妳；。但如果妳；还醒着，我会详细告诉妳；舞会里发生的一切。”
“妳；对我太好了，琼，不过妳；可以明天早上再告诉我。我不希望妳；为我扫了兴致。坦白说，我真的累坏了，我想我一会儿就会睡着了。”她侧转过身，以手托腮。“晚安，琼，好好玩吧。还有，别忘了杭廷顿不适合妳；──无论他有多么爱慕妳；。”
琼安微微一笑。莉莲就像三月的天气，前一刻还雷电隆隆，下一刻又雨过天晴，阳光普照。“好好休息吧，”她低语，俯身亲吻莉莲的面颊。“我们明早再见。”
琼安回到对面自己的房间。她刚刚握住门把，门已经被推开来，板板抓住她的手臂，将她拉进房内。
“也该是时候了。我已经准备好一切，等妳；好久了，连热水都变冷了。妳；一直在照顾莉莲，对不对？已经八点了，而妳；再过半个小时就得下楼去，妳；忘了吗？”板板一向平静自持的老脸上显示出难得的激动。
“别担心，我们可以应付得来──我们一向如此，不是吗？”琼安轻拍她敬爱的老保母的肩膀。
“我们？妳；是指我吧！妳；总是说无论情况有多糟，我都能创造出奇迹。”板板道，迅速解开琼安的衣服钮扣。“妳；从小就是这样，衣服扯破、头发凌乱地跑回来，毫不在乎别人的想法。『别担心，板板，』妳；总是这么说。『妳；可以打理好的。』我真不知道我为什么不在有机会时，搬去和我的妹妹同住。”
“因为妳；知道我不能够没有妳；。噢，小心！”琼安畏缩了一下。板板用力将洋装拉过她的头，钩子扯痛了她的头发。
“小心？该小心的人是妳；，女孩。在这之前，我一直保持缄默，但今晚是妳；最后的机会了──绝对是欧家人让妳；逮到丈夫的最后机会。如果妳；再不在乎，妳；会发现自己一辈子都得待在欧家，当个穷亲戚，仰人鼻息──而别以为我会跟着妳；一起留在这里受气　　！我只是妳；小时候的保母，不是妳；的母亲，我随时可以收拾行李离开。”
她拉着琼安到水槽边，为她洗脸，彷佛她仍是个五岁的小女孩。“如果我是妳；──感谢天我不是──我会更积极一点找丈夫。”
“别又来了，板板──我已经听莉莲数落过一遍了。”琼安道。“如果我没有在明天之前嫁出去，我会一辈子都是个身无分文的老处女，悲惨地度过余生。”
“这是一整个月来，那个女孩唯一说过有理智的话。”
“别这样说她，板板。这不是她的错，莉莲的双亲教导她相信容貌和嫁妆是她唯一的资产，不认为有必要让女孩受教育。但莉莲很聪明的，只是欠缺后天的琢磨。”
板板哼了一声。“那对任何女孩都没有好处──认为世界是围绕着她运转，无论她有多么美丽。美丽的容貌从不曾让妳；昏了头。”
琼安微微一笑。“如果我敢，妳；绝对会痛打我一顿屁股，让我一个星期都无法坐下来。话说回来，我才称不上美丽──不像莉莲，她真的出落得美丽非凡，就像分送星尘的仙女，迷倒了每个看到她的人。我毫不怀疑她可以达成她的愿望──嫁给一位出身高贵、英俊富有的丈夫。他会毫无条件地宠溺她，崇拜她走过的每一寸土地。”
“我相信妳；也可以。妳；的父亲善良聪明，却不擅长管理钱财，妳；的母亲也不比他好上多少。妳；或许可以靠着妳；父亲留下来的遗产维生，但那真的不多──这是我的经验之谈。不然妳；想我为什么要放弃在约克夏的温馨小屋，前去照顾妳；？当个贫穷的淑女真的很不容易。”
“我很遗憾对妳；是如此，但我每一天都感谢上帝将妳；送到我的身边，亲爱的板板。无论是顺境或逆境，我们在一起度过了快乐的十六年，不是吗？”
“妳；又改变了话题。每当妳；不喜欢我说的话时，妳；就这么做。”板板用力擦她的脸。“我一再试着要教妳；实际一点，但妳；继承了妳；父亲的艺术天分和妳；母亲的好心肠。这两者没有什么不好，但如果妳；连维持自己的生计都有问题，它们结合起来就糟透了。理想主义无法为妳；将食物端上桌。”
琼安皱起眉头，再次想起了莉莲的警告。为什么每个人都急着要她结婚，却没有想到一桩没有爱情的婚姻只会让她痛苦一辈子？她们似乎在意钱远超过她的快乐？噢，但她不能怪莉莲和板板，她们只是太关心她的未来。“就算事情到了最坏的地步，”她套上薄纱衬裙。“总还有外祖母留给我的小屋。住在意大利要比英国便宜多了──而且坦白说，我一直想去看看。”
板板嗤之。“妳；的外祖母已经去世五年了，å