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星群-第24部分
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“……亲爱的诺菲纳猊下，如果您有什么烦恼，请务必告诉你这位最忠实、最可信赖的朋友。”
“嗯……其实，那只是一点小小的烦恼。” 虽然诺菲纳是这么说，但侍奉这位前任皇帝多年的经验却告诉老公爵，那绝对不仅仅是“小小”的烦恼。
海特兰德家族之所以会被称为帝国之翼，其中有一个很大的原因就在于，历代皇帝的羽翼皆诞生在这个家族。虽然在帝国数百年的历史中难免出现过几次例外，但在亚诺特公爵之前，这种例外绝对没有持续两次以上。
“……所以我现在正在烦恼啊……如果这样的意外再度出现的话，那对我们的习惯法来说，可是一个沉重的打击啊！” 诺菲纳用忧虑的表情注视着错误的源头，冰蓝色的视线中充满了警告的意味。
“我……只能向您保证，这样的例外绝不会因为我的关系而再次出现。” 比起某位厚颜的星际商人来，老公爵对那位没有血缘关系的少年反而还多了份责任感，即使在前任皇帝陛下那份巨大的压力下，他也没有作出类似牺牲孙子未来的行为。
“嗯，这样就行了。” 诺菲纳满意地点点头。
……………………
虽然之前已经来过数次，但一踏进“夏蝉之间”后，天空还是马上就感觉到了那股以排山倒海之势袭来的倒错感。理智上，他很清楚自己现在正身在一座被无尽虚空所包围的人造建筑，但另一方面，眼前这无垠无限的自然风光却又让他产了强烈地仿佛回归到康定大地的感觉。
“这是讨厌的兴趣啊……” 被感情和理智上的巨大差距所折磨的少年，不禁对创造出一切的家族先祖生出了怨恨之心。
“你说什么，公子？” 身旁那位女性不知何时又展露出了那对纯白的羽翼，现在正以昂然地姿态走在在自己左边差半步的位置，而另一位银发红瞳的眷族之长虽然没有露出什么表情，但也很自然地和亚姬并行在相距半步的位置。
“……不，没什么。” 天空猜测这应该是某种规矩。虽然他很想问个明白，但也清楚现在不是做这种事情的时候。因为在他们的前方，正有着一位曾经统治过这片群星世界的尊贵存在。
“猊下，我将海特兰德公爵公子阁下带来了。” 到某一距离后，拉凯希丝上前一步，低头向前皇帝陛下致意，而天空这才赶紧停住脚步，并且也学着拉凯希丝低头致意起来。
在注意到了剩下两人那耐人寻味的站位，以及亚姬背后那对纯白的羽翼后，诺菲纳稍微露出了意外的表情，不过这位猊下并没有把这份惊讶付诸言语。
“嗯，麻烦你了。”
对诺菲纳的话语，拉凯希丝轻点头算作回答，然后就站到了旁边。这个时候，她就暂时放下了眷族之长的身份，将侍奉皇家的纹章院之长的任务列为优先了。
“初次见面，公爵公子。” 诺菲纳上前几步，来到少年的面前。“虽然才短短几天，但你的勇武事迹已经传到了诸位根源氏族之长那里，就连我也略有耳闻，所以才会一直期待着与海特兰德之希望见面这一天的到来。”
被如此称赞的少年，首先感觉到的却是一股与恐慌类似的情感。鉴于之前的经验，天空发觉自己甚至不敢去想象所谓的“武勇事迹”究竟夸张到了什么程度。
“这……猊下您过誉了。” 天空抬起头，而那张与夏音非常相似的美貌，此刻就在自己眼前。
卷一 第四十章 再会
更新时间：2008…11…14 13：52：07 本章字数：4740
对初次踏入夏兰社会的地缘之民而言，首先面临的困扰便是如何分辨对方的年龄这个问题。对于一个拥有永远的青春和美貌的种族而言，在地上世界中用以判断对方年龄的常识几乎皆不通用。
天空当然也面临过这样的困扰，不过那个时候亚姬曾建议这位少年根据对方的仪态来判断。因为人生经验，或者称之为修养上的差别，即使在相同的环境中，年少者与年长者所表现出来的不同也足以作为判断的条件。
现在，天空觉得自己似乎开始明白了那个建议。
诺菲纳猊下是菲恩伯德王殿下的母亲，也就是夏音的祖母，因为血缘的关系，所以两人的容貌其实非常相似，而近一个世纪的时光流逝也并没有在这位女性的脸上留下任何生物上的痕迹。如果不是有着先入为主的观念的话，天空说不定还会认为眼前这张美貌就是夏音几年后的样子。
不过，即使几年后夏音真的长得和眼前这张美貌一模一样，天空现在也有了绝对不会认错的自信。最明显的一点，诺菲纳猊下眉宇间所隐隐透出的无尚威严，以及那双如海蓝眸中蕴含着的深深慈悲，就绝对不是夏音只用几年时间就能拥有的东西……甚至，天空还忍不住怀疑那位勇猛的公主这一辈子到底有没有机会拥有这份慈悲——虽然他完全相信单在威严方面，夏音绝对不会比祖母有丝毫逊色就是了。
“公子？” 虽然这位少年的视线确实停留在自己身上，不过他所看的其实是某个投影在自己身上的形象——诺菲纳突然有这样的感觉，然后出言叫醒了这位浑然不觉自己失礼的公爵公子。
“啊，抱歉……不，请原谅我的失礼，猊下。”
“你不用如此紧张，公子。” 诺菲纳的嘴角荡漾着温和的笑意。“从我还是公主的时候开始，亚罗特大公就是我最亲密的朋友，所以我希望你也能将我当成一位普通的长辈来看待。”
“是这样的啊……” 天空的目光不自觉地飘向了一直在旁沉默不语的祖父。而感觉到了他的视线，依旧沉浸在菲恩伯德家长老威压下的老公爵，勉强露出了一个几乎可以称为“凄惨”的笑容，就好像刚刚被洗劫过一番。
“嗯？” 少年立刻就被吓到了，然后马上就想起了眼前这位和蔼的长辈，其实也是菲恩伯德王家一员的事实。
“公子，我要向你表示感谢。” 诺菲纳假装没有看到老公爵的表情，上前一步握住了天空的手掌，诚挚地说道：“对于你从千万机雷原中拯救出那孩子的这份恩典，菲恩伯德王家将铭记在心。明天，在十三议会之后，将由索尔斯王殿下亲自向你致上王家的谢意。而现在，请允许我以夏音祖母的身份向你表示感谢。”
“啊，这个……其实我并没有……” 虽然天空很在意夏兰人到底是根据什么来判断谁才是被救助一方的这个问题，不过诺菲纳猊下的话中还有更让他忧虑的东西。“请问，明天的十三议会……是指的什么啊？”
“难道亚诺特大公还没有告诉你吗？” 诺菲纳对老公爵投以谴责的视线，然后亲自为天空解释了何谓十三议会，以及会突然召开它的原因。
“也就是说，明天的十三议会，其实是决定对夏音……不，公主殿下施以何种惩罚的会议？” 听完了诺菲纳猊下的解释，天空如此总结道。
“嗯，因为公子是菲恩伯德家暴行的第一目击者，所以您的证言将在很大程度上影响根源氏族之长们的判断，所以请务必不要庇护那孩子，只要将最真实的情况说出来就行。” 诺菲纳用不含丝毫杂质的目光注视着少年，如此拜托道。
“是……” 天空开始听见自己的悠闲时光寸寸破裂的声音
“啊，对了，还有一件事要转告你，公子。” 诺菲纳的表情很复杂，简直就好像在后悔自己不应该在最后记起这件麻烦似的。
“听说公子你曾经在陽麟上……嗯，捕获了一只艾纽霍嘉尔之鼠，然后驯服了它，请问有这回事吗？” 诺菲纳慎重地挑选着词汇，向少年确认道。
“是的，的确是有这么回事……” 天空反射般地看了旁边的祖父一眼。
身为这位宫邸主人的老公爵当初可是顽强地反抗着那只冠以根源氏族之名的动物的入侵，而如果不是站在背后的亚姬给予少年了毫无保留的支持，那天空现在大概只能期待着有朝一日能与“旺财”在某个地上世界相会了。
“真的是这样啊……” 诺菲纳猊下发出了一声悠悠叹息，然后她看向少年的目光中涌出了深深地无奈。“那么，这是艾纽霍嘉尔家当主的拜托，因为实在是很唐突的关系，所以即使公子你拒绝也没关系。”
“……请问是什么呢？”
“‘希望公子阁下明天能把那只艾纽霍嘉尔之鼠带来帝宫，让我见识一下帝国之翼的魅力’……她是这么说的。” 诺菲纳再度叹息着。
“呃……” 而少年则陷入了深深地困惑中。
……………………
作为帝都艾法霍尔中心的帝宫，有着帝都所有建筑中最为庞大的体积，呈现在外的形体则是长宽达一百六十五点二特诺码的六棱立方体。如果说抽象的数据很难让人产生明确的认知，那么以比喻来说明的话，若将海特兰德家族的宫邸看作是一艘交通艇，那亚诺莱维涅家的帝宫则无疑就是一艘交通舰了。
不过，天空却发现自己很难产生这样的感觉。甚至就算身处其中，他也还是觉得这座帝宫说不定并不比海特兰德家的宫邸要大多少。之所以会有这样的错觉，完全是两者的内部构造风格太大差异所致的。
如果说海特兰德家族的宫邸追求的是最大限度的拓宽视野的深邃感，那帝宫更加重视的无疑就是机能上的实用性了。此刻在天空周围的空间，虽然也足足堪称宽敞，但却完全没有“四季之间”给人的仿佛无垠无限的空旷感。
应该说，比起海特兰德家族那满溢地上风情的宫邸，帝宫的模样才更加符合天空概念中的人造星体的标准。
“哦，这就是帝宫内部啊……” 天空漫步在通向十三议会的走廊上，并对走廊四周陈列出的各种物品表示出极大的兴趣。不过，少年在感叹之余却完全没有注意到，在前方带路的那位侍者脸上露出的不可思议的表情。
“说起来，这还是公子第一次来到帝宫呢。” 亚姬带着微笑，极力庇护着这位肩负着根源氏族之荣耀的纯朴少年的失礼仪态。“对已经见惯了‘四季之间’中地上风景的公子来说，帝宫这般纯朴的景色或许更有新鲜感吧？”
“嗯，亚姬姐你曾到过几次帝宫啊？” 这是完全没有理解到对方苦心的朴素质问。
“唔……因为每季例行的宫廷宴会我都会参加，所以基本上应该算是蛮多的吧？” 亚姬闭上眼睛回忆了一阵，然后给出了这么一个概念性的答案。
事实上，对于这位被视为帝国之翼的代表而主宰了帝都半个社交界的女性来说，出入宫廷的次数甚至要比担任苍穹军最高统合监督，并兼任帝都军才院院长的老公爵还要多。而帝宫每季例行的宫廷宴会能顺利吸引到如此众多的氏族参加，也在很大程度上依赖着友情协助宴会准备工作的海特兰德家执事的精湛运作。
“祖父大人没有跟我们一起来吗？说起来，从昨天开始就没有看到过他了耶？” 天空突然问出了这个问题。
“嗯，因为根据惯例在十三议会之前，诸位根源氏族之长至少应该见面交流一下意见的……” 亚姬叹了口气，露出很无奈的表情。“不过，老师他似乎用同样的理由推托了皇家的三次邀请，所以昨天诺菲纳猊下才亲自来邀请他，而这次他似乎没有再推辞了。”
“是这样啊……” 结果还是没有逃掉吗？不知为何，少年心中突然涌出这样的想法。而在对祖父的不幸抱以深切同情之前，天空首先感觉到的却是将来或许自己也得面临同样命运的悲哀。
“对了，公子……” 亚姬突然露出踌躇的表情，然后迟疑地向他确认道：“艾纽霍嘉尔公爵阁下的委托，你答应了吗？”
“嗯，委托？啊，你是指把‘旺财’带来让他见一见的那件事啊……” 迟钝的少年露出了灿烂的笑容，而他的回答则让身旁这位美丽的女性动摇了一下。
“当然，我有带来。”
“在什么地方呢？” 亚姬的视线移到了少年的手上，在那里并没有任何类似笼子的东西。
“在这里。” 天空拍了拍外衣左边的口袋，轻声呼唤道：“出来吧，旺财。”
“吱，吱吱……”
然后，那只镶着银边的口袋就一阵翻动。随后，一个毛茸茸的小脑袋就从口袋中探出来，仿佛没有睡醒似地还用一只爪子挠着眼睛，发出了迷糊地叫唤声。
“你这家伙，来跟亚姬姐打个招呼吧，她可是掌管着你的生杀大权的人物哦！” 天空笑骂道。
“吱吱！”
虽然不知道是否听懂了主人的话，不过天空说出这句话的时候，这只被取名为“旺财”的艾纽霍嘉尔之鼠，马上就一个激灵清醒了过来，然后顺着那件附着力极强的外衣快速爬上了主人的左肩，朝着眼前的夏兰女性竖起毛茸茸的大尾巴，一阵讨好似地猛摇，就连叫声充满了楚楚可怜的味道。
“好像……真的是只很聪明的老鼠啊……” 看到旺财如此人性化的表现，亚姬顿时被吓住了。
虽说艾纽霍嘉尔之鼠在帝都曾经一度泛滥成灾，但经过夏兰人几个世纪执着地不断持续朝地上世界遣送，现在已经沦为了帝都中比较罕见的生物，而亚姬也只是在大百科的影像资料中接触过这被称为“宇宙蟑螂”的奇妙鼠类。
虽然这位壑智的女性并没有因为大百科作者的片面之词而对这种拥有天使般可爱外在的生物抱有任何成见，但她也从来没有想到过这种冠以根源氏族之名的鼠类竟然会聪慧到如此程度。
“公子，难道所有的艾纽霍嘉尔之鼠都这么……可爱吗？” 沉默了好一阵子，亚姬才迟疑地如此问道。
“这个，我就不知道了耶……诶？” 只见这只艾纽霍嘉尔之鼠突然耸起鼻头，像是捕捉到了什么熟悉的味道，然后顺着天空的外衣滑到地上，一溜烟地朝着某个方向跑去。
“喂，等等，你要去哪里？旺财，快回来！”
由于事发突然，所以即使是天空都没有注意到宠物突然间的异动。虽然发觉后他马上就追了过去，不过看起来一时半会似乎还捉不住这只刻意潜逃的敏捷动物。
“啊，公子！等……” 亚姬看着那在全力奔驰下已经消失在走廊拐角处的身影，深深叹了口气。然后朝着前方那位显得无比错愕的侍者露出了和蔼的笑容，说道：“抱歉，公子突然想参观一下帝宫各处，接下来我会引导他的。麻烦你转告内务长大人，说我们将在十三议会之前赶到的，可以吗？”
“啊、啊，好的……” 即使是已经习惯了各种意外的宫廷侍者，也不禁露出呆呆的表情，看着这位美丽的女性突然展露出纯白的羽翼，在帝宫走廊上高速飞翔离去。
……………………
“靠！你以为我抓不住你吗！” 在高速奔驰之下，自己居然还有骂人的余地，看来在不知不觉间内气又增强了不少呢……天空的嘴角不自觉地挂上了愉快的弧线，不过视线依旧牢牢锁定前方那不断变换着位置的白色物体上。
马上就又是一个拐角了，旺财的速度突然加快了不少。将这视为最后挣扎的天空也带着愉快的心情理所当然地提高了速度，却完全没有注意到，他们一路上的追逐给这座大部分时间都秩序井然的帝宫带来了多大的骚乱。
“抓住你了……诶？”
就在天空伸手准备抓人的时候，从拐角处走出了一个窈窕的身影，然后旺财就像理所当然般爬到了这个人的身上。
“夏、夏音！”
大惊之下天空赶紧停住了脚步，但由于之前高速奔驰中所累积下来的惯性是在太过庞大的缘故，所以少年还是身不由己地扑向了那位高贵的公主……
然而，预想中的惨剧并没有发生。或者说，发生得更加惨烈。
“嘿！”
首先被抓住的是还没来得及收回的左手，接着就是一股无法抗拒的力量伴随着天地翻覆的冲击，而最后感觉到的，则是数秒钟内仿佛身处无重力庭院似的浮空感。
这招……好熟悉啊……
在天空意识因为某种强烈的冲击而彻底陷入黑暗之前，最后涌起的便是这样的念头。
卷一 第四十一章 议会
更新时间：2008…11…14 13：52：07 本章字数：4403
虽然因为处理海特兰德家的幼子受伤昏迷的事件而耽误了近一个小时的时间，不过在得到御医长“绝对会让公子阁下赶上议会”的保证后，十三议会还是按照原定计划召开了——根源氏族之长大都身兼帝国要职，当然没有太多的空闲时间花在仅仅一位皇帝候选者身上。
议会的地点是位于帝宫中腹的“黄龙御厅”。这间被所有亚诺莱维涅家的孩子们视为噩梦根源的大厅，其实有着庄严而威武的内部环境。在呈现巨大圆形的大厅上方，清晰地浮现出帝国之纹章“咆哮之龙”的形态，而地板上也以写实的手法雕刻着九条栩栩如生的龙，并且所有的龙口皆朝向位于大厅中央的高坛。
“呃……”
看着那为亚诺莱维涅家子孙所敬畏的高坛，即使是继承了家族勇猛天性的夏音，也不禁感到一阵心虚。她反射般地看向了左方——在参议席上此刻有两个位置空着，而她想看到的那个人现在应该还在再生槽里苦苦挣扎。
“去吧，菲恩伯德家的孩子。”
若有若无的声音传到了夏音的耳边。这位公主回头望去，看见坐在王家席位上的父亲此刻正对自己露出鼓励的笑容。
“嗯！” 夏音用力地朝父亲点了一下头，然后就朝那座高坛踏出了坚定的脚步。
这座被九龙环绕的高坛，是出自十三根源氏族中司掌文化的艾莫索家的成员之手。因此，这个家族的恶趣味也就在上面表露无遗。虽然从艺术的角度来说，这座九龙坛绝对是件举世无双的艺术品，但最大的问题是，在互相缠绕的九条巨龙之间，竟然完全没有留出通向高坛的通路！
“身为皇帝候选者，居然连这点障碍都没有办法克服吗？” 面对诸根源氏族的自责，艾莫索家是如此反驳的。所以，即使是亚诺莱维涅家也拿这个全是艺术狂热份子的家族没有任何办法，于是只好将这座九龙坛视为同时检验皇帝继承者的身体机能的附加手段而勉强接受了下来。
“呼……” 九条巨龙蜿蜒曲折、纵横交错，单纯以行人的角度来看，简直是条险恶到极点的通路。所以即便是拥有相当程度敏捷的夏音，到登上那座高坛为止，也还是花了至少五分钟的时间，并且就连呼吸也显得有些急促。
待夏音站定之后，诸位根源氏族之长的就出现在与高坛对应的十三座席位上。这位菲恩伯德王家的第一公主殿下还是首次同时看到包括现任皇帝亚伦萨陛下在内的十三位根源氏族之长，因此心情无论如何就是放松不下来。
“一周前，在帝都及其周边星域所发生的那一系列盛大骚乱，想必诸位还记忆犹新吧？” 作为历代十三议会的主持，卡斯伯鲁家当主露米娅瞄了一眼那个坐在铭刻着“黄金之翼”纹章的座位上的人，说道：“虽然在某位根源氏族之长到来之前，其余十二位根源氏族之长已经在就如何处置这场骚乱的元凶之事上达成了共识，但他给我们带来的讯息却是，我们似乎遗漏了某些足以影响结论的重要讯息，并主张应该举行一次有全部当事人参加的听证会，以确保公平……”
“经过讨论，我们同意了他的意见。现在我宣布，对菲恩伯德王家第一公主的审问程序正式开始。” 然后，她如此宣言着。
“夏音殿下，首先让我来陈述一下，在这一系列盛大骚乱中你所犯下的严重错误吧……” 利奥恩家当主埃维亚接着开口道。“当然，这仅仅是我们了解的情况，如果由于事实不符的地方，允许你提出异议。”
“是。” 夏音做了好几次深呼吸，才让心情稍为放松了一点。
“首先，你在帝都的外层轨道上救助了海特兰德公爵公子阁下所达成的救生舱——虽然这点是值得称赞的，但之后你却在未告知通勤厅的情况下，擅自胁迫公子阁下参与你接下来的危险行动。请问，有这回事吗？”
“……尊敬的天平之长，” 夏音用非正式的尊称称呼着十三根源氏族中司掌刑律的利奥恩家当主——这个家族是以代表着绝对公平的天平为纹章。
“我记得在帝国习惯法中，承认航行者将在星系边缘拾获的救生舱带至下一个有人星系后再行报告的行为，而我认为自己当时的情况符合这一条。” 因为在这数天内这位公主作了很多准备工作的缘故，所以现在为自己辩护起来也显得堂堂正正。
“的确是有这一条。” 埃维亚点点头，但这并不代表他接受了夏音的意见。“不过拾获救生舱的时候，你仍然在帝都外层轨道内，距离帝都边缘有着相当的距离，所以我认为这一条并不适用在你身上。”
“……” 仅仅数天的临时补习，怎么可能驳倒司掌帝国刑律数百年之久的利奥恩家呢？看来自己果然还是太过幼稚了啊！夏音紧紧咬住了嘴唇，没有再继续申辩。
“那么，让我们继续吧。” 埃维亚并没有显露任何表情，以平静地声音宣布了菲恩伯德家公主的第二个严重错误。
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