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红尘魅影-第42部分
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朱峤低眸，突然跪下，道：“少主，属下错了。”
即墨晟抬眸看他，也不追问，只道：“起来说话。”
朱峤站起，将自己如何自作主张去宫中找北堂陌，请他设法让少主名正言顺疗伤，北堂陌到来将少主打昏之后，如何将他送到雪都烈城即墨府琉华园，请宫中御医为之医治，自己又是如何被王爷逼问，曲九又是如何为缄口不言的自己向王爷求情等事一一告知了即墨晟。
即墨晟听后，半晌不言，最后只淡淡道：“你辛苦了，下去休息吧。”
次日上午，即墨晟服了药，心思又转到洃河改道的事情上，沉思良久，心里突然有了个设想，招来朱峤道：“你去请涵少爷过府一叙。”
即墨安虽为即墨襄嫡亲胞弟，但即墨襄对他却一向甚少眷顾，加之其妻霓姬生性贪财好妒，令虞红络十分厌恶，故而搬来安里之后，兄弟二人便分了家，楚妗随即墨襄一家住在王府之中，而即墨安一家却住在离王府大概二十里开外的豪华庄园之内。
平素两家关系并不热络，三年前即墨襄剥夺了即墨安在家族生意中的主管地位之后，两家来往更少。
如今，即墨安及其长子即墨宏打理着属于他们自己的几家药材金器店，在即墨氏强大光环的笼罩下，生意倒也算兴旺。
两家人一般每年年终，才看在老夫人楚妗的面上聚上一聚，平日里却是形同陌路的。
不过但凡事情总有个特例，对于这关系并不融洽的兄弟两家来说，即墨安次子即墨涵，便是一个特例。
这个比即墨晟小两岁的少年自小便对即墨晟这个堂兄十分亲近，以前同住在雪都烈城的即墨府老宅时，他便喜欢时时的来找即墨晟玩，但因即墨晟一向少有闲暇，而虞红络又因厌恶其母而不喜他接近即墨晟，故而这许多年来，他与即墨晟的见面次数屈指可数。
不过尽管不常见面，即墨晟对于这个因为喜欢亲近自己而常常受到其母其兄责难的堂弟却是颇多照顾，在他看来，生在富贵之家，看惯了勾心斗角，面对着权力诱惑，还能保持着一颗平和赤诚的心，委实是难能可贵。
即墨晟脑海中浮现出即墨涵的那天真中又微带些倔强的明朗脸庞时，不由微微笑了起来。
他想起半年前，即墨涵过十六岁生辰，他不顾母亲的极力反对，将家族在平楚九十六家大型酒楼的主管权交给他作为生辰贺礼。刚满十六的即墨涵受宠若惊，也有些心里没底，但看到堂兄对自己如此信任和重用，他挺起胸膛，向他保证一定不负重望。
不意即墨涵甫一上任，便遭到了各省酒楼掌柜的质疑和抵触，其中，又以雪都烈城首屈一指的至尊楼楼主虞何夕为最。
虞何夕是虞红络族亲，之前虞红络和即墨安共同打理家族生意之时，他便是即墨一族在平楚九十六家酒楼的主管，后来即墨襄令即墨晟接手家族生意之后，即墨晟也未对家族商业团体中这些原有的人员架构做什么大的改动。
这些资历深厚，经验丰富的老掌柜们摄于即墨襄的威势，也清楚即墨晟迟早会成为直接统领他们的主人，故而，虽然即墨晟取代虞红络和即墨安在家族生意中的主管地位时，只有区区十五岁，却没有遭到这些老掌柜们的非议和抵触。加之即墨晟接手不久，便能通过各种渠道指出各行各业在经营中存在的弊端和隐患，以及某些店铺账目的不清之处，以一人之力将这庞大的商业团体管理得比之前更为细致和严谨，而且改革经营体系不足和处理霸乱市场行为的手段和力度，较之虞红络及即墨安更为果决独断，因为他不用向即墨襄请示，一切但凭他做主。
半年下来，他便肃清了平楚市场，完善了经营体系，规范了经营行为，理清了营业账目，将即墨一族商业团体的信誉度和营业额提升到了新的层次，故而全国的老掌柜和伙计们很快就对这位新上任的小主人心悦诚服了。
然而对于即墨涵，这些老部下们的态度则截然不同了。他是即墨安的次子，往日又无任何建树和功绩，其父都已退居二线，他又凭什么来掌管这九十六家酒楼呢？
当时，虞何夕甚至公然放话，说他手下随意一个跑堂的伙计，都比即墨涵更懂得管理和经营酒楼。
按即墨晟如今的权势，想压住这些老掌柜们的反弹，硬扶即墨涵上任并非难事，然而他没有这么做，他想要的不是这样一个结果，他要的，是让这些老掌柜们也像服从他一般，心悦诚服地接受即墨涵的领导，故而，他与虞何夕打了个赌，将城中两家规模和常客数量都差不多的小酒楼分别交给即墨涵与他手下伙计来打理，以三个月为限，以最终营业额多少为凭，看看究竟哪方更为胜任。若是即墨涵赢了，虞何夕要带头承认即墨涵的酒楼总领之位，若是即墨涵输了，他就收回成命，继续让虞何夕代他管理这九十六家酒楼。
即墨晟自然也有护短的一面，他花重金将即墨涵的酒楼修葺一新，聘请了全国有名的厨师，提供了最新鲜最上层的食材货源，雇佣了最勤快最会讨客人欢心的伙计，下令酒楼一应菜品酒水仍是按原来的价格收费，然后，交给即墨涵去管理。
即墨涵果然不负所望，他勤于学习，思维活络，善于和伙计客人打成一片，他甚至能记住八成以上来过一次的客人爱吃的菜色和酒量，在扩大客源的方法上也是奇思妙想层出不穷。
第一个月末，即墨晟遣朱峤去探情况，朱峤乐颠颠地回来报告，说即墨涵的酒楼营业额比虞何夕伙计那边高出两倍不止。
第二个月中旬，情况似乎有些变化了，虞何夕伙计那边不知使了什么招，竟日的门庭若市，看那客流量，却比即墨涵这边多出好几倍，而且这兴旺热闹的景象竟经久不衰。
即墨晟接到禀报，又遣朱峤去探情况。
朱峤回来气愤填膺。原来，虞何夕不知从何处寻来二十几个美女，将酒楼里从端菜的伙计到算账的掌柜全都换成了活色生香的大美人，就连楼中负责洒扫的下等婢女，都有堪当流云醉（雪都烈城最大的妓院）里红牌的姿容，故而，十里八乡的男人全都慕名而来了。
即墨晟问：“阿涵那边什么反应？”
想起当时的情景，朱峤又有些忍俊不禁，说即墨涵那边的掌柜也建议即墨涵有样学样，仗着即墨晟的支持，定能寻到比那边更多更好的美女来，即墨涵当即把脸一板，眼一瞪，梗着脖子道：“输则输矣，我即墨涵开的是酒楼，又不是妓院！”朱峤边说，边站在即墨晟跟前，将即墨涵说话时那天真倔强不甘不屑的表情学了个惟妙惟肖。
即墨晟悠然失笑，摇头叹道：“罢了！”
即墨涵性子如此刚正耿直，纯稚无暇，他又何苦将他硬推到虚与委蛇、物欲横流的生意圈中去亵渎了他。
几日后，即墨晟收回了对即墨涵在家族酒楼一行中总领之职的任命，即墨涵并未有丝毫怨言，反而觉得自己辜负了堂兄的厚望而羞愧不已。倒是其母霓姬跑到雪都烈城的老宅去找即墨晟吵闹了几番，说他戏耍自己的堂弟，令即墨涵丢了颜面。
从回忆中醒过神来，即墨晟心中愈加的笃定起来，这件事情，没有比即墨涵更合适的人选了，以他正直执拗而又善良热情的性子，一定会甘愿为了救民于水火而全力以赴的。若是再能取得朝廷的支持，不但可以成就这流芳千古、造福万民的壮举，于即墨涵本身来说，也将是一个极难得的磨练与成长的机会。
他站起身，缓步来到窗前，看着窗外的一片绿意，乌黑的眸微微眯了眯。
即墨涵是他的堂弟，是他信得过的人，是他选中的人，也将会是他培植的第一个，忠于自己的可用之才。
…
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第081章 委以重任
将近中午，朱峤才把即墨涵带了来。
即墨晟只听得院中朱峤的声音由远及近，道：“……涵少爷，请你稍候片刻，待属下先通秉少主一声……”
少年清朗而又微带些急促气息的声音道：“我怎么等得？”话音刚落，即墨晟书房的门就被推了开来，“二哥！”少年大步踏进门，扭头看到书桌前的即墨晟，脸上顿时呈现一个大大的笑容，疾步走了过来。
即墨晟听他喊他二哥时，嘴角已不自觉浮现一丝笑纹。即墨涵的亲兄即墨宏比他要大一岁，自小，即墨涵便不喜欢喊他堂兄，总喜欢喊他‘二哥’，为此，不知被虞红络训斥了多少回，但他却至今不改。
“阿涵，来，坐。”即墨晟起身，引即墨涵来到窗下的长榻上，在几案两边坐下，令朱峤上茶。
“二哥……”朱峤刚刚出去，即墨晟便听身侧少年在那轻唤了一声，却又没有下文。
“嗯？”即墨晟转过头，却见即墨涵一双明亮的眸子正紧盯着他的脸，见他看过来，又摇摇头，有些仓促的一笑，道：“二哥好似比几个月前瘦了一些。”
即墨晟闻言又是笑，打量一下即墨涵不是很高却十分健硕的身材道：“是你又壮了吧。”
即墨涵不好意思地一笑，微微垂下脸，神情掩着些落寞，道：“壮有何用？都不能……”欲言又止。
即墨涵一向心直口快，即墨晟还从未见过他这般支吾吞吐的样子，正待追问，正好朱峤端茶进来。
放下茶盏之后，朱峤道：“少主，适才夫人那边差人来问属下，说不知少主今日中午是否要与夫人和老夫人一起用餐？”
即墨晟看看天色，道：“原来已近中午了，你吩咐下去，将午膳送到书房来，中午我和阿涵一起就在此处用餐。”
朱峤走后，即墨涵看看书桌上堆积如山的折子，转头对即墨晟道：“二哥，我知道你一向事务繁多，无多闲暇，今日我能见你一面，已经够了，就不再多耽搁你的时间了，难得你今日有空，不如多休息一下。”
即墨晟眉头几不可察的皱了皱，随即想到他可能仍是为了上次与虞何夕打赌之事而惭愧，自觉无颜面对他，遂笑道：“你我兄弟难得相聚，我岂能不珍惜这机会？听说你最近在准备应试武举，情况如何啊？”
即墨涵武功虽不及即墨晟，但在国内纵不能考第一，前三甲应是不在话下，即墨晟满以为以他的性格，自然是会志得意满、信心十足地来回答，不意他却叹了口气，道：“还好，只是，母亲仍是日日在那奚落。”
即墨晟深知叔母霓姬一向是言辞锋利，出口无情的，但即墨涵历来以没心没肺闻名于族内，不知霓姬此番又说了什么，竟令他情绪如此的消沉低落。在即墨涵面前，他也不用刻意压抑自己，遂问了他。
即墨涵犹疑了半天，方才低声说道：“母亲说，纵然我考得了第一，当了武官，但平楚国的军队一半掌握在左丘白手中，一半掌握在伯父手中，她说，我在哪一边都不可能功成名就。”
即墨晟闻言微微一怔，想想，确实也是这个道理，即墨一族与东方一族素来不合，左丘家是东方氏的姻亲，岂会重用他即墨族出来的武官。而父亲将家族与朝内诸多事务都交给了自己，唯独在军队上没有让他插手，他不敢保证性格乖戾的父亲会对自己的侄子多么看重。
“二哥，我已经十六岁了，一事无成不说，前途也渺茫的很，有时候夜半想想，真的没有脸来见你，没有脸再叫你二哥。哪怕，哪怕我只做成了一件事情，我心中也不至如此的难过……”即墨涵放在桌上的拳不自觉的紧握，情绪激动，眼眶微湿。
“阿涵，此次我请你来，实是有一件事情想拜托你的，但如今看，你还不适合。”即墨晟思虑着道。
即墨涵倏然抬头，怔了几秒，急急问道：“真的？什么事情？我，我为何还不适合？”
即墨晟摇摇头，道：“你之所以不适合，是因为，你渴望成功的心太急了。你不了解，你之所以觉得至今一事无成，不是因为你不好，只是因为还没有适合你的机遇出现，你所该做的，是耐心忍性，好好的完善自己，一旦有机会，不管是大是小，你都自信有足够的能力去完成它，这样，你才能成功。如今，你这般消沉，这般心焦，只会陷在低落的自我诋毁中，自怨自艾，闭目塞听，无法自拔。如此下去，你想有何成？”
即墨涵直直地看着即墨晟，半晌，突然站起，来到即墨晟身前，长长一揖，抬头道：“二哥，我庆幸有你，听君一席言，胜读十年书，今日，我才知自己错在哪里。除了你，没有人会跟我讲这番话，他们，他们只会拿我跟你比。二哥，我心里从来都没有想跟你比过，我只是惭愧，这样优秀的你，却有我这样一个不争气的堂弟。今后，我一定耐心忍性，发愤图强，将来，定要做出一番成绩来，不使你丢脸。”
即墨晟也站起，笑着拍拍他的肩道：“今日怎的这番较真起来，只要你自己觉得好了，旁人的世俗薄言，你又何须去听，当他耳旁之风便罢。”
即墨涵脸上扬起如往昔一般的明朗笑容，道：“二哥，我若是能天天见你，该有多好。”
不多时，仆从们便上齐了菜，兄弟两人边吃边谈，十分愉悦。
即墨晟内伤未愈，食欲自然不佳，吃了一点便作罢。即墨涵看了他几眼，仍是欲言又止，见状，即墨晟了然，他必然是听说了他受伤之事，心中焦急，却又不知当问不当问，毕竟事关太子，怕他有难言之隐罢了，心中不免感叹，这个一向不知愁滋味的堂弟，果真是长大了。
刚刚涑完口，即墨涵终究还是憋不住问道：“二哥，之前你所说的那件事究竟是何事啊？我真的不能做吗？”
即墨晟净了手，拿过朱峤递来的锦帕擦了擦，对朱峤道：“阿峤，把我书桌左角上的那两本折子拿来。”
朱峤拿来后，即墨晟不多言，只道：“给涵少爷。”
即墨涵也不忌讳，翻开就看，越看眼睛瞪得越大，越看目光越沉重，到最后快看完时，他的表情却平静了下来，轻轻地把折子放到案上，抿唇不语。
“少主，我去换盏热茶来。”虽然即墨晟基本上谈话都不会支开他这个跟随了十几年的贴身侍卫，但朱峤却有自己的原则，哪些话他可以听，哪些话他不能听，哪些场合他可以侍立左右，哪些场合他该及时回避，他心如明镜。
“二哥，我果真是闭目塞听，国内发生如此重的灾情，我竟丝毫不知。”即墨涵轻轻道。
即墨晟抿了口茶，道：“这不能怪你，在治理灾区，抚平民心之前，朝廷不会发布任何消息的，这些边远地区的灾民，在逃难到中部的时候，就会被拦下，阻止他们继续前行，以免消息传到邻国，引起不必要的麻烦。”
即墨涵瞪圆眼睛，道：“二哥，那你要我做的事情……”他心中猛然升起一丝惶恐，不，这件事他做不来，这太重大了，他心中完全没有头绪，再说，这也不是他一人之力可以解决的事情。
“去走一回，看一回，想一回。”即墨晟接口道。即墨涵一怔，
“北部灾情，历年有之，只不过，都不如今年的严重而已。往年，朝廷不过堵住了决堤的河坝，发放了赈灾的粮食被服，便将每年都使数以万计的百姓流离失所的灾情尽量淡化，让邻国，全国百姓，甚至朝廷自己都觉得，这不过只是小事一桩，我平楚国不在乎。在当上财政大臣之前，有一度，我也是被蒙蔽的。但如今，情势已一发不可收拾，今年，整个东北和西北，万里荒原，满目疮痍，颗粒无收，百姓失去依托，必将为匪为贼，扰乱地方，其间损失，不啻于与邻国的一场大战。再不治理，我平楚，将会从北部开始，一点点衰弱下去，就像腿部溃烂的人，不及时根治，必将性命不保。”即墨晟脸庞沉静地说着，语气，却有些沉重。
“既如此严重，朝廷为何坐视不理呢？”即墨涵急急道。
“因为，这件事事关生死国运，却急不得，紧不得，更张扬不得。当今皇上老迈昏庸，太子还未掌控实权，朝野大臣结党营派，各有所拥，各有所护，谁会为了看不见听不到的北部灾民去奔走呼号？谁会甘愿牺牲自我的利益，去拯救在他们眼中一文不名的平民百姓，这些世俗庸物，根本还没有意识到这件事情的严重性，只知道自己面前是和风细雨，怎看得见东北的浊浪千里，西北的烈日如火？”即墨晟说着，竟也不自觉地激动起来，他及时地紧了下拳，控制住了自己的情绪。
“二哥，你想怎么做？”即墨涵却相对地平静了下来，语气平稳地问道。
“我想做的很多。我想在洃河两岸遍植绿树，让河坝再不决堤，我想开砸一条长达万里的人工河，将满溢的洃河之水引往西北，解决西北数年干旱之灾源，我想让东北和西北哀鸿遍地变成沃野千里，我想让那些边远的百姓回到自己的家乡，安居乐业，再不受流离之苦，我想让广袤的北方，变成我平楚最大的粮仓，使我平楚在粮食上再也无需依附百州国，我想让我平楚成为真正的兵强马壮，百姓富足的强盛之国，而不仅仅是停留在纸面上的溢美之词。阿涵，你可知道，你心中有多少向往，面前的阻隔和困难便要比你的向往更多一重，你要付出超过想象多少倍的努力去争取，都未必能得偿所愿，届时，心中的失落和绝望，便要比挡在你面前的困难更多一重，尤其，是你尽心竭力却不能得尝所愿的时候，那种煎熬，你可尝过？”
即墨晟说话间，已走至不远处的窗口，此刻，他回过身来问即墨涵，即墨涵看着他的侧面，如同看着一轮初升的皎洁的圆月，明亮，美好，却又有些令人感伤。他摇摇头。
“你可愿一试？”即墨晟再问。
即墨涵点点头，道：“二哥，我觉得你说的是对的，就算全国的人都不支持你，我永远支持你。我愿与你并肩战斗。”
“阿涵，你可清楚了你将要面临的困难？”
即墨涵再次摇摇头，道：“二哥，我不清楚。但我知道，我的决心，永远比面临的困难更多一重。”
即墨晟看着他，两人的目光在空中交汇，然后，各自向对方点了点头，这一点头，是信任，更是承诺。
即墨涵离开时，已近傍晚。朱峤进来，发现即墨晟又站在了墙边那张水利图下。
朱峤放下茶盏，静静地侍立一旁，不想打断主人的思绪，不想即墨晟却头也不回地问道：“今日你去涵少爷家发生了什么事？”
朱峤心知瞒不了主人，便坦言道：“属下去之时，涵少爷因为听说了您被太子打伤，要去找太子为您报仇，正在被家人关禁闭。二老爷和二夫人见属下去了，都不肯让涵少爷随属下来见您，最后涵少爷在房内听到声音，踹破了门跟属下走的。路上还一再拜托属下，不要将这些事情告知少主。”
即墨晟点头，二叔他们，这是怕阿涵被自己牵连了吧，也无可厚非，只可怜阿涵在家中，竟没有一个说得上话的人。
念至此，他忽然又自嘲的笑了，自己在家中，何尝有说得上话的人？
“今日夫人和老夫人怎的如此安静？府中发生什么事了么？”前几日他在府中，母亲和祖母几乎日日要找他去作陪，今日竟然一天都没有出现，委实奇也怪哉。
“回少主，府中一切安好，只是四日前送少主回府时，王爷曾下令，除非少主召见，任何人不得擅自来打扰您静养，故而……”朱峤没有再说下去。
即墨晟低眸，顿了顿，转身，在书桌前坐下，道：“你传令下去，让府中的侍卫总管和金通钱庄的楚掌柜带上侍卫花名册和钱庄的账册，酉时来此见我。”阿涵虽然身负上乘武功，但此去北部灾区祸福难测，又非一日两日可回，他性又耿直，沿途必定多有拔刀相助倾囊相授之事，他该为他此行做好一切准备了。
第082章 声东击西
九月，百州的夜暑热渐消，凉爽宜人。
洲南王府庭院里植了几株大的广玉兰树，如今，碧绿的枝间缀满了银盘般大小的花朵，香气袭人，煞是好看。
宝雁楼，阿媛沐浴完，擦着湿漉漉的长发，推开房间的门，一眼便看到窝在衣柜旁的小影一脸贼笑，听见门响，忙不迭地将什么东西藏到了身后。
阿媛视若无睹地在窗边坐下，也不问她，兀自转头去看窗外的夜景。
一声轻响，一锭足有十两的银锞子落在她面前的桌上，她擦头发的手微微一僵。
“嗯嗯，阿媛，想不到，你竟然还有这么多的私房钱，真不够意思，眼看我就要连糖葫芦都吃不起了，竟然一丝口风也不露，还藏得如此严实。喂，我说，值此危难之际，你就没想过要拿出来充公么？”小影一副拿贼见脏的神气表情，泥鳅一般挨近阿媛，拖长了语调阴阳怪气道。
阿媛怔怔地看着那锭银子，竟不说话。
小影满以为阿媛又会跳起来，大声指责她乱翻她的东西，然后撸起袖子来追打她的，不意阿媛一脸的怔忪，竟是连一丝怒意也无，当即心中奇怪不已，伸手推推她的胳膊，轻唤道：“阿媛
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