绝柳鸣蝉-第16部分

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现，一连六点分取台口的马僮，和正在掀门帘子的丁老六。

丁老六能够带着戏班子跑码头，手底下也不含糊，一见寒星迎着自己而来，一抖手中的布帘子，带起一阵劲风，迎着那飞来的三点寒星荡去，人却顿足穿身，窜到台口，刚叫得一声：“柳老板！有人暗算咱们，小心！……”

话犹未了，扮演马僮的那位柳老板，人在台口一伸双臂，一吸气，猛地长身，腾空而起，霍地一折身，扑向台下。丁老六一见不由地急得高叫一声：“柳老板！”

随着也一拧身，扑到台下。

这时候，台上乱作一团，台下也知道是出了人命，更是惊惶万状，呼爹叫娘，携儿带女，乱成一片。

丁老六刚一扑到柳老板身边，不觉心里又是一个哆嗦。麻脸变成了紫酱，指着地上躺着的一个人，颤声问道：“柳老板！柳湘！你……你出手干的？”

柳湘冷哼一声，没有理会丁老六的惊惶，一双眼睛只顾打量地上躺着的那人。此刻正是仰面朝天的躺着，脸上发紫，耳鼻七窍，也都汨汨地流着紫血。左手伸在腰际，右手掌心还扣着三张柳叶飞刀。从他一身衣着来说，这人在青草塥还是个颇有地位的人物。柳湘正待回过头来和丁老六说话，只见人丛里挤过来两个人，大马金刀地在丁老六面前一站，粗声粗气说道：“丁老板！这是怎么回事？好好地酬神唱戏，怎么闹出人命来了？这样一闹，叫我们这些主事人，如何向三乡六镇的人交代？”

丁老六此时显然被这突然间两条人命，弄得有些慌张失措，来人这样一讲话，一时张口结舌半晌答不上话来。

站在一旁的柳湘突然一摘头上那顶武生巾，一拧吊客眉，一瞪丧门眼，冷冷地说道：“二位来得正是时候，在下不明正要请教。丁家班远从安庆府应聘来到贵地，设有不周之处，尽管当面指教，如何暗箭伤人是何道理？丁家班敢跑码头吃开口饭，也就不怕无事生非的捣乱。……”

丁老六想是此时已经定过神来，一听柳湘出语顶撞，唯恐再生枝节，连忙上前一步，拦住柳湘，说道：“柳老板！你就少说一句吧！两条人命摆在眼前，大家要心平气和的来商量。”

说着话转身向两个来人拱拱手，说道：“两位明人，毋须我丁老六饶舌。丁家班来到贵地，人疏地不熟，招呼不到的地方，在所难免。如今这位……”

丁老六用手一指倒在地上的尸体，正待讲话，忽然有人叱喝着叫道：“洪大爷来了！”

先前来的两人，一听洪大爷三个字，顿时那种盛气凌人的气势，一变而为奴颜卑膝，抢步迎上去，哈腰打躬，说道：“大爷您来得正好，少爷被这小子给打死了。”

这话一出口，那位迈步而来的洪大爷，和站在一旁的丁老六都惊得“嘎”了一声。丁老六惊的是没想到倒在面前的尸首。竟是青草塥独霸一方的洪士来的儿子，而洪士来更惊诧的居然有人敢打死自己的独子。

就在两人这一楞之间，柳湘站在一旁打量这位名震青草塥的洪大爷。瘦小的身材，颏下蓄着花白胡子，削瘦见骨的脸，一双湛湛有神的眼睛，此刻满脸神情，充满了悲恸激愤。

先来的那两个人，又抢忙哈腰指着柳湘，说道：“大爷！事发的时候，这小子从台上跳到台下，小的赶到这里，少爷他已经……”

洪士来突然颏下胡须飘动，瞠目大喝道：“住嘴！站到一边去！”

继而一转脸向柳湘打量一阵，问道：“尊驾想是丁家班的看家武生，武功不弱，身手不凡，只是尊驾与小儿有何仇恨？遽然下此毒手，杀人偿命，尊驾有何话说？”

柳湘一翻那丧门眼，冷然答道：“在下正要请教，令郎与在下有何仇恨？乘人无备，连发飞刀。若不是在下眼快，早就横尸台口，现在台上已有人中刀毙命，杀人偿命之说，出自你洪大爷之口，请教洪大爷将何以教我？”

洪士来一听勃然，上前一步，厉声说道：“小儿出手伤人，自有国律在，尊驾妄自制人于死，老朽要尊驾还个公道。”

长袍一掠，左手箕张，筋骨格格一阵作响，突然一伸，闪电疾扣柳湘脉门。

这脉门是人身三十六大要穴之一，一经被人拿住，全身劲道俱失，血气立即倒流，柳湘如何不识得厉害？只见他错步偏身，让开两步。

洪士来惨笑一声说道：“果然身手不凡，怪不得小儿惨死手下，看招！”

一声“看招”，但见他长衫飘拂，人随声进，双手一分，交叉疾出，直取“肩井”、“曲池”，人快手更快，闪电之间，劲道沾衣而到。

柳湘霍然一惊，顿足倒纵，飘身数尺，喝道：“洪老头！你好不明是非，不究情理就遽然出手，柳湘并非怕你，只是想让你知道，你儿子究是死在何人之手。你要再一味逼人，休怪柳湘无礼了。”

洪士来一见自己一招“洞出双龙”擒拿法，居然被一个不知名的戏子轻易让过，已经惊诧不已，再一听柳湘侃侃而言，更是不由地一怔。双手一收，转身走到尸体面前，低头一看，不禁大惊失色，浑身止不住一阵颤抖，半晌说不出话来。

柳湘也缓步上前说道：“令郎惨中无名小说网掌，与我何干？”

洪士来突然若有所悟地猛一抬头，问柳湘道：“你尊姓柳？”

柳湘被这突然一问，也不觉愕然，点点头说道：“在下正是姓柳。”

洪士来接着问道：“江湖上人称八臂神龙柳月上与柳老板怎么称呼？”

柳湘突然惨然色变，肃立答道：“正是先父！”

洪士来闻言惊呼，叫道：“那你就是失踪廿五年的柳湘柳少庄主了。老朽洪……哎唷！……”

噗通一声，洪士来刚说到一个“洪”字，突然身体向前一栽，顿时气绝身亡。

柳湘大惊，抢步上前一把抓住，只见洪士来背上两个窟窿直冒着黑血，分明中了人家歹毒暗器。柳湘把手一松，丧门眼圆睁，向四周打量。可是，除了戏台上还在忙乱一团之外，看戏的人一见连出两条人命，洪大爷又亲自出面，大家早就走个精光。戏台周围只是一片静悄悄，没有半个人影。

柳湘心里顿时若有所感，低头看时，只见洪士来背上两个窟窿兀自汨汨地流着紫血。柳湘一弯腰，从腿肚子里抽出一把手插子，迅速地在洪士来背上创口里挑了两下，只听得叮噃落地有声，两个紫铜色染有血渍的铜指套，落在地上。

柳湘从洪士来身上撕下一块衣襟，擦干铜指套上的淤血，揣在怀里，转身只见丁老六仍旧呆立在那里，便上前拱手说道：“丁老板！无妄之灾，飞来之祸，洪士来一死，你我青草塥已经无法停留，丁老板尚不作善后的打算？”

丁老六这时候似乎才顿然觉醒，上前一步，伸出肥厚的手掌。一把抓住柳湘，低声说道：“柳老板！我有一句不知进退的话，说出来你可别见怪。常言道得好，三十六着走为上策。柳老板！你走吧！只要你离开了这里，青草塥的人我丁老六有办法来对付。”

柳湘微微地冷哼一声，沉吟了一会，说道：“洪士来是青草塥的一霸，如今惨遭横死，只怕难得善罢干休。丁老板一班之主，对全班生命财产，自应负起全责，柳湘一身在外，毁誉自不足论。我走是为上策，就此再见了。”

丁老六抓住柳湘的手，仍然没有放松，轻轻地问道：“柳老板肯为全班弟兄着想，丁老六终生感激，只是丁老六还有一句话要说，柳老板三个月以前，加入丁家班之时，我就看出你柳老板不是像我等江湖卖艺之流，而是一位落拓江湖的英雄，或者心中藏有隐衷，才隐身粉墨。丁老六也不敢多作请教，好在你我日后青山不改，柳老板！后会有期！”

柳湘一听丁老六指出自己是别有隐衷，才隐身粉墨，吊客眉一扬，眉宇之间，杀机顿现。俄顷才冷笑一声，说道：“丁老板真不愧是老江湖，柳湘领教了。但愿你我后会有期！”

说声：“再见！”倏地长身振臂，人像一头大鸟，掠地腾空数丈，人影子在黑暗中一闪，瞬息不见。

丁老六眼看着柳湘临去的身手，吓得目瞪口呆，自己在江湖上跑码头二三十年了，何曾见过这等身手？原来知道他是一个落魄江湖的好汉，没料到竟是一位身怀绝技的武林高手，丁老六禁不住自我惭愧，闯荡江湖二三十年，阅人多矣，今天算是走了眼，可是，丁老六也止不住心里一阵奇怪：“柳湘以一个身怀绝技的好手，为什么要隐身粉墨？”

望着那苍茫的夜色，那早经逝去的人影，丁老六感到一阵茫然。

其实，感到奇怪与茫然的，何止是丁老六？方才一跃而逝的柳湘，此刻的心情，才是更感到奇怪和茫然呢！

柳湘振臂一跃之后，并没有离去，人在半空中吸气翻身，轻轻地落在一棵高达丈余，浓荫密盖的大树上，注视着现场的情形。

等了半晌，除了丁老六在大声叱喝着，指使人在收拾戏台上衣箱行头之外，周围竟有一种令人难堪的寂静。躺在空场子中间的两具尸首，洪士来和他的儿子，依然是一横一竖的摆在那里，夜风掀起死人的衣襟，像是一双无主的孤魂。

柳湘不由地心里起了疑惧，暗自想道：“洪士来是青草塥独霸一方的名人，如今父子惨遭横死，半晌竟没有人来问信，这中间定有原故。”

柳湘想到这里，突然浑身一阵寒栗。禁不住暗自骂道：“柳湘！柳湘！枉自恩师廿年的教道培育，连这点事理都分不清，还讲什么快意恩仇，仗剑武林？这洪士来的儿子与自己毫无相识，飞刀制命，事出无因。九刀未中，旋即被人重手法致死，这分明是受人胁迫，然后杀以灭口。洪士来可能与自己往事有关，故此被人暗施毒手。哎呀！寻访五年，毫无珠丝马迹，今天稍有线索可寻，又被人先下手灭迹。”

柳湘一阵自我艾怨，忽又心头一震，暗想道：“洪士来一死，他还有家，我何不循着这条线索，追寻一趟。”

转身对戏台上一瞥，已经是人去台空，空地上仍旧是两具尸首，没有人理会。柳湘正待拧身扑下，转而一念：“青草塥对此事至今无人闻问，只怕不是好兆头，而是暗中另有行动，此地不容多留，早走为妙。”

柳湘心动形移，从树荫里单手一吊，弹然而出，远落树底两丈，稍一认定方向，提气点足一跃，蜻蜓点水，飞燕掠波，向青草塥市镇奔去。

一路疾行不到数十丈远，忽然看见来路上人影晃动，人声嘈杂，直向戏台方向奔去。柳湘心知有异，转身一扑，远离官塘大道，田野平畴间，正好有一幢楼房矗立，柳湘靠近墙根，不敢提功凌空上跃，当下一贴风火沿墙，施展“壁虎游墙功”，游揉而上。

柳湘刚一伏上墙头，留神看去，突然间只听得一阵锣鸣，响澈这寂静的夜空，金锣声中人声发喊，火把齐明，人潮汹涌，一齐扑向戏台，而且四周包围。

柳湘心里暗自叹道：“丁家班今晚之事，有口难辩。不知丁老六一行能否安然脱走，否则，只怕……”

正想到这里，忽然脑后一丝劲风，破空有声，嘶嘶作响直袭柳湘背后。

柳湘虽然眼看前面，耳神却是闻声辨警，当时心里一惊，就从墙头一个滚翻，落进院内。发暗器这人，显然有心制柳湘于死命，柳湘刚才滚身下落，嘶嘶又是两缕劲风卷至。

柳湘人在空中，急切间那能躲闪。突然一伸右掌，“嚓”地一声，右掌插进土墙，直没手腕。下落的身形，借劲停在空中，左手却顺势一捞，两枚暗器落进手中，右手使劲一送，嗖地一下身形平飞五尺，立即沉气下坠，悄声喝道：“何方朋友无故下此毒手，有胆的现身一见！”

柳湘发话出声，眼神四下打量，那里有半个人影？四周静悄悄地没有一点声音。停了半晌，依然毫无动静。柳湘一伸左掌，借微光一看，手掌里赫然两枚紫铜指套，心里止不住一阵发毛，暗想道：“方才洪士来就是死于这一对指套之下，如今又来算计于我，而且转瞬踪迹不见，此人武功极为不弱，究竟何人？难道……”

刚一想到这里，屋里灯光倏然熄灭。柳湘心里一动，拧身点足，凌空人起两丈，落足屋顶，忽又一个翻身，脚步勾住屋檐，垂身一看，屋内灯光虽灭，室外微光却能看得清清楚楚。柳湘不看则已，一看之下，几乎惊呼出声。赶忙一式“倒卷珠帘”，回到屋上，伏在瓦楞间，定了一会神，四下仍然是寂静无声。

柳湘这回飘身落地，先奔后进从厨房里寻出火种，点亮灯火，掌灯到前进厅房。在未进厅房之前，柳湘稍一沉吟，将灯交与左手，右手抓空作势，吐劲出掌，“哗啦”一声，两扇镂花板门，应手而倒，柳湘乘着门倒地之际，晃肩进步，穿身进入。

借着手中的灯光，柳湘这次比刚才看得更清楚，不由地汗毛发竖，掩目不忍细看，原来厅房里横七竖八地躺了一地的尸首，每个人都像是中了重手法，口鼻流血，死状极惨，而且口鼻之间，紫血依然汨汨不止，分明死去不久。

柳湘顿时想到刚才自己伏身围墙，突遭暗算之事。想是此人行凶灭门在先，暗算自己在后，只是柳湘奇怪，今晚一连串的人命，死法都是如同一辙，此人行凶目的为何？而且。以此人武功来看，不在自己之下，如何对这些手无缚鸡之力的妇孺遽下毒手？

柳湘廿岁出山，五年闯荡江湖，曾经做过跑江湖卖解的二把手，干过镖行的伙计，当过跑码头的戏班子武生……他似乎喜欢干这些到处为家穿江过湖的行当。可是，每等别人发觉他是一个武林行家，他便不辞而别。五年岁月如斯逝去，廿五岁的柳湘看过多少人间的悲欢离合，领略过多少人间冷暖辛酸，把他磨练成一个冷酷近乎无情的人，可是，像今天晚上这样满门惨死的惨状，柳湘依然是满心不忍，觉得此人心肠过毒，若是遇上自己，定要为死者报仇。想到这里，柳湘不觉轻笑一声，失声自语，说道：“自己一身血债尚无法讨清，那里还有闲情去管别人的生死。”

放下台灯，正待穿出厅房，离此充满血腥之地，忽然听到隔壁厢房里传来一阵轻微宪宪宰宰之声，接着有人低低的一声喘息。柳湘心里一动，抬腿起身，一脚踹飞虚掩着的房门，闪身进去。刚一站稳身形，耳后物动风生，直袭脑门。柳湘挫腰前扑，右臂反抡“饿虎剪尾”，随着眼神一扫，扑迎过去，觑得近处，右手箕张，一把抓住袭来的一枝拐杖，随着劲贯右臂，一声断喝：“撒手！”

那根份量很沉的拐杖，竟轻易地被柳湘夺过手中。柳湘不由地“咦”了一声，就在这同时，咕咚一声响有人倒在地上。

柳湘先用拐杖封住面门，定神看去。只见一位五十多岁的老婆婆倒在地上，嘴角流着紫血。喘息已经十分微弱，分明是受了重伤。

柳湘放下拐杖，走过去问道：“老婆婆你还能讲话吗？”

柳湘的意思是问明行凶灭门的人，究竟是谁？日后遇见也好代他报仇，何况这行凶之人也曾暗袭过自己？

老婆婆慢慢睁开眼睛，一见柳湘，眼神遽然放亮，半晌颤抖着嘴唇，问道：“你……你是……”

柳湘点点头说道：“我是路过此地才发现有人行凶灭门，可惜来迟一步，那人已经逸去。老婆婆既然与来人过招，想必记得来人是谁？是什么容貌？”

老婆婆一直盯着柳湘在看，嘴里喃喃地在说着什么，似乎没有听清楚柳湘的话，眼神的光彩，逐渐地黯淡下去，生命的火似乎已经尽了，最后。还轻微地，连声说出：“你……你是……柳……”

熬不过来一口气，鼻孔里涌出一滩紫血，就倚着墙壁死去。

这老婆婆最后一个“柳”字，给柳湘极大的惊诧，心里不禁愕然想道：“这老婆婆如何知道我姓柳？随师习艺二十年，流落江湖五年，不仅自己的事毫无眉目，连知道自己姓柳的人都不多。据师父说是自己一岁进山，二十载不曾出山一步，难道这老婆婆以前是……”

柳湘摇摇头，自己也不敢相信，面对着这位伤重而死的老婆婆，再回想到方才在厅房里横七竖八的尸首，一向冷峻无情的柳湘，也止不住一阵曦嘘。想到自己这趟青草塥，不但没有一点收获，反而招致一场人命纷争，更是懊恼不已。信步走出厢房，站在天井里，仰望苍穹，也不知道今后何去何从，二十几年以前的血债。如今直如大海捞针，不知如何下手。

柳湘茫然的站了一会，正待越过围墙，再作打算。忽然围墙外面人声发喊，锣声震耳，柳湘一惊顿足跃上围墙，向四周一看，只见房屋四周，火炬通明，人潮汹涌，刀枪剑戟在火光下，闪着刺目的光芒，在喊声中约莫听得清楚两句：“不要放走杀人贼呀！”“捉住杀人贼与洪大爷报仇呀！”

柳湘感到一阵莫名其妙，青草塥的人方才不是奔向戏台场地去的吗？为何这会又回到这里喊捉杀人贼？难道他们已经知道这里出了灭门血案？

柳湘站在围墙上微一发怔，外面喊声嘎然停止，从人丛里走出来两个人，都是精壮的中年汉子，一个手提雪也似的镔铁双刀，右胁下佩着镖囊，另一个手持一双护手钩，双双走到围墙脚下约莫五尺的地方站住。

使双刀的右手持刀一指，厉声喝道：“姓柳的！洪大爷与你往日无冤，近日无仇，你趁人不备暗下毒手，暗刺洪大爷毙命，已是罪该万死，竟然你又深夜滥杀妇孺，造成灭门血案。有道是人死不计仇，纵使洪大爷与你有仇恨，洪大爷一死也就该从此了账，滥杀手无搏鸡之力的妇孺，犯了武林大忌，今日你难逃公道。”

使护手钩的早在一旁不耐，接口喝道：“老二！和这种没有理性的人，讲什么道理。拿他下来抵命不就完了！”

柳湘听在心里一惊，这被人灭门的，竟是洪士来的一家？这人如何这般毒手？前后连杀洪士来父子，还要杀戮全家？……

使双刀的一见柳湘站在墙颈沉吟不语，便高声叫道：“姓柳的！你休生逃走之念，这幢房子的周围三四百人围住，只要你一起步，就射你一个满身刺猬。只要你下来，我兄弟让你一个公平受缚。”

柳湘正盘想着洪士来的横死，与全家被杀，与自己身世的关连，正想着中间可疑之处，一听墙下如此一叫，柳湘一回神，向四周看了一眼，果然弓箭手遍布，而且个个都引弓待发。柳湘略一犹豫，立即从墙上飘身而下，站在两人之前，冷静无比地问道：“二位何以断定洪士来全家是我杀死？”

使双刀的冷笑一声说道：“若要人不知，除非已莫为。”

使双钩的一声暴喝，双钩盘旋，人走偏门，迳取柳湘。柳湘点足腾身，借一拔之势，闪过双钩，落在身后，面对使双刀的人喝道：“如果洪士来全家不是我所杀，二位不分青红皂白率众仗势欺人，也合于武林公道否？”

使双钩的一招落空，正自气恼，一听柳湘兀自强词相问，不由跺脚骂道：“有人亲眼看见，难道是假？事实俱在，何容狡辩。”

柳湘听说有人亲眼看见，倒是一怔，继而心里一动，忙问道：“是谁看见，如此血口喷人？”

使双钩的冷笑一声说道：“别耍图赖吧！人家道爷出家人，不会无端撒谎。不然的话，你无端深夜逗留在洪大爷屋子里何干？”

使双刀的在一旁说道：“老大！拿住他以后再说。”

双刀略一盘旋，左刀“拨草寻蛇”，右刀“玉带围腰”，分取柳湘中盘下盘，使双钩的也是一声暴喝，连扎带削，卷地而进。

柳湘一见两人合击，身法灵活，出手快速，自己也不敢大意，朗喝一声：“来得好！”

人随声起，一个倒纵，后退五尺，身子刚一停顿，猛又躬腰振臂，拔起一丈多高，人在空中双脚一分，左脚“魁星踢斗”，右脚“力踹华山”，凌空踢向两人。

这两人合击不中，正自微微一怔之际，不防柳湘竟自凌空扑来，挟风踢来两脚，这种凌空发招，用脚攻人，下盘门户大开，为递招时之大忌。两人一见大喜，心里想道：“合该你小子要死，先废去你两只脚再说。”

两人稳立不动，左手持兵器护住身体，右手各自挥动刀钩，猛削柳湘足踝。

柳湘原式不变，闪电下扑，只一闪眼之间，“呛啷啷”一阵兵刃坠地之声，两人手中刀钩，平飞数尺，还没有来得及惊诧，两人身上各自一麻，顿时委然倒地。

周围的人群一见两人倒地，齐声发喊，纷纷一拥上前，刀枪并举，把柳湘团团围住。

柳湘长笑一声，双手就地一抓，一手一个举起两人，厉声喝道：“谁敢动一动，我就把这两个人摔成肉饼。”

这一着果然立即生效，围上来的人，都呆在那里不敢动。投鼠忌器，生恐两人丧命。

柳湘回视一下周围的人，冷笑一声，把两人向胁下一挟，大踏步地走向圈外，约莫走了十几步，胁下一松，两人坠地。柳湘也随之振臂腾身，立即人起两丈，长笑声中，人影没于夜幕之中。

柳湘摆脱了那一群围攻的人，一路施展轻功，向前疾奔。约莫跑了五六里地，此时天际浓云渐散，微月从云层里透出清光，大地一片死寂。柳湘料定后面的人，一时追赶不及，收住身形，停在路旁一座土地祠的石阶上，坐着小憩。心情却似潮水起伏，汹涌潮湃，无法抑止。

仰望苍穹，想