星界的战旗-第29部分

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“拉尔舒卡伍号”率先通过了罗布纳斯门并在平面宇宙中翱翔前进“继续发出集合讯号。”当第一舰队全数通过罗布纳斯门并朝敌军前进了十天里的距离之后，史波茹就再度下达了命令。
第一舰队麾下的巡察舰逐一在“拉尔舒卡伍号”的左右聚拢了。
基于节省燃料的理由，每颗时空泡都是由三艘舰艇共同产生，同时各舰也下了阵势。
当第一舰队终于部署完毕时，与敌军舰队的距离也拉近到仅有二百天里了。
只有在战斗前夕时才会出现的易碎紧张感开始弥漫在司令座舰桥上，相信其他已经各就各位的各舰艇也应该会有相同的感受才对。
“看来我们是逃不掉了。”史波茹喃喃自语着。
“那是因为对手已经居于优势的关系。”克法迪斯说。
“实在是太屈辱了，没想到我竟然要在明知不利的状况下打一场非打不可的战争。”
这支临时的罗布纳斯防卫舰队将旗舰与直属舰艇配置于前列中央，并在左右分别布置了一支战队，而其他三个战队则置于旗舰的后列。
“敌人看起来还蛮镇定的样子嘛。”史波茹一面眺望着平面宇宙图一面说，不过她的语气听起来却是相当不满的样子。
敌军也组成严谨的阵列并朝这里逐渐逼近，它们仿佛就像是要过来进行一场蹂躏战的侦察舰队。
“我认为他们也许只是很迷惑而已。”克法迪斯说。
“如果真是这样的话，我就能体谅他们的心情了。”
对敌军而言，他们当然对罗布纳斯星系是个什么样的地方有相当清楚的预备知识。如果这里是重要据点的话就另当别论，但星界军竟然会在这么没有价值的“门”附近下这么劣势的战力来把守，也难怪敌军会无法理解了。
“我决定了。”史波茹用指挥杖在她的手心上拍打了一下。“参谋长，向敌军舰队要求进行泡间通讯。”
“难道您打算要与敌军赌赌看吗？”
“这场战斗对双方而言都没什么意义嘛。先不管我们这边的理由，就算是统合体那边的人好——他们也没理由只为了能提早几个小时进入通常宇宙而受到严重的损害。更重要的是，因为敌人不知道事情的真相，所以他们一定会以为这位星界军的指挥官是个大傻瓜，可是这位指挥官不就是我吗？谁受得了这种事。”
“我知道了。”克法迪斯随即挺直胸膛并摆出端正的姿势，但这是因为他没听见总司令话语中特别强调的后半段的关系。“的确，如果敌军舰队能够在原处待命一段时间的话，我们也没有非交战不可的意义。”
“内文该怎么写呢，‘我是狩人第一舰队。总司令史波茹提督。
我们的目的是暂时维持罗布纳斯门的控制权。我要你们立刻放弃无意义的抵抗，并在原地乖乖停好，直到我方撤离此处为止。’，这样写不知道好不好！”
“我认为内文多少要稍微修饰一下会比较好。”克法迪斯战战兢兢的陈述自己的意见。
“是吗？”史波茹看起来似乎是有点不满。“也好，修饰的工作就交给参谋长你来处理。没时间了，快点做。”
“我明白了。”克法迪斯向总司令致上军礼，并转身走到通讯参谋那里去，在三步的时间里他就已经拟好了内文的内容。“你刚才都听到了吧。进行泡间通讯，内文是：”我们是帝国星界军狩人第一舰队。我们并不希望掀起战火，因此我军保证会在六小时内离开这处领域，并希望你们能即刻停止前进’，听清楚了吧。”
“我知道了，”
泡间通讯很快就传送出去了。
过了一段时间以后——“敌舰队已经停止前进了，”虽然通讯参谋的语气一度高扬起来，但很快又低沉了下去。“但我们也收到来自敌军舰队的泡间通讯。内容是：”我等为统合体和平维持军之萨莱方面舰队，兹给予汝辈一小时的时间考虑，并即刻从此处撤退‘。“
“如果我们能马上撤退的话，一开始我就不会在这里布下阵势了。难道我的对手连这点道理都不懂吗？”史波茹轻轻咬着小指上的关节，“跟他们说一小时不够，并要求给我们二十四小时的时间考虑。”
“二十四小时吗？”克法迪斯惊讶的回过头来望着这位总司令。
“我刚才可是只向他们要求六小时的考虑时间而已啊。”
“就算殿下那边再怎么顺利，也是需要花上五小时的吧。为了争取更多的时间，我希望能拖到十二小时。”
“可是，刚刚您说要向敌军要求二十四小时的考虑时间……”
“参谋长，难道你以前从来没做过生意吗？”
“是的，自从我成年以来，一直都在星界军中服勤。”
“难怪你会不知道了，这个世界上没有那种只以一种定价就可以谈成的交易。想不到你竟然要剥夺我杀价的乐趣，像这么没礼貌的事，我才不做。”
“这样啊。”克法迪斯只好勉强拟了一份通讯文，并指示通讯参谋将它传送出去。
泡间通讯有许多缺点，其中之一就是很耗费通讯时间。为了等待对方作出回应，克法迪斯又擦过了一段坐立不安的时间。
“回应已经收到了。”通讯参谋说。“呃，‘先前汝辈请求考虑六小时，如今却改而要求考虑二十四小时，我等完全哑口无言’，报告完毕。”
“刚才我们不小心发错了通讯，所以我重新要求你们在原地停留二十四小时。”史波茹很快就作出了回应。而且说到这里，她还露出了一抹妖艳的笑容来。“虽然敌军的指挥官是很无礼，但他真是个菜鸟耶。他这么做只会帮我们延长交涉时间。”
“可是光从这点看来，对方就很有可能不会照商业贸易的规范行事了。”克法迪斯提出了警告。“当然他们也就不可能会去遵守我们的规范。”
“到时候我们也只好和他们一战了。”史波茹毅然决然的说。
“回应已经收到了，内容是：‘吾要求汝对延长考虑时间达四倍一事提出说明’。”
“等到交涉成功之后我自然会告诉你，就这么跟他说吧。”
“回应收到。内容是：‘吾要求汝对刻意将理由秘而不宣一事提出说明’。”
“我可以将这句话视为你拒绝交涉的声明吗？就这么问他看看。”看来史波茹已经完全乐在其中了。就算在蹂躏战的最高潮，这位总司令也从来没那么生龙活虎过。
“这么说会不会太逞强了点呢？”克法迪斯很担心。“如果敌方作出肯定回应的话，我们马上就会开始战斗了啊。”
“敌舰队完全没有任何动静，这表示他们根本就不想进行战斗嘛。”
“可是，万一……”
“在进行商业交易时，如果一直达不到共识的话会是一件很悲哀的事；可是一个人就是要克服这样的悲哀，才能成为一位成功的商人。我觉得对你来说，这也应该算是一个蛮不错的经验。”
“我可是已经打算奉献自己的一生在星界军中了啊！”
“那还真是太可惜了呢，参谋长，你这么做就等于自动舍弃了一半的人生乐趣。也好，反正这毕竟是你的人生，所以我也不好意思再多说些什么。总而言之，现在进行交易的人是我，你就赶快将我刚才的问题传送过去吧。”
“我知道了。”
这回等待的时间就特别久了。
“回应收到。‘吾以为此时即作出结论尚早，同时亦已认知汝要求二十四小时考虑时间之事实，然我等依然要求汝辈于一小时内撤退’。”
“敌军的指挥官还真是一个好人呀。”史波茹冷笑了起来。“虽然我还不知道他的姓氏与出身地，不过以我的游戏对手而言，他已经勉强及格哕。”
从第一通的泡间通讯开始到现在，已经过了足足有三十分钟。
“该怎么回信才好呢？”克法迪斯问道。
“跟他们说明我们为什么会留在这里的理由吧。慢慢的说，慎重的说，多花点时间就是了。就算稍微夸张一点也不要紧。”
“我明白了。”为了将史波茹的指示草拟成一份通讯文，克法迪斯开始偏头苦思起来。
“怎么啦？”史波茹问。
“没什么，我只是在烦恼该从何处开始说明起而已。”
“从宇宙开辟那一段开始如何？”史波茹提出了她的意见。
“不管怎么说，这么做也只会让敌军看穿我们拖延时间的意图而已。”
“你还真是一个认真的人耶，参谋长。”史波茹用手覆额并做出了快要昏倒的表情。“也好，你就从我们抵达罗布纳斯伯国之后开始说明起吧。”
“是。”其实光是从这一段开始慢慢且慎重的说明就足以花上不少时间了。于是克法迪斯便向通讯参谋下达了指示：“总之，先传送这段通讯文吧：‘要我军在一小时内撤离是不可能的，兹将其理由说明如下——’。”
泡间通讯之所以会耗费相当多的通讯时间，最大的理由就是它在每单位时间里所能传递的资讯量实在是少到会令人感到烦躁的程度。正因为电磁波与时空粒子在本质上完全不同，所以进行泡间通讯其实就跟拍发一份科学技术文明黎明时期的电报是完全相同的，换句话说，双方仅能仰赖长短符号的排列组合来传递彼此的信息。
而且由于符号与符号之间的间隔如果太短的话，很容易就会被对方以连在一起的方式加以解读，因此一个字母打完之后一定要再经过五秒以上才能再输入下一个字母。也就是说，就算使用古代的旗语可能都还要比泡间通讯来得有效率多了。
克法迪斯很庆幸能够使用这么慢的通讯方式与敌军对话。相信等到说明结束之后，第一舰队也一定能轻易争取到两小时的时间。
于是他将这份通讯文的草拟工作交给了通讯参谋，并指示对方将它传送出去。
然而，当通讯参谋才开始传送说明不到三十分钟时，敌军舰队就已经抢先发出信息了：“吾不需汝之任何说明，即使我方亦有难言之隐，然我等并无让汝辈挂怀之意。自即刻起两小时后，倘若汝辈仍留于此处，我等将大胆进击，并决意排除阻碍我等航路之辈。”
“原来如此，对方的回答还真有诚意。那边的指挥官真的是一位标准的士兵，就跟你一模一样，参谋长。”说到这里，史波茹的语气开始充满了遗憾。“看来继续交涉下去也没任何意义了。”
“我想对方可能是因为补给的问题才会这么说吧。”
“也许吧。如果敌军的停留时间超过他们给我们的期限的话，那此人可是会在还来不及战斗之前就会变成四处飞散的时空粒子。”
一颗时空泡的维持其实是需要非常庞大的能量。就算时空泡是呈停止状态，平面宇宙也会从船舰中吸取与完全移动状态相同的能量。一旦时空泡的能源供给断绝，位于时空泡内部的船舰与人类也会在异质物理法则的作用下彻底分解成无数的时空粒子。
“可是，就算排除我们这个障碍之后，敌军那边仍然还保有相当的战力，而且我认为他们的力量甚至足以迎接下一场战斗。或许我们应该借这次交涉的机会来削弱他们的战力才对。”克法迪斯具体表明了他的意见、“请你适可而止，你这个人实在是太不干脆了。”史波茹以充满嫌恶的语气如此说着。“在交易的时候呢，掌握收手的时机可是一大重点。”
“那么，我们又该怎么回应呢？”通讯参谋说。
“这个嘛，‘吾已明白汝之意志。然即便我等于两小时内努力转进，吾依然为此任务之艰困而感遗憾，故如今已非互长锐气之时’，这样说应该是没问题吧。”
听到这句完全不像是会从史波茹口中倾吐出来的稳健言语，克法迪斯不禁大感惊讶，但他还是转身向通讯参谋点头示意着。
“现在我们可是有作出觉悟的必要，参谋长。”坐在司令座上的史波茹优雅的交叉着她的双腿并把玩着手上的指挥杖。“那些人等一下就会抱着必死的决心冲过来了。就算他们没有那样的决心，我们这边的劣势也已经够让我头痛了，讨厌。”
“如果可以的话，我是很希望能够避开这样的状况。”
“我也有同感。立刻派出联络艇，并向代理领主殿下报告到目前为止的对话内容。”接下来就是史波茹一个人的自言自语了：“其实就算不这么做，那位殿下应该也已经在拼命进行移民的收容作业了吧。”
的确，罗布纳斯Ⅱ行星地表上的乘船作业依旧是如火如荼的进行着。
当海上艇来到强袭运输舰“达克瑟斯号”的所在位置之后，立刻就将它们原本与“筏”之间连结的绳索切断。因为现在这些海上艇已经没必要再将“筏”拖回岸上了。
结果“克克瑟斯号”就被一大群聚拢在它附近的筏团团围住，看起来这艘舰艇就像是停驻在一块漂浮不定的陆地上，而一群等待上舰的移民则在这块陆地上排成了好几列。不过在这些排列的队伍中已经看不到囚犯的影子，因为那些女性囚犯早已进入了平面宇宙之中，目前还留在这个地上世界的人士都是满脸疲惫神色的武装监狱管理员，其中当然也有不少负伤的人，而这些人也都先在这片不安定的大地上接受临时性的急救处置。
至于狩人第一舰队所提供的往返艇则直接空降到岛上的陆地，并就地开放让附近的人员前来搭乘。由于舰载往返艇的最大固定乘虽仅有三十人的关系，所以在减轻运输艇的人数负担上并没有帮上多大的忙，但因为那些移民者可以在不用来到海岸的状况下就能直接升空至卫星轨道上，所以托马索夫的工作应该也会因此而轻松不少才对。
又过了一段时间之后，海上艇终于可以不用再拖曳那些“筏”来到运输舰的附近了。当艇上的人员全都上舰之后，他们就随手让已经无人的海上艇漂流到海岸上，并静静的看着它自我沉没；然而那些目送海上艇下沉的乘员的眼神并不忧伤，反而因为能从这份沉重的工作中获得解放而大大的松了一口气。
“最后一艘往返艇已经离地升空了。”“达克瑟斯号”的通讯长传来了报告。
“是吗？”拉斐尔点了点头，不过她并没有进一步去追问杰特是否搭上其中一艘往返艇的问题。因为她觉得这是无意义的举动。
“距敌舰队开始攻击还有十五分。”运输队的先任参谋报告着。
“十五分啊……”葛博特司令发出了一阵呻吟。“接下来就得要看史波茹提督能够为我们争取到多少时间了，是吧。”
拉斐尔又点了一下头，不过她这回就保持沉默了。因为再谈论下去只会让自己不愉快。
“有一架空中艇要求降落在舰上。”通讯长突然冒出了这句话来。
“空中艇？难道是领民政府的吗？”司令对舰长说道。“技术上是否可行呢？”
“是的，应该是不要紧。假如是补给或是整备的话就没办法了，但如果只是降落在舰上的话当然是没关系。”
“那么，你的意思是没问题哕。”
当那台空中艇降落到舰上的起降甲板之后，马上就有十几名武装管理员从艇内走出来，而带头的人就是那位即将结束自己短暂任期的领民代表，托马索夫。
接下来那台空中艇也只好面临被丢弃的命运，而丢弃的作业则由舰上的乘员来执行。
“这是我初次与您直接碰面，请多指教，代理领主殿下。”托马索夫向拉斐尔致上敬礼。
拉斐尔也答礼了。
“这个……请您收下这样东西。”托马索夫将某件物品呈到了拉斐尔的面前。
当拉斐尔看到那件物品之后，她那原本就大的双眼不禁张得更大了。因为现在托马索夫手上的那件东西正是杰特的终端手环。
“这到底是怎么一回事？”她无意间以责备的语气质问。
“其实，因为原先掀起暴动的组织到后来就逐渐解体，而且这些组织的内部也开始内哄。因此我们认为，只要能得知副代理领主阁下的位置，我们也许可以前去救援。当我们与城馆方面进行联络之后，对方很快就对整个行星的表面进行搜查，并将副代理领主阁下的所在地资讯传送给我们。”
“我完全不知道有这件事……”因为身为舰长的拉斐尔不在的关系，托马索夫所谓的“对方”应该就是还留在“巴斯洛伊尔号”上的索巴修了。但就算是这样，他也应该不至于会完全没有任何联络过来才对。也许这是因为艾克琉雅刻意将这件事压下来的关系，但现在就算去追究也是于事无补。
“可是到头来，我们还是只能找到副代理领主阁下的，这个，到底该怎么称呼它呢，总之，就是这个携带型终端电脑的位置……”
“那么，”拉斐尔打断了对方的说明，她有预感自己即将会听见噩耗，而且她的身体也随之僵硬了起来。“那个人到底怎么样了？”
“我不知道。我们惟一发现到的就只有这只携带型终端电脑而已，而且当时它还是在其中一名受刑人的手上。至于那名受刑人则是一直以为它不过是一只手表而已，而且我们也不认为他知道这件物品的真正价值。至于副代理领主阁下本人的下落，这个……”
那双眼眸正从深沉的黑暗中放出强烈的光芒，并催促托马索夫尽快说下去。
“因为时间有限的关系，我们还是无法确认阁下的所在地点。”
“是吗……”拉斐尔的心情已经被失望完全控制了。　“辛苦你了，我向你致上感谢之意。”
“您这么说实在让我惶恐。”深受感动的托马索夫再度向拉斐尔敬礼起来。“很遗憾我未能向您报告喜信，那么，我就先行告退了。”
在目送托马索夫离开舰桥的背影同时，拉斐尔的双手也将那只终端手环紧紧抱在胸前。
“所有移民都已经上舰，乘船作业也已经结束。”葛博特司令静静的开口了。
“立刻离开海面。”拉斐尔下达了指示。
强袭运输舰“达克瑟斯号”开始缓缓的从海面上升起，并掀翻了原本还围绕于其四周的“筏”；随后那巨大的舰体立刻进行瞬间加速，并一面抖落舰壳上的水滴，一面朝顶上那片苍穹疾升而去。
“时间到了，”克法迪斯向总司令悄声说这。
“敌军舰队已经开始前进了，”通讯参谋也随即传来报告。
“我最喜欢守时的人了。”史波茹将指挥杖挥向通讯参谋。“指示麾下全舰，准备机雷战，并发出挑战讯号！”
“真的要战斗吗？”克法迪斯确认着。
“当然哕。”史波茹还是用这句话打发了参谋长的问题。“毕竟罗布纳斯伯国境内还是有我军的舰艇嘛。”
“可是，我们已经在交涉的过程中替殿下争取到不少时间，我想我们应该已经充分完成了这项任务才对。”
“虽然你的解释是还算说得过去啦，”史波茹偏着头并用指挥杖轻轻拍打自己的脸颊：“不过，这项建言已经被驳回了，参谋长。”
“我知道了。”既然指挥官已决心战斗，那么参谋长也就没有任何进言的余地，而且克活迪斯也已经作好了觉悟。
敌军舰队正逐渐分成两支不同的编队，同时在行军速度上也各自出现差异：其中一支部队正持续朝第一舰队逼近，而另一支部队则被前方的部队给远远抛在后面。
“我们将后方部队直接视为补给部队会不会比较好呀？”史波茹喃喃自语着。
“如果是这样的话，那么我们就很容易去理解敌军的队形了。”
克法迪斯回应着。
只见史波茹突然沉默下来，并凝视着眼前的平面宇宙图。看来藏在她那头颇具艺术感的秀发底下的头脑，确实在思索着某些事情。
克法迪斯也跟着专注的盯着平面宇宙图起来。
总而言之，只要让一艘敌舰成功进入了“门”，这场战斗就是我方输了。为了阻止这种状况的发生，展开阵形的左右两翼并加以迎击可说是最基本的战术。
可是这样一来，原本是为了要保存我方战斗力的防御阵形就会过于薄弱，而且很容易就会为敌军所突破。
如果第一舰队可以在仅打击敌方补给部队的状况下确实达到攻击的效果，那么我方就完全不用去顾虑敌军侵入罗布纳斯门的可能性，因为对方绝对会将所有的战斗力转到第一舰队这里来。
所以，史波茹应该是希望尽可能的在远离罗布纳斯门的领域中展开一场混战——这才是最理想的状况。这么一来，我军的损害不但可以减到最小，而且也可以达成这场作战的目的。
“敌军先锋部队已进入机动时空爆雷的射程了！”
虽然参谋传来了这样的报告，但史波茹依然是默不作声。
她该不会是想要进行迂回作战吧——克法迪斯如此想着。也许这位总司令打算将右翼或者是左翼绕到敌军先锋部队背后，并对后方的部队展开攻击。
这么做大概行不通吧。他很快就作出了结论　因为敌军的前锋部队一定会趁隙切断我方两翼之间的联系，现在的第一舰队并没有能够避免这种状况的机动性，而且在我方的行军路线被敌方前锋阻挡的情况下，敌军的后方部队也就能悠哉悠哉的通过罗布纳斯门，一旦到了这个地步，这场战门对双方来说也就毫无意义可言了。再说，目前还在罗布纳斯伯国的那支小舰队也会因此而轻易遭到被敌军尽数歼灭的命运。
“他们好像还不打算先攻击的样子嘛……”史波茹一个人在那里喃喃自语着。
“这个嘛，对敌军而言，机雷应该是非常贵重的武器吧。”
对敌军来说，燃料与食物在一般的星系内就可以获得补给，可是武器就不行了。
“我决定了。”
“什么？”
“临时的第四及第五战队就留在原来的位置，并迎击敌军的漏网之鱼，别让它们之中的任何一艘通过‘门’；至于其他的战队则和我—起突破敌军前方部队的战线，并对后方部队加以攻击。”
请您等一下！“克法迪斯已经快