包青天-第22部分

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这苦水全倒出来，又有妻子的好一番劝慰，心情好了许多。于是，他就暗中决定把它丢开了。
　　第二天一大早，全家人刚刚醒来，连梳洗都没完毕，就听有人叩门。仲禹连忙去开门，衣冠不整的样子。开门一看，原来是老朋友刘洪义，自然是非常欢喜。
　　二人携手揽腕，边走边说笑着进茅屋。白玉莲一问是不回避他的。白玉莲上前给刘洪义见礼，金哥也来拜见。一家人把刘洪义捧作众星之月，他自然十分高兴。这时，白玉莲又去忙着给刘洪又煮茶，洪义客套了两句，便不再言语，就像家里人一样坐了下来。
　　这时，刘洪义也不寒暄，开门见山地对仲禹说道：“我今天来特地为了一件事情，与贤弟商量商量。如今皇帝额外开恩，加了恩科一项，你知道这事吗？”仲禹道：“昨天会文去的时候，才知此事。”刘洪义追问：“你既然已经知道，那有什么打算吗？”范仲禹叹道：“别人可以骗，在你老兄面前，小弟怎么敢撒谎。你看我这家穷得叫我怎么做啊？”说完，不觉凄凄然。
　　刘洪义一见，便道：“贤弟不必如此。只是不知道这赴京费用需要多少银两？”仲禹叹了口气，很为难地说：“此事说来，的确叫人为难。”接着，他便把昨日妻子想去顺便探母的话，说了一遍。刘洪义闻听，不觉连连点头：“仁心莫大于孝啊，这也是应当的。如此算来，大约须用多少银两？”仲禹答道：“昨日小弟细细盘算了一番，如果三口人一同去京师，一切花销至少也得要纹银七、八十两。在短时间内怎么才能筹划得来呢？也只好作罢了。”刘洪义闻听此言，沉吟了半晌。仲禹看着他，一副无可奈何的样子。但刘洪义最后开腔道：“既然是这样，那好吧，我为你去筹划筹划。如果筹划得到，岂不是件天大的好事！”仲禹实在没想到他会说这话，吃惊之余，连忙连连拜谢。
　　刘洪义站起身来要走。仲禹坚决不肯放行，非要留他吃饭不可。刘洪义笑道：“吃饭是小事，可别耽误了正事呀。我还是早早回去吧，张罗张罗事情要紧。”范仲禹便不再硬留，送出柴门。临分别时，刘洪义告诉仲禹，就是明日吧，贤弟务必在家中听我的消息。说罢，告别而去。
　　范仲禹送走刘洪义回来，心中又是欢喜，又是感叹！欢喜的是，自己身处如此逆境，竟有这样的一位朋友来援助自己；感叹的是，因为自己艰难却又连累了朋友，很有些于心不忍。不过，他也暗暗下定决心，如果有一天自己辉煌腾达了，一定要重谢刘洪义。想到这里，仲禹不觉暗暗叹了口气，又感觉自己好可笑：如今银子是否能筹划来还不一定；即使能筹划到，自己就一定能金榜题名？想到这里，仲禹不免有些后悔，也后悔刚才那么痛快地这答应了刘洪义。啥，仲禹心想，事已至此就赶着算吧，反正“是福不是祸，是祸也躲不过。”
　　这一天，仲禹与妻子又盘算了好半天，可到头来，又感觉自己在瞎盘算，毕竟“八”字还没有一撇呢！即使盘算得再周到、再详密，到头来银子筹划不到，还是“竹篮打水——一场空”吗？但是，范氏夫妇又有些不死心，以为会存在个“万一”。就在这样一个矛盾的心理状态下，他们好不容易熬过了这一天。
　　到了次日，这夫妇俩便是如坐针毡一般，坐卧不安，时刻盼望。偶尔听到柴门外有脚步声，仲禹便匆匆忙忙跑出去，开门一看，是过路的。如此几番，折腾得仲禹有些心力交瘁了。他也想干脆死了这份心，但十数年寒窗久苦又历历在目，他不忍心让抬手可得的功名流逝。而且，在仲禹心目中，这份功名比家业还重要；在那里，他可以得到文人的受尊崇的地位，也可以借此光宗耀祖。这可是他范家全族的的大事呀，他怎么敢怠慢？所以，即使自己再心焦也得忍着，况且旁边还有妻子相伴哪！
　　好容易熬到将近中午时分，只听有人叩门。范仲禹慌忙去开门，连鞋子也没穿好。来人正是刘洪义。只见他拉着一头黑毛驴，满面是汗，喘吁吁的进来，说道：“好黑驴！好久不骑它，它就闲起来了，一路上累得老汉通身是汗。”说着话，一同来到屋内坐下。刘洪义满脸倦容，可也掩饰不了他那份高兴劲儿。仲禹看在眼中，心中也猜中了八九分。但刘洪义没说，他也不便追问。倒一杯好茶，双手递给刘洪义，自己知趣地坐到了下座上。
　　果不出仲禹所料，刘洪义喜滋滋地告诉仲禹：“喜事已经成了，真是贤弟的机遇啊！”一边说着，一边将驴背上的钱袋儿从外面拿下来，放在屋内桌上，掏出两封银子，又放在床上，说道：“这是一百两银子，贤弟与弟妇带领侄儿可以进京了。”
　　仲禹在之前虽也看出了点门道，但喜讯真的传进他的耳朵，他还是惊喜不小。抑制住自己那份狂喜，他说道：“怎么用得了这么多呢！再说，也不知老兄是如何借来？希望您明白指示。”刘洪义见状，不无诡秘地说：“贤弟不必多想。这些银两都是我从知心好友那儿借来的，绝对无利息可言；即使有利息，有我一面承管就是了。再者，银子虽多，贤弟只管拿去。俗话说的好，‘穷家富路’。我又说句不吉利的话儿，倘若贤弟落了孙山，就在京中居住，不必往返奔波。到了明年就是正科，岂不省事？所以说银子总是宽余些好。”
　　仲禹听了此言有理，知道他为人豪爽，也不致谢，只是铭感而已：感谢上苍把这样一位朋友介绍给他，真是我的宏福呀！
　　刘老又道：“贤弟起身，应用之物，也应当办理妥当。”仲禹听此话，忙中断了自己的思路，答道：“如今有了这么多银子，什么事都好办了。”刘洪义见仲禹的高兴劲儿，心中也更欢喜了：“既然如此，贤弟便考虑仔细些。今天我也不回去了，同你一起上街办理行装，这样岂不更好？明天就是一个极好的黄道吉日，贤弟便可以起程了。早一天到京师，早一天温课，不是更有把握考中状元吗？”一席话说得仲禹全家都活跃起来。范仲禹喜滋滋地牵着黑毛驴，随着洪义出了柴门，直奔街市置办行装而去。玉莲在家中收拾起身之物，一边忙着一边哼着小曲，那样子活像一位状元娘子了。
　　一直到傍晚时分，刘洪义与仲禹才回来，大包小包的有好多，那驴子身上满是汗。俩人与王莲又收拾了一番，直到三更时分方才歇手。家中所有的家什以及房屋，都托付给刘洪义照管。刘洪义虽说是上了年纪的人，但如此兴奋的事，也的确叫他睡不着；而范仲禹又惦念着第二天的行程，也是不能入睡。于是二人闲谈了起来，刘洪义嘱咐了许多言语，仲禹都一一记下。
　　刚到黎明，车子便到了柴门口，大家忙着装行李。玉莲拜别刘洪义，想到前前后后的事情，不觉泪下。见此情景，洪义忙劝：“你怎么哭了？这是喜事，应该高兴才对呀！来，擦去眼泪，笑着启程，才是个吉兆嘛？”一席话，说的玉莲破涕为笑。擦了泪，又给刘洪义道了一个万福，方才与金哥上了车子。
　　刘洪义走到仲禹跟前：“贤弟，我有一言奉告。”指着那黑驴，接着说道：“这头驴我已经蓄养多年，我今天就把它赠送给你吧，贤弟骑着入京便是了。”仲禹知他是真心，也不推辞：“那就多谢仁兄了！”仲禹拉着黑驴走出柴门。二人拉着手，难割难舍，不忍分离。仲禹哭的连话也说不出来，还是洪义硬着心肠说道：“贤弟请乘骑，恕我不远送了。”说罢，竟自进了柴门。仲禹看看洪义的背影消失了，又站了好久，方转回身。他虽也知道“男儿有泪不轻弹”，但他对这样的仁兄，实在是恋恋不舍。骑上驴子，催促车子，仲禹一家直奔京师而去。
　　仲禹的这一程，可谓路途遥远，但他们一家人处处小心，时时留意，不玩山、不贪水，白天行路，夜间投宿，饿了找地方吃顿饭，渴了就寻人家借口水喝，虽然艰苦了些，但家人平平安安地到了京都。
　　找个环境较好而且租金便宜的小客栈，安顿好家小，仲禹就要到万金山寻找岳母去。在他看来，已经到了京师，自己的目的已经达到了一半，也该为妻子思母着想了。但是，玉莲却拦住了他：“相公不必这么匆忙。我们原本是为了考试而来，不如在考试以后再去，那样也不晚。我与母亲已经一别数年了，到了那里，免不了要有许多应酬，这就要分心。现在你应该颐养心神，等考完试，我们娘儿俩与你同去。我与母亲相见，也不必争这一时半时。”仲禹听玉莲说的有道理，只好去料理考前的事宜，温习功课，作考前的各种准备。
　　到了考试的那一天，方才得知是宰相包拯主考。仲禹闻听是此真是欢喜不已，包丞相铁面无私，谁人不知，哪个不晓？在包拯主考下，我范仲禹定有出头之日。仲禹好不得意，进了考场，见到试卷，仲禹自始至终看了一遍。呜呼，此题不难也！仲禹更是自信了三分。握笔在手，醮足墨汁，略略沉思，笔走龙蛇，文思泉涌。一篇精美的文章不大功夫就作成了。仲禹吹了吹墨迹，又重新审视了几遍，除改正了几个微小不妥之处外，几乎是毫无瑕点的。
　　三场考完，仲禹一场比一场有信心。走出考场，他看到有些举子不免垂头丧气，不觉感到好笑：连如此简单的题目都作不来，还想考状元郎！同时，听到一些考生在低声打听考官的府邸，也许要去送礼吧，仲禹不觉心头一紧。莫非我也要买通一下考官，他心中暗想。但转念一想，又感到自己好可笑！主考官是堂堂的包拯包大人，送礼怎么能行得通呢？
　　仲禹精神抖擞地回到了住处，玉莲早就迎了上来，又是好一番打听。仲禹也不隐瞒，将情况全都告诉了妻子。玉莲听后也很高兴，但也有些为丈夫的前途担心：早就听说仕途险恶，不知是否真的如此？真是这样的话，丈夫会中状元吗？但玉莲转念一想，既然丈夫都这么乐观，自己自操心也不顶用，就随他快活一回吧！于是，玉莲便放下心来，给仲禹泡了杯好茶，又去炒菜、温酒，说要为仲禹庆贺一回。
　　而这时，仲禹却在想：“妻子同我赴京，原本是为探望母亲的，考试前她体谅于我，怕我分心劳神，才未去岳母家，一直推迟到如今。我如果不体谅贤妻，她母女分别数年之久，现在只有咫尺之距，不能使她母女相逢，这难道不显得我过于薄情了么？”于是，他叫过玉莲，将想法告诉了她。玉莲也很高兴，金哥听说后高兴得蹦蹦跳跳的。一家三口人收拾东西，备上毛驴找了车辆，高高兴兴直奔万金山。
　　一家人说说笑笑，几十里的路程不知不觉中就到了，把车辆打发回去，便一起入山中寻找王莲的娘家。
　　迎面过来一个年轻人，像个猎人，仲禹走上前去，深深一揖，问道：“这位大哥，你可知道附近有白氏人家？”那年轻人一怔，看了看他们仨，知道是外乡人，便客气地说道：“据我所知，附近并无姓白的人家，莫非是你记错了吧？”这一问，仲禹也一怔。但他深信自己并没记错，便谢过了那年轻人，一家三口继续向前走，边走边打听。问过年轻的，也问过年长的；问过男子，也问过妇人，可就是无人知道玉莲的娘家住在什么地方。
　　仲禹不由得烦躁起来，后悔不该把车子早早地打发回去。这下可好，万一真的找不到，白跑一趟是小事，连夜间住宿岂不也成了问题。而自己原先想得倒好，现在全乱了。瑢，后悔没用，埋怨也没有用，仲禹决定自己去找找。他把妻子和孩子安排到一块青石之上歇息，将黑驴放开去啃草，自己便放开脚步，直出了东山口，一直向前走去。
　　仲禹心中烦闷，走的也快，也的确遇见了几个路人，几番向人家客客气气地打听，可无奈无人知道白家。走出了好远的路，抬头看日头都快落山了，仲禹决定回去，明天再找吧。再则，妻子和孩子放在山中，也的确叫他放心不了；而自己也腰酸腿疼的，往前走的确没那个勇气，能顺顺当当地返回就不错了。这样一来，仲禹实在是迈不开大步了，只得慢慢向回挪。路人只遇几个，一打听，还是不知道，弄得仲禹再遇到人也懒得打听了。
　　好不容易返回大青石处，却不见了妻子与孩子。开始时，仲禹还以为是娘俩儿到四处走走去了，便坐在了青石上，自己歇歇，也等等玉莲和金哥归来。可是，左等不见他俩的影，右等也不闻他俩的声。这下仲禹可慌了，也顾不上腰酸腿疼了，四下里寻找，一边找一边喊。他的腿快跑断了，嗓子也几乎哑了，可仍不见妻子和孩子的踪影。仲禹一下子悲从中来，坐在大石上，不觉放声大哭。
　　正在悲痛、惊恐的时候，只见从旁边山路上走来一位年老的打柴人，仲禹慌忙上前打听：“老人家，你可曾见到一个妇人带领着个孩子吗？”老者见他悲痛欲绝的样子，也生怜悯之情，耐心地对他说：“只是见过一个妇人，孩子没有见到。怎么那妇人是你的娘子？”“正是啊，老人家！你快些告诉我，那妇人现在哪里？”老人见他如此性急，不觉摇头道：“说起来很凶呢！足下，你不晓得离此山五里远，有一村子名叫独虎庄，庄中有个威烈侯，名叫葛登云。此人依仗有权有财，非常强悍，经常抢掠民间妇女。刚才，我从山上归来，正见他射猎而归，驮着一个啼哭的妇人，竟奔他庄内去了。”范生闻听，忙忙追问：“此庄在山下何方？”老人说：“就在东南方。你看那边远远一丛树林，那时就是。”范仲禹闻听，也不道别，转身就走。
　　刚走出几步，就听背后的老人喊：“年轻人，留步。”仲禹转回身：“老人家，还有何指教？”老人走近他：“莫非你要去庄上救你的娘子？”“正是！”“去不得呀，你以为那个庄子是轻易进得的吗？你这个样子去救你的娘子，不但救不出来，轻者你被痛打一顿，重了会把你自己这一条小命儿也搭上的。年轻人，不要去了，那家人如狼似虎，惹不起的！”老人说到此处，声音有些发抖，似有许多辛酸在里头。仲禹对老人深作一揖：“多谢老人家指点。我范仲禹如救不得娘子，甘愿与她一同命赴黄泉，我绝不一人苟活于世”说罢，不顾老人的再三劝阻，竟飞跑下山，朝那庄上去了。原来，因为葛登云带领一帮家奴进山搜寻野兽，不料从深草处赶起一只猛虎。那虎见人多，且各执兵器，不敢扬威，便跑下山来。事也凑巧，这虎正从青石旁边经过，就把金哥一口叼起跑了。玉莲见此情景，立刻昏了过去。没等她醒来，葛登云赶虎也来到了大青石处，一见这白玉莲，他不觉心动，便令人把玉莲驮在马上，回庄去了。
　　那老虎叼着金哥，一直往西跑了下去，连翻了两座小山峰。刚跑进一片树林，却被一打柴的樵夫看到。樵夫在情急之下，也是急中生智，将手中的板斧照定虎头便抛了下去。这樵夫还真有点功夫，板斧不偏不依，正好打在虎背上。老虎受此意外一击，将腰一塌，口一张孩子便落在了地上。樵夫见老虎已经受伤，便壮了几分胆量，跳下树手急眼快，捡起扁担照着老虎的后胯就是一下，打柴人的力气，哪儿有小的？只听“吼”的一声，老虎连头也没敢回，便蹿出了树林，眨眼就不见了踪影。
　　携夫赶忙跑过去把孩子扶起，抱在怀中。见他还有气息，看了看孩子的周身，虽然有伤痕，但料定伤势不重。“孩子醒醒！孩子醒醒！”呼唤多时，方见那孩子渐渐的苏醒过来，不由满心欢喜。樵夫又担心再遇上野兽，况且天也将晚，深山老林中不便久留，便急急搂着小孩，先找到板斧掖在腰间，以防不测。然后提了扁担走下山来，一直奔东南方向，进了八宝村。
　　走了不一会儿，便到了自己家的门前，便喊道：“母亲开门，孩儿回来了。”随着这一声喊叫，从里面走出一位花白头发的老太太，看样子不过六、七十岁了，但精神矍烁，身板儿硬朗，眼不花，耳不聋的样子，她来到近前，不觉吃了一惊：“嗳哟！你这是从哪儿抱了个小孩回来呀？”樵夫见母亲问，也不回答。只说了句：“母亲，到屋里再细说吧。”
　　老太太接过扁担放在院内，又去关了大门。樵夫进到屋内，将小孩轻轻放在床上，自己拔去板斧，向老太太说道：“母亲，家里还有些热水吧？”老太太连忙拿过一杯。樵夫将小孩扶起，叫他喝了点热水，方才转过气来。喉咙一转，“唉哟”一声，接着又是一句：“吓死我了。”这时老太太也凑过来看，见这小孩长得眉清目秀的，虽然脸上还有些尘土，但他的清秀却是十分明显的。而且，老太太越看越觉得眼熟，好像在什么地方见过，可一时半会儿又想不准到底是何时何地。老太太想不通，还自我安慰说这是“缘份”。自然，老太太是越看越喜爱了。那樵夫也不再等母亲追问，便把事情原由说了一遍。
　　那老太太听了，又是吃了一惊。她抚摩着小孩慢条斯理地说道：“你是虎口余生啊，将来一定造化不小，富贵绵长。不要害怕，到了这儿了，就像到了你的家中一样。好孩子，别着急，告诉我你父母在哪儿，我会把你送回去的。”小孩子见问，看了看老太太，又看了看旁边的樵夫，不像坏人的样子，再说人家救了自己的命，理应是恩人的，对恩人又有什么可隐瞒的啊，况且自己也没有什么可隐瞒的：“我姓范，名叫金哥，今年七岁。”老太太一听他是外地口音，况且他说话明白，小眼珠乱转，料想定是个聪明娃子，于是对他更是怜爱。
　　“可有父母没有？”老太太又问道。“父母都健在，我父亲名仲禹，母亲白氏。”老太太一听，不觉脸上掠过一丝惊云，她的手也微微有些抖动。孩子分明感觉到了这些微妙变化，他不禁用疑惑的目光盯着老太太，问道：“婆婆，你怎么啦？”老太太并不答话，但分明由孩子的问话提醒了她，她又问道：“你母亲莫非乳名叫王莲么？”金哥也很纳闷儿，但看老太太的表情，不容他不作答：“正是。”老太太闻此，将金哥一把搂住：“哎哟！我的乖乖呀！你可疼煞我了！”说着就哭了起来。
　　金哥一怔，真是“丈二的和尚——摸不着头脑”了。我与她无亲无故、无牵无挂，她为什么平白无故地呼我“乖乖”，还说什么“疼煞”我哪？金哥想不通，看看啼哭的老太太，不懂；又看看旁边的年轻人，也没看出点门道来。正在金哥纳闷儿之时，旁边的年轻人早就看透了他的心思，低头向金哥：“你不是京都人，对不对？”“对啊！”“你是湖广武昌府江夏县人，住在南安善村，对不对”“对呀！……你怎么知道我们家的地址？”这一下金哥更找不到北了。
　　年轻人一只手轻轻拍在他的背上：“我的傻孩子呀！我告诉你吧，我叫白雄，刚才说的玉莲，也就是你的母亲，那是我的同胞姐姐。这婆婆便是我母亲。”金哥闻听此言，似乎一下子明白过来。“这么说，你就是我的舅舅，她就是我的外祖母了？”“正是啊！我的好乖乖！”老太太在旁边哭说道。小金哥闻听此言，用小手儿把老太太一搂，也痛哭起来。
　　金哥与外祖母搂着痛哭，白雄含泪劝慰多时，方才住声。白老夫人强忍住悲声，将小金哥拉起来，替他擦干脸上的泪痕，又仔细端详了一番小金哥的面容。的确很像玉莲，怪不得刚才她见这小孩儿面熟哪。想到这儿，老太太不觉又悲从心来。白雄见状，赶忙又劝母亲，好不容易才把老太太劝得不哭了。白老夫人拉着金哥的手，问道：“既然你父母已经来到京城，为何不到我这里来？”
　　金哥见问，两眼一眨，小鼻子一酸，又是泪水涟涟。白雄忙上前说道：“金哥不哭！好孩子，快说，你外祖母问你话哪！”金哥止住泪水，便将父亲来京赴考，母亲顺便探母的事说了一遍：“是我父母商定在考试后来寻找外祖母，所以今天才来到万金山。可是不想问谁谁都不知道在哪儿。于是，我与母亲在青石上等候，爹爹出东山口寻找去了。就在这时，忽然出来一个老虎把我叨着走了。我什么也不知道了。不想被舅舅救到这里。只是我父母不知此时哭到什么地步，岂不感伤坏了呢！”说罢，又哭起来了。白雄见金哥哭得可怜，也未再劝。过了片刻，白雄才对金哥说：“这个地方离万金山有好几里地，叫做八宝村。你们在东山口寻找，除非遇到我们村子的人，要不怎么会找到？金哥，好孩子，不要再哭了，你外祖母也很伤心，不要再引起她的悲痛了，今天也不早了，等明天我去东山口寻找你父母便是了。”说完，忙收拾饭菜，又拿出刀伤药来。白老太太给金哥用掸子掸去尘上，用净水将伤口周围洗干净，将药敷到伤痕处，又担心他小孩子想念父母，便百般地哄他。
　　第二天天刚亮，白雄掖上板斧、提着扁担便出发了，一直向万金山走去。按照金哥所说的，白雄左找右找，总算找到了那块大青石，可那儿连个人影也没有，更别说姐姐与姐夫了，白雄不甘心就此罢休，围着