包青天-第23部分

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　　第二天天刚亮，白雄掖上板斧、提着扁担便出发了，一直向万金山走去。按照金哥所说的，白雄左找右找，总算找到了那块大青石，可那儿连个人影也没有，更别说姐姐与姐夫了，白雄不甘心就此罢休，围着这块青石，他到四周寻找。可找了半天，仍然一无所获。走的腿也有些累了，肚中又觉饥饿，白雄便坐在大青石上歇息歇息。他抬头看看日头，已近中午的样子。白雄无奈，只得决定稍稍休息一下就返回家中，问问金哥，下午再找也不迟，反正是两个大活人总不会丢了吧？
　　这时，从大路上走过来一个青衣少年，蹦蹦跳跳的，手里还拿着一支树枝，边走边哼着什么曲子。白雄跳下青石，来到少年眼前。那少年一惊，也许是以为遇到了强盗，转身就想走，白雄赶忙喊了声：“小哥留步！”那少年听声音感觉不像强贼，但转回身，怯怯地问：“你，你有什么事？”白雄上前两步，问道：“敢问小哥，你见到一对中年夫妻了吗？他们正在找孩子，男的是湖广口音，女的是汴京口音。”青衣少年又看了看他，低头想了想：“没有，我走出这么好远路也没见过你说的这样一男一女。”“噢，那打扰小哥了。”白雄这下死心了，回家吃了饭再说吧。可是，他刚走出几步，就听那少年在背后说：“那位大哥，请留步。”白雄转回身，“还有什么事吗？”“我刚刚想起来，在我刚走过来的路上曾遇到过一个男子，他说话我听不清，也不知道是不是湖广口音。不过，他是个疯子，手里还拿着一只破鞋子乱舞呢？”“噢，是这么回事。那多谢小哥了。”白雄本想直接回家算了，他姐夫怎么会是疯子呢？但转念一想，还是过去看看吧，反正也绕不了多少路。
　　白雄顺着青衣少年指点的方向走了下去，一边走还一边琢磨：“这少年不会骗我吧？他开始以为我是强盗，受了惊吓，见我有求于他，便要设法报复一下。真有可能呢！”但他想到，一个少年不会那样心眼儿坏的，还是走走看吧！白雄想着，同时也加快了脚步，万一受骗也有足够的时间赶回家中吃午饭。
　　正往前走，忽然看到前面有个人影儿。于是，白雄又加快了脚步，到了近前，才看清那人，很像是刚才青衣少年所说的那个男子。只见那个人头发蓬松，血迹满脸，左手提着衣襟，右手拿着一只红色靴子，慌慌张张，直奔白雄而来。白雄又往前走了几步，正想说话，那个人却举起靴子照着白雄就打了下来，嘴里还念念有词：“好狗头呀！你打得老爷好苦！你打得老爷好苦！”白雄慌忙闪过，仔细看这来人，真的有几分像姐夫范仲禹那样。白雄真是又惊又喜，喜的是天下竟有这么巧的事，说找姐夫马上就找到了；惊的是，姐夫怎么成了这么的副模样，白雄百思不得其解，只好上前询问那汉子，但那人疯疯癫癫的，根本说不清楚。费了好半天功夫，仍然没有个结果，而且还得时刻提防着那个乱舞的靴子。
　　白雄无计可施，最后只得决定回家把金哥背来辨认，如果果真是姐夫范仲禹，那即使他变得再多，金哥也一定能把他认出来。拿定主意，白雄对那疯子说道：“哎，疯汉，你就在这里等一等，千万别离开，我去一会儿就回来。”说完，见那汉子并无反应，他还是在叨念着那几句话。无奈，白雄又说了几遍，看他似乎有点明白了，白雄便飞身离开，一溜小跑回八宝村去了。
　　其实，这个疯子就是范仲禹。他不听老樵夫的劝阻，执意要去独虎庄，硬到威烈侯门前要他的妻子。而这葛登倒也狡猾狠毒，他先用计留下仲禹，到了半夜，说仲禹无故将他的家人杀害，一声令下，一顿乱棍便把仲禹打的气绝身亡。他便叫人寻来一个破箱子，把仲禹装在里面，在五更时分抬到荒郊野外扔掉。
　　但是，谁也没有想到，这几个家丁抬着箱子出村子不远便遇到了一帮人，这帮人硬生生把箱子给劫了。原来，这帮人是报录的。因为范仲禹中了头名状元，而在住处却找不到人，门还锁着。他们问房东，才知道仲禹一家往万金山探亲去了。这帮人不敢耽搁，连夜往万金山而来。走到一庄子附近，有好事儿的指点着前边说：“看，那儿有几个人，鬼鬼祟祟的，好像还搬着什么。”大家一看，果真是那么回事。于是，这件事便禀告了为首的小官张五。
　　张五正带人往前去，听前面的人报告了这件事，也感到挺好奇的。报录的人本是极有好处的。凡中了状元的，有哪家不给报录的人送些礼品啊！今天，张五也是主动提出要来的，为了这事儿还与一个小官僚差点闹翻了。虽然那个人表面上让了他，但在心里一定在恨他，说不定哪一天还会报复他一下，对于这一点，张五心里明镜儿似的。但是，他不怕这个，他以为今天一定有不小的油水可捞，有了钱，好好打点一下上司，只要上司看重自己，不怕别人使坏点子。然而，到了新科状元的住处，连个人影也没有。不但没捞到银子，反而害得他半夜三更的还要进山。山里有虎，这谁都知道，他张五也是肉人凡胎，他也怕叫虎吃了。要不是今天人多，他非回去不可，宁可看那个小官僚的白眼儿。正在他无精打采，自认倒霉的时候，听到有人报告这样的好消息，自然是精神为之一振，精神马上就上来了。张五心里暗中琢磨，老天还真有眼，活该我张五发财，今天虽然还没有从状元郎处得到好处，可这会儿发笔飞来横财也是不错的。
　　于是，张五带着这帮人快步向那几个人跑去。张五跑在最前头，就怕叫那几个人跑掉。到了那几个人近前，气喘吁吁的张五来不及喘一口气，高声喊道：“哪里的毛贼，搬着赃物要上哪儿去？还不给本大人如实招来！”几个家丁一见对面来了这么多人，虽然口称“大人”，但也搞不清到底是官还是喊！不是有许多江湖大盗以官家身份抢劫吗？家丁也不敢多问，扔下箱子，撒腿就跑。张五一看，笑了：“这倒好了，不费一刀一枪，就把赃物拿到手中了。”他也不叫人去抓“贼”！“如今天下的贼多如牛毛，我又何必去管那个闲事呢？！我今天只是报录的，不是抓贼的。发笔小财就得了。”张五心中略想，一边叫人去看看箱子里到底是什么东西。早已经有人抽去了木杠，又解开了绳子。张五来到跟前，吩咐手下人把箱子打开。
　　众人一个个互相推诿，嬉皮笑脸的，好像谁也不爱财似的。张五见状，便走上前去，一边骂着奴才，一边用力搬开了箱子盖，结果用力太猛，还把箱子盖搬坏了。张五将破碎的木板扔到一边，吩咐人取火来。一小厮赶忙点着火，众人向里一看，不觉大吃一惊，几乎同时发现，里面好像是个人。张五揉揉眼睛，再仔细一看，果真是个人，不觉大失所望。
　　众人纷纷议论，谁也猜不透箱中的这个人是有来历的，不过，众人都没有了刚才那股兴奋劲儿，也许是以为这下不会发财了。还是张五精明，他叫过一个小厮，叫他去翻翻箱中之人的身上是否有什么值钱的东西。那小厮畏畏缩缩地走上前，看了眼箱中的人，头发乱蓬蓬的，一身破衣服，还有些血迹，挺叫人害怕的。但他又不敢违抗张五的命令，刚一伸手，又止不住发抖。张五见状，骂道：“混蛋！平时打人的那股威气哪儿去了？老子给你钱时，你怎么敢伸手接哪？今天不敢伸手啦？快，去搜搜，有了好处老子会赏你的！”受了张五这般训骂，那小厮不敢再拖延，在别人的怂恿下，借着那微弱的一点火光，伸手去摸箱子里人的腰部。
　　就在这时，箱中的范仲禹突然苏醒，一挺身便跳出了箱子。原来，仲禹并没有被打死，只是昏了过去。后来，众家丁抬他装箱时，又是抬，又是扛，又是踢的，已经使他有了几分知觉。但那时他的气息很微弱，没有达到能反抗的程度，意识还处在一种糊涂状态，到家了把他搬来，一路上颠簸不断，就更使他清醒了一些。他不知道自己在上哪儿去，但他明白他被装到了箱子中。想到不能再见面的妻子，他心里万分难受，如同刀绞一般。后来，箱子被猛地一扔，他在箱子也猛地一颠，差点把他的骨头架子颠散了。他感到周身疼痛，他没有呻吟，却笑了。这会儿，刚才的那点清醒早就不见了，他经受不起这么大的精神刺激，精神已经接近于失常了。现在，箱子盖忽然被打开，一种人的本能促使他挺身跳出了箱子，还拿着他那只破靴子向众人一顿挥舞，嘴里还叨唠着他那两句话：“好狗头呀！你打得老爷好苦！你打得老爷好苦！”
　　他这一出来，自然使众人吃惊不小，而且还被吓了个目瞪口呆。站在最前面的那小厮和张五，由于没有及时反应过来，还被仲禹打了几靴子。等众人明白过来眼前这个人竟是个疯子的时候，真是好不气恼。张五上前就给了仲禹两个耳光，其他人也凑上前拳打脚踢地将仲禹打了一顿。众人的气差不多消了，方才自认晦气走了。仲禹趴在地上好半天才起来。本来他就有点精神失常，经过挨这一顿打，不但没有把他打清醒，反正使他完全成了个疯子。他挥舞着他的靴子，口里念念有词地继续向前走，后来就遇见了白雄。
　　白雄把他安顿好，便飞也似的回了去。一进家门，母亲见他气喘吁吁、慌慌张张的样子，还以为出了什么人命关天的大事，一个劲儿地拉着他的手不放，追问到底出了什么事。喘了好几口大气，白雄才说出话来：“金，金哥呢？”“金哥在家哩，你快说，到底怎么啦？”白雄听母亲追问，便把上午的事原原本本地告诉母亲。白老太太听后也很着急，连忙叫过来金哥，让白雄背着，又直奔东山口而去。
　　到了那里，累得半死的白雄放下金哥，四处寻找那个疯子，四处呼喊却总也找不到。金哥也在着急，他一边哭着一边喊，嗓子都快哑了，但还是不见那个疯子的影子。没有办法，白雄只好背上金哥回了家。
　　回到家中，顾不上吃饭，白雄又要去城里仲禹的住处去打听打听。老太太劝他休息一下，吃了饭再去。她看得出，儿子这一天很累，她虽然也在替女儿、女婿担心，但她更心疼儿子。她毕竟只有这么一个儿子，还要靠他传宗接代啊。可现在连房儿媳妇都没有，万一儿子出了什么差错，她既没有脸面去见死去的白雄的父亲，更感觉对不起白家的列祖列宗。因此，她执意要儿子休息一下再说。但白雄不听，非要去不可。老太太知道儿子的脾气，凡是他决定了的事九头牛也拉不回来。她便不再阻拦，只是到观音菩萨面前为儿子祈祷，要观音她老人家保佑儿子平安也保佑女儿、女婿平安。白雄向金哥详细询问了城中住处的地址，便马不停蹄地直奔汴京城而去。
　　从八宝村到城中，是有四十多里路。白雄也不管远近，一跑疾行就向京城奔去。一路上，白雄不敢耽搁，只是在一家老店门前喝了碗白开水，便又匆匆行路了。到了范仲禹的住处，发现寓所的门仍然锁着，向房东打听，才知道今天和昨天都没有回来过。这一下，白雄的心凉了半截，料想这样的话肯定出了大事了，要不然准会有人回来的。可是，白雄又不知道去哪儿找，只好先回家再说吧。
　　来到街上，听到人们正在热烈地谈论着什么。白雄心里焦急，也无心去打听众人的议论，他只顾一个劲儿地紧着向前走，左碰右撞的，引得路人怨声不断，白雄也顾不得给人家道歉了。要在平时，他绝不会这样的。在熟悉他的人中，谁都认为白雄是个讲礼的好后生。别说碰撞上了别人，就是再微不足道的小失误，白雄也会向人家诚恳地道歉的。因为白雄深信“礼多人不怪”。可今天不行了，眼看要出大事了，谁还去在乎这些细枝末节。所以，白雄只是闷着头一个劲儿地向前走。
　　偶尔，白雄听到有人提到他姐夫范仲禹的名子。白雄不觉很奇怪：“在这种地方，有谁会知道我姐夫呢？不会是同名同姓之人吧？”于是，白雄不免对路人的议论留起心来。这时，又听一个人在说“新科状元范仲禹不知去向。”白雄忙转头去看，见说话的人是位老者，花白胡须，一副私塾先生打扮。白雄慌忙来到老者面前，深深一揖，之后问道：“请问老丈，你刚才所说新科状元是范仲禹，真的有这回事吗？”老者一听，细细打量一番白雄，有些不高兴地说：“这个年轻人，我怎么会骗你呢！我这把年纪，怎么欺骗一个年轻人呢！况且，现在谁人不知、谁人不晓这件事情，这可是包相包大人作主考官考出的状元郎啊！听说文笔相当了得。怎么，年轻人，你认得这位范状元？”白雄并没有回答，而是又问老者：“敢问老人家，你知道这位新科状元家住哪里吗？”“哎，你这年轻人，你莫非要考我，不是人人都知道这位状元郎家住湖广武昌府江夏县市安善村吗？”白雄一听这句话，特别高兴：“没错儿，我姐夫肯定是新科状元了！”他不禁高声喊了出来，老者用惊讶的目光看着他，还以为他精神有毛病呢！其他的人也有异样的眼神儿看着他，像看怪物一样。
　　白雄可不管这些了，连声谢也忘了对老者说，转身就跑开了。路上撞了多少人，白雄记不清了，路上摔了多少跤，白雄仍然记不得了。白雄只知道他姐夫中了状元，中了状元就会有官家人访查寻找，这样就一定有下落了，白雄他应该尽快把这个喜讯告诉母亲。
　　回到家中，白雄如实告诉了母亲，母子俩同是欢天喜地。而金哥在旁边听说父母仍然没有找到，却痛哭起来。白老太太安慰他好长时间，才把金哥的哭声止住。白雄凑过来细细盘问金哥昨日的情景。金哥便把母子如何坐车，父亲骑驴到山下，如何把驴放去啃青草，母子如何在青石上等候，父亲如何出东山口打听，他又如何被老虎叨了去的话，从头到尾说了一遍。白雄把这些都一一记下了，只等第二天再去山里寻找了。
　　在汴京城中鼓楼大街西边有座头隆木厂，是山西二兄弟开的。哥哥叫屈申，兄弟叫屈良。屈申长的其貌不扬，低矮的个子，又有些发福，脸上的五官如果分着看，鼻子还是鼻子，眼还是眼，可组合起来再一看，总感觉特别扭，可你也不大容易说出是什么毛病来。总之，这屈申绝不属于那种“人见人爱”的主儿。不过，这屈申也有个特征，那就是一嘴巴扎煞胡子，人人都管他叫“屈胡子”。而且，这屈申最喜欢杯中之物，如果有一天看不见他醉醺醺的样子，那肯定是要太阳从西边出来了。也正由于这个原因，又得了一个外号儿，人称“酒曲子”。他虽然好喝，却每每不误正事，又加上屈良的帮助，把个买卖作的像个铁桶似的，很是兴旺。又因为万金山南便有座原木场，因此少了他们不少运输上的麻烦，也更利于他们发财。
　　这一天，屈申找到屈良，屈良本来正在指挥着工匠们作工，见他哥哥来找他，以为有什么大事，便匆匆忙忙跟他哥哥走出作坊。屈申告诉屈良说：“听说新货已经到了，我要到那儿看看。如果对劲儿，咱们就批上它一批，这不就捡了个便宜。再说，咱们本厂里的原料也不多了，万一有一天来个大买家，要许多活儿的话，咱们却没有，不是明摆着把应该挣到的银子拱手让给了别人吗。你说是吧？”屈良听哥哥说的有道理，便答应了下来。其实屈良也早有这个意思，只是一直被手头上的活儿缠着，不得分身，今天哥哥说了，正中下怀。屈良拿钱袋装四百两纹银，牵来一头酱色花白的叫驴，送屈申上路了。
　　屈申的这头叫驴，如同屈申一样，也有个性，也有特别喜好的东西。不同的是，屈申喜好酒，而这头驴喜爱赶群罢了。它在路上，总是不好好走，一个劲儿地跟生人捣乱。而见了驴，它就追，毛病，打也没用，骂就更不起作用了。屈申也知道他这头驴的这些毛病，但他不想卖掉它。他平时也骑不了多少次，总感觉一点半点的毛病能勉强过去，不必太较真儿。另外，屈申也明白，卖掉这头驴，再买头驴，需要不少银子，他有些舍不得。于是，一拖再拖，到今天也没有换头好驴。今天出行，又要乘坐它了。屈申接过银子褡裢，搭在驴鞍上面，骑上驴子，直奔万金山南而去。
　　在路上，这头驴的毛病一点也没改，它一会儿乱跑，一会儿又站住不走，伸长脖子乱叫，跟个丧门的狗似的。屈申也没太着急，几乎是任着这驴子的性子来，走走停停的，所以到了采木场的时候，天色就已经不早了。
　　进了采木场，伙计们跟屈申也很熟，毕竟来往多年了，大家纷纷跟屈申打招呼。屈申也爱热闹，下了驴子跟伙计们有一句无一句地瞎侃，连他七大姑，八大姨也扯了进来。这时，远处走过来一个穿丝绸衣服、头戴纱巾、脚穿红色厚底靴的中年人，屈申看到，知道那就是老板，人称“笑面虎”的周原。屈申赶忙走过去，深作一揖：“周老板，一向可好，小弟这里有礼了！”周原一见，忙还礼，说道：“是哪阵香风把屈老板刮进我的采木场啊？屈老板可是好久不见啦，又发福了不是！”屈申满脸堆笑，跟着周原进了客厅。
　　双方坐下后，又是端茶，又是上果品，忙活了好一会儿。周原主动扯上正题：“不知道屈老板是为什么而来啊？”屈申连忙把手中茶杯放在桌几上，满脸堆着笑容，说道：“不瞒周老板说，听说你这儿进了一批货，我来看看。其实，我的木厂中并不缺货源，剩余木料最少可以再接十宗大买卖。不过，既然周老板有了新货，我又没有什么事儿，就过来看看。也是为看望看望周老板，许多日子不见，还怪想念的哪？”周原一听，便明白了对方的来意：“好啊，那咱们现在就去看看。”“不忙，不忙，周老板事多，你尽管去忙你的，有个伙计陪我去就行了，不敢劳周老板大驾呀！”周原一听，心中更是明白八九分，但脸上一点也没露出来，“不必了，反正我也没有什么事可做，就由我陪屈老板去吧。我知道的也详细，有什么不明白的尽管问就是了。”屈申见推不开他，便只好随着他走出了会客厅。
　　往堆木场走的路上，周原始终走在前面，还给屈申介绍周围的情况，指指点点的，高压着屈申一个点儿。屈申想超过他去，走快点，可总也办不到。周原见到这个情景，心中顿时就像明镜儿似的了。周原心中暗笑：“他屈申匆忙而来，有求于我，却说得好像没事儿似的。你以为我周原是笨蛋啊。咱们骑驴看唱本——走着瞧！”周原虽然在心中拿定了主意，但表面上仍然笑呵呵的，看不出一点破绽。
　　进了堆木场，果然见到许多明显是新运来的货，有松木、榆木、柳木、杨木等，尤其是那松木，好像是北方货色，纹理清楚，而且紧密，上下几乎一样粗细。屈申走走前前，好不喜欢，拍拍这个，瞅瞅那个，连声夸着“好货”。周原在一旁给做介绍，说是从什么地方运来的，走了多少路程，花费了多少力气。屈申也没仔细听，反正周原说一句他便“嗯啊”一声。转了好半天，俩人又回到了会客厅内。
　　这回是屈申自己主动说了：“周老板，这批货一定花费了你不少心思吧？”“那是当然，光托人就用去了我三四百两白银，再加上这采伐费用、运输费用，可是花了很多的！”屈申心里一撇嘴，暗想到“谁不知道你‘笑面虎’，又在用大话骗我了。”便脸上不敢露出来，还是一副恭维的样子：“那可叫你周老板破费了！”“哪里，哪里！哈哈哈！”周原见屈申那副模样，不禁发自内心地笑了起来。后来，屈申慢慢地向价钱方面引，周原也一点一点吐露，可最后的价钱却令屈申吃了一惊：足足比市场上贵了一倍！屈申也看出来了，这是周原故意在耍弄他。他很生气：“这么长时间的老关系了，怎么能与我要这种花招儿！”但他敢怒不敢言，只好装作好像根本不在意的样子，继续说说笑笑，又与周原说了许多生意上的事，屈申便准备启程回家。但周原劝他留下，说有坛好酒正要与他一起品尝。这下屈申可来了精神，两只袖子一捋，连声说“兄弟好痛快！”“兄弟好痛快！”早把生意上的不如意忘了个一干二净。
　　不一会儿，酒席便摆了上来。虽然是乡间俗地，但酒桌上的好菜样样都有，什么山里跑的，树上蹦的，空中飞的，甚至连草间窜的也炒上了酒桌，真是山珍齐全啊！那周原也是酒场上的好手，故而总有好酒珍藏，等到周原搬出一坛酒，擦去上面的尘土，打开封条，开了盖子，满屋、满院的酒香，即使屈申在家中也一定能闻到这股酒香。见到如此好酒，屈申精神更爽，抬手脱去外衣，与周原分宾主落座，二人也没有多少客套，推杯换盏，大饮而特饮起来。二人在酒桌上总是朋友，酒越来越多，话也越来越多，于是就又喝酒，可以说是“酒遇朋友千杯少”，不知不觉一坛酒已经完了，周原便大声吆喝伙计再搬一坛来。二人对酒，好不畅快！
　　正在左一杯，右一杯，说也喝，笑