包青天-第60部分

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在高坡之上，北侠跨几步上前叩门。
　　再说杭州太守倪继祖被倪忠夹了胳膊，拉了就走，太守回头看时，朱绛贞已闭门不出，二人只顾没命的奔逃。一个懦弱书生，一个年老苍头，又是黑夜之间，瞧他们心里那个着急，脚底下迈步却不能大。
　　刚走一、二里地，倪太守道：“刚才那救命的姐姐说，他父亲有冤枉，恐不足信，他给了我这一枝白玉莲花，作为信物，当时就着灯光一看，合我那枝一样颜色，一样光润。我才待要问，就被夹着胳膊上路了，我心中好生纳闷。”
　　倪忠不愿让他想得太多，便安慰太守说：“这其实没有什么可纳闷的。物品相同颜色品质的颇多，你且自收拾好了，有机会再做理会。只是这位小姐搭救你我主仆，此乃莫大之恩，而且老奴在灯下看这小姐，生得十分端庄貌美，老爷呀！为人总要知恩报恩。莫要因门楣，辜负了她这番好意。”
　　倪太守听了此话，叹道：“唉！你我性命尚且顾不来，还说什么门楣不门楣，报恩不报恩呢！”
　　谁知他主仆絮絮叨叨，奔奔波波，慌不择路原是往西北，却忙忙中误走了正西。忽听后面人喧马嘶，猛回头见一片火光耀亮，倪忠着急说：“不好了！有人追上来了。老爷且自逃生，待老汉迎上前去，以死相挤算了。”说罢，他也不顾太守，一直往东，竟奔火光而来。
　　刚刚的迎了有半里之遥，见火光往西北去了。原来这火光走的是正路，可见他主仆才走的岔道了。
　　倪忠喘了喘，自语：“可能不是追我们的。”其实，这哪里不是追他们的，若是他们主仆二人走了正路，早被马强等人追上了。
　　他定了定神，仍然往西，来寻太守，又不好明着呼唤，他也会想法子，口呼：“同人！同人！同人在哪里？同人在哪里？”
　　只见迎面来了一人，答道：“哪个在唤同人？”倪忠细看，却也是一位老者声音。他来到切近说：“我因有两个人同行失散，故此呼唤。”
　　那老者道：“既是同人失散，待我帮你呼唤。”于是也就“同人”“同人”呼唤多时，并无人应。
　　倪忠说：“请问老丈，是往何方去的？”
　　那老汉叹道：“唉！只因我老伴儿有个侄女被人陷害，是我前去探听，并无消息，因此回来晚了。又听人说前面的夹沟子，有打闷棍的，这怎么好呢？”
　　倪忠说：“我与同人也是受了颠险的，偏偏的到此失散。如今我这两条腿腰酸疼，再也走不动了，如何是好？我还没问老丈贵姓。”
　　那老者道：“小老儿姓王名凤山。敢问老兄贵姓？”
　　倪忠说：“咱们找个地方歇息歇息方好。”
　　凤山说：“你看那边也有个灯光，咱们且到那里，如何？”
　　二人来到高坡之上，向前叩门，只听里面有一妇人问道：“什么人叩门？”外面答道：“我们是遇见打闷棍的了，望乞个方便方便。”
　　里头答道：“等一等。”
　　不多时，门已打开，却是一个妇人，将二人让进，仍然把门关好。来至屋中，是三间草屋，两明一暗。妇人请二老床上坐了。
　　倪忠问：“有热水吗？我们想讨杯喝。”
　　妇人说：“水却没有，倒有村里自配米酒。”
　　王凤仙说道：“有酒更好了。求大嫂温得热热的，我们全是受了惊恐的了。”
　　不一会儿功夫，妇人暖了酒来，拿了两个茶碗斟上。二人端起便喝，每人三口两气，就是一碗。还要喝时，只见王凤山说：“我为何感觉天旋地转？”
　　倪忠说：“我也有些头迷眼昏。”
　　说话时，二人栽倒在床上，口内流涎。妇人笑道：“老娘也是侍候你们的！这等经不住，还让老娘温得热热的。你们下床去罢，让老娘歇息歇息。”说罢，拉拉拽拽，将二老者赶下床来。她便坐在床上，暗想道：“好天杀王八！看他回来怎么见我！”
　　我们想一下，她这样的害人妇女，比那救人的朱绛贞，真有天壤之别。
　　妇人正自暗想，忽听对面叫道：“快开门来！快开门来！”
　　妇人在屋内作答：“你将就着，等会儿吧。来了就是这时候，我正浴洗，你回来的太早点儿了呀！不要脸的王八！”
　　北侠在外面听了，问道：“这是你母亲吗？”
　　贼人道：“不是，不是，这是小人的女人。”
　　忽又听妇人对着门外，埋怨说：“就是你出去打闷棍子，把行路的赶到家里来，若不是老娘用药将他二人迷倒，孩儿呀，明日有打不了的官司了！”
　　北侠在对面听了上火，问贼人：“明是母亲，怎么说是你女人呢？”
　　贼人听了着急，叫道：“快开开门吧！爷爷来了。”
　　北侠听妇人说她药倒了两个人，就知妇人也是个不良之辈。待门开时，妇人将灯一照，只见丈夫背了个女子，便大怒道：“好呀！你竟敢给我闹这个把戏，还说爷爷来了。”
　　刚说到此，忽然瞧见北侠身材高大，手内拿着明晃晃的钢刀，便不敢言语了。北侠进了门，顺手将门关好，叫妇人前面引路。妇人战战兢兢把他们带到屋内。北侠叫贼人将朱绛贞放到床上，刚要瞪眼训斥，只见贼夫贼妻俱自跪下，说道：“只求爷爷开一线之路，饶二人性命。”
　　北侠道：“我且问你，此二人被用何药迷倒，可有解法？”
　　妇人说：“有解法。只需用凉水灌下，立刻苏醒。”
　　北侠又吩咐说：“既如此，凉水在哪里？”
　　贼人说：“那边坛子里就是。”
　　北侠伸手拿过碗来，舀了一碗，递与贼人道：“快将他二人救醒。”
　　贼人接过去灌了。
　　北侠见他夫妻俱不是善类，已定了主意，厉声要求：“这蒙汗药只可迷倒他二人，若是我喝了绝对迷倒，不信，你们就对一碗来试试看，如何？”
　　那妇人听了，先自还欢喜了一阵，连忙取出酒与药来，加在一起合了一碗，温了个热。
　　北侠对贼妇说道：“与人方便，自己方便，你等既可药人，自己也当尝尝。”
　　贼人听了，慌忙地说：“别人吃了，用凉水解，我们吃了，谁给解药呢？”
　　北侠说：“不妨事，有我呢！纵然不用凉水难道药性走了，便不能苏醒了吗？”
　　贼人说：“虽然能苏醒，只是比较慢。须等药劲散了，总不如凉水醒得快。”
　　正说话间，只见地下二人苏醒过来。一个道：“李兄，喝得一碗酒就醉了。”
　　一个说：“王兄，这酒大概有些不妥吧？”
　　说罢，二人各自坐起，揉了揉眼。北侠一眼望去，认出倪老汉，就问：“你不是倪忠吗？”
　　倪忠回答：“我是倪忠。”一回头看见了贼人，忙问道：“你不是贺豹吗？”
　　贼人说：“我正是贺豹。杨伙计，因何到此？”
　　北侠听了，心中着急，且不追问，立刻催逼他夫妇将药酒喝了，二人登时迷倒在地。欧阳春问倪忠：“太守哪里去了？”
　　倪忠就把如何被诓到霸王庄，被陶宗识破，多亏一个被抢女子，搭救，他主仆才得以逃生，不想见了火光，只道是有人追来，却又失散了的经过说了一遍。
　　北侠尚未回答，只听床上的朱绛贞说道：“如此说来，奴家是枉费了心机了。”
　　倪忠听此话，往床上一看，道：“嗳哟！小姐如何也在这里？朱绎贞便把地牢又释放了锦娘，自己上吊的话又说了一遍。
　　王凤仙问：“这锦娘可是翟九成的外孙女呢？”
　　倪忠说：“正是。”
　　王凤仙说：“这个锦娘是我的侄女儿，我刚才说要打听的遇难之女，正是锦娘，不料早已被这位小姐搭救，此恩此德，何以报答！”
　　北侠在一旁听明白了他们的话，就对大家说：“当今大计，寻找太守最为要紧，事不宜迟，我还要上霸王庄去呢？你二位待天亮了，务必雇一乘小轿，将劳苦功高的朱小姐送到王老丈家中，倪主管呀，你须要把行程安置妥当了，即刻赶到本州官府，那时自有太守的下落。”
　　倪忠心中明白，此事成功全赖这位英雄了，于是和王凤仙一一答应。北侠又将贺豹夫妇提到里间屋内炕上，唯恐他们苏醒过来。又要难为倪忠等人，那边又有现成的绳子，将他二人捆绑个结实，倪忠这才觉得放心。
　　北侠临别，又谆谆嘱咐了一番，才奔了霸王庄……
　　北侠别了倪忠，直奔霸王庄。
　　新任太守与仆人倪忠分散之后，黑暗之中见有白亮亮一条婉蜒小路儿，继祖便顺路下去慌忙逃生。
　　他走完了小路，尽头就是大路。又见道旁地里有一窝棚，里面闪着灯光。继祖累极了，路子又不熟，见户家就想住下，你想他哪辈子吃过这苦头，恍恍然似惊弓之鸟。他慌忙向那亮灯的窝棚走去，叩门，门开了一条缝，主人问他叩门何意，他将留宿之意说明，谁知看窝棚的人不敢收留，对继祖说：“我们还有一个主人，他天天都来稽查的，像你这样深更半夜至此，我们知道你是什么人吗？你且歇息歇息，另投别处去吧！省得叫我们跟着担心。”
　　倪太守无可奈何，只得出了窝棚，另寻去处。刚刚才走了几步，只见那边一片火光，直奔自己而来。继祖心中一急不分高低，跑了起来，又走了一段路，不小心被道梗绊倒，身体那个疲乏，他再也挣扎不起来了。
　　此时火光已经临近，为首之人正是马强，只因恶贼马强等到三鼓之时，从妻子郭氏内房出来，到了招贤馆，意欲请太守出来，只见恶奴慌慌张张走来报告：“牢房的门已开了，主仆二人早已不知去向了。”
　　马强闻听，这一惊非同小可，独有黑妖狐智化和小诸葛沈仲元暗暗欢喜，却又纳闷，不知是何人所为，竟把二人放走了。
　　马强呆了半晌，问道：“这事到此地步，该如何是好，各位贤弟，出个主意吧！”
　　其中就有光棍请缨献计，对马强说：“员外，大约这主仆二人逃走也不为远，莫若大家骑马分头去找，捉着拿回，再作道理。”
　　马强听了，立刻吩咐备马，一面打着灯笼火把，从家内先搜查了一番。发现花园后门已开，才知道人是从这里逃走的。就连忙带了恶奴、光棍，打着灯笼火把，乘马追赶，直奔西北大路去了。
　　追了多时，不见主仆二人踪影，只得勒马回来，不料在道旁土坡之上，有一人躺卧，连忙用灯笼一照，恶奴说：“找到了，找到了，找到了！人在这里呢！”
　　有人伸手慢慢把倪继祖提到马强的面前。恶贼生气了，凶凶的问太守：“你如何竟敢开了花园后门，私自逃脱了？”
　　倪太守心中暗想：“我若说出绛贞姑娘，岂不又害了落难女，恩将仇报吗？”于是他便伪装生气对马强厉声答道：“你问我如何脱逃的，告诉你也没什么，都是因为你家娘子爱怜我，才放了我。”
　　恶贼听了，不由得暗暗切齿，骂道：“好个无耻的贱人！险些误了大事，吩咐带到庄上去。众恶奴领命，把太守由四个人扛起来，拥在马强身边而行。
　　不大一会儿，到了庄中，随即将太守投入地牢，吩咐众恶奴：“你们好好看着，不可再有失误。不是耍着玩的，丢了人就拿你们开刀。”
　　马强先没去招贤馆，气呼呼直奔郭氏房中而来，见了郭氏，暴躁如雷，骂道：“好呀！你这贱人，不管事情轻重，竟敢擅自放了太守！是何道理？”
　　只见郭氏坐在床上，肘打磕膝盖，手内拿着耳挖，一边剔着牙儿，连理也不理，半响过去，才问：“什么太守？你和我嚷什么？”
　　马强的气立刻小了许多，对老婆无可奈何地说：“就是那斯文秀才和那白头老仆，我问你把他们弄到哪里去了？”
　　郭氏听了唾弃骂道：“瞎胡扯！满嘴里喷粪，刚才不是你和我一同吃饭吗，谁又动了一会儿？你见我离了这个窝儿吗？”
　　马强听了，猛然醒悟，自言自语：“是呀，自初鼓吃饭到三更，她何尝出去了呢？又上了秀才的当了，我的老天爷。”
　　只得回嗔作喜，对老婆陪礼说：“小乖乖，我错怪你了，你歇着吧！我走了。”说完回身就走。
　　郭氏又来了意思，对马强额头一点。
　　“你回来，大马猴，你就这样胡吹乱嚷的闹了一阵就走呀，还说点人话不说了。”
　　马强见妻子嗔怪了，连忙陪笑：“是我暴躁了，等我们商量妥当，再来向你陪个不是，今晚好好与你闹一闹，爽一爽！”
　　郭氏也真关心倪家主仆二人的情况，对马强询问：“你不用和我闹米汤，我且来问你，你刚才说有人放了太守，难道他们跑了吗？”
　　马强咂咂嘴，拍拍手说：“何尝不是呢！是我们骑马四下追寻，好不容易，才把太守拿了回来。”
　　郭氏听了冷笑，吓唬马强说：“好呀！宝哥哥，你可要提防着官司呀！”
　　马强说：“什么官司？”
　　郭氏急了：“你这个混头，还不明白。”
　　“你要拿，就该把主仆都拿回来，你为什么把白头老仆放跑了？他这一去不是上告，就是调兵。那些巡检守有精兵千万，战将百员。听说太守被咱们拿了，他们不和咱们要人呀？这个乱子才不小呢？”
　　马强听了，急得搓手说：“不好，不好！我须和他们商量一下去。”说罢，直奔招贤馆。而郭氏这才叫朱绛贞拿东西去，竟不见了朱绛贞，连所有箱柜上的钥匙都不见了，于是猜想是她把太守放走了，郭氏还没想到绛贞连锦娘都放了。
　　马强到了招贤馆，把郭氏的话对众人说了，沈仲元听了并不答言，智化佯装不理，仿佛惊呆了的样子。只听众光棍喳喳糊糊地嚷道：“兵来将挡，事到头来，没什么不得了的，依我看不如将太守杀掉以灭其口，明日纵有兵来，只说并无此事，只要牙关咬得紧紧的，毫不应承，他也是没法儿的，太守怎么啊？员外，你老要把这场官司打出来，那才是一条英雄好汉！话说回来，还有我们众人，齐心努力，将你老救出来，咱们一同上襄阳举事，岂不妙哉？”
　　马强听了，血往上涌，登时豪气冲天，威风抖擞，立刻唤来马勇，递与钢刀一把，令他前往地牢将太守杀死，把尸骸撂于后园井内。黑妖狐听了，对员外说：“我帮着马勇前去。”
　　马强笑逐颜开，对智化说：“贤弟若愿去更好，速去办吧，回来有赏！”
　　马勇、智化二人离了招贤馆，来到地牢。智化见有人看守，对着众恶奴道：“员外派我们来此看守，你们只管歇息去吧，以后再有闪失，有我二人一面承担。”
　　众人听了，乐得歇息，求之不得有人替换，于是一哄而散。
　　马勇不解地问：“智爷，为何将他们放了？”
　　智化回答：“杀太守是机密事，如何叫众人得知呢？
　　马勇点点头说：“倒是您老想得周全。”
　　进了地牢，智化在前，马勇在后，只听智化回身对马勇说：“刀来！”
　　马勇将宝光钢刀递了过去，智化接过宝刀，顺手先将马勇杀了，回头对倪太守说：“略等一等，我来救你。”
　　说罢，提了马勇尸首，来到花园，撂入井内，急忙忙转到地牢，一看，罢咧！太守不见了。
　　智化这一急非同小可，猛然省悟说：“是了，这是沈仲元见我随了马勇前来，暗暗猜破，他必救出太守去了。”后又一转想到：“不好，人心难侧，焉不知他又献功去了？且去看个端详。”即跃身上房，犹如狼猴一般，轻巧非常，来到招贤馆房上，偷偷儿看了，并无动静，而且沈仲元正与马强说话呢！黑妖狐心中又想：“这太守往哪里去了？且去庄外看看。”
　　智化抽身离了招贤馆，窜身越墙来到庄外，留神细看，却见有一个影儿，奔人树林中去了。智化一伏身追入树林之中，只听有人叫道：“智贤弟，老兄在此。”
　　“原来是欧阳兄呀！好极了，有了帮手了，太守在哪里？”
　　北侠说：“那树下就是太守。”
　　智化见了，三人议计，定在明日二更拿马强，叫智化作为内应。
　　倪太守说：“多承二位义士搭救。只是学生昨日起直到五更，昼夜辛勤，实在是骨软筋酥，而且不知道路，这可怎么好？”
　　正说时，只听得嗒嗒马蹄声响，来到近前窜下一个人来，悄悄说：“师父，弟子将太守的马盗来在此。”
　　智化听了，是艾虎的声音，就说：“孩子，你来得正好。快将马匹拉过来。”
　　北侠不解地问：“这小孩子是何人？如何有此本领？”
　　艾虎自我介绍了一下，北侠说：“你师徒急速回去吧，省得别人犯疑，我将太守送到衙署就回，请放心！”脱罢，执手分别。
　　智化带小艾虎回庄，便问艾虎，“你如何盗了马来？”
　　艾虎解释说：“我因暗地里跟你到地牢前，见你把马勇杀了，就知道要救太守，弟子唯恐太守胆怯力软，逃脱不了，故此偷偷备了马来，原打算在树林等候，不想太守与师父来得这般快。”
　　智化告诉艾虎说：“你还不知道呢！太守是由你伯父欧阳春救出来的！”
　　艾虎说：“这欧阳伯父，就是师父常常提到的紫髯伯吗？”
　　智化回答：“正是。”
　　艾虎失望地说：“可惜黑暗之中，未能瞧见他老的模样儿。”
　　智化悄悄说：“你别忙，明晚二更，他还来呢！”
　　艾虎听了，心下明白，也不往下追问。说话间，已到庄前。智化吩咐：“各自行自己的道，不可同行了。”
　　艾虎说：“我还打那边进去。”说罢，飕的一声，上了高墙，一转眼就不见了。
　　智化欢喜，也就越墙来到地牢，提了钢刀。从新往招贤馆而来，顺路又将马勇尸骨扔到后花园井内去了。
　　北侠牵马送倪太守，在路上便把朱绛贞、倪忠现在的情形对他讲了。两人一个马上，一个马下，走个均平。看看天色发亮，已离府街不远，北侠说：“大老爷，前面就是贵衙了，我不便进去。”
　　倪继祖连忙下马，致谢说：“多承恩公搭救，为何不到敝衙，容我略示酬谢？”
　　北侠说：“我如果随你进去，恐怕被暗探知晓，反倒不好，大老爷要想着派兵，切莫误了大事。”
　　倪太守问：“定在哪儿见面呢？”
　　北侠说：“离霸王庄往南二里处有个瘟神庙，我在那里专等你的兵将，最迟，掌灯时分要会齐。”
　　倪太守牢记在心，北侠转身就不见了。
　　太守又一次上马，扳鞍坐稳，迤丽逦而来，已到衙前。守门主管忙接了马匹，带路到书房，有书房小僮余庆参见。
　　倪太守问：“倪忠来了没有？”
　　余庆禀道：“还没回来。”
　　侍候太守净面更衣吃茶时，余庆请示老爷：“在哪里用饭？”
　　太守说：“饭略等等，候倪忠回来再吃。”
　　余庆说：“老爷先用些点心，喝点汤儿吧！”
　　倪太守点了点头。
　　余庆去了多时，捧了大红漆盒，摆上小菜，极热的点心，美味的羹汤。太守吃毕，在书房歇息，盼望倪忠，见他不回来，心中有些急躁，好容易到午刻，倪忠方才回来，听说主人先到行署，心中欢喜。等见了面，未免彼此伤心，才分散几个时辰，也有留恋，因为都是从劫难中脱逃出来，自然珍重，各诉失散之后的情由。
　　倪忠对太守说：“我送朱绛贞到王凤仙家中，谁知锦娘也已从霸王庄逃出，躲在她姑母那里，娘儿俩见了朱绛贞，千恩万谢，让朱小姐与锦娘同居一室，谈谈心，放松一下，做个姐妹，另外王凤仙有个儿子极其儒雅，那老儿恐他在家，姑娘们受拘束，便打发他上县城衙门，一方面给翟九成送个信，让他不必挂念外孙女；二来照应翟老丈，使他不再受苦。老奴我把这些事都已安排妥当，才回来见您。偏偏的骡儿脚步太慢，想早点回来却办不到，叫老爷挂念操心了。”
　　倪太守也把和北侠约定在今晚捉拿马强的话讲了，倪忠非常快乐，这时书僮余庆也没听吩咐便传了饭来，菜样很丰富，太守叫倪忠同桌儿吃。
　　用过了饭，太守漱口，更衣，倪忠出来，问手下人：“今日该哪位头目值班？”
　　上来二人答道：“差役王恺、张雄。”
　　倪忠说：“你二人随我来，老爷有话分派给你们俩，此任甚重，务必办好。”
　　倪忠带领二人来到书房，差役跪倒报名，太守吩咐说：“特派你二人带领二十名捕快，身上暗藏利刃，着百姓装束，分散行进，陆陆续续去霸王庄南边瘟神庙聚齐，那个地方距霸王庄有二里远。这样做目的是不让霸王庄暗探知道，到了掌灯时分，有个碧睛紫髯的大汉出现，你等须要听他调遣，如有敢违背者，回来我必重责。这是机密的事情，千万不可声张，如有泄露，唯你二人是问。”
　　王恺、张雄领命出来，挑选精壮捕快二十名，悄悄的预备好了。
　　马强这伙人把病孩子往死处治，派马勇去杀太守。可过了半天智化回来，说马勇正在灭尸，但久久不见马勇回来，马强心想：“他必是杀了太守，心中害怕逃走了，或者失了脚也掉井里了。”
　　这样胡思乱想，觉得心中不安宁，害怕官兵前来捉捕要人，这个乱子实在闹得不小，未免短叹长吁，提心吊胆。