包青天-第63部分

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　　白福以为五爷真到对新茶来了兴趣，匆匆忙忙去煮了。白玉堂的本意不在喝茶，他想把白福支开，自己发泄一下情绪。只见五爷把软帘放下，进了里间，脸部又红又热，汗水也渗了出来，心中暗想：“罢了，罢了！俺白玉堂还有何目面回东京？办案人员反被案犯征服，悔不该年轻气盛狂妄自大，不听我四哥之言，造成今日之难堪？”
　　说罢，他从腰间解下丝绦，登上椅子，在横绸之上拴了个套儿。各位兄长、丞相、皇上，我白玉堂去了，眼睛一闭，刚要把脖项一伸，见结的扣儿已开，丝绦落下；五爷以为自己结的扣儿不好，就又重新结好，一伸脖项，丝绦又脱落下来；像这样他打了第三次节儿，同样又脱落下来。白玉堂此时已顾不得生气寻死了，一种奇妙的感觉使他想弄清是什么原因，自己连寻死都不成，心中自忖：“哼！这是何故？莫非我白玉堂不当死于此地？那我又当如何是好呢？”
　　话尚未完，只觉后面一人用手轻轻拍了一下五爷肩头，随机说：“五弟，你太想不开了。”
　　只这一句，倒把白五爷吓了一跳。忙回身一看，原来是北侠稳稳当当地站在自己背后，手中托着自己的花氅，被北侠折叠得方方平平正正，上面还隔油纸放了一双朱履，也是自己穿着的，如同在慧海莲花庵那样，由小僮送来，可是不同时刻的心情确发生了重大变化。反主为宾。欧阳春为了不让泥污沾了衣服，是靴底儿朝上摆放的。
　　玉堂见了，非但不能去感激他，反而是羞得面红过耳，又心中自己揣摩：“他何时进来，我竟然不知觉，足见此人艺业比我高多了，可不是原来认为的模样。”白玉堂傻愣了半天，也不言语，像孩子跟别人呕气似的，不知不觉移身坐在椅凳上。
　　原来北侠算计白玉堂年少气做，回来必行短见，他就跟了下来。白玉堂进去屏风，北侠已到了窗外，他悄悄静立，听到白五弟让白福去沏茶，白福被支走，北侠也到了屋内，五爷要行短见，正在他抑面拴套之时，北侠就从一旁椅子后面靠近他，最后在白玉堂身后隐藏起来，每次五爷打好结扣，都是北侠给解开，一连三次，连白玉堂久惯飞檐走壁的人，竟未知觉，由此可见北侠的本领非一般快客所及，超白玉堂许多。
　　北侠觉得白玉堂小自己许多岁，理应关照，只见他放下手中衣物，对五爷说：“五弟呀！你要怎么样？难道为此事就要寻死，岂不是要了劣兄的命吗？如果你要上吊而死，咱们就同归于尽吧！”
　　白玉堂还是一肚子气，以为北侠还上门来取笑自己，他门头闷脑地说：“我死我的，与你何干？此话我不明白。”
　　北快赶忙陪笑说道：“老弟，真是的，为何如此糊涂。你想想，你若死了，我欧阳春如何对得起你的四位兄长？又如何去见南快与开封府的众朋友？也只好随着你死了罢。这岂不是你要了劣兄的命了吗？”
　　白玉堂听了，低头不语，他原是成年男子，即使心中明白了，如何能认错改正吗？北侠是善解人意之辈，只见他急把丝绦拉下，就在玉堂旁边坐下，以低低的声音说道：“五弟，你我今日之事，不过游戏而已，何至于轻生呢？就是依你之言让劣兄随你去，也该商量商量。你不能只顾自己脸上有光彩，也不想想会把劣兄置于何种境地。”
　　“五弟呀，岂不闻‘己所不欲，勿施于人’；又常言道：”我不欲人之加诸我者，吾也无欲加诸于人。‘五弟不愿意的，难道别人他就愿意了吗？“
　　这一番话，如同学堂里老师的谆谆教导，说到了白玉堂心坎里，他开始有些懊悔自己鲁莽，恨自己无知，险些酿成大祸。况北侠给自己的面子已不小了，台阶已够大的了，赶快下吧！只听白玉堂装作无知问北侠：“小弟实在是年少无知，依兄台之见当怎么办呢？”
　　北侠想了想，满面堆笑地说：“愚兄倒有个两全齐美的主意。五弟明日何不到茉花村，叫了丁氏伯仲出头，算是给咱二人说和的。这样五弟也不落无能之名，愚兄也免了被捉之丑，彼此有益，五弟以为如何？”
　　白玉堂本是聪明豁达之人，听了此言，登时豁然明白，连忙深深鞠了一躬，对欧阳春说道：“多承吾兄指教，实在是小弟年幼无知，还望吾兄多多海涵，我们就按兄之计议行事吧！”
　　北侠见问题已经解决，自己又是光明正大之人，没有不可告人的隐私，可以借此去一趟东京，见一见众英雄，对白五爷说：“话已经说了个明白，劣兄就不便久留了，打算回去歇息，再见！”说罢，出了里间，来到堂屋。白玉堂也跟了出来，对北侠说：“仁兄请慢走，咱们茉花村相见吧！”
　　北快点了点头，又悄悄对五爷说：“那顶头巾合妮金折扇，俱在衣服内夹着呢！”白玉堂也点了点头，刚一转眼，已不见北侠的踪影，五爷暗暗夸奖：“此人本领胜我十倍，我真不如也。”
　　谁知二人说话之间，白福烹了一杯茶来，听见屋内悄悄有人说话，打帘缝一看，见一人与白五爷悄语低言，白福以为是家主途中遇见的夜行朋友，恐一杯茶难递，只顾回身又添一盏，用茶盘托着两杯茶，来到里间，抬头看时，却仍是玉堂一人。白福端着茶，纳闷道：“这是什么朋友呢？给他端了茶来，他又走了。我这是什么差使呢？”
　　白玉堂也不去理会白福的抱怨，只想着为何北使这样来去无踪，略一思索才明白其中的含意。五爷吩咐白福说：“你且把茶放下，取个灯笼来。我有用处。”
　　白福放下茶托，回身取了灯笼。白玉堂接过，又把衣服朱履夹起，出了屋门，纵身上房，仍从后面原路出去，他是要从前门正正派派进来的。
　　不多大一会儿，只听前边有人打得店门山响。白福听这力气估计应是主人，就迎了出来，对店家说：“店家快开门，我们家主人回来了。”
　　小二连忙取了钥匙，开了店门，只见玉堂一副斯文打扮，书生模样，摇摇摆摆进来。店小二见了急忙关心地打招呼：“相公怎么这么晚了才回来？”
　　只听白玉堂回答说：“伙计呀！回来时遇急雨倾盆，刚好碰上一位朋友，邀我上门做客且避雨，又喝一通酒，所以回来迟了。”
　　白福此时也明白了主人之意，就接了灯笼上前把主人带到自家房中。五爷一摸方才白福上的茶，还热着呢！五爷喝一杯，又吃了一些点心。然后吩咐白福于明日五更时分备马，到时动身上松花镇茉花村去。
　　白福出去，五爷也感觉累了，自己宽衣休息，合上眼睛，暗自考虑白天发生的事：“欧阳春兄长果然是位侠客，本领那样高强，态度是那样和蔼，这番气度是另人不能有的。在处理与自己矛盾上，他那主意真是周到，比蒋平说的出告示访请的方法，又高一筹。在告示上写明”访请“北侠，让众人看了，会觉得钦差是个气馁之辈，让人看不起自己。如今欧阳兄出的这个主意，才是万全之策，双方都有面子。”
　　“怪不得在东京时，展昭大哥和卢方兄长都告诉我说北侠是个特好的人，让人满意，当时，我还不相信，谁知果然真是个做事周全的人。仔细想来，全是我自做聪明，弄巧成拙，使事情麻烦了。”
　　他翻来覆去，如何睡得着，约只有两个时辰迷糊了一阵，就到了五鼓，白福起来，收拾了行李马匹，到了柜台上，算清了店房费用，主仆二人就上路了，直奔茉花村而来。
　　这一天来到茉花村，二人十分高兴，五爷先叫白福去回禀，自己乘马随后行走。离庄门还有几十米，就见不少庄丁分列在路的两旁，白福上前一询问，庄丁告诉他，丁员外二人已在台阶上面立等好久了。
　　白玉堂骑马来到，一眼认出了丁兆兰、丁兆蕙兄弟俩。玉堂连忙下马，小僮自福接过，丁大员外迎上来，五爷抢走几步，口称：“大哥，久违了，久违了。”
　　员外询问五爷：“贤弟一向可好？”二人双手紧握，问寒问暖。丁兆蕙在一旁垂手而立，似仆人迎接主人一般，口称：“白五老爷到了，恕我等未能远远迎接虎驾，多多有罪。请老爷到寒舍用茶吧！”
　　白玉堂觉得此人也太客气了，自家兄弟，何必拘礼，于是对丁兆蕙员外：“二哥讲话真是好玩，这等客气，小弟如何担当得起。”五爷伸手抓住兆蕙的手，表示衷心祝愿，和深深谢意。
　　两位员外左右一边一位，陪着白玉堂往内院中来。到了待客厅，玉堂先向了员外的老母请了安，然后回归座位，上得茶来，细细品味，丁兆兰问候了开封府众朋友好，又感谢小妹成婚之时，在京师众英雄款款深情，此情不仅展昭要报，丁府也是难忘，所以开封府来人，丁母欣然要见见，看有否女儿消息。
　　待大家感情已十分融洽，丁二爷问白玉堂说：“今日是哪阵香风把护卫老爷吹来了，真是蓬荜生辉，柴门有庆。白五爷是专程看望我们，还是另有别的事情要办呢？”
　　本来是正常的客气之话，却问得五爷面颊红了起来，这话已接触到白玉堂与丁二爷两人之事，五爷自知理亏，能不红颜？
　　丁大员外唯恐兆蕙的话已出口，白玉堂脸上下不来，连忙瞅了二爷一眼说：“弟兄们许久不见，先不说正经的，问这个干什么？”
　　白玉堂到底是天子脚下当差之人，个性豪爽，对大家言道：“大哥不要替二哥遮饰，本是小弟理短，无怪二哥恼我，是在去年被擒之时，我连穿的衣服都是二哥照顾，这自不当忘，后来小弟上京受职，打算告假回来看望致谢，谁知我大哥卢方因我是初受新职衙，不准我动身。”
　　丁二爷听了，觉得白玉堂果然能找借口，其实心中也并不在意，有心帮助人，何必非要人报答呢，于是兆蕙就说：“我问五弟，你纵然不能来，在该写封信差个人来，我听见也好欢喜一场。可为什么连一纸文书也没有呢？怨不得我们挂念你许久。”
　　白玉堂见兆蕙咬住不放，只得陪笑说：“这没写信是有原因的。小弟原要写信来着，后来因接了兆兰大哥的书信，言明要亲自送伯母和妹子上京，完成展昭大哥结婚之事。我想迟不了几天，大家就可以见面，还写什么信呢？若是真写了信，恐怕二哥又说：”白老五尽闹虚文假套了。‘左右都是我的不是，由此看来，小弟唯有伏首认罪了。“
　　丁二爷听了玉堂的话，心中暗想：“白老五他竟长了学问，比先前乖滑多了。别的不说，且看他下面这宗事怎么个说法。”兆蕙回头吩咐家人摆酒，白玉堂也不推辞、谦让，自己先在上面坐了。
　　丁氏伯仲左右相陪，推杯换盏，话题十分热闹。饮酒中间，两位员外问白玉堂说：“五弟此次是官差还是私事呢？”
　　白玉堂知道这已是正经事了。就放下酒杯对大家说：“不瞒二位仁兄，这次出来实是官差，然而其中有许多原委，非要二位员外帮助不行，不知当讲不当讲？”
　　丁兆兰听了说：“你有用我们二人之处，可以详细说来。”
　　白玉堂便把倪太守与马强一家，如何告到京城，又供出北侠，现在大理寺受理此案，文彦大人奏明皇上，要北侠回庭作证，小弟奉旨特为此事而来，这些实情一一说出。“
　　丁二爷问白玉堂：“五弟可见着北侠没有？”
　　白玉堂回答说：“见是见过了，只是——”
　　兆蕙一副好奇的口气问道：“既见过，就该没有问题了，谅北侠有天大的本领，也不是五弟对手，拿住他随你进京自不待言吧！”
　　白五爷面带难色说道：“二哥差矣！小弟原先也是这么想，谁知事到头来不自由，不知人家之末技也都是绝技。惭愧得很，一交手，小弟便输与他了。”
　　丁二爷故意诧异地说：“岂有此理！五弟焉能输与他呢？这话愚兄不信。”
　　白玉堂只得将自己与北侠比试，彻底输了，欲寻死又有北侠解劝，一五一十地说了一遍。又照北侠的交待对丁氏伯仲说：“如今求二位见台将欧阳已请来，哪怕小弟央求他呢，只要他随小弟赴京，就是小弟的福气了。”
　　丁兆蕙说：“如此说来，五弟竟不是北侠的对手了。”
　　白玉堂说：“确实是这样。功夫是硬件，不好拿话语比较，我确实输与北侠了。”
　　丁二爷又说：“你可佩服北侠吗？”
　　白玉堂说：“我不但佩服，而且感激，就是小弟此来贵庄请求帮助，也是北侠教于我的办法。”
　　兆蕙听了，连声赞扬叫好，对白玉堂说：“好兄弟！丁兆蕙今日也佩服你了。”
　　说完又向里间高声喊：“欧阳兄，你也不必藏着了，请过来见五弟吧！”
　　话音刚落，从屏风背后走出三个人来。白玉堂定目一看，前面走的就是北侠，后面一个三十多岁的男子，最后面是个年幼少儿。白玉堂别人不怕，一见北侠连忙出座，问候北侠说：“欧阳兄几时来到？”
　　北侠回答说：“昨晚才到。”
　　白玉堂心中暗想：“幸亏我实话实说了，不然又得丢人一次。”五爷见有二人不认得，就问北侠：“这两位是谁呀？”
　　没等北侠回答，丁二爷就说：“这一位叫智化，绰号黑妖狐，与劣兄有世交。智化的父亲与家先父是同僚，最能谈得来。”
　　黑妖狐智化拖着徒儿说：“这是我的小徒艾小虎，孩子过来，见过你白五叔。”
　　艾虎上前行礼，年纪虽小，机灵活泼，伶牙俐齿，白玉堂拉了他的手，细看一番，连声夸奖，大家重新就座。北侠坐了首座，其次是智化，白玉堂，又其次是丁氏弟兄，下首是艾虎，大家欢饮。
　　酒过三巡，菜过五味，白玉堂又提请北快到京复命之事。北侠慨然应允。丁兆兰、丁兆蕙又嘱咐白玉堂要照顾好北侠一路饮食行居，五爷记牢在心。大家畅谈，彼此以义气相投，披肝沥胆，各明心志，小虎与北侠已有父子关系，大家看待北侠与智化面子，没有人不亲他爱他的。
　　酒足饭跑之后，夜已经很深了，大家回屋安寝，到了天明，北侠要和白玉堂一同赴东京去了，众人送出庄外，走了一程又一程，恋恋不舍，挥手惜别。
　　黑妖狐智化和兆兰、兆蕙、小虎送走了北侠回来，在厅下闲坐，彼此闷闷不乐，大家都为北侠去了东京案情如何解决而忧心忡忡，艾虎一旁为义父之遭遇长吁短叹。只听智化说：“我想此案关系复杂，恐不好了结。倪太守，乃是为国为民，如今反遭诬害，欧阳兄又是济困扶危，遇了贼徒，像这种情况正是忠臣义士负屈含冤，仔细想来，全是马强与其叔叔马朝贤串通行恶，要想弄倒恶人马强，除非设法先将马朝贤弄倒，剩下马强也就不难对付了。”
　　丁兆兰插言说：“与其费两番事，何不斩草除根，把马朝贤叔侄一网打尽呢？”
　　智化说：“若要一网打尽，说不得要做一件自欺昧心的事，讹诈是马朝贤所为，让他叔侄在赃证俱明面前有口难辨，惹天子大怒，必然要下令奸臣贼子得而诛之。这叫无中生有，我虽想定此大计，因为这一行动用人较多，技术要求难度很大，不好操作。”
　　丁兆兰员外对黑妖狐智化说：“虽然弟兄们不是无所不能，大哥何不说出来，大家一块儿商量商量呢？”
　　智化说：“当初我投奔马强的霸王庄，是想观察一番他的动静，他结交襄阳王，常怀有反叛之心，且又为害乡里，冤案连连，知他不能长久，果然倪太守上任，东窗事发。如今既为此事闹到这种地步，何不借题发挥，除掉马朝贤，二来可以剪除襄阳王的羽翼，为国除害。话虽如此，然而其中有四件难事。
　　丁二爷问：“是哪四件？”不仅兆兰、兆蕙对智化的话感兴趣，艾小虎也十分认真地听着。见此情境，智化讲话更为起劲：“第一件事是选宝，即选择一件皇家非常珍贵的宝物，准备把它盗走，这事可以包在我的身上，在这面我有专长；第二件事是盗宝，即要一个有年纪的人和我配合，带一童男或童女，我与这两人装成一家人，请他俩随我去盗宝，这两人不但要随机应变，而且还要能吃得苦；第三件事是送宝，好听点说是送宝，其实是栽赃，即把盗来的宝物送到马强家中，藏在他的佛楼之内，造成将来的真赃实犯之像。”
　　丁二爷听这话，不由得插言说：“这第三件事，我就能做得好，只要有了什么东西，我全能送去。不过那第四件又是什么呢？”
　　智化说：“这第四件事叫自首，是最难的一件了，必须知根知底之人前去自首，不是去别的地方，必须去开封府自首，成败在此一举。这一着儿错了，全盘都会输掉。找这么个人实在是难得很！”
　　黑妖狐口中说着，眼睛却瞟着艾虎。艾虎见别人都有事做，唯独自己闲着，便说：“这第四件事莫若让徒弟去吧。”
　　智化听了将眼睛一瞪：“你小孩子家，懂得什么，如何干得这样大的事！”
　　艾虎说：“据徒弟想来，此事非徒弟不可，徒弟去了有三益。”
　　丁二爷先前听艾虎要去做第四件事，以为小孩子不知轻重。此时又见他说有三益，颇有意思，连忙说道：“智化大哥不要拦他，小孩子有时也能做大事。”
　　然后笑着对艾虎说：“你把有哪三益说给我听听。”
　　只听艾虎说：“第一，小侄儿自幼在霸王庄，所有马强之事都知道。记得三年前，马朝贤告假回乡一次，那时我师父尚未到霸王庄呢！今盗了紧要东西来，就说是三年前马朝贤带来的，似乎更合乎情理，这是第一益。第二，别人去自首，不如小侄去自首。什么缘故呢？俗话说得好，‘小孩嘴里讨实话’。小侄要作个硬证，在包大人看来此事方是千真万确，这是第二益。第三益却没什么，一来为小侄的义父着想，二来也不枉师父教育训练我一场，小侄儿要借着这件事，出个场儿，亮个像儿，留个名儿，岂不是第三益吗？”
　　丁兆兰、兆蕙听了，拍手大笑，对艾虎清晰的思路，赞不绝口：“好！想不到他竟有如此大的志向，可喜可贺呀！”
　　智化说：“二位贤弟且慢夸他，他因为还不知道开封府的厉害。他此时只管说，到了身临其境，见了那里英雄们的威风，又搭着问事如神的包丞相，他小孩子家有多大胆量，有多大智略，何况又有御赐铜铡，倘若说不投机，岂不白白送了性命，那时岂不误了大事？”
　　艾虎听了，不由得双眉倒竖，二目圆睁，眼巴巴地望着智化说：“师父忒把弟子看轻了！难道开封府是阎王爷的阎罗不成？他纵然是阎罗殿，徒弟就是上剑树，登火山，再也不能改口，势必把忠臣义士搭救出来，又焉肯怕那个御赐的铜铡吗？”
　　兆兰兆蕙听了，点头咂嘴，啧啧称叹。智化说：“且别说你到开封府，就是此时我问你一句，你如果应答得出来，此事便听你的，如若回答不上来，你只好隐姓埋名，从此再别出头了。”
　　艾虎嘻嘻笑了，对师傅说：“徒弟跪下，你老就审，看是如何！”说罢，他就直挺挺地跪在当地。兆兰、兆蕙见他这般光景，又是好笑，又是爱惜。只听智爷问：“你家员外家中犯禁之物，可是你太老爷亲身带来的吗？”
　　艾虎回答：“回老爷，只因三年前，小人的太老爷告假还乡，亲手把此物交给小人的主人，小人的主人叫小人托着，收在佛楼之上，这是小人亲眼见的。”
　　智化说：“如此说来，此物在你员外家中三年了。”
　　艾虎回答：“是已三年多了。”
　　智化用手在桌上一拍，说：“既是三年，你如何今日才出来自首？讲！”
　　丁家弟兄听了这一问，登时发怔，暗暗地在心中想：“这当如何对答呢？”
　　只听艾虎听了这一问，从从容容说：“回老爷，小人今年才十五岁，三年前小人十二岁，毫无知觉，并不知道”知情不举“的罪名。现在因我们员外犯罪在案，别人向小人说：”你提防着吧，多半要究出三年前的事来，你就是隐匿不报的罪，要加重员外罪刑的。若自首了。罪还轻些。因此小人害怕，急急赶来出首在老爷台下。“
　　兆蕙听了，只乐得跳起来，说：“答得好！答得好！贤侄你起来吧，这第四件事是要你，去定了。”
　　丁兆兰也夸奖说：“果然对答的好，智大哥，你也可以放心地让他去做了。”
　　智化说：“言虽如此，我们最好到时候写两封信，给他安置安置，方保无忧。如今算起来，就只第三件事不齐备，贤弟且开出个单儿来。”
　　丁二爷拿过笔砚，铺纸提笔，智爷念：“木车子一辆，席篓子两个，旧布被褥大小两份，铁柄勺、黄瓷大碗，粗碟，家具备全，老头儿一名，幼男幼女俱备一名，外有随身旧布衣服行头三份。”
　　丁大爷在旁边看了，问智化：“智大哥，要这些东西做什么用途呢？”
　　智爷说：“实话对二位贤弟说，劣见要到东京盗取当今皇上九龙珍珠冠呢！因为马朝贤他乃皇家四值库的总管，此冠正是他负责管理，再者此冠乃皇家世代相传之物，丢失了不得了的，但又是轻易动用不着的，说丢了三年也合情理。为什么又要老头儿和小儿