包青天-第69部分

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肯再让他喝了，将网巾一提，两足挡水，出了水面。邬泽嘴里还哗哗往外流水。
　　忽听岸上有人嚷道：“在这里呢！”四爷见清平带领兵卒，果是沿岸排开。便问清平：“船在哪里？”
　　清平见是四爷忙回答说：“那边两只大船就是。”
　　四爷吩咐：“你们小船去，准备接人！”
　　清平带领兵卒数人，把邬泽用挠钩搭在船上，即刻控水。蒋平问他们擒拿得贼人多少？清平回答说：“已经擒了四名，杀了二名，往水内跑了二名。”
　　蒋四爷说：“水内二名俺已经把他们了结，但不知拿获之人，是邬泽不是？”
　　清平让被擒之人前来认识，果是头目邬泽。蒋爷满心欢喜，对清平说：“我不肯叫兵总在庙内动手，一来恐污佛地，二来惟恐玉石俱焚，若都把他们杀死，哪里对证呢？再者既是头目，必须他与众不同。故此留一条活路，叫他等脱逃。除了水路，就近无路可去，俺在水内等个正着。咱们水旱皆兵，令他等难测。”
　　清平深为佩服，夸赞不已。吩咐兵卒，押解贼寇一同上船，同回按院衙门而来。
　　蒋四爷和兵总清平押到水寇上船，直奔按院衙门而来。此刻颜大人与白五爷都知道蒋平如此调度，必能成功，早已差人在湖边等候了望。见他们的船只过了旋涡，荡荡漾漾回来，连忙跑回衙门禀报，白玉堂迎了出来，与蒋平、清平见了，一谈话，知道水寇已平，不胜大喜。同到书房，早见颜大人阶前立候，四爷上前见了，同到屋中坐下，把捉拿水寇之事叙明，还提起螺蛳庄毛家父子极其高雅，颇晓治水之道。公孙先生托我回禀大人，务必备礼，帮助咱们一同治水。
　　按院颜查散大人听了，甚喜，随即备了上等礼物，派兵总清平带领兵士二十名携带礼物，前往螺蛳庄，一来接取公孙先生，二来请毛家父子同来。清平领命，带领兵卒二十名，押解礼物，用一只大船，直奔螺蛳湾而去。
　　这里颜大人立刻升堂，将镇海蚊邬泽带上堂来审问，邬泽不敢隐瞒，据实说了。原来是襄阳王因他会水，就派他在洪泽湖搅扰。所有拆堤毁坝之举，都是有意为之，一来残害百姓，二来消耗国库金帛。又装作水怪，用铁锥凿漏船只，为的是乡民不敢在此居住，行旅不敢从此经过，那时再派人来占洪泽湖，也算是抢得一个咽喉要地。可笑襄阳王没有高人，这样大的一件事，岂是邬泽一人带领几个水寇就能办到的。
　　颜大人立刻取了邬泽的口供，又问了水寇众人，他们四人虽然不知详细，大约所言相同，也取了口供，将邬泽送县衙寄监严押，候河工竣工之时一同解送京中，归部审讯。刚把邬泽带下，只见清平回来禀说：“公孙先生已经聘请了毛家父子，前来帮助官府治水，少刻就到。”
　　颜大人吩咐备马，和蒋平、白玉堂一同迎到湖边。过不多时，船已靠拢湖岸，公孙先生上前参见，对按院大人客气道：“请大人见谅，我公孙策不才让老爷您费心了，勘查不明，反被水寇掠去，让人见笑，请大人发落。”
　　颜大人赶忙笑哈哈把公孙策搀起，往事一概不提，反倒慰劳几句。公孙策又说毛九锡老人家因大人备礼厚送，心甚不安。毛家父子由公孙先生引见，过来参拜按院大人，按院大人抢步上前，让老丈免行大礼。清平早让人备好鞍马数匹，让大家乘骑，于是一路之上说说笑笑回到衙署。进了书房，颜大人又要以宾客礼仪相待，请毛九锡上坐，老丈谦逊礼让至再至三，仍是钦命大人上面坐了，其次是九锡，以下是公孙先生、蒋平、白玉堂，未座方是毛秀。
　　兵总黄开又进来请安请罪，颜大人不但不怪罪，还勉励了许多言语：“待河工报竣，连你等都要叙报功名给圣上的，自可好好建功立业吧！”
　　兵总黄开闻听，叩谢了大人，仍在外面听差，毕恭毕敬。
　　按院大人询问毛九锡有何治水之道，只见老文不慌不忙，从怀中掏出一幅地理图来，双手呈献。颜大人接过一看，见上面山势参差，水光荡漾，一处处崎岖周折，一行行字迹分明，地址阔隘远近不同，水面宽窄深浅各异，何方可用堤坝，哪里应当发泄，界面极清，宛然在目。
　　颜大人看了，心中大喜，不胜夸赞，又递与公孙先生看了，更觉心清目朗，如获珍宝一般。于是毛家父子留在衙署，帮同治水，等候佳音。公孙先生与兵部黄开到了三皇庙向老和尚道谢，布施了百金，令人把他徒弟找回，酬报他释放之恩。不多几日，毫无差谬，不但国资不致妄消，就是工程也觉得省事，算来不过四个月的光景，水平上方，大告成功。
　　颜大人完工回京，将镇海蛟邬泽和四名水寇一齐交刑部审问，又向皇上递了奏折告安，额外随了夹片，声明毛九锡、毛秀和黄开、清平等人功绩。圣上召见，颜查散大人面奏叙功，仁宗皇上十分高兴，赏了毛九锡五品顶戴，毛秀六品职衔，黄开、清平也留着等待职位空缺，优先录用。刑部尚书欧阳修审明邬泽果系襄阳王主使，启奏皇帝知道。
　　原来自颜查散升了巡按之后，枢密院的掌院就让刑部尚书杜文辉接任，所遗刑部尚书之缺，就由欧阳修补授。这回天子见了欧阳修的奏章，不敢大意，立刻召见包丞相计较商议，如今襄阳王已露形迹，须要早日剿除。包丞相又密奏说：“若要发兵，恐怕过于显眼，如传出这个消息，必激他网结党羽，举兵反叛，天下争战，反为不美，不如派人暗暗访查，逐步剪除他的羽翼，然后一鼓擒之，方保无忧。”
　　天子认为此计高明，准其奏折，随即加封颜查散为文渊阁大学士，特旨巡按襄阳，仍由公孙策、白玉堂陪同随往，加封公孙策为主事，白玉堂实授四品护卫之职，所遗四品护卫之衔由蒋平补授。颜查散、公孙策、白玉堂一行人钦命立刻驰驿前往。
　　谁知襄阳王此时已经暗里防备，左有黑狼山金山金面神蓝骁督率旱路，右有飞叉太保钟雄督率水寨，与襄阳成了鼎足之势，他们收结、布置羽翼，严密注视着东京的消息。
　　圣上因观欧阳修的本章，由欧阳二字猛然想起北侠欧阳春来，便召见包相，问起北侠事宜。包公把北侠的为人正直豪爽，行侠尚义，一一奏明，天子听了甚为称羡。
　　包公见圣上有起用北侠之意，下朝回衙，来到书房，叫包兴请展昭来，告诉他这个消息。南侠回到公所，对众英雄叙述了一番，只听四爷蒋平说：“要访北侠，还是小弟走一趟，必能胜任此差，毫无差错。什么缘故呢？现今开封府内王、马、张、赵四位是再不能离开左右的，公孙兄与白五弟上了襄阳了。这开封府必须由展大哥在此料理一切事务，如有不到之处，还要俺大哥帮同协办，至于小弟原是清闲无事之人，与其闲着，何不讨了此差，一来访查欧阳兄，二来小弟也可以疏散心情，岂不是两全齐美吗？”
　　大家计议亭当，一同回了相爷，包公心中甚喜，即时吩咐把开封府的龙边信票，交付蒋爷，用油纸包好，贴身带好。蒋平辞别众人，欲奔赴松花府茉花村，遂离了开封，登程赶路。
　　他这一路上，不慌不忙，探访地方名胜，了解天下奇闻，似有公事，也似无事闲游，这一日，天色将晚，到了来峰镇悦来客店，住进了西耳房单间。休息了一会儿，要了几个菜，烫了两壶酒，一个人边食边饮。吃饱了饭，又让店里伙计泡了一壶茶，觉得味道甘甜，未免多喝了几碗，到了半夜，不由得要起来小解，他刚刚来到院内，只见那边有人以指弹门，却没有出声呼唤。蒋爷把身形一隐，暗里偷瞧，见开门处那人挨身而入，仍把门儿掩闭。
　　四爷心中暗自揣测：“事有可疑，倒要看看他们做些什么。”也不顾小解，飞身上墙，轻轻跃下，原来此处是店工居住之所，房是有两间相通，里间灯光闪亮，床上躺着一位半裸妇女，下身用被子掩了，上半身光着，一侧原是店主被窝，因有人用暗号传唤，披衣下床，撩门帘到了外间，只听一人说：“小弟求大哥帮助帮助，刚才我在东耳房已认明，那喝酒之人正是我家员外的死对头，是他一下子把我家员外送上绝路，今天让我遇上，如何能轻易放过他呢？”
　　这人刚说完，又听另外一人答道：“言虽如此，他现在我家店里客官。我怎么好替你家员外报仇呢？”
　　那人又说：“小弟见他已喝了个酩酊大醉，不如趁醉将他勒死，撒在荒郊，他是个无父无母的孤儿，不会有人认尸告官的，这样岂不省事？”
　　又听官家答话：“索性待一会儿，待他睡熟了，再动不迟。”这人说完，那人便退出去。店主又回到床上，掀开妇人被单，压上去，双手在她胸上乱摸，嘴唇在妇人脸上、项上狂吻，女人一手抱住男人的脖子，一手在男人臀部上下游动，一会儿又移到男人两腿根之间，玩那尤物。
　　四爷跟在离去之人后面，待他离开店主的房门，抽身越墙出来，悄悄奔到西耳房，见挂着软布帘儿，屋内尚有灯光。从帘缝儿往里一看，见灯花结蕊，有一人头向里面而卧，身量不大。蒋爷侧身来到屋内，剪了灯花，仔细看时，吓了一跳，原来正是小侠艾虎，只见他烂醉如泥，呼声震耳，四爷心中暗想：“孩子呀，你这样小小年纪，贪杯误事，若非我今日下在此店，险些儿把小命儿丧了，哪里对待起护着你的师父及钟爱你的义父。既有我在此，也算罢了，是你的福气，但不知那要害你的是何人？反正一会儿他们便来，俺且在这儿等好了。”
　　“扑”的一声，四爷将灯吹灭，屏息而坐，偏偏急着要小解，再也忍不住了，无可奈何，把单扇门儿一掩，就在门后小解起来，因憋的工夫不大了，他这一小解就撒了不少，流了一地。刚然解完，只听外面有了声息。蒋平在门后站定，只见进了前后两人，后人抓着前人衣服，作贼本来胆小，又是在黑暗之中，前边的那个人哆哆嗦嗦一脚踩在尿上，脚下一滑，往前一扑，后面那人因抓得很紧，也跟着倒了下去，正撞在前面那人身上。
　　蒋四爷见此情境，心中好笑，就这功夫也来害人，只见他把门一掩，从后面转出，也跟着压在二人身上，却高声先嚷起来：“别打我！我是蒋平，底下的他俩才是贼呢？”
　　艾虎此时已被惊醒，听是蒋四爷，连忙起身，四爷抬身叫艾虎按住二人，此时店中小二听见有人嚷贼，连忙打着灯笼前来。蒋平叫他把灯点上一照，小二说一个是店家，一个是店家朋友，四爷伸手拣起他二人来时所带害人绳子，捆了他二人，底下的那人衣服湿了好些，却是四爷撒的小溺所致。
　　蒋平坐下，先问店家说：“你为何听信奸人的言语，要害我侄儿，他是你的店客呀，付了房钱，饭钱，你还害人，良心哪里去了？是何道理？讲！”
　　店东吓得脸色都变了，颤抖着说：“老爷不要生气，小人名叫曹标，我这个朋友叫陶宗，因他家员外被人害了，事不随心，无处安身，投奔我来，他倒也讨人欢心，说话做事皆让人满意，我也就把他当成自己人对待。这位小客人下在我店内，左一壶、右一壶，喝了许多的酒。是陶宗心内犯疑，一个小客官何以喝了这么多的酒呢？况且又在年幼之时，他就悄悄地前来偷看，没想到认为是他家员外的仇人。因此央烦小人陪了他来，作个帮手。”
　　蒋平听了这混帐店家的话，就怒气冲冲地训斥他说：“我说你这个人，他让你帮他做点活计你可以帮他，像这样让你帮他勒人你也去干？你与我小侄无怨无仇，这样无缘无故就杀人吗？看来你是满脑子浆糊，不中用呀！”
　　曹标以为四爷并不知道二人密谋的事，撒谎说：“老爷见谅，并无此事，他不过是叫小人帮着拿住他，客官住在俺店里，岂有加害之理！”
　　蒋平冷笑了两声，对店家说：“曹标，你们的事，如何瞒得过我呢？你二人商议明白，打算把他勒死，撒在荒郊，你还说：”等他睡熟了，再动手不迟。‘你岂是仅仅做个帮手拿住他吗？“
　　一席话，说得曹标再也不敢言语，惟心中纳闷而已。
　　蒋爷又说：“我看你决非善良之辈，包管也害的人命不少。”说着话，对艾虎说：“孩子，把那个拉过来，我也问问。”
　　艾虎上前，把那人提来灯前一看，不仅惊叫道：“哎呀！原来是你！”随后便对蒋爷说：“四叔，他不叫陶宗，他就是替马强告状，脱了案的姚成。”蒋平听了，连忙问那人：“你既是姚成，如何又叫陶宗呢？”
　　陶宗这小子擅长溜须拍马，又凑近四爷跟前，可怜兮兮地说：“我起初名叫陶宗，只因投在马员外家，就改名叫姚成。后来知道员外的事情闹大，惟恐连累于我，因此脱逃，又复了本名，仍叫陶宗。”
　　蒋爷素喜侠气，厌恶小人君子，就不怀好气地对他说：“可见你反复不定，连自己的姓名都没有准主意。既是如此，我也不必问了。”回头叫店小二说：“你快去把地方保甲叫来，我告诉你，此乃是朝廷命案的要犯，你家店主倒没有什么要紧的，你就说我是开封府差来拿人的，叫他们快来见，我这里急等着呢？”
　　店小二听了，哪敢恕慢，不多时，进来二人，朝上打了个干儿说：“小人不知上差老爷到来，实在眼瞎，望乞老爷恕罪。”
　　蒋爷见二态度诚恳，为人忠厚，便问他们说：“你们俩谁是地方？”
　　只听一人回答：“小人王大是地方，他是保甲，叫李二。”
　　蒋平又问：“你们这里归哪里管辖？”
　　王大说：“此处地面皆属唐县管。”
　　蒋四爷又问：“你们县太爷姓什么？”
　　王大说：“我们太爷姓何，官名至贤。请问老爷贵姓。”
　　四爷回答：“我姓蒋，奉开封府包太师的钧谕，访查要犯，可巧就在这店内擒获，我已捆缚好了，人就在这里，托累二位辛苦看守，明早我与你们一同送他到县里关押，见了你们官儿，是要即刻起解的。”
　　二人同声说：“蒋老爷只管放心，请歇息去吧，把人就交给小人们，是再不敢出错的。别说是脱案要犯，无论什么事情，小人们也是断不敢徇私的。”
　　蒋平听了，心中满意，便对王大、李二说：“这很好，看好了老爷有赏。”说罢，立起身，携着艾虎的手，就上西耳房去了。
　　蒋爷吩咐地方、保甲好好看守要犯姚成、二人连声答应，说了许多尽忠尽孝的小心话，蒋平立起身来，携着文虎的手，一步步就上西耳房而来。
　　爷儿俩坐下，四爷才问艾虎说：“贤侄，你为何事来到这里呀？你师父智化去哪里了？”
　　艾虎见蒋四爷问起师父、义父的事，便叹了口气，对四爷说：“说来话长，他们都把我当成小孩子，不带着我出去做事，起首离了东京，我与义父在杭州倪太守那里住了许久，后来义父屡次要走，倪太守盛情款待，不肯放人。好容易过了半个多月，义父提起要上茉花村会友，才离了杭州，到了茉花村，见了师智化及丁家两位叔叔。他们关注着襄阳王那里的动向，知他们必要发作。听派往襄阳探听事情的人回来报告说：”襄阳王已经知道朝廷有些知觉，他便担心皇上派兵征剿，作了防备。左面在黑狼山安排下金面神蓝骁把住旱路，右面在君山安排下飞叉太保钟雄把守水路。这水旱两路皆是咽喉要紧之地。倘若朝廷有什么动静，即刻传檄飞报。‘“
　　“我师父智化与我义父欧阳春听得这个消息，很是惊骇，什么缘故呢？只因他们有个至好的朋友，姓沙名龙，绰号铁面金刚，在卧虎沟居住。这卧虎沟离黑狼山不远，师父和义父担心两个问题。其一，恐怕沙龙伯父被贼人侵害，二来又怕沙龙伯父被贼人诓去入伙。大家商量，我师父智化与义父欧阳春及了二叔丁兆蕙，三人都上卧虎沟去见沙龙伯父，把我交与丁大叔在家等候。”
　　“侄儿本来是非常愿随同前往的，只是他们认为我是孩子，没提要带我去，又不给我差使去做，可是我心里想，这样的热闹不叫侄儿开开眼，反倒关在家里，如何受得了呢？他们走后，我一连闷了好几日，偏偏的丁大叔时刻不离左右，急得侄儿没有法儿，无奈何，悄悄地偷了大叔五两银子，做了盘费，我要上卧虎沟去看个热闹去。不想今日住在此店，又遇见了对头姚成，如不是四叔您来搭救，我的小命儿……”
　　蒋平听了，暗暗点头，心中想：“好小子！拿着厮杀对垒当热闹儿。真好胆量，好心胸！但有一件，欧阳兄智化弟既把你交给丁贤弟，可见艾虎是去不得的，若能让他去，为何不带他去了呢？其中必有缘故。如今我既遇见他，就不能让他再单独去闹！”
　　四爷正在思索，只听艾虎又问：“蒋叔父今日此来，是为拿要犯，还是另有别事呢？”
　　蒋平回答：“我哪里是为要犯而来，原是奉了包相爷钧谕，派我找寻你义父欧阳春，是圣上想起他，有起用之意，相爷惟恐那会儿皇上要人，他再没个着落，如何回奏呢？因此派了我来访请。没想到在此遇上姚成。”
　　艾虎接着问道：“蒋叔父如今意欲何往呢？”
　　四爷回答：“我原先是要上茉花村来着；如今既知你义父上了卧虎沟，明日只好将姚成送县起解之后，我也上卧虎沟走走。”
　　艾虎听了欢喜地说：“好叔叔！千万把侄儿带了去！若见了我师父与义父，就说是叔父要把侄儿带在身边作伴，如何？也省得他二位老人家嗔怪。”
　　蒋平听了，笑着说：“你倒会为自己开托，难道见后你丁大侠也不去告诉他们吗？”
　　艾虎说：“赶得日子久了，谁还记得这事儿呢？即使丁大叔告诉了，事已如此，我师父与义父也就没有什么可怪的了。”
　　蒋平心中思索：“我看艾虎年纪太小，又贪杯嗜酒，而且又是私逃出来，不带他去，倒不能心净，不如我带着他去，一来尽了人情，二来又可找欧阳兄。只是他这贪杯误事，必须如此如此。”想罢，对艾虎说：“我却也可以把你带去，只是你要依我一件事。”
　　艾虎听四叔说可以同去，好生欢喜，便连忙问道：“四叔，你老只管说什么事，侄儿不会不应的。”
　　蒋平便说：“就是你的酒，每顿只准你吃三角，多喝一角都是不能的。你可愿意吗？”
　　艾虎听了，半晌才说：“三角就三角吧，吃荤强比吃素，到底三角也可以解解馋，也就算了。”叔侄两个整整地谈了半夜。
　　过了些时候，到东耳房查看，只听见曹标不住地抱怨姚成弄巧成拙，害了自己。姚成到了此时，一言不发，不过垂头叹气而已。
　　到了天色将晓，蒋平与艾虎梳洗已毕，打了包裹。文虎不用蒋爷吩咐，他就背起行李，叫地方、保甲押着曹标、姚成，直奔唐县而来。到了县衙，蒋平投了龙边信票，不多时，由门房请到书房相见，四爷面见何县令，把始末说了，因还要访查北侠，就让他从县里派差役押解赴京。县官满口答应，即刻办了公文，文中把蒋爷上卧虎沟之事也附带着说了，蒋平便辞了县官，把龙票仍用油纸包好，带在贴身，与艾虎一同起身出发。
　　这里文书办好起解到京，来至开封，投了文书。包公升堂，用刑具威吓姚成一一招供，原是水贼，曾害过倪仁夫妇。又追问马强串通襄阳王之事，姚成供出马强之兄马刚曾在襄阳负责交通讯息。包相命人取了招供，把姚成毙于铡下，曹标定罪充军，此案完结。
　　蒋平、艾虎自离了唐县，往湖广进发。果然艾虎遵守规定，每顿饮只用三角酒，四爷十分满意，爷儿俩高高兴兴相依相伴，互有了照应，比各自单行好了不知多少倍。
　　这一天，他们来到了渡口雇船，找了一位名叫富三的船家，船上备有水手二名。上了船，蒋平赏玩风景，感觉心旷神，治，颇有情趣，而艾虎上得船来，不能四处游玩，望去江水汪洋一片，觉得没趣，两眼朦胧，不似坐船，仿佛小孩子上了摇车儿，睡魔来了，开始还前仰后合，挣扎着坐着打盹，到后来是放倒头便睡，惟独到了喝酒之时，精神百倍，又是说，又是笑，只要三角酒一完，咯噔地就打起哈欠来了，饭也不能好好吃。蒋平见他这番光景，又怕他生出病来，想了想在船上无妨，也只好睁半眼闭半只眼，由他喝酒去了。
　　这日晚饭时分光景，正行船赶路之间，忽见船主富三说：“快些撑船，找个避风的所在。风暴来了！”水手不敢怠慢，连忙把船撑在鹅头矾下。此处是珍玉口，极其幽僻，将船停住，下了镤锚。整顿饭食吃完，已到掌灯之时，还是风平浪静，毫无变化，蒋平心中暗想：“既无风暴，为何船家偏说有风呢？哦，想来他心怀不善，别是有什么意思吗？倒要留神。”只听呼噜声振耳，原来是艾虎饮后犯困，他又睡着了。四爷暗想：“像他这样贪杯好睡，焉有不误事的吗？”
　　正在犯想，又听忽喇喇一阵乱响，连船带人一起摆起来，万籁皆鸣，果然像富三说的那样，大风骤起，波涛汹涌，浪打船头。这时刻蒋平方信了富三