异域妖法帖-第46部分

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出的价格也极为昂贵。

每次想到为了养活这些人口、自己多付出的金币，胡季就有痛哭流涕的冲动。

「再这样下去，日子没法过了！」

细细看过一遍上个月的账本后，胡季又哀叹起来。月光带着温柔的笑意站在他身边，对于他的牢骚似乎早就习惯了。

「笑笑笑……就知道笑，也不知道帮我想想办法。我要粮食，大量的粮食！兽人、矮人都需要大量的粮食──那些矮人个子不高，为什么胃口比兽人还大！

「还有澎湃之源的纳迦，他们也需要粮食……也就只有你们精灵好打发，水果加上少量的面粉就可以了……

「啊啊啊，哪儿有粮食？」

胡季的哀嚎从被他称为「白宫」的白色城堡里传了出来，匆匆赶来的乔丹稍微停了一下脚步，接着摇头：「要粮食的地方，可不只这些……」

乔丹带来的消息，让胡季几乎跳了起来。

「什么，找我要粮食？」

「是的，路易王子的使臣就在外边。」乔丹苦笑着说道。

「靠，靠！」胡季咬牙切齿，张开嘴想要骂，但又忍住了，他知道骂也解决不了问题。

他回过头去看着月光：「月光，我们现在储备的粮食还剩多少？」

「两千三百吨。」

月光脱口而出这个数据，还低声念叨道：「你自己刚才不是看过了。」

胡季吸了口气。

两千三百吨，说多不多说少不少，这些粮食足够他用上几个月了；但是，他深知这种时代中战略储备的重要性。

如果库克内战持续下去，或者产粮区再遇上什么灾荒之类的天灾，手头上没有粮食，也就意味着脆弱的尼斯领的末日。

但拒绝路易王子的要求，显然也是不明智的。

他要想在尼斯稳稳立足，路易王子的支持是必不可少的。

「让使臣进来吧！」胡季阴沉着脸，目光中锐芒一闪：「……等等，有没有人看到他进入尼斯领？」

「他是乘船来的，老板。」乔丹报以苦笑。

胡季的意思他明白，但是杀人灭口然后装不知道，这一招看样子是不行的了。

胡季叹了口气，不管怎么说，先见了那个使臣再说吧！

使臣进来时，胡季吸了口冷气，开始感谢老天没让他下达杀人灭口的命令。

女骑士麦琪！

眼中看到的是女骑士麦琪，但胡季脑海中浮出的，却是路易王子那似笑非笑的脸。

这个狡猾的王子，大概是早就猜到自己可能会使用杀人灭口这种手段，所以派出了这个恐怖的女人！

女骑士麦琪看着胡季时，目光清冷一如一年多以前，但她的内心也是复杂的。

眼前这个有着奇特魅力的家伙，一年多前还只是一个空头的伯爵，现在不但有了领地，而且领地的实力也让王子殿下对他刮目相看了。

「不要把他当作一个狡猾的商人，更不要把他当作一个好色之徒，麦琪。你要小心那个家伙，那家伙手中的刀或许不是很锋利，但他脑子里的刀却非常可怕……」

来之前王子的嘱咐，又在麦琪的耳边回响起来。

「麦琪啊，许久不见，你变得更漂亮了。让我来看看……你的腰是不是还和以前一样苗条？」短暂的惊愕之后，胡季笑嘻嘻地凑上来，伸出手去揽麦琪的腰。

如果不是王子的嘱咐，麦琪肯定会把这个色狼的手砍断；但是现在，她只是灵活地闪开对方袭来的手而已。

「尼斯伯爵阁下，请注意你的身分！」

冰冷而坚定的声音，从麦琪的口中吐了出来，胡季一摊手，说道：「麦琪，你太不解风情了。」

完全没有理会胡季的嘻皮笑脸，麦琪目不斜视：「库克王国王子路易殿下命令，尼斯伯爵胡季阁下，按照为你授爵时的誓言，征召一千士兵与两千吨粮食，前往奥良会合。」

尽管早有心理准备，本人也狡猾多智，胡季也禁不住勃然变色！

这个要求，不仅仅将他的粮食全部收刮走，而且还要将他的士兵全部调走！

「麦琪女骑士，我拒绝这种命令。」

胡季几乎是一字一句地说道：「尼斯领耕地狭小，人口稀少，周围又是充满敌意的德西彪家领地，我根本没有办法找到一千士兵与两千吨粮食！」

「路易殿下派我来，不是同你这个商人讨价还价的。」麦琪傲慢地看着胡季，这眼光让胡季有将她剥光了拉到大街上展览的冲动。

她目光冰冷如刀：「要么完成王子殿下的命令，要么……」

「老板，老板！」

麦琪的威胁还没有说完，皮蓬慌慌张张地跑了进来──胡季还从来没有见过这个刺客如此惊慌过，他心中一冷，知道肯定又有坏消息。

「怎么了？」越是不利，就越要镇定，胡季在心中告诫自己。

「不好了，刚接到白湾传来的消息，新基督山岛被袭击、基督山庄园被没收了！」

胡季脑袋嗡的一声。

新基督山岛的丝绸，至今仍是他利润的主要来源。

随着市场饱和，珍珠与宝石的利润已经大大降低，而瓷器毕竟不是垄断产业，虽然利润正在增长，却远不足以维持他的开支！

只是几次呼吸的时间，乔丹、皮蓬和月光就觉得似乎有几个世纪那么漫长；他们紧张地盯着胡季的脸，希望从这张脸上看到什么。

胡季没有让他们失望，短暂的惊愕之后，胡季脸上的表情又变得轻松起来，似乎一切都在他的意料之中。

「我知道了。」他简单地说了四个字，然后转向麦琪。

「麦琪女骑士，你也听到了，这个时候，我对路易殿下的任何命令都无能为力；相反的，根据殿下为我授爵时的承诺，我可以向殿下寻求帮助……」

「殿下保护你在尼斯领的一切利益。」麦琪冷冰冰地说道。但在冷冰冰之外，胡季还是听到一丝嘲讽。

麦琪的言下之意很明白。

胡季受到的损失并非是路易赐给他的尼斯领地，因此只能由胡季自己来承担；而且因为尼斯领完好无损，路易的命令他仍然要执行，这是他发过的誓言。

胡季深深地看着麦琪，女骑士则无畏地与他对视。

良久，胡季哈哈笑了起来：「好吧，既然路易殿下坚持，那么……请给我一点时间，我会组织一支军队，并且想办法弄到粮食的。」

「殿下的命令，是你在四月十一日前，和你的部队、粮食赶到奥良。」

似乎觉得这样逼迫胡季也有些不妥，麦琪的声音稍稍有了那么一点柔和：「请放心，殿下绝不会让任何一个忠诚于他的人受到损失，他必然会加倍补偿你。」

「替我谢谢路易殿下了……」胡季哑然一笑。

「你可以自己对路易殿下道谢，我将随同你的部队去奥良与殿下会合。」麦琪声音又恢复了冷冰冰的。

「嗯……」胡季在心中忍不住冷哼了一声。

路易大概是怕自己拖延，所以让这个可怕的女人督促和监视自己。

他向月光使了个眼色，月光会意地站了起来：「麦琪大人，一路辛劳，您可能需要休息一下，请这边来。」

麦琪冰冷的目光转到了月光身上。

对于月光的精灵身分，她似乎没有什么反应；事实上即使在比较宽松的库克王国，精灵一族沦为使女、侍者，也是相当正常的事情。

她知道胡季大概要和手下商量应对策略，因此也没有施礼，就随着月光离开了。

「老板，怎么办？」皮蓬难得慌乱，有些迫切地瞪着胡季，希望从他嘴中得到让自己真正放心的答案。

胡季来到窗前，遥瞰尼斯镇，长长吁了口气：「会有办法的。」

「首先要知道是谁袭击了新基督山岛……虽然我们的主力武力都调到了尼斯，但是在新基督山岛有我们雇请的佣兵，在新基督山庄园有安东尼奥和他的部下……」乔丹皱着眉站在他的身边：「白湾城也有强大的武力，谁能够……」

「贝卢斯科尼。」胡季念出一个熟悉的名字：「如果我猜想不错的话，这老家伙动手了，而且可能还有其它人与他连手。」

胡季苦笑着说道：「我没有想到，他在竞选威尼斯城邦联盟元首职位失利后，将目标转向了我。大概从一开始他就布置好了对付我的方法，因此他一定做得天衣无缝，绝对不会给我们可乘之机。

「……卡耐基是个好商人，但他不是个好政客，当然不是贝卢斯科尼这老家伙的对手。而且，让我怀疑的是，我们尊敬的路易殿下在这里也参上了一脚，他有这样的前科。」

胡季稍停了一会儿后，继续说道：「他来抽调走我们的实力，贝卢斯科尼则占据我们的根基……我想，德西彪家族可能也会蠢蠢欲动，估计晚上就会有消息传过来了。」

「靠……」乔丹吸了口气，这种局面确实是谁也没有想到的。

还仅仅是一天之前，尼斯领还呈现出蒸蒸日上的景象。

但现在，连「危机四伏」这个词都不足以形容尼斯领的处境，只有「摇摇欲坠」才更合适。

「他们为什么要这样做？」皮蓬愤怒地吼道。

「很简单，为了我们的利益，为了不让我们壮大……」

胡季耸着肩膀：「这里面，那些众神殿的神官们可能也出了不少力，这些家伙最适合干这种穿针引线的活儿。他们对于给予精灵、矮人和地精、兽人完全公民权一事，可是非常深恶痛绝。

「我们这一段时间太顺利、发展得太快，虽然还不足以威胁到那些敌视我们的人，但是，一旦有机会的话，他们还是不会想让我们轻易发展起来的。」

「那么，我们该怎么办？」乔丹脸上的表情也极为严肃。

「怎么办？当然是兵来将挡，水来土掩！靠，我就不相信！」胡季终于骂了出来。

「把人叫齐，我要安排一下！」

「白宫」是胡季将矮人和精灵带到尼斯领之后开始修建的一座城堡，经过一年多时间的施工，虽然规模还算不上大，但勉强可以算是一座坚固的堡垒了。

本来胡季对于修建这样的堡垒兴趣不大，但是乔丹的解释，改变了他的主意。

乔丹告诉他，在尤诺班，一个坚固的堡垒不仅是领主身分与财富的象【炫｜书｜网】征，更是增强领民向心力的象【炫｜书｜网】征──当战争或者其它什么灾难来临时，坚固的堡垒将为所有领民提供庇护之所。

矮人们为胡季建造这座城堡可是拿出了十二分的本领，虽然因为人手不足，进展一直缓慢，直到现在也只不过初具规模，但无论是防御力还是实用性上，都让胡季非常满意。

除了胡季、月光和乔丹、皮蓬外，像麦克阿瑟、艾莲、娜塔莎等胡季的重要手下，都居住在这里；海法尔也领着一帮兽人刀卫居住在城堡之中，而其它兽人战士则居住在城堡西侧的一排高屋里。

人多了，当然不能像以前一样只靠几个人干活。

城堡中现在有十来个侍者，负责打扫跑腿之类的杂务，这些侍者有人类、也有精灵。因此，当胡季命令将人召集后，不到十分钟，所有的人都由侍者集合到了胡季的小客厅中。

看着济济一堂的属下，胡季长长吸了口气，心中的信心又增加了几分。

这群人都是可靠的，虽然他们之中的一部分，忠诚还没有达到生死相托的地步，但是，至少目前的局面，还没有到他们要背叛的地步。

「皮蓬，派人去给鲁索送信。他就不用回来了，让他通知矮人和精灵，停止一切建设，准备备战。德西彪家族，我就全权交给他了……我想鲁索一定会给那位诗人贵族更多的灵感的。」

来的人多少都听说了目前的局面，也立刻了解到胡季有意拿最弱的一方敌人先下手；他的玩笑果然让众人会心地微笑起来，小客厅中的气氛缓和了许多。

胡季转向乔丹。众手下中智勇双全第一，就要数这位前佣兵团长。

他略一沉吟便道：「白湾是我们的重要根基，对于我们的意义大家都明白，那儿发生的事情还不是非常清楚，但是有一点，白湾市长贝卢斯科尼肯定是与被袭一事有关。

「卡耐基现在在那儿一定焦头烂额……乔丹，那儿交给你和娜塔莎，你挑一批精干的人去；如果不能夺回新基督山岛，你们不要强来，把那儿的人带回来就是胜利了。岛丢了还可以再夺，人死了可不能复生！」

他的第二个命令，把重点放在了保护人上，这让属下心中相当感动。

一个重视属下生命的上司，自然值得亲近。

乔丹微笑了一下，行了一个漂亮的贵族鞠躬礼：「尽管交给我吧！」

胡季又转向麦克阿瑟，他的眼中露出凶悍的光芒：「路易想做的事情我明白，他在逼我全力助他，想将我完全捆在他的战事之上。

「既然他这样希望，那么我就这样做吧！除了皮蓬留守尼斯、给他留下维持尼斯治安的必要人手外，我们所有的战士全体出征！麦克阿瑟，出发的准备和动员工作就交给你了。」

「老板，要不要多留一些人？」麦克阿瑟有些担忧地问道。

「不必了，鲁索看住陆上，有人会替我们看住海上的。」胡季断然道：「请相信，尼斯绝不会像新基督山岛那样被人夺去！」

麦克阿瑟默默行了个礼，不再说什么。

「培根，你的任务是立刻乘船去找拿破仑，告诉他，我们遇到麻烦了，希望他来尼斯港暂时休整，为我们看好海面；拿破仑知道怎么样做对他最有利，他会来的。

「还有，通过拿破仑告诉那些海盗们，我们需要粮食，他们袭击奥克斯农场所得的粮食，我们统统用珍珠、宝石或者武器进行收购！」

他的话让所有人都吃了一惊。

这招数实在太狠，几乎是将自己的全部损失，转嫁给了奥克斯的庄园主们。

本来海盗袭击奥克斯王国在埃兰的港口，目的就是掠夺财富，只有拿破仑一伙的目的是掠夺人口；但是胡季这么一表示，愿意用珍珠和宝石高价从海盗们手中收购粮食的话，海盗们对于顺手牵羊带上几船粮食来与尼斯领交易，也会非常乐意。

这样一来，只怕不仅埃兰沿海，甚至库克沿海与伊戈尔沿海，都将会受到一场劫难。

胡季耸了耸肩。

他知道这些部下的想法，但现在这是解决尼斯粮食问题的最好办法。

胡季等了一会儿，发现众人虽然小声议论，却没有谁提出反对意见。

「好了，如果没有别的意见，那么就这样办吧。」他最后总结道。

所有人都站了起来，胡季突然有了种错觉，自己似乎成了个指挥无数将星的元帅。

这种错觉让他心中一乐：「靠，也差不多了。」

尼斯镇的居民们惊讶地发觉，原本在城堡周围训练的士兵们──有兽人，也有人类──排着整齐的队伍穿过尼斯镇的街道。

他们高唱着激昂的歌曲──这歌曲当然是胡季这位「魔族咏唱者」篡改后的大作──昂首阔步来到码头，踏上准备好了的大船舷板。

尼斯镇的居民这才注意到，街头有不少穿着制服的人在巡逻；这些新加入麦克阿瑟手下的新兵，虽然战斗力还很一般，但是用来维持治安却绰绰有余。

在尼斯镇居民们看不到的地方，尼斯领东北的翠羽森林，精灵们一反常态打破了森林的静寂，一队队精灵弓手与战士，赶往翠羽岗哨。

那座新建立起的要塞里，突然间多了数以百计的精灵弓手；从翠羽岗哨通往尼斯的道路被封锁起来，所有进出的商队旅者都要经过严密地盘查。

而在尼斯领的西北，从新基督山赶来的矮人，也已将被称为「蛇脊」的道路堵了起来；他们日以继夜地赶工，短短时间内就在道路上建起石楼和哨卡。

战争的气氛一夜之间就垄罩了尼斯，居住在这里的居民们开始惶惶不安起来。

毕竟，自从胡季控制尼斯领以来，他们还没有正式与外界交战过。

「我不知道为什么你非要分批出发，但是我要警告你，胡季阁下，不要误了路易王子的时间。」看着第一批尼斯领的战士踏上大船，麦琪目不斜视，根本没有看胡季，口中却毫不客气地说道。

「我知道你很强，亲爱的麦琪，但是显然你不懂得带兵打仗。」

胡季冷笑了一下：「事情太突然，我必须有充足的准备时间。路易王子并没有说不准我分批抵达，所以只要在四月十一日之前，我的两千人部队和两千吨粮食抵达奥良，那么谁也不能指责我。」

麦琪被他的话哽住了。

确实，她个人无论是世界之心测出的综合能力值，还是在实战中展示出的实战能力，在尤诺班的人类中都是佼佼者，但是带兵打仗却不是她的特长。

她本来想反唇相激，但想起胡季漂亮地从德西彪家族夺取了尼斯领，到嘴的尖刻话儿又缩了回去。

胡季也没有看她，在内心深处冷笑了一声。

这个女人胸脯是够大，但脑子明显不够用。

如果是路易王子本人，自己玩的花样可能就会被他看出来了。

想到麦琪高耸的胸部，胡季忍不住往那个部位瞄了一眼；他就是如此，对于自己轻蔑的人，从来不知道怎么尊重对方。

感受到胡季火辣辣的目光似乎要将自己的胸铠剥掉，麦琪几乎是本能地捂住了胸前，但她立刻又放开手。

自己怎么能被这个流氓的目光吓住？

她向胡季回瞪过去，但胡季却丝毫没有理会，目光仍然肆无忌惮地，在她胸部和臀部扫来扫去。

「说起来有件事我想请教一下麦琪小姐。」

在用眼睛大占便宜之后，胡季笑嘻嘻地转过身子，开始向回走去：「麦琪小姐的武勇我是见识过了，不知道是什么样的地方才能训练出麦琪小姐这样的人物？」

麦琪的瞳孔突然间收缩了一下。

胡季注意到这一点，他脸上笑容不变，心中却猛然一跳。

「看来自己的猜想是真的了……」他暗想。

胡季一直觉得，人类取代精灵与矮人成为尤诺班大陆的主宰，这除去精灵与矮人自身的原因外，一定还有其它的原因。

他以前将这个原因归结于人类进入了农耕社会，国家体制远比精灵、矮人缜密，但是仔细思索之后，这虽然是主要原因，但却绝不是唯一原因。

除了这些原因之外，人类在武力之上，应该也有可以压制住精灵与矮人的地方。

否则，不论精灵在箭术与魔法上的天赋，或是矮人的怒罡和天生力量，对于人类而言都是相当头痛的东西。

当他想到捕奴队的皮甲女人维多利亚，和路易王子身边的女骑士麦琪时，他隐约有种感觉，这两个强悍的女人之间，可能有种紧密的联系──虽然她们一个在极北的贝尔帝国，一个在西南的库克王国。

想到维多利亚曾经提起的一个地方「传说之地」，他决定更进一步试探下去。

「麦琪小姐，传说之地的食物比起我们尼斯来说怎么样？」

「啊？」

这是胡季认识麦琪以来，她发出的第一个无意义的声音。

要想讹诈别人，最重要的就是不能被别人知道自己的底牌。胡季说完那句话后，看都不看麦琪，而是大步离开码头，向自己的马车赶去。

麦琪在原地愣了一下，快步赶了过来，急问：「你怎么知道的？」

「这个世界上的东西，只要有两个人知道，那就不是秘密了。」胡季耸了一下肩：「至于我怎么知道的，麦琪小姐，你认为我会告诉你吗？」

麦琪目光阴晴不定，如果可以，她恨不得立刻将眼前这个奸诈的男人撕成碎片。

但是，胡季提到传说之地，又让她觉得惊疑。按理来说，眼前这个家伙根本不应该知道传说之地的事情！

胡季上了自己的马车，回头向麦琪微微一笑：「美丽的小姐，是否愿意与我共乘一辆马车？」

「你做梦！」麦琪干脆利落地回答，她跨上战马，催促着马儿跟上胡季的马车。

穿过尼斯镇的街道，无论是胡季还是麦琪都没有说话，但还是麦琪先忍不住：「告诉我，你怎么知道传说之地的。」

「麦琪小姐，我的出身你也清楚，我是一个商人，商人不做没有利益的事情。」

胡季嘲笑似地说道：「在商人看来，这个世界中所有的东西都有价格，你要获得任何东西，就必须付出它的价格。」

「够了，少在我面前说教！」麦琪像个青春期的叛逆女孩一样咆哮。

她觉得眼前这个男人的脸上，至少戴着七、八层的面具，但无论自己如何努力，却总是看不透他。

奸诈的商人、多谋的统帅、智慧的领主、变幻莫测的对手……不论他戴着什么面具，都有一个共同点，那就是狡猾。

让她厌恶的胡季的笑声，从马车中传了出来，还有月光轻轻地嗔怒声，麦琪立刻想到胡季的另外一个面具，阴险的色狼。

这些面具，究竟哪一个才是这男人的真实身分？

可怜的麦琪，她并不知道，当一个女人的好奇心产生出来时，也就意味着事情向她无法控制的方面前进了一大步。

对于来自地球、懂得心理学的稀有新妖而言，掌握和控制她的心理活动，实在不是什么难事。

而且，胡季几乎有八成的把握，随着麦琪好奇心的膨胀，她必然会跳进自己给她挖好的陷阱里。

虽然这种方式有些卑劣，但胡季也没有其它更好的办法。

要在这个世界保存自己、保护自己，有些事就必须去做！

「如果那一天来临，我想，路易王子的脸色一定会很好看……他不是想挖我的墙角吗？那么我也就不客气了，以其人之道还治其人之身，看谁比谁更强吧！」

想到这里，马车中的胡季再次森森一