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不朽神座-第170部分
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鲁伯斯长老的语气威严有力，像是一只无形的巨手，拂去了部落战士们心中的惊恐不安，众人开始随着鲁伯斯长老唱起了歌颂黄昏部落历史的火歌，克哈和他率领的猎手随后也加入其中，在歌声中，他们的神色渐渐恢复了平静，就连伤者脸上的痛苦也渐渐消去，留下的只有淡淡的悲伤和坦然。
火歌的合唱结束之后，鲁伯斯长老用铿锵有力的语气发号施令，给疲惫的猎手们送上了加了碎肉的热麦片粥、煮熟的芜菁和整块烤好的硬壳面包——这些原本是打算庆祝狩猎队胜利归来的美食，现在变成了安抚幸存者受伤心灵的妙药。只有几名受伤最重的猎手没有这番福气，他们被送到萨满巫医的帐篷里，喝着苦涩难言的草药汤，还要忍受伤口被热水清洗和丝麻绷带包扎的痛苦。
待到一切喧闹结束之后，部落营地里点燃的篝火渐渐熄灭，除了首领帐篷的火塘依旧熊熊燃烧，就只有承担夜间警戒任务的巡逻守卫手中的火把散发着温暖的光芒。鲁伯斯长老步履沉重的走到首领帐篷前面，掀起了厚重的熊皮门帘，他的眉头深深皱紧，仿佛在额头正中多了一条深深的峡谷。
门帘掀起的同时，一股混合着清凉和辛辣的气息迎面扑来。鲁伯斯长老深深吸了一口气，让这股熟悉的气息流过肺部，略微压下了一些心中的焦躁，然后来到火塘旁边，捡了块舒适的狼皮垫子坐了下来。
“情况不太好……哎，应该说是糟透了。”他朝着蜷在火塘边的灰发老人抱怨说，“捕捉熔岩魔猿幼崽的行动彻底失败，库里失踪，克哈只带回来十多个吓破了胆子的人，高塔？强森那家伙真是害人不浅啊。”
灰发老人连眼皮都没有抬起来，动作迟缓的朝着火塘里投入一把金黄色的草叶，让萦绕在帐篷里面的清凉辛辣气息更加浓郁了一些，然后轻轻摇头，颈骨发出了一阵嘎吱嘎吱的声音。
“不要怪他，鲁伯斯，强森也是没有办法。”
“我知道，我当然知道，否则现在我就不会到这里来找你，而是拎着矛枪去强森的帐篷了。”鲁伯斯长老重重的哼了一声，探身从灰发老人身边拿过一只陶罐，然后凑近罐口喝了一大口，脸色难看的评价说，“麦酒的味道也越来越差了，放在十年之前，这味道简直只配当做喂猪的泔水。”
灰发老人叹了口气，浅浅的抿了一口麦酒，口感酸涩粗糙，确实差劲得很，“交上今年的派瑞斯税，咱们就连这样的泔水也喝不上喽。”
“交不上就交不上！”鲁伯斯长老握拳在火塘旁边捶了一下，“最差的情况就是整个部落搬迁到森林的另一边去，神城税务官难道还能冒险穿越迷雾森林？”
灰发老人脸色哀伤的摇了摇头，“搬迁？现在的黄昏部落还能搬迁吗？我们年轻的时候，黄昏部落拥有七位天启者，然而在迁徙中依旧损失了三分之二的成员，现在呢？库里失踪，克哈胆怯，你和强森都老了残了，我……我空有一个天启者的头衔，现在就连这座帐篷都没法独自走出去！”
鲁伯斯长老昂起的头颅缓缓低了下来，神色虽然坚毅如故，眼角却隐隐泛起了暗红，“难道没有其他办法了？我们共同支撑的部落，就快要走到尽头了？”
“还不是尽头，还不是。”灰发老人苦涩的笑了笑，“黎明部落的头人前些天送来了一封信，愿意为黄昏部落承担二分之一的派瑞斯税，交换条件是……”
“成为黎明部落的附庸，或者三分之一年轻女人，无论是否结婚。”鲁伯斯长老的语气硬如燧石，眼睛映着火塘，仿佛里面燃烧着两簇灼热的火焰。“要我说，这样的条件根本无法接受！谁接受，谁就是部落的罪人！”
“我接受了。”灰发老人语气平静的表示。
鲁伯斯长老脸色一凛，右手下意识的伸向矛枪，“萨博头人，你怎么会……你怎么敢接受这样的苛刻条件？”
“我只能接受，因为部落勉强交上派瑞斯税的后果非常严重，空荡荡的仓库养不活黄昏部落的几百张嘴巴，而迷雾森林的冬天可比其他季节要不友善得多了。”灰发老人叹息着举起陶罐，凑近唇边，让罐子里面浑浊的淡褐色液体汩汩流进嘴里。
“你真是老糊涂了！”鲁伯斯长老低声断喝起来，“接受黎明部落的援助，恐怕不比迁徙到迷雾森林的另一边结果好多少，黎明部落不是骄傲的太阳部落，尤其是那位疯狂而冷酷的部落头人，接受他的条件，黄昏部落只会被慢慢分割侵蚀，最后彻底消失。”
“我知道，所以是我来接受黎明部落的条件，而不是黄昏部落。”萨博整理了一下盖在双腿上的厚实熊皮，脸上露出睿智长者所特有的狡黠笑容，“黄昏部落不会成为黎明部落的附庸，也不会交出三分之一年轻女人，如果黎明部落前来问罪的话，就让他们来找我要好了。”
“欺骗黎明部落会毁了你的名声！还会要了你的命！”鲁伯斯长老瞪大了眼睛，“萨博头人，你该不会认为黎明部落的头人不敢对你动手吧？”
“他当然敢，但是用一位双腿瘫痪的天启者的名声和生命，换来黄昏部落的宝贵**机会，鲁伯斯弟兄，这笔交易难道不合算吗？”萨博耸了耸肩膀，低下头在身边翻找了一阵，然后懊恼的拍了拍脑袋，“蛇麻草都用光了，鲁伯斯弟兄，帮我去巫医那里找一点来吧。”
鲁伯斯长老的脸涨得通红，瞪着眼睛，呼吸又粗又重，“不，你不能……萨博头人，你不能这样做！”
“我恐怕活不过这个冬天了，难道连临死前再吸几口蛇麻草的愿望都不能实现了吗？”萨博哀伤的叹息着，一副可怜巴巴的样子，却激起了鲁伯斯长老更大的怒气。
“不要打岔，萨博，我不会陪着你发疯的，你别想牺牲自己，黄昏部落不需要这样的牺牲……”
一阵凄厉的号角声打破了帐篷中的凝重气氛，鲁伯斯长老抓起矛枪，霍然站起，大踏步的走到帐篷门边，掀起门帘向外张望。他看到营地大门处有火焰闪耀，隐隐传来了喧闹嘈杂的声音，“守卫！守卫在哪里？”黑暗之中传来了一连串急促的脚步声，随后亮起了火把的光芒。
“鲁伯斯长老，祖先保佑，祖先保佑……我真没想到，您猜猜是谁？”一路跑来的守卫喘着粗气，表情被惊喜扭曲，说话毫无逻辑，看上去颇有几分滑稽。鲁伯斯长老皱起眉头，用力顿了一下矛枪，以一声低吼让守卫清醒过来。
“清醒一点，慢慢告诉我，外面发生了什么事情？”
守卫大口喘了两口气，平静了一些，用手胡乱擦了一下脸上的汗水，正要开口回答的时候，一阵惊喜的叫喊声从营地门口的方向爆发而起，回荡在黄昏部落营地的上空。
“是库里，库里回来了，钢铁巨人库里回来了。”
。。。
第409章穷困部落，瘫痪半神（下）
拥有数位传奇强者、实力堪比整个狮鹫帝国的黄昏部落，目前的处境非常窘迫。从狩猎队长库里和见习猎手阿尔？兰德的寒酸衣物上，杰迪？卢克斯对此已经有所了解，然而当他走进黄昏部落的营地，在一座肮脏破旧、满是鞣制不佳的熊皮腥膻味道的帐篷里，看到蜷缩在简陋火塘前面的萨博头人的时候，依然难以掩饰的露出了惊讶的表情。
在杰迪的眼中，裹着满是漏洞的熊皮褥子的灰发老人身上泛着一层晶莹的淡绿色光芒，不时微微摇曳起伏，像是正在缓慢而坚定燃烧的火焰。毫无疑问，这是成功点燃神火的征兆，虽然老人的身上并没有出现任何属于神祗的威严气息。
杰迪曾经在巍峨庄严的佛兰达拉神殿里随同虔诚信徒一起祈祷，然后从神情骄傲的神职者学徒手里接过分发的圣餐；曾经面对诡异邪恶的阴影之神马尔斯，利用预先设下的陷阱将其灭杀；也曾经几次破坏毁灭主宰阿鲁哈萨的计划，并且最终让这位不朽真神陨落。这些神祗无论善恶强弱，都有一种居高临下的倨傲气息，但是他从来没有想到过，能够在贫穷破败的猎手营地里面看到这样一位半神。灰发老人的神态平静而疲惫，睿智的眼底带着被艰辛生活磨砺出的沧桑，唯独没有丝毫属于神祗的傲慢和威严。
萨博头人也在沉默的打量着杰迪？卢克斯，同时谨慎的掩饰住心里的诧异。与有些懵懂的年轻人不同，萨博头人非常清楚杰迪身上那层明亮而纯粹的神火意味着什么，除了神城核心家族的继承人，他不知道还有如此年轻就成功突破天启极限的理由。考虑到黄昏部落如今的窘迫处境，老人告诉自己必须更加谨慎小心的对待这位态度友善的年轻人，或者可以找到一个比黎明部落更好的选择。
长时间的沉默让气氛变得有些尴尬起来，过度的谨慎让双方都找不到引起话题的办法，如果不着边际的随便寒暄两句，杰迪担心会让气氛变得更加尴尬。就在他纠结不已的时候，熊皮门帘被突然掀开，一股清新凉爽的夜风吹拂而来，打破了沉默带来的尴尬。
杰迪感激不尽的回过头去，看到在营地门口有过一面之缘的魁梧中年人——前猎手长鲁伯斯——端着一个大木盘走进帐篷，木盘上面堆满了硬壳面包、烤芜菁和不知名的紫色果酱，还有一撮粗盐和一碗热气腾腾的肉汤。
食物特有的香气让杰迪暗暗咽了一口唾沫，大橡树虽然保护他不受迷雾森林的伤害，但是能够提供的食物实在是乏善可陈，除了几颗半生不熟的鸟蛋之外，就只有那些酸酸甜甜的浆果了。
鲁伯斯把大木盘放在杰迪面前，接着退后两步，拉过一叠兽皮，坐在了萨博头人的身边。“尊敬的天启者，库里托我转达对您的无比感激。”他用尽可能温和的沙哑声音说起了开场白，“同时也向您表示歉意，克哈的行为给您和您的朋友带来了麻烦和危险，如果没有您慷慨的伸出援手，黄昏部落的狩猎队恐怕没有一个人能够逃脱熔岩魔猿的追杀。”
杰迪发自内心的松了一口气，“我接受您转达的感激，但是不接受您的道歉，熔岩魔猿是一切绿色生命的敌人，即使是我们单独遭遇到它，一场争斗也不可避免。”
“您应该接受道歉，克哈把麻烦带了过来，然后趁机逃走，无论他用什么理由辩解，这种行为都无异于背叛。”鲁伯斯语气严肃的回答说，
“更需要得到道歉的是库里和阿尔？兰德。”杰迪摆了摆手，努力不让自己的目光停留在面包和肉汤上面的时间太长，“不过这是黄昏部落内部的事务，我想我没有必要说得太多。”
“是啊，眼下就有比寒暄更重要的事情。”萨博头人语气温和的开口，同时做了个手势，示意鲁伯斯停止争辩，“远来的客人，请先用餐和休息吧，迷雾森林对于陌生人来说委实不太友善呐。”
杰迪赞同的点了点头，“确实如此，如果没有树兄弟的帮助，我真的很怀疑自己还能不能走出这片森林。”接着他终于可以不加掩饰的盯着装满食物的木盘，然后用最快的速度端起了那碗肉汤。
经过充分炖煮的浓郁汤汁里面混合着许多切碎的肉块，滑过喉咙的美妙感觉甚至让杰迪有种落泪的冲动。萨博头人和鲁伯斯长老相互交换着目光，随后静静的等待起来。
杰迪就着肉汤一连吃下三块硬壳面包，这才感到了胃部传来了饱胀的感觉。他放下木碗，拈起一块烤芜菁看了看，又有些无奈的放回盘中。
“实在是吃不下了，非常感谢你们的款待，尊敬的头人和长老，比起野果和鸟蛋，还是经过充分烹饪的食物更加美味啊。”杰迪满意的叹了口气，“这碗肉汤里面的炖肉非常软烂可口，难道是一种长了四只耳朵的兔子的肉吗？”
“即使是您的身边有一位疏导师陪伴，尊敬的客人，也不应该这样粗心大意才是。”鲁伯斯长老皱了皱眉，劝解的话几乎是不假思索的脱口而出，“对于天启者来说，四耳兔的肉不能随便吃，因为里面含有大量的特殊毒素，会让天启者在实力增长的同时，提前出现天启之衰。”
杰迪相信自己没有露出疑惑的表情，不过萨博头人却像是猜出了他的不解，径自掀开了裹住下半身的熊皮褥子，露出从膝盖以下完全僵硬碳化的双腿。
“身体异质化，这就是天启之衰的征兆之一，所有天启者都难以避免的巨大危机，但是对于极少数人来说，只是达到不朽的一条必经途径。”萨博头人的声音显得非常虚弱，手指沿着没有一丝感觉的漆黑双腿摩挲过去，“年轻的客人，或许您还没有接触到这方面的经验，不过您的同伴，那位强大的疏导师应该会很清楚才对。”
杰迪完全能肯定，橡树之父莫比乌斯肯定完全没有关于身体异质化这方面的经验，因为即使是算上苏醒前的时间，莫比乌斯拥有自己的意识也不过一周左右。不过在永恒城堡的图书馆里，杰迪倒是读到过有关于身体异质化的秘密记录，其中绝大多数记录上都明确表示，这是试图登上神座的传奇强者们最容易出现的一种陨落原因。
拥有不朽的生命是每一位达到巅峰的传奇强者孜孜以求的梦想，为此他们可以付出一切代价。点燃神火是第一步，也是他们准备最为完善的一步，因为传奇强者能够控制自己燃烧本源力量的时机，很少有人会冒失到在准备不够充分的条件下点燃神火。
正因为如此，那些无法成功凝聚神格而最终陨落的半神，在彻底耗尽力量之前都理所当然的会经历以百年为单位计算的漫长岁月。
然而实际的情况并非如此。
真正因为力量耗尽而陨落的半神只有极少数，由于争斗和神职冲突而陨落的半神数量也不算多，大部分半神都死于一种被称为“神性衰竭”的特殊症状，表现出来的重要特征之一，恰好就是身体异质化。
确切来说，身体异质化不是症状，而是成为不朽真神的必经之路。神火消耗的主要燃料就是本源和信仰，同时也让半神的力量逐渐纯粹起来。越来越纯粹的力量需要对规则更加深入的掌握才能操控，如果对规则理解出现误差，那么就会反馈到身体上面，形成种种异质化现象。
萨博头人的双腿严重碳化，完全失去知觉。原本杰迪以为是熔岩魔猿留下的伤势，现在看来，恐怕是因为这位性格温和的灰发老人拥有火焰本源力量，却对火焰力量相关的神力规则理解存在较大偏差的缘故。
仔细凑近观察萨博头人的双腿，并且用手指轻触几次，感觉到碳化的皮肤下面依然存在没有丧失全部弹性的肌肉之后，杰迪的脸上露出了轻松的微笑。
“有点麻烦，不过情况还不算很坏。”他略带自矜的宣布说，“给我几天时间，我就能够解决你的身体异质化问题，让你重新站起来。”
在杰迪看来，听到这个好消息，即使是萨博头人不会激动地流淌出热泪，也应该露出愉快欣喜的表情才对。结果却完全出乎他的意料，萨博头人的表情确实有些改变，但不是欣喜，而是瞠目结舌的惊讶。鲁伯斯长老的表现更加激烈一些，这位身材高大强健的中年人霍然起身，从身后抓起一根简陋的栎木矛枪，锋利的枪尖没有直接指向杰迪，但是从他的警惕神色和敏捷动作来看，他随时可能会这样做。
“您很强大，年轻的天启者，但是黄昏部落不会容许您夺走我们部落头人的生命，哪怕是与您和您的朋友为敌，我们也不会容许！”
第410章何为神城，天启之上
与其说黄昏部落长老鲁伯斯的举动是敌意的表现，还不如说是一种近乎本能的抗拒反应，不过他的这个举动造成的结果，可是任何人都没有想到的。（）
杰迪？卢克斯感到头皮一阵发炸。萨博头人和鲁伯斯长老的态度至始至终都是温和乃至谦卑的，似乎把杰迪一行当成了来自什么重要地方的大人物。杰迪没有刻意去纠正他们的误会，因为他认为一个重要的身份更加容易得到自己想要得知的情报。
然而在这番温和的交谈之中，杰迪在某种意义上也疏忽了自身的安危。深受身体异质化之苦的萨博头人可以放在一边，鲁伯斯长老可是一位不折不扣的传奇巅峰强者，当他一手抓起放在身后的简陋长矛的时候，一股厉烈威凛的血腥气息迎面扑来，竟然让杰迪感到了身体微微僵硬，几乎是念头一动即可施展的防护魔法因此也停顿了一下。
下一瞬间，杰迪的视野就被一片翠绿色的光芒充斥，紧接着响起一声轰雷般的气爆，鲁伯斯长老被骤然出现在面前的树巨人吓了一跳，下意识的双手握矛向前突刺。结果被树巨人随意挥动树枝一记横扫，栎木长矛断成了七八截，鲁伯斯长老整个人像是投石器扔出的石块一样飞过帐篷，撞破一块熊皮摔了出去。
“谁敢威胁树兄弟的小兄弟？”树巨人直起身子的时候，雄伟的身躯直接把首领帐篷撑到破裂，黑洞洞的双眼盯着躺在火塘旁边的萨博头人，说话的声音宛如狂风怒吼。
如果纯粹以境界衡量，树巨人并未点燃神火，与鲁伯斯长老同处于传奇巅峰的境界，但是树巨人的力量却远远不是鲁伯斯长老，或者任何一位传奇巅峰强者所能比拟的。大橡树还是本体模样的时候，就能够打得熔岩魔猿抱头逃窜，化身为树巨人之后，力量没有任何衰减，动作显得更加灵活。如果不是黄昏部落地处森林边缘，让树巨人的自然领域加持有所衰减的话，只是随便一击就有可能把鲁伯斯长老的身躯打得四分五裂。
萨博头人见多识广，几乎是立刻认出了树巨人身上独有的气息，瞳孔顿时一阵收缩，“守护古树？祖先保佑，您是守护古树的化身？”
树巨人微微低下头颅，语气之中的敌意有增无减，“人类给我起的名字，我不承认。这片森林的所有树兄弟都在守护彼此，侵害任何一位树兄弟的行为，都意味着与整座森林为敌！”
杰迪定了定神，走上前去，右手举过头顶，带些安抚意味的拍了拍树巨人的膝盖，“刚才是有些误会了，树兄弟，我相信鲁伯斯长老对与我没有什么敌意。”
“他们的气息让我厌恶，尤其是帐篷里面的这两个。”树巨人紧绷绷的语气略微松弛了一些，满头绿叶随着头颅的晃动簌簌作响，“火焰是自然的一部分，但是被扭曲的火焰不是。小兄弟，你最好离他们远一些，扭曲会污染自然，而自然的自净能力会纠正扭曲。”
杰迪飞快的瞥了一眼萨博头人的双腿，“就是这种方式的纠正吗？”
“自然会选择最简便的方式，小兄弟，没有比直接清除扭曲的源头更加简便的方式了。”树巨人用劝诫的语气解释说。
“我想试试比较复杂的方式。”杰迪固执的摇了摇头，“比如说，让扭曲的源头放弃错误的途径，回到正确的道路上。”
“那并不容易，杰迪殿下。”橡树之父莫比乌斯苍老的声音响起，随后绿色光芒再一次充斥帐篷里的空间，穿着一件式样简单的褐色长袍，手持弯曲木杖的莫比乌斯从虚空之中走了出来，木杖轻轻一挥，就让挣扎着爬不起身来的鲁伯斯长老伤痛全消。
“治疗伤痛和疾病非常简单，逆转身体异质化也算不上困难，但是将扭曲的力量导回正途就困难得多了，尤其还是一种我们并不熟悉的力量。”
“四大元素本源的相关规则是最简单的，而且在生命和死亡领域之中都有分支存在。”杰迪摊开双手，“我检查过萨博头人的身体异质化程度，只是表层皮肤和肌肉受到侵蚀，扭曲的程度应该不是很严重。”
“如果是这样的话……”莫比乌斯略微思考了一下，点头同意说，“树兄弟点燃神火的时候，生命领域的各个分支规则会变得比较明显，可以做一次改变的尝试。”
杰迪转过头来，对神色之中交织着惊喜和迷惑的萨博头人说，“尊敬的黄昏部落首领，您应该明白我们想要试着做什么了吧？您现在的情况并非绝望，如果尝试成功的话。应该可以大大缓解症状，甚至是彻底治愈……”
“头人！”鲁伯斯长老突然断喝一声，但是还没等他说下去，萨博头人就举起右手，制止了他接下来可能脱口而出的冒犯。“鲁伯斯弟兄，黄昏部落有什么值得一位神城之子花费心思谋夺的宝物吗？”
“他们未必来自于神城，神城的各大家族之中，没有传承为自然领域的家族。”鲁伯斯长老的声音低沉下来，不过依然是不赞同的语气。
“世界上不只有一片森林，当然也不只有一座神城。”萨博头人牵动嘴角，露出一个坦然的微笑，“还有什么比躺着等死更加危险的事情吗？鲁伯斯弟兄，你知道的，如果不冒险试一试的话，我的时间已经不多了。”
“如果这是你的决定，头人，那么我只好遵从。”鲁伯斯长老的声音微微一顿，接着他走到杰迪面前，深深躬身致敬，头颅一直低到了腰带以下，说出来的话却和恭敬的姿态截然相反。
“远来的客人，您给了黄昏部落一个太过惊喜的
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