不朽神座-第26部分

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李奎尔总管没有开口，因为已经为洛莱科子爵服务了二十年的他十分清楚，子爵不是需要从自己这里得到什么意见，而只是一种习惯，一种自问自答的思考方式罢了。

“不，就是她真的能够获得我们这些人的支持，对于争夺亚留斯城主宝座来说，也不过是一颗无足轻重的砝码而已，毕竟没有人会为了属于别人的利益去拼死拼活。”洛莱科子爵抿了一口甜酒，继续用喃喃低语进行着分析，“在西风郡，除了郡守庞多克伯爵之外，没有第二股势力能够与塔尔隆要塞的英雄稍作对抗，但是庞多克伯爵一贯明哲保身，立场摇摆，无论如何也不会支持霍夫曼家族的遗孤。李奎尔，你怎么看？”

“老爷说得对。”李奎尔总管语气平板的回答说。“菲丽西提小姐恐怕得不到任何支持，只能失望而归。”

“现在让我唯一感到奇怪的就是，为什么北洛可可商会的斯帕克爵士会全力支持这个小丫头，连他重金组建的精锐护卫全都派了出来。难道他看不出来，光凭着商会的财富和人手，就是全都压上去，也根本不是死神骑士团的对手吗？”洛莱科子爵有些惋惜的看着杯底残酒，然后全都倒进嘴里，心满意足的叹了口气，“美妙极了，阿诺德酒庄的上等货，最新一季……要知道，自从家族领地衰败之后，我有十多年没有品尝过这么好的东西了。李奎尔，斯帕克爵士还送来了什么？”

“很多东西，足足十辆大车，而且都是上等货，总价值估算在一百到一百五十枚金狮鹫之间。”李奎尔总管的脸上头一次浮现出微笑，“今年领地的收成不太好，有了这些东西，我总算是不再担忧要怎么过冬了。”

“恐怕……还要继续麻烦你操心过冬的事情。”洛莱科子爵满心不舍的看着空空如也的杯底，然后把牛角杯放回身边的橡木矮桌，“这些礼物价值不菲，足足顶的上洛莱科家族所有领地半年的收成，烫手得很啊。”

“老爷，斯帕克爵士并没有明确说出请您伸出援手的请求，您完全可以心安理得的收下那些礼物啊。”李奎尔总管很不情愿的回答说。“而且这样做的又不只是一两个家族，拿藩镇的戴维爵士、普兰娜女爵士、凯龙城堡的胡里安骑士，还有桑恩领的桑恩男爵，他们都收下了礼物。”

“还是算了，与口腹之欲相比，我更害怕来自虓眼死神的愤怒。”洛莱科子爵略一迟疑，苦笑着摇了摇头，“李奎尔，告诉下人，除了那桶已经打开的甜酒之外，其他东西——不管是腊肉、面粉，还是蜂蜜、黄油，全都装车送回北洛可可商会的店铺，顺便带句话给斯帕克爵士，感谢他的好意，这笔赠礼，我有心拿，没命受得起啊！”

第二十二章破解困局的断然手段（上）

呼啸而来的海风带着来自银月湾的潮湿气息，冷入骨髓。不过相比之下，菲丽西提？霍夫曼小姐心中的感觉却比海风更冷，以至于那张颇具魅力的面容都为之减色。线条姣好的双眉紧紧皱在一起，脸颊上的红晕全都褪成苍白，令人不由得心生怜惜。

扑打声从不远处传来，那是海风在撕扯着厚重的幔帐。每年的这个时候，季风由遥远的东方吹来，带来渔获、流冰和来自亚汉、潘丁、瓦格良等东方国家的巨大货船。

这是个寒冷的季节，但是对于赶海人来说，却并不是个物资匮乏的季节。放眼朝窗外望去，桅杆林立，帆影重重，人来人往，冬季的北洛可可港显得格外繁忙，沉重的货物被滑轮和杠杆组成的起重设备吊出船舱，在人们的头上摇来晃去；一队背负着麻布袋子的工人从踏板上鱼贯而行，看上去活像是忙忙碌碌的蚂蚁。车轮辚辚作响，挑担吱呀有声，加上商人的呼喊，水手的咒骂，以及苦力工人嘴里的劳动号子，汇成一曲混乱、嘈杂，却又不失欢快的大合唱。

这个西风郡第二大港口城市一向如此，在港城亚留斯的骚乱还未彻底平息的现在，往来的商船更是比往年更多，生意也显得更为火爆，给来来往往的商贩、工人和码头官员的脸上都染上一丝喜色。

不过这种喜悦，并没有透过厚厚的石砌墙壁，传递到靠近码头的这座二层建筑里面，化解因为沉默而带来的凝滞气氛。

茹曼？劳伦斯汇报完一路上的遭遇之后，足足有好几分钟无人开口。十几位商会高层全都保持沉默，有人专心研究着天花板上琥珀色石料的精美构图；有人对墙壁上瓦尔羊毛的小挂毯产生了浓厚的兴趣；有人举着杯子喝个不停，一副沉湎杯中之物的模样——距离午餐的钟声响起还有很长时间，他们连借故离开的理由都找不到。

杰迪？卢克斯是众人里面唯一保持着轻松笑容的特例，不过没有人敢于询问他此时心情如何。花费了一大笔物资的斯帕克爵士不敢，传统派商人代表列那？巴斯滕先生不敢，被自己的野心折磨得心力交瘁的特雷佛船主也不敢。菲丽西提小姐虽然几次嘴唇翕动，打算开口发问，但是由于气氛太过僵硬，这段时间已经被磨掉许多傲气的她想了又想，还是闭上了嘴巴。

“看来西风郡的聪明人实在是太多了一点啊。”杰迪？卢克斯一面说，一面举起杯子，浅浅抿了一口热气腾腾的草药茶。这种透着一股苦涩味道的饮料这段时间在商会内部十分流行，提神醒脑的效果的确出众，而配方只有佩妮学士掌握，拿出来的全都是炮制完毕的棕褐色茶粉。

“根据茹曼骑士的报告，一场凶暴的流行性感冒袭击了西风郡诸领的贵族领主，导致他们全都染病在床，不能会见客人，而且还纷纷退回了商会送去的礼物——仿佛那就是疾病的源头一样。”杰迪眯起了眼睛，表情在草药茶的热气之中显得有些漂浮不定，“我不得不说，这实在是一件太糟糕的事情了。”

菲丽西提小姐咬住细白的牙齿，将一句愚蠢的质问关在了喉咙里面。如果是一个月之前，她肯定会脱口而出，对杰迪？卢克斯的说法表示质疑，而现在她至少明白，这些话里面藏着更深一层的意思，杰迪？卢克斯绝不是一个任人糊弄的傻瓜。

“杰迪大师，这件事情的确糟糕，不过幸好不是所有贵族全都染病卧床。”特雷佛船主满怀希望的开口说，“我们还是争取到了一些人的表态支持，大约十二位爵士的联名信，正好达到了我们想要做到的最低底线。”

“只有十二位家境窘迫到了极点的破落贵族肯于署名，连一位拥有实权的地方领主都没有。”列那？巴斯滕先生捋了捋白胡须，语气平静的开口说，“杰迪大师，恕我直言，这封联名信的效果恐怕不会那么理想。”

“这只是一个开始，一个突破口和开场白而已。”杰迪看了一眼特雷佛船主递过来的联名信，信手将它交给身边的茹曼？劳伦斯，“即使是我们争取到了西风郡大部分贵族领主的支持，写出长达一公尺的联名信，真正解决问题的办法，还是要依靠我们手中的实力。”

“没有冒犯您的意思，不过杰迪大师，您说的是与虓眼死神托马德？安子爵大人对抗的实力吗？”列那？巴斯滕丝毫没有掩饰语气中的轻蔑，对于这位有着“白狐狸”绰号的年长商人来说，这实在是个令人惊讶的举动。

不过在座没人吃惊，即使是消息最不灵通的商会高层，也知道在斯帕克会长病重期间，列那？巴斯滕先生究竟做出了什么样的动作，更能明白他在此时此地、如此开口的理由。

“我们为什么要去对抗这位保卫帝国边境的英雄？”杰迪的语气和态度都显得格外耐心，仿佛坐在对面的不是一位以狡诈机智著称的知名商人，而是一个无理取闹的孩子。“我所说的实力，是重新接掌港城亚留斯、稳定局势、清理叛国者的实力，列那先生，难道托马德？安子爵不是遵循着帝国律法，暂时替失去控制局势能力的霍夫曼家族代管港城亚留斯？”

列那？巴斯滕先生脸色一凛，他的确没有想到，一位魔导师，而且还是凶名赫赫的亡灵巫师，居然会从这个微妙的角度考虑问题。西风郡没有敢于对抗虓眼死神的贵族领主，但是这并不代表他们就对托马德？安子爵的崛起感到喜闻乐见。利益就像是一块尺寸和重量都已经固定的烤饼，托马德？安子爵从中分走了额外的一大块，其他西风郡的贵族理所当然受到了明里暗里的损失。

如果事情最后交到帝国律法署，在帝都菲尔梅耶进行公开评判的话，虽然失去了绝大部分势力的霍夫曼家族未必能够重登城主宝座，但是虓眼死神继续控制港城亚留斯的机会恐怕也变得微乎其微。

这样一来，很多后续的计划就根本没法开展了。

“杰迪大师，霍夫曼家族已经失去了当代家主，势力也早就分崩离析。想要让这个家族重返亚留斯，登上城主宝座，即使是您，也没法跳出如此困难的舞步。”列那？巴斯滕先生的语气缓和下来，浅色的眸子直勾勾的注视着杰迪的表情，“我相信您完全看得出眼下的局势，为什么还要坚持这样做呢？”

“霍夫曼家族正在寻求支持，而且只要是有头脑的人，就会看出支持霍夫曼家族重掌亚留斯城主大权所能得到的利益。”杰迪面无表情的把玩着茶杯，语气不温不火。“以北洛可可商会而言，如果菲丽西提小姐能够重回城主宝座，港城亚留斯因为骚乱而空出来的大块商业空白，就能够被我们握在手里。”

杰迪的这番话像是利刃划空，撕裂了桌边凝滞的气氛。商人对于利益总有格外敏感的嗅觉，虽然这个嗅觉可以被恐惧蒙蔽，可以被贪婪歪曲，但却不会彻底消失。几名商会高层开始彼此眼神示意，或者交头接耳，就连斯帕克会长也在考虑，如果能够在港城亚留斯占据一席之地，将会对商会的发展起到什么样的作用。

菲丽西提小姐突然感到一阵莫名的悲哀。他们在争论霍夫曼家族的未来，然而作为继承人、手里还握着亚留斯城主玺印的自己，却连说话的权利都被忽视了。直到现在，菲丽西提小姐才真正明白父亲在病榻上告诉自己的话——“与虚名相比，实力才是家族立身之基。”倘若杰迪？卢克斯放手不管，毫无疑问，自己遭受的冷遇绝对不会有任何改善，恐怕就连眼下这份十二名破落贵族的联名信都拿不到手。

列那？巴斯滕先生察觉到气氛开始转变，不禁隐隐有些心神不宁。一个老牌商人居然会在言辞交锋的时候，被一位魔法师压制在下风，这听上去实在是太好笑了。然而列那？巴斯滕先生毫无笑意，只有逐渐焦躁起来的情绪，“让我们不要继续绕圈子了，杰迪大师。”他霍然起身，换了一种语气，不像是商人讨价还价的绵里藏针，反倒像是位骑士在决斗场上喊出的战斗口号。

“我正式请求您放手此事。对于掌握了整个亚伯拉罕大沙漠通商权力的塔尔隆要塞来说，港城亚留斯是非常重要的商业口岸，必须牢牢掌握在手心里面。如果只是亚留斯城主宝座的话，菲丽西提小姐的确能够重返，而且不用担心生命安全。不过您和北洛可可商会都必须撤出一切对她的支持和帮助，不能参与任何关于亚留斯的行政事务。”

交头接耳的声音顿时停止，一道道目光全都汇聚向年长商人。这是再直白不过的威胁，这是对霍夫曼家族继承权的攫夺和分割，这是撕去了一切温情脉脉的伪装之后，虓眼死神显露出来的锐利刀锋。

“如果可以的话，我想知道……”杰迪轻轻放下茶杯，语气比平时更为低柔，但是却含有某种深意，令人不由得胸口发紧，“……这番话是否也代表了托马德？安子爵的想法和愿望？”

“托马德？安子爵大人不是一位普通的边境领主，而是在烽火燃起、帝国动荡之际力挽狂澜的英雄，他以一己之力镇守塔尔隆要塞，保护帝国西境，令亚伯拉罕大沙漠的蛮兽人族群十年来未曾侵袭边境一次；他以无匹的智慧和勇气整合塔尔隆守卫军、巴布鲁帕修道院和其他种种势力，将其凝聚成为一支卫戍西风郡的钢铁之师。”列那？巴斯滕先生的语气越发激烈、高亢，仿佛喉咙里面燃烧着一团火焰，烧得在座众人脸色发白，相顾失色。“我不敢妄自为虓眼死神代言，尊贵的杰迪？卢克斯大师，当世又有谁敢？”

第二十三章破解困局的断然手段（下）

从列那？巴斯滕先生瘦小身躯上散发出来的气势极为慑人，这不仅仅是因为他刚刚情绪激动的表明立场，更是因为蕴藏在那副孱躯之中惊人的斗气力量。

茹曼？劳伦斯立刻拍案而起，爆发出同样强烈的斗气力量与其对峙。坐在列那？巴斯滕先生身边的几位商会高层连滚带爬的起身退后，脸上全都露出惊惧和迷惑交织掺杂的表情，就连斯帕克爵士的脸上都褪去了血色。

没有人知道列那？巴斯滕还是一位实力雄厚的大骑士，这位年长商人在十年的相处之中，从来没有展露过任何有别于普通人的身手。

“狐狸的尾巴，还是藏不住了。”杰迪？卢克斯平心静气的表示。他是房间里唯一安坐原位的人，列那？巴斯滕虽然气势慑人，不过茹曼？劳伦斯也足堪匹敌，实际上只要惧怖骑士展现出真正的实力，斩杀一位大骑士也算不上什么太过困难的事情。

“既然你不能代表托马德？安子爵，列那先生，就请你返回塔尔隆要塞，或者港城亚留斯，换一位能够代表的人前来谈判。”杰迪用深沉纾缓，颇具威严的声音表示，“当然，如果虓眼死神肯于屈尊降贵莅临此地，亲自一会，我必然会感到无比荣幸。”

列那？巴斯滕先生深深看了杰迪一眼，“杰迪大师，您真不像是一位魔导师。”

“哦，那么一位魔导师应该是什么样子呢？”杰迪微笑的时候，那股威严的气质立刻消散一空。

列那？巴斯滕先生沉默了一下，然后展颜微笑，“我知道了，杰迪大师，这次是我莽撞了。我会把您的意见转述给托马德子爵大人，请他授予全权，或者另找人选和您交涉……现在我可以离开了吗？”

“可以。”杰迪点了点头。

列那？巴斯滕先生深深鞠躬，然后毫不留恋的转身离开，看都不看跟随他前来的那几名传统派商人一眼。他走进房间的时候像个商人，离开的时候却像个骑士，沉重的脚步声一路远去，回音撞击着走廊的墙壁，清晰深刻，仿佛直接烙印在每个人的心中。

直到传来一声沉重的关门声，交头接耳的声音才重新响起，还有人不安的挪动身体，或者故作镇定的斟满酒杯。

几名一向唯列那？巴斯滕先生马首是瞻的传统派商人，是在座众人之中脸色最为尴尬的。他们失去了首领，而且没有勇气跟随他一道离开，因为无论如何，这几位商人的根基都在北洛可可，即使是前去亚留斯发展，并不属于嫡系的他们也很难得到太过优惠的条件。

“现在让我们暂时忘记列那？巴斯滕先生吧。”杰迪用银勺敲了敲茶杯，发出几声清脆悦耳的声音，“我不相信托马德子爵会因此大发雷霆，西风郡守护者和终结兽潮的英雄不应该只有这么点肚量。现在迫在眉睫的问题是，霍夫曼家族必须得到一个拥有相当权势的贵族领主支持，这样的人选，在西风郡并不很多。”

特雷佛船主点头同意，“除了塔尔隆要塞之外，西风郡名义上还有五位男爵、三位子爵和一位伯爵。相比之下，男爵的分量实在是差了一些，而且其中有几位家境窘迫，根本谈不上什么影响力；三位子爵之中，霍夫曼子爵的继承人就在这里……”他朝着菲丽西提小姐点头致意，后者的脸色显得有些灰暗，嘴唇紧紧地抿了起来。

“……洛莱科子爵的影响力较小，而且也表明了绝不涉足的态度。”特雷佛船主继续分析着，“至于最后一位——鲁恩斯子爵，我认为是个契机，因为他身后站着帝国九柱之一的塞德里克家族，与托马德子爵向来不睦，如果我们拿出足够的诚意，应该能够争取到他的支持。”

“我不这么看。”杰迪一面思索着，一面字斟句酌的开口，“鲁恩斯子爵是个助力，但不是需要我们去争取的助力，他的靠山是塞德里克家族，而塞德里克家族和托马德子爵之间不仅仅是不睦，而是存在不可调和的矛盾。所以我们不必去想办法拉拢鲁恩斯子爵，等到冲突爆发，他理所当然会站在我们这边。”

特雷佛船主的脸色有点发暗，“杰迪大师，您刚刚说过，我们不会和托马德子爵直接发生冲突。”

“总会有一些摩擦的，不过在我的计划之中，冲突的主要战场不在这里，西风郡有着太深的虓眼死神的印记，战场放在西风郡，没有任何胜算。”杰迪神秘的笑了笑，“不过有一个地方，对于托马德子爵的崛起并不是那么友善，应该能够让我们得到至少是公平决斗的待遇。”

“是帝都菲尔梅耶？”始终沉默不语的斯帕克会长突然发话，语调沉稳低回。

“非常正确。”杰迪愉快的点了点头。

“对于我们来说，那里同样是个并不友善的地方。”斯帕克会长提醒说。

“总比这里强一些，不是吗？”杰迪举起茶杯，发现里面的草药茶早已冷掉，只好皱着眉头抿了一口，“这东西放凉了就很苦，味道让人难忘。”他嘴角一挑，露出微带嘲讽的笑容，“权力像是这杯茶一样，放久了就会难以下咽。”

“但是太热的时候喝下去，也会烫到喉咙。”斯帕克会长指了指壁炉旁边热气腾腾的水壶说。

“所以品尝的时机很重要。”杰迪笑了笑，把目光转向另一边，“特雷佛，刚才还有一位伯爵的情况，你没有说到呢。”

“那位伯爵就是西风郡的郡守，布瓦迪？庞多克伯爵大人。”特雷佛船主解释说，“这位郡守大人一向秉持中立立场，绝不会倒向任何一方。我们前段时间派人和他进行了接触，结果连庞多克伯爵大人的面都没有见到，就被态度明确的拒绝了。”

“明确的拒绝吗？”杰迪的笑容突然显得有些嘲讽，“听上去是个擅长明哲保身的老滑头，不过如果能够从他的手里得到帮助，应该会有很不错的效果吧？”

特雷佛船主露出一丝苦笑，“杰迪大师，庞多克伯爵身为郡守，势力当然很大，可以说是西风郡唯一能够和托马德？安子爵分庭抗礼的大贵族。但是这样的大人物可不好得罪，一旦行差踏错，我担心庞多克伯爵的怒火会让我们遭到灭顶之灾。”

“擅长明哲保身的人很少会雷霆暴怒，这是他们的本性，并不容易改变。”杰迪嘴角的嘲讽笑容消失了，代之而起的是冷峻的神情，“菲丽西提小姐，你曾经考虑过投靠这位庞多克伯爵，有没有这回事？”

菲丽西提小姐脸色惨然的点了点头，“庞多克伯爵一向和父亲关系很好，曾经有好几次正式造访亚留斯城，而且他的独生女儿黛拉小姐和我非常投缘，我们每个月都要互相写信，直到父亲病倒，大权旁落到奇修瓦拉男爵手里，我才因为被软禁而断绝了书信往来。”

杰迪忍不住哼了一声，“这么长的时间里，这位关系很好的伯爵大人居然没有察觉亚留斯城的权力变化？说出来有人会相信吗？”

菲丽西提小姐惶然摇头，金色的发丝随着这个动作飞舞起来，“我不知道，但是我真的不愿意相信，庞多克伯爵居然也会拒绝出面的请求。”

“这符合他的一贯做法，不偏不倚，严守中立。”杰迪语带不屑的评论说，然后弹了下手上的羊皮纸，“他的家徽居然是在火焰中起舞的长发少女？我看应该是在火焰中烹煮的硬壳乌龟才对！”

这番话让不少商会高层都不得不强忍笑容，只有菲丽西提小姐的面颊因为愤怒而染上了红晕，“您太过分了，杰迪大师，这样嘲笑一个历史久远、血脉高贵的伯爵。”

“我只知道他现在打算置身事外，而将与霍夫曼家族的交情视为无物。”杰迪这副口舌是从底层社会磨砺而出，不但锐利无匹，而且咄咄逼人。“菲丽西提小姐，或许现在只有你还重视这段所谓交情，庞多克伯爵的明确拒绝，已经表明了他在这件事情里面的立场。”

“我知道，杰迪大师，这也是我决定不再登门拜访的缘故。”菲丽西提小姐沮丧的回答说。

“拜访还是必须拜访的，不过我们要换种方式和手段。”杰迪耸了耸肩，语气轻松，表情愉快，以至于很多人都没有马上听出他所说的内容，究竟有多么令人惊讶。“我打算去拜访一下庞多克伯爵的独生**女，你不是和她曾经是闺中密友吗？作为密友，难道黛拉小姐不该来陪陪失去父亲的好姐妹，顺便为夺回家族领地而尽一份心力吗？”

菲丽西提小姐愣了一下，随后悚然站起，惊色毕现，“诸神在上，我没听错吧？”她大声叫了起来，字字宛如利刃破空，“一位堂堂魔导师，身份尊贵的您，竟然提出如何绑架少女，胁迫贵族的卑劣手段！”

“手段只是手段，谈不上卑劣与否。”杰迪平静的回答说，“无论庞多克伯爵在港城亚留斯的大骚乱里面扮演了什么角色，身为西风郡郡守，他都必须承担骚乱带来的恶果。帮助你夺回本应属于霍夫曼家族的权力和地位，是他身为郡守的义务和责任，而非仁慈和恩赐。”杰迪说到这里的时候，停顿了一下，随后换了种有点嘲讽的语气，“而且我不赞同�