穿越成小官之女-第35部分

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　　　　等他住了口，周连营便问：“你有什么爱吃的？叫人做来。”
　　　　“啊？”霜娘愣了愣，她现在接触什么都觉得稀罕，听个小二报菜名也听住了，其实往前回想，根本想不起他报了什么。但应付这个情况有万能绝招，她就道，“我没来过，不知他家什么做得好，捡几道招牌菜来罢，可好？”
　　　　周连营点头，转向小二吩咐，额外又点了几样。
　　　　一时饭菜上来，手艺其实未必真比侯府小厨房的好，但胜在口味有别，霜娘尝着每一道菜都觉得有胃口，更有一道香酥鸽子，一盘上来共两只，炸得焦香扑鼻，一看就是个外酥里嫩的卖相。
　　　　霜娘先顾虑形象，不想当着周连营的面吃这种需要啃咬的食物，但把菜都尝了一圈，还是没禁得住那鸽子香味的诱惑，默默伸筷子夹了一只，默默啃完了。
　　　　过一会，周连营把那还剩一只的盘子直接移到了她面前。
　　　　“……”霜娘有点扭捏，但还是把另一个也夹到碗里啃掉了。
　　　　除此之外，整个用餐过程基本没有别的交流，包括之后又坐了一会消食。霜娘直觉意识到周连营似乎心里有事，她不是刨根究底的性子，他面上如常，那就是没打算和她说，或是和她没有关系，或是和她说了也没用，霜娘也不去问，由着他静坐默想。
　　　　一盏茶后，下楼打道回府。
　　　　吃饱喝足之后，霜娘再上了马车时就有点昏昏欲睡了，她歇惯了午觉，到点眼皮就自动粘连起来。
　　　　不知车外是真的安静下来，还是因她快要睡着，只觉得路上那些嘈杂的声响都渐渐远去，飘离……
　　　　车身一顿，停了下来。
　　　　春雨没掀车帘，不知外头什么情况，以为到了侯府，就轻轻推趴在小几上的霜娘：“奶奶，醒醒，到家了，我扶你进去睡。”
　　　　霜娘困得不得了，迷糊着抬头起来，睁一只眼闭一只眼地扭身一把掀开帘子就要下去，外头一个男声叫道：“霜妹妹，真的是你！”
　　　　……
　　　　什么玩意儿？！
　　　　啪！
　　　　望山的马鞭甩出去，骂道：“找死呀，瞎叫什么，闭上你的狗嘴！”
　　　　霜娘的睡意一下醒了大半，用力揉了揉眼，往外看去。
　　　　马车前方站着个年轻男人，弱冠年纪，穿一身褐色直缀，路人长相，气质倒还斯文，像是个读书人的样子，只是眼下挂着两团青黑，又有些虚浮之相。
　　　　他原为躲着鞭子退后了好几步，见到霜娘看过来，又重新往前走了两步，道：“霜妹妹，是我呀。”
　　　　霜娘这回听清楚了，确实是那三个字没错，不由在六月天里打了个寒颤——被恶心的。
　　　　望山横眉怒目，转头道：“奶奶您进车里去，这种腌臜玩意儿别脏了您的眼，我来治他！”
　　　　就要跳下车去抽他，霜娘拽着他后心的衣服把他拉回来，从他手里把鞭子抢过来。
　　　　望山有点愣——他的力气当然比霜娘大，只是霜娘要抢，他不敢硬扛着不放手。但这位闺阁弱质的奶奶抢他一个小厮的鞭子能做什么呢？
　　　　那男人也看见霜娘的动作了，但也不以为霜娘能干得出什么，见望山不能来抽他，还又走近了两步，目光闪烁地望着霜娘：“霜妹妹，你现在过得怎么样？你丈夫对你好吗——啊！”
　　　　不是霜娘动的手，她想抽的，但迟了一步，周连营已下了马过来，只一脚就把人踹翻了，那男子叫了一声，想爬起来，爬到一半又挨了重重一脚，直把他踹飞了出去，到两三米外才跌下来。
　　　　男子砰一声摔在地上，周连营跟过去，黑布靴踩住了他的头，直接把他的脸踩贴在了土地里，这回男子非但爬不起来，连话都说不出了，只从喉咙里发出似哭非哭的□□声。
　　　　……好、好凶残。霜娘举着鞭子，这时才刚从车上爬下来，感觉已经没她的事了，只好望着周连营发愣。
　　　　周连营的目光对上她，眼里煞气消了些，道：“你要打他两下出气就打罢，小心些，别伤了手。”
　　　　霜娘便过去，她这时才发现他们并没有回到候府，四周景象十分陌生而荒凉，都无行人来往。
　　　　她不太确定地拿鞭子指指地上的人：“就是他给你写的信？”应该没错吧？她要是再冒出第二个往日“情缘”来可要吐血了。
　　　　周连营点头：“多半是。我一路都觉得有人跟踪，只是没有冒头，我猜着该是写信的人忍不住了，但我们人多他不敢出来，把人都遣走了，又拐上条荒道，果然引了出来。”
　　　　霜娘恍然大悟，怪不得出了贺家他的表现就有点奇怪了呢，原来早觉得不对了。
　　　　一想要是她运气差点，这会儿说不准都捧着休书了，霜娘的怒气值重新攒满，胡乱挥起鞭子，用力抽打下去。
　　　　她力气不大，但夏衫轻薄，只隔着一层布挨到皮肉上仍是火辣辣的痛，那男子先没想到她真能动手，挨了两下才痛得回过神来，扭动着想要闪躲，无奈头被人踩着，身躯哪里动弹得了，只能从嘴里死命挣扎出四个含糊的字来：“吾四秀才……”
　　　　霜娘分辨出来，冷着脸道：“知道了，不打你脸。”
　　　　又是几鞭子下去，抽得那男子呜呜惨叫——他报出秀才名号是想她有顾忌收手，不是单单叫不打脸啊！
　　　　再几鞭，把怒气值清空了，霜娘才终于收手，还想踹他一脚，见他身上尘土，嫌弃起来才放弃了。
　　　　周连营跟着命望山把人捆了，堵了嘴，才移开脚。那男子惊愕地瞪大眼——挨了顿打了还没完？还想对他做什么？他他他不会被灭口吧他爹是官不是普通平民啊救命！
　　　　再多话暂时也没机会说了，他维持着粽子样被丢进了车厢一角，周连营进了马车坐旁边守着。车厢宽大，容了四个人也并不觉拥挤。
　　　　空了马背的大红马自动跟在马车旁边，踢踢踏踏地重新踏上回府的路程。

　　☆、第77章

人悄悄带进了府，关进前院一间闲置空屋里。因此事事关霜娘闺誉，知道的人越少越好，周连营和霜娘如常去给安氏请安回话，人就先由望山进行讯问。
　　　　望山作为周连营的小厮，干这个专业不对口的活计不怎么在行，只晓得一打二吓唬，但这两个老套招数对付一个连女人鞭子都怕的怂货足够用了。
　　　　望山把他绑在春凳上，四肢都捆得牢牢的，然后找了条通体油亮的藤棍来，因知道他有功名，未得周连营的明确训示前，不敢真把人打出个好歹来，就盯着他屁股打，这块肉多，经打。
　　　　藤棍挥下来，打一下一声闷响，怂货在凳子上微微弹跳一下，从喉咙里发出一声闷哼，望山再恐吓他一句。到打满十下，望山把他嘴里的破布拽出来，推他脑袋一下：“臭小子，再不说实话，爷就再打二十下，再不说，三十下——”
　　　　“我说我说！”怂货大口喘气，眼泪鼻涕流了满脸，呜呜哭出声来道，“我早就要说了你把我嘴堵了我说不出啊！”
　　　　“……”望山鄙夷地拍了他一巴掌，“这么废物，也敢惹我们家爷。快说，老老实实地把该交待的都交待了，你要是敢有隐瞒，就在外头院子里挖个坑把你埋了，包管你骨头烂了，都没人找得着你。”
　　　　怂货被吓得呛咳了一声，忙道：“我不敢隐瞒。”
　　　　望山道：“那先说，你姓什么叫什么，家住哪里？”
　　　　怂货老老实实地：“姓李，名良，家住城南通济巷。”
　　　　“我看你该改个姓，姓吴才对。”望山讽刺他一句，接着道，“为什么给我们爷写信？谁指使你的？”
　　　　“我，我因为某种缘故欠了别人一大笔钱，不敢跟家人说——”
　　　　望山打断他：“什么缘故？说清楚了，才说了不隐瞒就要糊弄我？”
　　　　李良犹豫了一下，望山把藤棍拿到他面前晃了晃，立刻把他嘴晃开了：“……赌债。”
　　　　望山愣了下，拿开藤棍又拍他一巴掌：“你不是秀才？不在学堂里呆着，怎么混赌场里去了？”
　　　　李良委屈地道：“我爹天天逼我读书，一点空闲也不给我，我被逼得受不了了，就生气偷偷跑出去想放松一下，开始都玩得小，后来不知怎么就越玩越大了——我都不知道怎么会欠下那么多钱，被我爹知道了，一定会打死我。”
　　　　“打死你活该！说，后面又怎么了？”
　　　　“就月前，逼债的人越来越狠，我快急得上吊了的时候，忽然有个中年人找到我，说他可以帮我把债都还了，只是有个条件。”李良说到这里，声音不由小下去，带着点吞吐道，“他说要我给周六爷写封信，信里要表现得我好像和贺家大娘子有点什么的样子……”
　　　　他知道这话说出来十分讨打，一边说一边忍不住缩紧了脖子，但并没有什么用，啪啪，望山左右开弓，连扇了他两巴掌，再使劲呸了他一口。
　　　　还要骂他，紧闭的门扉被人拍了拍。望山站起走过去，打门缝里一望，忙下了门闩开了门。
　　　　是周连营，他请完安就匆匆过来了，望山把已问出来的一些情况忙详细和他说了。
　　　　周连营点头：“你去外面守着。”
　　　　望山知道下面他要亲自问话，就应了一声出去，把门从外面严密带上。
　　　　周连营面相看着没望山那种故意装出来吓人的狰狞，但李良先被他两脚踹得五脏都快移位了，一见换了他，非但没有丝毫放松，反而不由打了个哆嗦。
　　　　不等问就赶紧表白：“我我说实话，我都说。”
　　　　周连营到他面前站定，居高临下地望他：“你称呼内子是‘贺家大娘子’？你以前认识她？”
　　　　李良没想到第一个被问的是这个问题，愣了下：“认识——不然怎么找我写信，我家和贺家隔了一条巷子，算是邻居。”
　　　　周连营问他的时候已有预感，但真听到这个回答，心上仍是涌出难以置信的荒谬感——他不是怀疑霜娘和这个人有些什么，而是霜娘之前见他的时候，完全是一副见陌生人的样子，为什么？
　　　　原来说不知道是谁，见了面发现是邻居，怕说不清楚，所以干脆假装不认识？这是周连营能想到最合理的解释，算是人之常情，但他很不舒服。
　　　　他以为霜娘是不会欺骗他的，她给他的感觉就是这样。她面对他时，有时会犯傻，有时会无措，也有时会退缩，但总的来说坦诚磊落，这也是他们一路相处下来的基调，他觉得这感觉很好，现在忽然发现她使这种心眼——
　　　　当然这其实没有什么大不了，说欺骗都是严重了，但他就是觉得，有点失望，还有点胸闷。
　　　　李良说完之后，发现周连营的气场变得冷沉，才意识到自己的话有歧义，吓得在凳上弹了一下，忙道：“不不不，不是那种认识，信是胡编的，我和贺家大娘子什么都没有，话都没有说过。我家三年多前才搬去，我就是知道有她那么个人，因为搬去没多久她就出嫁了，嫁得太突然，当时周遭传疯了，把她家的事都翻出来说了个遍，我不想听都不成，所以才知道的。”
　　　　周连营面上的表情陡然松弛下来，道：“信是你本人写的？”
　　　　“是的，”怕挨打，李良点头之后就忙讨饶，“是我油迷了心，不该陷害人——”
　　　　周连营没有功夫听他后面的废话，打断他道：“不要想着蒙混过关，信的文和字相差甚远，必定有一个不是出自你的手，你还让谁参与了？”
　　　　李良呆了下：“没有别人，我怎么敢让别人知道，确实是我一个人写的，写了好几稿，那中年人拿去看了都不满意，嫌我编得不够有情，到最后一遍才说好，然后才叫我送出去——但、但我当时怕出了事，我叫人查出来不好分辩，所以我偷偷用左手重新誊抄了一封，瞒着他送了。”
　　　　周连营心中一动，他本没指望能从这走歪了路的秀才嘴里挖出幕后指使来，只想着把和他联络的人形容查问清楚，再使人私下打探。但不想这秀才知道做的事有风险，先给自己留了一条退路，他有这点歪才，也许，知道的事也比他想象的多？
　　　　他就不去问那中年人的形貌，而是直接问：“叫你写信的人是谁？”
　　　　“是——”李良差点脱口而出，又吞回去，他仰着酸透了的脖子，鼓足了勇气讨价道，“我要说了，你是不是就放我回去了？”
　　　　他果然知道。周连营心内透出了一口气，道：“你能不能走，不在于我，在于你自己。”
　　　　这话的意思不难懂，李良忙道：“我说，我都说。我不知道那个中年人的名字，但我知道他的来历。他自己不识字，我先写的几稿，他都是拿走让别人看的，我开始没敢管他，但他总不满意，我写着也害怕起来，他那意思，好像一定要把事做成了才行，可这假如事发了，我都说不出指使我的人，罪责不全在我一个人身上了？我就悄悄跟踪了他一回，看到他左绕右绕，最后进了一家大户的宅院。”
　　　　他说到这里喘了口气，但没敢卖关子，跟着就道：“是吏部王郎中的家。”
　　　　周连营面色凝结住，向他确认：“文选清吏司的王郎中？”
　　　　秀才没入官场，但是是天下最喜欢议论国事指点江山的一群人，李良也不例外，对这些官职很门儿清，下巴在凳上磕了磕：“就是那个肥官儿。”
　　　　他这个“肥”的定语不是指王郎中的体型，而是形容他的官职。文选清吏司是京城最有油水的几个部门之一，郎中作为这个部门的头头，更加是不用说了，最清廉的官员在这个职位上都穷困不了，为什么有这么大魅力，简单一句话就可以解释了：这个部门最主要的一项职能是选官。
　　　　周连恭的外放就是走的王郎中的门路，太子令人与他打了招呼——太子有时跳脱，但他办起正经事来是个很谨慎的人，因为他的处境让他不能不谨慎，所以他能放心联络的人，当然毫无疑问是可以让他信任的人。
　　　　——也就是说，这位王郎中同是太子一党，与永宁侯府是一个战壕里的。
　　　　周连营心内翻滚，事态的发展实在出乎了他意料之外，他意识到，这已经不是他能独自弄明白真相的事了。一则，他很快就要入五军营，还能自由活动的时间太少；二则，此事牵涉到的人太要紧，明着要害的人是霜娘，但真正剑指的显然另有其人，已经超出闺阁之外，背后的影子究竟拖了多长多深，非他一己之力能为，必须得和父兄坦白商量了。
　　　　想定了主意，他继续问：“那他叫你这么做的原因，你可知道？”
　　　　李良这回摇头了：“我问过他，他不说，还骂了我，叫我只管收钱办事，别的用不着我多嘴。我就没敢再问了，但谁知道信都送了，他又来找了我。”他说着哭丧下脸来，“说光一封信的作用看来不大，叫我当面拦住你们说那些话，这不是叫我送死吗？我死活不干，他就威胁我，说要把我赌钱的事告诉我爹，我没办法，只好听他的话了——”
　　　　啪啪。
　　　　望山在外面拍了两下门，打断了他的话，跟着探头进来，神情紧张地道：“六爷，门房上有个小厮来报，说顺天府有个知事闹上门来了，指名要见六爷，说叫六爷把他儿子交出来。”

　　☆、第78章

这话一出，周连营还未如何，李良先大变了脸色，牙齿打颤道：“我我我爹来了？！”
　　　　望山白他一眼，没好气道：“看来是了，没想到你爹大小还是个官儿，怎么养出你这么个败家子来了。”
　　　　周连营皱了皱眉，他选择掳人的那个地方并无行人店铺，回府路上又不曾出过差错，所以还是这么快泄露了消息，只能是因为当时还有别的人在盯梢了。
　　　　问望山：“那个知事都说了些什么？”
　　　　“没怎么说，就是闹，说六爷仗势欺人，就算他儿子有什么地方不留神得罪了六爷，也不能直接把人抓回来，叫快把人放出去，他来赔罪，怎么样都行。”
　　　　听起来这个李知事应该还被蒙在鼓里，并不知道真正发生了什么。周连营定下心来，他只担心他在门外就把牵扯到霜娘的那部分不知轻重地曝光出去，那对霜娘的名声会造成不小的麻烦。
　　　　但既然没有，那就好办了，只是来要人，那放了就是了，反正该问的也差不多都问了。周连营吩咐望山：“你去找套衣服来。”
　　　　望山忙应着去了，周连营上前俯身，亲自把绑人的绳索解开。
　　　　粗麻绳一圈圈抽走，李良却不肯动，抱着凳子赖在上面：“我不走，肯定是那个老乌龟给我爹报的信，不知怎么出卖了我，我回去我爹得打死我，呜呜我不走……”
　　　　他说着就吓哭了，眼泪鼻涕又糊了满脸。
　　　　这么个怂货，周连营实在懒得搭理他，由着他哭，等望山抱着衣服气喘吁吁地跑回来，才踹了凳子一脚：“起来换衣服。”
　　　　他这一脚一踹，把需要两个人才能抬动的春凳踹得往后移了好几步，凳腿在地上磨出听得人牙酸的声音，李良吓得尖叫，忙从凳子上滚落下来。
　　　　望山上去就扒他衣服，李良想反抗又不敢反抗，结巴着道：“你、你们要干什么？”
　　　　“这还用问？”望山把他那件又是尘土又是鞭痕的直缀扒下来，拎着在他面前晃了晃，“这衣服穿出去，你爹还以为你被怎么了呢，我们可是有规矩的人家，别出去瞎败坏我们的名声。”
　　　　就把旧衣服扔到地上，把新的一件丢他身上，“快穿。”
　　　　李良抹了把眼泪，小声咕哝：“你们本来就打我了啊——”
　　　　见望山眼一瞪，他不敢再说，只好把新衣服抖落开穿上了，刚系好衣带，望山又把一块湿布巾糊他脸上：“把脸擦干净，大男人哭成这样，恶心死了。”
　　　　李良依言照做，擦好后战战兢兢地站着：“我能不能偷偷从后门走，别叫我爹见着我。”
　　　　“不行。”望山一口回绝，“你不和你爹走，要是出门失足淹死在河里，你爹还以为是我们家害了你呢。”
　　　　李良闻言一脸的万念俱灰。
　　　　周连营的心绪已经不在他身上了，向望山道：“你带他出去，和李知事说，他走路不留神撞到了我们的马车上，所以带他回来看一看伤。李知事若有什么别的指责，一概不要承认，也不用多理会。”
　　　　再看向李良，眯了眯眼，目如寒冰：“出了这道门，我不想再在任何地方听到从你嘴里吐出任何跟内子有关的事，明白吗？”
　　　　李良吓得一缩，点头如捣蒜。然后他又微微松了口气，看来他在永宁侯府这边的苦难完结了，虽然屁股差点被打得开花，但小命保住了，没被灭口——
　　　　“最近一阵子，都老实在家呆着，也许会有新的问题问你，再请你来做一做客。”
　　　　“啊？”李良惊恐地张大了嘴巴，刚松开的心弦瞬间重新绷成一条直线。
　　　　“不要耍花样，我要是按正常的程序请不来你，就只好按不正常的来了。”周连营淡淡地最后撂下一句，“不见得次次都有人给你爹通风报信罢？”
　　　　他说完不管李良什么脸色，径自出门走了。
　　　　**
　　　　霜娘那边的画风要祥和得多。
　　　　她很想一起去审问害她的怂货，但知道她并不适合再去见他，遗憾了一会，只好扑床上补觉去了。
　　　　毕竟心里存着事，也没怎么睡着，躺一会就躺不住了。她索性重新穿起衣服，盘到外间炕上去，取出一个做到一半的荷包来绣，给自己找点事做。
　　　　没绣几针，郑氏带着银柳来了。
　　　　霜娘正想有个人来和她岔一岔，省得脑子里开锅似的，一直转悠着抓人回来的事，又转悠不出个结果，很开心地迎接了她。
　　　　分了宾主重新坐下，叙了几句不要紧的话后，霜娘就问：“三嫂，你们的行装收拾得怎么样了？可有什么我能帮上忙的？”
　　　　郑氏正是为此来求助她的，见她这么快主动问了，就不大好意思地道：“正有件事，想劳你出个主意。”
　　　　就把不知该怎么挑选随任人选的苦恼说了，她一贯风格是学不会说人坏话的，所以她话音一落，银柳就代她补充道：“六奶奶，不是像我们奶奶说的这么简单。我们院子里的那些，说起来是奴仆，一个个被惯得比主子也差不了多少，不知闹出过多少稀奇古怪的笑话。打量着奶奶心慈面软，做砸了什么差事都没个惧怕，也不放在心上，往奶奶面前一求就完了。这回跟三爷上任的风声一出来，更加闹得不成话了，这两天我们奶奶觉都没睡好。”
　　　　霜娘听了，细细一看郑氏，果然见她眼下微微浮肿，吃惊道：“三嫂，她们闹你什么？”这是要造反？说起来她院里的丫头们也是良莠不齐，懒惰的，刺头的，动春心的，花样也不少，可没一个敢这么放肆到她面前啊。
　　　　郑氏拧着帕子，叹气：“唉，六弟妹，我本不想再烦你的，所以先自己试着想了人选。我想着去的路途远，女眷若是带太多了，路上未免走不快，耽误了三爷上任的时间就不好了。所以和银柳商量着，一共带四个大丫头，两个小丫头，四个婆子，再有四房人家，媳妇子在后院，男人跑外头的事，想来将就着够了。”
　　　　霜娘心想，这其实不少了，若换了她，至多带一半。但她清楚，她和郑氏情况不同，郑氏性格再软，出身摆在那里，对伯府小姐侯门奶奶来说，打小就是这么个排场，除非败了家业，否则只有增，没有往下减的。哪怕好些闲置着只管傻吃傻玩呢，那也得配