暗行者-第35部分

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　　　　因为两个人一起工作，所以精灵魔法师很快便发现，一件令他感到惊诧不已的事情，那就是赫尔似乎能够不间断地，连续为魔导器灌注魔法能量。
　　　　精灵魔法师知道，接受精神塑形的人，可以直接提取魔法能量，灌注于魔导器之中，而不是像普通魔法师那样，依靠魔力间接完成这项工作。
　　　　但是据他所知，没有哪个接受精神塑形的人，能够像赫尔那样，要不然，魔法学院早就大规模地将普通人进行精神塑形改造，让他们来制造魔导器。
　　　　精灵魔法师记得，自己确实在一本书里面看到过，有关“魔导工厂”的记载，好像有人确实尝试过，但是却以失败告终，原因是效率太低，十个“魔导工人”还比不上一个魔法学徒。
　　　　看到赫尔这样，精灵魔法师有些犹豫起来，他不知道，是不是应该向学院报告这个发现。
　　　　离死亡舞会还有七天，空中的那只苍鹰不见了。
　　　　赫尔知道，那个监视他们的魔法师，十有八九已经前往雪露特，红公爵肯定打算先熟悉一下环境，顺便演练一下在魔鬼山脉之中的配合。
　　　　既然对手已经开赴决斗场，那么他们也该出发了。
　　　　在出发之前，技师将五套模样古怪的衣服，丢在他们面前。
　　　　每套衣服都由内外两件组成，外面是一条连着帽子的斗篷，里面的是一件极为特殊的紧身衣，头上连着头罩，手上连着手套，头罩戴上之后除了眼睛，其他的部位全都封闭了起来，口鼻处还衬着滤网。
　　　　手套看上去像是利爪，指尖延伸出钩形的刀片，手掌的内侧，布满了无数很难看清的钩刺。
　　　　“这是我制作的死神套装，布料是用元蛛的丝，混杂极细的钢丝编成，可以阻挡住两百码外步枪发射的子弹，里面那件衣服的胸前、双肩和后背，都衬有钢质的铠片，前臂的外侧和手套的手背部位，同样覆盖有钢片，可以当作盾牌使用。”
　　　　介绍完衣服，技师又将几件武器放在了众人面前。
　　　　放在收割者面前的正是一把镰刀，刀头长近一米，最宽处和并拢的三根手指差不多，镰刀的柄很长，竖在地上和肩膀等高，这把镰刀并不重，却绝对称得上是件大型武器。
　　　　赫尔拿到的仍旧是原来那把枪，只是样子稍微有些变化，枪管长了许多，弹匣也更大了一些。
　　　　教练得到的是一把可以软硬变化的长矛，和一面非常轻盈的狭长盾牌，在这个组合里面他是专职的防御者。
　　　　精灵魔法师因为用不着参与近战，所以技师没有替他准备武器；穆恩老头同样没有得到任何东西，原因是他自己不要。
　　　　除了冷兵器之外，技师还为每一个人准备了三把枪，其中一把是转轮三眼手枪，一把是在贝鲁军队制式步枪基础上改进的长枪，最后是一把双管霰弹枪，不过这些武器，在穆恩老头的强烈要求之下，全都放进了空间戒指里面。
　　　　分完装备，一行人登船过湖，上岸之后马车早已经等候在那里，所有这一切都是技师安排的，毕竟只有他最为空闲。
　　　　从安托明到雪露特，用了整整四天时间，当第四天黄昏来临的时候，赫尔终于看到，那笼罩在一片红霞之中的魔鬼山脉。
　　　　这时候的魔鬼山脉，沐浴在一片金色当中。
……（本卷结束）　……
第五集　死亡舞会
第一章　天使之翼
　　　　雪露特这个不起眼却颇为繁荣的小镇，不知不觉中变了一副模样，原来那丁字形的长街已不是小镇的中心了，小镇的中心往北面偏移了数百米。
　　　　那道围墙被重新修筑了一遍，用的是最新技术修造起来的防御工事。
　　　　那座要塞也已被彻底摧毁，换成了一座非常气派的城堡，是座崇尚实用的城堡，一座为了抵挡狂兽之灾而建造的城堡。
　　　　从近处看，那绝对是一个庞然大物，城堡虽然只有五层，却有普通建筑物七层楼那么高。
　　　　城堡呈“回”形，中间是一个颇大的广场，四周一圈是房间，外侧墙壁除了一个个窗口之外，什么都没有，每一扇窗外侧都有钢质的百叶窗，内侧一面也不显得精巧，只是多了些阳台。
　　　　这就是贝鲁帝国奖赏给冯…道克曼侯爵的宅邸。因为是用煅烧粘土石灰岩组成的天然水泥建造，施工的又是贝鲁帝国第四十七军团的两个工程兵团，所以这颇为庞大的工程，只用了几个月就完成。
　　　　十五万金马克的造价，大部分被用在内部装潢上，里面的一切堪称美轮美奂、精细别致，即便是密斯康的大企业家戈勒尔的豪宅，也要为之失色。
　　　　此刻冯…道克曼侯爵正站在城堡顶部那回形的平台上，眺望着远方，在他的身后跟着十几个人。
　　　　这些人当中，只有一个身穿着紫色长袍，胸前镶着两道金边的魔法师，和他靠得最近。
　　　　这个人的长相，简直就是外界对魔法师的标准诠释——他看上去很老，而且那张脸老得像树皮，身体瘦弱背脊佝偻，戴着一副圆框眼镜，镜片厚得就像是玻璃酒瓶的瓶底。
　　　　“又来了一帮人，真的是非常奇怪。”老怪物用异常难听的尖利嗓音说道：“有趣，有趣。同样是五辆马车和五个人，不过看起来，这五个人比不上前一批的那五个人。”
　　　　隔着数百米的距离，更隔着马车的车厢木板，他居然仍能看清赫尔一行中的每一人。
　　　　“巴斯特大师，您是否能够告诉我们，您看到了些什么？”身分尊贵，位高权重的冯…道克曼侯爵，对于这个奇丑无比的怪老头，居然也是毕恭毕敬。
　　　　怪老头张了张口，又闭上了，他那树皮一般的老脸迅速皱成了一团，看上去更是丑陋。
　　　　这种令人意外的沉默，让所有人的心都悬在半空中。
　　　　“这怎么可能？”怪老头显得有些失魂落魄，他伸长着脖子盯着远处，不停地自言自语说道：“翼……天使之翼……难道亚法人也开始了翼计画的研究……如此短的时间里，他们已进展到了这种程度……这个人又是怎么一回事？”
　　　　“翼计画？”老头身后有三个人异口同声地叫了出声。
　　　　其他人，包括冯…道克曼侯爵都感到非常奇怪，不过没有人开口询问。
　　　　这里的每一个人都非常清楚，就算是冯…道克曼侯爵这样地位尊贵的人物，在这座城堡之中，也只不过是类似守卫队长的职务。这座宅邸名义上虽然是帝国奖赏冯…道克曼侯爵而拨款建造，实际上却是一座秘密研究院，真正的负责人是巴斯特大师。
　　　　作为守卫，大多数人包括侯爵在内，根本就不知道这座研究院是负责什么样的专案。
　　　　“雅茜，你去把多度咒晶盘拿到这里来，我要进一步确认一下。”怪老头说道。
　　　　那三个刚才叫出声来的人中，唯一的女子应了一声，朝着楼梯口跑去。
　　　　“侯爵，我希望您能够帮忙调查，这些人来到这里的目的，这件事情非常重要。”老头用如同生锈钢条互相摩擦般难听的声音说道。
　　　　只见他朝着身后挥了挥手，除了他和侯爵之外，其他的人立刻退到十几步外的地方。
　　　　没有人看到怪老头做什么手势，或者念任何咒语，一道几乎难以看清的透明罩子，将怪老头连同侯爵一起笼罩了起来，两人的身影立刻消失得无影无踪。
　　　　对魔法有些了解的人都知道，这可不是普通的隔绝结界，而是更高级的空间隔断。前者还能够被破解，后者除非是神，才有可能窥探里面的人在干什么。歪歪书屋论坛因此，空间隔断在高级魔法里，也可以算是上等的“货色”。
　　　　将自己和侯爵一起与外界隔绝起来之后，怪老头随手在侯爵的身上轻轻一拍，一根闪烁着绯红色奇异光彩的羽毛，立刻紧紧粘在侯爵的身上。
　　　　怪老头一把抓住冯…道克曼侯爵的手腕，然后一步跨了出去，原本应该是空荡荡的脚下，仿佛存在一道看不见的阶梯，承载住怪老头的身体。
　　　　就这样一步接着一步，怪老头拉着冯…道克曼侯爵，朝着对面走去，那个空间隔断的范围，居然自始至终都跟随着他们俩。
　　　　“冯…道克曼侯爵，原本有些事情是不应该让你知道，但是现在看起来，必须要你和我通力合作。”怪老头说道。
　　　　“大师，您其实只要下达一道命令，就算我不晓得任何秘密，也会尽力去完成的……”冯…道克曼侯爵连忙回答道。
　　　　“在不知作战意图的情况下，前线指挥官将无法随机应变，而成功率也将会大打折扣，我相信身为一个军人，您比我更清楚这件事情。”怪老头并不领情地说道。
　　　　冯…道克曼侯爵这下再也没话可说，只能静静地听着。他当然知道，此刻自己知道得越多，将来可能就会越麻烦。
　　　　“你知道帝国为什么将赐予您的宅邸，建造在雪露特吗？”怪老头还没将秘密说出口，反倒问了这么一句。
　　　　“我所知道的答案是，为了让北布朗顿不再遭受狂兽之灾的威胁。”侯爵径自说道。
　　　　“您自己肯定也有些什么想法吧，为什么不说说看？”怪老头连连摇头，并不满意侯爵的回答。
　　　　侯爵犹豫了一下，那些没有把握的话，他原本并不想说。但他也知道如果不说，大师恐怕仍旧会和他兜圈子。
　　　　“我和陆军部的一些同僚曾研究过，认为帝国这样做是因为看中雪露特的地理位置，这座小镇在亚法人手里的时候并不重要，但是现在它归我们所有之后，就成了我们贝鲁和亚法西侧边界的起点。
　　　　“因为隔着魔鬼山脉的缘故，陆地上几乎不可能有战争发生，所以双方只可能派出空骑互相骚扰。
　　　　“如果在这里驻扎一支空骑兵团，一方面可以保障雪露特附近几条大路的通畅，同时也可以向西攻击亚法的诺里和曼迪，向西南攻击波内罗，向南增援边境。”
　　　　冯…道克曼侯爵侃侃而谈，不过这一切可并非是空想，他的手里有总参谋部拟定的“春”、“夏”、“秋”、“冬”四套方案，只要传令兵接收到首都泊利的传讯，其中的一个封套就会被打开，贝鲁和亚法进一步的战争，将会从这里开始。
　　　　“这是你的专长，统帅部和总参谋部或许是这个意思。”怪老头拉着侯爵降落到地上后说道：“但是为什么让我到您这里来呢？单单只是为了让您保护我吗？如果是这样的话，我留在泊利岂不是更加安全？”
　　　　怪老头突然站住脚步，指了指魔鬼山脉，又说：“我可以告诉你，真正的原因就在那里。大陆上有四片凶地最为著名，魔鬼山脉就是其中之一，这里之所以有名，并且被视为凶地，就是因为山脉中有众多魔兽。
　　　　“但是你是否想过，为什么只有这里存在数量那么庞大的魔兽群，而其他地方却没有？”
　　　　怪老头并不指望侯爵能够回答，就算是魔法师，知道答案的也是少之又少，毕竟近千年来，这一直就是最大的禁忌之一。
　　　　怪老头又接着说：“您不会不知道教廷是怎么兴起的吧，也不可能没有听说过，教廷与古代魔法师之间的战争。古代魔法文明就是因此而断绝的，当时整个大陆总共有三千七百多位魔法师，灭魔战争之后，侥幸逃脱的魔法师不超过两百人，他们隐遁于深山之中。
　　　　“不过你恐怕不会知道，魔鬼山脉正是逃出生天的魔法师聚居的一处所在，对于我们这些魔法师来说，那里可以说是圣地，因为当今以炼金术为基础的魔法原理，就是从这里传出来的。
　　　　“再告诉你一个不为人知的秘密，那些躲入深山的魔法师得以从魔鬼山脉中走出来，是因为他们中的一个，藉由当时的亚法国王，向教廷取得了谅解，那些魔法师甚至还不计前嫌与教廷合作，最终的结果就是造就了圣殿骑士团。”
　　　　听到这里，冯…道克曼侯爵恍然大悟说道：“原来如此。圣殿骑士以及从圣殿骑士演化而来的各种异能战士，只不过是魔鬼山脉里的那些魔兽的人形版本。”
　　　　怪老头点了点头说道：“这样说也未尝不可，现在你总应该明白，我为什么让你去查探那两批人的来意。
　　　　“我知道前一批人的来历，那个人的身分非常特殊，他是亚法反帝联盟派遣的特使，本来的身分，则是血仇兄弟会在梵塞的全权代理人。”冯…道克曼侯爵投桃报李地说道。
　　　　他清楚巴斯特大师刚才告诉他那些事情，需要担负很大的责任，所以他也说出了原本并不能够为外人所知的秘密，为此他同样需要担负极大的责任。
　　　　“亚法政府……兄弟会……”怪老头念念叨叨地反复说着：“果然都是和圣殿骑士密切相关。”
　　　　突然怪老头身形一滞，紧接着脸上露出了一丝笑容。
　　　　“总算准备好了，让我看看，这个人到底是怎么一回事。”一边说着，怪老头一边用手指向不远处的赫尔。
　　　　不知道什么时候，那笼罩于外的空间隔断已撤除。歪…歪书…屋随着怪老头轻轻一指，城堡顶楼上一个圆形的晶盘里，立刻闪亮起道道神秘光环，那东西的样子，就和当初赫尔在梵塞魔法学院密室接受全身检查时，对面房里那些魔法师们看到的景象一样。
　　　　只不过怪老头的实力，远不是研修士麦迪森所能够比拟，老家伙是贝鲁帝国的两大智者之一，在魔法界有“法皇”之称，是个不折不扣的超级大魔法师，整个大陆敢在他面前叫板的，也只有教廷红衣会首席大主教“圣徒”法理路。
　　　　隔这么远的距离，怪老头却只凝神冥思了一下，那枚魔法晶盘窥探到那些赫尔的状况，立刻被他摄入了脑子里。
　　　　“损益实验体，非稳定态。”连麦迪森研修士都能够看出来的东西，如何能够瞒得过他的眼睛？不过接下来的内容，就不是那位老研修士所能够看透的。
　　　　怪老头嘴角微微下垂，因为他已从赫尔那杂乱无章的状态阵列之中看出，赫尔此刻的状态是意外变异的结果。
　　　　变异，同样也意味着结果无法预测，在实验体之中，这种非稳定态变异体，几乎和失败的作品画上了等号。
　　　　怪老头仿佛吃了一只苍蝇似的，感到非常不好受，在他的眼里，赫尔仿佛像是一块布满了裂纹的钻石，完全是块废料，但却是块价值昂贵的废料。
　　　　更让怪老头发狂的是，赫尔的状态数值也有着同样的情况，精神力数值超过五万，这绝对是个令他惊诧的数字，怪老头自己的精神力数值也只有四千七百左右，这已足以让他在魔法界所向披靡。
　　　　怪老头研究的并不是翼计画，那是他的老对头兼好朋友，另外一位智者“神之手”博斯米勒所研究的。不过他至少知道，翼计画成功的标准之一，便是精神力数值超过两万。
　　　　从这一点来看，眼前这个家伙已是一个完美的实验体，但是他的魔法力数值实在太低。才刚刚超过三十的魔法力数值，相对于那高达五万的精神力数值来说，就像是用调羹从瀑布之中接水一样。
　　　　怪老头最后看了一眼，赫尔藉由“精神塑形”固化的那几个魔法，这一次如果不是冯…道克曼侯爵拦着，老头看完差一点就冲出去将赫尔打翻在地，狠狠教训一顿，然后告诉他，他选择的方式对于普通的斥候来说无疑很正确，但却不是精神力数值超过五万的他，应该做出的选择。
　　　　用精神塑形的方法，最多可以固化两个高阶魔法，或者四、五个中阶魔法。
　　　　精神力数值超过五万也就意味着，每个小时能够调集五万单位的魔法能量，相对于高阶魔法所需的数千单位魔法能量，和中阶魔法的数百单位魔法能量来说，五万单位的魔法能量，便足够让他将高阶魔法当作烟花，中阶魔法当作鞭炮来使用。
　　　　只要一想到眼前这个不成功的废料，曾经有机会轻轻甩手，就用铺天盖地的爆焰将对手吞噬，或者用数十公顷方圆的死亡之雾将整座城市笼罩，怪老头的脑子就一片空白。
　　　　突然间他跳了起来，然后发出了一声惊叫，就在刚才那一瞬间，他意识到眼前这块废料，其实就和翼计画所希望创造出的人造天使，仅仅差了那么一点。
　　　　此刻和赫尔走在一起的，还有前来迎接他的丽达，丽达的身后跟着她的父亲，和青山兄弟会负责联络的那个胖子。
　　　　除了胖子之外，还有几个赫尔并不认识的人，不过他多多少少能够猜到些这些人的来意。
　　　　红公爵提出的“死亡舞会”并不需要裁判，但是公证人仍旧是必要的。
　　　　看到赫尔到来，胖子立刻走过来寒暄了几句，然后凑到赫尔耳边笑道：“不管怎么样，我都希望你能够赢，很多人都在你身上押了重注，当然我也是。”
　　　　说完话，胖子挥了挥手，他身后站着的一排侍者走了过来，每一个人的手里都捧着盒子。
　　　　打开盒子，赫尔看到里面放着三样东西。
　　　　一串银质的手炼，上面镶嵌着红黑各五颗珠子，手炼的外侧显得朴实无华，内侧刻着精细的花纹，看上去像是某种法阵。
　　　　一枚指南针，但让赫尔感到奇怪的是，这东西并不指着南方。这枚指南针和手炼有着同样的风格，外表粗犷，看得出设计时首先考虑的是使用性和牢固，内壁则布满了密密麻麻的魔纹。
　　　　一卷书函，赫尔展开之后才知道那是一份契约，里面的内容差不多都是“生死由命”、“不可藉助他人力量”之类的东西，订得相当详细，把任何作弊的可能都给堵死了。歪~歪~书~屋和其他契约文书不同的是，这份契约的背面，画着一幅极为繁复的魔法阵。
　　　　“对这份契约有什么疑问吗？如果没有的话，烦劳各位签了它，这必须用你们的血来签，这样魔法才会有效。”胖子说道。
　　　　赫尔又将契约从头到尾看了一遍——用“死亡舞会”来解决兄弟会内部的仇怨，已有几个世纪了，如此漫长的时间里，这份生死契约原本就算有再多的漏洞，也给弥补得差不多了。
　　　　赫尔用一根纤细的利针刺破中指，挤出几点血液，再用鹅毛笔蘸着血液，在契约的底部签下了名字。
　　　　突然间一道火光闪过，那份契约烧了个干干净净，就连一丝灰烬都看不到。紧接着，赫尔就感到眼前一片血光，血光之中包裹着那份契约，几秒钟后这种幻觉才渐渐消失。
　　　　“想必契约的魔力已经起作用了。”胖子微笑着说道：“最后再警告各位，千万不要违反契约上的规定，要不然负责契约的神魔，会立刻夺走你们的灵魂。
　　　　“现在各位可以戴上你们的手炼，手炼上那十颗珠子，红色的代表己方，黑色的代表敌方。你们之中的任何一个人如果死亡，其中的一颗红色珠子就会变成白色；如果敌人死了一个，也会有一颗黑色珠子变成白色。手炼一旦戴上，就无法取下来，除非连手臂一起砍下来。
　　　　“那枚指引针，可以帮助你们指引敌人和同伴的位置。这东西和手炼是一对，它的底下有个拨盘，四周一圈有十个小点，五红五黑，把拨盘上的箭头对准其中一个小点，就可以知道那个人的方位。
　　　　“按照约定，现在离死亡舞会还有十七个小时，你们可以在小镇先休息一下，也可以立刻进入魔鬼山脉。不过入山之后，在死亡舞会开始之前，双方不能互相攻击。”
　　　　胖子说道：“当然你们也可以把我的话当作是放屁，没有人会监视你们的，血腥贴面舞原本就没有裁判。
　　　　“不过，任何对规则的故意违反，都会启动你们刚才签署契约上的魔法，那份契约就是最好的裁判，在它面前没有人能够侥幸。”
　　　　赫尔从盒子里取出手炼，戴在左手上，一沾到手腕，手炼立刻收缩，不松不紧地箍在手腕上，而且内侧仿佛和皮肤粘连在一起似的。
　　　　拿起指引针，赫尔翻转过来，将拨盘拨动到正好对准一个黑点的位置，那上面的指标立刻一转，指向了魔鬼山脉。
　　　　“红公爵已经进去了？”赫尔问道。
　　　　“他们在那里已待了快半个月。”
　　　　突然间胖子想起什么似的，拍了一下脑门说道：“对了，有件事情忘了告诉你，红公爵那一组总共有六个人，多出来的那一个是向导，向导只负责带路，绝对不会对你们出手，但是你们却可以随意攻击那个向导。”
　　　　“这也是被允许的吗？”赫尔微微一楞，他立刻问道。
　　　　“死亡舞会的规则对双方来说，都是公正的，地方由你们来选，对方要求增加一个向导并不过分。”胖子回答道。
　　　　“那么我们是否也可以要求增加一个人？”赫尔问道，他想让技师同行。
　　　　“按照规则，你们也可以增加一个人，不过这个人只能够是向导。
　　　　“他除了指点方向之外，不能给予你们任何帮助，他不能捕猎，不能替你们开路，不能为你们烹调食物，不能帮你们照看东西，不能制作任何东西给你们，甚至他若是在山里有一座简易小屋，也不能让你们用。
　　　　“只要违反了任何一条，他便死定了。”胖子面无表情地说道。
　　　　因为丽达在场的缘故，其他人都知趣地走得远远的。
　　　　将近一个月没有看到心上人，而且心上人很快又要踏上征程，此刻的丽达显得异常缠绵，她的心中仿佛填满了万千情愫想要好好倾诉一番，但她毕竟是夏隆的女儿，很清楚此刻时间对于赫尔来说，是多么珍贵。
　　　　强行让自己镇定下来后，丽达将一个小盒子