始于深渊-第117部分

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　　年轻的骑士勉强一笑，爽快地跳下马，向他们走去，显然准备解释自己的身份。苏眉终于见到活人，松了口气，飞快缩回头，伸手不客气地点了三下，“你，你，还有你，暂时留在车里，不要下车惊吓人家。”
　　巫妖大怒道：“他们两个就算了，我的外表很正常吧，凭什么？”
　　对方处境堪忧，没必要把恶魔拎出车外，让他们更加紧张，所以苏眉想都不想，只选中了凯，作为述说自己来历的伙伴。克雷德和奥斯常年没有主见，就点点头而已。巫妖则一如既往地跳脚，确认自己还是人类形体后，毫不犹豫地索要解释。
　　“海恩哈姆大人，这和你的外表无关，”苏眉一边打开车门，一边往门边挪动，“和你蔑视一切的黑心肠有关。”
　　她从左侧下车，凯从右侧。巫妖从来不想听从她的吩咐，自顾自跟在精灵身后，结果在即将迈出车门的一刻，被克雷德轻轻松松抓住肩膀，拖了回去。
　　他俩力量相差很大，巫妖被他抓住时，几乎没有反抗能力。它非常挫败，嘴里骂骂咧咧，考虑马上变回头骨，和半魔大战一场的可能。但最后好奇心占了上风，打败了它基本不存在的尊严。它抬起头，冷酷地盯着克雷德，冷冷说：“行了吧，放开我，我得听听他们怎么说。”
　　半魔微微一笑，果然松开了手。巫妖郁卒地瞪了他一眼，装作这一切没有发生，当即凑到车窗那里，专心致志地盯着外界。
　　银缰骑士受命于王室，在斐云国境内设有若干分部，替国王处理棘手的事务，也接受作战任务。他们历史源远流长，秉持匡扶正义、铲除邪恶的宗旨，一直饱受民众尊敬。隆尼森胸口佩戴着小巧的银质缰绳，一照面，就取得了对方的信任。
　　苏眉和凯跟过去时，正好听见骑士自报姓名。但他无法摆脱火堆的影响，说话过程中，频频望向火焰，想弄清火中有多少尸体。
　　为首的龙牙士兵也转头看了一眼，又扭过头，漠然介绍：“这位是紫岩礁教会的执事，洛奇内尔先生。我名叫波瑞斯，隶属海上第三卫队。他们三个是我的部下，这次和我一起，奉命收拾海边渔村的残局。”
　　隆尼森露出诧异的表情，问道：“只有你们五个？”
　　波瑞斯冷冷说：“疫病传染的越来越严重了，而且原因未知，可能通过任何方式感染。如果事情出了岔子，五个人染病，总比五十个人强。”
　　他年纪在四十岁上下，肩膀很宽，脸膛方方正正，看似木讷呆板，但说话腔调中，带有浓重的讽刺味道，与外表差别很大。他说完之后，目光灵活地越过骑士肩头，投向苏眉，问道：“你们是什么人？王都派来解决问题的大人物吗？”
　　幽星的外表实在太出众了，无论年轻时代，还是中年之后，都足以成为瞩目的焦点。别人见到他时，绝对不会认为他身份普通。波瑞斯队长也没能免俗，提出了一个非常俗套，又非常合理的猜想。
　　苏眉快步走到隆尼森身旁，吸着那股令人作呕的气味，按捺着闭气的渴望，镇定地说：“不，没有人指派我们。让我长话短说吧，鲨化鱼人夺走了我同伴的财产，我们自愿赶来，看看有什么可出力的。”
　　波瑞斯皱了皱眉，仿佛不怎么相信，仔细琢磨着她的潜台词。但他只是个小队长，不够资格接触骨鲸、巫妖之类的强大存在，无法猜测其中联系。
　　他调整的很快，抛下无谓想法，随意问道：“你们有多大本事？如果普普通通，还是立刻原路返回的好。”
　　苏眉下意识张了张嘴，又觉得没必要向遇上的所有陌生人解释。她正在犹豫，身边的隆尼森已经代为介绍道：“波瑞斯队长，这位小姐是古神遗骸的继承者，不久之前，刚刚解决了萨因的亡灵金字塔……如，如果你听说过这件事，就该知道她是谁。”
　　苏眉的名字果然相当响亮，对面的人一听古神遗骸，马上窃窃私语，肆无忌惮地打量她。那位老牧师表现的尤其惊讶，一会儿看看她，一会儿看看火堆。虽然他拙于言词，但眼神替主人诉说了一切。
　　毫无疑问，那是求助和信任的眼神。他认为她能干掉神秘的金字塔，必然也能干掉神秘的疾病。
　　波瑞斯深吸了一口气，木然的表情终于有所动摇。他反应比同伴都快，怀着一点点，刚够被人看出的希冀态度说：“我当然听过。那么，您找出疫病的源头，或者治愈它的办法了吗？”
　　“……对不起，没有。”
　　因希望而生的光彩飞快地消失了，好像从未存在。这位可敬的队长恢复了正常态度，并添了一句完全没必要说出口的话，“那么，对我来说，您与其他大人没有任何区别。我相信您的话，如此而已。”
　　凯笑了起来，似乎觉得这人很有意思，但苏眉并不这么想。她板起脸，回答道：“这样就够了，谢谢你。如果不麻烦，你们能不能向我们作出解释……这里究竟怎么在几天之内，变成了这副模样？村里的人都死了吗？还是逃到了别的地区？”
　　老牧师同样大失所望，向他们点了点头，重新转向火堆，继续自己的工作。一阵尴尬的沉默后，波瑞斯苦笑几声，摇头道：“解释？我根本不明白怎么回事，任何人都不明白。就好像他们一个月前得了病，一个月后才发病。第一天头疼、咳嗽，第二天躺在床上不能动，到了第三天，所有得病的人都死掉了。”
　　他了解的情况不多，但乐意说出自己知道的。
　　他们所在的村庄名叫泽坎，是斐云无数平凡村庄中的一个。这里的人病死了十分之九，幸存者又大多离开村子，试图躲到没有瘟疫的地方。于是，现在只剩不到一百人，集中在村庄另一侧的房屋里。苏眉等人恰好路过无人的一侧，才认为居民全部病亡，村庄空无一人。
　　事情发生的毫无预兆，致使军队上下慌了手脚。他们派出一批小队，五人一组，分头搜索各个村镇，查清疾病爆发情况，把幸存者集中起来，并烧掉遗留下的尸体。
　　波瑞斯等人忙了整整一下午，才清理完村庄中的死者。火堆烧完过后，他们得返回活着的村民那里，带走他们，前往帕宁顿公爵指定的避难所。
　　按理说，这种疫病致死率非常高，等病人全部死亡，传播自然也会停下。然而，健康人正在陆续发病，哪怕没接触病人也一样。这很可能证明，他们染上了病而不自知，因为每个人体质不同，爆发的时间也有区别。
　　现实令人极其头疼，好像怎么做都不对。既不能杀死活人，一了百了，又不能任凭他们离开。然而，每天都有人避开重重关卡，翻山越岭，到附近的大城市求医，只为活下去。
　　从第一个人报告病例，发展到现在，应该只过了十天。这十天漫长的就像一辈子，并无限延伸下去，延伸到死亡来临的那天。
　　“不过，这种病并没带来太大痛苦，还算不错，”波瑞斯最后总结道，“他们大多在昏迷中离开人世，死前表情平静，看起来只是睡着了，也就在头痛呕吐的时候受了点罪吧。”
　　苏眉不自觉抿了一下嘴。她觉得，要是自己继续留在火堆旁边，恐怕也得头痛呕吐。但比她弱小的人还在□，她不可能要求离开，只得默默忍耐。
　　凯倒不怎么在意气味，问道：“所以事态仍在恶化？没有人能解决这事？”
　　“人死光了之后，就不会恶化了，先生。大人物们可能商量出了对策，但我从未有幸参与。”波瑞斯面无表情地说。
　　苏眉说：“他们至少商量了避难所。”
　　所谓避难所，实际就是变相的监牢，专门关押染上疾病，却还没发病的人。这么做，无疑非常残忍，等同于强逼他们留下等死。但从另外一个角度看，放任平民离去，四散进入安托林等地，好像更加残忍。
　　“是这样的。噢，对了，既然你们感兴趣，这里还有个特殊的小问题。”波瑞斯又说。
　　“什么？”
　　“有个染病的女人，被单独关在一间房子里。她怀了孕，马上要分娩了，也许死前，也许死后。我们不知道她的孩子会不会染上这种病，更不知道该怎么处理。你们要不要去看看她？”

☆、第210章

　　苏眉并未拒绝，也没立刻答应，只问：“为什么找我们去看？她的情况很特殊吗？”
　　波瑞斯耸了耸肩，说：“据我所知，活下来的都是男人。他们一个个活蹦乱跳，都还没出现发病的迹象。病号就这个女人而已。你们想看症状，只能去看她。而且你也是女人，应该了解怀孕、生产之类的事情吧？她本人必死无疑，如果她的孩子还能活，那么……”
　　他说的非常理直气壮，倒让苏眉不好反驳。不幸的是，她没有任何相关经验，也完全不了解。但她觉得，只是去看看，总不会损失什么。
　　除此之外，她确实很想近距离接触病人。
　　火堆烧了很长一段时间，才把尸体烧透。在此之前，苏眉和凯返回马车，将消息转告给等在车里的三个人。她转述完毕后，想想不能就此不管，板着脸问：“我是没办法了，你们谁知道怎么接生？谁有经验？”
　　她也说不出原因，在问话的时候，居然毫不犹豫地看向了巫妖。也许在她潜意识里，始终把巫妖当成百科全书，能够解决所有问题。
　　巫妖已经失去了发怒的力气，冷笑一声，冷冷说：“我可以把婴儿从她肚子里挖出来。反正她都要死了，不是吗？”
　　苏眉眼都不眨一下，回答道：“说的很对，只要你保证不伤到婴儿，这么做也行。”
　　隆尼森大惊失色，质问道：“你们真要这么干？”
　　“还是算了，不要白费力气，健壮的成年人纷纷死去，”巫妖鄙视地看了他一眼，想都不想，直接揭破了真相，“肚子里的孩子怎么可能还活着？不过，我对染病的人很有兴趣。你让他们动作快点，我希望在她活着的时候见到她。”
　　事情总是如此不凑巧。尽管他们种族多样性非常丰富，战斗力非常高，却都帮不上孕妇的忙。苏眉思考了一会儿，决定先看情况再决定，大不了派出那个不怕肮脏，也从来不知道什么叫恶心的奥斯。
　　对奥斯来说，接生人类婴儿，和进厨房烤肉毫无区别，总之都是各位大人派给他的任务。
　　他们事不关己，可以轻松地商讨现状，生于斐云的人却心情沉重。隆尼森参与讨论时，说他有亲戚住在这一带，很可能已经遭遇了不幸。他很坦率地表示，疫病与鲨化鱼人有关，反而最好，因为总能找到复仇对象。如果它是自然产生的疾病，那就只能认命了。
　　他们交谈时，克雷德始终凝望着火焰，冷不丁地说：“这些尸体似乎很正常。”
　　巫妖正在唠叨苏眉，要她一见病号，就张开那只丑陋的黄眼，把人家从头到脚观察清楚。苏眉不客气地反驳它，说自己细致地看过了火中的死者，尚未发觉任何异常。现在，见过无数尸体的克雷德也这么说，可见并非她能力不足。
　　她不耐烦地摆了摆手，阻止巫妖的滔滔不绝，回答道：“是的，我看了半天，也没能发现特殊能量的影响。这表示它与魔网、与诅咒无关。除非干出这事的人出奇强大，可以避开我的探查，没在死者身上留下痕迹。”
　　凯轻轻说：“我不信。”
　　巫妖嗤笑几声，问道：“你不信世界上存在这么强大的法师？”
　　凯说：“是的，你想反驳我，就把这个法师找出来给我看。你要明白，他，或者她要是强大到这种地步，已经与神毫无区别了。我们在他面前，只有等死的份，何必浪费时间讨论呢？”
　　火堆熄灭之后，难闻的气味才开始消散。这个夜晚恰巧没有风，憋闷的很，所以它消散的速度相当慢，活像准备永远笼罩在泽坎上空，再也不离开似的。处在这种环境下，凯失去的嗅觉倒像是上天的恩赐。
　　波瑞斯走近马车，与隆尼森说了几句，示意他们跟着走。
　　幸存者集中在四五座房子里，都是当地的平民。他们外表如同普通人，情绪却极度紧张消沉。人人都在猜想，自己能不能看到第二天升起的太阳。有人紧张的过了分，咳嗽几声，立即遭受四面八方射来的异样眼光。
　　波瑞斯是对的。这些人均为正值壮年的男性，身体健康，这才侥幸活到现在。昏迷的孕妇是唯一一个活下来的女性，独自躺在一座小木屋里，无人看守，反正事情到了这个地步，也不会有东西前去伤害她。
　　克雷德、奥斯、凯三人陆续挤进屋中时，整个屋子都被衬的小了几分。那个不幸的女人被平放在床上，好像睡着了，表情平静无波。她胸口一起一伏，呼吸均匀，证明她还活着。只可惜，每一分每一秒，她都可能忽然断气，自此离开人世。
　　海龙之牙的士兵负责管理幸存者，和他们打过招呼，便即离开。老牧师持续工作了很久，感到异常的疲惫，自行找了个地方休息。只剩波瑞斯一人，和他们待在一起。
　　他手持火把，站在床边，像老师指着标本似地指着床，说：“病人都和她一样，渐渐虚弱，不得不躺下休息，然后一睡不起，飞快死去。至于她……村里的人都说，她怀了孕，相当于两个人，所以死的也慢。”
　　这是一句粗鲁而无聊的话，但在某种意义上，相当接近事实。苏眉轻叹了口气，习惯性地打个响指，让魔法光球飞到床铺上方，用温暖洁净的光芒沐浴着它。
　　忽然之间，她额头上的黄眼张开，瞳孔慢慢扩大，似要占据整只眼睛。不同于正常生物的瞳孔，它不反射光线，只吸收进去，黑的一眼望不见底。
　　这只眼睛眨都不眨一下，紧紧盯视床上的人。盯视过程中，眼睛两边的眉毛却越皱越紧，最终扭成了一个疙瘩。
　　“好奇怪。”她说。
　　“她的灵魂……”凯与克雷德同时说。
　　巫妖很不情愿地做了反应最慢的人，飞快撺掇道：“你对她施展灵魂回音，看看效果怎么样。”
　　苏眉摇了摇头，迟疑着，没做任何动作。巫妖马上不耐烦起来，亲自伸出双手，飞速比划了十几个繁复至极的动作。当它右手下压时，一股无形的能量从它手中荡漾出来，然后扑了个空，以更快的速度消失不见。
　　它打了十几个手势，期间没人阻止，因为他们都想确认这件事。
　　这个女人确实还活着，但灵魂之火微弱到难以触及。巫妖施展灵魂回音，只要目标是具有灵魂的东西，都会或多或少，对法术产生反应。现在它没能得到任何反应，足以证明，法术目标失去了灵魂，或者说，正在失去灵魂。
　　苏眉看不见灵魂之火，只能凭借直觉，认为对方和正常的活人不同。他们几人都有类似的直觉，所以一靠近床铺，立即感觉事情不太对劲。巫妖直接动手，又得到了无可置疑的负面结果，进一步证明直觉的可靠。
　　波瑞斯警惕地看着它，不知道他们在说什么。隆尼森同样满头雾水，想问，又不敢问。巫妖冲他们古怪地笑了笑，评价道：“是很奇怪，同时很有趣。”
　　“……哪里有趣？”
　　苏眉真的不明白，为什么自己走到哪里，都能碰上极其棘手的怪事。孕妇昏迷之前，只是这地方一个很普通的平民。她活了几十年，可能从没听过“攫取灵魂”之类的事情，然后碰上了无妄之灾。
　　所有人都保持着沉默，心里却很明白，眼前的现象源于疫病。但是如何证明，证明后又该如何行动，是更加复杂的问题。
　　她终究比较善良，想了一会儿，缓缓说：“我不想危言耸听，所以你们两位随便听听我的揣测，别当真。事情得到证实前，也别告诉别人。”
　　那两人异口同声地说：“我知道。”
　　她说：“我怀疑疫病可以吸收人的灵魂，逐渐侵蚀它，削弱它的力量。速度起初很慢，后来一刻比一刻快。”
　　波瑞斯面无表情，有种难以置信的感觉，隆尼森的眼睛却越睁越大。苏眉盯着他们，忽然苦笑一下，说：“这是当然的……灵魂不断衰弱，抵抗能力也在不断减弱嘛。病人失去了感知能力，自然也感觉不到痛苦……”
　　她声音非常轻柔，仿佛害怕惊吓到谁，配合极端不可思议的说话内容，令人觉得如同身在幻梦之中，听着梦中人的呓语。
　　波瑞斯喉头不住滚动，连续吞咽唾沫，以此平复心情。他听是听懂了，却情愿自己没听懂，同时问道：“为什么？”
　　苏眉诧异地说：“你不会指望我看一看病人，就弄明白疫病爆发的原因吧？”
　　波瑞斯说：“不，为什么我们不能告诉别人？人应该知道自己的死因，我们有资格知道。”
　　不知从什么时候起，他把苏眉等人划分到了另外一边，和普通人截然不同的一边。她睁开那只很奇怪的眼睛，观察了一会儿，直接说出了疫病的本质。这是很多人无法理解的事情，在普通人眼中，她可能比疫病更可怕。
　　由此可见，他的胆量确实不错。
　　苏眉没听出他话中的意味，愣了一下。凯在旁边代为回答道：“因为我们找不到痕迹，找不到理由，找不到对方可能下手的方式。我们没有任何实际证据，把疫病和失去灵魂联系起来。别人提出疑问时，我们根本无法回答。”

☆、第211章

　　还没到天亮，生病的女人就死了。她死的的确很安详，从头至尾，未曾发出任何声音，只静悄悄地停止了呼吸。这是灵魂之火熄灭的一刻，也是她灵魂彻底消失的一刻。
　　波瑞斯队长怀着很大的善意，希望孩子可以顺利出生。毕竟，在正常人的概念里，一个人还在呼吸，就代表她活着。既然她活着，就代表可以诞下已经成熟的胎儿。
　　他的想法没有错，但在特定的环境下，竟产生了相当恐怖的后果。
　　母亲生命终结之前，婴儿诞生了。一番手忙脚乱后，奥斯把它小心地拖了出来，更小心地捏断脐带。他一只爪子就能托住它，活像托着个哈密瓜，无措地看着屋里的人。
　　然而，母子两人命运完全相同。这个婴儿不哭，不动，对外界的刺激毫无反应。苏眉搜肠刮肚，回想脑子里的知识，试图让它哭出声音，结果一切行为都白费力气。过了大约五分钟，婴儿同样无声地死去，身体慢慢变冷。
　　苏眉又叹了口气，叹的比上一次更响。她要奥斯去水井打水，清理一片狼藉的现场，然后一字一顿地说：“你们看，这是一个没有灵魂的婴儿，就像它的母亲。如果灵魂不在躯体里，这具身体将很快停止活动，进入死亡状态。”
　　波瑞斯显然很遗憾，却以中年人的成熟态度，随和地接受这个结果。他说，他们不必费心打扫房间，反正这间木屋，连同木屋中的所有东西，都得被烈火焚毁。
　　一如既往，这是最好的解决方法。人已经彻底死亡，那么烧掉还是埋掉，并没有本质上的区别。
　　他们从上半夜折腾到下半夜，接近于一无所获。苏眉走出木屋大门时，一抬头看见满天繁星，不禁深深吸了口气。在这个季节，晚上一样很热，只不过，现在没有人会注意气温问题。
　　“是不是觉得很挫败，队长大人，”凯跟在她身后，很平静地说，“瘟疫和战争不同，看似平和，实际更令人绝望。他们可以拿起武器抵御敌人，却很难抵抗病症。”
　　他离开萨因后，在伪装和不伪装之间犹豫了很久。最后，为了避免给苏眉惹来麻烦，他坚定地选择了前者。但他不再装作脾气很好、性格善良，经常以极其冷漠的态度，发表极其刻薄的意见，并且一针见血。一个说话老气横秋的年轻精灵，和一个无时无刻不在找打的年轻法师，让这支队伍独树一帜。
　　波瑞斯算是普通人中的佼佼者，仍然隐约希望他们尽快离开，可见他们的奇葩程度。
　　苏眉停下了脚步，回头看着凯。她不觉得他刻意讽刺，但效果差不多。从他的态度中，看的出他很在乎这场瘟疫。她认为，他的心情并不像外表那样平静。
　　她说：“幽星大人，你好像忘记了另外一个可能性。”
　　凯说：“哦？”
　　“这有可能是一场基于战争的瘟疫。”
　　他们不想在泽坎逗留，决定连夜赶路。也许对其他人来说，很有必要暂时留下，观察幸存者的发病情况，可苏眉不需要这么做。她敢向所有人保证，他们得出的结论正是事实。这是一种看起来像瘟疫，其实另有隐情的人为灾难。
　　这一路上，她不止一次静下心，仔细感应其他神骸的位置，然后次次失败。她求助于克雷德，发现他失败的比她还要干脆。如果他们没有感觉，就证明神骸不在海岸附近。但她总是难以释怀，无论手头在做什么，心里总想把侵蚀灵魂与神骸联系起来。
　　自泽坎向南走，活动的人多了一点儿。他们每路过一个村庄或小镇，总能看见类似的惨状。区别仅在于，有些村镇人口数量大，存活者比较多，尚未达到“鬼城”的地步而已。
　　这些地方都有士兵、骑士、牧师活动。他们抵御力较强，即使在疫区逗留一两天，也大多安然无恙。不过，这可不是万全的保障。苏眉曾看见染病的牧师，身穿长袍，弯着腰呕吐，亲身演示病发的第一阶段。
　　直到