始于深渊-第119部分

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　　粘液颜色与珊瑚颜色相同，五色缤纷，绚丽多彩，偶尔晶莹剔透，仿佛一座座由五彩矿石堆成的礁岩，有些还呈现最漂亮的糖果色。斐云领海海水很清澈，尽管水色稍微深了些，不算一清见底，仍然可以从海面看见海底的情况。老实说，海底景色十分罕见，又十分美丽，要是没有珊瑚礁附近出没的，咧着大嘴的鱼人，就更美了。
　　“这就是它们的新把戏。”巫妖盯着法术折射出的画面，自言自语道。
　　他们来到海上之前，与海龙之牙成员进行了沟通。一位名叫班赛特的法师负责接待他们，向他们解说最近情况。
　　鲨化鱼人是深海常见的水生怪物，一如陆上的兽人、豺狼人，通常来说，没有值得一提的特别之处。但这一次，它们似乎开发出了新技术，居然直接利用珊瑚筑成建筑，比正常方式快捷很多，也坚固很多。海龙之牙感到惊讶，并怀疑它们技术的来源，不知它们背后是否隐藏着更可怕的东西，还是碰巧而已。
　　除了珊瑚堡垒，鲨化鱼人的外形同样发生了变化。
　　它们大多有着青蓝色、暗灰色的皮肤，和深海鱼类差不多，鳞片形状也很相似。向前凸出脸上，长着一张大嘴。嘴朝两边豁开，露出鲨鱼般的利齿。如果陆上生物谈到“鱼人”，就算从没见过实体，也完全可以想象出它们的尊容。但这几天当中，海龙之牙发现，鱼人皮肤透出黑黄颜色，犹如经过特殊处理，又像从肌肉里流出了颜料，染透了皮肤和鳞片。
　　鲨化鱼人皮肤本来就很坚韧，这层黑黄色令它们更加结实强壮，以致很难被普通武器伤害。苏眉听班赛特叙述的时候，可能露出了很茫然的表情，于是他举出一个精妙的比喻，说这两种皮肤的区别，就像活牛身上的皮，和经过硝制、固化处理的皮甲的区别。
　　大陆上，对于这种突如其来的转变，尤其是优化性质的转变，有一个共同称呼，叫做魔化。魔化生物可能更聪明，可能更敏捷强壮，还可能福至心灵，忽然领悟了魔网的奥妙，摇身一变，化身为精通施法的野兽。
　　不过，魔化生物比例通常很小，往往几千只正常个体中，才能出现这么一个佼佼者，例如那只会写作的魔化海葵。如果像鲨化鱼人这样，在毫无预兆的情况下，突然批量变成魔化鱼人，肯定有刻意为之的原因。
　　海龙之牙推测，鱼人部落中的巫医可能找出了失传的秘术，也可能偶然得到了某件宝物。最坏的推测便是，鱼人身后有某个类似于阿佩洛伊斯的存在，刻意对鱼人进行强化，然后驱使它们进攻海岸线。
　　他们工作做的很好，导致苏眉都不知道自己还有什么用处。她见面之初，就把疾病侵蚀灵魂的问题，反馈给了托雷斯爵士。爵士当然明白这件事的严重性，肯定会在最短时间内，将事情继续上报。
　　这时，她听见巫妖在身边嘟囔，便回答道：“还挺好看的。”
　　“女人嘛，也就能注意这种事了。”巫妖用花花公子的口吻说。
　　苏眉说：“是啊，但我至少没被人家抢走骨鲸。”
　　巫妖恢复成头骨状态，在空中飘浮着，用血红双眼嫌弃地看了她一眼，问道：“骨鲸现在沉在海底，要等它浮出水面，与斐云战船作战，才比较容易抢回来。”
　　“抢回来的任务，就交给失主本人了。”苏眉继续说。
　　克雷德都没费心伪装自己，直接展开了因恶魔血脉而生的双翼，像巫妖一样，稳定地停在海面上方，瞭望不远处的鲨化鱼人防线。防线也由珊瑚组成，就像海底筑成的水坝。鲨化鱼人拥有造船的技巧，正藏身于防线后面，夜以继日地制造战船。
　　苏眉本来还不明白它们在干什么，被同伴一点明，才恍然大悟。折射影像中，曾露出了几件战船用的部件，色彩漂亮的如同玩具。她隐隐约约觉得，当它们出水的一刻，整个海面都会像飘满了宝石小船，美不胜收。
　　克雷德问道：“看都看过了，我们现在怎么办？”
　　巫妖说：“我建议把狗头扔下海，诱使鱼人冲上海面咬饵。这样，我们就能活捉一只鱼人，带回去问话。”
　　奥斯可怜巴巴地看着苏眉，不知道巫妖这话是真是假。但苏眉太了解巫妖了，知道如果自己不阻止，奥斯真的会被当成陷阱里的诱饵。
　　她咳嗽了一声，冷淡地说：“你变回人形的时候，看上去比奥斯好吃多了，不如就你吧。”
　　克雷德微微一笑，向巫妖的方向移动了不到一米。巫妖眼中的火焰不断闪动，倏地飞开，绕到另外一侧，怒道：“你们是要认真商量计划，还是在太阳底下飘着？”
　　他们五个人当中，没有一个人真熟悉海洋。精灵和巫妖活了几百年，却常年活动于陆地，很少乘船出海。即使如此，他们两个也比剩下三人强的多。
　　凯无意识地摇了摇头，严肃地说：“我看不出值得注意的地方。珊瑚礁似乎可疑，但说到底，只是鲨化鱼人用来建筑的材料。它们的魔化也在正常范围，没什么了不起。斐云王抵达海岸，那么海龙之牙肯定得全力出击。我可不认为，它们能够抵挡斐云的海上军团。”
　　苏眉苦笑道：“前几天，我听了海恩哈姆大人过去的功绩，曾产生一个想法。”
　　她提出一个话题，正是捧哏的好时候。但她的同伴从没听过相声，一个个扭过头看她，就是不肯问“什么想法”。她只好清清嗓子，继续说下去。
　　“我想变形为鲨化鱼人，混进它们的部落，打听内部消息。这么做，应该更容易接触部落中的秘密，也能亲眼观察它们的行为。鉴于海恩哈姆大人的提醒，我不会仅仅使用变形术，而是抓走一只鲨化鱼人，挖出它的所有记忆，再变成它的形象。”
　　凯赞同道：“这个想法还不错呢。你这么做，足以瞒过这群智慧很高的水中怪物。”
　　克雷德却犹豫片刻，问道：“的确不错，但我认为没有必要。一两天后，海龙之牙将正式发动攻击，正面冲击鱼人的防线。我看到他们准备了大量针对海底的工具，显然想把阵地连根拔起。”
　　“喔！你居然敢反对劣魔。你在她面前，不是从来不提出异议的吗？”巫妖幸灾乐祸地说。
　　苏眉简洁地说：“头骨，你先闭嘴。克雷德说的没错，这就是我为什么现在才说出想法。这么做根本没必要。我们都同意，想从根本上解决疫病问题，得问出疫病的起源。”
　　凯轻轻道：“而疫病起源，很可能与鲨化鱼人有关。”
　　苏眉说：“也就是说，最简单的办法是找一只地位很高的鱼人，从它畸形的大脑里，直接挤出相关的秘密，所以我们需要一只俘虏。但是，我们不必亲自去寻找目标，反正海龙之牙进攻后，海面上应该浮满了鱼人和它们的战船。”
　　克雷德声音相当沉着，又极其冷酷，“如果需要俘虏，要多少有多少，可以在抢夺骨鲸的同时完成。”
　　天气好的惊人，炽烈的阳光照在海上，映出一望无际的粼粼波光，如同无数碎金片洒在海面，几乎闪的人两眼发花。由于奥斯并没被丢下去，鱼人仍待在海底，海面平静如昔，至多在海风拂过时，漾出更明显的波纹。
　　斐云封锁了附近海面，遣信使送出消息。于是，从三天前开始，所有经过这个地区的民用船只都转向行驶，绕开鲨化鱼人，赶赴其他港口。这片大海因祸得福，得到了长达数天的平静生活。
　　苏眉看了看脚下的海，又苦笑一下，才说：“其实不用这么多事，咱们抢走巫妖的骨鲸，直接离开战场就行。斐云王似乎是个好大喜功……总之，是个好战的人。既然斐云必定取得胜利，我认为没必要抢他的风头。斐云同样拥有极为强大的法师，审问俘虏，找出疫病原因之类的任务，也可以由他们一手包办。”
　　凯淡然说：“你实在不必顾及任何人的想法。”
　　苏眉回答道：“我不是顾及他的想法。但他从来没得罪我们，我干吗非要让他不痛快。”
　　巫妖阴森森地说：“因为你太愚蠢了，还无法领略让人不痛快的快感。”
　　克雷德再度陷入沉默，只出神地望着海水，似在思索谁都想象不到的事情。凯支持斐云，他也是，一样断定斐云将成为战胜的一方。因此，这场战斗对他而言，并没有太大的吸引力。
　　但苏眉从他表情中，看出了比“没兴趣”更多的内容。
　　她问：“你在想什么？”
　　克雷德看了她一眼，平静地说：“其实没什么，我只是很奇怪，鲨化鱼人何必发动必然失败的攻击？所有资料都说，它们智力非常高，又擅长战斗，经常有组织有计划地袭击海船。它们现在做的，可不像擅长战斗。”
　　苏眉皱眉道：“我们觉得斐云会取胜，它们估计觉得它们会……咦？”
　　她伸出手，探向右上方，准确地抓住了一条传音术。传音术刚触及她的手，就释放出了班赛特的声音，“小姐，国王陛下、公爵阁下和女伯爵阁下召见你们。”

☆、第215章

　　苏眉知道贝尔吉安肯定得见他们，却没想到这么快。他刚刚赶到紫岩礁，应该有很多事情要忙，却想先行召见一群外乡人。这不禁让她心生疑惑，心想他究竟有什么目的。
　　事实证明，她想的太多了，贝尔吉安其实没有任何特殊目的。他的思维类似于普通人，对古神，以及神骸的继承者非常好奇。另外，苏眉的实力受到广泛承认，曾经路过疫情严重的地区。如果她有想法和推论，想必很有价值，所以国王陛下愿意亲耳听一听这些想法。
　　那座城堡仍然耸立在海崖上，外观与上午毫无区别，一样色泽深沉，闪动微小的深紫色光芒。城堡中的人却多了不少，且都是陌生面孔。苏眉穿过庭院时，看见很多身披重甲，铠甲上绘有家族印章的骑士。他们大多没戴头盔，露出一双精明警惕的眼睛，发现他们路过，就纷纷扭头，审视这支鹤立鸡群的奇怪队伍。
　　除此之外，新添的装饰品也很引人注目。这并不是说，他们为了国王生活的舒舒服服，弄来大量奢侈用品或玩物，而是彰显国王身份的旗帜、挂饰之类。国王入驻后，四面塔楼上飘扬的海龙之牙旗帜，已经被换成了蓝黄两色，用金线织出皇室徽章的旗子。
　　骑士通知他们，说斐云的国王陛下正在会议室中等候。那是一间小而精致的房间，可供八到十二人在室内交谈，与城堡外侧的大厅风格截然不同。不过，城堡被挪为军用多年，也不必指望它有多么华丽舒适。
　　“果然是皇室成员特有的架子，别人摆不出来。”小贵族海恩哈姆阴森森地说。
　　凯看了他一眼，笑道：“你以前好像没有这种经验。”
　　“什么经验？”
　　“用真实的长相，真实的名字，真实的身份被国王召见，”凯说，“一定感觉很荣幸吧。”
　　巫妖英俊的脸扭曲了，随便谁看到它的表情，都不会觉得它“很荣幸”。它冰冷地一笑，反驳道：“我甚至看不起银月王族的成员，怎么可能看得起那个小小的人类。”
　　苏眉脚下一顿，下意识望向四周，发觉其他人并未注意他们，才皱着眉制止了他们，“虽然这不是正式场合，你们还是少说几句吧。这件事很重要，如果把它演变成舞台上的滑稽剧，对现实可没有多少好处。”
　　凯的银眼睛里，忽然闪过一丝神秘的光芒。他不再微笑，看上去严肃而庄重，然后轻声问道：“她在无底深渊的时候，也这么小心吗？”
　　克雷德装作没听见这个问题，装作自己从未当过苏眉的上级。巫妖看了他一眼，冷笑道：“岂止小心而已，简直是只缩着头的鹌鹑。真可惜你看不到她的样子，不然非得捧腹大笑不可。劣魔身高很矮，她又不敢招惹深渊主君和八魔将，总是猥琐地缩在一边。他们没把她踢出石殿，算是很容忍了。”
　　克雷德跨出一步，差不多等于它跨两步，不得不刻意放慢步行速度，才使它不必一路小跑地跟着。此时，他终于开口，颇有兴趣地说：“严格来说，头骨说的没错。但是，它那时候不得不变成小饰品，藏在大人的皮甲里，甚至没有面见我的资格。”
　　苏眉很想把手按在头上，然后放弃了这个想法。克雷德花了相当一段时间，才明白应该挺身而出，勇敢地维护女朋友的尊严，而不是让事实自己说话。问题在于，他说话的时机非常不巧，还不想降低音量。小会议室门前，正站着两名负责守卫的骑士。他们听见了克雷德的话，脸上虽然没露出异样神情，却投来了活像看外星人的目光。
　　毫无疑问，他们能听见，房间里的人也可以。她一直想给别人留下好印象，至少是沉稳、踏实、可信的印象，但迄今为止，还未能如愿。人家和他们打交道，看中的多半是他们的战斗能力，而不是可靠程度。
　　会议室的门开了。苏眉压下仰天长叹的渴望，一脸严肃地走进室内。
　　贝尔吉安坐在正对门的位置。这个座位被称为最尊贵的位子，因为敌人从门外冲进来时，坐在这里的人能够率先发现，跳起身挥刀抵挡。也就是说，安全最有保障。
　　他左侧坐着卡加王子，右侧坐着莱顿公爵，然后是米莉索尔女伯爵和崔威尔侯爵。座位并没坐满，还留有一半空位，但托雷斯爵士也坐在桌边，一动不动地望着他们。
　　从近处看，这位国王更是风度翩翩，具有英雄人物独有的潇洒气质，就是目光严厉了点儿。她想他在少年时代，一定是个特别英俊的王子，所以一听萨因女皇把他从名单上划去，才那么愤愤不平。
　　不过，她第一眼看的并不是国王陛下，而是长木桌上的海域投影图。法师用法术监视海面，再用法术反射回城堡。斐云拥有足够的力量，在国王逗留海岸期间，为他持续提供这种投影。
　　然后她又注意到女伯爵，因为她实在很值得注意。她身材娇小，容貌却非常艳丽，有一对大大的淡绿色眼睛，五官轮廓很深，看上去比实际年龄年轻。传言说她是国王的情妇，如果传言是真的，苏眉也不会感到意外。
　　和这两个人一比，其他人的长相就略嫌普通了，尤其是莱顿公爵。身为本地领主，他长的与普通大叔毫无区别，几乎令人失望。
　　苏眉想行礼，然后发现从过去到现在，没有人教过她觐见国王的礼节。而她身后的同伴大多不觉得有必要行礼，木桩似的站在那儿，以相同的审慎目光，回敬着桌边的大人物们。
　　她心想还是鞠个躬算了，正要这么做的时候，凯却拯救了她。他举步向前，双臂交叉在胸前，向贝尔吉安微微欠身。苏眉也没多想，依样画葫芦地欠身，却听贝尔吉安愉快地说：“其实，这是王族的礼节，平民不应该使用。不过算了，神骸之女做起来，也别有风姿。”
　　“……”
　　苏眉的脸色肯定不太好看，至少她本人这么想。贝尔吉安似乎不以为然，冲她笑了笑，指着长桌另一侧的空位说：“这里有足够的位置，请坐。”
　　他很清楚他们谁都是谁，还亲眼见到了奥斯伸出窗外的脑袋。苏眉说他有鹰的眼睛，并没说错。在那样遥远的距离下，他把奥斯脸上每根毛发都看的很明白。即使如此，他仍希望苏眉做一下自我介绍，并介绍她的所有同伴。
　　苏眉一一介绍过后，开始回答大人物们的问题。他们身上的美德众多，在这里体现的最明显的一点是——从不废话。贝尔吉安简单地探问了阿尔蒂芒，直接问到疫区的情况。他要她亲口描述生病孕妇的症状，亲口确认婴儿一出生就失去了灵魂，并说出她本人的意见。
　　他的口气总带着发号施令的感觉，不知不觉间，让人觉得他颐指气使。但贝尔吉安就是这样的人，从年轻时就是这副模样。他的兄长，王太子殿下，很年轻时就死了，所以他以第二继承人的身份，在同样年轻的时候继位。他当了几十年国王，一向独断专行。谦虚可不是他的美德之一，而是他对别人的要求。
　　苏眉不得不说出还不成熟的推断，把责任推到鱼人头上，着重强调，应该确定疫病和鲨化鱼人的关系，再寻找治愈它的方法。
　　就在这时，女伯爵忽然问道：“以你所见，引发病症的是……疾病？毒素？还是鱼人不为人知的神秘诅咒？”
　　苏眉摇头，说：“我不清楚。它能够扩散，从一个村庄扩散到另外一个，很像真正的瘟疫。但是，某些毒素一样具有传染能力。如果这事真是鲨化鱼人干的，我倾向于它们潜上陆地，向水源投毒。”
　　女伯爵与国王交换了一个眼神，追问道：“原来你认为投毒的可能性较大，有什么特殊原因吗？”
　　苏眉缓缓说：“没有，我找不到直接的证据。但有人告诉我，疫病首先爆发于比较贫困的村庄。无论他们怎么隔离生病的人，也无法阻挡病情的传播。由这一点可以得知，疫病不是通过直接接触传染的，而是风和水。如果是风的原因，它早就传到了这里，附近的军队绝对无法幸免，所以我猜和水有关。”
　　她说到最后，话语里透出很深的残酷意味。不同村庄的水源不同，所以染病情况不同。而贵族用的水，和平民用的来自不同的来源，并有专人负责看守清洁。贵族阶层发病较少，很可能出于这个原因。
　　贝尔吉安打个手势，示意女伯爵不要再问。他脸色一直很轻松，这时却严肃起来，正色说：“小姐，在你们回来之前，我们已经商议出结果，决定在两天后发动全面进攻。就算鱼人提前行动，海龙之牙也有反击能力。”
　　苏眉一愣，说：“我很高兴知道这件事。”
　　贝尔吉安外表平静，但目光当中，隐隐透出掩藏不住的骄傲。他扫视克雷德，续而扫视凯，高傲地说：“不，我想邀请你们登上我的战舰，与我同行，共同参与这场战争。”

☆、第216章

　　如果说，苏眉没想到贝尔吉安这么快召见他们，那么他邀请他们登上战船，带给她的惊讶比前者有增无减。
　　她迟疑了几秒钟，露出一个客气的笑容，摇头道：“谢谢您的好意，陛下。但我们习惯了独自行动，更灵活方便，还不必麻烦别人。”
　　贝尔吉安一脸平静，不像失望的样子，甚至还对她笑了笑。但他再次开口时，说的话令她眼睛睁大，一眨也不眨。
　　他说：“怎么会呢。说不定，你们根本不必动手，战斗就结束了。啊，请不要就此认定我骄傲自大。我见过鲨化鱼人与海上卫队的交战。它们只是一群自以为有头脑的野兽，信心莫名其妙地高涨，被疯狂的头脑驱使，居然出动整个部落，准备攻占斐云海岸。”
　　“……那是一整个部落？”苏眉问。
　　贝尔吉安的笑容加深了，似乎觉得她问出的问题非常可爱。旁边的公爵挪动身体，调整出一个比较庄重的姿势，代为回答道：“它们当然没这么说。但从规模上来看，这种可能性很大。要不然，就是多个部落联合到一起，出动最为英勇善战的鱼人，组成了这支部队。”
　　苏眉想起克雷德的疑问，心里蓦地掠过一阵不安。她的不安反映到脸上，表现的很明显。贝尔吉安审视着这表情，忽然又说：“我明白你的顾虑，小姐。如果鲨化鱼人是疫病的幕后黑手，它们其实已经占据了上风，严重伤害了我的子民，所以我们更得尽早反击，从根本上解决这场瘟疫。”
　　苏眉说：“不，我只想说，班赛特先生告诉我们，迄今为止，鲨化鱼人从未有过较大的动作。它们在海底用珊瑚礁建立了防线，然后整天猫在那儿，辛勤地打造船只。因此……其实我们无法确定它们的目的，不是吗？人人都说，这是为了向海岸线推进所做的准备工作，但它们承认过吗？”
　　长桌惊人的结实，也惊人的宽阔，被十二张座椅环绕着，很像现代社会的会议桌。座椅没有坐满，除了苏眉的队伍，还有六个人。
　　他们面面相觑，似是无法消化她的疑问。过了好一阵子，贝尔吉安才狐疑地问：“它们的确没有承认，可这是明摆着的事情，莫非还有其他可能？”
　　克雷德忽然说：“依我看，它们的行为不太合理。”
　　“这是自然的。你能在怪物身上找到头脑，却找不到逻辑分明，清晰明智的头脑。”贝尔吉安说。
　　克雷德只冷冷看了他一眼，没有回应这句话。
　　托雷斯爵士与女伯爵对视一眼，见女伯爵点了点头，才谨慎地开口道：“好吧，小姐，你的想法一向很有价值。我选择相信你，支持你。但你能否告诉我们，你觉得它们想做什么？”
　　在一开始，苏眉和大部分人一样，想都不想地把鲨化鱼人视为侵略者。然而，当她看见海底的珊瑚堡垒时，忽然产生了一种说不出原因的疑惑。
　　克雷德曾说，如果他是海龙之牙的指挥官，非得先弄清楚对方的目的不可，要么就利用恶魔个体强悍的战斗力，不惜代价发动突袭，在它们完成目标任务前，把它们打的措手不及。
　　然而，人类军队再强大，也是普通人类，无法和恶魔相提并论。他们能在战斗中取胜，不代表可以完胜。鲨化鱼人的种群里，也许出不了文学家，哲学家，思想家，却绝对不会蠢到贸然送死。它