始于深渊-第129部分

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　　她一次次谋杀上司，踩着上级的尸骨得到提升，最终更得到图勒菲的青睐，帮她干掉了新上任的领主。这段经历说起来很简单，却是许多劣魔心里的神话。他们完全忘记了她是个人类的事实，怀抱远大梦想，冲上战场成为炮灰。
　　杰卡尼斯当然没那么愚蠢。苏眉离开后不久，他就完成了又一次进化。现在的他，其实不是影魔杰卡尼斯，而是阴魔，一条与潜魔岔开了的进化方向。他头脑聪明，做事狠毒，在影魔中算是出类拔萃的人物，于是进化过后，就开始蠢蠢欲动。
　　他认为，自己完全可以复制哈根达斯的成功轨迹。要不是沙克拉玛看破了伪装，哈根达斯可能到现在还趾高气扬，继续担任领主呢。
　　他甚至没去觊觎领主的位置，只想敲掉自己的上司，新任军团长麦塔凯恩大人。如果麦塔凯恩大人在战斗中身亡，继承者的人选里，很可能就有他杰卡尼斯的位置。
　　但理想是美好的，现实是残酷的。他缺乏苏眉的运气，也没有一只满肚子坏水的巫妖在旁边帮忙。一言以蔽之，他不但失败了，还败的很惨。在即将被喂给古神之心的时候，他逃了出来，奔向过去的领主大人，希望她看在过去交情的份上，收留他，保护他，给他继续发展的空间，或者，至少把他介绍去另外一个地方。
　　哈根达斯和他记忆里完全不一样了，变成了一个软塌塌的女性人类。不过，她看着他的时候，眼神仍然很像过去的领主大人，让他有了更多的信心。
　　她安静地听完他的叙述，抛去自我夸大的部分，揪出值得注意的，然后问道：“你说，你差点被喂给神心？”
　　“是的，大人，”影魔，不，阴魔老老实实地说，“它不仅吞食凡人，也吞食恶魔。眼下各领地流行的处罚方式是，把那些没用的，伤残的，还有得罪大人物的劣魔扔给它，在旁边观看它吞下他们的过程。”
　　“所以恶魔们终究有了点新意。”苏眉面无表情地评论道。
　　她看见杰卡尼斯时，曾把他想象为一个和谈的使者。但他地位太低了，似乎不足以承担重任。莎婕娜就算派双足飞龙送信，也不会派他。他前来求收留，的确比前来对话更自然。
　　房间里只有三个人，可每个人都能在几秒钟之内解决杰卡尼斯。他感受着沉默带来的压力，更紧张了些，正想说出对自己有利的条件，就听苏眉冷冷问道：“你可以逃到其他地方去，或者等战争结束，再过来见我，为什么这么着急？”
　　杰卡尼斯犹豫一下，决定还是实话实说。他用忠诚在哈根达斯那里换过好处，这时想延续这个风格，于是继续老实回答道：“因为这时候来找您，您会更重视我。”
　　凯终于笑了，用口型对苏眉说：“他很精明嘛。”
　　苏眉装作没看见，问道：“然后呢？”
　　杰卡尼斯飘荡着，在她面前转了一圈。他这么做的时候，身体里发出的彩色光芒更加明显。然后他说：“这就是神心留下的痕迹。它诅咒了我，一天天腐蚀我的身体。我知道它在凡人身上造成什么效果，但我不是凡人，所以我还活着……虽然我可能活不了多久。”
　　苏眉笑道：“原来你不是天生长这个模样。”
　　杰卡尼斯看了看她，不情愿地说：“当然不是，我们应该是纯黑，全身只有黑色一种颜色，就像最阴暗处的阴影。我必须来找您，因为您是我认识的，唯一一位可能帮忙解决问题的人。”
　　他对克雷德的恐惧很深，始终侧对着他，好像不敢接触他的视线。直到这个时候，他才第一次望向半魔，小心地说：“我说的一切都是事实，克雷德大人。”
　　克雷德说：“我知道。”
　　杰卡尼斯作出一个满怀希望的表情，又转向苏眉，问道：“大人，您的打算呢？”
　　苏眉看着这位过去的下属，看了很久。她对杰卡尼斯没有恶感，因为影魔大多自视很高，不太喜欢冲锋陷阵，算是恶魔中的异类，杀戮欲…望也较为淡化。而且，他向来很识时务，认为自己实力远远不如她，就一直忠心耿耿，尽可能地辅助她。
　　她表现的不置可否，忽然又问：“你能拿出多少东西，换取我对你的庇护和帮助。”
　　杰卡尼斯飞快回答：“任何东西，大人。我的生命，我的灵魂，我知道的所有情报。凡世王国正陷入对神心的恐惧，我认为我可以帮忙。”
　　苏眉点了点头，“你具体要求什么？”
　　她问到这个问题时，杰卡尼斯才真正松了口气。他说：“我希望您能拯救我，把我从成为神心一部分的命运中拉出来。我清楚凡世生物对恶魔的看法，假如您不希望我留在这里，能否把我送去无尽荒漠？我听说，亚休摩尔的儿子正和你们在一起……”
　　忽然之间，苏眉发觉自己对他的印象没错，他确实是只很有意思的恶魔。其实在对答过程中，她已经决定留下他，用圣誓、吐露真言和其他契约约束他的行为。但她习惯于展现威严，于是没有立刻做出肯定的回答，只说：“你先说来听听。”
　　每个人都得承认，哈根达斯的名声还是很响亮的。只要满足了她的要求，她就会给予同等回报，从不刻意折腾下属。
　　因此，杰卡尼斯很明白，这就是她答应的前兆，连忙说：“没有问题，大人，只是我不知道应该从哪里说起。”
　　“简单介绍一下古神之心？以及，沙克拉玛想用它做什么？”苏眉提示道。
　　杰卡尼斯是只心思细致的恶魔。他不仅完成应该做的工作，还特别留心活火熔狱中发生的大事。从他的上司，及上司的上司那里，他收集消息，然后拼凑出一张关于神心的朦胧拼图。
　　由于他地位不够，没有资格接触主君，也无从得知情报是否真实。不过，苏眉信任他的判断能力，只要他没在撒谎，真实程度起码在八成以上。
　　她施展法术，确保杰卡尼斯不会说谎后，马上听到了一个震撼性的消息。
　　“很多人私下猜测，沙克拉玛大人想要吃掉神心，成为新的古神……不对，新的神祇。听说它以前嫌心脏不够强大，吞下去后，又吐了出来，打算用牺牲品培养一阵，再正式吞掉，但中途发生了意外，才会在石殿下方的熔岩深处安眠。”
　　“我不奇怪，我一点都不奇怪，”苏眉皱眉说，“说下去。”
　　杰卡尼斯居然像人类一样，叹了口气，说：“您知道，莎婕娜大人是恶魔后裔，但沙克拉玛大人不是。它只想成神，追求更强大的力量，从来不在乎自己行为给活火熔狱带来的后果。”
　　苏眉讥讽地说：“从什么时候开始，恶魔把自己当作一个整体对待？你们不是一盘散沙，看待同族如同看待肉食吗？”
　　杰卡尼斯一点也不羞愧，回答道：“这不同，尽管我说不出哪里不同。总之，据我猜测，事情的发展可能不像沙克拉玛大人想的那样。神心成长的速度比它想象中快，让它进退不得。”
　　他习惯性地露出诡秘表情，连身体都前倾了，仿佛在向哈根达斯进言。苏眉耐人寻味地看着他，只听他说：“流言已经冒出了头，纷纷猜测究竟是谁吞掉谁。说真的，如果非要恶魔之外的种族来领导我们，我们情愿要一只强大的神灵。”
　　“……即使那只神灵把你们当点心吃掉？”苏眉狐疑地问。

☆、第238章

　　诺法莎公主走过绕成“凹”字形的长廊，穿过侧门，进入另一条长廊，抄近路进入托鲁克森宫右翼的国王起居室。
　　这条长廊两边，悬挂着她祖先们的画像。一对对身穿华丽服饰的老人半身像紧盯着她，左边挂男性，右边挂女性，表情大多被画的既威严又慈祥。但她知道，实情远非如此，她的祖辈以嗜血和善战著称，所以才能开辟一代新王朝。
　　托鲁克森宫的正面，像大多数宫殿一样，被公务所用的王座室、谒见厅，大宴会厅等巨大房间占据。到宫殿后半部分，才充满了日常生活的温馨气息，气氛也远比前面的房间轻松。
　　如果把后半部分分成十份，那么三份是仆役们工作、住宿的地方，三份由国王陛下独立使用，两份分给王后陛下，最后两份则由陛下的弟妹和子女瓜分。
　　诺法莎今年只有十六岁，是贝尔吉安最小的孩子。她在二十岁前，都得和自己地位最尊崇的男性亲属住在一起，之后才能获得独立的府邸，搬到由她全权掌握的庄园中去。
　　她身穿斐云贵族妇女常穿的长裙，裙摆不垂地，露出脚上做工精美的软底皮靴。皮靴上装饰着珍珠，还有花草纹路，出自王室裁缝之手。这种打扮不仅简洁高雅，还易于行动，比起萨因的华美繁复，另有一种特殊的艺术美感。
　　她在长廊上行走时，安静的就像夜巡的猫。她的长兄服务于圣殿，与教会建立了良好的关系，二哥则学习奥法，比较亲近星辰塔。她自己，一向被称为“什么都不会的诺法莎”，有着小偷般的习性，喜欢避开大庭广众，在阴影里静悄悄行动。
　　最近，不幸的事一桩接着一桩。本来以为万无一失的御驾亲征，出了有史以来的最大差错。贝尔吉安王连同他的智囊团队，被神心粉碎于海浪当中。那些人都是资历很老，狐狸一样狡诈的优秀顾问。他们随国王一起出征，也一起葬身海底，堪称王室的巨大损失。
　　诺法莎因这事，一直十分难过。特里埃斯表现的比她稍好，迅速接掌了王印与权杖，成为新一任国王。他的屁股还没在王座上坐热，坏消息就争先恐后地赶来，说是东方海岸附近，出现了大批深渊恶魔，其中甚至有见所未见的大恶魔。
　　比起那些巨大黝黑的恶魔，她更害怕瘟疫。毕竟遇上恶魔的时候，凡人还可以拿起武器，拼死奋战到最后一刻，如果染上了疫病，就只能乖乖等死了。
　　她不太清楚自己能做什么，仍然日复一日担忧着。每次听说疫病有向王都传播的趋势，她的心都不停收紧。而她身为公主，又不可能在这种时候离开，避往偏远领地的城堡，否则将严重打击民众的信心。
　　雪上加霜的是，特里埃斯陛下的脾气也一天比一天古怪。他以肉眼可见的速度消瘦，脸上常常露出焦躁不安的表情，还有更深层的懊悔。诺法莎每次见到他，他都比上次更瘦。她想安慰他，却得到了很不耐烦的回答。
　　首相对此倒是很宽容，认为陛下年纪轻轻，一下子遭遇这么大的打击，碰上这么严重的局面，难免产生非同寻常的反应。诺法莎听完他的解释，表面如释重负，却无法真正感到轻松。
　　她忍不住去想，特里埃斯到底在懊悔什么？因为没有劝阻父亲的亲征吗？还是没有跟随父亲前往东边？
　　特里埃斯心情不好，她自己也不太愉快。她在走向国王起居室，拿回那本忘在房间里的书时，感觉两边画像的表情都变的阴森了。
　　她希望王兄不在那里，否则又要听一顿“为什么不带侍女随行”的教训。不过，他不会在那里，他很喜欢音乐，自己也演奏的一手好乐器，通常在这个时候，他会离开办公的书房，在音乐室弹那架大竖琴。
　　她的想法非常正确。
　　起居室里没有任何人，没有国王，也没有侍从。她的书就放在小桌上，一只精美的银壶旁边。那是一份新送来的流行书稿，由一位名叫“斯奥”的新作者撰写。她通常不喜欢这种平民书籍，觉得它们文字粗糙，描写夸张，只凭想象叙述贵族阶层和英雄们的生活。
　　但这本书不太一样，措辞非常文雅精确，具有动人心弦的效果，情节也安排的跌宕起伏。最重要的是，它以无底深渊为背景，将这个她从未接触过的世界写的栩栩如生。平时关于恶魔的消息越多，她就越有逆反的想法，偏偏要看描写深渊的书。
　　她有时想，作者八成是一位精灵。她从用词方面，看出了不少精灵语转换为通用语时的痕迹。但俗话说的好，即使早餐桌上的煮鸡蛋非常好吃，也没必要去鸡舍认识那只下蛋的鸡，所以她随便想想，就把想法扔到脑后去了。
　　她拿起书，正打算用来时的轻灵脚步，悄悄回到自己的卧室，看负责照顾她的纳兰夫人会不会吓一大跳，却直觉事情有些不对。
　　这里太静了，实在太静了，而且空无一人。她猛地意识到，这是绝对不可能出现的情况。托鲁克森宫的所有仆役以国王陛下的意志为首要任务。他们无处不在，随时准备满足他的要求。像现在这样，附近竟找不到一个顶用的仆人，是她从未见过的情况。
　　他们要么集体偷了懒，要么被特里埃斯支开，不准接近起居室那一侧的区域。
　　诺法莎拿着书站在那里，诧异地环视房间。她在回去叫人、大惊小怪一场，和偷偷去看看，再偷偷溜走的想法之间挣扎，最终选择了后面一种。
　　从起居室左上的小门出去，走过另一条长廊，就可到达不远处的音乐室。这条长廊上没挂画像，只有珍贵的摆设，陈列在廊道两边，添加一些古老的艺术气息。
　　长廊仍然不见人踪，静的好像与世隔绝。
　　诺法莎接近音乐室时，没有听到琴声，却还是推开门，向里面望了一眼，发觉视线被大屏风挡死后，又不太情愿地走了进去，熟练地看向内侧。
　　这一眼看过之后，她再也没有移动哪怕一步。
　　大竖琴立在地上，大约一人高，需要坐在椅子上弹奏。她的兄长，特里埃斯国王陛下，正瘫坐着一动不动。她之所以认出这是特里埃斯，仅仅是因为衣着。国王的绝大多数衣物上，都绣有独一无二的徽章图案，很好辨认。这套衣服还算完整，衣服里的人却已经完了。
　　准确地说，那不是人，而是被某种东西溶化了一半的残骸。颅骨较为坚硬，所以还保持着大致完整的形状，溶化速度比身体慢的多。那张正在变软下陷的脸上，双眼如死鱼般毫无生气，直勾勾地盯着她。
　　音乐室里面和外面，仍然空荡荡的，好像在突然之间，所有人都消失了，任凭国王陛下在这里化成肉泥。
　　诺法莎的眼神由诧异变成茫然，又由茫然变成害怕。她感到极致的恐怖，想叫又叫不出来，想移开目光，又像是被奇异的力量驱使，怎么都动弹不了。她看着兄长的脸在几步远的地方化掉，悄无声息地化掉，却找不到别人帮忙。
　　房间里渐渐热了起来，似乎从哪里传来“砰”的一声。她全身忽冷忽热，脸色难看就像另一个死人。不知道过了多长时间，她终于从这种茫然的状态中惊醒，发现这不是做梦，急忙转身，准备冲出门外，叫人前来查看。
　　然而，她刚转过身体，就又一次直挺挺站在那里，一步也迈不出去。
　　逐渐升高的温度并非错觉，而是实打实发生的事情。镀金的大门面前，静静站着一个胡子垂到腹部，全身冒出火苗的赤红巨人。他外貌很慈祥，穿着法师长袍，手里也拿了一支法杖，活像最平凡的法师，却令人情不自禁地感到害怕。
　　他不是离门最近的生物，身后还站着两名高挑的深渊魅魔。她们都是女性魅魔，身体曲线极为妖娆，脸上带着嘲弄的笑意，根本没把她放在眼里。
　　音乐室像其他房间一样，阔大而宽敞，以免屋里的人感觉气闷。但巨人的头顶已经顶到天花板，有种钻进侏儒房子的怪异感觉。
　　“火巨人？”诺法莎喃喃说，迅速想起了以前学过的知识。
　　“是的，我是一名火巨人，活了很久的火巨人，”赤红的巨人张开嘴，清晰地说，“我叫米利特。我杀死了你兄长，现在要杀掉你。”
　　诺法莎之前被恐惧与悲痛淹没，这时只剩下恐惧。她如同站在毒蛇面前的老鼠，吓的全身发抖，一动不动，希望对方认为她是块石头，从而放过她。
　　但人类毕竟不是老鼠，联想能力更加丰富。她看着看着，蓦地说了一句莫名其妙的话，“我不明白……”
　　“不明白什么？”米利特戏谑地说。
　　他的声音也很像人类老人，带着少许火苗废物的呼呼声。
　　诺法莎茫然地说：“我不明白你们是怎么进来的。这里……防卫很严密，你们不可能在不惊动守卫的情况下，进入托鲁克森宫后侧的位置。这绝对不可能。”
　　火巨人笑了，慈祥的脸上露出残忍的意味。他说：“人类和我记忆中一样愚笨，居然需要询问如此简单的问题。你看到可敬的国王陛下的时候，就应该明白了……是他放我们进来，是他和我们作交易，然后又和绝大多数凡人一样，后悔的想把自己的诺言吃回去。”
　　他停顿了一会儿，又说：“你说的没错，即便是我们，也很难接近凡世王国的君主，因为人类中并不缺乏强大人物。不过，从别的王室成员下手，甚至别的贵族家庭下手，效果一向很好。”

☆、第239章

　　诺法莎被称为“什么都不会”，但人并不蠢笨。她愣了一下，马上听懂了火巨人的意思，同时看到他那张慈祥老脸上，露出邪恶之徒常有的嗤笑表情。他嘲笑特里埃斯，也嘲笑他，更是嘲笑所有自以为机智，其实只配捶胸顿足后悔的愚昧人类。
　　秘密正在她眼前一步步揭开。
　　她还没能把父亲的死，和溶化的兄长结合起来，却充分理解这件事的前因后果。在她的想法里，特里埃斯像许多故事中的傻瓜一样，与恶魔作了交易，然后发现自己永远是吃亏的那一方，然后后悔不迭，然后……就被灭了口。
　　准确地说，这都称不上灭口，只能算扔掉一件不够听话的商品。如果特里埃斯始终老实合作，从不犹豫，那么恶魔倒也不介意把他当成代言人。但是，他有父亲的雄心壮志，缺乏父亲的眼光经验，发现局面超出控制，就慌张的如同热锅上的蚂蚁，每日团团乱转，又不敢向任何人诉说。
　　因为他不再听话，让沙克拉玛失去了耐心，不再花时间引诱他，而是选取一个更大胆也更彻底的计划——让假货取代真正的国王。
　　他们假装要和特里埃斯进行最后一次会谈，从密道进入守卫森严的宫殿，然后毒死了他。诺法莎看到火巨人身后，忽然走出一只全身土黄色，好像根本没有骨头的高大变形怪，忽然之间，什么都明白了。
　　“你们不会成功的，它马上就会被人认出来。”她说。
　　火巨人耸了耸肩，“也许吧，不过我们还是想试试。凡人里面，真的有能够看穿神灵力量的存在吗？”
　　他故意放诺法莎进来，当然是想一并谋杀这位公主。公主和王后两人，是最容易认出假货的近亲。如果可能的话，他希望同时取代他们两个。他本人也得承认，这是个很大胆的尝试，要不是古神之心拥有致幻、变形的能力，他才不赞同这种做法。
　　诺法莎试图多说几句，拖延火巨人下手的时间。她学过不少应付危险的知识，比如说，可以与谋杀者展开交谈，放松他的戒心，寻找逃脱的机会，甚至成功拖到救援力量找到她。
　　然而，她想说的太多，反倒不知道该说什么。火巨人也没有任她拖延的想法，遗憾地叹了口气，向前伸出庞大肥厚的右掌。这只手掌轻轻一捏，就能把诺法莎的脑袋捏碎。掌心里，赫然出现了一个小小的赭红色石球。
　　一个人喝下石球中的液体后，会当场死亡，灵魂则被分泌液体的神心吸收，躯体逐渐溶化消解，最后全无痕迹。米利特打算用相同的方法处置诺法莎，才没有直接杀死她。
　　他向前走出一步，面容恢复了国王式的威严，表示他是个掌握生杀大权的人。在他巨大身体的对比下，诺法莎显的尤为渺小，而且十分脆弱。
　　恐惧彻底战胜了悲伤，求生欲…望又战胜了恐惧。她下意识向后看了一眼，很可惜，她和窗户的距离太远了。那扇窗正对着蔷薇园，只要她成功跑到窗口，就能破窗而出，跳进花园里，引发一场大型骚动。石墙很高，是相当危险的距离，但她想她能活下来。
　　问题仅在于，她根本没有接近窗户的机会。那只肥大手掌正在接近她，如果她露出一点点拒绝的意味，它就会按到她头上，强迫她喝下球里的东西。
　　火巨人又往前走了一步，不耐烦地说：“别浪费时间，人类，你……”
　　他想要强迫她，脸色却突然变了。宽阔的音乐室里，瞬间充满了比音爆术更响亮的响声。
　　靠近花园的那一侧墙壁整个儿粉碎，活像火药被粘在墙上，又炸了开来。他为了阻止他人接近案发现场，特意设下重重防御法术，隔住所有声响，并在外人接近长廊时，向他发出警告。
　　这些法术的作用，就和没有法术一样。它被人在一秒钟之内，用精细的手法钻出空洞。空洞迅速扩大，露出没被符文覆盖的正常石墙。石墙遭到从外向内的连续撞击，居然无法承受。砌成墙壁的大石块爆成碎片，连带外面的清凉微风，席卷进了这个房间。
　　墙壁毁坏时，画在内侧墙上的壁画也跟着消失。画面中，衣装富丽优雅的绅士淑女就像被人撕碎了，毫无反抗之力，变为千百块涂着颜料的小块。
　　它是诺法莎非常欣赏的一张画，却难以引起她的惋惜。此时此刻，她心里只有惊愕和庆幸，尽管她不知道发生了什么，仍然发自内心地庆幸着。
　　火巨人喉咙里发出巨人