始于深渊-第46部分

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　　他只能如实回答道：“我不知道，只知道侯爵阁下雇佣了我们，然后头儿把这个任务交给了我。听说法师不太愿意探测另外一个法师，更别提还有半魔在这里，所以只好雇佣我们。”
　　“‘我们’？”
　　亚斯特明显不太情愿，仍被迫回答道：“我为影会工作。”
　　苏眉多少了解影会的存在，闻言并不奇怪。影会是大陆的某个神秘势力，和武侠小说里的杀手组织差不多，专门刺探调查，收金取命，有时也会从幕后推动事件的发生。平民和他们没有交集，最多成为行动中的牺牲品。贵族则对他们又爱又恨，担心**被人打探，又在必要时委托他们办事。
　　它历史悠久，已不知从何时开始的了。但大家都说，它能存在这么久，靠的就是只认钱不认人，从不倾向于任何其他势力。除非双方势力都想雇佣他们，他们才会选择第一个雇主，而不理会第二位的聘请。
　　“那么，侯爵为什么要这么做？仅仅处于对深渊血统的忌惮？还是有更深层的原因？”
　　亚斯特回答道：“我不知道，我只需要监听你们的对话，然后将对话内容完整地反馈回去。没想到第一次行动，就被你们发现了。”
　　“城堡那边有什么新情况吗？出入禁令已经撤掉了吗？侯爵有没有对城里的凶案发表意见？”
　　亚斯特苦笑了一声，回答道：“禁令撤掉了，但没什么贵族大人愿意访问城堡。至于其他事情，以我的地位，还没资格知情。”
　　苏眉兀自余怒未消，狠狠瞪着他，目光已如巫妖般骇人。不知道为什么，亚斯特竟打了个寒颤，不敢正面对上这两道目光。苏眉没问到，他也没主动提供更多的消息。事实上，他的上司，“夜狼”雷诺斐特曾说过，他只需要注意那只半魔。女人属于强者的附庸，并不值得关注。
　　他现在才明白，半魔、女人、狗头这三者中，拿主意的居然真的是苏眉，不是单手把他抓出黑暗的半魔。还有，那只小怪物正满脸讨好表情，像模像样穿着皮甲，站在苏眉身边。它怎么可能是狗头人，分明是……是一种他也看不出来的丑陋怪物。
　　城里任何贵族这么做，苏眉都不奇怪，也能体谅他们的想法。换了她处在他们的位置上，势必也会格外留心可疑对象。然而，他们总算救下了维恩的命，一直以来只表露善意，从不作奸犯科，然后换来了侯爵的监视。
　　也许侯爵例行公事，并非针对他们，但监视背后的含义不言自明。倘若苏眉孤身独行，即使身边带着奥斯，也很难成为别人的怀疑对象。侯爵这么做，无非因为克雷德外形令人恐惧。无论他救没救人，有没有证据，他都要监视他。
　　克雷德在看亚斯特，巫妖在看苏眉，奥斯则在看所有的大人。过了一会儿，苏眉忽然说：“虽然我不了解影会的运作系统，但你办完事之后，总要回去复命的吧？”
　　“是这样的。”
　　“啊……别挂上这样的表情，我不但不为难你，还要防止别人为难你，”苏眉说，“请你帮我带封信给侯爵。”
　　她眼中闪动着不悦的光，语气却很平静。之前，她一直认为他们是旁观者，正在观赏一场极为少见的连环血案。侯爵率先表示，不愿和他们建立联系，那她绝对不会多事。但对方竟然更进一步，对他们进行监视。那么作为回敬，她乐意去和侯爵谈谈，告诉他一些他也许知道，也许不知道的事情。
　　巫妖在心底低低笑着，看着她取过羊皮纸和羽毛笔，写了一封完全不符合格式，但内容简明清晰的短信。她的口气果断而不容置疑，缺乏对贵族的敬重。
　　她在信中说，听说圣殿派来调查的小组即将来临。在此之前，她希望能与侯爵见上一面，有重要情况通知他。如果侯爵不回应，她便认为沉默相当于默许，将自行挑选时间，前去与他会面。同时，她还用巫妖的口吻加上了一句话——“您知道，这件事离结束还早呢。”
　　她不关心侯爵作何反应，因为那不重要。不过，亚斯特得到这封信后，并未遭受太多为难。侯爵考虑再三，仍派他带着正式的回信过来，告知苏眉，侯爵阁下和夫人于某日恭候她的光临。
　　回信送到时，巫妖早就结束了对影会的介绍，正在给他心中的三个蠢货讲解其他势力。它看完回信之后，发出了一声愉悦的叹息，“你肯定已经明白了为人处事的道理。”
　　“……什么道理？”
　　“抓住人家的把柄，展现自己的实力，要么收买，要么威胁。这样一来，你会发现你要办的事出奇顺利。”

☆、第72章

　　苏眉与侯爵的会面意外顺利。会面结束之后，她得到侯爵许可；可以继续与维恩子爵见面。
　　白银玫瑰关店五天后；纳布尔城中发生了第三桩血案。维恩自此失去自由；被父母软禁在住处。他的待遇从未发生变化，身份也没变；仍是这座城堡；这个家族；这片领地未来的主人。他想吃什么都可以，想穿什么都行，却不能离开他所在的翼楼。
　　石楼里，守卫严密程度犹如大牢。人人对他无比客气，最微小的要求也能得到满足。但他已经彻底成为囚犯，一个犯了弥天重罪，不被允许走出门外的囚犯。
　　最令他受不了的是，石楼守卫多为父亲的随从骑士；多少知道一些内情。他们看着他的时候，目光中有怜悯；有安慰，有好奇，偶尔还带有少许鄙夷。他厌烦这些感情，却不得不天天面对，精神状态一天比一天糟糕。
　　然而，在他需要担心的事情里，守卫的态度远远排不到前面。
　　那一夜，陪审员爵士及其妻儿不幸身亡。维恩早上一睁眼，便发现身上的睡衣被换成了战斗用的轻甲。双手、胸前全是斑斑血迹。手上沾的鲜血尤其多，好像刚刚在血盆中洗过手。
　　他下意识惊叫一声，引来每天服侍他起床的小听差。那个年轻人见到他这副模样，受到的惊吓更甚于他，当场惨叫着跑了出去，直奔侯爵夫妇的卧室。若非路上被守卫拦下，恐怕会闹的整座城堡人尽皆知。
　　侯爵连忙赶来，一进门就面容灰白，哆嗦着说不出话来。
　　三名仆役被人杀死，致命伤是由长剑刺削出来，伤口历历在目。侯爵好歹经历过大风大浪，不会因为区区仆人之死，就闹的城堡中人心浮动。他下令封锁出入口，让雇佣法师一寸寸进行搜索，正因他一眼看出那些伤口特征鲜明，可能出于他随从骑士的长剑之下。
　　但是，他也好，迪利安也好，最下等的洗衣女仆也好，从未想过这会和还在养伤的子爵有关。因此他眼见维恩神态慌乱，双手染透鲜血，自然受到相当严重的冲击。在想明白之前，他就本能地感觉大难临头。
　　侯爵并非笨蛋，立刻安抚听差和守卫，派人去纳布尔打探，看看是否有新的凶案发生。可使者尚未出发，纳布尔的警备队长便亲自赶来城堡，通知他爵士死亡的消息。
　　对侯爵来说，那一刻真是五雷轰顶。等他恢复冷静，开始考虑家族的未来时，眼前简直一阵阵发黑。所幸连续发生凶杀案，领主再震惊也事出有因，所以警备队长并未生疑，只一味请求侯爵颁布命令，或者至少召见纳布尔的城主，商量出一个合适的办法。
　　侯爵将他打发走，却没有把城主请过来的意思，也没亲自前往纳布尔查看，反而叫来了最为信任的骑士首领、领地事务官和私人护卫队长，还有正在这里做客的，德高望重的学者。他一句话都不提及维恩，只旁敲侧击，尽可能委婉地打听历史上发生过的类似事件。
　　恶魔操控、邪灵附身之事从来络绎不绝，从平民到贵族之中，都出现过不少例子。各国王室、皇室防卫严密，却也难免有人中招。平民大多目光短浅，发觉事实真相后，常常恐惧到无法自持的地步。聪明点的还知道上报，愚昧者直接把受害者绑起来烧死，用残暴解决问题。
　　显赫家族多半冷静的多，会将受害者送往圣殿，进行驱邪和净化。只不过，这个任务远比净化物品困难。由于邪灵临走前反戈一击，时常导致受害者当场死亡。即便仪式成功，此人也往往因为被控制时的邪恶之举，为其他贵族排斥，甚至带来长达一生的麻烦。
　　如果侯爵足够睿智，就应该立刻将儿子送往纳布尔教会，请求主教检查他的状况。但这位先生头脑灵活，目光略嫌短浅，下意识地想要掩盖此事。他自欺欺人地想，手上有血并不代表什么，杀鸡、杀羊都会让双手染上鲜血，谁能证明维恩必定是凶手？
　　尤其婚期就在三个月后，女方年轻美貌，地位高贵，好不容易才选中了儿子做丈夫。即使教会作出证明，维恩本人绝对清白，一切由邪魔下手，对方也绝对会取消婚约，另寻佳婿。
　　侯爵夫人向来没什么主见，得悉此事后，嚎啕大哭一场，又咒骂了深渊一顿，便一切听凭丈夫。在自欺欺人、心怀侥幸方面，这两人不愧为夫妇。夫人亲自去见维恩，边哭边问，一听维恩对夜间之事毫无记忆，立刻笃定他被附身，哭着感叹儿子何等无辜。
　　他们罗列出各个可能帮忙的力量，和自己家交好的著名家族，希望在不惊动圣殿的情况下，找到强大的牧师为维恩驱邪。但就在数天后，维恩幽灵般走出卧室，发挥令人惊异的战斗力，从背后击晕守卫，成功离开了被严密守护着的住处。
　　城堡的所有出入口都被封住，包括酒窖和密道。哪怕有人从空中飞来，也会被瞭望塔及时发现。子爵先生展现了从未有过的，刺客般的飞檐走壁能力。他从高地的峭壁上爬下，泅过隔开城堡和纳布尔的河，进城杀了另外一位父亲的知交老友。
　　至少，侯爵先生是这么认为的。
　　维恩去时无影无踪，回来的路上却不知怎么的，竟被巡逻骑士发现了踪迹。那个时候，子爵先生像猿猴一样，在山壁上轻松攀援，偶尔还蹦跶几下的英勇身姿，给那四位同样年轻的骑士留下了鲜明印象。
　　侯爵穿着睡衣，散着头发匆匆赶来，发现维恩已被人制服，满头满脸鲜血，当场扶住了门框，以免自己摔倒在地。他的崩溃不仅来自儿子，还来自消息终于遮掩不住的绝望感。
　　虽说仍无直接证据证明，死者被维恩亲手所杀，但只有最迟钝、最愚鲁的人，才会无视他和事件的牵连。
　　侯爵崩溃之余，仍然坚持一直以来的方针，先动用领主的威严，制止目击者将此事外传，又许以厚重的报酬，代表他对他们的歉意和奖励。他反复作出许诺，表明自己一定还所有人公道，才换得了他们的勉强答应。
　　他眼前总晃动着一根绞索，看着它逐渐接近自己，准备套上他脖子，然后慢慢收紧。
　　他其实也知道，这件事马上就会泄露，只好尽力亡羊补牢。他广泛监视纳布尔，寻找深渊生物活动的迹象，希望在圣殿使者抵达之前，找到令儿子脱罪的证据。
　　他首先就把目光放在克雷德身上，深深怀疑这只头生双角，握巨剑如握木柴的半魔。在他看来，他们救了维恩，乃是不怀好意。谁知道这帮人是否想通过这种手段，取得合法活动的资格，然后进一步获取他的信任？杀死子爵好处不大，根本不如掌握一个活着的子爵。
　　当然，他找不出克雷德这么行事的原因，可他认为，日久见人心，只要持之以恒，总能找到的。
　　他特意嘱咐夜狼，要他挑选最适合探听的下属，为他完成这个重要任务。夜狼收取他的重酬，也履行了承诺。结果这位“最适合探听的下属”刚露个头，就被前魔将发现，揪了出来，拍上一记吐露真言，狼狈不堪地带回了一封信。
　　维恩受到囚禁后，地位与王国重犯无异。即使义军推翻了国王，他也一无所知。法师布下的防御法术、隔绝法术、监禁用的法阵将这座石楼围的水泼不进。无论他说什么，守卫都无动于衷，最多前去报告侯爵，请他定夺。
　　他不知道外面发生了什么，却很想知道。他努力回想夜间发生的经历，头脑却一片空白。他很确定，自己从未亲手杀过父亲的朋友，如果杀了，一定不是出于自我意志。
　　从幼年开始，他就定期接受索乌兰的教导，对深渊颇有了解，知道恶魔附身的可能。但为什么，他会成为其中的一个牺牲者？恶魔较少以凡世为目标，因为收入和付出不成比例。拉法尔冯特家族又有什么东西，是他们需要毁灭继承人才能得到的？
　　侯爵不停发出针对纳布尔的命令，还要安抚和处理其他城镇的事务，难以顾虑周全。维恩并未想过，父亲居然决定监视苏眉一行人，试图找出他们的“阴谋”。
　　又一个黄昏来临了，但这个黄昏不同凡响。一位侍从进入他的房间，很客气地问道：“先生，有位自称苏眉的小姐，偕同她的随从，想要见你。侯爵阁下已经同意，但还是希望能够得到你的意见。如果你不愿意见到他们，那么他会代你拒绝。”
　　维恩抱着头坐在床沿上，根本不在意有人进来。听到这句话，他茫然地抬起头，露出一对充满血丝的眼睛，问道：“她……？她为什么要来见我？”
　　“对不起，侯爵阁下没说。但我想，不过是因为最近发生的事情罢了。”
　　维恩一直在等圣殿行动，因为对他来说，净化仪式并非折磨，而是有可能将他从恐惧中解脱出来的手段。然而，他没等到他们，却等到了苏眉。这个曾经护送他，然后杳无消息的古怪女人，又为什么再次出现？她指明要见自己，难道发现了别人没发现的事情？
　　起初，他本能地想要拒绝。苏眉和他之间，实在谈不上什么交情，而他那时心事重重，也没心思了解那个古怪的组合。他的麻烦已经够多的了，实在不想再延出一个分支。但他正要拒绝，忽然改变了主意，低声说：“我愿意见他们，请他们进来。”
　　苏眉走进子爵的会客室，惊讶地看着此地富丽堂皇的装饰风格。在巫妖口中，拉法尔冯特家族可称为半个暴发户，有钱，任性，但缺乏高贵典雅的品位。抛却它看谁都不顺眼的性格不论，它的话起码大半正确。
　　这个家族的确有钱，且非常溺爱这个儿子。苏眉并非没眼光的人，进门略一打量，就发现了数张昂贵的艺术画作，连蒙在座椅上的罩布都嵌着金银细线。
　　会客室属于维恩私人所有，专门用来招待朋友。他本人疲倦地坐着，看上去就像一株内部中空的大树，外表与平时毫无区别，但失去了所有精气神，若遇上一阵狂风，马上就会轻易倒掉。
　　无论如何，他保持着贵族应有的教养，礼节周到地向他们问好。但苏眉刚坐下来，就发现了这个年轻人何等急躁不安。
　　他根本无心寒暄，更没心情打听纳布尔的事情，直接问道：“小姐，你们为什么要来？”
　　他打量苏眉的时候，苏眉也在打量他，然后暗自长叹一声。
　　她和巫妖的意见并不一样。巫妖坚持说，子爵先生力量有限，不可能独自杀死包括其教父在内的强者。他多半是个傀儡，在无知无觉地状态下作案。它的意见得到了克雷德的支持，但在巫妖和苏眉之间，半魔无条件无理由支持后者，因此通常保持沉默。
　　苏眉倒觉得，就算被邪灵附身，或是遭到邪恶法师的操纵，也不见得维恩完全不知内情。何况，白银玫瑰的店主就算了，第二位、第三位死者都没什么战斗力，为何不能是子爵本人下手？
　　如果他们还想在本地逗留，那么在解决这件事之前，根本没有清净日子可过。侯爵能派人监视他们，自然也能找到合适的理由，将他们驱逐出去。到那个时候，她是要放弃尊严，过街老鼠般溜出城呢？还是公开挑衅本地领主，冒上对抗整个领地的风险？
　　且不说克雷德经常对抗亚休摩尔，就连巫妖，也不愿意无辜遭受牵连。它很想给幕后主使者点颜色看看，向他们发出警告，不要招惹伟大的海恩哈姆大人。
　　苏眉此来，只是为了和维恩谈谈，问清真实情况，哪怕只是他口中的真实情况。她最后整理了一下思绪，从容地说：“先生，方才我和你的父亲进行了一番长谈。你父亲是个……很有趣的人，你的母亲也……是这样。”
　　“我真不明白，他们干吗把外人牵扯到这件事里！”
　　“因为你害怕见到内部相关人员。”苏眉无情地说。
　　经过这些日子的旁观，以及克雷德对深渊的了解，她对整件事已有了自己的看法。如果这一连串血案与凡世的敌人无关，确实来自深渊，那矛头直指亚休摩尔。克雷德大胆推测，认为对白鹭城的袭击结束后，那帮怪物根本没有返回深渊。或者说，没有全部返回深渊。部分杰出的领导级人物仍留在这里，进行后续计划。
　　巫妖勉强同意了这个看法，并告诉她，如果他们当真待了这么久，通常表明，凡世有人以强大的召唤术召唤他们到来。召唤术通过魔网生效，可以短期对抗深渊之召唤，容许深渊生物在凡世活动更长时间，无需忍受回荡在脑中的诡异声音。
　　苏眉综合他们两人的意见，再结合自己丰富的阅读经验，推断出数种可能。而这几种可能之中，没有一种能让子爵先生置身事外。
　　也许他不是凶手，因为他没有理由杀死家族的朋友。但他所知道的，一定比表现出来的要多。
　　苏眉口气冷静又笃定，带有强大的暗示能力，听起来极富自信，又有着安抚人心的意味。维恩不由望向了她，神色中略带诧异。
　　他曾见过克雷德显示力量。那时，路面突然下陷，导致一匹马陷了进去，半身卡在里面。骑士们正要用木杆把它抬出坑外，却见半魔沉默地走过来，双手握住那匹马的前半身，像拉一个小塑像那样，把它轻松地提出陷坑之外。
　　与半魔相比，苏眉除了容貌比较美丽之外，实在没有值得一提的地方。她连个小法术都没用过，整天窝在马车里。这还是她第一次采取强硬口气，对本国贵族居高临下地说话。
　　“……我的母亲怎么样了？”维恩问。
　　苏眉叹了口气，说：“夫人还好，但非常担心以后的事情。这件事只能稍作拖延，不可能掩住，因为目睹你攀援山壁的人太多了。等圣殿的人一到，你就得喝下吐真剂，进行净化仪式。”
　　维恩的态度比她想象中更为平静。他说：“我知道，那么我在这里等待就可以了，为什么还要在这里浪费时间？”
　　苏眉笑道：“因为侯爵阁下把怀疑的眼光投在我们身上，并雇佣影会成员，监视我们的行动。若我没猜错，他异想天开，认为我们和那帮邪兽鬼是一伙儿的。他们在明，我们在暗，通过这种方式，取得你们的信任。”
　　“……我非常，非常，非常地抱歉。”
　　“原来你知道我们是无辜的，”苏眉柔和地说，“那么我有一个问题。”
　　维恩似乎不堪重负，无力地做了一个“请”的手势，便听她轻声问：“你的教父索乌兰牧师，是否死在了你手上？”
　　苏眉和侯爵的谈话不怎么愉快，但彼此都还客气，始终心平气和地讨论这件事。讨论到最后，侯爵终于被她说服，认为有必要询问维恩本人。他当即传下命令，让守卫远离这间会客室，不准偷听室内的谈话内容，只用法术防护和禁锢。
　　这些法术中，并无窃听和监视类的存在，所以苏眉一旦确认，便不再绕圈子。
　　这句问话轻柔温和，却像一声惊雷，激的维恩从软椅上跳了起来。他厉声说：“不是我！”
　　“那么是谁？”
　　“我说过了！是那只邪兽鬼德鲁伊！”
　　他的怒斥对苏眉毫无影响。她内心深处，对他存有些许同情，但正因为同情，才更应该帮忙找出真实情况，而非继续掩饰。
　　她的口气重归冷淡，姣好的脸上也露出嘲讽神色，冷笑道：“你以为我是谁？我的施法经验可能超过你见过的大部分法师，我对战斗的了解远比你以为的更深。你的话哄得了别人，哄不了我。老牧师死亡的现场太干净了，根本没有德鲁伊攻击时应有的痕迹。”
　　维恩站在那里，冷冷说：“我想这次会面应该到此为止。”
　　奥斯颇为同情地看了他一眼。最近苏眉放松了对他的约束，导致他的胆子愈发大了起来，甚至敢在巫妖嫌弃他的时候，稍微嘟囔一两句作为反抗。大人们说话的时候，他也敢勇敢地提出意见。
　　他正要说话，提醒这个人类不要对哈根达斯大人无礼，以免惹恼克雷德大人。但苏眉向克雷德投去一瞥，制止了半魔想要动手留下子爵的准备。
　　“那么，请容我说最后一件事。”她说。
　　“请讲。”
　　“你有两个选择，一个是对我说实话。我们对深渊非常了解，尤其了解袭击你们的深渊层面。我同情你的遭遇，也同情你惨死的同伴和无辜仆役，愿意尽可能地帮助你，同时也解决我们自己的麻烦。”
　　“第二个就不用我说了吧，你会被父母放弃，强行移交给教会处理，必须喝下吐真剂，尊严全无地吐出实话。哎呀，你笑了，你想说什么呢？是吐真剂对你没有效果，还是在家族蒙羞之前，你要自行了断？”
　　这些话如刀锋般冷酷无情，但没有侮辱的意思，只是把事实