宠文结局之后-第24部分

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　　“蔡先生先前说过，若是小娘子考上，需得在开学前去与先生见上一回，先生有事要交待。等到开学之后，小娘子每日里也是要有人接的。十二郎，你可抽得出功夫送玉缘？若是没有，奴来接自家阿郎和小娘时，带上玉缘一程便是。左右也是顺路……”
　　她说着，眼睛一张，忙道：“你可不要再谢了。奴怕了你了。”
　　金玉直微微抿唇，瞧她这幅样子，果然是真害怕，不由一笑，温声道：“那便承了怜怜娘子的情了。玉缘与娘子也是投缘，那日分别之后，每日都要念上几回，又是说娘子的吃食好吃，又是说娘子的线绳翻得妙。若是能烦得娘子每日接送，她定然十分高兴，正好也能和徐家小娘子做个伴。”
　　怜怜笑道：“可不是？如意有人作伴，可高兴了。”
　　两人说定之后，怜怜领着她那十分神奇的搭子口袋，腿脚麻利，健步如飞地往府中走去。金玉直在后头目送了她好一会儿，这才回了家里。
　　金家落败，主母将这三兄妹赶出了府，紧接着金十郎又被傅辛害死在狱中，这金家的状况，自然是不怎么好的。玉直、玉缘这对兄妹，便住在一处窄小庭院里，那小院地方偏僻，十分难找，要绕好几个闹哄哄的巷子才能抵达。这家的景况，在金玉直当上状元之前，惨得连补屋顶上的破洞都掏不出银子，每每下雨，都要听着滴滴答答的声音入睡。
　　不过现下，自打阮二娘说动官家，点了金玉直而非薛微之为状元后，这对兄妹的日子，便也越过越好了。
　　国库紧张，官吏的俸禄实是不多，不过金玉直这状元的名头，也为他带来了不少额外收入——便是那字画之类的，从前挂在铺子里，因微末无名，一个月也无人问津，而现在，金玉直也算是一字千金，能令洛阳为之纸贵的高名才子了。
　　眼下他有了银钱，又在朝中做官，正琢磨着另买一出院子呢。可惜他不善理财，也无甚空当，因而这也只是个打算，就这么一直拖着，也无暇实施。
　　待到回了家中，玉缘正在小桌子边上练字，见他回来，连忙小跑去洗了两个丹柰，即一种与苹果类似的水果，随即给他切好，盛在小瓷盘里端了上来。金玉直微微笑着，先给她喂食，这才自己去吃，嚼罢之后，方才将怜怜日后接送她的事儿缓缓说了出来。
　　金玉缘果然十分高兴，眼神一转，又稚声道：“先有不怪之恩，后有一饭之恩，再有车马之恩，这些加起来，要怎么回报才好？”
　　金玉直也是一怔，垂眸细想一番，却是摇头笑了。
　　话分两头。眼下已是三月末，荣十八和徐道正的纺车制出之后，十八娘又将棉衣申报了官府。官府给了她那别庄上千两银子。棉衣呈到官家跟前，傅辛穿了段日子，研究了一番，果然觉得那棉衣比起丝麻来说，既保暖不少，又耐穿许多，此外成本也比养蚕缫丝低得多。
　　他特地召来了荣十八娘，宣她进宫，细细地问了她一番，问的是这棉花种植有何需要注意之处，几月播种，几时出苗，棉花喜光热还是喜阴雨，纺棉线需得多久等。荣十八娘因被急召入宫，身上穿得还是特制的宽松裤子，待得官家一一问罢之后，傅辛瞧着她那古怪衣裳，和未施粉黛的脸，不由笑道：
　　“十八娘倒是有男儿之风，窝在那国公府里做大夫人，反倒有几分埋没了。”
　　他之所以说这话，自然是对于国公府里的事儿再清楚不过——荣十八娘与婆婆冯氏关系不睦，与夫君阮恭臣也是不冷不热，她这日子过的，实在称不上痛快。
　　荣熙眸色微暗，笑容却是不减。二人又说了会儿话，傅辛微微垂眸，又沉声问道：“朕听说，你能造出这纺车、搅车，这么快便纺出细长棉线，阮二娘也出了几分力？你与她，又定下了什么买卖？”
　　傅辛只知流珠去过荣十八的别庄，两人仿佛还定下了什么生意，至于这两人到底说了什么，却是不晓。荣熙听了后，心上稍稍生疑，觉得有些不大对劲，但面上仍是笑道：
　　“正是。二娘说她娘亲见过海外之人，那洋人说在他们本国之中，百姓们穿得便是棉线纺成的衣裳。之后二娘又是帮着改弹棉花的器具，又是寻来那手艺高明的木匠徐二郎，实在出了不少力。那时候也没有这专利之法，儿若想要推广棉布，实在艰难，便与二娘商定，由她帮着制出棉衣，先在京中试试水。”
　　傅辛慵懒垂眸，勾了勾唇，半晌没有说话，良久之后，才转了话头。荣十八娘应答着，心里的疑虑却越来越大，暗想道：官家说来说去，全是在绕着棉花讲，这突然之间提起阮二娘，到底是有何用意？瞧他话里的意思，倒仿佛是监视着、防着阮二娘似的，实在蹊跷得很。
　　待荣十八娘满怀心思离去之后，傅辛稍稍思虑片刻，便召来金玉直等近臣，令他们草拟诏令，打算于京畿一带推广植棉。这推广，自然不是强制性的，而是若是栽种此物，便会在赋税上面减轻一定数目。
　　这汴京及其周边一带，蚕丝业向来不比南边那般发达，穿衣制衣向来是个难题。若是棉花果然能将这个问题解决了，那可实在是个极大的飞跃。且不说百姓自此得了实惠，便是以后打起仗来，这军衣用料也不会再是桩愁事。
　　只是草拟诏令，却不是几个时辰就能定下来的事儿。但由于按着荣十八娘所说，眼下正是播种棉花的最好时候，过了这个当口，只怕会长秧不长棉，因而金玉直等也不得不加班加点，又是找那种过棉花的人询问细节，又是不住在条令上删减修改，真可谓昃食宵衣，卒卒鲜暇，忙得不可开交。
　　在此之前，京中倒也有人家种棉花，但不过是在院中做个装点之物。待到傅辛那“植棉令”颁布之后，京人皆以之为奇，摸不清官家打的什么主意——那棉花也能做衣服？倒是闻所未闻，稀罕之至。
　　而便是此时，流珠将她院中所制的第一批棉衣推了出去。她先前本与那荣十八娘打算，说是依旧走高定价路线，但是后来阮流珠细细一思，意识到：有了专利法及植棉令之后，棉的名号已经为京人所知晓，便也不必再苦想什么引人眼球的名目了。而那棉衣本就不比丝衣鲜丽，便是定成高价儿，那贵人也未必会买账。棉衣耐穿，价廉，合该定成低价，诱得那平凡人家来买才行。
　　打定了主意之后，流珠便令行将离去的素缣、雪风等人，赶制了一批样式最为普通不过的棉衣，以低价挂在了荣十八娘的成衣铺子里边售卖。
　　植棉令一出，京人尤好新奇之物，本就想试试棉衣穿起来什么感觉，又见这衣裳比自家做衣还要便宜，便也不吝于掏出钱袋。穿了一阵子后，便如官家一般，这帮人也发现了棉布的好处。只可惜纵然京畿一带植棉成风，那棉花也是刚刚播种没多久，荣十八娘的棉衣一售罄，便再无新货，连流珠也没料到的是，二手棉衣在汴京中都变得有价无市，且价格一翻再翻。谁若是穿个棉衣，一时间反倒是富贵的象征了。
　　专利法和植棉令在实施的过程中，并非没有产生过问题。但大凡新法，甫一推行时，总是磕磕拌拌，利弊齐现。毕竟纸上谈兵与领兵作仗总有差分，只是现实虽难以控制，而政令却是可以由人来调改的。如今大体的方向由此定了下来，细微处只管交给时间便是。
　　眼见自己的些许努力，总算开花结果，起了些作用，流珠不由十分欣慰——她这一番穿越，从宏观角度来说，总算是有了那么点儿意义不是？再从微观角度来说，她个人也得了不少银钱，从前是只能在京中再买一处院子，现在买个四五处都绰绰有余了。
　　稍稍得闲之后，阮二娘在院子里摆了酒，与几位相熟女工一起，为那素缣及雪风送行。素缣要返回边关老家，嫁与那位素未谋面的郎君，而雪风却对自己要去向何处缄口不语，几次三番，岔开话头。
　　酒至半酣时分，雪风推说不胜酒力，只款款离去。她这人向来不合群，旁人早已习惯她那份矜傲，也不曾多言，小娘子们只凑成一团，把酒笑语。而那素缣特意端着小盏，来给阮二娘敬酒，并温声劝道：
　　“做生意不过是一时的事儿。二娘兰姿蕙质，又恰是正当年的好时候，丧期一过，合该找个称心郎君才是。奴说这话，并无挑拨怂恿之意，实是发自肺腑之言。与其操劳殷勤，不如早早嫁作东风。赚更多的银钱，总不如一个知冷知热的贴心阿郎。为防替人白做嫁衣，二娘也该调养调养身子，若能有自己的孩儿，那才最好。奴行将离去，句句都是真心话，如有失言之处，还请二娘当做耳旁风罢。”
　　流珠心上微动，却只饮尽杯中之物，并喟然笑道：“易求无价宝，难得有情郎。既然遇不到，强求也是无用。儿做生意，倒也算高兴，总比随便凑合个人高兴多了。多谢素缣娘子肺腑之言，也愿你成亲之后，早得贵子，夫妻间举案齐眉，和和美美。儿遇不着的，你若是能遇上，儿也衷心替你高兴。”
　　她但觉得，人活一世，只图个高兴。嫁人不是唯一出路，做生意也未必就是正途，男儿也好，女子也罢，但行乐事，不必非要争个对错。

　　☆、49｜48。01

　　日炙樱桃已半红（一）
　　素缣及雪风于四月初一各自离去，二人走之前，流珠已从荣十八娘处挑了几个绣技高绝，亦见过世面的女工，又在京中另择一处小院儿，将织机等均挪移了过去，并教这些女工吃住在那里。女工之中，有个法号潮音的优婆夷，乃是兰无歇的师姐，亦是桃腮杏脸，蛾眉皓齿，既有素缣的手艺，又有雪风的姿貌，性情文雅，实在令流珠喜欢。
　　纺车发明成功，棉线得到推广，荣十八娘大大赚上一笔，又蒙傅辛召见，按理说来，她该是春风得意才是。然而此时此刻，这十八娘心里头，却实在不舒坦。
　　却原来她嫁与阮恭臣已有几年光景，那阮大郎每个月都如例行公事一般，与她同房一回，可十八娘这肚子，却一直没有动静。阮大郎倒是不急，可冯氏近来见荣十八天天往外面跑，忙里忙外，赚得盆满钵满不说，还名声大燥，她这心里便十分不得劲，决意要给荣十八几分颜色看看。
　　这一夜里，十八娘疲惫十分，正倚在榻上，半阖着眼儿，教丫鬟给她捏揉脚底。那丫鬟边捏边笑道：
　　“眼下这汴州里头，试问谁人不知知道咱家荣十八娘的名头，都说娘子是雏凤清于老凤声，比荣尚书和国公夫人做生意都要厉害。娘子常着裤装，那裤儿与寻常人家的裤儿大有不同，直溜溜的，上窄而下阔，风一来飘飘索索，实在好看。奴听说倒有不少小娘子跟着学呢，只管这种裤儿叫做‘荣娘裤’。”
　　荣十八娘面上微带倦怠之色，她颧骨略高，脸儿甚小，鼻尖而唇薄，看着便是个利落人儿。听了丫鬟这话，十八娘只是但笑不语，而门外的冯氏听了，暗自生恨，怫然不悦，这才令那守门的仆侍报说夫人来此。
　　十八娘微微蹙眉，丫鬟忙给她穿上鞋儿，这鞋刚蹬上脚，冯氏便已入了内，淡淡扫她一眼，随即款款坐到椅上，温声笑道：“十八娘可是受了累了。”
　　荣熙连忙打起精神，笑着推说不累，而那冯氏又一派和蔼，柔声道：“你啊，莫要强撑，若是身子不舒坦，只管告诉阿姑，阿姑给你请御医来调养。你嫁与大郎，也有几年光景，可却一直一无所出。阿姑倒是不急，只是你见天儿往外跑，回来后便累成这副模样，阿姑看了也是心疼。”
　　顿了顿，冯氏眼珠一转，又缓缓说道：“你若是有什么难处，跟阿姑说了，阿姑也好帮扶你一把。眼下你最要紧的，还是要赶紧给咱国公府生出个大胖小子。至于那生意，且先放一放，让阿姑帮着你管管。”
　　十八娘只垂眸一笑，细声道：“君姑这番话，儿听了后，这心里面实在暖得不成，恨不得窝君姑怀里头哭上一通。只是儿现下做的这些个买卖，那都是挂在爹名头底下的，儿哪里敢越俎代庖？君姑的话，儿却是记下了，必会与大郎好好商量，早日为咱国公府接续香火，毓子孕孙。”
　　她话说到这里，冯氏抿了抿唇，眸色冷了几分。隔了两日之后，便有婢子来跟十八娘说，却是那冯氏新买了两个婢子，一个娴雅温淑，一个冶艳俏丽，一股脑儿地都塞到了阮恭臣那里。十八娘听后，只是怔了一会儿神，而后摇头苦笑，却是什么话也说不出来。
　　燕子来时新社，梨花落后清明。又过了几日，便是清明时节。在这宋朝以前，清明实在说不上是个节日，而打宋朝开始，除了拜祭先人外，亦有了踏青出游、打秋千、打马球等赏玩的习俗。
　　这日晨时，天还未大亮，流珠便早早起榻，与明慧、怜怜等一同来做清明馃和桃花粥。至于那香蕊，流珠已很少令她近身，只放了她假，让她与夫君四喜一同出去踏青。
　　说起这做清明馃，要将那青汁儿和粉和在一起，需要不小力气。流珠揉了一会儿，额前便不由现出薄汗来，她正暗自有些懊恼之时，忽地听得身边传来一声轻笑，侧眸一看，却是徐子期练武归来，挽着袖子，露着结实臂膀，在旁笑看着她。
　　流珠轻轻一笑，正欲让他来和，徐子期反倒主动上前，自她手下，抢了那粉团，沉声笑道：“二娘歇一会儿罢。”
　　流珠道：“劳烦子期了。”她说罢，又拿了小瓷碗来，将院中摘来的桃花瓣放进去，以凉水浸泡，而后又开始调清明馃的馅儿。怜怜调的芝麻甜馅，明慧忙的是葱肉馅儿，而流珠这里拌着的，则是雪里红加了腌肉，最合徐子期的口味。
　　徐子期的视线缓缓移落，自那人娟秀的侧脸，纤长卷曲的睫羽，微珉的红唇，缓缓滑到她丰满的胸脯，而后凝在了她那白藕般的细腕，及那纤纤素手上。一双白皙修长的玉手，执着那竹筷，不住搅着馅儿，这本是再寻常不过的场景，却令徐小将军喉结微动，一时间有些移不开眼来。
　　这小娘子，看着贤良温顺，可骨子里却偏透着隐忍的风情，越看越是勾人，也难怪惹了那许多不安好心的混账东西。徐子期冷冷勾唇，收回视线，忽地听得一阵脚步声由远至近，伴着孩童的嬉笑之音，正是如意和瑞安闻见香味，来厨房里凑热闹来了。
　　瑞安自从知道妹妹如意以第一名考入散馆，而自己却身居末位之后，却如怜怜所料，很是沮丧了一回。不过待怜怜温声将那状元郎之言说出后，徐瑞安很快便又振作起来，重整旗鼓，比往日更勤勉了许多。
　　他甚至还央着弄扇给他做了个兜子，挂在脖子上，平常不管走到哪儿，都在兜子里放着两本书册——当然，兜子里也藏了不少吃食。倒不是他贪嘴儿，实在是跟着徐子期早起一同习武后，他费了不少气力，自然老觉得饿得慌。
　　徐如意则是个几乎过目不忘的小天才，进了散馆之后，最讨蔡典的喜欢。平常上课，蔡典老是当堂表扬徐如意。而常言道，“才子总被聪明误”，流珠观察了徐如意一段时间，发现这小丫头到底是个小孩儿，顺风顺水一段时间后，便有些飘飘然起来了，读书写字也不比从前勤奋。
　　她心中暗想道：龟兔赛跑的道理，倒在这两个小家伙身上显现出来了。
　　眼下如意和瑞安跑到了厨房里头，瑞安脖子上还挂着书兜子，如意则正拿着徐子期先前编的柳圈玩儿。明慧此时调好了馅儿，拿起先前摘好的柳条，要去前门后门插柳，如意来了兴致，也跟在她后边，叽叽呱呱地与她说个不停，一大一小愈去愈远。
　　而瑞安待在厨房里，又搬了小板凳，见缝插针地拿出了书。流珠一瞥他那副刻苦模样，忙道：“这里面光线暗，可不能在这儿读。老在暗的地儿看书，你这眼睛，日后就看不清东西了。”
　　瑞安忙将书搁回兜子里，又好奇道：“这个道理，书里头却没提及过。”
　　流珠一笑，递给了他两个枣儿吃，又道：“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋，可书里面没有的东西，也海了去了。”
　　瑞安唔了一声，又问道：“颜如玉是谁？”
　　流珠一怔，笑道：“就是打个比方。说的是美颜如玉的女子。”说罢之后，她暗想道：幸好是颜如玉这个名字，还能解释得通，换做别的小倩什么的，可就尴尬了。
　　瑞安点了点头，不再看书，而是趴在灶边，与流珠和徐子期讲起了散馆里的事儿。徐瑞安提起的最多的名字，有喻喜麟、罗瞻，而后便是如意和二十娘金玉缘。他与罗瞻共有一案，算是同桌，两人玩得很好，瑞安对他十分佩服，兴致勃勃地道：
　　“罗瞻可厉害了。他不但字儿识得多，我们玩骑马打仗的时候，也是他最厉害。平常我读书时，若是有什么不懂的地方，我去问如意，如意的解释我也听不明白，但觉得十分深奥，但罗瞻的说法，往往十分平白，我一听，就彻彻底底地了悟了。”
　　顿了顿，瑞安眉头一皱，又提起了喻喜麟，便是喻盼儿的那弟弟来，颇有些怨愤地道：“喻喜麟是以第二名考进来的，若不算如意，他便是第一。他对这事儿耿耿于怀，老是跟如意对着干。”
　　徐子期听了，蹙了蹙眉，便沉了声音，缓缓道：“如意是你妹妹，可不能让她被旁人欺负了去。她要是受了人为难，丢脸的可不是她一个，旁人也会瞧你不起。”
　　瑞安听着，先是一怔，随即重重点了点头。
　　而另一边，徐明慧去后首仪门处插那刚折下不久的新柳，插完之后，正欲折回院内，忽地被一人唤住。她抬眸一看，却是个肤色黑亮，眼眸如星的男人，那男人身躯伟岸，看着倒不像坏人，只是扮相却颇有些不伦不类。
　　那人穿着前朝时兴的长带宽袍，脚上却蹬着双褐色皮靴，项上挂着条银色细链，耳朵上竟然带着个铁环儿。而最为奇怪的，则是他那头发——他不似时下男儿那般盘着髻，反倒削成了平头。
　　见着徐明慧后，他一笑，音调颇有些古怪地朗声道：“小娘子，你倒是不怕我，这就对了。你别看我打扮得古怪，和你们都不一样，但我是好人。本来想从你家大门进的，可却被你们那奴仆被哄打了出来，无奈之下，才绕到这后门处。”
　　徐明慧眯了眯眼，觉得他颇有有趣，便道：“阿郎有何事？”
　　那男人道：“大宁夫人可是还住此处？且向她通报一声，说是果子回来了。”
　　流珠的这府邸，正是大宁夫人从前的居所。徐明慧听了后，轻声道：“阿郎有所不知，先帝崩殂之后不久，大宁夫人吞了金，距今已有几年光景了。”
　　男人听后，先是大愣，随即长长叹了一声，半晌才道：“我就知道，赶在清明节回来，多半讨不着什么吉利。罢了，罢了。”稍稍一顿，他对着徐明慧一拜，又道：“我离京已有十余年，而汴州变化甚大，我找着这大宁夫人府邸，都费了好久功夫。所以我想再问问小娘子，你可知道，先帝的五公主，如今住在何处？”
　　明慧稍稍一算，随即一笑，款款说道：“五公主已被封做鲁元大长公主，现下居于公主府内。若是儿没有猜错的话，阿郎该是那出海多年的……混世魔王罢？”
　　傅朔听后，哈哈一笑，道：“没错，没错，这名字好多年没人提了，我还怕人忘了呢。却原来我名声犹在，甚好，甚好。”
　　徐明慧瞧着他这副模样，也被逗得扑哧一乐，又见他只身一个，无车无马，稍稍一想，便道：“此处离公主府不算远，但也称不上近。殿下没有车轿马匹，约莫有些不便。若是殿下不介意，儿便借你一匹马，你去那公主府上也能快上不少，何如？”
　　傅朔摆手道：“不用。我跑着去就行。别看我这都快三十岁了，我跑得还是比马可快多了。”说着，他边从身上翻找着什么，边嘟囔道：“人都说衣锦还乡，我好不容易才找着了这个袍子，可大家却都不穿了，我倒成了老土冒了，枉我还改了改这衣裳，加了俩兜儿。好了，找着了。”
　　言罢，他露着大白牙，一派爽朗，笑着将纸笔递了上来。徐明慧接过来一看，那纸比往常用的宣纸硬上不少，而那笔也古怪得很，倒有些像炭笔。
　　“麻烦娘子给我画一份地图吧。就是……就是从这里开始走，怎么到公主府，简单画画便可，也不用画得多好看。”
　　徐明慧一笑，用这奇怪的笔在纸上匆匆而绘，又在其上细细标明，而后又检查了一番，这才递给了傅朔。傅朔眯着眼看了好一会儿，方才笑着谢过徐明慧，然后大步流星，疾步离去。这料峭春风一来，将他那袍子吹得鼓起，那古怪的背影落在徐明慧眼中，不由令她哑然失笑。
　　待到桃花粥及清明馃都做好之后，徐府众人围坐一桌，吃了起来。徐子期一如既往，身板挺直，匆匆吃完，随即对着流珠低声道：“今日下午，官家召我及一干近臣入宫，诸人一同骑马击鞠。清明有三天假日，明日我领着二娘，及瑞安如意，驱车踏青，赏乐游玩。待到后天，再到京郊……”
　　他稍稍一顿，声音微沉：“给父亲祭扫。”
　　阮流珠眨了眨眼，给饭量越来越大的瑞安又添了两个清明馃，并