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星空王座-第29部分
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埃利奥特站在屋旁，扭头看他：“瞧，结束了。”
“吃饭吃饭！”锡比拍着手从房顶跳下去，冲向那口大锅。托巴与埃利奥特谈笑着走过去，龙姬拍拍约纳的后背离开。耶空带走了尸体。
人们不知从哪里出现。从樱桃渡数不清的低矮石屋的缝隙里，从约纳法杖上的光明照耀不到的黑暗里，从长久的对立与戒备里走来。
约纳从没见过这么多人，也没想象到樱桃渡容纳了这么多人。
人们脸上带着笑容，尽管手上或许沾着鲜血；聊着天，像亲密无间的兄弟。摩肩接踵，人们围聚在中央广场，围拢在老爹的牛肉烩饭跟前。
约纳站在屋顶，茫然地看他们；许多人抬起头，眯起眼睛，友好地冲约纳点头。
一些熟悉的面孔出现了。八目先生。A77房间的堕落法师杰夫塔（他的雇主丹先生没有出现）。穿着不合时宜的宴会盛装的V级客房贵宾们。“碎屑”小队的瓜达尔。
在樱桃渡长久的历史中，交租日的晚上、享用老爹的牛肉烩饭的神圣时刻，是约定俗成的停战时刻，在这一刻没有雇佣和被雇佣、朋友与敌人，只有一群在战乱时局躲避于老爹羽翼下的西大陆居民，与以往不同的是，星光下的聚会，变成占星术士学徒以照明星阵点亮的白昼联欢。
尸体被人清理了。黑压压的人群挤满了广场，嗡嗡的谈笑声点燃空气。老爹在房间里不满地嘟哝着翻了个身。
“好香～”锡比趴在锅沿，小鼻孔一抽一抽地捕捉着热蒸汽。
“别闹别闹，八目老爷来了。”约纳一把揪起小蚂蚱放在自己肩头，摘下小圆帽，恭谨地后退两步。
人潮分开，八目先生用白丝带扎着红头发，穿蓝色长裙，挽着袖子，大踏步走来。她身后跟着几名强壮汉子，每人托着一大摞瓷盘。
八目先生站定在大锅前，抄起长柄勺，大声说：“又到吃牛肉烩饭的时候了。首先感谢来自圣博伦的小伙子这些天来每夜为我们照亮，他们执行任务离开的那几个晚上，相信很多人都失眠了。光明是最好的东西，不是吗？”
人们笑了，鼓起掌来。约纳的脸腾的红了。他想藏在什么地方，可高高站在房顶的，只有他自己。占星术士学徒不自觉地攥紧法杖，以至于照明星阵发出忽明忽暗的闪光。
“老规矩，谁也别抢，都有份。哦……今年的烩饭不大一样呢。金发的骑士，你能告诉我老爹用了什么材料吗？”八目先生盛起一勺烩饭闻了闻，转脸问埃利奥特。
“当然，女士。”玫瑰骑士走前两步，“刚才我们就感觉气味的些微不同。就我们可以辨别的，今天的牛肉烩饭使用了巴泽拉尔野牛肉、甜红椒、洋葱、青葱、奶油、红辣椒粉、胡萝卜、大蒜、黑胡椒、肉桂、肉豆蔻、丁香、扎维帝国爱普敦庄园红酒、盐和白饭，与上个月相比，增加了黑胡椒的用量，减少了肉桂与奶油的分量，所以甜味会减弱、辣味增加一些；但新增加的一种材料给牛肉烩饭带来关键性的谱调改变，一种含铁的、带有咸鲜味的辅料。很新奇的做法，我们很期待烩饭的味道。”
“连你都说不出添了什么呢。”八目先生摆摆手。
“鸡汤，一定是鸡汤。”一名大腹便便的V级贵客叫道。
“按东方食谱的话，也许是酱油膏。”背长枪的黑发男人说。
“我听说巴泽拉尔山区有一种含盐的岩石，丢进水里煮沸就是现成的鲜汤，当地人用来料理一种叫做三线虫的诡异食材。老爹是巴泽拉尔人，或许，就是这种盐岩的汤液。”阴郁的声音说。是堕落法师杰夫塔。
“嘿嘿，三线虫！”锡比坐在托巴肩头，不安分地晃动双脚。
嗡嗡的议论声越来越大。房客们对烩饭做法这个无聊话题如此有兴趣，让约纳觉得很诧异。
老爹在房间里翻来覆去，哼哼唧唧，终于扑腾一下坐起来，吼道：“是血啊！你们这些笨蛋，房顶上死了个倒霉鬼，他的血流进我的饭锅了。就是血而已啊！现在吃饭然后滚回去睡觉，烦死了！”
“哦，是血啊……”人们恍然大悟，跃跃欲试。
“在东方，人们把血当做主要的料理食材呢。”黑发的男人说。
“听说血做的汤很美味！”大肚子的V级宾客一脸向往地说。
唯有一个穿长袍的家伙念叨着：“我是虔诚的信徒，创世主和主神席拉教导我们，不可食用血液，尤其不可食用四蹄动物的血液……”
“人是四蹄动物吗？”旁边有人捅捅他。
“说的是啊！我真傻！”这人眼睛一亮，把脖子上代表文字与绘画之主神席拉的三角形银坠往脖子后面一甩，挤向广场中间。
八目先生用勺子磕磕锅沿，“都别挤都别挤，一人一盘啊，不许吃完再来领，听见没有？”她盛了满满一勺烩饭，扣在瓷盘里，递给身边的托巴：“喏，给你的小姑娘，她馋坏了。”
“谢谢八目姐姐！”锡比欢呼一声，从室长大人手里接过盘子，抄起小银勺，把色泽红亮诱人的牛肉烩饭送进嘴里，咀嚼两下，满足地闭上眼睛，从鼻孔吹出一口美味的叹息。
人们馋涎欲滴地拥挤过来，八目先生一边叫嚷着维持秩序，一边盛出一盘盘烩饭，传递给大家。
咀嚼声、餐具撞击声、满足的叹息声和赞叹声充斥了空间，大家站立在樱桃渡的明亮的夜色里，肩并肩享用交租日之后老爹的特制牛肉烩饭，表情惬意，气氛和谐。
约纳扫视四周。埃利奥特、托巴，连耶空也端起了盘子。
“喂，小伙子，特别给你留的，辛苦喽。”八目先生踮着脚尖伸长手臂，把一大盘热气腾腾的烩饭递上房顶。
“谢……谢谢，夫人。”约纳弯腰致意，示意手中拿着法杖，不大方便进餐。
“当然。”八目先生笑了，“最后的才是最好的。”她自己也盛了小半盘，享用起来。
烩饭的味道非常香。炖得软烂的牛肉堆在酒红色浓稠酱汁拌好的白饭上，让人看上去就食指大动。约纳从中午起就没吃过东西，这时候肚子早就咕咕叫了，但他看着那盘诱人的饭菜，却没有半点食欲，打心里感到恶心。
你们怎么了？
约纳想问说笑着的、品尝着食物的人们。你们不记得吗？这饭菜里，有一个活生生的人的血肉呢！
他见过杀人。但没见过杀人后的这种冷漠。樱桃渡的冷漠，让他毛骨悚然。
第59章 浴火的新生（上）
顾铁像带领妻子欧律狄克逃离冥府的俄耳甫斯一样，不断奔跑，不敢回头。
在身后紧紧追赶的不是地狱三头犬与复仇女神，是火焰，是GTC纳米机械与量子计算生物蚀刻技术的最高科技结晶，是吞噬一切有机物与无机物的灭世之炎。
“他们疯了！”顾铁气喘吁吁在林间狂奔，艰难地喊着，“把局面搞得这么难收拾，在联合国怎么下台？”
“哈哈哈哈，GTC的愤怒证明湿婆的成功，我们成功了，伙伴！马来西亚的战士们完成了任务，卡达伐罗降下黑暗，这场灾变能告诉世人许多东西，就算我们就此死去，历史也会铭记我们的名字！”巴尔脸上洋溢着病态的嫣红，满脸喜悦。
顾铁无语地望着一边逃命一边手舞足蹈的印度人。
林间气温越来越高，泛黄的树叶卷起边角，视线因腐殖质里涌出的热蒸汽而扭曲，身后的热风夹杂着低沉的不祥咆哮声吹来，仿佛身后追逐的是一个嘟嘟囔囔的、浑身着火的远古巨人。六个人的影子细细长长投向前方，奔跑像在追赶自己的影子。
知道指望不上沉浸在狂喜里的老朋友，顾铁快速计算着逃命的可能性。
一个又一个方案被否决，无论如何，人类移动的速度比火焰蔓延慢得太多，在邪火点着屁股之前，他们甚至都逃不出普利斯基国家公园。
忽然顾铁眼睛一亮：“喂，要不要再赌一下？”
“赌什么？”巴尔拨开一株碍事的野草莓，脚下一踉跄，安珀从旁边扶住领袖。顾铁嫉妒得一撇嘴。
“赌GTC的老头子们能从激怒中醒过来恢复理性。”顾铁眯起眼睛，擦擦流到眼角的汗，伸手向前：“转向东北方向，安珀，地图给我。”
六个人的楔形小队折向东北前进，顾铁展开地图，跌跌撞撞地在上面找到想要的东西。
“很好，比我想象得要近一点。同志们，同学们，现在我们要做的，就是撒丫子狂跑，在屁股着火之前跑出7公里路程，然后做一次赌博。明白了吗？”
“不明白，不过听你的。”巴尔心情很好地瞅他，眼睛亮晶晶的。
“得了得了……逃命吧。”顾铁懒得理他，把枪械和负重甩在地上，张大鼻孔，忍受着肺里火烧火燎的感觉，无视灌满乳酸的双腿，埋头狂奔起来。
人在生死关头能爆发出多大潜力？顾铁没研究过这个问题，不过对这次7公里轻装越野的结果他还比较满意。
大火越烧越近，几乎追上他们的脚步，定音鼓用所有余下的炸药布置了两次定向空爆，试图用冲击波吹散火焰，但粘稠的暗红色火光像违反物理常识一样贴地延伸，根本不受影响。
筋疲力尽的六个人来到指定地点的时候，火焰的实际边缘距离他们只有短短五十米，分子级燃烧的巨大热量使大火范围外的树木纷纷落叶枯萎，迅速碳化，地面的腐殖质与草本植物已经被外围火线覆盖，六个人脚下成为枯黄冒着火星的炎热地带。
人们转过身子，第一次正面面对这场莫名的诡异大火。
热风吹起巴尔的黑发，他的眉毛以可见的速度蜷曲。“咳咳……就在这里了？”他咳嗽着询问。
顾铁感觉自己的肺像个巨大风箱，贪婪地吸取着灼热空气，如果不是燃烧效率很高、烟尘很少，他早就被吸进去的大量灰烬呛死了。
因剧烈运动而变得模糊不清的视野被暗红色充斥，火墙以一种缓慢的、扭曲的、沉滞的形态蠕动过来，散发令人绝望的高热，空中形成三百尺高的火龙卷，热空气卷起燃烧的树木、岩石甚至溪水，在高空降下纷飞火雨。
“呼哧……就是这里……咳咳咳……如果末世真的到来，我希望是这种景象，真美……”
“咱们很少意见统一，不过这一次，我挺你。”巴尔弯着腰，拍拍顾铁的肩膀。一截红热的树干带着尖啸掉落下来，没等砸在顾铁的脑袋上，就在空气里摩擦为漫天火星。
“信者灵魂乎，出离此世，因造尔，全能天主父之名；因替尔受难者，耶稣基督，活天主独子之名；因降临福宠尔者，圣神之名；因诸天使，及宗使者之名；因诸圣座，及为主者之名……”苏拉婶婶跪伏与地，面对滔天大火开始祷告。
顾铁呼哧呼哧喘着粗气，抬起右手，伸出三根手指头。
“因诸神宗，及诸能者之名；因诸光耀，及烈神者之名；因圣教古祖，及圣先知之名……”苏拉婶婶闭上眼睛。
顾铁收起无名指。
“因诸圣会修，及独修者之名；因诸圣童女，及诸圣人圣女之名；望尔今日，赖主仁慈，至于太平之所，而住于天堂……”苏拉婶婶握紧项链上的银十字架。
顾铁收起中指，用食指比划出“1”。
“为是吾主耶稣基督……”苏拉婶婶的表情由恐惧而平静。
顾铁收起食指，握紧拳头。
“阿门。”苏拉婶婶结束了临终悼辞。
毫无征兆地，光与热消失得无影无踪，天地黯淡下来，带火的树木岩石噼里啪啦落下，掉在地面熔融出的巨大孔洞里。
苏拉婶婶睁开眼睛，不敢相信地看着眼前的一切。
距离他们仅二十五码的地方，无边无际伸展着铺满红热岩浆的巨大湖泊，整个普利斯基国家公园的地貌完全改变，湿地森林成为十英尺深、五平方公里面积的巨坑，没有一个原住生命在这场浩劫中幸存。
火龙卷消散于空气中，强涡流震荡云层，天空乌云翻滚，滚滚雷声划过，一场豪雨降下，雨水浇入岩浆的湖泊，漫天的热蒸汽把世界变成不透明的乳白。
顾铁抬起头，贪婪地吞咽雨水。雨也是热的，但带着生命的气息。
“这、这是神迹……”苏拉婶婶不由自主地颤抖着站起来。
“不不，这是赌博。”顾铁摇摇手指，抹一把脸上的水，笑了。
巴尔一把搂住他的肩膀，摇晃着：“中国兄弟，告诉我到底怎么回事？”
“让安珀亲我一口我就说。”顾铁洋洋得意卖着关子。
“放屁！唯有这个不行。”巴尔板起脸来。
安珀笑着走过来，踮起脚尖一手一个把两个男人搂住，分别在顾铁和巴尔带着血迹、汗迹、擦伤和火痕的脏脸上印下唇印。
顾铁叹口气，摸摸自己的脸：“安慰安慰罢了。老巴，你这是以权谋私。”
“少废话。”巴尔拉住安珀的手，一脸得意。
“同志们，同学们，我们转身看后面。”顾铁指挥道。
人们转身看向东北方向，原来在几棵稀薄的树木后面，森林就此中断，绵长的铁丝网截断小径，铁丝网内是露天架设的、直径惊人的银白色管道，并行的两条管道横亘在白俄罗斯南部森林的间隙中，延伸向不可知的远方。
“是输油管道。从俄罗斯‘第二巴库’炼油区去往东欧的输油管道，每年输送出口原油一千万吨以上。几年前玩游戏的时候不小心看到相关信息，没想到今天救了自己屁股一命。——我赌GTC的老头子们在丧失理智的愤怒之后，最终会想到使用超级武器的可怕后果，如果大火延伸到石油输送区，那就不是一场‘森林大火’可以解释的问题了，东欧国家会联合起来在联合国把GTC搞得头不是头脸不是脸。先生们女士们，让我们庆祝那帮蠢货的偶尔聪明吧。”
巴尔伸出手，与顾铁紧紧相握。“谢谢你，兄弟。”
“滚一边儿去，下次再有这种玩命的买卖，起码先告诉我我是怎么死的。上了贼船了，靠。”顾铁露出恨铁不成钢的微笑。
定音鼓、苏拉婶婶、安珀的手与他们握在一起，带着劫后余生的轻松。
“等等，那个死意大利佬呢？”顾铁忽然发现缺了点什么。
“乔！”安珀四处扫视，捂住嘴惊呼一声。
狙击手坐在不远处的一棵枯树下，闭着眼睛，脸上没有一丝血色，大腿伤口破裂，鲜血染红焦黑的地面。湿婆的成员们惊惶地围拢过去，唯有顾铁无动于衷。
“他没死！”他冲巴尔的背影吼道，“这么多年了你还不知道，挂掉的人没有闭着眼睛的，意大利佬睡着了！”
苏拉婶婶熟练地测量狙击手的脉搏，长出一口气。她从背囊里掏出急救材料，替乔解开绷带，用可吸收凝胶填充伤口，拿针线缝合，喷上除菌黏合剂，裹上绷带，用胶布粘好，为防止再次破裂，用几根树枝和绷带做了简单的三角固定，接着做了一个便携背架，把乔以坐姿绑在背架上，弯下要，把意大利人轻松的背在了背上，然后拦腰抱起Tariq教授的遗体，盯着巴尔，随时等待领袖的命令。
顾铁目瞪口呆：“老巴，你从哪里找来这个万能的大婶的？”
“阿肯色州小石城的烹饪学校。”巴尔回答道。
第60章 浴火的新生（下）
趁着暴雨和蒸汽遮蔽侦察卫星的视线，六个人继续向北方前进。
天黑后不久，他们来到距离白俄罗斯南部城市莫济里45公里的一处农庄，绕过一座小山，在人迹罕至的山坡上，亮着一盏昏黄的门廊灯。
筋疲力尽的人们爬上山坡，打开木质栅栏门，一条狗狂躁地吠叫起来，直到木屋里走出的女主人将它喝停。
“晚上好，塔伊兰。”巴尔挥挥手，用俄语问好。
“晚上好，比什诺伊。”女主人热情地回礼，迎了出来。
在黯淡的星光和微弱的灯光里，顾铁被女主人的美貌震撼到了，穿着长裙的高挑女人有一头耀眼的金色卷发、高挺的鼻梁、尖尖的下巴、大而清澈的褐色眼睛，宽松的裙子遮不住前凸后翘的魔鬼身材。
南斯拉夫人的标准女人。完美的地球女人。顾铁赶紧冲前两步，拉起女主人的手：“塔伊兰……塔伊兰，我在什么地方见过你吗？”
女主人笑了，露出洁白的牙齿：“我相信没有，铁先生。你奋战在非洲战场上的时候，我还是个孩子。”
顾铁无趣地绕过她，向屋里走去：“没劲，还以为你是纯朴农妇咧，结果又是湿婆的情报员。”
一行人走进农庄的木屋，瘫倒在木地板上。
屋里装修很简单，原木打制的餐桌、椅子与床，壁炉里燃烧着木料，汤锅里传出红菜汤的香味。
“这是湿婆在白俄罗斯的安全屋。这位女士是娜塔莉亚·塔伊兰小姐。这是顾铁先生，我最亲密的战友和最糟糕的兄弟。”巴尔躺在壁炉前，有气无力地引见二人。
“你好。”顾铁趴在那儿，抬出一只手表示“幸会”。
女主人在餐桌上铺开碎花桌布，开始忙活晚餐，“很高兴见到你，铁先生。”她抽空回答，“比什诺伊，你比预计晚来了两个小时。”
“切，他的计划是狗屁。他就没打算活着逃出乌克兰……娜塔莉亚，你和他什么关系？”顾铁啐了一口，问。
“什么？”女主人扭头看湿婆的领袖。
“他跟我说什么计划撤退到白俄罗斯，跟你一定也是这么说的，但实际上他更想做混账IPU大义的殉道者。他根本就没有部署潜逃白俄罗斯的详细计划。你说说，老巴？另外，我猜你俩以前有过奸情，不是么，娜塔莉亚？”顾铁虚弱地改用英语数落着战友。
“什么？”安珀扭头看湿婆的领袖。
“我猜……仅仅是猜测啊，猜错了别生气。
娜塔莉亚你本来是个单纯可爱的明斯克女孩，被印度花花公子诱拐，但印度人不放心把你放在战斗一线，安排你在遥远的白俄罗斯南部独守空房，这次到切尔诺贝利胡搞，提前肯定留下了‘等我到晚上八点，如果我不来，就销毁一切资料、用储备金安心过完这一辈子，嫁个好人’之类的鬼话。
这样呢，如果不幸挂了，他就当做跟新欢安珀一起殉情；如果活下来了，当着战友的面你们俩也不会真情显露，留待以后小别胜新婚再缠绵。我猜的对不对？”
“什么？”两个女人一起盯着湿婆的领袖。
“问我怎么猜出来的？很简单，见面的时候，娜塔莉亚你既没有像其他人一样用‘领袖’来称呼老巴，也没有跟我一样直呼其名，而是叫了他的姓氏，且没有用敬语；同样老巴也用你的姓氏称呼你，没有用敬语，在我的经验里，这就是有奸情的显著特征。
还要更多证据吗？娜塔莉亚你挥手的时候，眼神没有扫视所有来客，而是盯着老巴的瘦脸；老巴你挥手的时候，不是手指舒展的自然姿势，而是五指卷曲伸向掌心，这是‘抓握、拥有’的手势，表明你挥手的对象从心理层面上是你的所有物。够了吗？我还观察到……”顾铁滔滔不绝，没发现屋里的气氛已经山雨欲来了。
巴尔文德拉佯装睡着，鼻孔吹出安详的呼吸。两个女人站在他左右两边，对视的眼神中燃起噼噼啪啪的电火花。
“呃……苏拉婶婶呢？”顾铁忽然想起来，问。
“在外面。埋葬Tariq教授。”定音鼓回答道。
屋里沉默了。
“我要出去看看。”巴尔睁开眼睛，努力爬起来，步履沉重地走出屋外。
狙击手乔躺在床上，气息沉沉地睡着，定音鼓拿一条雪白的毛巾擦着脸，与顾铁对视一眼，叹息一声。
女人们暂时放下争端。
娜塔莉亚有一双巧手，很快将丰富的食物端上餐桌，滚烫的红菜汤、烤小土豆、羊奶干酪、腊肉、腊肠、茴香炖羊肉、烤什锦、凉拌莴苣和自酿的格瓦斯气泡酒。当面包和盐摆上餐桌时，苏拉婶婶与巴尔还没有回来，顾铁疲惫地坐起身子：“我出去看看。”
白俄罗斯的秋夜冰凉入水，山坡下不远处，或站或坐两个人影，顾铁拖着脚步走过去，看到苏拉婶婶站在新堆的坟茔旁边念着悼辞，巴尔坐在地上抱着膝盖不知想些什么。顾铁走过去拍拍老巴的肩膀，什么也没说。
“我以为我不害怕死亡。”巴尔声音低沉地说，“死亡是另一个轮回的入口，身体是让灵魂攀附的一个工具，人死后灵魂离开肉体，肉体变成不重要的皮囊。
按照教义，我应该火化Tariq叔叔的遗体，可我无法做出这个决定。
我们花一生追求梵我如一的至高境界，超脱死亡的痛苦，解除灵魂轮回，但面对别人的死亡，我都无法放下心魔，我没办法把这具尸体当做无生命的皮囊，这是我的族叔，可敬的Tariq教授，我永远的导师和指引者。我害死了他，讽刺的是，我还活着。”
“活着总比死了好。与其追求虚无的超脱与解放，不如多喝一杯酒、多恋一次爱、多做一个梦，多嗅一次窗外的花香。”顾铁望着朦胧星光。
“我知道。我……就是一时想不开。”巴尔叹气。
“走吧，等着你开饭呢。”顾铁伸出手。巴尔迟疑一下，拉住他的手，站了起来，两个人肩并肩走向木屋。
“而且，你有一个很困难的问题要面对。比生存与死亡更难的题，是什么？”顾铁问。
“当然是爱情。”巴尔苦笑。
“连我都搞不懂的东西，你当然更头大了，哈哈！我救不了你。”顾铁笑着拍巴尔的脑袋。
推门进屋，温暖的空气与食物的香气将他们笼罩，人们坐在桌前谈天，乔醒了过来，喝了一些热汤，脸上有了血色。
巴尔、顾铁、苏拉�
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