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星空王座-第60部分
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占星术士学徒只有闭上眼睛，想办法调动星辰之力。遮天蔽日的黄沙没能隔绝星际线从冥冥之中穿过，熟悉的第一宫三十号星“熊”与第七宫七号星“小船”将光与热的能量赐予世间，约纳所缺的，只是一个吸收并发射能量的星阵。
无法动弹。能够移动的只有指尖。情急之下，约纳试着用指甲在背后的桅杆表面刻出“灼热射线”星阵的轮廓，潦草的星阵浅浅地浮现在木头上，约纳注入了一丁点能量，星阵刚开始运转就立刻崩溃，炸开一团小小的火星，幸运的是，这短暂的瞬间足够他发出一条非常纤细的灼热射线，命中身上的绳索。大绳结被烧断了，三股绳索松脱开来，占星术士学徒挣脱束缚，用衣袖捂住脸辨识方向，然后跌跌撞撞跑向苦苦支撑的丹尼。
“29，28，27……”汉娜还在倒数。“巴克特里亚的疾风”被迅猛的旱龙卷推动不断加速，喳喳大量吞进沙粒，身后喷出黄沙的洪流，约纳在接过丹尼手中的一股缆绳后偶然发现，原来这艘三桅帆船的转向舵是悬在喳喳尾部一个可以左右摆动的挡板，轮舵转动，挡板按比例改变噬沙虫尾部喷射流的方向。
“抓紧！”多一个人分担，斯图尔特家的男丁脸上显得轻松不少，他示意约纳将缆绳缠在上臂，减少手指与粗糙绳索的摩擦。只坚持了几秒钟，占星术士学徒就被主桅杆的巨大拉力扯得踉跄起来，掌心与手臂传来剧痛。
盯着摇摇欲坠的桅杆，丹尼大声吼道：“不能再坚持了！必须马上脱离！距离预定角度还差多少？”
“不行！15度角！还需要20秒钟！”妹妹坚持道，“现在脱离的话就直奔着第二团旱龙卷中心去了，一千六百码距离，来不及变向的！必须坚持20秒！19，18……”
忽然主桅传来爆裂声，一道箍在桅杆中段的铜环被撑开变形掉落下来，被风吹得咣当咣当在甲板上翻滚。桅杆弯曲的角度更加明显，主帆的帆索改变位置，开始与前后桅杆的缆绳发生纠缠，即使不懂任何航海知识，约纳也知道这绝对不是什么好兆头。
丹尼脸色苍白地抬头看了一眼，一咬牙，彷佛做了一个重大的决定。“货物……不，朋友，你支撑五秒钟，我只能那么做了。”
“你要做什么……啊！”占星术士学徒的后半句话化为一个惊叫，绳索的力量突然增大，若不是斯图尔特男丁用脚踢起钢铁锚链缠住他的双脚，约纳很可能被满帆的力量拉到空中。
丹尼飞速奔向船舷，解开两个绳结，挥手掀开一张油布，防雨布立刻就被飓风卷走，消失在土黄色的旱龙卷中，露出来的，是一具黑黝黝的大型武器。丹尼摇动手柄，使大炮瞄准旱龙卷中心，拔出粗短炮口里的堵塞物，在炮身后部按下一个按钮。
熟悉的嗤嗤蒸汽喷发声响起，“豁出去了！”丹尼·斯图尔特红着眼睛，发出伤心彻骨的怒吼，“50银币，冲啊！”
大型蒸汽傀儡机械“轰”的一声喷出一团白雾，沉重的弹丸被强有力的机簧弹射出去，旋转着落向风暴中央，“12，11……”三桅帆船上的三个人一齐盯着那颗黑漆漆的炮弹被强劲的旋风卷起，瞬间消失在雷云翻滚的高空。
第6章 竞速之星（下）
约纳一边用尽最后一丝力气与缆绳搏斗，一边叫着：“快点，我要被撕成两半了……”
“咚！”
一声闷响从头顶传来，炮弹在旱龙卷顶端爆炸，弹丸里面的填充物化为一团灿烂的焰火，吹散龙卷风柱上聚集的雨云。旋风的形态发生了明显改变，高达4000码的沙柱向外侧倾斜，外围风力瞬间减小，约纳手上的压力一轻，主桅立刻回弹起来。
“8，7……”汉娜在船首倒数，丹尼紧张地站在大炮后面，观察旱龙卷的动向，“大约十秒后龙卷会回摆，一定要按时脱离！”他朝妹妹喊道。
“2，1……脱离！”汉娜·斯图尔特咬着嘴唇，猛地转动轮舵，喳喳尾部的沙流改变方向，“巴克特里亚的疾风”开始与旱龙卷向内的拉扯力对抗，像困在蜘蛛网里的飞蛾一样挣扎求生，“全部纵帆逆50度！”
哥哥越过约纳身边，快速调整船帆，现在三桅帆船的航速已经被推到将近50节，因航向改变而发生剧烈侧倾，水桶、木盆、货物和约纳一起咕噜咕噜滚向右舷。占星术士学徒的手掌被磨破了，一不小心松开缆绳，就与杂物跌成一团，“哎呀！”他在栏杆上撞得头昏眼花，伸手牢牢抓住船舷。
“走啊！”妹妹焦急地怒吼着。帆船在龙卷风巨大的吸引力里不住颤抖、咯吱作响，左舷几个装满水的大木桶被旋风拔起，霎时间就消失在黄沙滚滚的漩涡中。
“龙卷回摆了！”丹尼绝望地喊道。
因爆炸威力向外侧弯曲的沙柱开始回弹，如同4000码长、500码粗的巨人之鞭，带着毁天灭地的无穷威势压向头顶。就在这时，三桅帆船发生一阵剧烈的颠簸，约纳被震翻在地，平躺在甲板上喘着粗气，忽然他发现甲板已经恢复水平，身边已不再充满强劲的风和令人窒息的黄沙，他撑起身体向外看去，“巴克特里亚的疾风”像离弦的箭射出旱龙卷漩涡，以令人惊诧的速度飞驰在无尽沙海，通天彻地的沙柱飞速远去，喳喳尾部喷出的黄沙遮天蔽日。
“成功了？”他不敢相信地睁大眼睛。
“我们真的做到了，妹妹！”丹尼亢奋地跳起来向妹妹冲去，张开双臂想给汉娜一个拥抱，迎接他的是印在脸上的一个靴子印。汉娜把兄长踩在脚下，急促地喘息着，古铜色皮肤浮现兴奋的殷红，汗珠与沙尘布满额头，但灰绿眼睛充满自豪。“爸爸，你看到了吗？我做到了……”
占星术士学徒脸上露出笑容，他咳嗽道：“咳咳，那么，终于结束了吗，我现在明白了丹尼，沙漠旱龙卷真的是一场噩梦……”
哥哥躺在地上，用奇怪的眼神瞅了他一眼，摇摇手指：“结束？不不，才刚刚开始呢。我说过，这次旱龙卷会有15到20团，接下来要做的，是在龙卷气团之间弹射，借助每一个龙卷加速，这样才能长时间保持高航速，不然一旦脱离，速度会很快下降的。”
约纳傻眼了：“可是你说主桅快撑不住了……”
“我会调整横帆受力的，放心，货物朋友。我们不会让爸爸留下的珍贵礼物损坏，巴克特里亚的疾风是斯图尔特家的骄傲！”丹尼信心十足地拍拍甲板，喀嚓一声，一块断裂的木板碎成两截，咕咚掉进船舱。
汉娜伸手指向前方：“第二个旱龙卷！所有纵帆顺85度！20秒后进入！”
“了解！”丹尼蹭地蹦起来跑向缆索。约纳无助地捂住眼睛。
如果挑战头一个旱龙卷是占星术士学徒今生的一大噩梦，那么接下来的一个小时就是二十个噩梦连续上演。从最后一个龙卷风里脱身而出、以前所未有的高航速奔驰在沙漠上，汉娜疲惫地坐倒在轮舵后，擦一把脸上的汗与沙尘，喃喃道：“我永远都不会忘记这个日子。”
“我们永远都不应该忘记这个日子。”丹尼摊开手脚躺在甲板上，望着天空。离开旱龙卷区域，天空立刻晴朗起来，沙漠地区的夕阳呈现橘红色泽，给起伏不定的沙丘镀上艳丽的轮廓。
约纳吐出一口沙子，扫视残破的三桅帆船，“你们的船也不会忘记这个日子。现在，谁来把我解开？”
在进入第三个旱龙卷时，约纳用掉了最后一分力气，帮不上任何忙，于是要求丹尼·斯图尔特把他重新绑在主桅杆上，免得跌倒摔破脑袋。此刻环视一片狼藉的甲板、折断的船首三角帆、损失大半的补给品和筋疲力尽的兄妹两人，占星术士学徒满脑袋都是不理解，不过现在更优先的，是传说中晕船的痛苦感觉。
等哥哥用匕首割开绳索，约纳头重脚轻在甲板上摇摇晃晃走了两步，扶住船舷，畅快地呕吐起来。丹尼理解地拍着他的后背：“把胃里的东西全部吐干净，然后喝一点热汤，会有帮助的。记得刚来南大陆的那一年，我妹妹整天抱着一个小桶不敢松手，呕吐鬼差点成了她的绰号……”
汉娜冷冷地瞟了他一眼。“……直到水手们把这个绰号安到我身上。”丹尼更正道，“直到一年后我们才适应航行生活，这不是件容易的事。”
约纳抬起头，抹抹嘴巴，除了清水和半块硬饼之外，他的胃里实在没有多少东西可以喷出来。一屁股坐在地上，约纳喘息着问：“我早就想问，为什么非要冲进旱龙卷里面去？竞赛真的那么重要么？”
兄妹二人对视一眼。约纳发现每当他说错了什么，斯图尔特兄妹就交换一个无可奈何的眼神。“货物朋友，生存在无尽沙海，最重要的是保持挑战的勇气，只有不断挑战，挑战创世主的神奇造物，挑战敌人，挑战自己，才能变得更强。”丹尼坐在他身边，低头看看自己鲜血淋漓的双手，说。
“为什么要变得更强？”占星术士学徒无力地问。
“变强需要原因吗？”丹尼不解道，“主神卢塔在上，这世上的一切生物都在拼尽一切力量变得更强，只有强大，才能获得更多的生存权利，拥有更广阔的视野，守护需要守护的东西，创造自己意愿中的未来。这样的理由够吗？”
约纳怔住了。
干草叉的伙伴们不知流落何方，音讯皆无；他体内的恶魔虽然久不出现，但潜藏着深深的危险；背叛者的预言一个接一个发生，带来一场又一场灾难；自己父母、暗火法师杰夫塔和柯沙瓦老师身上究竟隐藏着怎样的秘密，他无从得知；在这片陌生的大陆，他孑然独处、茫然无助，所能依仗的，只有四级占星术士学徒的名号，和孱弱到一无是处的占星术能力。
人为什么要变得强大？
如果强大，就可以守护干草叉的伙伴、消灭体内的恶魔、阻止灾难发生、探寻回忆的真相、在未知的世界昂首挺胸，迎接一场又一场风暴到来。这些不是足够的理由吗？
在无数黯然神伤的夜里，约纳躺在床上裹紧薄被，为自己的无能感到深深的羞愧，他不止一次询问主神席拉，质问神秘的背叛者赛格莱斯，为何将残酷的命运赋予他这样苍白无力的少年，当然，没有人给予他回答。
如今，在无尽沙海飞驰的三桅帆船上，沙盗的儿子给了他心中的答案。
“我要变强。”占星术士学徒约纳握紧拳头，说。
“当然，货物朋友。”丹尼脸上露出笑容，“不断挑战，不断变强，这才是男人的世界！”在偷眼看了一眼妹妹以后，他立刻改口：“……这才是男人和勇敢的女人的世界！”
汉娜缓缓站起，拍拍红斗篷上的沙尘，摘下大枪“瘸腿亨利的假肢”，仔细清理枪膛和机械装置里的浮沙。“巴克特里亚的疾风”以60节左右的惊人高速航行在沙海，“在速度降到20节之前，无风期就会过去，今天由于旱龙卷出现，沙漠风暴不会来了。晚上会刮起四级到五级的东北风，很适于航行呢。”丹尼观察天边的云朵，报出观测结果。
汉娜背好大枪，摆弄一下罗盘：“好像‘竞速之星’就在附近，我们需要检修一下桅杆。”
“还有船帆。还有缆绳。还有甲板。还有龙骨。还有舵机。还有船首帆。还有很多，妹妹。”丹尼苦笑着说。
起伏不定的天际线出现一个小小的黑点，随着三桅帆船快速驶去，黑点逐渐变大，“喔！那是什么？”约纳不禁发出惊叹，一艘没有船帆的巨大舰船出现在视野里，三层长方形甲板建立在两条并排的噬沙虫身上，以噬沙虫本身的速度缓慢前进着，舷侧无数个窗口射出温暖的灯光，在逐渐暗淡的天幕里，像一座灯火辉煌的移动城堡。
越接近大船，“巴克特里亚的疾风”就变得越渺小，喳喳的体型与那两条噬沙虫相比显得无比娇小，如同爬行在巨石下的蚂蚁。“这就是‘竞速之星’，无尽沙海著名的移动酒店和帆船修造厂，汉娜！去二号码头，那里有空位。”丹尼指着右前方。
三桅帆船升起风帆，减慢速度，画了一条弧线向大船靠近。约纳发现大船座下的每条大虫身侧有一个接驳码头，左边的码头停泊着两条帆船，右侧码头空着，一个穿黑白格子服装的男人站在那里挥舞旗帜。
“喂！老贝！是我！”丹尼·斯图尔特跳上船首，向对方热情地挥手。
“斯图尔特！你那漂亮又不近人情的妹妹在哪里？一个月不见，我好想她！”叫老贝的人哈哈大笑，接过丹尼扔出的绳索，绑在系缆墩上。
汉娜从哥哥身后探出脑袋，瞪了对方一眼。丹尼苦笑道：“你瞧，遇到一个性取向正常的男人，同样令人苦恼呢。”
第7章 雷鸣之光（上）
绯红色的鸟形纹身显然出自古老的刺青手法，借着火光可以看出穿透真皮层的细密伤口，那是沾着红色颜料的钢针刺入皮肤的特征，现代激光纹身技术不会留下这样丑陋的疤痕。
从符号学上来说，鸟形的纹身一般代表自在、简明、不虚饰，是渴望自由生活的愿望表达；而根据纹身这种行为的起源性研究，纹身可以归类为八个目的：原始的求生目的、迷信、宗族标志、纪念意义、美容、自我英雄意识体现、发奋激励和纯粹美学目的。
用两根折线代表翅膀，十二个小红点代表尾巴上的羽毛，两个三角形表示鸟儿向不同方向扭转的两个头颅。不需要是什么专家，顾铁从纹身简单、甚至可以说是简陋的图案就能分析出，这绝对不是出于美学意义的作品，最有可能的，就是宗族或组织的标志。
他掏出刚买不久的手机，从不同角度拍下鸟形纹身的全貌，然后再次观察敌人的脸。出自东北亚的典型蒙古面孔，脸型扁平，上眼睑布满褶皱，眼眶较高，外眼角高于内眼角。顾铁用衣角垫着手指，轻轻推起尸体的嘴唇，在变成青紫色的上嘴唇下看到一排不甚整齐，但保养得当、洁白而健康的牙齿。
一股苦杏仁味扑鼻而来，再加上尸体充血泛红的眼睑和鼻腔，顾铁厌恶地站起身来：“氢化物。果然是日本人。”
从面部特征的细微差别，基本可以断定这是一名日裔士兵，使用氰化钾自杀是日本情报人员的惯用招数，事实上，1945年8月17日伪满洲国皇帝溥仪宣读诏书，宣布满洲国政府解散的那天，日本关东军曾向来不及撤离的军政从属人员与开拓团成员发放纸袋包装的剧毒氰化钾粉末，宣称日本已经战败，为尽忠天皇，与国同命，强迫大量平民服毒自杀。
尽管出生地和血统是个谜，但长着黄皮肤黑头发、在中国度过少年与青年时光的顾铁从骨子里认同自己是中国人，对日本人的种种恶行发自心眼里厌恨。转眼间日本侵华战争已经过去一百年，东亚经济共同体把愈加开放的中国与持续增长的日本牢牢绑在一块，新生代青年多半已经忘记祖辈同侵略者浴血奋战的残酷历史，但顾铁一日不曾忘怀深眠地下的英灵。
给日本人的脸也照了两张相，顾铁将尸体丢进火场，在附近兜了几个圈子。没有发现其他的敌人，也没有发现艾德的踪迹，质朴的大胡子到底是否已经遭遇不测？他从心眼里担心认识刚半天的朋友，但多逗留一秒钟，被循着枪声而来的敌方增援部队发现的可能性就越大。
他恋恋不舍地看了一眼哈雷摩托车，蹬起破自行车潜入丛林。哈雷·戴维森摩托车V缸发动机独特的马蹄声能让敌人在一公里外锁定他的位置，就算再惦念这辆绝版的巡航摩托，顾铁也没法置生命安全与不顾。在夜晚的森林里快速无声移动，没有比自行车更好的交通工具了。
“轰隆！”
身后传来震耳欲聋的崩塌声，火焰翻滚升起在高空，照亮重重树影。小木屋终于倒塌了。在这一瞬间的光明中，顾铁隐约看见东北方向有两个黑影正向这边接近，他立刻跳下自行车，从兜里掏出发胶和打火机。发胶是顾铁在度假小屋化妆师时给染过的头发定型用的，顺手就揣进口袋，一同顺走的还有一次性打火机和一盒万宝路特醇香烟。
打火机点燃发胶喷出的气雾，霎时间引燃地面的枯枝败叶，一场不大不小的火升起在林间，顾铁用脚踢起湿漉漉的下层枝叶盖在火苗上，让燃烧不完全的着火点散发出浓重呛人的烟雾。然后他悄悄蹬起自行车，借浓烟的遮蔽反方向脱离。
如果来敌是那具尸体的同伴，一定也配备有红外夜视仪，在热辐射频谱非常稳定的夜间森林中，移动的人体在热成像设备中像红色靶心一样显眼。要对付热成像仪不外乎两个方法：第一，将自身的红外辐射波段调整到与背景相似，融合到背景频谱中，这需要半导体材料加上红外隐身涂料表层的高科技外套来实现；第二，进行红外干扰，模糊背景辐射。这就是顾铁设置第二着火点、制造烟雾的原因所在。
一边借着林间的暗淡星光紧张穿行，顾铁一边皱着眉头思考事件来龙去脉，梳理一下脉络，首先IPU激进派“一亿玉碎”的领袖长谷川崩阪出于不可告人的个人目的将自己绑架到波兰，然后消失得无影无踪；其次，日本内阁情报调查室的外勤人员堂而皇之出现在波兰东北的这个小城市，通过火车寻找长谷川的踪迹，如果这是反恐行为，他们为何不与GTC特勤组合作？GTC的波兰基地兵强马壮，听到疯子长谷川的消息，一定像嗅到肉味的猎狗一样紧咬不放；再次，装备精良、身上有双头鸟纹身的日本人袭击了护林员艾德的小屋，焚烧房子，并在被击倒后立刻服毒自杀，如果他们是在寻找长谷川的踪迹，那根本没必要除掉无辜的大胡子，艾德对疯子的存在毫不知情，唯一的可能，就是这帮日本人在找自己。
三起事件不可能孤立存在，越深入思考，顾铁越觉得这是一个巨大的阴谋。
这时火场的方向响起枪声。清脆的突击步枪点射声，是FAL系列步枪，与自杀的敌人同样型号。顾铁捏闸刹住自行车，疑惑地回头观望，他们在与谁战斗？难道猜错了，他们目标不是自己？
“砰！砰！”
两声雄浑的枪声传来，听起来是某种大口径武器发射低初速弹丸的声音，顾铁立刻想起初见面时护林员艾德手中端着的那杆荷兰·荷兰（Holland＆Holland）牌12号双管猎枪，“好样的，大胡子！”一拍大腿，顾铁露出欣喜若狂的笑容，马上抽出手枪，调转车头向枪声方向冲去。
离火场大约五百米左右，顾铁跳下自行车，潜下身形慢慢摸过去，突击步枪的声音还在断断续续响起，从他所处的角度看不到枪口焰，也无从断定敌人的位置。前方的树下歪歪斜斜坐着一个穿黑色作战服的家伙，头盔下的黑眼睛失去焦点，胸口的凯夫拉防弹衣被两发12号独头鹿弹蛮横地撕裂，尽管伤口没有贯穿，但被强大动能折断的尖锐肋骨刺入心脏，这名敌人早已失去生命。
两发独头弹基本打中一个弹着点，对于平式双管猎枪来说这是个了不起的成就，顾铁心中忍不住给深藏不漏的护林员再加一分。
慢慢靠近火场，木屋废墟周围的树木都已经开始燃烧，火势熊熊，热浪滔天，顾铁感到自己的发梢在热风中慢慢卷曲。枪声在不远处响起，“哒哒哒哒哒哒哒……”急促的连射扫得枝叶纷飞，一发流弹从顾铁身旁半米处飞过，惊出他一身冷汗，“小日本疯了！”他咒骂一声，伏低身体。不管在哪国的步兵操典里，步枪长连发的情况只能在短时间火力压制时出现，现在早已是精确打击的时代，在个位数参与者的接近战中，怎么还会有这种二战马克沁重机枪扫射式的蛮横打法？
“啊！”
在突击步枪连发的密集枪声里，忽然响起一声惨呼。枪声停歇了，“放开我，你这魔鬼……”日语凄厉呼叫声刺入耳膜。顾铁站起来，从燃烧的松树缝隙里隐约看到一站一坐两条人影，那个如天神一样矗立在敌人面前的大胡子壮汉，不是护林员艾德又是谁？
“艾德！是我，顾铁！”老顾用国际语大喊一声狂奔过去，“他的牙齿里藏有毒药，一定要阻止他自杀！”
“……顾铁？！”大胡子愕然地朝他看了一眼，俘虏在他身下挣扎咒骂着。
顾铁用衣袖遮住口鼻，突烟冒火冲向他们，等来到现场，没来得及深呼吸，就发现那名敌人已经仰面躺在地上没有声息了。艾德右手握着一根削得极其尖锐的木棍，像长矛一样贯穿敌人的大腿根部，把袭击者牢牢钉在地面上，左手举着那柄双筒猎枪指着对方的头颅。
“你怎么来了？这里很危险，快离开！”护林员紧张地四处张望，挥手想赶走顾铁。
老顾走近地上的敌人，用手枪轻轻拨开他的面罩，同样是张日本人的典型脸孔，嘴唇业已变成青紫色，伸出口腔的舌头却红得鲜艳无比。“完了，也死了。”他懊恼地跺脚道，一把抓住艾德的手臂：“你刚才在哪里？他们一共有几个人 ？＇…fsktxt＇”
大胡子上下打量顾铁，一脸不可思议：“你怎么变样子了？你的头发和胡子……你现在看起来是一名波兰人！这是怎么回事？”
顾铁烦躁道：“有空再叙旧吧，快回答我的问题！”
“好，黄昏时我在屋子前制作苹果酱，有四个持枪的人从南边小路走来，对了，跟你来到我家的方向一样；他们询问我是否见过一个黑发的年轻高个子东方人，我一听，就知道他们在找你，当时装出什么都�
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