安乐天下-第111部分

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　　　　“救人一命胜造七级浮屠，何况我万家人也能从中获利。”万老爷子和都说道。北方大旱，万家村也不能幸免。

　　　　“还有一件，这次出海。我小叔想要一同前往。”纪晓棠又道。

　　　　“三弟从未出过海，这一路上，还请万老爷子和万兄弟多多关照。”纪二老爷也道。

　　　　纪三老爷更是笑着对万老爷子和万嘉树抱拳。

　　　　纪家是船队最大的股东，要派人同船前往也是情理之中的事，只是去的会是纪三老爷，还是让万老爷子和有些惊讶，而惊讶过后。父子两人不是不高兴的。

　　　　“三老爷如今是举人老爷。若肯同船出海，这是再好也没有的事情了。有三老爷这文曲星护航，此去定然一帆风顺。”万嘉树就笑着说道。还说到了海外诸国，大秦的举人老爷，那可是十分的尊贵难得。

　　　　纪三老爷身上有了举人功名之后，已经亲身体会到许多好处。如今听万嘉树如此说，心中也十分得意。

　　　　这件事。就这样定了下来。唯一需要做的，就是还要告诉纪老太太一声。

　　　　纪老太太先看到拿到她跟前的海外稀罕东西，就很有兴致，纪三老爷就趁着她高兴。说了要跟船出海的事。

　　　　不出大家所料，纪老太太立刻就不答应了。

　　　　“我如今也不大管你了，这陆地上还不够你施展的。又要出什么海。那可是好玩的？别当我什么都不懂，我听你们父亲说过。赶上龙王爷一个不高兴，那就……，你好好在家里，要做什么我都不管你，只是不许你再说什么出海。”

　　　　“老太太，小叔这次不往远处走，只沿着陆地在浅海走，往南面去一趟很快就回来。”纪晓棠自然得帮着纪三老爷说话。

　　　　“老太太就放心吧，船队里都是风里来浪里去的老手了，人家往西洋去什么大风大浪没见过，都平安无事回来了。这次往南洋去，其实是小事一桩，万无一失的。”纪三老爷也忙说道。

　　　　“老太太，上次咱们派了跟船出海去的管事伙计们都回来了，这次再打发他们陪同三弟同去，不管怎样，都会保护三弟无事。”纪二老爷也说道。

　　　　“咱们家并不缺这个钱，他性子已经够野了，你们还这样纵着他。”纪老太太见大家都赞同纪三老爷出海，就很不高兴。

　　　　“老太太，并不是为了赚钱，也不是我贪玩。这次往南洋去，是去采办粮食。”纪三老爷告诉纪老太太。

　　　　听说纪三老爷是去买粮，纪老太太就沉默了一会。

　　　　“咱们家并不缺粮。我知道你们的打算，到时候咱们俭省些，其余的，你们尽管往外施舍。”

　　　　“老太太，你不知道外面的情况。咱们家粮食再多，也不够用的。”纪三老爷说道。

　　　　“那是朝廷、衙门的事，哪用的着你操心。你只好好给我在家里，不许再说出海的事。”纪老太太仍旧坚持道。

　　　　“老太太……”

　　　　纪三老爷跟纪老太太磨了几天，纪老太太见纪三老爷心意已决，她就知道自己是拦不住纪三老爷了，只是仍旧不肯点头。

　　　　“看来，只能偷着走了。”纪三老爷背地里，就对纪晓棠说道。

　　　　纪晓棠也只能点头。

　　　　南洋之行，纪三老爷是一定要去的，而这还只是个开头。

　　　　这一天，纪老太太都没见到纪三老爷，心中隐隐猜到了点儿什么，就叫了纪二老爷和纪晓棠到身边询问。

　　　　“小叔一定要去，天还没亮，就在老太太远门外磕了头走了。小叔说他一定会平安归来，也请祖母为他保重身体。”纪晓棠怕纪老太太迁怒纪二老爷，因此就抢着说了。

　　　　纪老太太倒是没有生气，只是慢慢地眼圈就红了。

　　　　“我知道，我拦不住他。他这个脾气跟老太爷是一模一样的，一旦要是决定了什么，就是九头牛也拉不回来。”纪老太太是早有了心理准备，到此刻已经不再生气，而全是对纪三老爷的牵挂。

　　　　“二老爷，晓棠，你们告诉我，老三他这次出海，真的只是为了粮食？”纪老太太眼中含着泪，问纪二老爷和纪晓棠。

　　　　有时候，不知道才是幸福的。所以，纪二老爷、纪三老爷和纪晓棠早就打定了主意，有些事情，决不能让纪老太太等人知道。

　　　　“是的。”纪二老爷就点头。

　　　　“是为了粮食，除此之外，小叔也想出去历练历练。”纪晓棠接着说道。

　　　　纪老太太瞧瞧两人，之前她心中虽然有些怀疑，但此刻却也相信了他们的话。

　　　　“自从上次认得了万家的人，得了洋货，他就没少在我跟前说什么海外方物。他这个性子，我还但愿他不成器些，只在家中，就是惹祸也有限，现在倒好……，罢了，我拦不住他，只能求神佛保佑他。”

　　　　纪老太太决定，纪三老爷出海期间她都要茹素，以此显示诚心，求神佛保佑纪三老爷的平安。

　　　　她这样的决定，也是对自身的安慰，纪家诸人自然不会阻拦。

　　　　从纪老太太的院子里出来，纪晓棠悄悄松了一口气。纪老太太有些左性，但多是在小事上。一遇到大事，纪老太太反而不那么计较了，本能地选择相信，不刨根问底。

　　　　纪老太太未必什么都没感觉出来，然而她这样，对她对纪家都是好事。

　　　　隆庆七年冬，各地都出现了大量的饥民，盗匪开始滋生，北面蛮族数次试探边境。

　　　　清远这一年的冬天，也特别的寒冷。

　　　　纪晓棠从纪二太太屋中出来，迎面就觉得寒气逼人。大丫头绣儿忙就过来，快手快脚地帮纪晓棠理了理身上的貂裘对襟大褂，然后又从小丫头手中接过刚添了新炭的手炉，递到纪晓棠的手里，又给纪晓棠拢严实了衣袖，这才退到一边。

　　　　纪晓棠往外走，身边除了绣儿，还有程嬷嬷，程嬷嬷身后另有两个半大的丫头，每个丫头手里都捧着账册。她这是刚跟纪二太太禀报过最近的家事，正要打算去前面的议事厅理事。

　　　　就有个刚留头的小厮飞快地走来，到纪晓棠的面前行礼问安。

　　　　“谢大人来了，二老爷请三姑娘往书房去说话。”小厮向纪晓棠禀报道。

　　　　“二老爷叫我过去，是有什么事？”纪晓棠就问。

　　　　“回三姑娘，谢大人来借粮。”

　　　　谢知县来纪家借粮？纪晓棠眉头微微皱了皱，随即就恢复原状。

　　　　“只有谢大人来了？”纪晓棠一边向前面走，一面问。

　　　　“只有谢大人一个。”小厮忙答道。

　　　　谢知县来借粮，肯定不是谢家没粮吃了。可是纪晓棠再仔细想，也想不到谢知县有什么别的缘故来借粮。

　　　　该来的，还是来了。


第二百二十六章　粮草

　　　　纪晓棠走进书房的时候，谢知县正穿着一身官服跟纪二老爷在说话。见纪晓棠进来，两人就都住了嘴，笑着看纪晓棠。

　　　　纪晓棠上前给谢知县行礼。谢知县忙伸出手来虚扶了一下，让纪晓棠不必多礼。

　　　　“晓棠出落的越发像大姑娘了。”谢知县瞧着纪晓棠，笑的很是慈爱。“我羡慕纪兄，晓棠年纪虽小，却能当家理纪，不像怀瑾，万事还要他娘替他操心。”

　　　　“子谦兄过奖了，呵呵。”纪二老爷就笑，一面让纪晓棠坐下。“你谢伯伯来借粮。晓棠，你看看家里还有多少余粮？”

　　　　“谢伯伯家也缺粮，怎么没听怀瑾哥哥提起过？”纪晓棠就诧异道，“既然谢伯伯家要粮，又说什么借字。自然是有我们吃用的，就有谢伯伯和伯娘吃用的。”

　　　　“晓棠这话说的我心中暖暖的。”谢知县就笑道，“并不是伯伯家里要用粮。伯伯这次来，是朝廷有命，要各地县官筹集粮食。清远县中，我第一个就想到了你爹爹。”

　　　　“原来是这样。”纪晓棠听了谢知县的话，已经飞快地跟纪二老爷交换了一个眼色。“你们我想请问谢伯伯，朝廷筹集粮食，具体是怎样的章程？”

　　　　除了每年该缴纳的赋税，朝廷要另外跟大户们筹粮，也不是空口白牙，一句话就可以的。

　　　　谢知县听纪晓棠问的老到，不由得心中暗暗点头，纪晓棠虽年幼，但却通今博古，明晓世事。绝不是谁可以轻易糊弄的，也就怪不得纪二老爷和纪二太太都放心让她管家，且家里这样的大事也要找她来商量、拿主意了。

　　　　谢知县方才跟纪二老爷提出借粮，纪二老爷不置可否，只说他并不知道家中还有多少余粮，需要问过管家的纪晓棠。

　　　　这话当然瞒不过谢知县。纪二老爷是不大爱操心这些庶务，然而如今粮食这样的大事。纪二老爷不可能心中没数。叫纪晓棠来问有多少余粮。其实就是找纪晓棠来商量的意思。

　　　　“我方才已经跟你爹爹说过了，”谢知县这样想着，表面上却一点不肯露出来。依旧笑的十分慈和。“……朝廷筹集这些粮食，打算送去北面，充作边军的军粮。如今北蛮蠢蠢欲动，不知道什么时候就会大举入侵。而边军粮草不足。我等虽不能上阵杀敌，所谓天下兴亡匹夫有责。作为大秦子民，也该出一份力。”

　　　　“这粮食朝廷并不是白要，按价收购，等粮食送到北面得了收条。即可来县衙领取价银。”谢知县侃侃而谈之后，又补上了这么一句。

　　　　谢知县说的冠冕堂皇，然而纪晓棠却并不是不知世事的无知女子。

　　　　所谓的按价收购。其实就是低价收购。比如谢知县在纪家筹集到了粮食，县衙只会派出几名差役。而将粮食从清远运送到北边边军所在地，则需要纪家自己出人出车。粮食的数目，则是以去掉路上的损耗，达到目的地时的数目为准。

　　　　而这些低价收购的粮食，最终真正能够成为边军军粮的，十分不过三四，大部分会被人中饱私囊、高价转卖。

　　　　这种私弊由来已久，几乎成了定例，而且越是遇天灾人祸的时候就越是猖獗。

　　　　而且，任安大旱，本地已经十分缺粮，这朝廷的命令对任安来说，就是雪上加霜。前世因为大旱引发饥馑，继而爆发的民乱，很大程度上，跟这件事脱不开关系。

　　　　“朝廷有命，谢伯伯亲自前来，纪家自当尽力。不知道谢伯伯打算要多少粮？”纪晓棠低头想了想，就问谢知县。

　　　　纪晓棠这样问，谢子谦的脸上竟也显出一些为难的神色来。

　　　　“北方普遍大旱，相比起来，咱们任安府的情形还算好些，其中又以清远的灾情最清。”谢知县缓缓地说道，“因此，朝廷摊派下来的份额，就以咱们这颇多了些。”

　　　　“朝廷有命，命清远县筹粮五万担，不得已财帛代替。我带领县衙诸人连夜清理清远土地册子，到纪家头上，应该是一万两千担……”

　　　　谢知县说到这里，一面打量纪二老爷和纪晓棠的脸色。

　　　　“确实略多了一些，不过国难当头。我从中做主，就是一万担，不过即日就要备足，准备北运。”

　　　　“这么多！”纪晓棠微微挑眉。

　　　　一万担粮食，别说是今年这样的荒年，就是放在往年，也不是一时半会就能筹集到的。当然，这股数目对于如今的纪家来说，到并不是问题，因为纪家提前两年就已经在屯粮了。

　　　　然而这件事却是秘密，不为外人所知。这批粮食也另有重要的用场，纪晓棠绝不打算现在就将这些粮食拿出来。

　　　　那是纪家，以及清远百姓的救命粮。

　　　　“爹爹，可否将朝廷的筹粮文书给我瞧瞧？”纪晓棠就问纪二老爷。

　　　　纪二老爷无奈地笑。

　　　　“你这孩子，我这里哪有什么筹粮的文书。”纪二老爷这么说着，目光却看向谢知县。

　　　　谢知县已经会意，忙从袖中取出一份文书来。

　　　　“正要交给纪兄过目，纪兄就吩咐人去叫晓棠。”

　　　　“她小孩子家初次当家，便是这样孩子气的认真，子谦兄不要介意。”纪二老爷这样说着，却已经将文书接在了手里。

　　　　纪二老爷看过文书，不发一言，就将文书递给了纪晓棠。

　　　　纪晓棠也将文书从头到尾都看了，文书上与谢知县所说并没有什么出入之处。

　　　　看过了文书，纪晓棠恭敬地将文书交还给纪二老爷，纪二老爷转而又递还给谢知县。纪晓棠一面就叫丫头送账册上来。

　　　　账册送上来，纪晓棠也没有瞒着谢知县，干脆将账册递给谢知县看了。

　　　　“谁能想到今年的年成会是这样，往年的粮食早就消耗尽了，只有今年这点儿收成。本打算自家节省些。余下的全部施粥。如今看来，即便是家中一粒粮食都不留，也不够充这十万之数。”纪晓棠慢慢地说道。

　　　　“我平日不管这些，这境况竟比我所想的还要糟糕十倍。这可如何是好。”纪二老爷也道。

　　　　谢知县这个时候已经一目十行地看过了账册，貌似并不在意，其实却已经将账册上的数目都记在了心里。

　　　　“纪兄，这往年的粮食。竟是一点儿也没有存下？”谢知县问纪二老爷。

　　　　“本来还有些。只是去年晓棠和她小叔两个闹着要投钱到万家船队，我十分没办法，让下面将粮食卖了。筹了些钱。我想着也就这些家底，随他们叔侄俩闹腾去，谁知道会碰到今年的年景！如今有钱，也难买到许多粮食。后悔也晚了。”

　　　　纪二老爷非常懊恼的样子。

　　　　纪家出资船队，开洋货铺子的事情街知巷闻。谢知县自然也知道。而且，纪晓棠给他看的账册和纪家父女的话中都没有丝毫的破绽。

　　　　谢知县脸上的表情就更加为难。

　　　　“纪兄的难处我也知道，只是为难的并不是纪兄一家。这是家国大事，若是我能做主。也就不会来找纪兄了。”谢知县说的很动情。

　　　　纪晓棠看看谢知县，又看看纪二老爷，她知道。谢知县这次拿着朝廷的文书来，如果不将粮食给他。是绝对过不去的。

　　　　“谢伯伯，我看这文书上并没有限定一次就将粮食交足，那么可不可以宽限些日子，容我们想法子筹粮呢。如果现在要，就算将我们全部的存粮都拿出来，也是不够。”

　　　　“哦，这样……”谢知县就有些踌躇。

　　　　“还请谢伯伯通融。”纪晓棠紧接着又道。

　　　　“晓棠这样说，我只好尽力而为，只是……”

　　　　“我们也不会让谢伯伯为难，会立刻着手打发人出去买粮。在那之前，就按谢伯伯先前说的日子，我们先想法子筹集出三千担的粮食来给谢伯伯送往北边，也能解燃眉之急。”纪晓棠就转过身去，跟纪二老爷低声商量了一会，这才转回头来说道。

　　　　“子谦兄，你是知道我的。这种事情上，自然不遗余力。这实在没法子，子谦兄先收下这批粮食，余下的让我去想办法。”纪二老爷也很诚恳地说道。

　　　　谢知县想了想，这确实是当前纪家所能拿出的所有存粮了。其余的，纪家也需要花费银钱去买。现在的粮价，几乎是一天一个样，即便是这样，要买足其余的七千担粮食，也不是简单的事。

　　　　纪家这次是要破财了。按照他的计算，纪家如今的浮财也不会太多，要买足剩下的七千担，这银钱从何而来……

　　　　谢知县的嘴角忍不住微微翘起。

　　　　“好吧，就依纪兄和晓棠。”谢知县痛快地答应了。

　　　　说定了粮食的事，谢知县并没有在纪家久留，而是很快就告辞离开。今时不同往日，别的大户那里，他也要亲自走一趟，以确保按期将粮食筹足。

　　　　送走了谢知县，纪二老爷和纪晓棠重新回到书房中坐下。

　　　　“三千担粮……，罢了……”纪二老爷对着纪晓棠欲言又止，只轻轻地叹气，满脸的沉重。

　　　　“爹爹可是觉得多了？”纪晓棠就问，“我也认为多，然而不这样，谢伯伯那里可不会放过咱们。”

　　　　“你说的是。”纪二老爷当然也明白这个道理，一面又压低声音问，“晓棠，你看那文书，可看出什么破绽没有？”

　　　　纪二老爷这样问，纪晓棠就知道，他们父女两人想到了一处去。

　　　　“表面上看不出什么大问题，除非谢伯伯胆子大到假造文书。”纪晓棠就道，也正是因为没在文书上看出问题，纪晓棠才肯给这三千担的粮食。

　　　　“我就疑他假造文书。”纪二老爷皱眉说道。

　　　　“爹爹这话怎么说？”

　　　　纪二老爷也曾做过地方的父母官，经手过这样筹集粮草的事情。只是因为如今边关告急，很多事情不能按照往常那样一概而论，然而纪二老爷还是觉察出，谢知县这次筹集粮草的举动，有许多不对劲的地方。

　　　　可他又不能确定这是谢知县的问题，因为也可能就是朝廷出的昏招。

　　　　“爹爹的疑惑，还需慢慢查证，这第一批粮草，咱们却是不能不给。”不然就会落下一个违抗朝廷命令的罪名。

　　　　“爹爹，我只是担心，这批粮草，最终是否真能送去边关。”顿了顿，纪晓棠又道。

　　　　“晓棠，你的意思是……”这次，换做纪二老爷吃惊了。

　　　　纪晓棠没有立刻回答，她微微眯起眼睛，想起了前世的经历。

　　　　也是在这个时候，谢知县也来要过一次粮草。那个时候，纪家正是风雨飘摇，然而还有些家底。纪二老爷一腔报国的热血，被谢知县一番鼓动，就大包大揽，不仅将家里的存粮全部交了出去，还花费巨资，采买了大量的粮食，并将家中忠心精壮的管事下人都派了出去，往边关运粮。

　　　　这次的义举，加上纪三老爷被人设套暗算，最终压垮了纪家。

　　　　而纪家倾一家之力筹集来的粮草，最后却根本就没有被送到边关。那批粮草刚刚离开任安府，就在任安府和大同府的交界处被劫走了。

　　　　而纪家派去的人，也一个都没能够活着回来。

　　　　而这一次，纪二老爷是有了警惕，并没有将纪家的家底都奉上去，而这批粮草的最后归宿，会不会还是如同前世一样？

　　　　“爹爹，我要写一封信给外祖父。”纪晓棠对纪二老爷说道。

　　　　……

　　　　三天之后，纪家已经将三千担粮食准备齐全，而同时，穆家正好打发人给纪二太太送来一车鲜果。押送车辆的，是穆家的一个管事。

　　　　纪二太太叫人收了鲜果，就将管事叫到屋中说话。

　　　　管事到了屋中，摘下头上的大斗笠，就笑出了一口白牙。

　　　　“小舅舅。”纪晓棠喜的叫道。

　　　　穆洪已经收到了纪晓棠的信，却并不放心打发人送回信，因此借着给纪二太太送秋果的机会，让穆家豪亲自前来，带给纪晓棠一句话。

　　　　“信已收到，按计行事。”

　　　　纪晓棠的一颗心终于落了地，穆家豪将口信带到，一刻都不肯停留，立刻返回了任安。

　　　　清远押运粮草的队伍也随后出发了。


第二百二十七章　民心所向

　　　　临近年底，每年这个时候，大家都已经在喜气洋洋地准备过年了。而今年，清远城的街巷上却是行人稀少，显露冷落的情形来。一年的大旱，很多百姓衣食不济，更加没有余钱过年了。

　　　　纪府也比往年安静了许多。

　　　　这一天，纪家诸人无事，就都聚在纪老太太的屋子里说话。

　　　　“老三现在到哪里了，能不能赶回来过年？”纪老太太靠在引枕上，问纪二老爷。

　　　　“按照计划，三弟这个时候应该到占城了。只怕要年后才能回来。”纪二老爷估算了一下才回答道。纪三老爷乘船出海，不方便书信联系，因此家里只能估算他的行程。

　　　　纪老太太就叹气，表情怏怏不乐。

　　　　纪二老爷看纪老太太心情不好，忙干咳了一声，给纪晓棠使眼色。

　　　　纪晓棠此刻正带着长生玩。长生穿着崭新的红袄，脚下踩了一双大红绸子的虎头鞋，正在炕上练习走路。纪晓棠就站在炕下，一面伸手护着长生，一面跟长生一起走。看见纪二老爷投过来的目光，纪晓棠立刻会意，就引着长生往纪老太太身边走。

　　　　长生走到纪老太太身边，就咯咯笑着扑在了纪老太太的腿上。

　　　　“哎呦……”纪老太太立刻叫了一声。

　　　　长生如今长的虎头虎脑的，肉滚滚的身子颇有些分量，纪老太太要抱长生就几乎有些吃力。

　　　　“祖母。”长生趴在纪老太太的腿上，抬起头来奶声奶气地喊。

　　　　纪老太太赶忙应了一声，将纪三老爷的话题就暂时放过一边。她摩挲了长生的头顶，又去揉长生肉滚滚的小身子。

　　　　“祖母的长生长的越发结实了。”纪老太太的脸上露出笑容来，一面感慨。“再过一年啊，祖母可就受不住你这样一扑了。”

　　　　长生就咯咯地笑，屋内众人也都跟着轻笑起来。

　　　　“长生快跟祖母说，让祖母放心，小叔一定会平安回来，长生也会好好孝顺祖母。”纪晓棠就教长生说话。

　　　　长生虽然比同龄的孩子说话要早，但是现在要说上这么一长段的话还是困难。不过他跟着纪晓棠学舌。断断续续地。还是将意思给表达明白了。

　　　　听着长生奶声奶气的声音，纪老太太的心中不由得发软。

　　　　“祖母的乖孙啊，怎么这样招人疼。”纪老太太伸出两手。将长生抱起来。

　　　　长生